一個淮西漢子從靴子裏抽出攮子，就想動手。
“住手。”
領頭的老鄭，突然叫停了廝殺。
二狗斜著眼睛，不滿地問道：
“你是不是個男人？”
老鄭一拱手，很正經的問道：
“小哥，能不能幫我們弟兄也引薦一下？”
“你想幹嘛？”
“像小哥這樣，博個富貴。”
李二狗歪著頭，想了一下，陰惻惻道：
“運氣不好的話，還沒富貴，你就死了。”
老鄭哈哈大笑：
“小哥，我這人命硬。從小沒了爹娘，討飯長大的。”
……
李二狗笑了，
這經曆，我熟啊。
於是將短劍放迴了鞘內。
掀開衣襟的一瞬間，
老鄭看到了腰帶上別著的火銃。
不由得一驚，暗自慶幸沒動手。
這年頭，
有馬騎，佩火銃的人，絕對是江湖食物鏈頂端的存在。
就剛才這小子的囂張勁，
他是真準備殺幾個人。
“明日在這裏等我，納投名狀。”
“小哥放心，我懂規矩。”
李二狗走了，留下目瞪口呆的眾人。
他是遵照李鬱的命令，
去接應一艘重要的物資船。
前幾日，有商人找上門，主動提供大批優質硫磺。
李鬱夢寐以求的貨。
木炭，硝石都已經實現了自產，而且產量穩定。
唯獨這硫磺，是真無奈。
一直是從各處，小批量悄悄購買後運迴西山島。
而這個主動上門的老商人，
其貌不揚，自稱是某位大人的代理人。
售價很有誠意，
雖然李鬱摸不透這是什麽路數，但是還是吃下了這塊肥肉。
足足2船硫磺，純度極高。
簡直讓他歡喜的想重拾澀畫，抒發心中愉悅。
“老爺，天上會掉餡餅嗎？”
“不管了。就算是餡餅裏包著毒藥，我也要吞下。”
楊雲嬌知道火藥工坊的困境，缺乏硫磺原料，
已經是半停工狀態了。
槍炮再多，沒有火藥也是白費。
在骨幹分子會議上，
林淮生說過，他建議不要徹底淘汰火繩槍。
因為，一旦戰事激烈，燧石短缺。
燧發槍就有可能陷入有鍋無米的困境，
火繩槍雖然落後，可好在不怕被人卡脖子。
用於二線軍隊，還有堡壘防禦戰，是可以接受的。
2船優質高純度硫磺，
據說是從江寧起運，進入蘇州段後，李二狗就帶人一路護衛。
直到抵達西山島，才算鬆了一口氣。
……
按照事先約定的價格，李鬱還多加了1成。
算是給這位神秘、路子野的潘員外，一點小小的迴報。
10裏外，
一艘小船上，潘員外，和他名義上的女兒潘賽雲，正在交談。
倆人現在公開的身份是，
望亭鎮錢士紳的小妾，和便宜丈人。
作為白蓮教安插到蘇州府打前站的眼線，他們是成功的。
而且，
終於搭上了李鬱這條線，確認了此人的成色。
“此人購買如此海量的硫磺，必定是同行。就是那兩船硫磺，可惜了。”
“哼，舍不得孩子，套不住狼。”
潘賽雲，一點都不心疼。
因為她知道，這兩船硫磺即使運迴湖北鄖陽府，作用也不大。
白蓮教，
沒多少火器，幾乎都是冷兵器。
他們走的路子，和李鬱的路子截然不同。
李家軍，是想用火力壓製敵人。
白蓮教，是想用人海堆死敵人。
而且，這兩船硫磺，
是他們從江寧八旗那截胡的，沒花錢。
這幾天，
江寧八旗瘋了，正在沿途追查。
這2船硫磺，是兵部撥給的。
根據沿途關卡的記錄，在進入長江後，未抵達江寧碼頭前，神秘消失了。
船員的屍體陸續發現，沒有外傷，
推算是中毒死亡。
潘賽雲整理了一下秀發，說道：
“僅僅兩船硫磺，就測試出了這位李爺的成色，咱們不虧。”
“是，接下來該怎麽辦？”
“過些天，送封匿名信，給他一點驚喜。”
……
數日後，
劉千匆匆趕迴，
見麵後，就急切的說道：
“老爺，江寧八旗丟了兩船硫磺，正在和兵部打官司。和咱們的貨，正好對的上。”
李鬱也是被震驚了，
這可真是百鬼夜行，世道不好。
“什麽樣的江洋大盜，如此膽兒肥？”
“屬下覺得，怕不是為了錢財。”
“繼續說。”
劉全輕聲說道：
“這夥人的目標，應該是咱們。他們一直在暗中觀察我們，劫江寧八旗的貨，再賣給我們，就是試探我們的路數。”
李鬱點點頭：
“伱分析的很有道理，如此說來，範圍就可以縮小了。”
“對。”
兩人忍不住笑了，
瞧這意思，遇上同行了。
這夥子人，投石問路，馬上還會有後續動作的。
“咱們就等著吧。”
3天後，就收到了一封密信。
匿名，內容很長。
提煉一下，一共三層意思：
首先，是自報家門，亮明白蓮身份。
然後，是強調沒有惡意，大家懷有相同的目標，推翻邪惡的清廷。
最後，是希望能夠合作。
尤其是轉達了洪大昌教主的善意，
白蓮從不虧待朋友，誠邀天下英雄加盟，共謀大業。
……
骨幹分子會議上，
這份信被所有人傳閱，各抒己見。
範京：“不能與虎謀皮。”
杜仁：“可以有限度的合作。”
林淮生：“我們不能被白蓮當槍使，他反他的，我們反我們的。”
劉武：“虛與委蛇，避免他們狗急跳牆。”
劉千：“先立威，然後再談合作。利用得當，也是不錯的劍。”
張鐵匠：“我覺得，他們是看上了咱們的槍炮。”
眾人一下子瞧向他，
就連李鬱也忍不住看了過去。
張鐵匠有些不好意思，隻能笑著說：
“人家花了這麽大的本錢，能圖個啥？咱們手裏，最大的王牌就是槍炮生產能力，大清朝獨一份。”
他確實是說中了要害，
白蓮教一直覬覦火器，苦於沒有門路。
即使是滲透了綠營，所得火器也是粗陋貨色，而且數量偏少。
滲透八旗，難度大。
所以，
洪教主，希望在總壇駐地臥牛村，打造一支狂熱信徒組成的火槍隊，直屬他本人。
沒有強大的武力震懾各分舵，
他這個教主，做的沒滋沒味。
最近，有人進獻了一本前明的火器演練冊，
他看的如癡如醉，
最終，他悟出了一個天才的構想：
挑選最狂熱，最不畏死之教徒1000人，裝備火槍，
遇敵時，高喊白蓮口號，列隊大踏步前進，
無論遭受多大損失，都絕不開槍，
以平靜赴死的態度擁抱箭矢炮子，
微笑，
直至走到敵人麵前，5步距離，才開槍。
一輪齊射，即可定勝負。
聖軍不滿千，滿千不可敵。
他有理由相信，這是一個天才般的軍事設想。
隻要不遇上馬隊，
他推算著，這種打法天下無敵。
而且，天下無第二支軍隊可模仿。
因為，
無論是綠營，八旗，江湖同行，都找不到能微笑著迎接死亡的教徒。
……
洪大昌將案上的稿紙收集了起來，放入爐中。
火苗中，稿紙扭曲，
上麵的各種持槍小人，仿佛也活動了起來。
他是個謹慎的人，
在計劃實施之前，不想被人猜到心思。
燒毀的厚厚一疊稿紙，就是他進行軍旗推演的過程。
完事後，
他才背著手，走過幾道門，進入了隱秘的小樓。
這幢小樓，
處於臥牛村的中心位置，被樹木掩蓋。
乃是他錘煉聖女的基地。
地下室內，嬤嬤低著頭匯報道：
“教主，這一批女子，太單薄了。已經死了4個。”
“無妨，大浪淘沙嘛。”
所謂的大浪淘沙，
第一關就是水刑，在口鼻處覆蓋牛皮紙，緩緩倒水。
並詢問，是否願意為白蓮付出生命。
迴答是，則繼續澆。
迴答否，則視為意誌不堅定分子，淘汰。
能熬過這一關，而且沒死的女子，都是狂熱教徒。
不必懷疑，
人類在酷刑麵前，作不了假。
而且，連續2天不讓睡覺，意誌力處於崩潰邊緣。
刑罰的痛苦，會加倍。
洪大昌接過毛巾，
對著被捆在木椅子上，奄奄一息的女教徒，露出了微笑：
“你通過了第一道考驗。”
“現在，本教主要考考你，其他的業務能力。”
……
值守在小樓周圍的兩個信徒，又被驚叫聲嚇醒了。
年長者搖搖頭，將毯子裹緊，
年輕者則是歪著頭，側耳傾聽了一會，小聲說道：
“你說教主真的是刀槍不入嗎？”
“困了，睡吧。”
“就我倆，沒別人聽得見，悄悄聊幾句。”
“瞎琢磨，不是個好習慣。”
第二天，
年輕守衛突然消失了，不知去向。
年長者，得到了晉升嘉獎，
成為了可也支配10個人的小頭目。
他跪地，虔誠的高唿教主萬歲。
然而，深夜卻是躲在被子裏，
抖得像篩糠，恐懼的不敢睜眼。
漸漸的，
他得了一個綽號“啞巴”。
……
淮西幫，在二狗的推薦下，正式入夥。
投名狀，很有分量。
幹掉了吳縣兩個負責征收漕糧的大戶。
漕糧征收，
有許多的貓膩，比如淋尖、踢斛、劃削斛底、改換斛麵、取樣米、取斛麵餘米，以及利用米價的變化折征等手段，盤剝納戶。
清廷收1石，
到了州縣，就得收1石5，
到了具體收糧的大戶手裏，就要收1石8。
美名曰，漕耗，漕費。
淮西幫得了指示，花了兩天時間就得手了。
在夜晚，摸進大戶的宅子。
幹脆利落，一刀斃命。
然後留下了一封歪歪扭扭的書信，
誤導了官府的視線。
大戶催糧，每年都會有好幾個納戶被逼的家破人亡。
所以，
人家來尋仇，很合理。
尤其是前年，有幾家納戶特別慘。
因為不願承擔過多不合理的漕糧負擔，被大戶買通官差，關進了站籠。
其中有一戶人家，十幾口人死在了站籠裏。
僅有一兒子逃了，銷聲匿跡。
所有人都說，這是人家迴來尋仇了。
多行不義必自斃，正義雖遲但到。
大清的老百姓是善良的，他們總願意用這些信念，修補心中這破爛的社會。
官府也沒啥異議，
畫影圖形，懸賞捉拿人犯，其他也就沒啥了。
倆大戶的家眷心裏有鬼，想走，
先留下一半家產，作為搬家稅。
用黎知縣的話說，
總不能眼睜睜的看著本地富戶，把家產轉移到其他州縣，便宜了外人吧？
……
這兩個空缺，
由範典史推薦的人補上了。
衙門裏，沒人有異議。
範典史平日裏對同僚大方，很講義氣。
背景還深厚，有李爺抬舉，還是範氏的女婿。
知縣黎元五更是懶得管這種小事，
他和李鬱的合作很深，從銀子到人脈，
還有自家侄子的前程，
所以一般的小事，他直接開綠燈。
犯不著得罪人。
淮西幫，悄然登上了兩艘漕船，離開了蘇州府。
臨行前，
頭目老鄭，見到了杜仁。
杜仁告訴他，好好幹，富貴前程都會有的。
大幾十號淮西漢子，
先布置在長興煤礦，編入火槍隊訓練。
暫時負責礦區安保，
後麵，會有更重的擔子交給他們。
漕船航行在太湖，
老鄭心花怒放，悄悄詢問漕船的漢子們：
“你們也是自己人？”
漕丁們點點頭，算是默認了。
自從舊蘇幫被官府剿殺，新蘇幫眾人都意識到了這個社會的殘酷。
加上當家的譚沐光帶頭，
在河神廟裏，當著羅祖的麵，發誓效忠李鬱。
盟誓，
在封建時代，還是有一定的約束力的。
大部分人敬畏鬼神。
隻不過，
李鬱沒有加入羅教，沒有漕幫內的正式地位，
是個隱憂，
幸而，他並不直接指揮漕幫，而是幕後牽線，
指揮譚沐光做事，暫時避免了很多的尷尬。
……
淮西幫的消失，
讓王六，趙二虎名聲大振。
胥江碼頭工人互助協會，在苦力心目中的地位扶搖直上。
不斷有人要求加入，
成員數量，急劇上升到了1300餘人。
按照李鬱的授意，
王六定下了幾條規矩：
凡協會成員，被外人欺負了，在場其餘成員均有出頭的義務。
協會有義務為成員所遭遇的不公待遇，出錢出力，出麵交涉。
成員有義務，響應協會提倡的事務。
以上三條，
凡是違背者，當驅逐出協會，成員不得與其再有任何接觸來往。
起初，
他還有些擔心，規矩會不會過於激進，嚴苛。
宣讀後發現，這幫苦力響應熱烈。
眼神裏的興奮，擁戴都是真的。
他們苦於自己的境遇，沒有辦法改變。
現在，
有了一個自己的幫派，能不擁護嗎。
苦力們是沒文化，沒錢，但是不代表沒有作為人的本能，趨利避害。
他們長期在社會底層，
被差役，工頭，混混欺壓，知道底層生存的邏輯。
一團散沙，隻能被人按著打。
在大清朝，沒有兄弟寸步難行。
有了組織，就不一樣了。
……
李鬱在聽到王六匯報的時候，都吃了一驚。
這速度，有點快啊。
“坐吧，說說你的想法。”
“我想每月舉行一次聚餐，增加凝聚力。不過，這個需要李爺的慷慨解囊。”
“哦？”
“我會告訴所有人，聚餐的費用是李爺您出的。讓他們對您感恩戴德。”
“你以後有什麽打算？”
“隻要是能為天下窮苦漢子做點事，我都願意。”
王六說的很真誠，眼神清亮。
這讓李鬱心中一愣，說不出來的滋味。
笑著問道：
“你覺得我是個好人，還是壞人？”
“您不同於其他豪強，能理解庶民，願意和窮哈哈們分享。您是有大誌向的人。”
“好，你去吧。”
王六走後，李鬱立即喚來了一名親衛：
“把趙二虎給我找來。”
……
趙二虎，長興煤礦礦工。
全家死於礦主之手，屬於造反意誌堅定的一類人。
相比王六的冷靜，縝密，他更直接，衝動。
他走進這間茶樓的時候，是有些不安的。
“二虎，還沒吃飯吧？”
“是。”
“光喝茶水哪夠，送幾盤點心上來。”
慢慢的，趙二虎的心神就放鬆了。
不再拘束，有問有答。
李鬱有一種天生的本領，取信於人。
他微笑聊天的樣子，在趙二虎心中就像是自己的大哥一般親和。
“你覺得在礦區好，還是在這邊好？”
“這邊好。天天在地麵上做事，能曬得到太陽。”
“是啊，下井黑漆漆一片，艱苦的很。”
趙二虎咽下一口棗泥糕，說道：
“其實，我還怪想念礦上的弟兄。”
“這好辦，我給你放三天假，你迴去一趟。”
“那太好了，謝謝李爺。”
李鬱突然話鋒一轉，問道：
“你覺得我是好人？還是壞人？”
“李爺當然是好人，大好人。”
……
趙二虎放下茶碗，
用袖子抹了一下點心碎渣，鄭重說道：
“官府殘暴，士紳黑心，這大清還不如前明。”
“要不是李爺仗義出手，長興煤礦幾百號弟兄，現在都成了鬼。”
“我知道，李爺你要造反。”
李鬱笑笑，示意他小聲點，問道：
“我要是造反，你怎麽辦？”
趙二虎壓低聲音，眼神興奮：
“我跟著你造反。剁了那幫狗官，還有士紳老爺。”
“好，有誌氣。”李鬱讚歎了一句，又問道，“你家人的後事，辦的風光嗎？”
趙二虎愣住了，眼眶發紅：
“兩卷草席，埋了。”
“不行。我給你25兩，你去買兩口棺材，雇些吹鼓手，把身後事辦的風光些。”
頂天立地的一條漢子，
哭的不能自己，李鬱也不出聲，
等他哭夠了，才扔給他一條手帕，說道：
“待你把白事辦完，我給你尋了一個好女子。”
“阿芬，出來吧。”
(本章完)
“住手。”
領頭的老鄭，突然叫停了廝殺。
二狗斜著眼睛，不滿地問道：
“你是不是個男人？”
老鄭一拱手，很正經的問道：
“小哥，能不能幫我們弟兄也引薦一下？”
“你想幹嘛？”
“像小哥這樣，博個富貴。”
李二狗歪著頭，想了一下，陰惻惻道：
“運氣不好的話，還沒富貴，你就死了。”
老鄭哈哈大笑：
“小哥，我這人命硬。從小沒了爹娘，討飯長大的。”
……
李二狗笑了，
這經曆，我熟啊。
於是將短劍放迴了鞘內。
掀開衣襟的一瞬間，
老鄭看到了腰帶上別著的火銃。
不由得一驚，暗自慶幸沒動手。
這年頭，
有馬騎，佩火銃的人，絕對是江湖食物鏈頂端的存在。
就剛才這小子的囂張勁，
他是真準備殺幾個人。
“明日在這裏等我，納投名狀。”
“小哥放心，我懂規矩。”
李二狗走了，留下目瞪口呆的眾人。
他是遵照李鬱的命令，
去接應一艘重要的物資船。
前幾日，有商人找上門，主動提供大批優質硫磺。
李鬱夢寐以求的貨。
木炭，硝石都已經實現了自產，而且產量穩定。
唯獨這硫磺，是真無奈。
一直是從各處，小批量悄悄購買後運迴西山島。
而這個主動上門的老商人，
其貌不揚，自稱是某位大人的代理人。
售價很有誠意，
雖然李鬱摸不透這是什麽路數，但是還是吃下了這塊肥肉。
足足2船硫磺，純度極高。
簡直讓他歡喜的想重拾澀畫，抒發心中愉悅。
“老爺，天上會掉餡餅嗎？”
“不管了。就算是餡餅裏包著毒藥，我也要吞下。”
楊雲嬌知道火藥工坊的困境，缺乏硫磺原料，
已經是半停工狀態了。
槍炮再多，沒有火藥也是白費。
在骨幹分子會議上，
林淮生說過，他建議不要徹底淘汰火繩槍。
因為，一旦戰事激烈，燧石短缺。
燧發槍就有可能陷入有鍋無米的困境，
火繩槍雖然落後，可好在不怕被人卡脖子。
用於二線軍隊，還有堡壘防禦戰，是可以接受的。
2船優質高純度硫磺，
據說是從江寧起運，進入蘇州段後，李二狗就帶人一路護衛。
直到抵達西山島，才算鬆了一口氣。
……
按照事先約定的價格，李鬱還多加了1成。
算是給這位神秘、路子野的潘員外，一點小小的迴報。
10裏外，
一艘小船上，潘員外，和他名義上的女兒潘賽雲，正在交談。
倆人現在公開的身份是，
望亭鎮錢士紳的小妾，和便宜丈人。
作為白蓮教安插到蘇州府打前站的眼線，他們是成功的。
而且，
終於搭上了李鬱這條線，確認了此人的成色。
“此人購買如此海量的硫磺，必定是同行。就是那兩船硫磺，可惜了。”
“哼，舍不得孩子，套不住狼。”
潘賽雲，一點都不心疼。
因為她知道，這兩船硫磺即使運迴湖北鄖陽府，作用也不大。
白蓮教，
沒多少火器，幾乎都是冷兵器。
他們走的路子，和李鬱的路子截然不同。
李家軍，是想用火力壓製敵人。
白蓮教，是想用人海堆死敵人。
而且，這兩船硫磺，
是他們從江寧八旗那截胡的，沒花錢。
這幾天，
江寧八旗瘋了，正在沿途追查。
這2船硫磺，是兵部撥給的。
根據沿途關卡的記錄，在進入長江後，未抵達江寧碼頭前，神秘消失了。
船員的屍體陸續發現，沒有外傷，
推算是中毒死亡。
潘賽雲整理了一下秀發，說道：
“僅僅兩船硫磺，就測試出了這位李爺的成色，咱們不虧。”
“是，接下來該怎麽辦？”
“過些天，送封匿名信，給他一點驚喜。”
……
數日後，
劉千匆匆趕迴，
見麵後，就急切的說道：
“老爺，江寧八旗丟了兩船硫磺，正在和兵部打官司。和咱們的貨，正好對的上。”
李鬱也是被震驚了，
這可真是百鬼夜行，世道不好。
“什麽樣的江洋大盜，如此膽兒肥？”
“屬下覺得，怕不是為了錢財。”
“繼續說。”
劉全輕聲說道：
“這夥人的目標，應該是咱們。他們一直在暗中觀察我們，劫江寧八旗的貨，再賣給我們，就是試探我們的路數。”
李鬱點點頭：
“伱分析的很有道理，如此說來，範圍就可以縮小了。”
“對。”
兩人忍不住笑了，
瞧這意思，遇上同行了。
這夥子人，投石問路，馬上還會有後續動作的。
“咱們就等著吧。”
3天後，就收到了一封密信。
匿名，內容很長。
提煉一下，一共三層意思：
首先，是自報家門，亮明白蓮身份。
然後，是強調沒有惡意，大家懷有相同的目標，推翻邪惡的清廷。
最後，是希望能夠合作。
尤其是轉達了洪大昌教主的善意，
白蓮從不虧待朋友，誠邀天下英雄加盟，共謀大業。
……
骨幹分子會議上，
這份信被所有人傳閱，各抒己見。
範京：“不能與虎謀皮。”
杜仁：“可以有限度的合作。”
林淮生：“我們不能被白蓮當槍使，他反他的，我們反我們的。”
劉武：“虛與委蛇，避免他們狗急跳牆。”
劉千：“先立威，然後再談合作。利用得當，也是不錯的劍。”
張鐵匠：“我覺得，他們是看上了咱們的槍炮。”
眾人一下子瞧向他，
就連李鬱也忍不住看了過去。
張鐵匠有些不好意思，隻能笑著說：
“人家花了這麽大的本錢，能圖個啥？咱們手裏，最大的王牌就是槍炮生產能力，大清朝獨一份。”
他確實是說中了要害，
白蓮教一直覬覦火器，苦於沒有門路。
即使是滲透了綠營，所得火器也是粗陋貨色，而且數量偏少。
滲透八旗，難度大。
所以，
洪教主，希望在總壇駐地臥牛村，打造一支狂熱信徒組成的火槍隊，直屬他本人。
沒有強大的武力震懾各分舵，
他這個教主，做的沒滋沒味。
最近，有人進獻了一本前明的火器演練冊，
他看的如癡如醉，
最終，他悟出了一個天才的構想：
挑選最狂熱，最不畏死之教徒1000人，裝備火槍，
遇敵時，高喊白蓮口號，列隊大踏步前進，
無論遭受多大損失，都絕不開槍，
以平靜赴死的態度擁抱箭矢炮子，
微笑，
直至走到敵人麵前，5步距離，才開槍。
一輪齊射，即可定勝負。
聖軍不滿千，滿千不可敵。
他有理由相信，這是一個天才般的軍事設想。
隻要不遇上馬隊，
他推算著，這種打法天下無敵。
而且，天下無第二支軍隊可模仿。
因為，
無論是綠營，八旗，江湖同行，都找不到能微笑著迎接死亡的教徒。
……
洪大昌將案上的稿紙收集了起來，放入爐中。
火苗中，稿紙扭曲，
上麵的各種持槍小人，仿佛也活動了起來。
他是個謹慎的人，
在計劃實施之前，不想被人猜到心思。
燒毀的厚厚一疊稿紙，就是他進行軍旗推演的過程。
完事後，
他才背著手，走過幾道門，進入了隱秘的小樓。
這幢小樓，
處於臥牛村的中心位置，被樹木掩蓋。
乃是他錘煉聖女的基地。
地下室內，嬤嬤低著頭匯報道：
“教主，這一批女子，太單薄了。已經死了4個。”
“無妨，大浪淘沙嘛。”
所謂的大浪淘沙，
第一關就是水刑，在口鼻處覆蓋牛皮紙，緩緩倒水。
並詢問，是否願意為白蓮付出生命。
迴答是，則繼續澆。
迴答否，則視為意誌不堅定分子，淘汰。
能熬過這一關，而且沒死的女子，都是狂熱教徒。
不必懷疑，
人類在酷刑麵前，作不了假。
而且，連續2天不讓睡覺，意誌力處於崩潰邊緣。
刑罰的痛苦，會加倍。
洪大昌接過毛巾，
對著被捆在木椅子上，奄奄一息的女教徒，露出了微笑：
“你通過了第一道考驗。”
“現在，本教主要考考你，其他的業務能力。”
……
值守在小樓周圍的兩個信徒，又被驚叫聲嚇醒了。
年長者搖搖頭，將毯子裹緊，
年輕者則是歪著頭，側耳傾聽了一會，小聲說道：
“你說教主真的是刀槍不入嗎？”
“困了，睡吧。”
“就我倆，沒別人聽得見，悄悄聊幾句。”
“瞎琢磨，不是個好習慣。”
第二天，
年輕守衛突然消失了，不知去向。
年長者，得到了晉升嘉獎，
成為了可也支配10個人的小頭目。
他跪地，虔誠的高唿教主萬歲。
然而，深夜卻是躲在被子裏，
抖得像篩糠，恐懼的不敢睜眼。
漸漸的，
他得了一個綽號“啞巴”。
……
淮西幫，在二狗的推薦下，正式入夥。
投名狀，很有分量。
幹掉了吳縣兩個負責征收漕糧的大戶。
漕糧征收，
有許多的貓膩，比如淋尖、踢斛、劃削斛底、改換斛麵、取樣米、取斛麵餘米，以及利用米價的變化折征等手段，盤剝納戶。
清廷收1石，
到了州縣，就得收1石5，
到了具體收糧的大戶手裏，就要收1石8。
美名曰，漕耗，漕費。
淮西幫得了指示，花了兩天時間就得手了。
在夜晚，摸進大戶的宅子。
幹脆利落，一刀斃命。
然後留下了一封歪歪扭扭的書信，
誤導了官府的視線。
大戶催糧，每年都會有好幾個納戶被逼的家破人亡。
所以，
人家來尋仇，很合理。
尤其是前年，有幾家納戶特別慘。
因為不願承擔過多不合理的漕糧負擔，被大戶買通官差，關進了站籠。
其中有一戶人家，十幾口人死在了站籠裏。
僅有一兒子逃了，銷聲匿跡。
所有人都說，這是人家迴來尋仇了。
多行不義必自斃，正義雖遲但到。
大清的老百姓是善良的，他們總願意用這些信念，修補心中這破爛的社會。
官府也沒啥異議，
畫影圖形，懸賞捉拿人犯，其他也就沒啥了。
倆大戶的家眷心裏有鬼，想走，
先留下一半家產，作為搬家稅。
用黎知縣的話說，
總不能眼睜睜的看著本地富戶，把家產轉移到其他州縣，便宜了外人吧？
……
這兩個空缺，
由範典史推薦的人補上了。
衙門裏，沒人有異議。
範典史平日裏對同僚大方，很講義氣。
背景還深厚，有李爺抬舉，還是範氏的女婿。
知縣黎元五更是懶得管這種小事，
他和李鬱的合作很深，從銀子到人脈，
還有自家侄子的前程，
所以一般的小事，他直接開綠燈。
犯不著得罪人。
淮西幫，悄然登上了兩艘漕船，離開了蘇州府。
臨行前，
頭目老鄭，見到了杜仁。
杜仁告訴他，好好幹，富貴前程都會有的。
大幾十號淮西漢子，
先布置在長興煤礦，編入火槍隊訓練。
暫時負責礦區安保，
後麵，會有更重的擔子交給他們。
漕船航行在太湖，
老鄭心花怒放，悄悄詢問漕船的漢子們：
“你們也是自己人？”
漕丁們點點頭，算是默認了。
自從舊蘇幫被官府剿殺，新蘇幫眾人都意識到了這個社會的殘酷。
加上當家的譚沐光帶頭，
在河神廟裏，當著羅祖的麵，發誓效忠李鬱。
盟誓，
在封建時代，還是有一定的約束力的。
大部分人敬畏鬼神。
隻不過，
李鬱沒有加入羅教，沒有漕幫內的正式地位，
是個隱憂，
幸而，他並不直接指揮漕幫，而是幕後牽線，
指揮譚沐光做事，暫時避免了很多的尷尬。
……
淮西幫的消失，
讓王六，趙二虎名聲大振。
胥江碼頭工人互助協會，在苦力心目中的地位扶搖直上。
不斷有人要求加入，
成員數量，急劇上升到了1300餘人。
按照李鬱的授意，
王六定下了幾條規矩：
凡協會成員，被外人欺負了，在場其餘成員均有出頭的義務。
協會有義務為成員所遭遇的不公待遇，出錢出力，出麵交涉。
成員有義務，響應協會提倡的事務。
以上三條，
凡是違背者，當驅逐出協會，成員不得與其再有任何接觸來往。
起初，
他還有些擔心，規矩會不會過於激進，嚴苛。
宣讀後發現，這幫苦力響應熱烈。
眼神裏的興奮，擁戴都是真的。
他們苦於自己的境遇，沒有辦法改變。
現在，
有了一個自己的幫派，能不擁護嗎。
苦力們是沒文化，沒錢，但是不代表沒有作為人的本能，趨利避害。
他們長期在社會底層，
被差役，工頭，混混欺壓，知道底層生存的邏輯。
一團散沙，隻能被人按著打。
在大清朝，沒有兄弟寸步難行。
有了組織，就不一樣了。
……
李鬱在聽到王六匯報的時候，都吃了一驚。
這速度，有點快啊。
“坐吧，說說你的想法。”
“我想每月舉行一次聚餐，增加凝聚力。不過，這個需要李爺的慷慨解囊。”
“哦？”
“我會告訴所有人，聚餐的費用是李爺您出的。讓他們對您感恩戴德。”
“你以後有什麽打算？”
“隻要是能為天下窮苦漢子做點事，我都願意。”
王六說的很真誠，眼神清亮。
這讓李鬱心中一愣，說不出來的滋味。
笑著問道：
“你覺得我是個好人，還是壞人？”
“您不同於其他豪強，能理解庶民，願意和窮哈哈們分享。您是有大誌向的人。”
“好，你去吧。”
王六走後，李鬱立即喚來了一名親衛：
“把趙二虎給我找來。”
……
趙二虎，長興煤礦礦工。
全家死於礦主之手，屬於造反意誌堅定的一類人。
相比王六的冷靜，縝密，他更直接，衝動。
他走進這間茶樓的時候，是有些不安的。
“二虎，還沒吃飯吧？”
“是。”
“光喝茶水哪夠，送幾盤點心上來。”
慢慢的，趙二虎的心神就放鬆了。
不再拘束，有問有答。
李鬱有一種天生的本領，取信於人。
他微笑聊天的樣子，在趙二虎心中就像是自己的大哥一般親和。
“你覺得在礦區好，還是在這邊好？”
“這邊好。天天在地麵上做事，能曬得到太陽。”
“是啊，下井黑漆漆一片，艱苦的很。”
趙二虎咽下一口棗泥糕，說道：
“其實，我還怪想念礦上的弟兄。”
“這好辦，我給你放三天假，你迴去一趟。”
“那太好了，謝謝李爺。”
李鬱突然話鋒一轉，問道：
“你覺得我是好人？還是壞人？”
“李爺當然是好人，大好人。”
……
趙二虎放下茶碗，
用袖子抹了一下點心碎渣，鄭重說道：
“官府殘暴，士紳黑心，這大清還不如前明。”
“要不是李爺仗義出手，長興煤礦幾百號弟兄，現在都成了鬼。”
“我知道，李爺你要造反。”
李鬱笑笑，示意他小聲點，問道：
“我要是造反，你怎麽辦？”
趙二虎壓低聲音，眼神興奮：
“我跟著你造反。剁了那幫狗官，還有士紳老爺。”
“好，有誌氣。”李鬱讚歎了一句，又問道，“你家人的後事，辦的風光嗎？”
趙二虎愣住了，眼眶發紅：
“兩卷草席，埋了。”
“不行。我給你25兩，你去買兩口棺材，雇些吹鼓手，把身後事辦的風光些。”
頂天立地的一條漢子，
哭的不能自己，李鬱也不出聲，
等他哭夠了，才扔給他一條手帕，說道：
“待你把白事辦完，我給你尋了一個好女子。”
“阿芬，出來吧。”
(本章完)