“已經派人抓起來了，沒鬧出大動靜，正關在牢裏。”
“走，帶我去瞧瞧。”
杜仁放下手頭的事，立即趕去。
牢房設置在一處山洞，
兩個持刀守衛，見是杜先生來了，立即打開鎖。
厚重的門裏，是陰暗的山洞。
“杜先生小心。”
來人舉著火把，在前麵帶路。
洞壁上，還有水珠滲出。
往裏還有一道門，打開後才是水牢。
山洞裏的水塘，是天然的。
作為關押犯人的所在，是非常殘忍的。
杜仁捂著嘴，示意隨從，把人帶上來。
水牢的環境，實在是不忍直視。
還有一具屍體，漂在水麵上。
……
直到出了山洞，
他才深吸了一口氣，看著跪在地上，被刀架住的漢子問道：
“你是何人？”
“我沒有惡意。”
杜仁忍不住笑了：
“惡意不惡意，你說了不算，我說了算。如果你不打算開口，就到地底下繼續保持沉默吧。”
“我說，我原先是三山島的水匪，後來混到煤礦上幹活兒了。”
“匪號叫什麽？”
“海龍王。”漢子挺直了說道。
“官兵圍剿三山島，據說一個活口都沒留。伱是怎麽活下來的？”
“我是潛水逃出來的，這仇我早晚還要報。”
“你找誰報仇？”
“施令倫，我要砍了他的首級祭奠弟兄們。”
杜仁端詳了一會，又問道：
“你混入西山島，想幹什麽？”
“我知道你們要造反，帶我一個。”
“你知道的挺多啊？”
“你們挖煤，冶鐵，不就是為了造反？山穀裏天天火槍轟鳴，礦工們哪個不清楚。”
……
杜仁吩咐：
“把這個人先關在水牢。”
“哎哎，你別走啊。我可是海龍王，太湖的一草一木我都熟悉。你們用得上我。”
然而，沒人睬他。
昔日的悍匪，如今隻是孤身一人。
死活，也是在李鬱一念之間。
杜仁之所以把這個人扔進水牢，
是因為匪性尚在，桀驁的很。
殺殺他的銳氣，等李家堡那邊發落。
而李鬱聽說後，也愣了一下。
迴憶了一會，才想起來了，三山島剿匪那一仗。
馬忠義和施令倫屠了島。
自己還偷空幹掉了方捕頭。
“沒想到，這貨竟然沒死。”
“先關上幾天，等他求饒，再讓他交代太湖的水文情況，如果不老實就幹掉。”
他很讚同杜仁的處理方式，
如果海龍王是主動坦誠身份，要求加入，或有利用價值。
被抓獲後，才要求入夥，就另當別論了。
不過，他有一事還是說到了自己心坎。
那就是經略太湖。
走太湖航線，
船隻可以抵達常州府，湖州府。
不管是做生意，還是原料運輸，安排人員都很重要。
太湖麵積那麽大，抵得上幾個縣。
說大部分是三不管的地界，一點不為過。
船！
這個字，在李鬱腦海中來迴旋轉。
造船，目前沒精力，沒技術。
那就租吧。
正好每日運煤，租船也是剛需。
他翻看了杜仁送來的西山煤礦情況報告，
其中提到了自有船隻5艘，租賃船隻15艘。
這個數字，隨著煤炭商會的商人們開疆拓土，打開周邊市場後，還得擴大。
不過，有個隱患。
運輸的煤炭，一直缺斤少兩。
船老大從不承認，但是杜仁判斷就是船家偷的。
這幫人的手腳就和廚子一樣，不拿就是虧。
……
“漕幫！”
李鬱的手指在桌麵，敲擊著。
西山煤礦最近是雇傭漕船，按照市場價付運費。
因為整個江南，有組織的水上規模運輸僅此一家，別無分號。
所謂漕幫，
是通過大運河將南方各省的糧食運輸到京師，半官方的民間組織。
每年農曆三月起航，端午前後抵達黃河附近水域。
待雨水充沛水位上漲，才繼續北上，於農曆六月前抵達目的地。
通州！
通州城內，有中倉和西倉兩座大糧倉。
每年，來自江蘇、浙江、安徽、山東、江西、河南、湖北、湖南八個省的漕糧，額定四百萬石（一石，等於120斤。）。
檢驗合格後，在此入倉。
這是一項非常複雜的工程。
清廷設置了漕運總督（駐淮安府），倉場總督（駐通州），官吏上千，兵丁過萬，管理監督。
京城的文武百官，八旗兵丁，還有幾十萬的百姓，吃的都是南方漕糧。
再怎麽重視都不為過。
李鬱從各個渠道，也大致了解了一些漕運的情況。
他很感興趣，
所以決定趁著這個做生意的機會，深入了解漕幫的內部體係。
“告訴阿仁，後天隨我一起去拜訪本地漕幫。”
……
府城向南100多裏，
吳江縣境內，大運河畔。
乃是漕幫的一處據點。
李鬱一行十幾人，停住了腳步。
他舉著馬鞭問道：
“我瞅著，那像是一座廟？”
“河神大王廟。”
“我記得漕幫是信奉羅教吧？”
“對，他們原先供奉的是羅清老祖，但是朝廷嚴厲禁止，取締了多處羅教香堂，就改成了供河神。我大清特色，靈活變通。”
杜仁不愧是大訟師，懂的很雜。
三教九流的事，他都有所涉獵。
一行人勒馬，緩緩前進。
一來是給對方留出反應，接待自己的時間。
二來方便李鬱惡補知識。
“當家即是首領，老管是二把手。其實漕幫內部還分了上百個派係，今天見的這個僅僅是其中一派。”
“哦？是按照地盤劃分的嗎？”
“基本上是。”
遠遠的，有漕幫弟子迎上來了。
赤膊，戴鬥笠，穿草鞋，腰間掛著短刀。
打量了一下，就拱手道：
“歡迎杜先生，請。”
他們認識杜仁，卻不認識李鬱。
一行人走進河神大廟，李鬱給劉武使了個眼色。
“你們幾個，去給馬匹喂喂草料。”
“是。”
……
李鬱，杜仁，林淮生，帶著2個隨從，走進了河神廟。
廟中間，供著一尊威嚴的神像。
“這是哪位神仙？”
“乃是我漕幫的創始人羅清，羅祖。”
聽了幫眾的解答，李鬱微微點頭，從旁邊拿起三柱香。
從容點燃後，插在香爐中。
拱手一拜到底。
圍觀的漕幫眾人，都微微點頭。
這是一種公開的示好。
再往裏走，進入後殿。
一位壯年漢子，笑著迎了出來：
“哪陣風，把財神爺給吹來了。咦，這位是？”
李鬱走在最前麵，杜仁故意落後了半個步伐。
這在尊卑有序的大清，是很明顯的信號。
李鬱為尊！
杜仁趕緊上前一步，介紹道：
“這位是李鬱，李大官人。我隻是替他打理西山煤礦。”
“這位是新蘇幫的譚當家，譚沐光。”
“久仰久仰。”
一通寒暄，江湖禮節到位了。
步入後殿，屏退閑雜人等，就進入主題了。
李鬱搶先問道：
“我有一事不解，何謂新蘇幫？”
譚沐光笑了一下，解釋道：
“漕幫家大業大，遍布天下，號稱有128幫，9999條船。咱這一帶的叫蘇州幫，不過內部又分兩派，舊蘇幫和新蘇幫。”
李鬱點點頭，感覺這位當家可以交往。
言語態度中，有江湖豪氣，並不遮掩。
“敢問譚當家，新蘇，舊蘇之間，關係融洽否？”
“自然是有些競爭，齟齬。不過大麵上，勉強過得去。”
杜仁在一邊補充道：
“譚當家的可是奇人，當年蘇州幫龍頭空缺，幾乎發生武力內訌。他主動退出，拉出了一幫弟兄重立山門，才有了這新蘇。”
李鬱心想，
原來如此，分裂出來的叫新蘇，原來的叫舊蘇。
倒是好記。
“哎，徒讓外人恥笑。非本幫幸事。”
譚沐光搖搖頭，似乎很不願提起這往事。
“無妨，我李鬱也是江湖中人，見怪不怪。”
“不知李官人遠道而來，有什麽我譚某人可以效勞的？”
“譚當家的客氣了。”
“不不，你把運煤的生意給了我新蘇幫，就是幫了我的大忙，說是有恩都不為過。”
……
譚沐光倒是個光明磊落之人。
見李鬱麵露疑惑，就解釋道：
“秋冬季是漕幫的淡季，解送漕糧迴來後，纖夫，舵手，水手們大多就沒有生計。漕船隻能停泊著，偶爾接一點短途運輸，其他就沒收入了。”
“為何，不能走遠路？”
杜仁連忙解釋道：
“朝廷有規製，淡季漕幫當修整停泊，不得四處遊航。以免誤了來年開春的漕運大計。”
“杜先生說的對，上頭有漕運總督衙門管著。”
李鬱恍然大悟，
漕幫既然吃了這份紅利，就要接受約束。
“聽譚兄的意思，弟兄們的收入，不寬裕？”
“是啊，勉強糊口而已。若是家裏孩子一多，就要送走，或者溺死。”
譚沐光的坦率，出乎預料。
以至於，李鬱猶豫了片刻，才提出了正事：
“我此次來，其實是為了運輸途中的損耗。”
“李官人的意思是，我麾下弟兄替您運煤的時候，有偷雞摸狗的行為？”
“算是我個人的猜測吧。”
……
李鬱盡可能的把話說得委婉了些。
因為他對於譚此人的印象頗佳，自從穿清後，極少遇到如此純正的江湖漢子。
行走江湖，義氣多是外衣。
內裏還是一樣的勾心鬥角，斤斤計較。
當然了，沒幾個比自己更黑的。
李鬱對譚的欣賞，就好比是曹操對於劉備的那種感覺。
豺狼遍地，人人唯恐自己不夠狠。
你卻高舉仁義的火炬，行走在森林當中，磊落坦蕩，令人側目。
李鬱敬佩，但自覺做不到。
譚沐光旁邊一人，
忍不住辯解：
“這也未必是咱們的弟兄幹的，運輸本就是艱險事，咱們的漕糧到通州，路上也有損耗。”
“閉嘴。”
譚沐光一拍扶手，眼神裏滿是憤怒。
到通州三千裏，到蘇州府才幾十裏？
“來人。”
他這一聲大吼，讓林淮生不由自主的握住了腰側的短手銃。
“開香堂，召集所有在家弟兄。”
原來，譚沐光是要對內整治。
林淮生又悄悄的鬆開了手，放下袍側遮住。
他作為貼身保鏢，袍子裏像個移動武器庫。
腰帶掛著一把燧發短手銃，一把李氏二型燧發截短霰彈槍（再截短）。
還有一把窄刃長刀，平時掛在馬鞍旁。
這會握在左手。
雖然目前，燧發槍機還在研究階段。
但是，並不影響張鐵匠用舶來品鋼片，手敲出一個樣品來。
外購鋼片，加精湛匠人，就意味著沒有批量生產的能力。
譚沐光告罪，暫時離去。
敲響了廟裏的一口大鍾，迴聲綿長。
“阿鬱，你怎麽看？”
“拭目以待，靜觀其變吧。”
……
一盞茶的工夫後，
新蘇幫的老管來了：
“今日本幫要執行家法，二位貴客請移步旁聽。”
老管，就是負責執行幫規家法的人。
相當於其他幫派的刑堂堂主。
河神大廟外，上百人聚集著。
他們都是新蘇幫的水手，纖夫，舵手，還有修船匠。
譚沐光站在石磨上，正在大聲的訓話：
“你們加入新蘇幫的時候，我們一起在羅祖塑像前發過誓的。”
“幫規第四條，是什麽？”
有人大聲說道：
“損害幫內利益自肥者，鞭笞100.”
“好，既然你們記得，那就自己站出來吧。哪些人，偷盜了煤餅？”
鴉雀無聲，
不過有些人憤恨的把目光投向李鬱。
“一炷香燃盡之前，自己站出來。”
譚沐光，說話的聲音很鎮定。
在遠處坐著旁聽的李鬱，悄悄說：
“阿仁，譚沐光在幫內的威望極高。”
“此人我以前打過幾次交道，確實是個人物。”
“他這是在堵我們的嘴，怕我們解約。”
“是啊，能好好合作最好，雙贏。”
因為如果不雇傭漕幫，就得雇傭散戶。
散戶多是一條船，兩條船，管理起來很費勁。
偷盜的現象，照樣會發生。
香燃燒到了一半，
三個人站了出來，跪在地上。
“當家的，是我們幹的。”
“我們認罰。”
所有人都鬆了一口氣，有台階了。
今天這事，如果沒人站出來，就尷尬了。
譚沐光威嚴掃地，還是在外人麵前。
李鬱說不得就拂袖而去，解約。
快過年了，漕幫弟兄們可是都想添點年貨。
老管嚴肅的站了出來：
“國有國法，家有家規，行刑。”
三人被綁在樹上，脊背對著眾人。
行刑的人，揮舞著帶刺的荊條。
每打一下，受刑者就大聲的數一聲。
“李官人，讓你見笑了。是我譚沐光管束不嚴。”
“譚當家執法如山，我佩服。這幾個手下，雖有偷盜行為，倒也不失一條硬漢。”
這趟行程，
給李鬱留下了深刻的印象。
新安幫的這些漕幫弟子，骨頭硬的很。
脊背被打成的稀爛，還前來施禮道歉。
自己也適時的排出兩錠銀子，讓他們去療傷。
江湖中人，
必要的場麵還是要做的。
……
目送著李鬱一行十幾人唿嘯而去。
老管湊近了譚沐光，輕聲說道：
“這幫人馬鞍上掛著刀劍，腰裏還藏著帶響的，不簡單啊。”
“早有耳聞。”
“咱們和他們合作，會不會惹麻煩？”
“此人從不拖欠工錢，日結。哪兒找這麽好的雇主，有麻煩也認了。”
譚沐光看的清楚，
這世道，謹小慎微就能活的更好嗎？
未必，麻煩厄運從來不挑人。
老實也好，膽大也罷，都要接受命運的安排。
新安幫底子薄，積蓄少。
男女老幼加起來，就是200多張嘴。
要渡過這個冬天，不容易。
食物，燃料，禦寒衣物，還有屋子。
過年的時候，怎麽也要買點豬油，醬油吧？
豆腐，豬油渣，白菜總要燉上一鍋吧？
再來上兩碗，主糧超過一半比例的飯。
這頓年夜飯，才算應付了。
還要買上些鞭炮，幾尺花布，一壺白酒，讓妻兒老小的臉上都露出些笑容。
如此，才算一個男人。
新安幫今年流年不利，漕運途中沉了一條船。
到了通州，因為稻米不夠幹燥，又遇到了倉場官員的責罰。
迴程時，攜帶了大量的海貨想到江南賺上一筆，結果又沒賣上價。
這樣一來一去，譚沐光的算盤都要冒煙了。
更不要提，在此駐紮過冬。
這河畔兩側的荒地，也是有主的。
鄉紳們還要收一筆費用。
二百多口，在這搭起了窩棚。
在田野裏挖根莖植物，野菜。
在河裏撒網，築壩，撈魚蝦。
導致下遊的村子，極度不滿。
漕幫的漁網一張接著一張，就算是指頭大的魚兒，也躲不過去。
……
譚沐光剛端起飯碗，有人來報：
“當家的，下遊的村民們又來鬧事了。”
砰，他把碗往桌子上一頓。
“官府勒索，我忍了。鄉紳收錢，我也忍了。”
“一幫地裏刨食的鄉民，也打上門？當我漕幫是吃齋念佛的？”
“抄家夥，幹。”
上百村民，正在搗毀河道中的簡易堤壩，還有漁網。
兩方攪合在一起，棍棒亂飛。
不斷有人受傷倒地。
這種規模的械鬥，在乾隆朝不罕見。
人口爆炸的惡果，就是積壓所有人的生存空間。
留給底層黎民的蛋糕就這麽大點，
你多吃一口，我就少吃一口。
所以，一塊紅薯，一條小魚也要拚死相爭。
哪怕付出了人命，也絕不退讓。
大清黎民人人皆知，退一步，就再也沒有生存空間了。
其他人，會讓你一直退到太平洋裏去。
(本章完)
“走，帶我去瞧瞧。”
杜仁放下手頭的事，立即趕去。
牢房設置在一處山洞，
兩個持刀守衛，見是杜先生來了，立即打開鎖。
厚重的門裏，是陰暗的山洞。
“杜先生小心。”
來人舉著火把，在前麵帶路。
洞壁上，還有水珠滲出。
往裏還有一道門，打開後才是水牢。
山洞裏的水塘，是天然的。
作為關押犯人的所在，是非常殘忍的。
杜仁捂著嘴，示意隨從，把人帶上來。
水牢的環境，實在是不忍直視。
還有一具屍體，漂在水麵上。
……
直到出了山洞，
他才深吸了一口氣，看著跪在地上，被刀架住的漢子問道：
“你是何人？”
“我沒有惡意。”
杜仁忍不住笑了：
“惡意不惡意，你說了不算，我說了算。如果你不打算開口，就到地底下繼續保持沉默吧。”
“我說，我原先是三山島的水匪，後來混到煤礦上幹活兒了。”
“匪號叫什麽？”
“海龍王。”漢子挺直了說道。
“官兵圍剿三山島，據說一個活口都沒留。伱是怎麽活下來的？”
“我是潛水逃出來的，這仇我早晚還要報。”
“你找誰報仇？”
“施令倫，我要砍了他的首級祭奠弟兄們。”
杜仁端詳了一會，又問道：
“你混入西山島，想幹什麽？”
“我知道你們要造反，帶我一個。”
“你知道的挺多啊？”
“你們挖煤，冶鐵，不就是為了造反？山穀裏天天火槍轟鳴，礦工們哪個不清楚。”
……
杜仁吩咐：
“把這個人先關在水牢。”
“哎哎，你別走啊。我可是海龍王，太湖的一草一木我都熟悉。你們用得上我。”
然而，沒人睬他。
昔日的悍匪，如今隻是孤身一人。
死活，也是在李鬱一念之間。
杜仁之所以把這個人扔進水牢，
是因為匪性尚在，桀驁的很。
殺殺他的銳氣，等李家堡那邊發落。
而李鬱聽說後，也愣了一下。
迴憶了一會，才想起來了，三山島剿匪那一仗。
馬忠義和施令倫屠了島。
自己還偷空幹掉了方捕頭。
“沒想到，這貨竟然沒死。”
“先關上幾天，等他求饒，再讓他交代太湖的水文情況，如果不老實就幹掉。”
他很讚同杜仁的處理方式，
如果海龍王是主動坦誠身份，要求加入，或有利用價值。
被抓獲後，才要求入夥，就另當別論了。
不過，他有一事還是說到了自己心坎。
那就是經略太湖。
走太湖航線，
船隻可以抵達常州府，湖州府。
不管是做生意，還是原料運輸，安排人員都很重要。
太湖麵積那麽大，抵得上幾個縣。
說大部分是三不管的地界，一點不為過。
船！
這個字，在李鬱腦海中來迴旋轉。
造船，目前沒精力，沒技術。
那就租吧。
正好每日運煤，租船也是剛需。
他翻看了杜仁送來的西山煤礦情況報告，
其中提到了自有船隻5艘，租賃船隻15艘。
這個數字，隨著煤炭商會的商人們開疆拓土，打開周邊市場後，還得擴大。
不過，有個隱患。
運輸的煤炭，一直缺斤少兩。
船老大從不承認，但是杜仁判斷就是船家偷的。
這幫人的手腳就和廚子一樣，不拿就是虧。
……
“漕幫！”
李鬱的手指在桌麵，敲擊著。
西山煤礦最近是雇傭漕船，按照市場價付運費。
因為整個江南，有組織的水上規模運輸僅此一家，別無分號。
所謂漕幫，
是通過大運河將南方各省的糧食運輸到京師，半官方的民間組織。
每年農曆三月起航，端午前後抵達黃河附近水域。
待雨水充沛水位上漲，才繼續北上，於農曆六月前抵達目的地。
通州！
通州城內，有中倉和西倉兩座大糧倉。
每年，來自江蘇、浙江、安徽、山東、江西、河南、湖北、湖南八個省的漕糧，額定四百萬石（一石，等於120斤。）。
檢驗合格後，在此入倉。
這是一項非常複雜的工程。
清廷設置了漕運總督（駐淮安府），倉場總督（駐通州），官吏上千，兵丁過萬，管理監督。
京城的文武百官，八旗兵丁，還有幾十萬的百姓，吃的都是南方漕糧。
再怎麽重視都不為過。
李鬱從各個渠道，也大致了解了一些漕運的情況。
他很感興趣，
所以決定趁著這個做生意的機會，深入了解漕幫的內部體係。
“告訴阿仁，後天隨我一起去拜訪本地漕幫。”
……
府城向南100多裏，
吳江縣境內，大運河畔。
乃是漕幫的一處據點。
李鬱一行十幾人，停住了腳步。
他舉著馬鞭問道：
“我瞅著，那像是一座廟？”
“河神大王廟。”
“我記得漕幫是信奉羅教吧？”
“對，他們原先供奉的是羅清老祖，但是朝廷嚴厲禁止，取締了多處羅教香堂，就改成了供河神。我大清特色，靈活變通。”
杜仁不愧是大訟師，懂的很雜。
三教九流的事，他都有所涉獵。
一行人勒馬，緩緩前進。
一來是給對方留出反應，接待自己的時間。
二來方便李鬱惡補知識。
“當家即是首領，老管是二把手。其實漕幫內部還分了上百個派係，今天見的這個僅僅是其中一派。”
“哦？是按照地盤劃分的嗎？”
“基本上是。”
遠遠的，有漕幫弟子迎上來了。
赤膊，戴鬥笠，穿草鞋，腰間掛著短刀。
打量了一下，就拱手道：
“歡迎杜先生，請。”
他們認識杜仁，卻不認識李鬱。
一行人走進河神大廟，李鬱給劉武使了個眼色。
“你們幾個，去給馬匹喂喂草料。”
“是。”
……
李鬱，杜仁，林淮生，帶著2個隨從，走進了河神廟。
廟中間，供著一尊威嚴的神像。
“這是哪位神仙？”
“乃是我漕幫的創始人羅清，羅祖。”
聽了幫眾的解答，李鬱微微點頭，從旁邊拿起三柱香。
從容點燃後，插在香爐中。
拱手一拜到底。
圍觀的漕幫眾人，都微微點頭。
這是一種公開的示好。
再往裏走，進入後殿。
一位壯年漢子，笑著迎了出來：
“哪陣風，把財神爺給吹來了。咦，這位是？”
李鬱走在最前麵，杜仁故意落後了半個步伐。
這在尊卑有序的大清，是很明顯的信號。
李鬱為尊！
杜仁趕緊上前一步，介紹道：
“這位是李鬱，李大官人。我隻是替他打理西山煤礦。”
“這位是新蘇幫的譚當家，譚沐光。”
“久仰久仰。”
一通寒暄，江湖禮節到位了。
步入後殿，屏退閑雜人等，就進入主題了。
李鬱搶先問道：
“我有一事不解，何謂新蘇幫？”
譚沐光笑了一下，解釋道：
“漕幫家大業大，遍布天下，號稱有128幫，9999條船。咱這一帶的叫蘇州幫，不過內部又分兩派，舊蘇幫和新蘇幫。”
李鬱點點頭，感覺這位當家可以交往。
言語態度中，有江湖豪氣，並不遮掩。
“敢問譚當家，新蘇，舊蘇之間，關係融洽否？”
“自然是有些競爭，齟齬。不過大麵上，勉強過得去。”
杜仁在一邊補充道：
“譚當家的可是奇人，當年蘇州幫龍頭空缺，幾乎發生武力內訌。他主動退出，拉出了一幫弟兄重立山門，才有了這新蘇。”
李鬱心想，
原來如此，分裂出來的叫新蘇，原來的叫舊蘇。
倒是好記。
“哎，徒讓外人恥笑。非本幫幸事。”
譚沐光搖搖頭，似乎很不願提起這往事。
“無妨，我李鬱也是江湖中人，見怪不怪。”
“不知李官人遠道而來，有什麽我譚某人可以效勞的？”
“譚當家的客氣了。”
“不不，你把運煤的生意給了我新蘇幫，就是幫了我的大忙，說是有恩都不為過。”
……
譚沐光倒是個光明磊落之人。
見李鬱麵露疑惑，就解釋道：
“秋冬季是漕幫的淡季，解送漕糧迴來後，纖夫，舵手，水手們大多就沒有生計。漕船隻能停泊著，偶爾接一點短途運輸，其他就沒收入了。”
“為何，不能走遠路？”
杜仁連忙解釋道：
“朝廷有規製，淡季漕幫當修整停泊，不得四處遊航。以免誤了來年開春的漕運大計。”
“杜先生說的對，上頭有漕運總督衙門管著。”
李鬱恍然大悟，
漕幫既然吃了這份紅利，就要接受約束。
“聽譚兄的意思，弟兄們的收入，不寬裕？”
“是啊，勉強糊口而已。若是家裏孩子一多，就要送走，或者溺死。”
譚沐光的坦率，出乎預料。
以至於，李鬱猶豫了片刻，才提出了正事：
“我此次來，其實是為了運輸途中的損耗。”
“李官人的意思是，我麾下弟兄替您運煤的時候，有偷雞摸狗的行為？”
“算是我個人的猜測吧。”
……
李鬱盡可能的把話說得委婉了些。
因為他對於譚此人的印象頗佳，自從穿清後，極少遇到如此純正的江湖漢子。
行走江湖，義氣多是外衣。
內裏還是一樣的勾心鬥角，斤斤計較。
當然了，沒幾個比自己更黑的。
李鬱對譚的欣賞，就好比是曹操對於劉備的那種感覺。
豺狼遍地，人人唯恐自己不夠狠。
你卻高舉仁義的火炬，行走在森林當中，磊落坦蕩，令人側目。
李鬱敬佩，但自覺做不到。
譚沐光旁邊一人，
忍不住辯解：
“這也未必是咱們的弟兄幹的，運輸本就是艱險事，咱們的漕糧到通州，路上也有損耗。”
“閉嘴。”
譚沐光一拍扶手，眼神裏滿是憤怒。
到通州三千裏，到蘇州府才幾十裏？
“來人。”
他這一聲大吼，讓林淮生不由自主的握住了腰側的短手銃。
“開香堂，召集所有在家弟兄。”
原來，譚沐光是要對內整治。
林淮生又悄悄的鬆開了手，放下袍側遮住。
他作為貼身保鏢，袍子裏像個移動武器庫。
腰帶掛著一把燧發短手銃，一把李氏二型燧發截短霰彈槍（再截短）。
還有一把窄刃長刀，平時掛在馬鞍旁。
這會握在左手。
雖然目前，燧發槍機還在研究階段。
但是，並不影響張鐵匠用舶來品鋼片，手敲出一個樣品來。
外購鋼片，加精湛匠人，就意味著沒有批量生產的能力。
譚沐光告罪，暫時離去。
敲響了廟裏的一口大鍾，迴聲綿長。
“阿鬱，你怎麽看？”
“拭目以待，靜觀其變吧。”
……
一盞茶的工夫後，
新蘇幫的老管來了：
“今日本幫要執行家法，二位貴客請移步旁聽。”
老管，就是負責執行幫規家法的人。
相當於其他幫派的刑堂堂主。
河神大廟外，上百人聚集著。
他們都是新蘇幫的水手，纖夫，舵手，還有修船匠。
譚沐光站在石磨上，正在大聲的訓話：
“你們加入新蘇幫的時候，我們一起在羅祖塑像前發過誓的。”
“幫規第四條，是什麽？”
有人大聲說道：
“損害幫內利益自肥者，鞭笞100.”
“好，既然你們記得，那就自己站出來吧。哪些人，偷盜了煤餅？”
鴉雀無聲，
不過有些人憤恨的把目光投向李鬱。
“一炷香燃盡之前，自己站出來。”
譚沐光，說話的聲音很鎮定。
在遠處坐著旁聽的李鬱，悄悄說：
“阿仁，譚沐光在幫內的威望極高。”
“此人我以前打過幾次交道，確實是個人物。”
“他這是在堵我們的嘴，怕我們解約。”
“是啊，能好好合作最好，雙贏。”
因為如果不雇傭漕幫，就得雇傭散戶。
散戶多是一條船，兩條船，管理起來很費勁。
偷盜的現象，照樣會發生。
香燃燒到了一半，
三個人站了出來，跪在地上。
“當家的，是我們幹的。”
“我們認罰。”
所有人都鬆了一口氣，有台階了。
今天這事，如果沒人站出來，就尷尬了。
譚沐光威嚴掃地，還是在外人麵前。
李鬱說不得就拂袖而去，解約。
快過年了，漕幫弟兄們可是都想添點年貨。
老管嚴肅的站了出來：
“國有國法，家有家規，行刑。”
三人被綁在樹上，脊背對著眾人。
行刑的人，揮舞著帶刺的荊條。
每打一下，受刑者就大聲的數一聲。
“李官人，讓你見笑了。是我譚沐光管束不嚴。”
“譚當家執法如山，我佩服。這幾個手下，雖有偷盜行為，倒也不失一條硬漢。”
這趟行程，
給李鬱留下了深刻的印象。
新安幫的這些漕幫弟子，骨頭硬的很。
脊背被打成的稀爛，還前來施禮道歉。
自己也適時的排出兩錠銀子，讓他們去療傷。
江湖中人，
必要的場麵還是要做的。
……
目送著李鬱一行十幾人唿嘯而去。
老管湊近了譚沐光，輕聲說道：
“這幫人馬鞍上掛著刀劍，腰裏還藏著帶響的，不簡單啊。”
“早有耳聞。”
“咱們和他們合作，會不會惹麻煩？”
“此人從不拖欠工錢，日結。哪兒找這麽好的雇主，有麻煩也認了。”
譚沐光看的清楚，
這世道，謹小慎微就能活的更好嗎？
未必，麻煩厄運從來不挑人。
老實也好，膽大也罷，都要接受命運的安排。
新安幫底子薄，積蓄少。
男女老幼加起來，就是200多張嘴。
要渡過這個冬天，不容易。
食物，燃料，禦寒衣物，還有屋子。
過年的時候，怎麽也要買點豬油，醬油吧？
豆腐，豬油渣，白菜總要燉上一鍋吧？
再來上兩碗，主糧超過一半比例的飯。
這頓年夜飯，才算應付了。
還要買上些鞭炮，幾尺花布，一壺白酒，讓妻兒老小的臉上都露出些笑容。
如此，才算一個男人。
新安幫今年流年不利，漕運途中沉了一條船。
到了通州，因為稻米不夠幹燥，又遇到了倉場官員的責罰。
迴程時，攜帶了大量的海貨想到江南賺上一筆，結果又沒賣上價。
這樣一來一去，譚沐光的算盤都要冒煙了。
更不要提，在此駐紮過冬。
這河畔兩側的荒地，也是有主的。
鄉紳們還要收一筆費用。
二百多口，在這搭起了窩棚。
在田野裏挖根莖植物，野菜。
在河裏撒網，築壩，撈魚蝦。
導致下遊的村子，極度不滿。
漕幫的漁網一張接著一張，就算是指頭大的魚兒，也躲不過去。
……
譚沐光剛端起飯碗，有人來報：
“當家的，下遊的村民們又來鬧事了。”
砰，他把碗往桌子上一頓。
“官府勒索，我忍了。鄉紳收錢，我也忍了。”
“一幫地裏刨食的鄉民，也打上門？當我漕幫是吃齋念佛的？”
“抄家夥，幹。”
上百村民，正在搗毀河道中的簡易堤壩，還有漁網。
兩方攪合在一起，棍棒亂飛。
不斷有人受傷倒地。
這種規模的械鬥，在乾隆朝不罕見。
人口爆炸的惡果，就是積壓所有人的生存空間。
留給底層黎民的蛋糕就這麽大點，
你多吃一口，我就少吃一口。
所以，一塊紅薯，一條小魚也要拚死相爭。
哪怕付出了人命，也絕不退讓。
大清黎民人人皆知，退一步，就再也沒有生存空間了。
其他人，會讓你一直退到太平洋裏去。
(本章完)