金雞湖,在蘇州城的東麵,距離約十裏。


    這是一個天然湖泊,麵積不大,據說古代叫“瓊姬湖”,又或者“金涇湖”。


    後來因為吳人方言口音問題,以訛傳訛,就叫了金雞湖。


    湖西岸駐紮了一汛綠營兵,胡把總是他們的頭目。


    清軍的編製相對隨意,同樣是一汛,少的隻有十幾人,多的可達上百人。


    金雞汛就屬於不那麽重要的,僅有守兵十三人。


    武器有八杆老舊火槍,還有三張弓,還有人手一把的雁翎刀。


    胡把總參加過第一次平大小金川戰役,斬首一級,後被調到了這裏做了軍官。


    他對於現在的日子已經很知足了。


    風調雨順,靠水吃水,每天有免費魚蝦下酒。


    富庶平原,民風柔順,不必擔心草叢裏突然跳出個蠻兵老六,給你一刀。


    加之天高皇帝遠,悠閑自在,幾個月才去千總大人那點個卯。


    唯一不足的,就是軍餉低了點。


    每月2.5兩銀子,外加支糧三鬥。


    刨開自己每月的開支,還要寄給在老家嗷嗷待哺的老娘,老妻,孩子。


    老胡是個窮光蛋把總,正如千千萬他的綠營同僚!


    ……


    今天胡把總很納悶,倒拿著請帖,坐在湖邊納悶了半天。


    元和縣的縣丞,邀請他晚上到城中眠月樓喝酒。


    可他和這位張縣丞素來沒有交往,屬於井水不犯河水,不是一個體係的。


    而且,縣丞是文官。


    他一個把總,最低級的綠營武官,說是官都有點臉紅。


    雙方的差距,就好像金雞湖和太湖那樣大。


    最終,他還是決定去赴宴,做人可以不識好歹,但不能不識抬舉。


    換上了一身相對最新的官袍,蘸了點豬油把靴子擦了又擦。


    進城!


    剛到眠月樓,他就心虛了,勇氣消失殆盡。


    樓高三層,外麵掛著一排排大紅燈籠。


    幾個家裏窮,穿衣服到處破漏的姐兒倚著欄杆,笑著揮舞扇子。


    “大爺,來玩啊。”


    往來的都是氣宇軒昂,肥頭大耳的客人。


    馬車,轎子,來迴的穿梭。


    隻有他,竟然是走路來的。


    他的黑臉掩飾不住發紅,心暗罵請客的人。


    找個有酒有肉的飯館擺一桌就得了,吃完了再泡個池子,這就是老胡心中最美的享受了。


    ……


    眠月樓的門童,俗稱龜公。


    早就看見了進退兩難的胡把總,站過來拿眼睛斜他。


    龜公的帽子是純綠色綢緞做的,很醒目。


    胡把總的涼帽紅纓頂子也很醒目,一紅一綠,一高一矮,站在一起挺帶勁的。


    “嘿,我說你是來過眼癮的?”


    “啥煙癮,你這又不是煙館。”


    “那你戳這幹嘛?”


    “有人請我來吃飯。”


    樓上的幾個俏美姐兒笑的前俯後仰,肆無忌憚的瞧著他。


    哪有穿著官袍,挎著腰刀來逛窯子的。


    還是個不入流的綠營官兒,放在蘇州城,連個縣衙門房都不如。


    陷入崩潰的胡把總,終於遇到了解圍的救星。


    剛下馬車的李鬱,瞧見了被人指指點點的這位軍爺。


    “可是金雞汛的胡大人?”


    “不敢叫大人,正是俺。”


    胡把總一急之下,冒出了鄉音。


    又惹得樓上的姐兒大笑,鸚鵡學舌。


    李鬱笑了,不是嘲笑,而是有戲的笑。


    他一個眼色,保鏢林淮生立刻掏出一錠銀子投進了龜公的帽子。


    “帶這位軍爺走後門,伺候更衣上樓。”


    “謝謝大爺。”


    龜公拿下帽子,摸出銀子,一看分量,謔,豪客!


    “貴客一位,姐妹們伺候著。”


    兩個窮的穿不起衣服的豔麗姐兒,立馬拉著胡把總,一陣風的刮進後門。


    ……


    聽雨軒,是李鬱訂的雅間。


    貌似很雅,實則爛大街的名字。


    好酒好菜早就擺好了,還有個咿咿呀呀唱昆曲兒的女子。


    胡把總換了一身袍子,總感覺渾身不對勁。


    他局促的入席坐下,眼神空洞又茫然。


    張縣丞久經沙場,是大清優秀的基層官員,正在和陪酒妹普及朝廷未來五年的大政方針。


    李鬱也很淡定,免疫了。


    賓客就坐,一通沒營養的虛偽寒暄後。


    張縣丞心中就有數了,這是個沒見過世麵的丘八爺。


    “先吃菜,喝酒,今日沒有外人,胡把總不必拘謹。”


    “放開吃,放開喝。”


    他一個眼色,陪酒妹就懂了。


    立刻調轉攻擊方向,把胡把總灌了個昏頭轉向。


    酒桌,是最好的談判場。


    很快,無知的胡把總就入套了。


    他扯開袍子,拍著月匈膛應承了下來。


    “我老胡沒二話,明天我就發兵。”


    “綏靖地方,剿滅賊匪,是我等武人的職責。”


    “想當年,我在金川,你們聽說過金川嗎?”


    陪酒妹茫然搖頭,睜著無知的大眼睛,波浪起伏。


    胡把總哪見過這種世麵,瞬間豪氣幹雲。


    一口悶了她的杯中殘酒:


    “金川,是在大清的西邊,遍地都是帶耳環的紋身蠻子兵。”


    “當年,我們5萬兄弟鐵壁合圍,天天打炮,足足打了四年。”


    ……


    張縣丞是個成熟的官僚。


    他看老胡這人憨厚,就臨時改了主意。


    功勞他為主,老胡為從。


    首級和金銀,一人一半。


    一通親切熱情的問候,老胡竟感動的紅了眼眶。


    差點拉著張縣丞拜了把子,認大哥。


    惹得在場的女人們都偷笑,哪兒來的憨大頭。


    李鬱一直在觀察著這位把總,做全麵評估。


    他覺得,這個家夥可以拉攏利用。


    綠營把總職位再低,也是披著官衣的。


    用後世的話說,職位雖低,卻有執法權。


    而自己的屬下,雖然有武力有刀槍,卻不能見光。


    這一桌酒,讓他開竅了很多。


    次日清晨。


    胡把總是在美夢中醒來的。


    醒來的第一個瞬間,他以為自己在天堂,身邊都是仙女。


    不久,記憶就像潮水般湧入腦海。


    昨晚的承諾,以及浪裏白條,都迴憶了起來。


    “爺你醒了,那位李爺讓伱醒了之後就去找他。”


    ……


    半個時辰後。


    胡把總搖搖晃晃的出了屋子,找到了他的官袍,佩刀。


    又努力了兩次才爬上了馬背。


    還是張縣丞借給他的馬,為了讓他能快速迴去拉起隊伍。


    一路上他都在思索,為啥都是女人,差距這麽大呢。


    金雞汛,在集結備戰。


    元和縣衙,也在做一樣的事。


    20個弓手,20個佩刀捕快,還有10個長矛民壯。


    騎馬的就兩人,張縣丞和李鬱。


    南方少馬,就算是綠營兵編製中也以步兵為主,馬兵稀少。


    張縣丞激動的滿臉通紅:


    “弟兄們,建功立業的時候到了。”


    “跟著本官去殺賊,人人有賞銀。”

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