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    第十八章不好的預感


    聽到麥鐵杖的詢問,商隊的護衛臉上都是一幅不可思議之色,象看土包子一樣看著麥鐵杖。仿佛沒有聽過赤狼騎是一件丟臉之事。


    孫子信遠比那些護衛穩重,連忙向麥鐵杖解釋:“迴大人,赤狼騎是河間王手下最精銳的一支騎兵,自從組建以來,攻無不克,戰無不勝,無論是西邊的吐穀渾人,還是流浪在草原上的馬賊,都在這支騎兵下吃過大虧,是我們商隊的保護神。”


    “商隊保護神?”楊石咀嚼著這句話,心中恍然大悟,難怪商隊的護衛會有如此表情。


    麥鐵杖鼻子裏哼了一聲,對孫子信的迴答很不以為然,說話間,這支騎兵離商隊越來越接近,雙方相距數十米時,這支騎兵向右一偏,從商隊的側翼掠過,馬蹄翻飛間,慢慢遠去,在眾人眼中重新成了一片紅雲。


    “怎麽,他們不盤查麽?”楊石本來還以為有和這支騎兵接觸的機會,沒想到這支騎兵對商隊理也不理,就這麽自顧自的走了。


    “大人有所不知,赤狼騎隻負責打擊馬賊,維護商道,其他的事赤狼騎一概不管。”孫子信耐心解釋道。


    “原來如此。”望著遠去的赤狼騎,楊石若有所思,這支隊伍大約為一幢人馬,可以看出,這些騎兵並沒有用太大的速度,隻是那種數百騎渾然一體的動作,卻給人千軍萬馬的感覺,這種感覺和太子第一次所領的玄龍軍非常類似。


    “怎麽,這裏馬賊很多麽,某家怎麽一個都沒有見到?”麥鐵杖疑惑的問道,他強盜出身,後來做了陳宣帝的執禦傘,依然不改強盜本色,夜走百裏盜竊財物,早就想看看草原上的馬賊和南方的強盜有什麽不同,可惜出了蕭關之後,連一隊馬賊也沒有遇到,這對於商隊來說當然是一件好事,對於麥鐵杖來說卻是鬱悶的很。


    馬賊多不多,隻看商隊的護衛就知道,從這隻商隊的護衛來看,起碼遇到馬賊的機會相當大,這次如此平安,孫把頭忍不住樂嗬嗬的道:“大人,原本草原上馬賊多如牛毛,不過,這些年,我大隋國力日益強大,加上漢王,河間王合力圍剿,如今連吐穀渾人也不敢再侵,這條商隊已經安全了許多。”


    等赤狼騎遠去,幾乎看不見蹤影,商隊才重新開始出發,叮叮鐺鐺的鈴聲又在草原響起,楊石對這支赤狼騎大感興趣,策馬向孫把頭靠近,向孫把頭詢問赤狼騎的事跡。


    為了了解各地民情,官員政績,皇帝經常派使巡省天下,孫把頭見楊石等人似官非官,又喜歡問東問西,猜測楊石很有可能就是皇帝派出的巡使,他有意替赤狼騎揚名,自然是知無不言。


    這支赤狼騎是在開皇九年後才組成,在赤狼騎組成之前,過了黃河之後,從金城郡到武威郡這段數百裏的道路上,馬賊多如牛毛,幾乎沒有一支商隊會不碰到馬賊,好在多數馬賊是為財,也不會斬盡殺絕,往往商隊的財物至少要損失三分之一才能通過。


    有不少商隊因為不願有所損失和馬賊拚命,無不碰到頭破血流,一些商隊甚至不但所有貨物被洗劫,人也全部被殺死,那段時間,出塞的商隊幾乎等於把腦袋拴上褲腰上求財,有的馬賊更是膽大妄為,甚至連軍隊的軍需都敢下手搶劫。


    赤狼騎成立之後,第一戰就拿當時草原最大的馬賊草上飛開刀,當時草上飛部多達二千多人,人人精通騎射,而赤狼騎不過四百人,不過赤狼騎毫無所忌,親自從蕭關護送一批兵器甲杖去武威郡,引誘草上飛來進攻。


    這批物質包括甲胄二千幅,長刀,強弓各一千,誰都知道,若論武器的精食,突厥,吐穀渾等國和大隋都相差太遠,何況是這些馬賊,若是這些物質落到馬賊手上,立時可以組成一支二千人的強軍,戰力起碼比以前強上一倍。


    草上飛探聽到這批物質僅四百人押送後,馬上就動了心,出動全部人馬將赤狼騎在半路上截住,雙方惡戰半天,這一戰的結果就是橫行草原十餘年的草上飛徹底覆滅,而赤狼騎四百人人人帶傷,最後活著的隻有三百一十五人。


    這一戰,讓赤狼騎名聲大震,其餘馬賊遠遠見到赤狼騎就退避三舍,不過,赤狼騎卻不肯放過這些馬賊,隻要讓赤狼騎尋到痕跡,無論是追捕多遠,多久,沒有剿滅幹淨,赤狼騎勢不罷休。


    連續剿滅五六支馬賊後,草原上所有的馬賊都怒了,雖然赤狼騎代表著朝庭,但你也不能趕盡殺絕,不給別人一條活路,何況赤狼騎由於要求太高,一直隻有四五百人,草原上所有的馬賊加起來沒有十萬,三四萬也是有的,除非赤狼騎人人有三頭六臂,難道當真能以一擋百不成。


    抱著這個念頭,十幾股馬賊迅速結合起來,組成一支近萬人的大軍,這次不再是赤狼騎引誘馬賊來攻,而是馬賊引誘赤狼騎中伏,九千馬賊將僅有四百多人的赤狼騎團團包圍,結果一場硬戰下來,赤狼騎非但衝破馬賊的包圍,反而將馬賊殺的潰不成軍,足有四千馬賊死在赤狼騎的刀下,差點將整個草原染紅,這一次,赤狼騎不過付出了數十人的代價。


    經過這兩場戰役之後,赤狼騎在草原上確定了自己無敵的威名,所有的馬賊麵對赤狼騎隻有逃命的份,而商隊也越來越安全,隻是四百人的赤狼騎到底人數少了一些,若是有四千人,草原上所有馬賊恐怕都會被肅清。


    “你可知道赤狼騎的首領是誰?”聽到赤狼騎這麽多事跡,楊石忍不住問道。


    “大人,剛才你也看到了,赤狼騎全身甲胄,連臉上也帶著麵罩,除了河間王,誰又能知道赤狼騎首領是誰?”孫子信迴道。


    “難道這些人夏天也戴著麵罩?”楊石不死心的問道。


    “這個……老朽就不知了,大概也戴吧,老朽聽說赤狼騎的軍營都是另設,普通人連軍營都見不到,何況除非受到馬賊襲擊,赤狼騎根本就不與商隊打交道,實在非老朽能知。”


    見孫子信迴答不出,楊石隻得作罷,不過,聽完赤狼騎的事跡後,楊石越來越感到不對勁,心頭仿佛壓了一塊大石,老是感覺這個赤狼騎和楊玄感有關。


    開皇九年,當時正是楊玄感一家發配到武威郡的時候,而且赤狼騎的人數一直隻有四五百騎,而發配過來的楊氏家族和家將足有一千多人,以楊素親兵的素質,組成一支四百人的赤狼騎應該沒有問題。


    若真是如此,他們二十人就想殺楊氏兄弟,恐怕是天方夜譚,隻能借助河間王的力量,隻是現在赤狼騎等於是河間王的左膀右臂,河間王難道願意自斷羽翼,就算河間王願意,照孫把頭的說法,沒有了赤狼騎,豈不是任由草原上的馬賊重新猖狂,一時之間,楊石陷入了沉思之中。


    離武威郡越近,路上的行人也多了起來,大部分都是走南闖北的商隊,眾人還可以看到一些地方開辟出來的良田,如今田中已經有農夫下田耕地。


    “大人,武威郡到了。”


    楊石抬頭看去,武威郡已經是近在咫尺,雄偉的城牆正橫隔在眾人眼前,城門下武威郡三個大字清晰可見。


    武威取自武功軍威之意,當年漢武帝開辟河西四郡,即武威、酒泉、張掖、敦煌,武威是四郡的起點,這裏是絲綢之路的要隘,到西域的商隊都要從這裏經過,三國時,曹操將武威改為涼州,東晉十六國時期,前涼、後涼、南涼、北涼皆建都於此,正是武威如此重要,大隋才不但在這裏重兵駐守,而且還在這裏放了一個王爺。


    前麵已經排著一支隊伍正在等待進城,那是一支先到的商隊,這支商隊比孫把頭的商隊要大,數百輛馬車排在一起,正在一輛一輛的接受著檢查,曆朝曆代,中原王朝都有許多東西嚴禁輸入外番,大隋也不例外,每次商隊經過這裏,都要嚴格的檢查。


    孫把頭也馬上將自己的車隊加入到排隊的行列,一邊和前麵的人熱情的打著招乎,同為出塞的商隊,雖然所走的路不一定相同,不過,既然碰到了,熟悉一下總是沒錯。


    聽到熱熱鬧鬧的聲音,楊石從沉思之中醒來,將自己不好的預感驅除,不管怎樣,既然到了武威,總是要先進城再說。

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