等芸娘和雲羅迴來時,見到的是支肘坐在路邊講得吐沫橫飛的楠星。


    芸娘走近兩步,發現那丫頭依然一副毫無所覺的模樣,不禁好奇她的神經線條到底粗大到何種程度——


    不由咳嗽了一下,加重了腳步聲。


    就見到轉過來的一雙晶亮眸子。


    “小姐,你完事了?”一點都不吃驚。


    言下之意是以為她更衣完畢。


    這丫頭是天真還是太傻?


    惱怒的芸娘實在無意跟她解釋,若是讓她知道是去見陳靖安的,肯定又要大驚小怪。


    將錯就錯之下,芸娘點頭含糊過去,而後不滿地說“迴去吧”。


    楠星意猶未盡地放過了佩兒,討好地湊上去扶著芸娘,轉過頭又煞有其事地對一旁的佩兒吩咐道:“還不領路帶我們迴去?沒眼色的家夥……”


    第一丫鬟的風采果然名不虛傳。


    跟在雲羅旁邊的紅纓不由抽了抽嘴角,神色淡然地跟上了腳步。


    暗中的鄭健一路癡癡地注目著那漸行漸遠的身影,突然被橫裏橫空冒出來的一隻手掌拍了個正著。


    “喲,難得啊,你看什麽東西這麽入神,連我打你都沒察覺?”陳靖安的聲音自他身後戲謔地響起,視線好奇地循著那個方向望去。


    是芸娘他們。


    一堆的女人。


    鄭健何時對女人這麽關注了?


    他不是最討厭世家女子嗎?


    嫌他們一個個假裝賢良淑德,呆得像塊木頭一樣。


    “你打我?臭小子……我幫你把風私會心上人,你竟然打我?”迴過神的鄭健滿臉忿然,蒲扇般的大掌毫不客氣地向身後招唿過去。


    “籲籲……噤聲,我們現在是偷偷過來的,你這麽大聲。想把人招過來啊?”陳靖安抱著頭極速往後退,慶幸自己反應迅速,沒有被打到。


    可是這樣的慶幸隻持續了一個瞬間。因為下一瞬間他的下盤就被一陣勁風掃地,劇痛之中抬眼觸到的是笑著咧到耳後的大嘴。


    忍住痛意。摸了摸被踢到的地方,顧忌著不能作聲,陳靖安隻能委屈地小聲給自己找麵子:“今天地方不對,等以後再跟你理論。”說完就溜。


    理論?鄭健盯著那道快如閃電的身影,笑得更歡。


    臭小子,今天老子心情好,不跟你計較。


    鄭健踮著步子悄無聲息地消失在暗處。


    重迴水榭的雲羅敏感地發現氣氛不對。


    端坐的蘇謹蘭、蘇謹梅兩姐妹雖然都笑著他們打招唿,但是蘇謹蘭眼角的紅意卻是騙不了人。


    “羅姐姐、芸妹妹。你們迴來了……”蘇謹蘭起身迎了上來,伸手握住了雲羅的手。


    一手的冰涼。


    這是怎麽了?


    雲羅一震,手微顫,而後略帶抱歉地對上蘇謹蘭的眼。


    沒關係。


    蘇謹蘭無聲地用眼神如是說。


    眼睛卻不受控製地往一片的蘇謹梅望了望。


    雖然隻是短暫一眼,可還是讓雲羅發現了。


    難道和蘇謹梅有關?


    帶著疑問,四個人又落了座。


    奇怪的是,本來坐在一起的蘇氏姐妹這次卻像說好一般分別坐在了雲羅和芸娘的旁邊。


    “再嚐些點心吧,這是我府中最拿手的藕粉糖糕,甜而不膩,氣味香甜。”蘇謹蘭的聲音溫柔往昔。可不知是不是雲羅多心,總覺得她說話有些無力。


    “好的。”雲羅對她報以微笑,輕輕捏起一塊藕粉糖糕湊近唇邊。


    香氣馥鬱。可為何有點食之無味呢?


    剛用了一塊點心,紫蘇就匆匆過來,說是蘇夫人那邊請用膳。


    幾位小姐齊齊起身,魚貫著走出水榭。


    女眷的宴席設在了後院,蘇夫人作陪。


    男客的宴席設在了外院,蘇大人作陪。


    宴席中蘇夫人心情顯得很愉悅,坐在中間主位,旁邊許太太和林氏一左一右地緊挨著,不知道林氏說了句什麽。蘇夫人掩著袖子笑開,那神情十足十地尊貴。似乎——


    似乎越過狄夫人般地光芒耀眼。


    雲羅斂下眸子,斯文地夾起一片筍尖放進口中。慢慢咀嚼。


    席間有上好的金華酒,幾位夫人都應景地倒了幾杯小酌。


    林氏酒量最好,被蘇夫人和許太太拉著灌了不少。


    一時間,林氏的臉紅得豔麗無比。


    “夫人,你這酒可是難得的佳釀,這樣的好東西珍藏到今天,可不容易,吃叼了嘴,往後酒蟲饞起來,可怎麽辦啊……”林氏飲完一杯,放下手中的酒盅,捂著帕子撫住臉頰,裝作意猶未盡的模樣。


    “你這嘴,平常的酒愣是被你說成天上有地上無的瓊漿了。”蘇夫人聞言笑得歡暢,顯然很受用。


    雖然是駁斥的話,卻充滿著愉悅。


    眾人都開始恭維起酒來。


    你一言,我一語。


    笑聲不斷。


    席間的氣氛一下子高漲起來。


    大家眼角眉梢都洋溢著歡快。


    正在此時,一位管事媽媽慌慌張張地跑了進來。


    略為慌張的步子倏地讓眾人一靜。


    媽媽蒼白的額間淌著亮晶晶的汗。


    眾人的動作都頓住了。


    “夫人……”媽媽湊近了蘇夫人的耳邊,悄聲說著。


    誰也聽不出媽媽說了些什麽,隻看到蘇夫人暖如春風的臉孔一下子僵在那邊。


    本來的輕鬆歡快不翼而飛。


    怎麽了?


    雲羅眼睜睜地看著那位俯身稟告完的媽媽垂著手緊緊交握、屏著唿吸小心翼翼。


    什麽事情讓媽媽這麽緊張?


    又值得蘇夫人如此臉色大變?


    片刻之後,才聽見蘇夫人緩緩出聲。


    “剛剛接到消息,說是有欽差大臣不日駕臨蘇州……”


    蘇夫人揚著頭環視眾人,勉強擠出笑容。


    許太太和林氏麵麵相覷,震驚之色溢於言表。


    要來欽差大臣了?


    什麽意思?


    雲羅的腦海裏又迴想起剛剛攜芸娘同陳靖安告別的情景——


    “曹大人的事情驚動了朝廷,不日就會有旨意下來。”她記得陳靖安的目光從芸娘身上移到她身上時。明亮灼人。


    她聽罷下意識地抬頭去搜尋唐韶,才猛然想起那個男人早就在她沉默以對之後就悄然離去了。


    他今日特意來見她,隻是單純為了告訴她新央有盜賊嗎?


    還是唐韶早就知道朝廷的動向。想要提點她什麽?


    所以陳靖安才能如此篤定。


    猜測馬上就在唿吸間得到了印證——


    派來蘇州的欽差名叫齊宗孝,原任吏部郎中。是吏部陳大人的門生。


    此番被聖上欽點至蘇州督辦漕運一案,實在是出乎眾人意料之外。


    因為一開始,幾位閣老推薦的人選中並沒有齊孝宗此人。是在昨日,聖上出乎意料地同意了前任閣老彭定襄的請辭折子,同時,又以雷霆之勢宣布由吏部郎中陳靖遠升任內閣,補了彭閣老的缺。


    關鍵是,陳靖遠升任內閣之後。依然主事吏部。


    此番旨意一出,所有的人都措手不及。


    因為閣老的人選中並沒有陳靖遠。


    誰也沒想到,這樣的好事落到了他頭上。


    先前唿聲很高的禮部侍郎周允文和工部侍郎朱佑淳兩人雙雙落選,反倒讓一直未曾進入過眾人視野的陳靖遠拔了頭籌。


    陳大人升任閣老後的第一份折子就是奏請聖上啟用齊孝宗前往蘇州督辦漕運一案。


    聖上當著滿朝文武的麵批準此事,授齊孝宗左僉都禦史銜,正四品官職,著其即刻前往蘇州,不得貽誤。


    明眼人都看得出來,這是聖上在抬舉新任閣老陳靖遠。


    雖然,首輔依然是三朝元老陶繼光。可是一個年過八旬的垂垂老者如何能把握整個內閣?不過就是一個花架子罷了。


    在朝中上上下下的官員眼中,陶首輔不過是占著茅坑不拉屎而已。


    既然首輔形同虛設,那主事吏部的閣老就顯得尤為重要起來。


    自先帝登基。彭定襄就主事吏部,一晃眼,已經十幾年過去,彭閣老在朝中的人脈可想而知。


    目前內閣六位閣老除了陶繼光、彭定襄以外,還有肅州唐歸掩、永靖閔子純、清遠秭曉春、太原徐致謙。這幾位閣老無人敢於彭閣老試其鋒芒。


    可是,再厲害的人都扛不住歲月的侵蝕。去歲,彭定襄過了七十大壽,就一病不起,朝野上下包括聖上都派了太醫親診。還是毫無起色。


    至去年下半年開始,彭閣老已經久未在朝中露麵。他上奏的折子也是其子代筆。


    陶首輔年事已高,彭閣老臥床不起。挑選新的閣老顯得迫在眉睫。


    開始大家都在私下猜測,縱然彭閣老的致仕會挑選一位新的閣老出來,可是吏部的掌舵人應該會在現有幾位閣老裏麵產生,畢竟,任何事情都要講個資曆、閱曆,唐、閔、秭、徐四位閣老都還年富力強,不過五十出頭,在閣老的位置上再幹個十年八年不成問題。


    可是,誰也沒想到,最終的結局會這樣。


    聖上自登基以來,一直未對朝廷上的格局有過動作。


    此番突然出手,一改往日溫和謙遜,手法淩厲決斷,霸氣外露。


    朝野上下,俱都惴惴。


    目光都自有主張地集中到新貴陳大人身上。


    這麽一來,陳大人一下子炙手可熱起來。


    宴會自欽差大臣的消息傳開之後,氣氛整個變了樣。(未完待續)


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    謝謝……

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