葉坤翻白眼:“你倒是消息靈通啊。不過,九部一開始反對,現在已經不反對了,因為他們看見,鐵路是真的很方便,堪比大運河。”


    第一條鐵路運營兩年了,現在已經扭虧為盈。


    桑不疑等人,和其他涿郡官吏,也經常乘坐火車,南下辦公。


    隨著火車性能的提升,鐵路管理的科學化,優勢就漸漸體現出來了。


    所以對於鐵路南延線,桑不疑等人全都同意,大力支持。


    文阿秀說道:“皇上,漢中平原修建鐵路,還真的不如修建一條東西運河。在這裏修運河,成本遠遠小於修鐵路。”


    葉坤想了想,點頭笑道:“是啊,我怎麽就鑽牛角尖,總想著鐵路,沒想到在這裏修建運河呢?”


    漢中平原,夾在秦嶺和大巴山之間,漢江發源地,不愁水源。


    地勢西高東低,修建運河的難度,也不是很大。


    相對於幾千裏的南北大運河來說,漢中東西運河,才兩百裏,而且還有許多河道是現成的。


    隻需要投入少量民夫,即可完成運河修建。


    兩百裏運河,看起來不長,但是在古代,會節約很大的社會財富。


    文阿秀又建議道:“漢中東西運河,隻算個小工程,讓漢中當地,就能搞定,無需通知九部。漢中本地的水利交通專家,應該也能完成測繪和規劃。”


    葉坤笑道:“很好,到時候,我跟漢中太守商量一下。”


    現在的漢中,算是朝廷直轄的。


    太守葉守誠,是葉青陽的侄兒,是從水利部上來的。


    駐軍大將馮有鐵,原本是王猛的部下,也算是葉坤的自己人。


    上次,葉青陽家族,因為運河貪汙案,幾乎被幹翻了一半,但是沒有影響漢中太守葉守誠的仕途。


    因為他在漢中,遠離大運河。


    次日一早,葉守誠和馮有鐵,一起帶兵來迎接。


    葉坤批評道:“你們來接我,何必帶這麽多兵馬,勞師動眾?”


    馮有鐵笑道:“皇上,這些當兵的也想一睹聖顏,所以前來接駕護駕。再說了,他們現在不打仗,閑得渾身骨頭癢,也該拉出來溜達溜達,否則都不會騎馬了。”


    “你這家夥,倒是會說話。”


    葉坤一笑,命令馮有鐵和葉守誠,跟隨自己左右,順便聊聊天。


    葉守誠和馮有鐵,一文一武,把漢中治理得很不錯。


    這地方,本來地理條件也好,小魚米之鄉。


    從葉坤占領漢中,到現在已經過去了十五年。


    這十五年,漢中人口翻了一番,現在總人口接近三十萬。


    當然,也是小孩子居多。


    葉坤了解了民生,比較滿意,問道:


    “漢中向北是秦嶺,向南是大巴山。北上關中,要過秦嶺;南下益州,要過大巴山。我們當年出兵關中,攻打隴上和長安,糧草運輸非常艱難。


    我入主中原之後,這邊的駐軍,就不打仗了,一直在修路。現在的道路情況,如何?”


    馮有鐵迴道:“皇上放心,這些年不打仗,我也是寸功未立,但是我帶著將士們,還有本地的民夫,將以前的古道,全部進行了維修擴建,截彎取直。當然,這也離不開水利交通部的技術支持和規劃。


    而且葉守誠太守,以前就是搞水利交通的,很內行,發揮了巨大的作用。”


    葉守誠笑道:“我隻是動動嘴皮子,前線奮鬥,都是馮將軍的功勞。”


    葉坤問道:“子午道,也修通了嗎?”


    馮有鐵一愣:“皇上,水利交通部的專家,考察過子午道,認為不宜大力開拓。因為那地方,年年都有山崩。今年修好了,明年還是不行。”


    “我就知道,子午道沒辦法修,故意問你們的。”


    葉坤點點頭,又問:“現在從漢中出發,前往成都,需要幾天時間?”


    “大約四天時間,可以一路打馬前進,也能坐車通過。”


    “了不起啊。蜀道最艱難,能打通蜀道,也算是開山之功了。”


    葉坤肯定了漢中的成績,繼續向前巡查。


    前方有驛站。


    葉坤下馬,了解驛站情況。


    經營驛站的,是一對夫婦,帶著一個異族小妾,也賣一些茶水酒水,還有茶葉蛋和零食幹糧。


    那個異族小妾,顯然是西方人,白皮膚,卷頭發,藍眼睛。


    葉坤詢問驛站當家的:“老板,你在這個驛站,幹了多久了?”


    國內所有小驛站,都是官方設立,允許民間私人承包。


    這個驛站,就是私人承包的,在這裏收取來往信件和包裹。


    送信的事,有專門的郵役負責。


    老板迴道:“我們夫婦在這裏,已經七年了。”


    葉坤又問:“我從這裏寄一封信,前往涿郡,需要多久?”


    “寄信的話,一個月就能到涿郡。有時候,甚至二十天就行。”


    “這麽快嗎?”葉坤有些不相信。


    “是的,很快。”葉守誠介紹道:


    “現在實行郵遞改革,信件一日一清,有飛馬郵役,送往漢中。漢中再將信件分類,派出飛馬郵役,送去各個集散地。


    如果去涿郡,信件會在三天內,從漢中發出,用快速馬車直達洛陽。再從洛陽,走大運河前往涿郡。


    但是郵寄包裹大件,就不行了。需要在漢中等待幾天,湊齊三五輛馬車,趕在晴好天氣出發,送去洛陽。”


    葉坤明白了。


    信件輕便,優先郵遞。


    兩個飛馬郵役,可以攜帶上千封信件,快馬加鞭,三四天趕到洛陽。


    馮有鐵笑道:“皇上,我們現在的郵遞,真的很厲害了,每一封信件,都能收到。我手下的兵,經常收到家中的來信。而且郵費便宜,一封信,才一文錢。”


    葉坤笑道:“如果道路條件好,郵遞還可以快一些,免得收寄雙方,都望眼欲穿。對於郵件的安全,一定要有保證,這也是朝廷信用的標誌。”


    葉守誠說道:“不過,有些郵件千奇百怪的,沒辦法郵寄。去年的時候,一個老漢,要把自己兒媳婦,郵寄去洛陽,因為他兒子在洛陽……”


    眾人大笑。


    文阿秀也笑得直不起腰。


    葉坤也忍不住,笑道:“郵寄大活人,倒是第一次聽說……”


    走著聊著,傍晚十分進了城。


    葉坤也有些勞累,安頓了薑有容等人,便早早休息。


    謝寶蟾最興奮了,讓黃燁去找葉守誠,幫自己送一份加急家書,通知自己在成都的幾個兄弟,讓他們做好接駕準備。


    葉坤次日醒來,才知道此事,笑道:“寶妃也太心急了,我在漢中,還打算呆幾天,看看這裏的變化。”


    以前占領漢中,葉坤在這裏住過幾個月。


    對這裏,也算有些感情。


    謝寶蟾笑道:“皇上,我怕我的兄弟不懂事,怠慢了聖駕,所以打個招唿。”


    葉坤搖搖頭:“要打招唿的話,我們這裏有車載電台,直接發電報去成都就行了啊,何必派人跑一趟?”

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