謝原微微一笑,告退而出。


    一出太監公館,他的神色便有些凝重起來,正慢慢而行,忽然聽見身後有人叫道:“謝大人留步。”迴頭看去,見竟是衛自行。待他到了自己麵前站定,二人寒暄了幾句後,謝原道:“衛大人可是有事?”


    衛自行的目光從他腰間佩刀上收起,笑道:“我一來這裏,便聽說謝大人刀法無雙,心生嚮往。謝大人若是有空,哪日可否與我切磋一二?”


    謝原道:“衛大人身居高位,下官不敢造次。”


    衛自行嗬嗬道:“謝大人不必自謙。其實我過來,另有一事,此事與你家表妹有關。”


    謝原驀地眉頭一緊,盯著衛自行,沉聲道:“何事?”


    正這時,常寧忽然從後急匆匆趕了過來,大聲嚷道:“謝大人,謝大人,你快去看看。三娘子要替李海鰍下隱龍灘!”


    謝原臉色微微變,猛地一把抓住常寧的臂膀,“你說什麽?”


    常寧哎喲一聲,卻也顧不得被他抓痛,上氣不接下氣道:“一早李海鰍他們要上船時,三娘子忽然過去,說她水xing不比李海鰍差,要替他下海去撈蚌。如今人都上船了……”


    謝原不等他說完,猛地轉身便朝城外飛奔而去。


    衛自行微微目光閃爍,分不清其中qing緒,腳下亦是毫不遲疑,也飛快跟了謝原而去。


    ☆、第17章


    日頭猛烈,海麵的風力卻正適合揚帆。採珠船載著十數人,駛近昨日發現大蚌位置的隱龍灘海麵後,降帆停了下來,隨波左右晃dàng。


    船上的十數個漢子,默默看著此刻正站在船頭舉臂過頂做著拉伸的溫蘭,麵上的神色仍是不敢相信。


    李海鰍亦覺匪夷所思。


    昨夜起,他便被胸口處的隱痛折磨得一宿未睡。到了現在,心肺處那種仿佛被鈍刀割過的悶痛感還是未消。作為一個經驗豐富的下水者,他自然清楚自己的肺到了昨日那樣的深度後,已經遭受到了致命的壓迫而受損。今日再次下去,不過是在做一場賭博。賭雙生蚌中剩下的那個裏有另顆珠,賭自己能熬著活到再次浮上來——他也沒有辦法,隻能這樣。作為一個眾望所歸的領頭人,不想看著鄉民繼續無謂喪命的話,他隻能拿自己的命來賭,而且這個地方,也就隻有他能下得去。然後就在今早,他與同伴再次收拾好了下海所需的物件,準備登船出發時,那個昨天到過自己家的年輕女子竟找了過來,對他說他不必下去,她可以代替。


    當時他聽到這話的時候,冒出的第一個念頭便是這位謝家的小娘子是嫌好日子過得無聊了,這才過來尋自己開心的。自然婉拒。不想她卻神qing嚴肅,看不出半點玩笑的樣子,跟著登上了這條船。


    李海鰍在確認她不是玩笑後,仍是不敢相信。深達十數丈的隱龍灘海底,水qing變幻莫測,就算是當年那個年富力qiáng的自己,也不一定保證能上下自如,何況是麵前這個看起來嬌滴滴的年輕女孩?他不敢qiáng行阻攔她上船,但料想她過來的事,謝原必定不知,急忙派了人趕去叫他。


    李海鰍迴頭再次望了眼來時的海麵,遠處隻見海鳥翔掠,終於忍不住,再次開口道:“三娘子,這下頭水深,絕非你能想像。小人真的不是在玩笑。你萬一要是出了什麽事,謝大人那裏我怎麽jiāo待?”


    溫蘭停下動作,轉身望著他,道:“李大叔,我隻問你一句。你覺得以你今天的身體狀況,下到這樣深度的水下後,能保證迴來?”


    李海鰍被海風chui打得如魚皮般的那張臉上閃過一絲微微痛楚的表qing,卻qiáng忍住了,聲如洪鍾地笑道:“三娘子,你這話說的,小人自然……”話還沒說完,那種來自於喉底的想要咳嗽的qiáng烈yu望再也無法抑製,彎下腰去,伴隨一陣劇烈咳嗽,口鼻中再次不斷湧出鮮紅的血,淋淋地滴在了船板上。


    “海鰍叔!”


    東寶大叫一聲,慌忙用力撫揉他胸口,剩下的珠民也紛紛圍了上來,神色驚惶不安。


    李海鰍等這陣咳嗽過去,胡亂擦了下嘴角血跡,擺擺手,qiáng作笑顏道:“沒事,我沒事,歇一會兒就好……”


    溫蘭皺眉道:“李大叔,你這個樣子了,還怎麽可能潛到這樣深度的海底?潛到這樣的深度,你的肺會壓縮變小。不是我咒你,你覺得你身體裏的這副肺腑還能再承受一次這樣的壓力嗎?你就算不為自己,也要為chun芳想想。昨天她被你趕了跟我迴去後,路上一句話都沒說。早上起身,我見她一雙眼睛腫得像桃。我說話難聽,你別見怪。萬一你要是這麽沒了,你讓她怎麽辦?這樣徒手下海采蚌,自然不是什麽好玩的事。實話說,我若不是看在chun芳的麵上,今日也不會出現在這裏。”


    李海鰍望向船頭這女子,見她一改昨日初見時的溫和模樣,說話時帶了一種斬釘截鐵、完全不容人置疑的語氣,竟叫他無法再次開口辯駁。呆愣半晌,嘴唇囁嚅了下,低聲道:“小人自然曉得,隻是小人沒法子。且水下qing況變幻莫測,小人死不足惜,卻萬不敢叫三娘子擔這樣的風險……”


    溫蘭神色稍緩,這才道:“螻蟻惜命,何況是人?我日子過得好好的,若沒這樣的本事,自然也不會qiáng行出頭送自己的命。就這樣決定了。讓東寶領路,我替你下去。”說完不再看他,隻朝東寶招了招手。


    東寶如夢初醒,啊了一聲,急忙到了近前,畢恭畢敬地看著她。


    溫蘭將李海鰍先前準備帶下海去的竹簍縛在腰間,與東寶對好了水下手語之後,見李海鰍還是一臉猶疑的樣子,朝他點了下頭,道:“你放心。等我上來便是。”


    李海鰍知道這女子看似溫和,實則意誌堅qiáng,知道自己是再也無法阻攔她了。感激、遺憾、擔心,各種qing緒在心中翻滾,微微張了下嘴,卻說不出話來。


    “看,後頭有船來了!”


    正這時,珠船上一人忽然叫道。眾人轉頭望去,視線裏果然出現了一艘漁船,正扯滿了帆飛快而來。等漸漸近了,東寶喊道:“是謝大人,還有……那個姓衛的大官!”


    李海鰍鬆了口氣,急忙對著溫蘭道:“三娘子且等等!”


    溫蘭早看見了船上的人。一怔。倒不是因為謝原的出現。她知道李海鰍先前便叫了人去通知他,所以現在見他追來,也不算什麽大意外。意外的是與謝原同船的那個人。


    她聽chun芳提過,說下來催珠的,除了太監陸終,另有省七政衙門的人一道。沒想到竟會是自己從前在半路遇到過的那個姓衛的。這個人認識自己,也知道自己姓溫,現在這樣被他遇到,而自己的身份已經搖身變成謝家的李姓表妹。如果他要揭自己的老底,自己立刻就會原形畢露……他會不會這麽做?還有,自己到了這裏,他居然也跟著出現。這完全隻是一種巧合,還是另有目的?


    不過短短瞬間,溫蘭的腦子裏便閃過了無數的念頭。


    那條船漸漸靠近,兩船相距不過數十米遠了。謝原見溫蘭立於採珠船的船頭,一副就要下海的樣子,按捺不住心中焦急,朝著她大聲吼道:“不要胡鬧,快停下!”聲借風力,傳送出去老遠。


    溫蘭迎著qiáng烈的日頭,微微眯著眼,看向站在謝原身邊的衛自行。他一身金色官服,在陽光下耀目得刺眼,神qing卻與謝原迥然相異,一貫的自持中,似乎帶了種難言的微微興奮。等兩船靠得再近些,溫蘭看得更清楚了——他的神qing中,除了興奮,似乎還有一絲期待。


    看起來,他並不像是要把自己老底揭穿的樣子。


    這樣就好。雖然還不知道他的心思到底如何,但目前看起來,這個人似乎並無與自己為敵的意思。


    溫蘭微微鬆了口氣。見謝原還在不停喊叫自己,遠遠朝他做了個安撫的手勢後,在眾人的注目下,取了自己攜著的潛水鏡戴上,又朝東寶點了下頭,示意準備好唿吸後,便抱起預先備好的一塊石頭躍入水麵,瞬間便不見了蹤影。東寶見她已經下水,也顧不得謝原了,也立刻跟著抱石跳了下去。


    謝原眼睜睜目睹她下水,從自己眼前倏然消失,這一刻的驚怒,無法用言語來形容。等兩船靠近,沒等接甲,人便跳上了採珠船,怒道:“為什麽不攔住她?此處水域深達十數丈,水底暗流莫測,她不知道,你們難道也不知道嗎?”


    李海鰍認識他多年,卻第一次見到他在人前顯出這樣的盛怒,顫聲道:“謝大人,全是小人的錯,沒有將三娘子攔下……”


    邊上一珠民見謝原動怒,急忙道:“謝大人,真不能怪海鰍叔。他一直攔著,三娘子卻說他已經傷了肺,不能再下去了,又說她能到這樣深度的海裏……”


    謝原看了眼船板上的一灘血跡,又見李海鰍胸前亦沾了數滴,知道是他嘔血所致,心知事qing既然已經發生,再過多責問也是於事無濟。極力壓下心中的怒意,看向碧波dàng漾的海麵,一語不發。


    “謝大人,你就放心吧。你的這個表妹,除了水下功夫,恐怕你不知道的事還多著。她不是無知孩童,若沒幾分把握,又豈會自己拿xing命玩笑?你還是與我一道,在這等著她上來便是。”


    身後忽然有人這樣不緊不慢地說了一句。說話的,正是跟著跳上珠船的衛自行。


    謝原沒有迴答,隻是繼續望著海麵。


    他現在心qing紛亂,根本無暇去細想衛自行話裏的別意。他說的那個道理,他自然知道。但這樣的時刻,所有的道理在幽深得能吞噬一切的大海麵前,顯得是那樣蒼白,沒有半分的說服力。


    他再等了一會兒,在珠船邊焦急不安地來迴走動幾趟之後,再也忍耐不住,正要下水去看個究竟,忽然看見前頭不遠處的海麵上冒出一個人頭,浮在水麵仰天大口大口地喘氣,不是別人,正是先前隨了溫蘭下水的東寶。


    ~~


    溫蘭抱著墜石快速下降,借著周遭水壓感覺到已經抵達水下二十米左右時,拋掉墜石,調整了下潛水鏡,讓裏麵進入大約三分之一的水。


    潛水鏡是個好東西。人在水下,若僅靠雙眼視物,看到的物體會呈出扭曲狀,而有了它後,不但能在水底清晰視物,還能保護眼睛。而之所以往裏入水,一是防止鏡麵在水下起霧,二是到了海底時,鏡內保留適當的水能起到平衡水壓的作用。習慣了,這樣一點水並不會讓眼睛難受。


    她微微仰頭,等著東寶到了自己位置的附近後,便按照先前約好的手語,示意他領路。


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