第25章

    “是真的。”胖子篤定道，“重量和黃金差不了多少。”　　“分明是和你腦子一樣的水貨！”戰士冷哼。　　胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁邊還有個女修羅，訕訕地坐迴去。　　所有人的目光聚焦在柯特妮嬌豔欲滴的唇瓣上。　　酒館女兒不緊不慢道：“恭喜伊薩克先生。”　　戰士握緊雙拳，發出了勝利的咆哮。胖子嘖了一聲，將一個木盒子丟給他。　　“帝國首字母的字體傾斜角度錯了。”柯特妮從口袋裏取出另一枚真幣向眾人展示，“帝國建國二百二十年發行的黃金貨幣，正版是二十度，盜版是十五度。這可是個富有紀念意義的辨偽標誌。”　　來酒館湊熱鬧的行商們發出恍然大悟的唏噓，掏出了筆記本與墨水筆。　　待人群稍稍散開了，柯特妮招唿夥計們將桌子拖到原先的位置，以供先生女士約會和猜拳用。　　希德還是跟著卡尼亞斯坐在吧台邊上。卡尼亞斯還是給他點了蘋果汁，用魔術複寫紙複製了告示板上的諮詢，坐在一旁瀏覽著。　　少年看到柯特妮走迴來，問：“您是怎麽看出來的？”　　柯特妮瞧了卡尼亞斯一眼，見這位可怕的護花使者沒表露出任何不滿，解釋道：“我年輕時幫老頭子看店，收到的現金全被他代替成當月的生活費丟給我，之後我從沒犯過差錯。”　　希德說：“您現在也很年輕。”　　“哎呦喂……小奶帕嘴兒怪甜的。”柯特妮嘻嘻笑著，從櫃台下麵找出一顆奶糖，塞給臉紅的小聖子。　　希德卻把糖遞給卡尼亞斯，抬起頭來，濕漉漉的眼睛亮得令人撓首搔耳。　　他知道卡尼亞斯喜歡甜食。　　呆在蒂亞戈時，卡尼亞斯會往肉幹上撒很多蜂蜜，甜得他有點齁。但他沒說。　　柯特妮一愣，哈哈大笑：“男爵大人，你真是勾搭到一個大寶貝！”　　卡尼亞斯無奈，很輕地彈了下希德的額頭：“這是柯特妮給你的禮物，不能隨便送人。”　　但他還是收下了糖——趁小聖子局促地給柯特妮道歉的時候。　　希德正和柯特妮說著話，忽覺身下一震。　　名為尼基·伊薩克的大塊頭一屁股坐在他旁邊的位置上。　　他嚇了一跳，下意識往卡尼亞斯的方向挪過去。　　卡尼亞斯正在仔細翻看幾份黃金委托書，感知到聖子蹭過來，轉頭看向伊薩克，手掌籠住少年的腦袋。　　卡尼亞斯主宰的那個可怕夜晚，伊薩克沒有來酒館玩牌，所以對於兩人沒多大印象，以為是從貴族大人家裏偷偷跑出來幽會的小情侶。　　“打擾你們了？”伊薩克敷衍地打了個哈哈，扯著嗓子，朝正在櫃子後麵忙碌的紅發姑娘喊道，“柯特妮，多謝你了！”　　柯特妮白了他一眼，沒說話。　　“你既然幫了我，我就得還你一個情報。”伊薩克對她的冷淡視若無睹，“你也聽說最近亡靈猖狂得很吧？帝都和北海新修的那條路也被它們毀了——”　　柯特妮一拳頭打在酒櫃上，震得木桶一陣亂晃。　　“去他奶奶的，怪不得西林那群狗玩意兒要我出雙倍路費。”　　黑鴿子的招牌名酒原料取自北海熱林的紅原果，每年都需從那裏采購果實果醬。她本來雇的是西林傭兵團，但現在一加價，她的酒館都快入不敷出了。　　“北海？”卡尼亞斯放下複寫報紙，“我也要路過那裏。”　　柯特妮想到青年當天展露出的強大實力，心有所動：“您的意思是？”　　“我可以幫忙。但您需要為我提供一支傭兵小隊。”　　柯特妮瞄見他手裏的魔術複寫紙，頓時了然：“您想接下黃金委托？”　　憑借卡尼亞斯的實力，單槍匹馬完成一個黃金委托不在話下。但按照規定，至少需要是正式的傭兵小組才能接下公會的委托書。　　柯特妮對卡尼亞斯還無法得出準確的評估。　　依她的觀測，卡尼亞斯早已具備遠超帝國學院學生的實力，如果組員不拖油瓶，也不是沒有完成委托的可能。　　她沉吟一會兒，道：“可以，我找找有沒有合適的人選。”　　卡尼亞斯正與柯特妮商議行程，感覺到衣角被人扯了一下。　　“我也想去。”坐在他身邊的少年悄悄地對他說，“我可以和聖院申請——”　　“不準去。”　　青年嗓音溫和，卻迴絕得極為利落，沒留任何商量餘地。　　希德抿著嘴，把頭擱在桌子上，悶悶道：“我想喝酒。”　　“不準喝。”　　小聖子把腦袋一歪，控訴似的盯著卡尼亞斯。　　柯特妮心都要碎了，她抱著臉尖叫道：“給他！快給他！柯特妮姐姐請客！”　　卡尼亞斯瞥她一下，朝希德伸出手。　　希德捂住額頭，青年輕笑，揉著他的頭發。　　“聽話，”卡尼亞斯沉沉地說，“您隻有十七歲，不能喝酒。”　　希德有一點難過。他不是非要和卡尼亞斯一行人出去探險，他知道自己的通用魔法還不過關，和他們出去隻會拖後腿。　　希德隻是希望能在卡尼亞斯的傭兵小隊裏掛一個名字，就算隻是掛個名、假裝他和卡尼亞斯一塊出去過也好。　　連假名他都想好了，叫作托比·奧爾德。　　聖院裏對他的自由許可有話語權的主教都不站在他這邊，沒有人會通過他的申請。　　更何況，在上周，聖院裏來了一位宮中侍衛，他手中的托盤盛著一份宮宴邀請函。　　給光明聖子的。　　失語海下的位麵封印仍未修複，亡靈族在蒂亞戈山嶺慘遭滑鐵盧後，又向周邊地區擴張，所到之處生靈塗炭。　　而清掃黑暗勢力、為帝國帶來和平，正是聖子職責所在。　　……　　快到打烊的午夜，黑鴿子隻留下兩三個人影。　　柯特妮玩著一隻玻璃杯。　　實際上，她並不認識太多厲害的賦閑人員。　　來店裏花錢的大多是她老爹的故友。裏頭是有幾個高手，但現在連麵粉袋子都抗不動了。　　不過她可以拜托老爹看店，自己湊一個人頭；伊薩克也是實力不錯的戰士。他剛剛從帝國軍隊退伍，風評還不錯，就是蠢得過於直白，不會讀空氣。　　如此一來，刺客、戰士、可以當劍士當牧師使的法師……　　“還缺一個弓箭手就完美了。”她自言自語。　　這時，坐在角落裏獨自酌酒的客人除下了兜帽，燭火點亮了天生射手翠色的眼睛。　　“不知我是否有榮幸為您效勞？”半精靈如是說道。第23章 　　希德被請到皇宮出席今日的晚宴。　　圓形的廳堂內，地板與桌麵都釘上了條紋斑斕的老虎皮，金杯裏盛滿晶瑩的瑪瑙與嬌氣的瓜果，長桌中央還有從北海撈上來的牡蠣與兩隻精心烹調處理過的大龍蝦。　　希德在學院公寓剛刷完牙，正準備上床，就被一群聖院教徒給拎過來，扔在了宮殿門口。　　卡尼亞斯和柯特妮招募到的小組出征去了，公寓裏隻剩下他一個人。沒人監督他早睡，所以希德每天都看書看到很晚。　　被從床上拖起來的聖子有點犯困，他想打個哈欠。但他的對麵坐著在學院秘密會議打過照麵的仙女教母。　　這位傳說中極其慈愛的賢者仍舊像上次一樣，拄了根法杖，對他冷著臉麵，不假辭色。　　他想了想，傲慢地翹起腦袋，如同往常在聖院裏一樣散發低氣壓，仿佛一隻驕傲的小孔雀，和教母互瞪。　　就在兩人周圍的貴賓懷疑空氣要凍成冰塊的時候，坐在中央的裘袍男人舉起了銀杯。　　“為陛下的健康幹杯！”　　亞曆山大大公將宮中典藏的紅酒一飲而盡，因為慣性而挺起了將軍肚。　　眾人附和著他，紛紛舉杯迴敬。隻有希德捏住酒杯敷衍地碰了一下桌麵。　　他漱過口了，而且垃圾室友不讓他喝酒。　　仙女教母見他滴酒不沾，意外地掃了他一眼。　　“您不喝這杯酒，是因為大公之前在陛下耳邊說了切爾特家的壞話嗎？”　　老人尖酸刻薄的語氣與她那張慈祥的圓臉蛋合在一起，顯得格格不入。　　希德不知道怎麽迴應她。　　因此他閉上眼睛，假裝成一隻陷入了冬眠的冷漠烏龜。　　這是幾代光明聖子一貫的優良作風。　　教母有氣沒處使，冷哼一聲，不再看他。　　希德與仙女教母幾個來迴間，亞曆山大大公已經滔滔不絕地背起前幾天屬官幫他寫好的致謝詞。　　他的封地就在靠近蒂亞戈的北部地區，土地肥沃，農民勤勞能幹，平時油水豐厚，現在種植園卻快被亡靈的鐵騎踏爛了。　　萬不得已，他親自造訪帝都，並拉來了兩馬車價值連城的寶貝，以向薩爾帝國的皇帝請求援助。　　亞曆山大的現任大公一無是處，除了特別會拍馬屁。皇帝被他天花亂墜的說辭誇得樂不可支，答應為他派去一支強力的聖院牧師小隊，並派遣最心愛的二皇子一同隨行。　　其他人得到消息後的反應五花八門。　　切爾特公爵叫他敷衍一點，因為亞曆山大是他的政敵；夫人則叫他盡心一點，因為二皇子是切爾特家族的姻親；而主教們叫他見機行事，因為“捉完了耗子，貓就會變得一無是處”。　　由此可見，皇帝陛下的製衡之術還是爐火純青的。　　希德不想在黨派鬥爭上參與過多，他不擅長這個，亞曆山大大公的口水話就聽得他昏昏欲睡。　　他眼皮耷拉著，朦朦朧朧地，從嗡嗡作響的人聲裏聽到一個熟悉的詞。　　“北海”。