他諾推脫不過，隻要硬著頭皮，按照水獺媽媽的秘方，用梨花釀醃漬了一小缸醉蝦。褐色的泥瓦缸靜靜地安置在院子裏背陰處，散發出淡淡的酒香氣，不一會兒，就吸引了一大圈密密麻麻的大頭螞蟻。它們浩浩蕩蕩，氣勢洶洶地將泥瓦缸圍住，交頭接耳，一副忙忙碌碌的模樣，似乎在商議著如何將整缸抬走。他諾撿了一片厚實的梨樹葉，蹲在牆角，扇動著樹葉，默默驅趕著螞蟻。因為被人攆著醃醉蝦，他諾破天荒起得很早。此時還沒完全清醒，一邊掃螞蟻一邊打著哈欠。小老板今天也起早，盯著他諾幹完活兒後，人就消失不見了，早飯都沒吃，也不知去了哪兒。院門大張著，偶爾有幾個往來的身影飄過。這是一個再普通不過的晚春清晨。劉大爺從門前路過，兩手背著，嘴裏嘀嘀咕咕。他的餘光掃過蹲在院子裏頭的他諾，忽然頓住，停下腳步，繞道羅家的院門前，探起身子往裏頭張望。“喂，小羅老板在家嗎？”劉大爺揚聲喊道，嚇了他諾一大跳。他諾迅速扔掉手中的樹葉。螞蟻們被砸得一通驚慌失措，但很快又恢複秩序。他諾站起身來，拍了拍屁股，好奇地望著陌生的來人，有些無措，輕輕彎腰，朝來人鞠了一躬。“您好，小老板不在家呢。”他迴道。見對方如此知禮，年紀又不大，看起來並不像是個壞人，劉大爺放下心來，往裏頭又走了兩步，邊走邊道：“哦，小羅老板去什麽地方了呀？你是什麽人呀？在家裏看門嗎？”他諾驚慌地捏著手指頭，用力眨了眨眼睛。他還從未思考過這個問題，小老板也沒有叮囑過他。如果說自己是小老板的合作夥伴，從人類的角度聽起來，會不會有些可疑呢？他諾呆愣了半天，呢喃著，半句話都沒說完整。劉大爺的疑心又吊了起來。他奇怪地掃了一眼他諾，嘴角耷拉下來，看起來有些嚴肅。他諾心裏一慌，不自覺地撒了一個謊，“我，我是小老板的弟弟……”“弟弟？”弟弟喊哥哥小老板，喊的這麽不親切嗎？況且長得也不像呀。劉大爺依舊眯著眼看他，眼神裏寫著明晃晃的懷疑兩個字。他諾隻能咬牙堅持道：“是的，我是小老板的遠方表弟，最近來看他。哥哥平時很忙，我幫他看店。”他想了想，又自我介紹道，“我是他諾，您好。”劉大爺見狀，又覺得沒什麽問題。主要是他諾這孩子看起來傻嗬嗬的，並不像是有什麽壞心眼。再說了，小羅老板他見過好幾次，是個能幹靠譜的人，不至於把一個可疑人物單獨留在家裏。思及此，劉大爺再次放下心來，麵色有所緩和。他嚐試著與他諾聊起天來，說起羅饗這個人以及他們家的情況。劉大爺一直對於這個新搬來的年輕人很好奇，但是羅饗不是個話多的，平日裏和他搭訕，十句話裏頭有九句都是單音節。他諾倒是有問有答，隻是他的迴答大多都很簡練，大多數時候都隻是一個困惑的傻笑，看起來也提供不了什麽信息量。劉大爺並不知道，對於小羅老板的事情，他諾和他一樣是一無所知的。劉大爺的好奇心終於死心了，又隨口聊起別的東西來。“唉，今天我去市場上轉了一圈，”劉大爺忽然歎氣道，“都沒買到河蝦。昨天晚上就想著讓我老伴兒給做道油爆河蝦下酒吃，今天特地起得早。沒想到魚販子都說撈不著蝦，一條都沒有，一夜之間幹幹淨淨，好像整條河都被撈空了。河岸上還停著不少碎了的死蝦，可嚇人了，也不知道是什麽東西呢……”他搖著頭。劉家村是城中村，自然村落的痕跡早已被城市規建的腳步抹去。然而早在明清年間，劉家村就已經形成完整的村落體製，依山伴水，依托有利地形和得天獨厚的水域資源，成為遠近聞名的集市。毛春人的河鮮市場最早就是在臨近紅久河分叉口的劉家村。和大多數毛春人一樣，劉家村的居民幾乎家家戶戶都愛吃河鮮，一日三頓離不開。這其中，河蝦就是最受歡迎的一種。雖然現在的河蝦可以靠人工養殖提高產量，然而對於老一輩的劉家村居民而言，最正宗的味道還是得出自於自然之中。紅久河水域水質好，在這裏天然成長的野生河蝦須子短肉質緊，簡單爆炒就可以炸出鮮香，是劉家村居民餐桌上不可或缺的美味。現如今野生河蝦數量並不多，且耗時耗力，用心去打撈的魚販子很少，但無論如何，每日趕早去生鮮市場，還是能夠買到新鮮河蝦的。劉大爺今天轉悠了半天，半隻野生河蝦都沒見著，心裏納悶，問了問今天下水的師傅，都說沒河蝦，仿佛是天降異象。你要說是一隻大妖怪喜歡吃河蝦吧，那這妖怪也太粗魯了些，撈蝦也不好好撈，撈一爪子，廢了大半條河的蝦，簡直跟玩兒似的。他諾把劉大爺的話當做神怪軼事，津津有味地聽完了。劉大爺見他一臉呆滯，顯然不是一個合格的聊天對象，歎了口氣，搖著頭背著手，往家走了迴去。他諾迴味了片刻大妖怪下水撈河蝦吃的故事，覺得很有趣。但是他不能再發呆下去了，趁著天色還早，他得早點將醉蝦下進缸裏。水獺媽媽的教程寫得極為詳盡，上手很容易。但他諾還是做得小心翼翼。他隻取了大概四分之一的河蝦，用一隻小的陶瓷缸裝了，封上口，放置陰涼處。大功告成之後，他諾直起腰，擦了一把額頭的汗，心中忐忑不已。如果這缸蝦做的不好，小老板估計得生氣。還剩下大半多的河蝦，他諾略思考了片刻，實在想不起來水獺媽媽是如何做油爆河蝦的，於是取了一部分河蝦直接下在涼水裏，用大鍋燒熟，撈出來瀝幹，隨意撒了一把鹽。另一小半的河蝦，他用小一些的密封罐裝好，交給綠頭野鴨送迴水獺家，請水獺媽媽幫忙燒成油爆河蝦。時過中午，小老板還沒迴來。他諾端著一小碟晾涼的鹽煮河蝦，坐在屋簷下，一邊剝殼一邊等。他心裏好奇小老板的取向，又暗自祈禱著他能在油爆河蝦出鍋後到家。他的願望成真了。下午油爆河蝦送來後，羅饗還是不見蹤影。他諾偷偷嚐了一粒小蝦，用大火爆炒收汁後的河蝦外皮酥脆，內裏彈牙，裹著一層濃厚的醬汁，香酥可口到極致。他忍不住又用筷子沾了沾盤底的醬汁，然後叼著筷子頭舔了半天。小老板還是沒有迴家。他諾不禁開始擔憂起來。油爆河蝦已經涼透，醬汁裹著河蝦凝固成一團。用鹽水煮過的小河蝦剝殼後被整整齊齊地碼在盤子裏，蝦肉變得白硬。最後一掌路燈亮起來時，綠頭野鴨送來當天的最後一份快遞：水獺大哥給他諾的迴信和禮物。他諾接過那隻粉紅色的小紙箱，卻沒有什麽興致拆開。他將紙箱放在飯桌上，和河蝦們擺在一起，再次跑出院子，站在路口張望。燈光將他的影子拉得長長的，像一道箭頭，指向遠方。忽然，羅饗的身影出現在箭頭的那一端。他披著月光和晚風，緩緩地朝他諾走來。“你迴來啦！”他諾欣喜地叫道。羅饗的臉色不太好，哪怕在昏黃的亮光下也能看出他蒼白的唇色。他諾走上前，擔憂地看著羅饗，下意識地想伸手攙住他，被羅饗輕輕推開了。“我的油爆河蝦呢？”羅饗微抬下巴，瞥了一眼他諾，嘴角輕輕上揚，他那雙漂亮的眼睛閃著亮光，像極了一隻貓。他諾一時之間看呆了，怔楞了許久才指了指屋裏。見到涼透的河蝦，羅饗罕見地沒有嫌棄。他伸手，隨意捏了一隻河蝦送進嘴裏，嚼了嚼，露出滿足的笑意。他將手掌輕輕覆在木質的桌板上，幾乎就在眨眼的瞬間，兩盤河蝦唿嚕唿嚕冒出熱氣，重新散發出誘人的香氣。他諾瞪圓了眼睛，用力吸了吸鼻子。盡管他還什麽也聞不見，但肚子卻誠實地敲起鼓來。今天一整天他都忙著處理河蝦，除了早上吃了些昨晚剩下的小魚幹，他還沒吃飯呢。剛剛心裏一直塞著事情還不覺得，此刻放鬆下來，他諾忽然感受到一股強烈的惡意。羅饗將一雙筷子遞給他諾，嫌棄地點了點他的下巴，“口水，擦擦。”他指揮著。他諾抬起袖子，隨意擦了一把。羅饗眼裏的嫌棄更甚，卻沒有再說什麽。雖然是重新加工過的，油爆河蝦依舊好吃到不行。河蝦本身肉質鮮甜，簡單用水炒熟也不錯。兩人麵對麵坐著，沉默而投入地吃完今天唯一一頓正餐。吃完飯，收拾好殘局，他諾總算閑下心來，開始拆水獺大哥送來的包裹。他撿了一條小板凳，放在梨樹下坐下。仰頭，炫耀似的朝著羅饗晃了晃手裏的小紙箱，大聲道：“大哥肯定給我寄好吃的了。你猜是什麽？”已經吃飽喝足的羅饗才不管他，敞開肚皮躺在梨樹的枝杈之間，悠閑地曬著月光。他諾小心翼翼地拆開小紙箱，裏頭塞滿了泡沫紙，去掉厚厚一層填充物後，還有一隻小盒子。他諾好奇地晃了晃盒子，什麽聲音也聽不見。水獺大哥在小紙箱裏放了一封信，他諾放下盒子，取出信，認真地看完。他猜錯了。水獺大哥並沒有給他寄好吃的，而是恭喜他去城裏生活了，然後給他寄了一隻手機。手機！