長庚她娘劉老太太跟二兒子長辛住在同一個院子裏，她住東頭兩間屋，長辛住西頭三間。老太太正在自己屋裏給長辛兩歲的兒子國柱剝雞蛋皮。國柱手裏拿著一個帶殼的雞蛋，眼巴巴地望著奶奶手裏快剝好的那一個。
老太太早已聽習慣了二兒媳的叫聲，她走出屋門口衝著長辛的屋吆喝道：“柱他娘——又咋的了？”
“娘——沒事，鬧著玩呢——”一種甜美的聲音從長辛的屋裏打著旋兒飄了出來。老太太瞅了在院子裏喂豬的長辛一眼，轉身進屋了。
王素芹燒著火在琢磨長辛剛才說過的什麽金，還有一千塊錢，一千塊錢哪！這還了得，一千塊錢能買一萬斤小麥！
“長辛——長辛——長辛快進來！”聽王素芹的口氣，屋裏好像是著火了。
長辛張著兩隻沾滿豬食的手，從院子裏不敢多喘一口氣地飛進屋裏，喘著粗氣輕輕地問道：“啥……啥事？”
“你剛才說什麽一千塊錢？”王素芹風情萬種地笑著對長辛說。
長辛咽了口唾沫，清了清嗓子說道：“今下午我往場院裏送棒子，在場院門口看見王麻子跟大嫂說什麽大哥的撫恤金，就是隊裏要給大嫂一千塊錢，新隊長還在那兒站著哩！”
“為啥不早說？”
“是你不讓我說嘛？”
“好——好——好——，長辛你想想，老大沒有了，就柳香能守得住？再說了，以前也不知道你們怎麽分的這家？先把老大分出去，我過門後，我們再和老三分家。這家分的太不公平了，老大先分走了一半，咱和老三每家隻分到四分之一。哼！柳香改嫁，東西可以帶走那宅子可就帶不走嘍——！將來還是我們的。撫恤金？絕對不能到她手裏！”王素芹的小狐狸眼已眯成了一條線，那櫻桃小嘴已歪道耳朵上去了。她往灶裏扔了一把柴火，“噌”地一下子站了起來就往外走。
長辛拉住王素芹的手，驚訝地說道：“幹啥去？”
王素芹推開長辛，扔下一句話：“你這沒用的東西，正事幹不了，窩——囊——廢——！”
長辛的手還停在半空中，他張著嘴傻傻地站在那裏。
隻見王素芹扭動著她那水蛇腰，也不怕將腰扭斷，可能是習慣了，就這樣一步三扭地來到老太太屋裏，“娘——＂她嗲聲嗲氣地說，“您吃了嗎？”
劉老太太在逗著國柱玩，迴過頭對王素芹說：“還沒呢。柱他娘，坐吧。”
王素芹拿了個小板凳靠牆坐下了，對兒子國柱說：“柱子聽話，讓奶奶歇會兒，找你爹玩去。”
小國柱眨了眨眼睛，答應著向西屋跑去。
老太太見王素芹把孩子打發走了，對王素芹說：“國柱他娘，你有事？”
王素芹甜蜜地笑著：“沒事。娘，你說大嫂她會不會改嫁？咱這是閑說啊，您千萬別當真。”
劉老太太也坐下來，歎了口氣說道：“照我們的家風來說，我們祖祖輩輩隻要是寡婦的沒有改嫁的。我也是年輕就守寡直到如今，我就是柳香的榜樣。沒有過不去的火焰山！”
王素芹上前拉住老太太的手，深情地說：“娘啊，年代不同了，你那是什麽時候？柳香，噢不，大嫂她年輕呀！才二十九，就她那長相那身段能不招人眼？要是改嫁還好說，要是不改嫁……她不是守得住的人，到時候真弄出點事情來，我們小輩倒不怕什麽，可您這麽大歲數了可不是跟著她丟人嗎？娘，你可要想仔細啊！”
老太太皺著眉頭說道：“這是我現在最大的心病，被你這麽一說，我這心裏跟亂麻似的。咳！這可怎麽是好啊！”
王素芹聽到這裏，雙目一亮，一絲開心的微笑從她臉上掠過。她挪了挪板凳，向老太太靠得更近了，把臉湊近老太太的耳朵，說道：“娘，您可別為這事發愁，身體要緊啊！她以後願改嫁就改嫁，不改嫁還是一家人，由她去吧。可您的養老錢可不能在她手裏……”
“什麽養老錢？”老太太打斷了王素芹的話問道。
王素芹繼續說：“就是因大哥去世的事，隊裏要給一筆撫恤金，一千塊錢哪！不是給你，聽說要給大嫂。話說迴來了，這撫恤金是大哥的賣命錢，您一個人把仨孩子拉扯大容易嗎？可眼下大哥不在了，您可咋辦？嗚嗚……”王素芹一會兒聲淚俱下。
老太太說道：“柱他娘，別傷心。我不怕，不是還有你們和老三嗎？”
王素芹抹了一把眼淚，著急地對老太太說：“娘啊，這養老錢可是您的啊！您想呀，這錢要是真的到了大嫂手裏，她一改嫁，您不是白養大哥一場嗎？”
老太太說：“不是長庚還有三個可憐的孩子嗎？”
這下王素芹更著急了：“娘，可不能這麽說。您再想，大嫂要是改嫁後，三個孩子又會有新爹，就不是咱家的人了。”
老太太歎了一口氣：“是啊，柱他娘你說的也是那麽一迴事。”
王素芹接上一句：“娘啊，你先找隊裏把錢要過來再說。”
老太太點點頭說道：“我再琢磨琢磨。”
天已黑下來了，沒有月亮，星星散發著微弱的光芒。柳香坐在飯桌旁，看著孩子們吃飯，毛毛麵食吃得不多，主要還是吃奶，一歲半的孩子按說也該斷奶了，因為沒吃的，隻有吃奶。毛毛吃過奶就在柳香懷裏睡著了。大鳳看著飯不多，就先讓著小鳳吃。
柳香抱著毛毛在院子裏來迴的走著，一邊望著天上的星星，一邊歎著氣。她想：以後的日子可咋過？沒有吃的可不是鬧著玩的，今年的玉米分下來至少還得十來天，靠自己一個人掙的工分以後怎麽能養活三個孩子，孩子慢慢長大吃得會越來越多，這可咋辦？
飯桌上兩塊窩頭很快沒了蹤影。小鳳吃飽了，大鳳好像還差點。小鳳吃完飯後，又吵著讓姐姐帶她到奶奶家聽廣播。柳香囑咐她們早點迴來，大鳳答應著領著小鳳去了。柳香怕毛毛著涼，抱著他進屋了。
柳香把毛毛放在炕上，點起了她家那唯一的一盞小煤油燈，獨自坐在燈下想著心事。微弱的燈光把她的麵龐在牆上畫了一個大大的輪廓，燈焰跳動了起來，牆上的影子也跟著跳動了起來。
胡同裏傳來了幾聲狗叫，而且越來越近，緊接著就是柳香家的那扇木柵欄門被推開的聲音。
“鳳她娘，鳳她娘。”是婆婆的聲音。
“哎。”柳香答應著，端著油燈走到堂屋，把燈放在桌角上，打開屋門向院子裏望去，隻見婆婆踮著小腳背著半口袋東西走了進來。
“娘，你這是幹啥？”柳香說道。
劉老太太把東西放在桌子上，方春桌立刻“吱吱呀呀”地響了幾聲，垂直的桌腿傾斜了幾度。老太太又把東西提起來放到桌子底下，拍了拍手上的玉米麵粉，說道：“我聽大鳳說她沒吃飽，我就知道你這邊斷糧了，我這裏還有點棒子麵，你先湊合著用，過幾天新糧就下來了。”
柳香說：“娘，不用，您的糧食也不多嘛。”
老太太說道：“我好說，孩子們缺了吃的可不行！”
婆媳倆正說著，聽到大門外有人喊：“柳香在家嗎？”
“哎，誰呀？”柳香應了一聲。
門外站著隊長和麻子會計。這隊長是在長庚死後隊裏新選的，他叫王富年，是村裏的文化人，當過兵，見多識廣。他四十五六的年紀，胖乎乎的，個子不太高，滿臉的胡子茬，一見人臉上就堆滿了笑。他頭上帶著一頂舊得不能再舊的黃軍帽，帽子蓋已經折成了好幾塊，身著一套褪得快看不出顏色的軍裝，腳上的黃膠鞋也沒鞋帶，鞋上的兩隻耳朵就向外翹著。
在王富年身後的麻子會計名叫王廷江，因為臉上有麻子，所以人們都叫他王麻子，他的心眼兒比他的麻子要多，鄉親們都說，王麻子臉上的坑是坑人用的。瞧他這一雙小掃帚眉，眉毛下麵緊挨著的是一雙綠豆粒般大的小眼睛，在滴溜溜地亂轉。在他那瘦得可以看清幾塊骨頭的臉上有一個朝天鼻，幾乎是沒有鼻梁，就兩個進出氣的孔，在這倆孔下麵是一張十分突出的闊嘴，如果沒有耳朵擋著，他一笑，兩個嘴角就會對了頭，整個腦袋就會分成上下兩半。在這張闊嘴的周圍稀稀拉拉地長了些發黃的老鼠胡子，約有半寸多長，再加上他那又高又瘦的身體，很容易使人想起黃鼠狼。這王麻子年近四十，還是光棍一條，父母早亡，隻有一個姐姐，早已嫁人。這人在村裏口碑不太好，又懶又饞，好耍嘴皮子，好使小心眼兒，不知咋的最近成了生產隊會計。
老太太早已聽習慣了二兒媳的叫聲，她走出屋門口衝著長辛的屋吆喝道：“柱他娘——又咋的了？”
“娘——沒事，鬧著玩呢——”一種甜美的聲音從長辛的屋裏打著旋兒飄了出來。老太太瞅了在院子裏喂豬的長辛一眼，轉身進屋了。
王素芹燒著火在琢磨長辛剛才說過的什麽金，還有一千塊錢，一千塊錢哪！這還了得，一千塊錢能買一萬斤小麥！
“長辛——長辛——長辛快進來！”聽王素芹的口氣，屋裏好像是著火了。
長辛張著兩隻沾滿豬食的手，從院子裏不敢多喘一口氣地飛進屋裏，喘著粗氣輕輕地問道：“啥……啥事？”
“你剛才說什麽一千塊錢？”王素芹風情萬種地笑著對長辛說。
長辛咽了口唾沫，清了清嗓子說道：“今下午我往場院裏送棒子，在場院門口看見王麻子跟大嫂說什麽大哥的撫恤金，就是隊裏要給大嫂一千塊錢，新隊長還在那兒站著哩！”
“為啥不早說？”
“是你不讓我說嘛？”
“好——好——好——，長辛你想想，老大沒有了，就柳香能守得住？再說了，以前也不知道你們怎麽分的這家？先把老大分出去，我過門後，我們再和老三分家。這家分的太不公平了，老大先分走了一半，咱和老三每家隻分到四分之一。哼！柳香改嫁，東西可以帶走那宅子可就帶不走嘍——！將來還是我們的。撫恤金？絕對不能到她手裏！”王素芹的小狐狸眼已眯成了一條線，那櫻桃小嘴已歪道耳朵上去了。她往灶裏扔了一把柴火，“噌”地一下子站了起來就往外走。
長辛拉住王素芹的手，驚訝地說道：“幹啥去？”
王素芹推開長辛，扔下一句話：“你這沒用的東西，正事幹不了，窩——囊——廢——！”
長辛的手還停在半空中，他張著嘴傻傻地站在那裏。
隻見王素芹扭動著她那水蛇腰，也不怕將腰扭斷，可能是習慣了，就這樣一步三扭地來到老太太屋裏，“娘——＂她嗲聲嗲氣地說，“您吃了嗎？”
劉老太太在逗著國柱玩，迴過頭對王素芹說：“還沒呢。柱他娘，坐吧。”
王素芹拿了個小板凳靠牆坐下了，對兒子國柱說：“柱子聽話，讓奶奶歇會兒，找你爹玩去。”
小國柱眨了眨眼睛，答應著向西屋跑去。
老太太見王素芹把孩子打發走了，對王素芹說：“國柱他娘，你有事？”
王素芹甜蜜地笑著：“沒事。娘，你說大嫂她會不會改嫁？咱這是閑說啊，您千萬別當真。”
劉老太太也坐下來，歎了口氣說道：“照我們的家風來說，我們祖祖輩輩隻要是寡婦的沒有改嫁的。我也是年輕就守寡直到如今，我就是柳香的榜樣。沒有過不去的火焰山！”
王素芹上前拉住老太太的手，深情地說：“娘啊，年代不同了，你那是什麽時候？柳香，噢不，大嫂她年輕呀！才二十九，就她那長相那身段能不招人眼？要是改嫁還好說，要是不改嫁……她不是守得住的人，到時候真弄出點事情來，我們小輩倒不怕什麽，可您這麽大歲數了可不是跟著她丟人嗎？娘，你可要想仔細啊！”
老太太皺著眉頭說道：“這是我現在最大的心病，被你這麽一說，我這心裏跟亂麻似的。咳！這可怎麽是好啊！”
王素芹聽到這裏，雙目一亮，一絲開心的微笑從她臉上掠過。她挪了挪板凳，向老太太靠得更近了，把臉湊近老太太的耳朵，說道：“娘，您可別為這事發愁，身體要緊啊！她以後願改嫁就改嫁，不改嫁還是一家人，由她去吧。可您的養老錢可不能在她手裏……”
“什麽養老錢？”老太太打斷了王素芹的話問道。
王素芹繼續說：“就是因大哥去世的事，隊裏要給一筆撫恤金，一千塊錢哪！不是給你，聽說要給大嫂。話說迴來了，這撫恤金是大哥的賣命錢，您一個人把仨孩子拉扯大容易嗎？可眼下大哥不在了，您可咋辦？嗚嗚……”王素芹一會兒聲淚俱下。
老太太說道：“柱他娘，別傷心。我不怕，不是還有你們和老三嗎？”
王素芹抹了一把眼淚，著急地對老太太說：“娘啊，這養老錢可是您的啊！您想呀，這錢要是真的到了大嫂手裏，她一改嫁，您不是白養大哥一場嗎？”
老太太說：“不是長庚還有三個可憐的孩子嗎？”
這下王素芹更著急了：“娘，可不能這麽說。您再想，大嫂要是改嫁後，三個孩子又會有新爹，就不是咱家的人了。”
老太太歎了一口氣：“是啊，柱他娘你說的也是那麽一迴事。”
王素芹接上一句：“娘啊，你先找隊裏把錢要過來再說。”
老太太點點頭說道：“我再琢磨琢磨。”
天已黑下來了，沒有月亮，星星散發著微弱的光芒。柳香坐在飯桌旁，看著孩子們吃飯，毛毛麵食吃得不多，主要還是吃奶，一歲半的孩子按說也該斷奶了，因為沒吃的，隻有吃奶。毛毛吃過奶就在柳香懷裏睡著了。大鳳看著飯不多，就先讓著小鳳吃。
柳香抱著毛毛在院子裏來迴的走著，一邊望著天上的星星，一邊歎著氣。她想：以後的日子可咋過？沒有吃的可不是鬧著玩的，今年的玉米分下來至少還得十來天，靠自己一個人掙的工分以後怎麽能養活三個孩子，孩子慢慢長大吃得會越來越多，這可咋辦？
飯桌上兩塊窩頭很快沒了蹤影。小鳳吃飽了，大鳳好像還差點。小鳳吃完飯後，又吵著讓姐姐帶她到奶奶家聽廣播。柳香囑咐她們早點迴來，大鳳答應著領著小鳳去了。柳香怕毛毛著涼，抱著他進屋了。
柳香把毛毛放在炕上，點起了她家那唯一的一盞小煤油燈，獨自坐在燈下想著心事。微弱的燈光把她的麵龐在牆上畫了一個大大的輪廓，燈焰跳動了起來，牆上的影子也跟著跳動了起來。
胡同裏傳來了幾聲狗叫，而且越來越近，緊接著就是柳香家的那扇木柵欄門被推開的聲音。
“鳳她娘，鳳她娘。”是婆婆的聲音。
“哎。”柳香答應著，端著油燈走到堂屋，把燈放在桌角上，打開屋門向院子裏望去，隻見婆婆踮著小腳背著半口袋東西走了進來。
“娘，你這是幹啥？”柳香說道。
劉老太太把東西放在桌子上，方春桌立刻“吱吱呀呀”地響了幾聲，垂直的桌腿傾斜了幾度。老太太又把東西提起來放到桌子底下，拍了拍手上的玉米麵粉，說道：“我聽大鳳說她沒吃飽，我就知道你這邊斷糧了，我這裏還有點棒子麵，你先湊合著用，過幾天新糧就下來了。”
柳香說：“娘，不用，您的糧食也不多嘛。”
老太太說道：“我好說，孩子們缺了吃的可不行！”
婆媳倆正說著，聽到大門外有人喊：“柳香在家嗎？”
“哎，誰呀？”柳香應了一聲。
門外站著隊長和麻子會計。這隊長是在長庚死後隊裏新選的，他叫王富年，是村裏的文化人，當過兵，見多識廣。他四十五六的年紀，胖乎乎的，個子不太高，滿臉的胡子茬，一見人臉上就堆滿了笑。他頭上帶著一頂舊得不能再舊的黃軍帽，帽子蓋已經折成了好幾塊，身著一套褪得快看不出顏色的軍裝，腳上的黃膠鞋也沒鞋帶，鞋上的兩隻耳朵就向外翹著。
在王富年身後的麻子會計名叫王廷江，因為臉上有麻子，所以人們都叫他王麻子，他的心眼兒比他的麻子要多，鄉親們都說，王麻子臉上的坑是坑人用的。瞧他這一雙小掃帚眉，眉毛下麵緊挨著的是一雙綠豆粒般大的小眼睛，在滴溜溜地亂轉。在他那瘦得可以看清幾塊骨頭的臉上有一個朝天鼻，幾乎是沒有鼻梁，就兩個進出氣的孔，在這倆孔下麵是一張十分突出的闊嘴，如果沒有耳朵擋著，他一笑，兩個嘴角就會對了頭，整個腦袋就會分成上下兩半。在這張闊嘴的周圍稀稀拉拉地長了些發黃的老鼠胡子，約有半寸多長，再加上他那又高又瘦的身體，很容易使人想起黃鼠狼。這王麻子年近四十，還是光棍一條，父母早亡，隻有一個姐姐，早已嫁人。這人在村裏口碑不太好，又懶又饞，好耍嘴皮子，好使小心眼兒，不知咋的最近成了生產隊會計。