內羅尼堡南區街道，某座公寓樓下。
喜聞樂見的市民們將這裏圍了個水泄不通，看著一個個彪形大漢被治安局的人押上馬車。
“老虎幫這群惡棍終於被收拾了，早就該這樣！”
“就是，這些惡事做盡的混蛋，要不是上麵有人保著，每個人都該下地獄！”
“可惜啊，老湯姆沒能看到這一幕，當年女兒被老虎幫賣到下麵鎮子裏當妓女，他走投無路幹脆自殺了。”
圍觀的民眾們紛紛感歎，城裏這些有大人物罩著的黑幫，他們往日裏敢怒不敢言。
如今看著他們一個個被抓，倒是十分解氣。
“嘿嘿，現在不一樣了，那個新設立的執政廳，最近可是命令治安局掃了十幾個城裏的黑幫，我看是個幹實事兒的，而且對咱們這些普通人也沒那麽多盤剝。”
然而有人卻搖搖頭：“這可說不準，新的統治者剛來，都是肅清宵小、維護治安的，但以後……”
哪有權貴不斂財的，無論這片土地是誰來統治，還不是要從他們這些普通人身上榨油水。
否則的話，就憑城邦本身的環境，哪來的錢讓高層大人物們享受。
這時又有人悄悄說道：“哎，你們聽說沒有，現在掌控這裏的，是一群施法者。”
“施法者？難道是那些邪惡巫師？！”
“什麽邪惡巫師，根本就不是一迴事兒，我早就聽人說過，周圍幾個國家都有巫師和魔法師，他們也不像元老院說的那麽邪惡，這裏麵估計有什麽問題。”
什麽巫師、魔法師的？
就當他們好奇的想要追問，卻聽到不遠處有人高聲喊著：
“糧店開門了！糧店開門了！”
原本聚在黑幫窩點附近看熱鬧的民眾聽到這個，一個個神情立馬變了。
誰也不在乎剛才自己是在幹什麽，所有人立馬朝這條街道上的糧店湧去。
自從那晚內羅尼堡易主之後，整座城市的糧店已經有三天沒有開門。
雖說各處的麵包店內有成品在賣，但誰也不清楚以後會發生什麽。
事實上，這條街道上看熱鬧的人們，原本上街就是為了等糧店重開後，趕緊買幾袋麵粉迴去囤著的。
等人們都聽到可以買麵粉的消息時，街道糧店的門前已經全是前來購買的市民。
幾名維持秩序的夥計一邊組織排隊，一邊大聲通知：
“都別急也別搶，麵粉很充足，保證所有人都能買到，不是急需的人，可以明後天再過來！”
可又哪有人會聽他們的話，沒人希望自己有一天會餓肚子。
糧店門口排隊的人越來越多，甚至還有從別的街區過來的，因為他們那邊也全是等著買麵粉的人。
而在焦急等待的過程中，排隊的人也看到店裏陸續有人抱著麵粉袋跑了出來。
有人拉住身邊路過的一位問道：“今天的糧價是多少錢？”
“五銀幣零二十銅板一袋，我得迴家取錢再買兩袋。”
“這麽便宜？！”排隊的人群立刻嘩然。
要知道往年最便宜的時候，一袋十磅麵粉也要將近十個銀幣，平時沒什麽事情的時候，普通人家裏也就有能力存個一袋半袋的。
可按照現在這個價格，幾乎能買原來的兩袋了。
很多人對此都感到疑惑，新來的統治者竟然這麽好心？
但不管怎麽樣，眾人還是盤算著多買一些迴去，甚至還有人直接跑迴家中，取更多的錢迴來。
……
內羅尼堡中心，剛剛從元老院更名為執政廳的大型建築內，一群來自晨星城的政務人員正在不停忙碌。
元老院之前用於容納幾百人開會的議事大廳此時已經被改造成開放式辦公區，一張張桌子和隔板整齊有序的排列在此。
而原本的主席台被拆除，改成了一個由透明玻璃構成的長方形會議室。
克羅沃特就在這裏，跟魔法議會派給自己的十幾位‘助理’商討著對城邦地區的規劃事宜。
“取締奴隸製的條款必須列入新法典的總綱，這樣才能醒目的讓民眾看到。”
“可是總綱隻有兩頁，我們還有很多更重要的核心條款需要列出。”
“或許可以將反奴隸法與人權法合並，單獨列成一本書，不必跟新法典一起發布。”
“不不不，新法典是核心，總綱更是核心中的核心，徹底抹殺奴隸製的法規必須在這裏得到體現，否則民眾不一定會重視。”
“如果你的意思是讓每個城邦民眾都看到那幾行字，是根本不可能的。
事實上，這裏的識字率比當年殖民狀態的穆羅斯平原還要低。”
類似的爭論，此時正同時出現在會議室內的數個小群體之中，製定著城邦接下來有關法律、政策、經濟、民情等各個方麵的改革計劃。
克羅沃特很少參與討論，因為他很早就發現，來自晨星城的這幫政務人員們與城邦出身的自己，在考慮事情的角度上，往往有著很大區別。
就比如奴隸製的問題，克羅沃特並不覺得這是眼下最需要解決事情。
但對於晨星城下來的這群人來說，奴隸製這三個字，就好像他們從政生涯中極度厭惡的汙點一樣，非要拔除它不可。
哪怕因此會導致地方上產生很大的動亂，也在所不惜。
按照他們的說法是，以後要是有人知道自己曾經在一個存在奴隸製度的野蠻國度內任職，一定會被人笑掉大牙。
隻有最愚蠢的政客，才會用奴隸來創造價值。
克羅沃特不得不承認，他和劉易斯等人，或許就是這些人口中最愚蠢的人。
可在魔法議會到來之前，內羅尼堡的繁榮就是建立在周邊六座衛星鎮中生活的奴隸身上。
正是有了那不需要酬勞的十幾萬奴隸存在，才支撐起了內羅尼堡這座城市。
但既然魔法議會派這些人過來，對於他們的做法，克羅沃特也沒打算置喙什麽。
畢竟對方不僅有著碾壓級別的武力，調運資源的能力更是強悍。
如今內羅尼堡那低廉的糧價，就是因為晨星城三天內往返凱隆一次，效率極高的弄來了大量麵粉。
此舉既杜絕了過渡時期可能出現的糧食恐慌，又穩定了民心，至少讓內羅尼堡的民眾嚐到甜頭，不會反對新統治。
看似簡單的手段，背後卻涉及了魔法議會強大的實力。
時間一天天過去，改革中的一個個問題也在討論中敲定、解決。
直到內羅尼堡政變的第八天，克羅沃特作為第一任執政廳長官，正式宣布了城邦易主的消息。
而魔法議會的名字，也以內羅尼堡為中心，快速向周圍傳開。
……
阿瑞斯帝國首都，斯坦列。
巍峨堂皇的宮殿內，女皇艾斯汀莉一邊批閱著文件，一邊聽著來自皇室特情局，也就是帝國鬣狗的匯報。
“根據我們在內羅尼堡密探昨天傳迴的消息，魔法議會已經徹底站上台前，宣布了對城邦地區的全麵控製。
同時，他們還將血巫師和眾生神殿餘孽列為最高等級的通緝犯，準備大力搜捕。”
這位情報負責人說完後，便呈上一份厚達五公分的資料文件，請一旁的侍者轉交。
事實上，以帝國的情報能力，早在都靈城被攻下的時候，第一份相關訊息便馬不停蹄的傳迴了帝都特情局。
但當時女皇在忙另一件更重要的事情，所以暫時便沒有仔細查看。
沒想到僅僅過了一個多月，便聽到了城邦易主的消息。
艾斯汀莉手中的羽毛筆頓了頓，道：“魔法議會為什麽要控製城邦？這不符合那個人給自己定下的規矩。”
當年勒斯可是說過不會參與大陸最終歸屬的，否則帝國和琴康也不會老老實實花巨資買他們的魔法武器。
但關於這點，特情局的負責人也並不清楚。
“這個……好像是跟培養魔法師有關，有消息稱，在城邦下屬各城，都發現了魔法師的身影，他們在鎮壓當地反抗的同時，也都在尋址，似乎是想要建造學校。”
“還有呢？”
“呃……剩下的，卑職立馬督促人去查。”
艾斯汀莉抬頭看了眼麵前的情報負責人，淡淡道：“盡快。”
“是！是！”負責人被這一眼看的背後發涼，連忙應道。
這時艾斯汀莉又問道：“叛國餘孽那邊，追查的怎麽樣了？”
“收獲不小，賽談公爵、巴頓公爵等五個家族的追殺名單已經清空，剩下的三個家族餘孽也在全力追捕。
對了陛下，龐貝家族那個逃跑的嫡係成員——九級騎士阿蘭納，現已確認身死。
他原來加入了眾生神殿，結果被那位魔法議長連同其餘三位神殿神主一同擊殺。
具體情況，我剛才呈交的文件中有詳細記載。”
艾斯汀莉聽了微微點頭：“這倒算是個好消息。”
負責人附和笑道：“確實是個好消息，龐貝家族這個九級騎士要是不死，以後說不定會給咱們帝國造成多大威脅，不過也算他倒黴，正好撞到了那位手裏。”
說起來也是命中注定，當初阿蘭納之所以在逃離帝國後選擇加入神殿，也是因為對方同樣跟帝國有著深仇大恨，再加上血精對實力的提升，還有說不定以後還能借助神殿的力量來為自己複仇。
結果這麽合適的一個選擇，卻偏偏因為魔法議會的戰略需求而成了附帶犧牲品，便宜了整日擔憂其迴來報複的帝國。
“叛國餘孽那邊繼續加大力度追捕，半年以後，我不希望再聽到任何有關於他們的消息。”
“是，屬下告退！”
等這位特情局負責人走後不久，艾斯汀莉處理好了需要自己親自過目的事務，隨即拿起了一旁那份關於城邦變動的情報。
這厚厚的一遝文件中，不僅記載了魔法議會拔下外圍那幾座城市的時間，也記錄著當時的戰場情況。
艾斯汀莉看了幾眼後微微皺眉，那種名為‘哨兵’的魔法傀儡，作戰能力實在過於強大。
特情局經過多方資料整理以後，得出了每具傀儡都相當於一名資深八級騎士的戰力評估。
而他們給出的應對方法是，優先尋找並擊殺控製傀儡的魔法師。
可這說起來容易，根據情報上的記載，那些控製哨兵作戰的魔法師根本不在戰場範圍內，簡直無從找起。
而後，女皇陛下又看了看關於神殿四位神主伏誅時的情況。
這部分情報記載相當之少，畢竟格倫山脈那個山穀太過偏僻，裏麵又沒有帝國的內應，根本無從查起。
根據晨星城帝國使館的匯報，那晚晨星城進入了短暫的戰備狀態，但並沒有發生戰鬥。
由此特情局推斷，勒斯可能是親自出手了。
對此艾斯汀莉並沒有感到驚訝，畢竟當年對方是如何在三名九級騎士麵前輕鬆‘劫持’自己，她可是曆曆在目。
放下手中的資料，女皇陛下走到宮殿的中央。
這裏的牆上掛著一副曆史悠久的地圖。
它是由皇室一代又一代九級騎士，花費兩百多年才繪製完成的大陸全貌圖。
其中山川河流都細致入微，可以說任意一塊地方臨摹下來，都可以充當頗為精準的軍事地圖。
艾斯汀莉站在地圖前，仰視著整片大陸。
在她的眼眸裏，代表帝國的藍色疆土在血與火的廝殺中不斷擴大蔓延，吞噬每一個國家的土地，最終將整個大陸融為一體。
但一想到此時位於大陸中央，將帝國與琴康分隔兩側的魔法議會，艾斯汀莉便忍不住蹙眉。
帝國人才濟濟，這些年來也想過無數對抗魔法議會或者說對抗那個人的策略。
但在絕對的實力麵前，誰也不知道辦法是否有效。
更何況機會隻有一次，沒有人敢邁出嚐試的那一步。
魔法矛的威力，這幾年來那些帝國公爵家族可是親身為他們展示過了。
心中沉吟許久，艾斯汀莉輕聲道：“百麗。”
話音剛落，一道女性身影便從她身後瞬間出現。
“陛下。”
“新貴族冊封大典之後準備一下，我要去趟晨星城。”
“是，陛下！”
喜聞樂見的市民們將這裏圍了個水泄不通，看著一個個彪形大漢被治安局的人押上馬車。
“老虎幫這群惡棍終於被收拾了，早就該這樣！”
“就是，這些惡事做盡的混蛋，要不是上麵有人保著，每個人都該下地獄！”
“可惜啊，老湯姆沒能看到這一幕，當年女兒被老虎幫賣到下麵鎮子裏當妓女，他走投無路幹脆自殺了。”
圍觀的民眾們紛紛感歎，城裏這些有大人物罩著的黑幫，他們往日裏敢怒不敢言。
如今看著他們一個個被抓，倒是十分解氣。
“嘿嘿，現在不一樣了，那個新設立的執政廳，最近可是命令治安局掃了十幾個城裏的黑幫，我看是個幹實事兒的，而且對咱們這些普通人也沒那麽多盤剝。”
然而有人卻搖搖頭：“這可說不準，新的統治者剛來，都是肅清宵小、維護治安的，但以後……”
哪有權貴不斂財的，無論這片土地是誰來統治，還不是要從他們這些普通人身上榨油水。
否則的話，就憑城邦本身的環境，哪來的錢讓高層大人物們享受。
這時又有人悄悄說道：“哎，你們聽說沒有，現在掌控這裏的，是一群施法者。”
“施法者？難道是那些邪惡巫師？！”
“什麽邪惡巫師，根本就不是一迴事兒，我早就聽人說過，周圍幾個國家都有巫師和魔法師，他們也不像元老院說的那麽邪惡，這裏麵估計有什麽問題。”
什麽巫師、魔法師的？
就當他們好奇的想要追問，卻聽到不遠處有人高聲喊著：
“糧店開門了！糧店開門了！”
原本聚在黑幫窩點附近看熱鬧的民眾聽到這個，一個個神情立馬變了。
誰也不在乎剛才自己是在幹什麽，所有人立馬朝這條街道上的糧店湧去。
自從那晚內羅尼堡易主之後，整座城市的糧店已經有三天沒有開門。
雖說各處的麵包店內有成品在賣，但誰也不清楚以後會發生什麽。
事實上，這條街道上看熱鬧的人們，原本上街就是為了等糧店重開後，趕緊買幾袋麵粉迴去囤著的。
等人們都聽到可以買麵粉的消息時，街道糧店的門前已經全是前來購買的市民。
幾名維持秩序的夥計一邊組織排隊，一邊大聲通知：
“都別急也別搶，麵粉很充足，保證所有人都能買到，不是急需的人，可以明後天再過來！”
可又哪有人會聽他們的話，沒人希望自己有一天會餓肚子。
糧店門口排隊的人越來越多，甚至還有從別的街區過來的，因為他們那邊也全是等著買麵粉的人。
而在焦急等待的過程中，排隊的人也看到店裏陸續有人抱著麵粉袋跑了出來。
有人拉住身邊路過的一位問道：“今天的糧價是多少錢？”
“五銀幣零二十銅板一袋，我得迴家取錢再買兩袋。”
“這麽便宜？！”排隊的人群立刻嘩然。
要知道往年最便宜的時候，一袋十磅麵粉也要將近十個銀幣，平時沒什麽事情的時候，普通人家裏也就有能力存個一袋半袋的。
可按照現在這個價格，幾乎能買原來的兩袋了。
很多人對此都感到疑惑，新來的統治者竟然這麽好心？
但不管怎麽樣，眾人還是盤算著多買一些迴去，甚至還有人直接跑迴家中，取更多的錢迴來。
……
內羅尼堡中心，剛剛從元老院更名為執政廳的大型建築內，一群來自晨星城的政務人員正在不停忙碌。
元老院之前用於容納幾百人開會的議事大廳此時已經被改造成開放式辦公區，一張張桌子和隔板整齊有序的排列在此。
而原本的主席台被拆除，改成了一個由透明玻璃構成的長方形會議室。
克羅沃特就在這裏，跟魔法議會派給自己的十幾位‘助理’商討著對城邦地區的規劃事宜。
“取締奴隸製的條款必須列入新法典的總綱，這樣才能醒目的讓民眾看到。”
“可是總綱隻有兩頁，我們還有很多更重要的核心條款需要列出。”
“或許可以將反奴隸法與人權法合並，單獨列成一本書，不必跟新法典一起發布。”
“不不不，新法典是核心，總綱更是核心中的核心，徹底抹殺奴隸製的法規必須在這裏得到體現，否則民眾不一定會重視。”
“如果你的意思是讓每個城邦民眾都看到那幾行字，是根本不可能的。
事實上，這裏的識字率比當年殖民狀態的穆羅斯平原還要低。”
類似的爭論，此時正同時出現在會議室內的數個小群體之中，製定著城邦接下來有關法律、政策、經濟、民情等各個方麵的改革計劃。
克羅沃特很少參與討論，因為他很早就發現，來自晨星城的這幫政務人員們與城邦出身的自己，在考慮事情的角度上，往往有著很大區別。
就比如奴隸製的問題，克羅沃特並不覺得這是眼下最需要解決事情。
但對於晨星城下來的這群人來說，奴隸製這三個字，就好像他們從政生涯中極度厭惡的汙點一樣，非要拔除它不可。
哪怕因此會導致地方上產生很大的動亂，也在所不惜。
按照他們的說法是，以後要是有人知道自己曾經在一個存在奴隸製度的野蠻國度內任職，一定會被人笑掉大牙。
隻有最愚蠢的政客，才會用奴隸來創造價值。
克羅沃特不得不承認，他和劉易斯等人，或許就是這些人口中最愚蠢的人。
可在魔法議會到來之前，內羅尼堡的繁榮就是建立在周邊六座衛星鎮中生活的奴隸身上。
正是有了那不需要酬勞的十幾萬奴隸存在，才支撐起了內羅尼堡這座城市。
但既然魔法議會派這些人過來，對於他們的做法，克羅沃特也沒打算置喙什麽。
畢竟對方不僅有著碾壓級別的武力，調運資源的能力更是強悍。
如今內羅尼堡那低廉的糧價，就是因為晨星城三天內往返凱隆一次，效率極高的弄來了大量麵粉。
此舉既杜絕了過渡時期可能出現的糧食恐慌，又穩定了民心，至少讓內羅尼堡的民眾嚐到甜頭，不會反對新統治。
看似簡單的手段，背後卻涉及了魔法議會強大的實力。
時間一天天過去，改革中的一個個問題也在討論中敲定、解決。
直到內羅尼堡政變的第八天，克羅沃特作為第一任執政廳長官，正式宣布了城邦易主的消息。
而魔法議會的名字，也以內羅尼堡為中心，快速向周圍傳開。
……
阿瑞斯帝國首都，斯坦列。
巍峨堂皇的宮殿內，女皇艾斯汀莉一邊批閱著文件，一邊聽著來自皇室特情局，也就是帝國鬣狗的匯報。
“根據我們在內羅尼堡密探昨天傳迴的消息，魔法議會已經徹底站上台前，宣布了對城邦地區的全麵控製。
同時，他們還將血巫師和眾生神殿餘孽列為最高等級的通緝犯，準備大力搜捕。”
這位情報負責人說完後，便呈上一份厚達五公分的資料文件，請一旁的侍者轉交。
事實上，以帝國的情報能力，早在都靈城被攻下的時候，第一份相關訊息便馬不停蹄的傳迴了帝都特情局。
但當時女皇在忙另一件更重要的事情，所以暫時便沒有仔細查看。
沒想到僅僅過了一個多月，便聽到了城邦易主的消息。
艾斯汀莉手中的羽毛筆頓了頓，道：“魔法議會為什麽要控製城邦？這不符合那個人給自己定下的規矩。”
當年勒斯可是說過不會參與大陸最終歸屬的，否則帝國和琴康也不會老老實實花巨資買他們的魔法武器。
但關於這點，特情局的負責人也並不清楚。
“這個……好像是跟培養魔法師有關，有消息稱，在城邦下屬各城，都發現了魔法師的身影，他們在鎮壓當地反抗的同時，也都在尋址，似乎是想要建造學校。”
“還有呢？”
“呃……剩下的，卑職立馬督促人去查。”
艾斯汀莉抬頭看了眼麵前的情報負責人，淡淡道：“盡快。”
“是！是！”負責人被這一眼看的背後發涼，連忙應道。
這時艾斯汀莉又問道：“叛國餘孽那邊，追查的怎麽樣了？”
“收獲不小，賽談公爵、巴頓公爵等五個家族的追殺名單已經清空，剩下的三個家族餘孽也在全力追捕。
對了陛下，龐貝家族那個逃跑的嫡係成員——九級騎士阿蘭納，現已確認身死。
他原來加入了眾生神殿，結果被那位魔法議長連同其餘三位神殿神主一同擊殺。
具體情況，我剛才呈交的文件中有詳細記載。”
艾斯汀莉聽了微微點頭：“這倒算是個好消息。”
負責人附和笑道：“確實是個好消息，龐貝家族這個九級騎士要是不死，以後說不定會給咱們帝國造成多大威脅，不過也算他倒黴，正好撞到了那位手裏。”
說起來也是命中注定，當初阿蘭納之所以在逃離帝國後選擇加入神殿，也是因為對方同樣跟帝國有著深仇大恨，再加上血精對實力的提升，還有說不定以後還能借助神殿的力量來為自己複仇。
結果這麽合適的一個選擇，卻偏偏因為魔法議會的戰略需求而成了附帶犧牲品，便宜了整日擔憂其迴來報複的帝國。
“叛國餘孽那邊繼續加大力度追捕，半年以後，我不希望再聽到任何有關於他們的消息。”
“是，屬下告退！”
等這位特情局負責人走後不久，艾斯汀莉處理好了需要自己親自過目的事務，隨即拿起了一旁那份關於城邦變動的情報。
這厚厚的一遝文件中，不僅記載了魔法議會拔下外圍那幾座城市的時間，也記錄著當時的戰場情況。
艾斯汀莉看了幾眼後微微皺眉，那種名為‘哨兵’的魔法傀儡，作戰能力實在過於強大。
特情局經過多方資料整理以後，得出了每具傀儡都相當於一名資深八級騎士的戰力評估。
而他們給出的應對方法是，優先尋找並擊殺控製傀儡的魔法師。
可這說起來容易，根據情報上的記載，那些控製哨兵作戰的魔法師根本不在戰場範圍內，簡直無從找起。
而後，女皇陛下又看了看關於神殿四位神主伏誅時的情況。
這部分情報記載相當之少，畢竟格倫山脈那個山穀太過偏僻，裏麵又沒有帝國的內應，根本無從查起。
根據晨星城帝國使館的匯報，那晚晨星城進入了短暫的戰備狀態，但並沒有發生戰鬥。
由此特情局推斷，勒斯可能是親自出手了。
對此艾斯汀莉並沒有感到驚訝，畢竟當年對方是如何在三名九級騎士麵前輕鬆‘劫持’自己，她可是曆曆在目。
放下手中的資料，女皇陛下走到宮殿的中央。
這裏的牆上掛著一副曆史悠久的地圖。
它是由皇室一代又一代九級騎士，花費兩百多年才繪製完成的大陸全貌圖。
其中山川河流都細致入微，可以說任意一塊地方臨摹下來，都可以充當頗為精準的軍事地圖。
艾斯汀莉站在地圖前，仰視著整片大陸。
在她的眼眸裏，代表帝國的藍色疆土在血與火的廝殺中不斷擴大蔓延，吞噬每一個國家的土地，最終將整個大陸融為一體。
但一想到此時位於大陸中央，將帝國與琴康分隔兩側的魔法議會，艾斯汀莉便忍不住蹙眉。
帝國人才濟濟，這些年來也想過無數對抗魔法議會或者說對抗那個人的策略。
但在絕對的實力麵前，誰也不知道辦法是否有效。
更何況機會隻有一次，沒有人敢邁出嚐試的那一步。
魔法矛的威力，這幾年來那些帝國公爵家族可是親身為他們展示過了。
心中沉吟許久，艾斯汀莉輕聲道：“百麗。”
話音剛落，一道女性身影便從她身後瞬間出現。
“陛下。”
“新貴族冊封大典之後準備一下，我要去趟晨星城。”
“是，陛下！”