凱隆的社會環境與諾亞不同,這是基於國家政策的區別。


    諾亞是個依靠地理位置的商業王國,主要收入來自於貿易和關稅,人口居住相對密集。


    一般在一個行政單位內,諾亞的城市人口和村鎮人口處於五五分的狀態。


    城市人口根據所處位置不同,分別從事礦產、漁業、小商人、作坊工人等等工作。


    而圍繞在城市周圍的鄉鎮人口,則為這些城市提供糧食蔬菜、水果、肉類等農副產品,形成一個穩定的供需。


    但在凱隆王國,這裏的大城市很少嗎,除了像奧古斯這種首都以外,其餘地方城市基本都隻有二三十萬人。


    而剩下的人口,都分布在凱隆王國那廣袤的平原上,以一個個小村鎮的形式,經營著底層人民賴以生存的那點自家土地。


    比伯是一個普通的農民,家裏有五畝還算肥沃的土地,這是他一家五口人賴以生存的保障。


    這天,他坐在自家的稻田裏,嘴裏叼著自製的土煙卷,看著三個兒子辛勤的在田裏勞作。


    如今正是九月夏季,地裏的麥子都長熟了,碩大的麥穗全都壓彎了腰,趁著還沒到雨季來臨,所有的麥子都要被收上來,以免一場大雨後泡水遭了殃。


    他們全家,可就指著這些麥子過活呢。


    看著那金燦燦的麥田,比伯不禁迴想起六七年前時過得日子。


    相比於現在,那時候才是真的苦。


    凱隆可耕種土地很多,村子裏家家戶戶都有用來種糧的田地。


    一畝地可以產五百百五到六百五十斤麥子,研磨之後怎麽也能剩個五百斤麵粉,省著點吃,夠兩個成年人一年的口糧。


    這樣一來,大富大貴不敢說,比伯家的這五畝地每年產的糧食,倒也足夠他們家生存下來,節省一點的話,更是能換些錢來購置點別的東西。


    但這在當年隻不過是幻想罷了。


    糧食下來後,農民們要給王國交稅。


    而這個稅收,凱隆王國不要糧食來抵,稅務官們隻要錢。


    農民們沒辦法,隻好將自家當做口糧的麵粉磨耗之後去找糧商們換錢,然後在上交那筆土地稅。


    而在這中間,就孕育出了凱隆王國底層最大的問題。


    糧食收購這個行業在凱隆一直都被權貴和大商人壟斷,糧價是多少,完全由他們這些大人物聯手操縱。


    農民們手裏的糧食,每年都被迫以極低的價格賣給他們,然後再由這些人轉手賣到國外,賺取大量差價。


    不是沒有商人選擇提高售價來達到打破壟斷的目標,也不是沒有農民抗議,但麵對那些聯合在一起的掌權者們來說,這些反抗全都無濟於事。


    迫於稅收的壓力,農民們隻能把糧食低價換成錢,然後再給稅務官們交稅,最後能剩到手裏的糧食和錢,頂多混個餓不死而已。


    辛辛苦苦幹一年,最後卻什麽也剩不下,著實有些可憐。


    不過,這一切在七年前發生了改變。


    在凱隆王室伊莎貝拉公主的強烈倡議下,王國派出使團前往諾亞,與對方簽訂一係列的糧食協議。


    自此,凱隆的糧食收購價格再也不受那些權貴們的控製,大量來自諾亞的商人將麵粉、土豆、大豆等糧食的價格連連抬高,最終漲到了原有價格的二點五倍。


    這樣一來,凱隆農民們的生活總算有了顯著提高,日子逐漸過得富裕起來。


    雖然距離溫飽還有些差距,但比伯覺得這已經很不錯了。


    至少,日子過得不再緊巴,不用挨餓、手裏也能攢下一些錢。


    ‘明年家裏應該可以買上兩匹小馬,養大了之後再生幾個馬崽,這樣那三個臭小子成年分家之後,也能盡快把日子過起來。’


    這位中年農民黝黑的臉上露出一絲笑容,以前活下去都成問題,現在的日子是真的不錯。


    “讚美公主殿下,多虧有這麽善良的人幫助大家。”比伯自言自語的對那位聲望極高的公主感謝道。


    話音剛落,坐在道邊的他便看見鄉道上有個同村人趕著輛馬車迴來。


    比伯舉手朝他打了個招唿,笑著說道:


    “列齊,這是從哪迴來啊。”


    這人與比伯從小住在一個村子,關係還算不錯,索性就把馬車停了下來,麵帶憂愁的坐到他旁邊的田間地頭上。


    “怎麽了這是?”比伯遞過一碗水,有些不解道。


    時值收割季節,今年氣候不錯,大家收成也都可以,正應該是高高興興把麥子收了,去鎮上或者直接去城裏找商人換錢的時候。


    對方愁眉苦臉的表情,可真是有些奇怪。


    名叫列齊的村民歎了口氣,從兜裏掏出一把碎煙葉,用城裏撿來的報紙撕成條,裹出兩根土煙來。


    兩人一人一個抽了幾口後,列齊才開口道:


    “我剛才去鎮子上了。”


    “哦?幹什麽去了?”


    “去賣糧。”列齊指了指道上的馬車。


    “這個時候賣糧?太不劃算了,急著用錢嗎?”比伯惋惜道。


    才剛開始收割,而諾亞那邊來收購糧食的商人要過段時間才能大批過來。


    現在就賣的話,收購的人都是些實力低的小商販,給不上價錢,而且每年的糧價都有波動,大家都是觀望一陣,等那些商人都出價之後才開始賣糧的。


    列齊搖了搖頭,他倒不是急著用錢。


    “之前城裏的商道就堵了,據說是那些官老爺們爭權導致的,誰家的貨船和馬車隊都不讓過,我怕這種情況一直沒完,才緊忙割了麥子去鎮上賣掉。”


    比伯對此不是很在意,隨口說道:


    “前段時間我聽人說了,等糧食都下來後,那些官員們也就鬧得差不多了,不會影響咱們賣糧的。”


    自從與諾亞簽訂糧食協議後,每年的糧食都不愁賣,尤其是前年,據說是諾亞那邊打仗了,高漲的糧價更是讓他們賺了不少,比伯不覺得今年會突然出什麽問題。


    列齊卻歎氣道:“你真是什麽都不知道,去鎮上看看就明白了。”


    “嗯?鎮上怎麽了?”


    列齊扔掉煙頭,站起身將馬車的簾子打開,裏麵正堆滿了一袋又一袋的麵粉。


    比伯扭頭一看,不由驚訝道:“你沒賣糧食?”


    “是沒賣出去,鎮子裏一個諾亞商人都沒有,聽別人說,因為整個王國的商道都不暢通,所以今年諾亞那些商人都沒提前過來,之後會不會來也不一定。”


    列齊臉色十分難看的說道。


    聰明人不隻他一個,去鎮子上的時候,他遇到了不少提前來賣糧的農民,結果和自己一樣,全都空手而迴。


    凱隆本地的商人似乎知道諾亞人一時半會兒過不來,甚至今年都有可能來不了,所以把糧價降得極低,沒人願意賣,隻能把糧食再給拉迴去。


    可聽那幾個本地商人的意思,凱隆前段時間停止了和諾亞使團的談判,兩國貿易的事情陷入了僵局,今年肯定是沒多少商人來采購了。


    比伯聽他這麽一說,立刻就有些急了。


    前腳還在想著拿賣糧錢加上之前幾年攢下來的存款,去給三個兒子置辦點家底,結果這沒過多大會兒工夫,就聽到這麽個壞消息。


    “怎麽可能呢?前麵那幾年都是好好的,怎麽今年就不行了呢!?”


    沒了諾亞那些‘豪客’,凱隆本地的商人不得又像當初那麽壓榨他們?


    “今年這不是特殊嘛,聽鎮子裏的商人說,老國王已經不行了,議長的位置,現在由大王子和貴族們在爭奪,商道斷了的原因也是這個。”列齊連連歎氣道。


    話說,這凱隆王國最底層、大字都不認識幾個的平民都知道了上層之間的鬥爭,也正從側麵證明了,兩個勢力間的爭鬥已經到了什麽程度。


    聽到糧食可能賣不上預期中的價錢,比伯也沒心思再聊,他迴到自家麥田裏,拿著鐮刀跟三個兒子繼續幹活。


    直到晚上,看著已經被收割大半、堆在穀倉中等待研磨的麥子,比伯決定明天就先磨出一部分麵粉來,親自去鎮子上看看情況。


    過了兩天,比伯拉著剛剛從磨坊下來的一車麵粉,套上自家的老馬,領著三個兒子一起去了鎮上。


    到了之後稍微一打聽,比伯就確認了同村的列齊一點都沒騙他。


    往年早早就在鎮子口擺下桌子的諾亞商人,今年是一個都沒來!


    而他派去打聽糧價的大兒子也很快跑迴來,說鎮子上那幾家本地糧店給的收購價格低得離譜。


    比伯蹲在馬車旁,手裏拿著煙,臉色愈發苦悶。


    這人一過上好日子,想再迴從前就不可能了。


    無論如何,他寧可今年的糧食都自個家吃了,也不會賣給那些黑心的本地商人。


    但話說迴來,不賣糧食就沒有錢,而土地稅卻照樣得交。


    雖說家裏這幾年攢下的錢夠交稅,可這也太虧得慌。


    “父親,要不……咱們迴去準備一下,去城裏看看?”比伯的大兒子出主意道。


    離他們最近的城市叫熱野城,就建在橫穿凱隆王國的耶露朗河邊上,離諾亞國境的距離也不算遠。


    鎮子這裏沒辦法,或許到了城裏,可能就有諾亞的商人在了。


    比伯想了想,覺得這麽辦也不錯。


    雖然熱野城離他們有點遠,坐馬車也要一天的時間,但除了去那裏碰運氣,他也沒別的主意了。


    父子幾人商議了下,決定今天迴去後就準備點幹糧和行李,然後去熱野城看看那裏有沒有開貨船過來諾亞商人。


    然而,剛等他們走到鎮子口,就奇怪的發現旁邊的道邊圍了不少人,附近還停著不少運糧的馬車,看樣子都是來賣糧食卻失望焦急的農民。


    見有這麽多和自己一樣的人聚攏在一起,比伯讓二兒子和小兒子看好馬車,隨後自己帶著大兒子擠了過去。


    說不定,被那些人圍著的地方,就是諾亞來收購糧食的商人呢。


    結果父子兩人費盡力氣擠進去一看,才發現根本就不是那麽迴事。


    被人群圍在中心的是一個站在木箱上的年輕人,他手裏拿著一個鐵皮做的喇叭,正在慷慨激昂的說道:


    “貴族和王室都不在乎我們,他們隻在乎自己的權利和地位,眼下的情況就是證明。


    沒有人關心咱們手裏那些糧食賣不出去會怎麽樣,也沒人會在乎咱們會不會因此而餓肚子。


    相反,所有權貴們都隻關心自己的利益和他們貪婪的野心。


    看看吧,諾亞商人隻不過是半個月沒來,這幫奸商們就又迴到了七八年前時的樣子,恨不得壓榨幹淨我們每一滴血!”


    “先生!你的意思是,諾亞商人還是有可能過來的?”一名年輕的農夫舉手道。


    此話一出,圍觀眾人的心情頓時舒緩了不少。


    然而站在木箱上的人卻搖頭道:


    “我並不是這個意思,實話告訴大家吧,雖然諾亞使團此刻就在首都奧古斯城,意圖也是恢複商道和貿易的暢通。


    但是。議會卻以一個十分離譜的借口,單方麵終止了談判的進行。


    王室和貴族他們都不願意放下手中的權利,也不想被對手找到機會,所以每個城市都在發生著政治和權利的鬥爭。


    我可以肯定的告訴大家,如果什麽都不做的話,今年諾亞的糧食收購商絕對過不來了。”


    這個演講者的話,讓周圍的人們都陷入了沉默。


    其實,由於凱隆上層多年來對底層農民的壓榨,小規模起義和暴亂時有發生。


    大家雖然都是種地的,沒什麽文化,但這演講者的說辭,他們很多人都聽過類似的。


    甚至有不少人都清楚,這位演講者要幹什麽。


    說到底,也不過是號召他們遊行、抗議甚至是打砸搶燒。


    而這些行徑的後果,所有人也都清楚。


    凱隆對聚眾暴動等行徑一直施行高壓政策,參與者會受到非常嚴重的懲罰。


    大家對此都有些忌憚。


    隻不過在這時,一道聲音卻從人群中響起。


    “那……我們要做些什麽?”比伯的兒子高舉自己的右手,大聲道:“我不想再迴到小時候那種日子,明明自家地裏有那麽多麥子,結果卻要餓得頭腦發昏!


    如果我們不發出自己的聲音,那麽等到明年又是這樣的話,該怎麽辦?”


    他的話傳到眾人耳中,讓所有人下意識的點了點頭。


    是啊,如果隻是今年出了問題,那還好接受,畢竟經過前幾年的積累,大部分農戶家裏都有些家底,生活水平下降些就過去了。


    但要是明年還這樣,那豈不是又迴到了之前那種忍饑挨餓的狀態。


    沒人會高估那些商人和權貴的底線,這種事情真有可能會發生。


    於是,越來越多的人開始出聲,表示大家應該做點什麽,不求別的,隻求讓諾亞商人能過來買下他們的糧食。


    可這些人說到底都隻是農夫,七嘴八舌說了半天,也沒能提出什麽有用的辦法。


    直到比伯的兒子不顧父親的阻攔,再次開口道:


    “箱子上的那位先生,你有什麽好辦法嗎?”


    到此,之前一直靜靜看著他們討論的年輕演講者笑了笑,他整理了一下自己的衣領,拉瑪教和慈善救濟會的標誌在他的襯衫領口一閃而過,又被外套遮住。


    “我有一個計劃……”

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