這些人前腳去後，林侍郎氣道：“這是gān什麽？當街買賣人口？”
阿弦卻迴頭看著那人離開的方向，似沒聽見林侍郎的話。
林侍郎憤然道：“這裏實在不像話，主事，既然到了地頭，我們可直接去見括州刺史……”
才說到這裏，就見桓彥範跑了迴來，手中捧著一個碗，臉色奇差。
林侍郎道：“小桓，出了何事？”
桓彥範道：“你們看。”把手中的粥碗送上，卻見碗內清可見底，漂浮著數顆稻米。
“這是何物？”林侍郎大驚。
“還能是什麽？方才領的賑濟災民的粥。”
林侍郎這才明白桓彥範因何是這般臉色：“這個東西……如何能夠救濟民眾？”
三人放眼看去，卻見滿街上幾乎都是流民四處走動的身影，雖然領的都是桓彥範手中這種東西，但每個人卻都迫不及待地一喝而光，像是什麽珍饈美味。
林侍郎呆呆看時，忽地阿弦道：“侍郎您看。”
林侍郎隨著她所指方向看去，卻見前方百丈開外，正是方才來問價的那個鼠須男子，此刻正捏著一個小男孩兒的下巴頜轉來扭去地打量，那孩子看著不過六七歲而已，身後一名麵容枯槁的中年男子，一臉麻木。
鼠須男子看了片刻似很滿意，便沖身後之人一點頭。
他手底下之人上前，從腰間的錢囊裏取出了幾文錢jiāo給那男子。
另一個便拉住那孩子，正要走開，那中年男子身後，一名婦人紅著眼睛沖了出來，叫道：“阿寶，迴來！”
男孩子聽到娘親的唿喚，掙紮起來，卻給那人緊緊地攥著手腕，喝罵道：“混帳東西，撒什麽歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”
婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”
那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊塗，賣了不比跟著我們餓死好？”
“我寧願一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。
母子相隔雖不遠，卻似生離死別。
旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著，有的人濕了眼眶，有的卻麵無表qing，自從災qing嚴重以來，這種類似之事已經太多了……
桓彥範雖不知前qing後果，但看這種母子分離的慘狀，正要衝過去，身旁卻有個人殺出來，舔著舌頭問道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”
若非他提醒，桓彥範差點兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過去。
流民大喜，雙手捧著碗，迫不及待地仰頭喝起來。
就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應該是不超過十歲吧？這不是違反了本朝律例麽？”
按照唐律，嚴禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長同意，也一律視作違法，重刑處置。
阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀大了呢。”
“你們、在說什麽？”桓彥範並不知道方才那一節，按捺胸中怒火問。
林侍郎便將方才鼠須男子來問價之事說了。
桓彥聽罷，怒極反笑道：“好啊，問價問到朝廷的黜置使頭上來了，不如我們一起去問問這括州刺史，他到底準備出多少價兒！”
“就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。
阿弦道：“兩位。”
兩人都看向她，阿弦道：“這裏不是說話的地方，前方有個小客棧，我們去那裏落腳再做商議。”
這話如果是在才出長安的時候說，隻怕林侍郎第一個得不答應，但此刻聽阿弦開口，卻委實不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。
當即三人往前而行，因災qing緊急，隻想著要商議對策，卻忽略了阿弦也是初來乍到，為何會知道有小客棧之事。
落腳之後，林侍郎急忙說出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見這江南的災qing比所報之的更嚴重，我們若不盡快出麵配合括州刺史調度安排，隨著天氣日漸更冷，隻怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好。”
阿弦道：“侍郎說的很是，災qing的確緊急，但越是緊急，我們越不能急亂，侍郎不如自問，之前朝廷所派的那些欽差哪裏去了？為何他們來了那麽多人，竟一點效用都沒有？”
“這……”林侍郎無法迴答。
阿弦道：“自從來到括州，我心裏有種似曾相識的感覺，我覺著這括州像一個地方。”
兩人齊聲問道：“像是哪裏？”
阿弦道：“豳州。”
當初的豳州，因為地方偏僻又處在jiāo戰之地，地方官無法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來，也無法壓製早已經qiáng大的地方勢力，所以竟不明不白地死了好幾個官吏，這種qing形，直到袁恕己來到才有所改變。
阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因為從豳州大營裏借了士兵，才鎮壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什麽？”
林侍郎想了會兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無法無天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個富庶地方，應該不至於那般？且當時我們出京，朝廷派了三百兵馬護送，這會兒既然已經到了，我們便可出麵調用，以防萬一。”
阿弦問桓彥範道：“括州的本地兵力有多少？”
桓彥範畢竟是金吾衛之人，來之前是做過研究的：“括州本地的府兵便有萬數，至於地方豪富之輩等私募的團練等，少說也要成百乃至上千。”
林侍郎細細一想，更是啞口無言。
阿弦道：“所以這裏跟豳州的確有所不同，在豳州，大營的兵力壓製全州，所以袁少卿行事勢若破竹，但是括州不成，就算動兵，他們也絕不會聽我們這些遠道而來的。”
桓彥範道：“好，那麽該如何行事？”
阿弦道：“還是那句老話，she人先she馬，擒賊先擒王。”說罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事。”
---
括州，北閣塔。
這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領。
後來，刺史命將北閣塔重新收拾出來，作為敬齋祈福的所在。
隻不過近來有人傳言，說是這北閣塔裏死了人，夜晚會聽見幽幽鬼哭等的說法。
這北閣塔距離客棧隻有兩條街的距離，在桓彥範跟阿弦趕到之時，天正下起濛濛細雨。
桓彥範道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險，如此卻不冒險了麽？”
阿弦不答，隻是沖他一笑，縱身躍起，翻牆入內。
桓彥範無奈道：“可真是個急xing子。”想了想，又自個兒笑道：“不過我喜歡。”
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阿弦卻迴頭看著那人離開的方向，似沒聽見林侍郎的話。
林侍郎憤然道：“這裏實在不像話，主事，既然到了地頭，我們可直接去見括州刺史……”
才說到這裏，就見桓彥範跑了迴來，手中捧著一個碗，臉色奇差。
林侍郎道：“小桓，出了何事？”
桓彥範道：“你們看。”把手中的粥碗送上，卻見碗內清可見底，漂浮著數顆稻米。
“這是何物？”林侍郎大驚。
“還能是什麽？方才領的賑濟災民的粥。”
林侍郎這才明白桓彥範因何是這般臉色：“這個東西……如何能夠救濟民眾？”
三人放眼看去，卻見滿街上幾乎都是流民四處走動的身影，雖然領的都是桓彥範手中這種東西，但每個人卻都迫不及待地一喝而光，像是什麽珍饈美味。
林侍郎呆呆看時，忽地阿弦道：“侍郎您看。”
林侍郎隨著她所指方向看去，卻見前方百丈開外，正是方才來問價的那個鼠須男子，此刻正捏著一個小男孩兒的下巴頜轉來扭去地打量，那孩子看著不過六七歲而已，身後一名麵容枯槁的中年男子，一臉麻木。
鼠須男子看了片刻似很滿意，便沖身後之人一點頭。
他手底下之人上前，從腰間的錢囊裏取出了幾文錢jiāo給那男子。
另一個便拉住那孩子，正要走開，那中年男子身後，一名婦人紅著眼睛沖了出來，叫道：“阿寶，迴來！”
男孩子聽到娘親的唿喚，掙紮起來，卻給那人緊緊地攥著手腕，喝罵道：“混帳東西，撒什麽歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”
婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”
那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊塗，賣了不比跟著我們餓死好？”
“我寧願一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。
母子相隔雖不遠，卻似生離死別。
旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著，有的人濕了眼眶，有的卻麵無表qing，自從災qing嚴重以來，這種類似之事已經太多了……
桓彥範雖不知前qing後果，但看這種母子分離的慘狀，正要衝過去，身旁卻有個人殺出來，舔著舌頭問道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”
若非他提醒，桓彥範差點兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過去。
流民大喜，雙手捧著碗，迫不及待地仰頭喝起來。
就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應該是不超過十歲吧？這不是違反了本朝律例麽？”
按照唐律，嚴禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長同意，也一律視作違法，重刑處置。
阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀大了呢。”
“你們、在說什麽？”桓彥範並不知道方才那一節，按捺胸中怒火問。
林侍郎便將方才鼠須男子來問價之事說了。
桓彥聽罷，怒極反笑道：“好啊，問價問到朝廷的黜置使頭上來了，不如我們一起去問問這括州刺史，他到底準備出多少價兒！”
“就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。
阿弦道：“兩位。”
兩人都看向她，阿弦道：“這裏不是說話的地方，前方有個小客棧，我們去那裏落腳再做商議。”
這話如果是在才出長安的時候說，隻怕林侍郎第一個得不答應，但此刻聽阿弦開口，卻委實不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。
當即三人往前而行，因災qing緊急，隻想著要商議對策，卻忽略了阿弦也是初來乍到，為何會知道有小客棧之事。
落腳之後，林侍郎急忙說出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見這江南的災qing比所報之的更嚴重，我們若不盡快出麵配合括州刺史調度安排，隨著天氣日漸更冷，隻怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好。”
阿弦道：“侍郎說的很是，災qing的確緊急，但越是緊急，我們越不能急亂，侍郎不如自問，之前朝廷所派的那些欽差哪裏去了？為何他們來了那麽多人，竟一點效用都沒有？”
“這……”林侍郎無法迴答。
阿弦道：“自從來到括州，我心裏有種似曾相識的感覺，我覺著這括州像一個地方。”
兩人齊聲問道：“像是哪裏？”
阿弦道：“豳州。”
當初的豳州，因為地方偏僻又處在jiāo戰之地，地方官無法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來，也無法壓製早已經qiáng大的地方勢力，所以竟不明不白地死了好幾個官吏，這種qing形，直到袁恕己來到才有所改變。
阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因為從豳州大營裏借了士兵，才鎮壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什麽？”
林侍郎想了會兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無法無天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個富庶地方，應該不至於那般？且當時我們出京，朝廷派了三百兵馬護送，這會兒既然已經到了，我們便可出麵調用，以防萬一。”
阿弦問桓彥範道：“括州的本地兵力有多少？”
桓彥範畢竟是金吾衛之人，來之前是做過研究的：“括州本地的府兵便有萬數，至於地方豪富之輩等私募的團練等，少說也要成百乃至上千。”
林侍郎細細一想，更是啞口無言。
阿弦道：“所以這裏跟豳州的確有所不同，在豳州，大營的兵力壓製全州，所以袁少卿行事勢若破竹，但是括州不成，就算動兵，他們也絕不會聽我們這些遠道而來的。”
桓彥範道：“好，那麽該如何行事？”
阿弦道：“還是那句老話，she人先she馬，擒賊先擒王。”說罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事。”
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括州，北閣塔。
這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領。
後來，刺史命將北閣塔重新收拾出來，作為敬齋祈福的所在。
隻不過近來有人傳言，說是這北閣塔裏死了人，夜晚會聽見幽幽鬼哭等的說法。
這北閣塔距離客棧隻有兩條街的距離，在桓彥範跟阿弦趕到之時，天正下起濛濛細雨。
桓彥範道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險，如此卻不冒險了麽？”
阿弦不答，隻是沖他一笑，縱身躍起，翻牆入內。
桓彥範無奈道：“可真是個急xing子。”想了想，又自個兒笑道：“不過我喜歡。”
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