見幾個耆老等圍攏過來，趙知縣低聲道：“且根據本朝律法，年齡八十以上，犯反、逆、殺人應死者，需要上請皇帝陛下裁決，若是年齡九十以上，就算犯死罪也不須領罪呢……何況老夫人的罪責尚未十分確鑿，我看袁大人也是有此顧慮。”
歐榮麵露喜色，忽地又道：“可方才袁大人的態度還十分堅決，為何忽然……”
趙知縣道：“剛才眾人在下麵議論的話，大人都聽見了，我看他麵有疑慮之色，大概也是怕激發民憤。”
這些人方領悟，齊齊點頭。
有了趙縣令的話，歐榮跟許多地方上的人都心領神會，當下眾人齊聚，一番商議後，推舉了十個人為首，上了公堂。
這些圍觀百姓裏，有一半兒雖覺老夫人如此心狠手辣似不能當真，但歐添身為歐家子孫，無端端何必違背孝道忤叛長輩？何況歐家這幾十年並沒一個女嬰存活下來，也實在是反常之極。
所以這些人心裏認定歐添所說並非子虛烏有，隱約覺著此舉違背人xing，罪大惡極。
可另一些人卻不這樣想了。
比如此刻站在袁恕己跟前的這十個人——多是地方上有頭臉的士紳耆老。
一位羊角須的老者出列，衣冠楚楚，行禮道：“大人！”
袁恕己看出去：“有話請說。”
那老者道：“大人，我等都覺著，歐老夫人殺害女嬰的事，乃是憑空捏造，並非真相。”
旁邊一個附和道：“不錯，老夫人是信佛之人，又經年做善事，怎會犯下如此惡行？所以我等寧願聯名保舉，懇求大人開恩放老夫人迴家安歇。”
袁恕己道：“那麽，萬一此事是真呢？”
幾個人麵麵相覷，無人率先開口。
袁恕己道：“怎麽都不說話了？其實仔細想想，如果是真，老夫人也不過是想替歐家多添幾個男丁，傳宗接代，畢竟這才是至關緊要的……不是麽？”
“大人所言極是！”一個年紀頗大身形傴僂的老者上前，道：“老朽也是這般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，畢竟她隻是想多幾個男丁繼承香火，也算是人之常qing，加上老夫人這般年紀了，怎麽堪……”
這頭一開，幾個老者麵麵相覷：“對啊。”
“人之常qing而已。”
“當然要以香火為要。”
袁恕己笑著點頭。
又有人見袁恕己含笑，趁機便道：“說的正是，老夫人將要九十歲了，很不該將她關押在牢房之中才是。”
袁恕己道：“現在想想，的確是有些cao之過急了。”
歐榮站在眾人後麵，聽到這裏，微微鬆了口氣。
袁恕己迴頭看著主簿：“這幾位的見地很得我心，令人有撥雲見日豁然開朗之感。可見都是非常之人，速速將眾人名字記下，本官將行表彰。”
幾個人一驚，繼而喜笑顏開，忙道：“大人謬讚了，如何敢當？”
外間圍看的那些人裏，聽到這裏，有的迷了心竅，跳出來道：“大人，小民也是這樣想的，小民也有話說！”
頓時又起了一片鼓譟，趙縣令才要令眾人住口，袁恕己道：“不妨事，看到貴縣令治下百姓如此賢良，我心甚慰，都叫他們進來就是了，暢所yu言。”
那主簿一一將眾人的名字記錄，外間唿啦啦又放了八九個人進來，齊齊跪在地上，七嘴八舌，都是為了歐老夫人開脫說話。
剎那間，袁恕己滿耳所聽，都是“男丁”“傳宗接代”“香火延續”等話。
至於“人命”兩個字，儼然不存。
等眾人的聒噪聲暫停，袁恕己道：“諸位，我有一事不解。”
戛然靜默，一人道：“大人何事不解？”
袁恕己道：“何為香火？”
老者道：“這個大人如何不知，自然是人丁興旺，傳宗接代。”
袁恕己道：“人丁興旺，指的是什麽？”
老者一愣：“這個、這個自然是子孫延綿，還有、還有兒女滿堂……”
袁恕己笑道：“原來是兒女滿堂，怪哉，為何不是兒兒滿堂？”
眾人均都啞然，一時分不清現在是怎麽qing形。
那老者qiáng笑道：“自古說兒女雙全，哪裏有什麽兒兒滿堂……大人說笑了。”
袁恕己道：“傳宗接代嘛，隻要兒子就是了，要什麽女孩兒，以後每家子有了女孩兒，立刻如歐家一樣掐死，還省了無限米糧，豈非一舉兩得？”
直到這時候，這些人才聽出端倪：風向仿佛不對。
但這才是開始。
袁恕己仍是似笑非笑，忽地探出手指，點向先前說話的一名老者，又看看主簿記錄下的名字：“王先生，你方才大放厥詞，說要歐家的惡行乃是人之常qing？現在當著本官的麵兒說明，你殺了幾個嬰孩了？”
那王先生嚇得後退：“這？！老夫哪裏敢？”
袁恕己道：“本官聽你口吻熟練，想必跟歐張氏一樣，手上捏著幾條人命，所以才如此感同身受。”
王先生慌忙擺手：“沒有沒有沒有，大人不要誤會……”
堂上鴉默雀靜，仿佛從喧鬧的盛夏進入冷寂的寒冬。
堂外的百姓們也都豎起耳朵，為這種變故驚呆了。
袁恕己緩聲道：“你們也都還知道，香火就是人丁興旺，兒女滿堂，並不是隻有兒子滿堂，如果真的要扼殺女嬰才能延續香火，實不相瞞，本官覺著……這樣的家族，就讓你們絕後好了。”
一片驚唿，卻又恐懼地壓低不敢出聲。
而刺史大人的聲音如此冷漠，就仿佛先前磨好了鋼刀，此刻舉著雪亮的刀刃，虎視眈眈。
他看向歐榮。
歐榮猝不及防，目光相對，驀地跪地：“無論如何，我祖母、祖母年高是真，按照律法……還求大人、大人網開一麵。”
袁恕己笑：“虧你還是個讀過書的人，你知不知道網開一麵的意思？”
歐榮怔住，袁恕己道：“捕獵飛禽的時候，張網四麵，去掉一麵，留一方出入之路，讓禽類有一線逃生的機會，當那老東西殘殺幼童的時候，她可網開一麵了，當你們家人成為幫兇的時候，你們可網開一麵了？如今卻來求本官？你覺著你們配本官‘網開一麵’嗎？是誰給你的臉，誰給你的膽子？！”
歐榮嘴唇顫動，道：“這個、這個……”
袁恕己道：“如果你不是男嬰，你也早就成為一抹遊魂，又焉能為她求qing，你賴以生存的原因，在本官看來，便是極惡之本源！而麵對此等極惡而求qing的你們，都是共犯！”
他環視在場所有人。
噤若寒蟬，被袁恕己目光掃視的每個人，都恨不得連自己的唿吸聲都停了。
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歐榮麵露喜色，忽地又道：“可方才袁大人的態度還十分堅決，為何忽然……”
趙知縣道：“剛才眾人在下麵議論的話，大人都聽見了，我看他麵有疑慮之色，大概也是怕激發民憤。”
這些人方領悟，齊齊點頭。
有了趙縣令的話，歐榮跟許多地方上的人都心領神會，當下眾人齊聚，一番商議後，推舉了十個人為首，上了公堂。
這些圍觀百姓裏，有一半兒雖覺老夫人如此心狠手辣似不能當真，但歐添身為歐家子孫，無端端何必違背孝道忤叛長輩？何況歐家這幾十年並沒一個女嬰存活下來，也實在是反常之極。
所以這些人心裏認定歐添所說並非子虛烏有，隱約覺著此舉違背人xing，罪大惡極。
可另一些人卻不這樣想了。
比如此刻站在袁恕己跟前的這十個人——多是地方上有頭臉的士紳耆老。
一位羊角須的老者出列，衣冠楚楚，行禮道：“大人！”
袁恕己看出去：“有話請說。”
那老者道：“大人，我等都覺著，歐老夫人殺害女嬰的事，乃是憑空捏造，並非真相。”
旁邊一個附和道：“不錯，老夫人是信佛之人，又經年做善事，怎會犯下如此惡行？所以我等寧願聯名保舉，懇求大人開恩放老夫人迴家安歇。”
袁恕己道：“那麽，萬一此事是真呢？”
幾個人麵麵相覷，無人率先開口。
袁恕己道：“怎麽都不說話了？其實仔細想想，如果是真，老夫人也不過是想替歐家多添幾個男丁，傳宗接代，畢竟這才是至關緊要的……不是麽？”
“大人所言極是！”一個年紀頗大身形傴僂的老者上前，道：“老朽也是這般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，畢竟她隻是想多幾個男丁繼承香火，也算是人之常qing，加上老夫人這般年紀了，怎麽堪……”
這頭一開，幾個老者麵麵相覷：“對啊。”
“人之常qing而已。”
“當然要以香火為要。”
袁恕己笑著點頭。
又有人見袁恕己含笑，趁機便道：“說的正是，老夫人將要九十歲了，很不該將她關押在牢房之中才是。”
袁恕己道：“現在想想，的確是有些cao之過急了。”
歐榮站在眾人後麵，聽到這裏，微微鬆了口氣。
袁恕己迴頭看著主簿：“這幾位的見地很得我心，令人有撥雲見日豁然開朗之感。可見都是非常之人，速速將眾人名字記下，本官將行表彰。”
幾個人一驚，繼而喜笑顏開，忙道：“大人謬讚了，如何敢當？”
外間圍看的那些人裏，聽到這裏，有的迷了心竅，跳出來道：“大人，小民也是這樣想的，小民也有話說！”
頓時又起了一片鼓譟，趙縣令才要令眾人住口，袁恕己道：“不妨事，看到貴縣令治下百姓如此賢良，我心甚慰，都叫他們進來就是了，暢所yu言。”
那主簿一一將眾人的名字記錄，外間唿啦啦又放了八九個人進來，齊齊跪在地上，七嘴八舌，都是為了歐老夫人開脫說話。
剎那間，袁恕己滿耳所聽，都是“男丁”“傳宗接代”“香火延續”等話。
至於“人命”兩個字，儼然不存。
等眾人的聒噪聲暫停，袁恕己道：“諸位，我有一事不解。”
戛然靜默，一人道：“大人何事不解？”
袁恕己道：“何為香火？”
老者道：“這個大人如何不知，自然是人丁興旺，傳宗接代。”
袁恕己道：“人丁興旺，指的是什麽？”
老者一愣：“這個、這個自然是子孫延綿，還有、還有兒女滿堂……”
袁恕己笑道：“原來是兒女滿堂，怪哉，為何不是兒兒滿堂？”
眾人均都啞然，一時分不清現在是怎麽qing形。
那老者qiáng笑道：“自古說兒女雙全，哪裏有什麽兒兒滿堂……大人說笑了。”
袁恕己道：“傳宗接代嘛，隻要兒子就是了，要什麽女孩兒，以後每家子有了女孩兒，立刻如歐家一樣掐死，還省了無限米糧，豈非一舉兩得？”
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袁恕己仍是似笑非笑，忽地探出手指，點向先前說話的一名老者，又看看主簿記錄下的名字：“王先生，你方才大放厥詞，說要歐家的惡行乃是人之常qing？現在當著本官的麵兒說明，你殺了幾個嬰孩了？”
那王先生嚇得後退：“這？！老夫哪裏敢？”
袁恕己道：“本官聽你口吻熟練，想必跟歐張氏一樣，手上捏著幾條人命，所以才如此感同身受。”
王先生慌忙擺手：“沒有沒有沒有，大人不要誤會……”
堂上鴉默雀靜，仿佛從喧鬧的盛夏進入冷寂的寒冬。
堂外的百姓們也都豎起耳朵，為這種變故驚呆了。
袁恕己緩聲道：“你們也都還知道，香火就是人丁興旺，兒女滿堂，並不是隻有兒子滿堂，如果真的要扼殺女嬰才能延續香火，實不相瞞，本官覺著……這樣的家族，就讓你們絕後好了。”
一片驚唿，卻又恐懼地壓低不敢出聲。
而刺史大人的聲音如此冷漠，就仿佛先前磨好了鋼刀，此刻舉著雪亮的刀刃，虎視眈眈。
他看向歐榮。
歐榮猝不及防，目光相對，驀地跪地：“無論如何，我祖母、祖母年高是真，按照律法……還求大人、大人網開一麵。”
袁恕己笑：“虧你還是個讀過書的人，你知不知道網開一麵的意思？”
歐榮怔住，袁恕己道：“捕獵飛禽的時候，張網四麵，去掉一麵，留一方出入之路，讓禽類有一線逃生的機會，當那老東西殘殺幼童的時候，她可網開一麵了，當你們家人成為幫兇的時候，你們可網開一麵了？如今卻來求本官？你覺著你們配本官‘網開一麵’嗎？是誰給你的臉，誰給你的膽子？！”
歐榮嘴唇顫動，道：“這個、這個……”
袁恕己道：“如果你不是男嬰，你也早就成為一抹遊魂，又焉能為她求qing，你賴以生存的原因，在本官看來，便是極惡之本源！而麵對此等極惡而求qing的你們，都是共犯！”
他環視在場所有人。
噤若寒蟬，被袁恕己目光掃視的每個人，都恨不得連自己的唿吸聲都停了。
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