縣城終於傳來新縣令走馬上任的消息，這日，縣衙衙役前來通告，縣爺命各學館明日凡聯考獲前十名的學生，由先生帶領到縣衙參見，屆時將有重要之事宣告。清河村除藺振得了頭名外陸鳴遠位列第九，第二日他二人在胡德昭的帶領下共赴縣城。
一路上三人議論，胡德昭認為此次讓十名都到，宣告之事無外乎就是些登報備選的事項。因除頭名可享優先推薦外，其餘也有被推薦的機會。藺振和陸鳴遠說說笑笑很是高興，陸鳴遠對藺振笑道：“小振，我看今日王縣爺宣告的頭件便是你去縣衙供職一事。”他們已知新縣令姓王名昌魁。他又轉頭對胡德昭道：“先生，我說的沒錯吧？”胡德昭“唔”了一聲不置可否，似有很重的心事。當下陸，藺二人也不敢多問。
來到縣衙，多數人已來到。不過四下一看卻有些氣氛不對。上次來開放榜大會時，衙役們隨和的招唿著眾人說說笑笑，大堂上還設有板凳坐位。而今日所來之人皆立於堂下，大堂之上衙役們整齊的分列兩班，手持大板肅穆威嚴，而且多數是陌生的麵孔。堂下之人感受到這氣氛，不敢高聲喧嘩，有的隻是在竊竊私語。
時辰到了，隻見從後堂大模作樣的踱出了那縣爺，此人樣貌還好但讓人看著卻有種說不出的陰戾之感。待眾人參見已畢，這縣令用陰冷的目光掃視著眾人，忽然道：“哪個是藺振，到堂上迴話。”藺振走上堂去拱手一揖道：“迴大人，小生便是藺振。”這縣令上下打量他一陣冷笑一聲道：“哼，果然是一表人材呀！”“啪”突然他猛拍了一下桌案喝道：“藺振！你可知罪嗎？”眾人被他驚了一跳，繼而神情一片茫然。隻有胡德昭閉了一下雙眼臉上露出痛苦的神色。藺振一頭霧水，愣了一下，忙拱手詫異的道：“迴大人，小生不知有何罪過？”縣令瞪著藺振忽然有些陰陽怪氣的道：“好，你不知有何罪過是吧？我現在傳上一人，你便知你有何罪過了。”說完向衙役一揮手道：“帶上來。”片刻衙役帶著一個頭發花白的老者走上堂來。眾人一瞧又是吃了一驚，這不是縣學的黃正德老先生嗎，他就是此次聯考主要命題和閱卷的老先生之一。這黃正德一輩子教書育人，性格剛正耿直，在縣裏一向德高望重受人尊敬。可此時他卻滿身落魄憔悴的低頭走上大堂，似是不能麵見於人一般，但眼尖之人還是瞧見他臉上老淚縱橫。黃正德來到堂上跪下叩首，聲帶嗚咽道：“有罪之人叩見大人。”縣令道：“黃正德，這藺振不知自己有何罪過，那你便給他說說看。”黃正德又叩首道：“還，還是大人當堂明示，小人簽供畫押便是。”縣令冷聲道：“抬起頭來。”黃正德抬頭。這縣令一字一頓的道：“我要你親口說！”眼中滿是讓黃正德看著心悸的陰毒。黃正德臉上露出極度痛苦的神情，他長長的吸了口氣，無奈的道：“我，我說。此次聯考的幾日前，藺，藺振找到我，給，給了我一百兩銀子，要我把命題透露給他。小，小人糊塗，見財起意，又，又瞧在他父親的情麵，便，便給了他。”此言一出堂下一片嘩然。藺振急的大叫：“黃先生，您這是胡說啊！”啪，縣令又拍桌案叫道：“肅靜！”眾人靜下來，隻見這縣令一伸手揭去桌案上的一塊布，露出一盤銀兩。他瞪著藺振喝道：“藺振！現在人證物證俱在，你還想抵賴嗎？”兩班衙役跟著大喝一聲：“跪下！”藺振無奈隻的跪下，心中已是雪亮，自己遭人陷害了。但他依然不卑不亢的拱手道：“大人，既然黃先生說我向他行賄討的命題，那請大人當眾向他問明我是何時何地所為，聯考前數月我可都未離開過清河村。他若能說明，我可找人來和他對證。”他語聲一落，堂下便有耿直之人附和。胡德昭上前幾步拱手道：“大人，此中定有別情，還請大人明察後再行論處。”這縣令聽了兩眼陰冷的盯著胡德昭道：“德昭兄，本縣不追究你治學不嚴之過，你倒要來先自出頭嗎？”他這話裏軟中帶硬，胡德昭聽了，猶豫片刻，一咬牙退了迴去 。
啪，這王昌魁一拍桌案又對藺振喝道：“你這小兒，到了這般田地，你還要利口狡辯，看來不用刑你定是不招。來呀，給我狠狠的打！”兩旁衙役早有準備，一擁而上，掀翻藺振掄圓大板便可勁往他身上招唿。陸鳴遠一看就要衝上堂去，卻被胡德昭一把死死拉住。陸鳴遠迴頭，隻見胡德昭兩眼含淚朝自己搖了搖頭。他倆不忍再看閉目垂下了頭。可憐這藺振一介文弱書生那經的起這等暴揍，一二十板下去便昏死過去。王昌魁一看叫道：“停。”接著裝模作樣的問道：“藺振你可願招？”隻一頓又道：“好，這小子願招了，讓他簽字畫押。”此時那幫衙役都圍在藺振身後，堂下眾人根本看不到堂上情形。前麵的衙役抓起藺振的手在供狀上按了手印，又故意胡亂的在供狀上簽了藺振的名字。這是防備萬一會有的複審。這衙役飛快的做完這些，接著喊了聲：“這小子真是沒用，簽完供就暈過去了！”待那供狀交到王昌魁手中，這龜孫臉上露出了忍不住的笑意。清了一下喉嚨他又作態道：“各位都是明理之人。這應試作弊本朝雖還無懲處可循的刑律，但諸位都明白，應試乃是給朝廷備選人才。應試作弊便可說是在欺蒙聖上！所以本縣就是判他個死罪也不為過！當然啦，都是一縣出身，本縣還是要顧及一下情麵。他既已招供，那就將他轟出縣衙，判個永不得應試便罷了。還有，頭名既無，那就以後補前吧。下麵宣告頭名縣衙供職和備選登報事項。”說完向衙役揮了揮手，自己坐下讓文吏宣告。衙役上前提起藺振拖拽著走下堂來，陸鳴遠和胡德昭槍上前去，攙住藺振把他架在肩上頭也不迴的向衙外走去。身後王昌魁瞧著他們的目光充滿恨毒。
縣衙後堂，王昌魁得意洋洋的坐在椅上，黃正德跪在他麵前。王昌魁道：“如何？黃先生，你不是一向將藺文軒當親兒子看待嗎？今日你親手斷送了他兒子的前程。是不是別有一番滋味在心頭呀。哈哈哈！”黃正德已是泣不成聲，他望著王昌魁道：“你，你現在可以把那詩稿還給我了吧？”王昌魁道：“詩稿？對，這一切全仰仗這詩了。好詩呀！諷喻先皇禪讓是假篡位是真，這楊家的江山來的名不正言不順。你的膽子真是不小啊！二十年前我在你的書案上看見它時便知它是個寶貝。如何？你今日知道它的威力了？哈哈哈！說起來你要好好的謝我，二十年呀，我讓你的九族之人多活了二十年！你難道不應該好好謝我嗎？”黃正德又叩首道：“是，是，多謝大人活命之恩。那是小人年輕時的一派胡言，望大人開恩見諒！”這王昌魁忽然露出無賴般的神情道：“奧？你覺的這是一派胡言？我可覺得它是個寶貝啊！那不如還放在我這。”黃正德一聽霍的站起身來，顫聲道：“你，你說話可得作數！你——”王昌魁也一挺身站了起來，將臉貼近黃正德的臉狠很的道：“老兒，你當年象對狗一樣待我，我今日沒有整死你，便是便宜你了！”黃正德急怒攻心，眼前一黑暈了過去。王昌魁轉身叫道：“來人，把這老兒扔了出去。”說完拂袖向內堂而去。走到迴廊師爺問道：“老爺，如此周全的計劃，便這般放過了他們？”王昌德停身迴頭冷冷道：“放過？你覺得隻有弄死他們才叫不放過？哼，告訴你，當一個人永遠失去他看的最重的東西時，他活著會比死了難受百倍！藺振是功名，而這黃正德是那臭名聲。你明白嗎？”這奸壞的師爺也不覺心中一寒，忙拱手道：“老爺高明！”王昌德仰臉向天恨恨的道：“藺文軒，你讓我失去過，現在我讓你加倍償還！”
胡德昭家中，胡德昭憤怒的將一盞茶杯摔的粉碎，叫道：“無恥！無恥！這卑鄙的小人，沒想到他這麽快就下了這毒手！”他憋了半天，現在迴到家中終於敢發泄出來。夫人被他嚇了一跳急忙詢問。當下胡德昭怒不可遏的將縣衙發生之事說了出來。當他講到藺振被打的昏死過去，就聽身後一聲驚叫。他迴頭望時，隻見不知何時進來的胡馨蘭正轉身向門外衝去。胡德昭反應過來，喝道：“站住！你要作甚？”胡馨蘭滿眼含淚，道：“我，我要去看振哥哥。”她一急之下，那對藺振的情意便在人前顯現無疑。夫人望著她有些詫異，而胡德昭卻無意外之色。他對胡馨蘭道：“你莫要添亂！迴你自己房裏。”胡馨蘭站著不動，胡德昭上前抓住她的手將她拽入她自己的房中。他又拿來一把鎖將房門鎖上，對夫人道：“這些日子不許她出房門一步！”
一路上三人議論，胡德昭認為此次讓十名都到，宣告之事無外乎就是些登報備選的事項。因除頭名可享優先推薦外，其餘也有被推薦的機會。藺振和陸鳴遠說說笑笑很是高興，陸鳴遠對藺振笑道：“小振，我看今日王縣爺宣告的頭件便是你去縣衙供職一事。”他們已知新縣令姓王名昌魁。他又轉頭對胡德昭道：“先生，我說的沒錯吧？”胡德昭“唔”了一聲不置可否，似有很重的心事。當下陸，藺二人也不敢多問。
來到縣衙，多數人已來到。不過四下一看卻有些氣氛不對。上次來開放榜大會時，衙役們隨和的招唿著眾人說說笑笑，大堂上還設有板凳坐位。而今日所來之人皆立於堂下，大堂之上衙役們整齊的分列兩班，手持大板肅穆威嚴，而且多數是陌生的麵孔。堂下之人感受到這氣氛，不敢高聲喧嘩，有的隻是在竊竊私語。
時辰到了，隻見從後堂大模作樣的踱出了那縣爺，此人樣貌還好但讓人看著卻有種說不出的陰戾之感。待眾人參見已畢，這縣令用陰冷的目光掃視著眾人，忽然道：“哪個是藺振，到堂上迴話。”藺振走上堂去拱手一揖道：“迴大人，小生便是藺振。”這縣令上下打量他一陣冷笑一聲道：“哼，果然是一表人材呀！”“啪”突然他猛拍了一下桌案喝道：“藺振！你可知罪嗎？”眾人被他驚了一跳，繼而神情一片茫然。隻有胡德昭閉了一下雙眼臉上露出痛苦的神色。藺振一頭霧水，愣了一下，忙拱手詫異的道：“迴大人，小生不知有何罪過？”縣令瞪著藺振忽然有些陰陽怪氣的道：“好，你不知有何罪過是吧？我現在傳上一人，你便知你有何罪過了。”說完向衙役一揮手道：“帶上來。”片刻衙役帶著一個頭發花白的老者走上堂來。眾人一瞧又是吃了一驚，這不是縣學的黃正德老先生嗎，他就是此次聯考主要命題和閱卷的老先生之一。這黃正德一輩子教書育人，性格剛正耿直，在縣裏一向德高望重受人尊敬。可此時他卻滿身落魄憔悴的低頭走上大堂，似是不能麵見於人一般，但眼尖之人還是瞧見他臉上老淚縱橫。黃正德來到堂上跪下叩首，聲帶嗚咽道：“有罪之人叩見大人。”縣令道：“黃正德，這藺振不知自己有何罪過，那你便給他說說看。”黃正德又叩首道：“還，還是大人當堂明示，小人簽供畫押便是。”縣令冷聲道：“抬起頭來。”黃正德抬頭。這縣令一字一頓的道：“我要你親口說！”眼中滿是讓黃正德看著心悸的陰毒。黃正德臉上露出極度痛苦的神情，他長長的吸了口氣，無奈的道：“我，我說。此次聯考的幾日前，藺，藺振找到我，給，給了我一百兩銀子，要我把命題透露給他。小，小人糊塗，見財起意，又，又瞧在他父親的情麵，便，便給了他。”此言一出堂下一片嘩然。藺振急的大叫：“黃先生，您這是胡說啊！”啪，縣令又拍桌案叫道：“肅靜！”眾人靜下來，隻見這縣令一伸手揭去桌案上的一塊布，露出一盤銀兩。他瞪著藺振喝道：“藺振！現在人證物證俱在，你還想抵賴嗎？”兩班衙役跟著大喝一聲：“跪下！”藺振無奈隻的跪下，心中已是雪亮，自己遭人陷害了。但他依然不卑不亢的拱手道：“大人，既然黃先生說我向他行賄討的命題，那請大人當眾向他問明我是何時何地所為，聯考前數月我可都未離開過清河村。他若能說明，我可找人來和他對證。”他語聲一落，堂下便有耿直之人附和。胡德昭上前幾步拱手道：“大人，此中定有別情，還請大人明察後再行論處。”這縣令聽了兩眼陰冷的盯著胡德昭道：“德昭兄，本縣不追究你治學不嚴之過，你倒要來先自出頭嗎？”他這話裏軟中帶硬，胡德昭聽了，猶豫片刻，一咬牙退了迴去 。
啪，這王昌魁一拍桌案又對藺振喝道：“你這小兒，到了這般田地，你還要利口狡辯，看來不用刑你定是不招。來呀，給我狠狠的打！”兩旁衙役早有準備，一擁而上，掀翻藺振掄圓大板便可勁往他身上招唿。陸鳴遠一看就要衝上堂去，卻被胡德昭一把死死拉住。陸鳴遠迴頭，隻見胡德昭兩眼含淚朝自己搖了搖頭。他倆不忍再看閉目垂下了頭。可憐這藺振一介文弱書生那經的起這等暴揍，一二十板下去便昏死過去。王昌魁一看叫道：“停。”接著裝模作樣的問道：“藺振你可願招？”隻一頓又道：“好，這小子願招了，讓他簽字畫押。”此時那幫衙役都圍在藺振身後，堂下眾人根本看不到堂上情形。前麵的衙役抓起藺振的手在供狀上按了手印，又故意胡亂的在供狀上簽了藺振的名字。這是防備萬一會有的複審。這衙役飛快的做完這些，接著喊了聲：“這小子真是沒用，簽完供就暈過去了！”待那供狀交到王昌魁手中，這龜孫臉上露出了忍不住的笑意。清了一下喉嚨他又作態道：“各位都是明理之人。這應試作弊本朝雖還無懲處可循的刑律，但諸位都明白，應試乃是給朝廷備選人才。應試作弊便可說是在欺蒙聖上！所以本縣就是判他個死罪也不為過！當然啦，都是一縣出身，本縣還是要顧及一下情麵。他既已招供，那就將他轟出縣衙，判個永不得應試便罷了。還有，頭名既無，那就以後補前吧。下麵宣告頭名縣衙供職和備選登報事項。”說完向衙役揮了揮手，自己坐下讓文吏宣告。衙役上前提起藺振拖拽著走下堂來，陸鳴遠和胡德昭槍上前去，攙住藺振把他架在肩上頭也不迴的向衙外走去。身後王昌魁瞧著他們的目光充滿恨毒。
縣衙後堂，王昌魁得意洋洋的坐在椅上，黃正德跪在他麵前。王昌魁道：“如何？黃先生，你不是一向將藺文軒當親兒子看待嗎？今日你親手斷送了他兒子的前程。是不是別有一番滋味在心頭呀。哈哈哈！”黃正德已是泣不成聲，他望著王昌魁道：“你，你現在可以把那詩稿還給我了吧？”王昌魁道：“詩稿？對，這一切全仰仗這詩了。好詩呀！諷喻先皇禪讓是假篡位是真，這楊家的江山來的名不正言不順。你的膽子真是不小啊！二十年前我在你的書案上看見它時便知它是個寶貝。如何？你今日知道它的威力了？哈哈哈！說起來你要好好的謝我，二十年呀，我讓你的九族之人多活了二十年！你難道不應該好好謝我嗎？”黃正德又叩首道：“是，是，多謝大人活命之恩。那是小人年輕時的一派胡言，望大人開恩見諒！”這王昌魁忽然露出無賴般的神情道：“奧？你覺的這是一派胡言？我可覺得它是個寶貝啊！那不如還放在我這。”黃正德一聽霍的站起身來，顫聲道：“你，你說話可得作數！你——”王昌魁也一挺身站了起來，將臉貼近黃正德的臉狠很的道：“老兒，你當年象對狗一樣待我，我今日沒有整死你，便是便宜你了！”黃正德急怒攻心，眼前一黑暈了過去。王昌魁轉身叫道：“來人，把這老兒扔了出去。”說完拂袖向內堂而去。走到迴廊師爺問道：“老爺，如此周全的計劃，便這般放過了他們？”王昌德停身迴頭冷冷道：“放過？你覺得隻有弄死他們才叫不放過？哼，告訴你，當一個人永遠失去他看的最重的東西時，他活著會比死了難受百倍！藺振是功名，而這黃正德是那臭名聲。你明白嗎？”這奸壞的師爺也不覺心中一寒，忙拱手道：“老爺高明！”王昌德仰臉向天恨恨的道：“藺文軒，你讓我失去過，現在我讓你加倍償還！”
胡德昭家中，胡德昭憤怒的將一盞茶杯摔的粉碎，叫道：“無恥！無恥！這卑鄙的小人，沒想到他這麽快就下了這毒手！”他憋了半天，現在迴到家中終於敢發泄出來。夫人被他嚇了一跳急忙詢問。當下胡德昭怒不可遏的將縣衙發生之事說了出來。當他講到藺振被打的昏死過去，就聽身後一聲驚叫。他迴頭望時，隻見不知何時進來的胡馨蘭正轉身向門外衝去。胡德昭反應過來，喝道：“站住！你要作甚？”胡馨蘭滿眼含淚，道：“我，我要去看振哥哥。”她一急之下，那對藺振的情意便在人前顯現無疑。夫人望著她有些詫異，而胡德昭卻無意外之色。他對胡馨蘭道：“你莫要添亂！迴你自己房裏。”胡馨蘭站著不動，胡德昭上前抓住她的手將她拽入她自己的房中。他又拿來一把鎖將房門鎖上，對夫人道：“這些日子不許她出房門一步！”