殘紅碎葉，敗枝斷莖，今晨才盛開的鮮花碾落成泥，茁壯的根須被掘出土地，奄奄一息。滿園更充斥濃烈異香，因品種繁多、雜亂，如今混攪一處，濃而亂，烈而濁，便有些催人作嘔。沈月檀卻全無知覺一般，默不作聲跪坐在灑滿地的枯草當中，麵無表情，連淚痕也幹了，如泥塑木雕般一動不動。白桑也鼻青臉腫，先前沈落蕊的仆從一擁而入，他心急之下也去阻攔，挨了不少拳打腳踢。好在到底這些仆人心裏有數，在沈翎府上不敢造次，隻用肉身蠻力、不曾動用道力，這才留得二人全須全尾。隻是……他望著滿目狼藉，沉沉歎了口氣，挪著步子去井裏打了水上來，擰幹了給沈月檀擦臉。那小孩仍是一動不動，也不知是嚇傻了，還是氣傻了。白桑歎道：“阿月，算了。”話音才落，沈月檀已經一巴掌抽在白桑臉上，他人小力弱，打得雖然不痛不癢，卻叫白桑心頭絞痛不堪：“那沈落蕊算什麽東西，也值得你卑躬屈膝去討好？奴顏婢膝、斯文掃地、何至於此！”白桑捂著臉，嘴唇哆嗦，原就青腫的臉愈發鈍痛，他到底年少，忍不住也落了淚：“我又哪裏做得不對？若不是你執意要同她頂撞，何至於惹來這場禍事？”沈月檀被他一句話刺得身軀微微顫抖，白桑又續道：“她算什麽東西？她是宗主的掌上明珠，四個脈輪已生道種、十四歲就進了二重天境界的天才、未來的宗門棟梁，莫說是沈夢河，連沈夢河他爹也不敢得罪的大佛；你算什麽？悟道未入門，上無高堂庇護，下無長兄倚靠，比雜草都不如的升鬥小民，你憑什麽跟她叫板？偏生心比天高、目中無人，你當自己才是宗主不成？”這卻是言者無意聽者有心，沈月檀聳然一驚，滿腔的怒火霎時散得七七八八。白桑越說越是氣苦，這毀於一旦的心血中也有他的一份，他如何不心痛？隻是沈月檀年幼不懂事，他又不能全怪罪在小孩身上，索性站起身來，端著木盆去屋後倒水。夜色掩映間，一個身影遮遮掩掩地閃進後院，白桑聽見動靜，警惕道：“什麽人？”便有一道身影自柴門後走了出來，竟是白日裏那囂張得動手打人的丫鬟綠腰，如今麵容上沒了白日的尖酸刻薄，顯得清秀和善，倒像個尋常的十五歲少女了。白桑卻不見訝異，隻道：“綠腰姐姐來了。”綠腰道：“我來給你送點藥，白日裏……受委屈了。”白桑揉了揉眼睛，拭掉眼角殘淚，笑道：“不委屈，不過一點小事罷了。”綠腰沉沉歎氣，自儲物袋裏取出個包裹，走上前去塞進白桑手裏，“有四盒治跌打的香膏、六瓶丸藥，足夠你二人用了。內服外敷，切不可漫不經心放著不管。外加一大盒子點心——小姐說我白日裏表現好，賞我的。”白桑忍不住，噗嗤笑出聲來，牽扯得臉皮疼，嘶嘶抽著氣，一手抱著包裹，一手揉臉歎道：“綠腰姐姐費心了。”綠腰閉著眼搖頭：“你這傻子，自己就傻，如今又添個小傻子做累贅，隻可惜白大哥……”她語調一時哽咽，說不出話來，隻轉過頭去拭淚。白桑默默站著，手足無措。好在綠腰恢複得快，轉迴來又道：“那小孩還在生氣？”白桑歎道：“到底還小，什麽也不懂，也不知道低頭……過些日子，轉過彎來就明白了……”綠腰道：“他雖然傻，到底也是沈四老爺的骨血，沈家的傲氣竟也存了幾分，隻可惜投錯了胎……改日我再同他道歉罷。白白累你們挨了打，卻還是護不住這滿庭芳華，虧也虧死了。”白桑道：“……也不是什麽大事，待香大師來了，好好求求他，再給一次機會就是了。”綠腰還想歎息，又忍住了，隻笑著道：“我走了，怕小姐尋人。明日小姐就迴府了，你若是有事尋我，還用老法子。”白桑道：“好，綠腰姐姐慢走。”那少女如來時一般悄無聲息地走了。白桑這才捧著包裹，提著木盆迴了前院，卻見沈月檀已經起了身，彎著腰將滿地香草殘骸收攏起來，放進一個巨大的竹筐裏。白桑將手中東西放迴屋中，走上前同他一道幹活，一麵道：“綠腰來過了。”沈月檀點頭道：“我都聽見了。”白桑道：“綠腰同我一樣。她家世世代代侍奉沈四一房，是以十歲時就被送入府中做家仆。今日之事原是為了你好……不要往心裏去。”沈月檀不迴話，他仍在努力理解綠腰如此行為的理由，卻突然想起一件事來。他七歲時，曾經一時貪玩，打碎了娘親的白玉鐲，那玉鐲雖然不是法寶，卻是爹當年送給娘的定情信物，娘愛若至寶。是以連他也嚇到了，隻道這次逃不過去，要狠狠受罰。他慌張之下，就去尋沈雁州想辦法，沈雁州心知縱使他想代沈月檀背這黑鍋，也瞞不過沈青鵬夫婦，若暴露了，更要惹得義父義母雷霆大怒，反倒從重處罰沈月檀。是以就另尋良策，叫沈月檀捧著鐲子，脫了外衫，隻著中衣跪在棲陽宮中庭，抽抽噎噎地認錯。他也跟著陪跪在庭中，認看護不力之罪。待沈氏夫婦歸來時，這兩個小孩已經跪了大半夜，抵禦不住寒意瑟瑟發抖，膝頭青腫僵硬，麵無人色了。此後自然又一番人仰馬翻，尋醫熬藥揉膝蓋。沈夫人縱使惱怒兒子打碎了她心頭摯愛的寶物，然而兩個人都自罰過了，更因此生了病，沈夫人再多氣也消了。彼時兩個人都受寒發燒，沈月檀仍是執意要同雁州哥哥睡在一起，待吃過藥、大人們都離去後，他便兩眼亮閃閃鑽到沈雁州被窩中，趴在懷裏同他咬耳朵：“雁州哥哥真厲害，娘果然沒有取戒尺打我！”沈雁州彼時也不過是個十一歲的小童，他聽了誇獎十分暢快，得意洋洋拍著沈月檀的小屁股笑道：“此謂苦肉計也。”他笑得狡黠和暖，清俊小臉蛋已經隱隱有了如今耀目而俊逸的雛形。沈月檀想得入神，心中又是甘甜又是苦澀，連香草葉子也忘了撿，直到白桑問他怎麽了，才悠悠迴過神來，輕輕點了點頭：“我懂了，這是苦肉計。”白桑大感欣慰，“你連這個都懂……懂了就好、懂了就好。”沈月檀又道：“強如雄獅虎狼，有利爪尖牙護身；弱如狡兔，有三窟藏身；小如泥鰍，也能靠一身滑液脫身……是以世間萬物，無論強弱，各有生存之道。我如今總算明白了……白桑，多謝你。先前打了你，是我不對，不然、不然你打迴來。”白桑聽他說得頭頭是道，徹底放下心來，連原先的一絲委屈也消散了。這哪裏是個需要照料的傻子，不過是年幼不懂事罷了。他揉了揉這小孩頭頂，柔聲道：“誰同你計較這個，倒是快些將院子收拾幹淨。”沈月檀隻得愁眉苦臉繼續撿拾香草，至於明日的驗收……也不再多做奢望。他一麵撿拾，一麵又問起綠腰來，白桑也不隱瞞，一五一十同他說了個清楚徹底。這些家仆世代侍奉沈氏，自然是有好處的，譬如綠腰家中，將其餘子女送入沈府為仆，就能換來一個內門弟子的名額。綠腰生了三個脈輪的道種，論資質天賦，是上上之選，這個機會自然應該給她。然而家中父母卻寵愛唯一的小兒子，盡管小兒子隻有一個脈輪生了道種，資質之差，不堪入目。是以這個奇差無比的弟弟反倒去做了內門弟子，享受修煉資源、名師指點，兩個姐姐卻被迫入府為仆，終生難有成就。綠腰空有壯誌卻不能伸，難免苦悶，機緣巧合結識了同樣鬱鬱不得誌的白岐、白桑兄弟，一來二往，倒成了莫逆之交。沈月檀聽完，微微皺起眉來，他固然同情綠腰，卻更介意另一事：“隻一個脈輪的道種，也能進內門修行？問道宗竟挑也不挑？”