瓊州城北，臨近水關碼頭的“苦井觀”正殿之中，來自南海劍派的少年弟子們，正垂首站在一個灰袍道士的身前聽訓。
這位道士雞皮鶴發、老態龍鍾，便連氣息都斷斷續續續不能連貫，猶似一截風中殘燭，令人望之生憂。偏是這副壽元將近的模樣，卻能懾得眾人喘氣都不敢大聲。
“寧師侄，”定坐良久，老道吐氣開聲，嗓音嘶啞低沉，“你此刻精|血躁動，吐氣腥膻，可是服了氣血丹，要借外力之助貫通任督二脈？”
“我……稟師叔，弟子是服了氣血丹。”寧子缺心中惴惴，額上頓時見汗。
老道士見他這般，微不可查地搖了搖頭，緩聲道：“大可不必擔心受責。道途是你自家的，能走多遠與旁人無關，若非身為師長，貧道卻懶得多問。”
寧子缺聞言鬆了口氣，正要察一下汗時，卻聽老道士又道：“你一小入道，築基十年光景，眼看再有兩年就能功行圓滿，為了在這時服丹？”
“我……”猶豫片刻，寧子缺終是不敢隱瞞，咬牙說道：“我鬥劍輸給了一個凡流小子，一時壓不住火氣，便服了氣血丹，欲|待修為精進後再去與他較量一番。”
言罷，看了看老道士的臉色，又道：“弟子用功十餘載，根基也算深厚，依著門中師長說法，在這時服用氣血丹相助破關，倒也沒甚麽後患。”
“沒後患？嗬嗬……”老道士嘀咕一句，抬頭問道：“你是怎麽輸的？”
“弟子也不諱言，那人年歲隻與我仿佛，卻似將凡間劍術練到了絕頂境界。我連使毒龍、靈蛇兩套劍術，卻都被他輕描淡寫破了去，就好似他練的是專門克製我的劍法一樣。”
說到此處，他臉漲得通紅，頭也垂得更低了，“若隻是如此，倒也沒什麽，畢竟我入道以來將大半心思都放在煉氣修行上，劍術上被人壓過一頭也不是不能接受。可他竟……竟破了我的飛龍劍，實令我心中不甘！”
“哦？”難得地，老道士古井不波的麵容上顯露出一絲驚奇之色，“飛龍劍的禦使之法，已脫出了凡間劍術的範疇，煞合你一身道法修為，可謂是入道之劍，將將觸及仙劍門檻，他是如何破去的？”
“我……我不知道。”寧子缺神情委屈、不甘，側身一指立於身側的青衫少女，道：“青鋤師妹說那破招之法喚作‘劍二十三’。那人是她同鄉好友。”
青鋤白了寧子缺一眼，望向老道士出言稟道：“師叔，‘劍二十三’一式，乃是獨孤劍聖總結畢生劍術所得。此劍不以金鐵之銳，隻憑精神之威，元神一出能定住天地萬物；全力為之，可以破碎虛空！衝哥兒是我同鄉好友，看在我的麵子上已是手下留情了；否則就憑遲師兄無理挑釁在先，哪能在我那好友劍下囫圇周全？”
“師妹你……”寧子缺聞言羞惱，但礙於身份差距，又有師長當麵，終究不敢發作。
“獨孤劍聖，劍二十三，破碎虛空，元神斬人……哈哈哈哈……”老道士琢磨了一陣，忽而放聲笑了起來，直到一口氣息走岔，才捂著胸口停下，修養片刻後說道：“青鋤丫頭入道時淺，怕是將一些胡話當了真。”
轉而望向寧子缺，他又道：“你雖入道積年，見識卻也不夠。不過這不怪你，皆因本門為防弟子分心，向來隻傳煉氣之法，旁家道法卻鮮少對你們講。寧師侄，這次你輸得不冤。若我所料不差，勝你那人用的也是入道一劍，這才破了你的飛龍劍。他所修的該是神部道法，玄妙之處有異於本門真部道法，一旦築基功成，便能神魂出竅，顯化諸多異象。你那飛龍劍，可是斬在了異象之上，以至劍出無功？”
“神魂出竅……”寧子缺一愣，迴過神後應道：“不錯，當時有陰風裹夾煙塵，隱隱化作人形撲來。弟子直麵此景，隻覺心神不寧，一時顧不上其他，就將飛龍劍斬了上去。豈料一劍落空，再無蓄力的機會，被那小子以凡間劍術所勝。”
“那就是了，”老道士點了點頭，“神魂一物無形無質，你所見異象，卻是那娃故意迷惑借煙塵幻形，引你用劍去斬。你尚未貫通天地之橋，內煉真氣無法溝通天地元氣，故而傷不得對方神魂。”
“原來如此！”寧子缺麵生惱恨之色，問道：“苦行師叔，當時我該如何應付才對？”
“你若劍式不變，仍舊斬他肉|身，也許就能得勝。”老道士似乎不大肯定，頓了頓又道：“不過他既然能在比劍時神魂出竅，道法修為應是勝過你一些，想來仍有後手破你劍式。說來此人已是手下留情了。你不通神部道法，神魂尚不凝練，他若順勢施展神魂對攻之術，你當時定會身死。因此輸也就輸了，不應懷恨在心。道途漫漫，坎坷實多，我輩修道之人，應尋的是能夠相互扶持的道侶，而非爭勝豎敵。”
“是，”寧子缺嘴上敷衍應承，心中卻仍放不下勝負之念，轉又問道：“師叔，神部道法就恁厲害？我煉氣積年，他神魂出竅卻能輕易取我性命？”
“世間道法有三部，對應精、氣、神三寶，各具玄妙。神部道法精修神魂，你不通此道，神魂孱弱，在對方看來，這自然是最大的破綻。然而我真部煉氣成丹一道，也不是輕易可欺，就說你吧，內煉一口先天真氣，肉身氣血遠勝常人。
這真氣與血氣，俱都屬陽，而神魂一物則是屬陰。他若以神魂入你肉身相攻，就如縱入火海殺人，即便最終得手，自家神魂卻也會受到不小的損傷。”
“若等你真氣貫通內外，能夠引動外界陽和元氣入體，對方就更不敢以神魂入你軀殼相攻了。三部道法之中，以神部修行最為兇險，而修行真部最為安穩。非要論個勝負，因由不在道法之屬，而在境界高下與手段心機。”
說到這裏，老道士擺了擺手，“寧師侄，你既服了氣血丹，就繼續迴去閉關吧。旁人也都各去搬運修行；青鋤丫頭留下。”
老道士威嚴深重，小輩們雖還想詳詢三部道法的奧妙，卻都不敢開口，當即施禮退下。
等到身邊再無同門，老道士便向心存疑惑的青鋤說道：“丫頭，你那同鄉好友劍術高明，又是在這個時節來到瓊州，若我所料不差，他該是來尋冥河劍派拜師的吧？”
青鋤聞言，麵生訝色，心道：“這苦行師叔心思好生機敏，隻聽寧子缺那家夥講了幾句，竟就猜出了衝哥兒的目的。他可別是要幫那家夥出頭教訓衝哥兒吧……”想到這裏，她便要張口扯謊。
那老道士卻似從她神情上看出了些什麽，這時張口安慰道：“你不要想岔了，貧道若參合進小輩的事情裏，三個甲子的光陰豈不都白活了？”
聽到這話，青鋤稍稍放心，垂頭吐了吐舌頭。
隨即就聽師叔又道：“我曾欠劉師妹一個人情。此番她既派你出來行走，我這做長輩的就對你做些指點。”
青鋤聞言，施禮道：“師叔請講，青鋤必定用心聽訓。”
“冥河劍派傳自遠古，底蘊深厚，門中不乏證道長生之輩，非是本門可比。你那好友有用劍的天分，若他來曆清白，又能撐道心拷問一關，當能拜入其中。你既與他有著一份情誼，就應好生維護，莫使中斷、減淡。這對你日後道途，甚至對本門的前途，或許都有好處。此是身外緣法，能得便是氣運。”
老道士見青鋤麵色變化，知是她不喜自家話中功利太重，但卻不以為意，又道：“另說自身緣法，卻應在道法修行上。修道之人，首重伏心正性。就如寧師侄，勝負之心一生，便服下了‘氣血丹’。他卻沒有勘破築基功課的目的所在，不知積累真氣貫通經脈是為磨練出一顆堅定沉穩的道心來，此番借力破關，日後自有磨難。他本性高傲，主意正得很，貧道當麵說起，定也不肯聽。隻看他運道如何；若日後執迷不悟，結局唯有敗亡一途。”
“你這丫頭本性靈慧，常發奇想，比之寧師侄，更多幾分成道的可能；或許這就是肖師妹會收你為衣缽傳人的原由。隻望你不遺初心，不會行差走偏，莫讓師長失望才好。”
也不知是身子累了，還是覺著該說的都已說完，老道士深吸口氣撐身站起，揮揮手道：“貧道言盡於此，管是你這愛不愛聽，都已盡了師長之責。且去偏室做功課吧，這幾日就不要出去亂跑了。”
“師叔苦心指點，青鋤豈會不知好歹？我這就去用功啦，定不會讓您與師父失望。”青鋤真誠施禮道謝，見那老道又自擺手示意，方才轉身。
俄而出了大殿，她想起老道士剛剛說過的話，便轉睛朝寧子缺所在的居室望了一眼，心道：“氣血丹真服不得麽？那為何入門弟子都會得師長賜下一粒？”
一縮手，從袖中莫出一個朱紅色的丹丸，打量一陣之後，自語道：“莫非是一樁考驗？迴頭去問問衝哥兒，那家夥心思可比我機敏得多。”
這位道士雞皮鶴發、老態龍鍾，便連氣息都斷斷續續續不能連貫，猶似一截風中殘燭，令人望之生憂。偏是這副壽元將近的模樣，卻能懾得眾人喘氣都不敢大聲。
“寧師侄，”定坐良久，老道吐氣開聲，嗓音嘶啞低沉，“你此刻精|血躁動，吐氣腥膻，可是服了氣血丹，要借外力之助貫通任督二脈？”
“我……稟師叔，弟子是服了氣血丹。”寧子缺心中惴惴，額上頓時見汗。
老道士見他這般，微不可查地搖了搖頭，緩聲道：“大可不必擔心受責。道途是你自家的，能走多遠與旁人無關，若非身為師長，貧道卻懶得多問。”
寧子缺聞言鬆了口氣，正要察一下汗時，卻聽老道士又道：“你一小入道，築基十年光景，眼看再有兩年就能功行圓滿，為了在這時服丹？”
“我……”猶豫片刻，寧子缺終是不敢隱瞞，咬牙說道：“我鬥劍輸給了一個凡流小子，一時壓不住火氣，便服了氣血丹，欲|待修為精進後再去與他較量一番。”
言罷，看了看老道士的臉色，又道：“弟子用功十餘載，根基也算深厚，依著門中師長說法，在這時服用氣血丹相助破關，倒也沒甚麽後患。”
“沒後患？嗬嗬……”老道士嘀咕一句，抬頭問道：“你是怎麽輸的？”
“弟子也不諱言，那人年歲隻與我仿佛，卻似將凡間劍術練到了絕頂境界。我連使毒龍、靈蛇兩套劍術，卻都被他輕描淡寫破了去，就好似他練的是專門克製我的劍法一樣。”
說到此處，他臉漲得通紅，頭也垂得更低了，“若隻是如此，倒也沒什麽，畢竟我入道以來將大半心思都放在煉氣修行上，劍術上被人壓過一頭也不是不能接受。可他竟……竟破了我的飛龍劍，實令我心中不甘！”
“哦？”難得地，老道士古井不波的麵容上顯露出一絲驚奇之色，“飛龍劍的禦使之法，已脫出了凡間劍術的範疇，煞合你一身道法修為，可謂是入道之劍，將將觸及仙劍門檻，他是如何破去的？”
“我……我不知道。”寧子缺神情委屈、不甘，側身一指立於身側的青衫少女，道：“青鋤師妹說那破招之法喚作‘劍二十三’。那人是她同鄉好友。”
青鋤白了寧子缺一眼，望向老道士出言稟道：“師叔，‘劍二十三’一式，乃是獨孤劍聖總結畢生劍術所得。此劍不以金鐵之銳，隻憑精神之威，元神一出能定住天地萬物；全力為之，可以破碎虛空！衝哥兒是我同鄉好友，看在我的麵子上已是手下留情了；否則就憑遲師兄無理挑釁在先，哪能在我那好友劍下囫圇周全？”
“師妹你……”寧子缺聞言羞惱，但礙於身份差距，又有師長當麵，終究不敢發作。
“獨孤劍聖，劍二十三，破碎虛空，元神斬人……哈哈哈哈……”老道士琢磨了一陣，忽而放聲笑了起來，直到一口氣息走岔，才捂著胸口停下，修養片刻後說道：“青鋤丫頭入道時淺，怕是將一些胡話當了真。”
轉而望向寧子缺，他又道：“你雖入道積年，見識卻也不夠。不過這不怪你，皆因本門為防弟子分心，向來隻傳煉氣之法，旁家道法卻鮮少對你們講。寧師侄，這次你輸得不冤。若我所料不差，勝你那人用的也是入道一劍，這才破了你的飛龍劍。他所修的該是神部道法，玄妙之處有異於本門真部道法，一旦築基功成，便能神魂出竅，顯化諸多異象。你那飛龍劍，可是斬在了異象之上，以至劍出無功？”
“神魂出竅……”寧子缺一愣，迴過神後應道：“不錯，當時有陰風裹夾煙塵，隱隱化作人形撲來。弟子直麵此景，隻覺心神不寧，一時顧不上其他，就將飛龍劍斬了上去。豈料一劍落空，再無蓄力的機會，被那小子以凡間劍術所勝。”
“那就是了，”老道士點了點頭，“神魂一物無形無質，你所見異象，卻是那娃故意迷惑借煙塵幻形，引你用劍去斬。你尚未貫通天地之橋，內煉真氣無法溝通天地元氣，故而傷不得對方神魂。”
“原來如此！”寧子缺麵生惱恨之色，問道：“苦行師叔，當時我該如何應付才對？”
“你若劍式不變，仍舊斬他肉|身，也許就能得勝。”老道士似乎不大肯定，頓了頓又道：“不過他既然能在比劍時神魂出竅，道法修為應是勝過你一些，想來仍有後手破你劍式。說來此人已是手下留情了。你不通神部道法，神魂尚不凝練，他若順勢施展神魂對攻之術，你當時定會身死。因此輸也就輸了，不應懷恨在心。道途漫漫，坎坷實多，我輩修道之人，應尋的是能夠相互扶持的道侶，而非爭勝豎敵。”
“是，”寧子缺嘴上敷衍應承，心中卻仍放不下勝負之念，轉又問道：“師叔，神部道法就恁厲害？我煉氣積年，他神魂出竅卻能輕易取我性命？”
“世間道法有三部，對應精、氣、神三寶，各具玄妙。神部道法精修神魂，你不通此道，神魂孱弱，在對方看來，這自然是最大的破綻。然而我真部煉氣成丹一道，也不是輕易可欺，就說你吧，內煉一口先天真氣，肉身氣血遠勝常人。
這真氣與血氣，俱都屬陽，而神魂一物則是屬陰。他若以神魂入你肉身相攻，就如縱入火海殺人，即便最終得手，自家神魂卻也會受到不小的損傷。”
“若等你真氣貫通內外，能夠引動外界陽和元氣入體，對方就更不敢以神魂入你軀殼相攻了。三部道法之中，以神部修行最為兇險，而修行真部最為安穩。非要論個勝負，因由不在道法之屬，而在境界高下與手段心機。”
說到這裏，老道士擺了擺手，“寧師侄，你既服了氣血丹，就繼續迴去閉關吧。旁人也都各去搬運修行；青鋤丫頭留下。”
老道士威嚴深重，小輩們雖還想詳詢三部道法的奧妙，卻都不敢開口，當即施禮退下。
等到身邊再無同門，老道士便向心存疑惑的青鋤說道：“丫頭，你那同鄉好友劍術高明，又是在這個時節來到瓊州，若我所料不差，他該是來尋冥河劍派拜師的吧？”
青鋤聞言，麵生訝色，心道：“這苦行師叔心思好生機敏，隻聽寧子缺那家夥講了幾句，竟就猜出了衝哥兒的目的。他可別是要幫那家夥出頭教訓衝哥兒吧……”想到這裏，她便要張口扯謊。
那老道士卻似從她神情上看出了些什麽，這時張口安慰道：“你不要想岔了，貧道若參合進小輩的事情裏，三個甲子的光陰豈不都白活了？”
聽到這話，青鋤稍稍放心，垂頭吐了吐舌頭。
隨即就聽師叔又道：“我曾欠劉師妹一個人情。此番她既派你出來行走，我這做長輩的就對你做些指點。”
青鋤聞言，施禮道：“師叔請講，青鋤必定用心聽訓。”
“冥河劍派傳自遠古，底蘊深厚，門中不乏證道長生之輩，非是本門可比。你那好友有用劍的天分，若他來曆清白，又能撐道心拷問一關，當能拜入其中。你既與他有著一份情誼，就應好生維護，莫使中斷、減淡。這對你日後道途，甚至對本門的前途，或許都有好處。此是身外緣法，能得便是氣運。”
老道士見青鋤麵色變化，知是她不喜自家話中功利太重，但卻不以為意，又道：“另說自身緣法，卻應在道法修行上。修道之人，首重伏心正性。就如寧師侄，勝負之心一生，便服下了‘氣血丹’。他卻沒有勘破築基功課的目的所在，不知積累真氣貫通經脈是為磨練出一顆堅定沉穩的道心來，此番借力破關，日後自有磨難。他本性高傲，主意正得很，貧道當麵說起，定也不肯聽。隻看他運道如何；若日後執迷不悟，結局唯有敗亡一途。”
“你這丫頭本性靈慧，常發奇想，比之寧師侄，更多幾分成道的可能；或許這就是肖師妹會收你為衣缽傳人的原由。隻望你不遺初心，不會行差走偏，莫讓師長失望才好。”
也不知是身子累了，還是覺著該說的都已說完，老道士深吸口氣撐身站起，揮揮手道：“貧道言盡於此，管是你這愛不愛聽，都已盡了師長之責。且去偏室做功課吧，這幾日就不要出去亂跑了。”
“師叔苦心指點，青鋤豈會不知好歹？我這就去用功啦，定不會讓您與師父失望。”青鋤真誠施禮道謝，見那老道又自擺手示意，方才轉身。
俄而出了大殿，她想起老道士剛剛說過的話，便轉睛朝寧子缺所在的居室望了一眼，心道：“氣血丹真服不得麽？那為何入門弟子都會得師長賜下一粒？”
一縮手，從袖中莫出一個朱紅色的丹丸，打量一陣之後，自語道：“莫非是一樁考驗？迴頭去問問衝哥兒，那家夥心思可比我機敏得多。”