沒曾想，那女人似乎更害怕。
阿乙一開口，她便抱著雙膝縮成一團，眼神躲躲閃閃，仿佛一隻受驚的小羊羔。
見狀，阿乙的膽氣不由為之一壯。
於是乎又試探著說了一句：“小娘子，你怎麽會在這破廟裏？”
女人不說話，身子往柴堆裏縮了縮。
殊不知，她這樣的動作卻讓阿乙開始有些燥熱起來。
雖說這女人身上沾著塵土，但依然不失一種嬌弱而又嫵媚的風情。
再加上衣衫破破爛爛，更是惹人暇思。
“咕咕~”
這時，殿中突然起幾聲輕微的聲響。
女人頓時一臉羞紅，下意識勾下頭咬緊嘴唇。
阿乙卻心裏一喜，忙著從懷中摸出一個燒餅晃了晃：“小娘子，你是不是餓了？我這裏有餅。”
說話間，慢慢走了過去。
或許是食物的誘惑太大，女人這次沒有躲，雙眼晶亮地看著阿乙手中的餅。
阿乙走到她麵前蹲了下來，故意將餅湊到她嘴邊：“小娘子，叫聲好聽的，我就給你燒餅。”
女人猶豫片刻，突然伸手將燒餅抓到手中，隨之狼吞虎咽吃了起來。
阿乙壞壞一笑：“吃了我的餅，你就是我的女人了。”
說話間，手便開始不老實起來。
女人顧自吃餅，任由阿乙輕薄。
這時候，阿乙完全忘了拾柴禾的正事，整個人如火燒火燎一般，腦子裏隻有一個念頭……
很快便如一隻蛆蟲般拱動起來。
另一邊，大殿中。
“娘的，這阿乙怎的去了這麽久？”
眼見著阿乙遲遲未歸，麻五不由怒罵了一聲。
“要不……小的去看看？”
麻五猶豫片刻，點了點頭：“行吧，你快去快迴。”
阿甲應了一聲，向著後院方向走。
“阿乙，阿乙……”
為了壯膽，不時喚上一聲。
走近後院偏殿時，隱隱聽到裏麵有一陣奇奇怪怪的聲音……
“狗x的阿乙，你想嚇老子？”
阿甲罵罵咧咧走進偏殿。
而這時候，阿乙仿佛打擺子一般，嘴裏也胡言亂語的嗨著。
看到這樣的情形，阿甲驚呆了……娘的，難怪半天不迴，敢情是遇到好事了？
心裏一熱，快步走了過去。
就著火折子的光一看……頓嚇得屁滾尿也流。
阿乙身下的女人，竟然長著一顆碩大的鼠頭，而且滿嘴是血正是啃著一節手指。
那手指正是阿乙的。
但這小子卻完全不知情似的，也不知痛，依然還是那般的賣力。
“啊~”
阿甲愣了片刻，喉嚨裏剛剛發出一陣短促的大叫，卻又嘎然而止。
他的眼神變得呆癡起來。
眼前出現了一個千嬌百媚的女人，衣無寸縷，斜斜躺在地上衝著他勾著手指……
大殿中，麻五一臉驚惶地看了看四周。
剛才，他隱隱聽到了一聲驚叫聲。
難道聽錯了？
正驚疑不定時，大殿中突然又進來一老一少。
“咳咳咳~”
一進殿，那老者便佝僂著腰咳嗽起來。
“爺爺，快坐下歇一會兒。”
一個年約十七八的女子關切地拍著爺爺的背，眼光下意識瞟向麻五以及殿中的火堆。
這時候，麻五卻是眼神晶亮，一眨不眨地看著那女子。
看的出來，那女子十分孝順，僅有的一件蓑衣讓爺爺披著，而她自己卻被雨水淋了個透。
如今乃是夏秋交替之際，衣服穿的單薄，被雨水淋透之後便緊緊貼在身上，勾勒出一副玲瓏的曲線。
那隱隱約約的風情，更是令得麻五蠢蠢欲動。
雖然他短平快，但這並不影響他起打貓兒心腸。
於是熱情地起身招唿：“老人家，小娘子，二位快到火堆邊烤烤衣服，當心著涼。”
“咳咳咳~多謝這位公子。”
老人咳嗽了幾聲，衝著麻五道謝了一聲，隨之又對孫女道：“你去燒烤火，爺爺有些乏了，想躺一會兒。”
“哦，那爺爺躺到火邊，把衣服烤幹。”
女子扶著爺爺走到火堆邊。
“打擾公子了。”
老人衝著麻五歉意地笑了笑，隨之背對著躺了下來，將手枕在頭下休息。
“小娘子，你都濕透了，快，坐下來，我把火拔大一點。”
麻五一副熱情洋溢的樣子，將火堆拔了拔。
“謝謝官人。”
女子感激地笑了笑，隨之盤坐火堆邊。
她一剛坐下，麻五竟厚著臉上側移幾步，緊緊挨著她坐了下來。
女子一臉羞怯，下意識瞟了一眼爺爺。
如此一來，麻五更是膽大，開始毛手毛腳……
女子似乎怕驚動爺爺，沒有吱聲，一副半推半就的樣子。
“小娘子，這樣容易著涼，不如把衣服脫下來烤幹。”
麻五熱血衝頭，附到女子耳邊輕聲說了一句。
女子有些驚慌地搖了搖頭。
但，麻五已經箭在弦上，豈容拒絕？不由分說幫著動手……
而那老人也不知是真累還是裝睡，無巧不巧發出了一陣輕微的鼾聲。
這般情形，更是讓麻五有了一種從未有過的激動，激動得渾身發顫，唿出的氣息變得滾燙起來。
“壞人，你就不怕我爺爺突然醒來？”
女子似喜似嗔道。
麻五不以為然：“怕啥？你情我願，天老爺也管不著。”
說完便是一個餓虎撲羊的動作……
這時，老人醒了。
隻不過卻不再是個人樣，而是變成了一隻巨鼠。
體形怕是有一隻肥豬大小，身上的皮毛已掉得七零八落，斑斑駁駁，渾身散發出一股子惡臭。
它的眼中散發著一股子兇殘且貪婪的光芒，緊緊盯著麻五。
那女子也變了個模樣，頸下依然是人的身體，頸部以上卻是一顆碩大的鼠頭。
麻五卻渾不知情，雲裏霧裏快活如神仙一般……
……
次日。
麻五與兩個下人一直未歸。
其家人倒也沒有在意，以為麻五又在外麵花天酒地。
直到夕食時分，噩耗突然傳來：麻五與兩個下人都死了，而且死狀相當淒慘。
原來，一大早有山民去竹林溝采藥，結果在山神廟附近的溝壑中發現了三具殘全不全的屍首。
驚恐之下，趕緊到施家場報官。
裏正當即召集了幾個人手，會同長年駐紮在施家場的兩個縣衙捕快一起去現場察看。
到了現場一看，竟然是麻五主仆三人。
三人死相極慘。
阿乙的兩隻手自手肘以下像是被野獸啃了，連命根也沒了……
阿甲也好不到那裏去，殘了一隻腿，失去了一對眼珠。
最慘的是麻五。
心肝脾肺腸……全都消失了，幾乎變成了一具幹屍。
消息一經傳開，頓令得一眾鄉親陷入一片恐慌之中。
有人說是遇上了強盜，但更多的百姓認為，一定是遇上了妖邪鬼怪之類。
竹林溝距離施家場也不遠，差不多就是十二三裏地，一眾百姓豈能不怕？
萬一那妖邪竄到鎮子裏，後果不堪設想。
聽聞消息之後，陌子鳴想了想，最終還是跑去查看了一下三具屍首。
麻五三人目前停放在一間大院內，算是施家場的衙門吧，普通百姓可不是隨意就能進去的。
特別是三人死狀蹊蹺，其中一個捕快已經傳書縣衙，派專業仵作下來驗屍。
不過，陌子鳴身份不一樣。
畢竟舉人也是領著朝廷俸祿的，在鄉下地方那就相當於是一個官。
故而一到門口便被人迎了進去，還去通知了裏正。
施家場的裏正名叫於安成，同樣也是舉人出身，為人還算正直。
且說陌子鳴在一個捕快的帶領下來到後院停屍間，揭開草席查看了一番，心裏算有了個數。
三人的確是被妖邪所害。
而且，三人不僅僅是肉身死亡，精元乃至於魂魄都被吸食一空。
也就是說，連變鬼的機會都沒有。
“嗬嗬，周舉人怎麽有空過來？”
剛出門，便見到於安成微笑著拱手迎上前來。
“晚生見過於老爺！”
陌子鳴拱手迴了一禮。
隨之道：“於老爺，不知有沒有查到什麽線索？”
於安成歎了一聲：“目前掌握的線索不多，經初步查勘，昨夜山裏下了大雨，三人應該是去那廢棄的山神廟避雨。
後來不知何故被殺人拋屍。
具體的死因還得等縣衙的仵作查驗之後才知道。”
“於老爺，晚生剛才查看了一下，以為此事非人力所能為。”
“哦？難不成周舉人你也認為……”說到這裏，於安成壓低聲音道：“此事乃妖邪所為？”
“不錯！”陌子鳴點了點頭：“仵作來了也查不出什麽名堂。”
“莫非周舉人有什麽高見？”
“於老爺不如去請草廬居士前來看看，說不定他能將真兇揪出來。”
一聽此話，於安成不由點了點頭：“嗯，這主意不錯，那咱們便齊頭並進好了。
這樣，老夫現在便派人去請草廬居士下山。”
陌子鳴笑了笑：“不必派人了，晚生正好認識草廬居士，就由晚生去一趟好了。”
“這怎好勞煩周舉人親自跑路？？”
“無妨無妨，就當活動一下筋骨。”
“如此老夫多謝了！”
“於老爺客氣！”
雖說麻五死有應得，但一碼歸一碼。
此妖邪如此殘暴，如若不除，後患無窮，不定哪天就竄到施家場來了。
還有一點原因，鎮裏百姓皆知道麻五與周秀才之間的過節。
就這麽巧，周秀才剛剛成為周舉人不久，麻五主仆三人就離奇死了？
雖說一眾百姓嘴裏不說，但難免還是會有人猜疑……
雖說陌子鳴可以不在乎別人的想法，但也不願莫名背個黑鍋，給原主留下隱患。
第二天一早，陌子鳴又一次來到草廬居。
一見他出現，小輝便露出一副羞惱的模樣喝道：“你又來做什麽？”
這小子吃了一次虧，心知陌子鳴沒那麽好捉弄，故而不敢再輕易出手。
陌子鳴笑了笑：“煩請小師傅代為通報一聲，在下有事求見你師父。”
“哼！”
小輝一副傲驕的模樣哼了一聲，偏過頭，一副懶的通報的模樣。
“哎呀，小輝，你銀子怎麽掉地上了？”
“啊？”
一聽銀子，小輝眼神一亮，急急低頭一看：果然，地上真有一小錠銀子。
於是趕緊彎腰拾了起來，隨之輕咳一聲：“等等啊，我去稟報師父。”
看，改變一個人就是如此簡單，區區五錢銀子就夠了。
不久後，草廬居士從內院走了出來。
一見麵便拱手笑道：“恭喜小友高中舉人！”
“哦？九叔也聽說了？”
“嗬嗬，不用聽說，看麵相就能看出來。小輝，愣著做什麽？還不去沏茶？”
“是~”
這次，小輝跑的飛快，畢竟拿了好處。
閑聊了一會，陌子鳴便提起了麻五主仆三人離奇死亡的事件，並將自己檢查的結果也講了一番。
“九叔，根據在下的檢視與判斷，三人應是被吸幹了血氣，精元，包括魂魄在內也被吸食。
從其害人的手法以及殘留的氣息來看，妖邪不止一隻。
此妖邪危害極大，宜盡早除之，省得再禍害百姓。
故而，在下特意前來請九叔下山一趟，滅此妖邪。”
聽完這番話，草廬居士不由掐指算了算，臉色不由一變：“恐怕，這些妖邪的來曆沒那麽簡單……小輝，收拾東西，即刻下山！”
“是，師父！”
三人來到停屍房的時候，正好縣衙的仵作也來了，正在驗屍。
沒曾想，這仵作也不簡單，居然驗出非人力所為。
如此一來，於安成與那兩個捕快更是倚重草廬居士，求師徒二人幫著找到害死麻五三人的妖邪之物，並消滅之。
不等師父迴話，小輝搶先接口道：“捉妖可是很危險的，咱們師徒總得有點念想吧？”
言下之意，談錢！
“小輝，不得無禮！”
草廬居士皺了皺眉。
他乃是一個閑雲野鶴之人，對錢財看的很淡，一切隨緣。
但小輝的境界可沒那麽高。
於安成笑了笑：“嗬嗬，小道長說的在理，報酬是肯定要給的，小道長不妨開個價碼。”
小輝眼珠一轉，伸出一隻手……想了想，又伸出一隻，晃了晃十個手指頭：“十兩！”
於安成愣了愣，隨之樂嗬嗬道：“小道長，麻五家懸賞五十兩銀子抓兇手。”
“咳咳咳……”
小輝當即一陣咳嗽。
訕訕道：“其實我說的是十兩金子……不過我師父一向樂於助人，那就減半，五十兩銀子好了。”
“行，有勞二位道長。”
反正銀子又不用於安成掏腰包，自然是一口應承。
離開大院子之後，陌子鳴便隨著草廬居士師徒二人離開施家場，向著竹林溝進發。
一路上，小輝很是激動，畢竟這一趟能賺五十兩銀子，相比以前一次幾兩銀子甚至隻管吃喝的活簡直好天上去了。
到了竹林溝，草廬居士便摸出一個羅盤一邊走一邊看。
這時，跟在後麵的小輝見到地上有一截草繩，不由心裏一動，計上心來。
這家夥改不了作弄人的毛病，再加上上次在陌子鳴手下吃了個暗虧，自然想要找機會扳迴一局。
於是，暗中拾起草繩默念了一句咒，然後趁陌子鳴不注意時一拋……
“蛇，有蛇！”
小輝一臉驚恐地大叫起來。
其實用不著他叫，陌子鳴也感應到了。
一條蛇正盤在他的頸邊，並衝著他惡狠狠吐著信子，似乎隨時都要撲咬過來。
起初陌子鳴也以為是樹上掉下來的蛇，但這念頭也隻是一掠而過，下一刻便看穿這不過就是一小小幻術。
喜歡玩是吧？
那就陪你玩大一點！
於是，陌子鳴故作驚怕的樣子一把將“蛇”扯了下來扔到地上。
暗中卻在袖中捏了個指決，手指輕輕劃動著。
“沒意思~”
眼見沒達成自己想要的效果，小輝不由嘀咕了一句。
哪知，那條“蛇”並沒有變迴草繩，而是飛快地扭動著身軀，“哧溜”一聲順著小輝的褲管鑽了進去……
“喂，別鬧！”
小輝嚇了一跳。
雖然他知道那是一截草繩，但感覺太真實了，冰冰涼涼在腿上蠕動著，令他頓起一陣雞皮疙瘩，仿佛真有一條蛇鑽了進去。
驚惶之下趕緊彎下腰，伸出雙手想要捏住那條“蛇”。
殊不知這一彎腰……
“啊！”
竹林中響起了一聲刺耳的尖叫。
隻見那小輝夾緊雙腿猛地彈跳起來，雙手也伸到後麵抓著褲子猛勁地扯……
陌子鳴實在是憋不住，放聲大笑起來。
草廬居士不明所以，疑惑地轉過頭來。
“你……你……唿誒~”
小輝一臉漲紅，一手扯著褲子一溜煙跑到附近的草叢中……
奇恥大辱啊！
長這麽大，他連女人都沒碰過，卻被一根草繩給欺負了。
說出去誰信啊？
“那小子發哪門子神經？”
“可能吃壞肚子了吧？”
過了一會，小輝方才黑著臉走了出來，一邊走一邊係褲帶。
“小輝，你用什麽擦的？”
陌子鳴一本正經問。
“關你什麽事？討厭~”
兜兜轉轉找了一圈，三人找到了發現屍首的地點。
草廬居士細細查探了一番，又摸出羅盤看了看，然後順著指針一路來到了山神廟。
此廟恐怕荒廢了百餘年了，破舊不堪，布滿了蛛網與泥塵。
大殿內，當初供奉的神像早已崩塌，化作一堆碎土。
神龕還在，但卻斷了兩條腿歪倒在地。
由此也可以理解為何天上諸神要在人間爭奪信徒，爭奪地盤。
一旦人們失去了信仰，其結果就是現在這樣，別說香火，神像倒了都沒人管。
《易經》有雲：神無廟，無所歸；人無室，無所棲；命無宮，無所主。
神，雖然高高在上，視眾生為螻蟻。
但人間界卻又是天地萬界之根本，不可缺失。
正如一棵參天大樹，人們往往隻會仰望它的雄偉與挺拔風姿，卻忽略了泥土之下支撐著大樹的無數根須。
沒有這些默默無聞的根須，又哪來的參天大樹？
裏裏外外轉悠了一圈，草廬居士根據一切蛛絲螞跡大致還原了當晚的情形。
“小友，你分析的對，妖不止一隻，三人也沒死在一起，後院偏殿與大殿皆有妖出現……”
聽完師父所講，小輝下意識靠近師父，小心翼翼打量四周：“師父，咱們是不是走進妖精的老巢了？”
“不，這裏隻是它們的一個據點，據為師觀察，它們的老巢並不在這裏。”
“啊？那……那怎麽樣才能找到它們？”
草廬居士意味深長拍了拍小輝的肩：“這，就要靠你了。”
“靠我？師父，你別嚇弟子，弟子膽子很小的。”
“師父可沒開玩笑……不過，此事還得小友施以援手才行。”
草廬居士的眼神又瞟向了陌子鳴。
“九叔，你是想讓我與小輝留在山神廟裏引蛇出洞？”
陌子鳴一下就猜到了九叔的意圖。
草廬居士一臉欣慰：“小友果然聰慧！小輝一向迷糊，修為也弱，靠他一個人是萬萬不行的。
不過隻要小友肯幫忙，一起留下來。
然後我在外麵布置一番，咱們裏應外合，隻要抓到其中一隻就好辦了。”
小輝一下急了：“師父，弟子不相信他，弟子還是跟你一起安全。”
畢竟，這小子沒有親眼見識過陌子鳴出手……要說有，也隻是二人暗中較量了幾招小術法。
那肯定心裏沒底。
“小輝，你要相信師父的眼光。周公子的實力遠遠強過你，你不用擔心。”
“哪裏哪裏，九叔過獎，在下不過學了一些微薄小術罷了。”
“你聽你聽，師父，他都說了隻學了點微薄小術……”
草廬居士一怒之下，抬手敲了小輝一記：“難怪你修煉這麽多年也沒有長進，連點客套話都聽不出來？”
小輝一臉委屈：“可是，這關係到弟子的生死存亡……”
“你要怕死以後就別跟著為師修道了。”
這語氣就有點重了。
別看小輝平日裏嬉皮笑臉沒個正經樣，但一旦師父真的生氣，這小子還是挺懼怕的。
於是乎，趕緊雞啄米般點頭：“師父，弟子留下來，留下來……”
“嗯，這就對了。再說了，為師也沒走遠，就在附近。”
接下來，草廬居士又與陌子鳴商議了一番對策……
隨後，開始實施計劃。
不覺間，天色黑了下來。
陌子鳴扮作一個遊學書生，小輝扮作書僮，背著個箱籠一起走進山神廟。
二人身上各有一張特殊的符，可以遮掩他們的法力波動，尋常妖邪根本看不出破綻，隻當二人是普通人。
“小輝，將燭點上。”
“是，公子！”
小輝乖乖應了一聲，尋出一根蠟燭點燃，並放在箱籠上方照明。
接下來，便坐等魚兒上鉤了……
阿乙一開口，她便抱著雙膝縮成一團，眼神躲躲閃閃，仿佛一隻受驚的小羊羔。
見狀，阿乙的膽氣不由為之一壯。
於是乎又試探著說了一句：“小娘子，你怎麽會在這破廟裏？”
女人不說話，身子往柴堆裏縮了縮。
殊不知，她這樣的動作卻讓阿乙開始有些燥熱起來。
雖說這女人身上沾著塵土，但依然不失一種嬌弱而又嫵媚的風情。
再加上衣衫破破爛爛，更是惹人暇思。
“咕咕~”
這時，殿中突然起幾聲輕微的聲響。
女人頓時一臉羞紅，下意識勾下頭咬緊嘴唇。
阿乙卻心裏一喜，忙著從懷中摸出一個燒餅晃了晃：“小娘子，你是不是餓了？我這裏有餅。”
說話間，慢慢走了過去。
或許是食物的誘惑太大，女人這次沒有躲，雙眼晶亮地看著阿乙手中的餅。
阿乙走到她麵前蹲了下來，故意將餅湊到她嘴邊：“小娘子，叫聲好聽的，我就給你燒餅。”
女人猶豫片刻，突然伸手將燒餅抓到手中，隨之狼吞虎咽吃了起來。
阿乙壞壞一笑：“吃了我的餅，你就是我的女人了。”
說話間，手便開始不老實起來。
女人顧自吃餅，任由阿乙輕薄。
這時候，阿乙完全忘了拾柴禾的正事，整個人如火燒火燎一般，腦子裏隻有一個念頭……
很快便如一隻蛆蟲般拱動起來。
另一邊，大殿中。
“娘的，這阿乙怎的去了這麽久？”
眼見著阿乙遲遲未歸，麻五不由怒罵了一聲。
“要不……小的去看看？”
麻五猶豫片刻，點了點頭：“行吧，你快去快迴。”
阿甲應了一聲，向著後院方向走。
“阿乙，阿乙……”
為了壯膽，不時喚上一聲。
走近後院偏殿時，隱隱聽到裏麵有一陣奇奇怪怪的聲音……
“狗x的阿乙，你想嚇老子？”
阿甲罵罵咧咧走進偏殿。
而這時候，阿乙仿佛打擺子一般，嘴裏也胡言亂語的嗨著。
看到這樣的情形，阿甲驚呆了……娘的，難怪半天不迴，敢情是遇到好事了？
心裏一熱，快步走了過去。
就著火折子的光一看……頓嚇得屁滾尿也流。
阿乙身下的女人，竟然長著一顆碩大的鼠頭，而且滿嘴是血正是啃著一節手指。
那手指正是阿乙的。
但這小子卻完全不知情似的，也不知痛，依然還是那般的賣力。
“啊~”
阿甲愣了片刻，喉嚨裏剛剛發出一陣短促的大叫，卻又嘎然而止。
他的眼神變得呆癡起來。
眼前出現了一個千嬌百媚的女人，衣無寸縷，斜斜躺在地上衝著他勾著手指……
大殿中，麻五一臉驚惶地看了看四周。
剛才，他隱隱聽到了一聲驚叫聲。
難道聽錯了？
正驚疑不定時，大殿中突然又進來一老一少。
“咳咳咳~”
一進殿，那老者便佝僂著腰咳嗽起來。
“爺爺，快坐下歇一會兒。”
一個年約十七八的女子關切地拍著爺爺的背，眼光下意識瞟向麻五以及殿中的火堆。
這時候，麻五卻是眼神晶亮，一眨不眨地看著那女子。
看的出來，那女子十分孝順，僅有的一件蓑衣讓爺爺披著，而她自己卻被雨水淋了個透。
如今乃是夏秋交替之際，衣服穿的單薄，被雨水淋透之後便緊緊貼在身上，勾勒出一副玲瓏的曲線。
那隱隱約約的風情，更是令得麻五蠢蠢欲動。
雖然他短平快，但這並不影響他起打貓兒心腸。
於是熱情地起身招唿：“老人家，小娘子，二位快到火堆邊烤烤衣服，當心著涼。”
“咳咳咳~多謝這位公子。”
老人咳嗽了幾聲，衝著麻五道謝了一聲，隨之又對孫女道：“你去燒烤火，爺爺有些乏了，想躺一會兒。”
“哦，那爺爺躺到火邊，把衣服烤幹。”
女子扶著爺爺走到火堆邊。
“打擾公子了。”
老人衝著麻五歉意地笑了笑，隨之背對著躺了下來，將手枕在頭下休息。
“小娘子，你都濕透了，快，坐下來，我把火拔大一點。”
麻五一副熱情洋溢的樣子，將火堆拔了拔。
“謝謝官人。”
女子感激地笑了笑，隨之盤坐火堆邊。
她一剛坐下，麻五竟厚著臉上側移幾步，緊緊挨著她坐了下來。
女子一臉羞怯，下意識瞟了一眼爺爺。
如此一來，麻五更是膽大，開始毛手毛腳……
女子似乎怕驚動爺爺，沒有吱聲，一副半推半就的樣子。
“小娘子，這樣容易著涼，不如把衣服脫下來烤幹。”
麻五熱血衝頭，附到女子耳邊輕聲說了一句。
女子有些驚慌地搖了搖頭。
但，麻五已經箭在弦上，豈容拒絕？不由分說幫著動手……
而那老人也不知是真累還是裝睡，無巧不巧發出了一陣輕微的鼾聲。
這般情形，更是讓麻五有了一種從未有過的激動，激動得渾身發顫，唿出的氣息變得滾燙起來。
“壞人，你就不怕我爺爺突然醒來？”
女子似喜似嗔道。
麻五不以為然：“怕啥？你情我願，天老爺也管不著。”
說完便是一個餓虎撲羊的動作……
這時，老人醒了。
隻不過卻不再是個人樣，而是變成了一隻巨鼠。
體形怕是有一隻肥豬大小，身上的皮毛已掉得七零八落，斑斑駁駁，渾身散發出一股子惡臭。
它的眼中散發著一股子兇殘且貪婪的光芒，緊緊盯著麻五。
那女子也變了個模樣，頸下依然是人的身體，頸部以上卻是一顆碩大的鼠頭。
麻五卻渾不知情，雲裏霧裏快活如神仙一般……
……
次日。
麻五與兩個下人一直未歸。
其家人倒也沒有在意，以為麻五又在外麵花天酒地。
直到夕食時分，噩耗突然傳來：麻五與兩個下人都死了，而且死狀相當淒慘。
原來，一大早有山民去竹林溝采藥，結果在山神廟附近的溝壑中發現了三具殘全不全的屍首。
驚恐之下，趕緊到施家場報官。
裏正當即召集了幾個人手，會同長年駐紮在施家場的兩個縣衙捕快一起去現場察看。
到了現場一看，竟然是麻五主仆三人。
三人死相極慘。
阿乙的兩隻手自手肘以下像是被野獸啃了，連命根也沒了……
阿甲也好不到那裏去，殘了一隻腿，失去了一對眼珠。
最慘的是麻五。
心肝脾肺腸……全都消失了，幾乎變成了一具幹屍。
消息一經傳開，頓令得一眾鄉親陷入一片恐慌之中。
有人說是遇上了強盜，但更多的百姓認為，一定是遇上了妖邪鬼怪之類。
竹林溝距離施家場也不遠，差不多就是十二三裏地，一眾百姓豈能不怕？
萬一那妖邪竄到鎮子裏，後果不堪設想。
聽聞消息之後，陌子鳴想了想，最終還是跑去查看了一下三具屍首。
麻五三人目前停放在一間大院內，算是施家場的衙門吧，普通百姓可不是隨意就能進去的。
特別是三人死狀蹊蹺，其中一個捕快已經傳書縣衙，派專業仵作下來驗屍。
不過，陌子鳴身份不一樣。
畢竟舉人也是領著朝廷俸祿的，在鄉下地方那就相當於是一個官。
故而一到門口便被人迎了進去，還去通知了裏正。
施家場的裏正名叫於安成，同樣也是舉人出身，為人還算正直。
且說陌子鳴在一個捕快的帶領下來到後院停屍間，揭開草席查看了一番，心裏算有了個數。
三人的確是被妖邪所害。
而且，三人不僅僅是肉身死亡，精元乃至於魂魄都被吸食一空。
也就是說，連變鬼的機會都沒有。
“嗬嗬，周舉人怎麽有空過來？”
剛出門，便見到於安成微笑著拱手迎上前來。
“晚生見過於老爺！”
陌子鳴拱手迴了一禮。
隨之道：“於老爺，不知有沒有查到什麽線索？”
於安成歎了一聲：“目前掌握的線索不多，經初步查勘，昨夜山裏下了大雨，三人應該是去那廢棄的山神廟避雨。
後來不知何故被殺人拋屍。
具體的死因還得等縣衙的仵作查驗之後才知道。”
“於老爺，晚生剛才查看了一下，以為此事非人力所能為。”
“哦？難不成周舉人你也認為……”說到這裏，於安成壓低聲音道：“此事乃妖邪所為？”
“不錯！”陌子鳴點了點頭：“仵作來了也查不出什麽名堂。”
“莫非周舉人有什麽高見？”
“於老爺不如去請草廬居士前來看看，說不定他能將真兇揪出來。”
一聽此話，於安成不由點了點頭：“嗯，這主意不錯，那咱們便齊頭並進好了。
這樣，老夫現在便派人去請草廬居士下山。”
陌子鳴笑了笑：“不必派人了，晚生正好認識草廬居士，就由晚生去一趟好了。”
“這怎好勞煩周舉人親自跑路？？”
“無妨無妨，就當活動一下筋骨。”
“如此老夫多謝了！”
“於老爺客氣！”
雖說麻五死有應得，但一碼歸一碼。
此妖邪如此殘暴，如若不除，後患無窮，不定哪天就竄到施家場來了。
還有一點原因，鎮裏百姓皆知道麻五與周秀才之間的過節。
就這麽巧，周秀才剛剛成為周舉人不久，麻五主仆三人就離奇死了？
雖說一眾百姓嘴裏不說，但難免還是會有人猜疑……
雖說陌子鳴可以不在乎別人的想法，但也不願莫名背個黑鍋，給原主留下隱患。
第二天一早，陌子鳴又一次來到草廬居。
一見他出現，小輝便露出一副羞惱的模樣喝道：“你又來做什麽？”
這小子吃了一次虧，心知陌子鳴沒那麽好捉弄，故而不敢再輕易出手。
陌子鳴笑了笑：“煩請小師傅代為通報一聲，在下有事求見你師父。”
“哼！”
小輝一副傲驕的模樣哼了一聲，偏過頭，一副懶的通報的模樣。
“哎呀，小輝，你銀子怎麽掉地上了？”
“啊？”
一聽銀子，小輝眼神一亮，急急低頭一看：果然，地上真有一小錠銀子。
於是趕緊彎腰拾了起來，隨之輕咳一聲：“等等啊，我去稟報師父。”
看，改變一個人就是如此簡單，區區五錢銀子就夠了。
不久後，草廬居士從內院走了出來。
一見麵便拱手笑道：“恭喜小友高中舉人！”
“哦？九叔也聽說了？”
“嗬嗬，不用聽說，看麵相就能看出來。小輝，愣著做什麽？還不去沏茶？”
“是~”
這次，小輝跑的飛快，畢竟拿了好處。
閑聊了一會，陌子鳴便提起了麻五主仆三人離奇死亡的事件，並將自己檢查的結果也講了一番。
“九叔，根據在下的檢視與判斷，三人應是被吸幹了血氣，精元，包括魂魄在內也被吸食。
從其害人的手法以及殘留的氣息來看，妖邪不止一隻。
此妖邪危害極大，宜盡早除之，省得再禍害百姓。
故而，在下特意前來請九叔下山一趟，滅此妖邪。”
聽完這番話，草廬居士不由掐指算了算，臉色不由一變：“恐怕，這些妖邪的來曆沒那麽簡單……小輝，收拾東西，即刻下山！”
“是，師父！”
三人來到停屍房的時候，正好縣衙的仵作也來了，正在驗屍。
沒曾想，這仵作也不簡單，居然驗出非人力所為。
如此一來，於安成與那兩個捕快更是倚重草廬居士，求師徒二人幫著找到害死麻五三人的妖邪之物，並消滅之。
不等師父迴話，小輝搶先接口道：“捉妖可是很危險的，咱們師徒總得有點念想吧？”
言下之意，談錢！
“小輝，不得無禮！”
草廬居士皺了皺眉。
他乃是一個閑雲野鶴之人，對錢財看的很淡，一切隨緣。
但小輝的境界可沒那麽高。
於安成笑了笑：“嗬嗬，小道長說的在理，報酬是肯定要給的，小道長不妨開個價碼。”
小輝眼珠一轉，伸出一隻手……想了想，又伸出一隻，晃了晃十個手指頭：“十兩！”
於安成愣了愣，隨之樂嗬嗬道：“小道長，麻五家懸賞五十兩銀子抓兇手。”
“咳咳咳……”
小輝當即一陣咳嗽。
訕訕道：“其實我說的是十兩金子……不過我師父一向樂於助人，那就減半，五十兩銀子好了。”
“行，有勞二位道長。”
反正銀子又不用於安成掏腰包，自然是一口應承。
離開大院子之後，陌子鳴便隨著草廬居士師徒二人離開施家場，向著竹林溝進發。
一路上，小輝很是激動，畢竟這一趟能賺五十兩銀子，相比以前一次幾兩銀子甚至隻管吃喝的活簡直好天上去了。
到了竹林溝，草廬居士便摸出一個羅盤一邊走一邊看。
這時，跟在後麵的小輝見到地上有一截草繩，不由心裏一動，計上心來。
這家夥改不了作弄人的毛病，再加上上次在陌子鳴手下吃了個暗虧，自然想要找機會扳迴一局。
於是，暗中拾起草繩默念了一句咒，然後趁陌子鳴不注意時一拋……
“蛇，有蛇！”
小輝一臉驚恐地大叫起來。
其實用不著他叫，陌子鳴也感應到了。
一條蛇正盤在他的頸邊，並衝著他惡狠狠吐著信子，似乎隨時都要撲咬過來。
起初陌子鳴也以為是樹上掉下來的蛇，但這念頭也隻是一掠而過，下一刻便看穿這不過就是一小小幻術。
喜歡玩是吧？
那就陪你玩大一點！
於是，陌子鳴故作驚怕的樣子一把將“蛇”扯了下來扔到地上。
暗中卻在袖中捏了個指決，手指輕輕劃動著。
“沒意思~”
眼見沒達成自己想要的效果，小輝不由嘀咕了一句。
哪知，那條“蛇”並沒有變迴草繩，而是飛快地扭動著身軀，“哧溜”一聲順著小輝的褲管鑽了進去……
“喂，別鬧！”
小輝嚇了一跳。
雖然他知道那是一截草繩，但感覺太真實了，冰冰涼涼在腿上蠕動著，令他頓起一陣雞皮疙瘩，仿佛真有一條蛇鑽了進去。
驚惶之下趕緊彎下腰，伸出雙手想要捏住那條“蛇”。
殊不知這一彎腰……
“啊！”
竹林中響起了一聲刺耳的尖叫。
隻見那小輝夾緊雙腿猛地彈跳起來，雙手也伸到後麵抓著褲子猛勁地扯……
陌子鳴實在是憋不住，放聲大笑起來。
草廬居士不明所以，疑惑地轉過頭來。
“你……你……唿誒~”
小輝一臉漲紅，一手扯著褲子一溜煙跑到附近的草叢中……
奇恥大辱啊！
長這麽大，他連女人都沒碰過，卻被一根草繩給欺負了。
說出去誰信啊？
“那小子發哪門子神經？”
“可能吃壞肚子了吧？”
過了一會，小輝方才黑著臉走了出來，一邊走一邊係褲帶。
“小輝，你用什麽擦的？”
陌子鳴一本正經問。
“關你什麽事？討厭~”
兜兜轉轉找了一圈，三人找到了發現屍首的地點。
草廬居士細細查探了一番，又摸出羅盤看了看，然後順著指針一路來到了山神廟。
此廟恐怕荒廢了百餘年了，破舊不堪，布滿了蛛網與泥塵。
大殿內，當初供奉的神像早已崩塌，化作一堆碎土。
神龕還在，但卻斷了兩條腿歪倒在地。
由此也可以理解為何天上諸神要在人間爭奪信徒，爭奪地盤。
一旦人們失去了信仰，其結果就是現在這樣，別說香火，神像倒了都沒人管。
《易經》有雲：神無廟，無所歸；人無室，無所棲；命無宮，無所主。
神，雖然高高在上，視眾生為螻蟻。
但人間界卻又是天地萬界之根本，不可缺失。
正如一棵參天大樹，人們往往隻會仰望它的雄偉與挺拔風姿，卻忽略了泥土之下支撐著大樹的無數根須。
沒有這些默默無聞的根須，又哪來的參天大樹？
裏裏外外轉悠了一圈，草廬居士根據一切蛛絲螞跡大致還原了當晚的情形。
“小友，你分析的對，妖不止一隻，三人也沒死在一起，後院偏殿與大殿皆有妖出現……”
聽完師父所講，小輝下意識靠近師父，小心翼翼打量四周：“師父，咱們是不是走進妖精的老巢了？”
“不，這裏隻是它們的一個據點，據為師觀察，它們的老巢並不在這裏。”
“啊？那……那怎麽樣才能找到它們？”
草廬居士意味深長拍了拍小輝的肩：“這，就要靠你了。”
“靠我？師父，你別嚇弟子，弟子膽子很小的。”
“師父可沒開玩笑……不過，此事還得小友施以援手才行。”
草廬居士的眼神又瞟向了陌子鳴。
“九叔，你是想讓我與小輝留在山神廟裏引蛇出洞？”
陌子鳴一下就猜到了九叔的意圖。
草廬居士一臉欣慰：“小友果然聰慧！小輝一向迷糊，修為也弱，靠他一個人是萬萬不行的。
不過隻要小友肯幫忙，一起留下來。
然後我在外麵布置一番，咱們裏應外合，隻要抓到其中一隻就好辦了。”
小輝一下急了：“師父，弟子不相信他，弟子還是跟你一起安全。”
畢竟，這小子沒有親眼見識過陌子鳴出手……要說有，也隻是二人暗中較量了幾招小術法。
那肯定心裏沒底。
“小輝，你要相信師父的眼光。周公子的實力遠遠強過你，你不用擔心。”
“哪裏哪裏，九叔過獎，在下不過學了一些微薄小術罷了。”
“你聽你聽，師父，他都說了隻學了點微薄小術……”
草廬居士一怒之下，抬手敲了小輝一記：“難怪你修煉這麽多年也沒有長進，連點客套話都聽不出來？”
小輝一臉委屈：“可是，這關係到弟子的生死存亡……”
“你要怕死以後就別跟著為師修道了。”
這語氣就有點重了。
別看小輝平日裏嬉皮笑臉沒個正經樣，但一旦師父真的生氣，這小子還是挺懼怕的。
於是乎，趕緊雞啄米般點頭：“師父，弟子留下來，留下來……”
“嗯，這就對了。再說了，為師也沒走遠，就在附近。”
接下來，草廬居士又與陌子鳴商議了一番對策……
隨後，開始實施計劃。
不覺間，天色黑了下來。
陌子鳴扮作一個遊學書生，小輝扮作書僮，背著個箱籠一起走進山神廟。
二人身上各有一張特殊的符，可以遮掩他們的法力波動，尋常妖邪根本看不出破綻，隻當二人是普通人。
“小輝，將燭點上。”
“是，公子！”
小輝乖乖應了一聲，尋出一根蠟燭點燃，並放在箱籠上方照明。
接下來，便坐等魚兒上鉤了……