第七十四章
第74章
魏頤迴府之後, 很久都在思考如何把趙長寧娶到手上。
他初見長寧的時候, 以為她是歌女, 居無定所顛沛流離。如今才知道人家是朝廷命官, 而且還是大理寺的人。怕是根本不願意嫁給他, 但是他這心裏癢癢, 總想著能不能哪天把她堵在路上, 幹脆明搶了。
自然這是土匪的作風，要不是萬不得已，還是不要這樣。
當初他初遇時還是跟如今的皇上同時遇到的。趙長寧既然仍然在做官, 怕是皇上不知道她的底細。也不是每個人都像他一樣，能夠記趙長寧記兩年。這個秘密他要好生藏著，趙家是新興的世家, 他若是與趙家交好, 隻會對趙家有利，想來趙家欣喜都來不及, 也不會拒絕的。
魏頤正大馬金刀地坐在椅子上盤算著, 一邊吃著旁邊擺的葡萄串。這時候魏老夫人被眾仆婦簇擁著, 到了兒子這裏。魏頤見老娘過來, 忙讓人上茶，請母親上座。笑問：“娘今日怎麽親自過來？”
魏老夫人坐下來, 什麽話也沒說, 先喝茶, 然後挑起眼皮，重重地把茶杯砸到桌上。冷冷道：“娘如何會過來？可不是要被你氣死了！你看看你日常交好的喬伯山, 妻子都娶了兩次了。可你呢？這偌大的家，靠娘一個人主持中饋，你是想活活累死為娘？”
魏頤一聽就知道他娘的來意了，一邊給魏老夫人捏肩，一邊道：“娘，您前些日子說背疼，不都讓二嬸管府裏的事了嗎？”
魏老夫人冷冷地看他，魏頤不好跟母親辯駁，繼續說：“我看二嬸管得也不錯啊。”
“你二嬸終究是外人，咱們大房是嫡係，你又世襲了家裏的職位，左右家產都是你的。”魏老夫人歎氣，“你身上可有傳宗接代的擔子。前些日子跟你說的左家四小姐，人品樣貌哪個不是上層的？偏偏你又不喜歡。為娘這些年給你折騰了多少人家？你流連花叢沒個正經，人家聽著你都怕了。”
魏老夫人為此都不知道愁白了多少頭發，兒子的性子，當麵都應承得好好的，他私底下做什麽你可真是一點都不知道。魏老夫人對於兒媳婦的標準，已經從‘家世樣貌學識品行樣樣都得好’降到‘隻要是個女的就謝天謝地了’，偏偏魏頤就是不喜歡娶親，他寧願眠花宿柳。
“娘現在都不求你娶個什麽顯貴了，但凡是清白人家的好女子，你喜歡便娶迴來。隻消給你生了嫡子，咱魏家便能拿她當個寶。”魏老夫人說，“你成日覺得妻兒束縛你，但等你百年之後，誰來伺候你？世襲蔭職，你莫不成要傳給你侄兒？”
魏頤聽到這裏神情變了，歎道：“娘，實不相瞞，以前我還真覺得孑然一身是最好的。現在我遇到了一個人，竟想將她娶迴來，好生地跟她一起過日子，叫她給我生兒子，最好能生上一堆。”魏頤想著把趙長寧娶迴家的場景，紅蓋頭，鳳冠霞帔，自此之後就是他一個人的了，可以隨時摟在懷裏。他一點沒覺得不喜歡，反倒是滿心的激動。
魏老夫人聽到這裏大喜，臉也不繃了，問道：“當真？我兒心裏竟然有喜歡的了，哪家女子能入你的眼，你告訴為娘的，為娘立刻找媒人上門去提親。”
魏頤也想，可是人家不同意啊。他幽幽歎了口氣：“娘，此事說來複雜。等兒子將她說服了，再迴來告訴您。”
魏老夫人聽了更奇怪：“人家看不上你？你樣貌家世哪個不好，娶迴來又是嫡長房，正三品的誥命。怎麽會看不上？”魏老夫人似乎想到了，“人家是不是嫌棄你以前放浪形骸……行為不端正？”
“您說到哪兒去了！”魏頤又坐下來，“總之兒子心裏有人，您別操心。若實在是說不服，兒子便把她搶迴來就是了。”
魏老夫人怔怔地看著兒子。半晌道：“你……你這可不行，以媒為聘是正經。跟娘說說，娘找個大媒人去說項就是了，憑著咱家的條件，誰會不想嫁進來？”
魏頤怎麽跟她說，難不成說我看上了趙家那位大公子，中過探花那個。“您別再操心了，太晚了，還是迴去休息吧，兒子叫人送您。”魏頤叫人進來送母親迴去，他這裏自有辦法。
**
第二日下過雨，天氣涼快了許多。
乾清殿裏，朱明熾把喬伯山叫了過來，問他神機營的事情，喬伯山恭恭敬敬地迴答。朱明熾問了會兒，笑道：“朕記得當時在邊關打仗，你可比現在英勇瀟灑多了。怎的娶了個會文的娘子，人也文縐縐的了？”
喬伯山倒是不忌諱章若瑾曾與還是二皇子的皇上議親過，皇上的性子他還是知道的，既然人已經許配給他了，就說明根本不在乎。於是笑道：“微臣倒真的挺喜歡我這娘子的，跟著就收斂了些性子。”又拱手道，“要說驍勇善戰，英勇瀟灑，微臣怎及皇上！當年您帶兵退瓦刺的風采，多少邊關將士都視如神祗。”
朱明熾微微擺手，他懶得聽這些馬屁。一抬眼皮，問道：“朕還聽說，你成親那日，魏頤將你府附近的街都封了？”
喬伯山瞿然一驚，封鎖街道？他怎麽不知道！
當今皇上雖是篡位上位，但錦衣衛本就是其心腹，耳目喬伯山仍然笑估計遍布他們這些簪纓世家，這樣的異動自然會傳到他的耳中。喬伯山道：“這微臣倒是不清楚，許是當時有事吧，微臣也沒聽他說起。”
朱明熾隻是笑，手指輕輕撣過衣袖上的一點灰塵：“朕不過是隨口一問罷了。行了，你退下吧。”
喬伯山退出來的時候，正好看到一個熟悉的人站在外麵，仔細一看，那人不是趙長寧是誰！見他手裏拿著卷宗，應該是來跟皇上匯報的。他有瞬間覺得很奇怪，他沒有記錯的話，匯報這事應該是大理寺少卿做的，怎麽是趙長寧？他似乎隻是個大理寺丞吧。
倒是有些奇怪。
喬伯山想起上次把人家當情敵，差點肩骨都捏碎的事。還有昨日帶魏頤上門，魏頤那武蠻子竟大庭廣眾地抓著人家不放，心裏頗有些愧疚，拱手道：“趙大人！”
趙長寧見是喬伯山，也笑著頷首：“侯爺安好。”
喬伯山走過來，把手搭在他的肩上，樣子倒是挺熱情的：“昨日之事，我還得代魏頤跟你抱歉，他這人做事太莽撞了。”
“侯爺言重了。”趙長寧淡笑道。堂堂侯爺的道歉，她如何受得起。不過侯爺這個總喜歡搭人肩膀的壞毛病要是能改改就好了，上次差點骨頭沒給她捏碎。
兩人正在外頭說話，裏頭劉胡卻突然出來了，行禮道：“趙大人，皇上宣您進去。”
趙長寧才跟喬伯山道別，跨入了乾清殿內。
她進去之後就下意識地往後退一步，因為朱明熾就站在門後，正看著缸裏養的淡黃色睡蓮。
這時候荷花早就開過了，但上林苑培植的睡蓮開得極好，柔婉的淡黃色倒映在水麵上。朱明熾背手站在缸前，垂頭看著睡蓮，一邊問她：“跟喬伯山在外麵說話呢。”長寧應喏。
朱明熾看她一眼：“聽他說什麽魏頤莽撞，他要代他向你道歉。怎麽了？”
“也沒什麽。”長寧低垂眼睫，“昨日微臣的妹妹出嫁，魏大人來觀禮，有些失禮之處罷了。”
朱明熾走到她麵前，她一向對著他很淡然，情緒都是讓他逼出來的。方才對著喬伯山倒是微笑的，現在對著他就不笑了。他堅冷地說：“憑喬伯山的身份，就算是失禮，他也不用代魏頤向你賠禮。你當朕好騙嗎？”
此人雖然是行軍作戰出身，這心智當真出眾。果然糊弄不得。趙長寧道：“皇上若是不信，何必問微臣。”
朱明熾看了她許久，久到長寧都以為他不會說話的時候，朱明熾才說：“下次不許讓朕看到你與他搭肩。”
趙長寧覺得他這話莫名其妙的，就說：“憑侯爺的身份，他想與微臣搭肩，微臣如何拒絕？倒不如皇上下個旨意，禁止喬侯爺搭微臣的肩。或者您直接遮眼不看，不就看不到了嗎。您覺得如何？”
朱明熾聽到她巧舌如簧暗含嘲諷之意，他的嘴角卻浮出一絲笑容。她簡直越來越放肆了，以前哪裏敢這麽說話，在他麵前乖得跟什麽似的。便是縱得她！還敢來編排他的話了。他道：“好啊，朕給他下旨，不過你不準反悔。”說著告訴劉胡，“伺候筆墨，朕手諭。”
趙長寧才抬頭看他，隨便一說，他當真要下旨嗎？
這樣荒唐的旨意怎麽下出去，那她也不用在官場上混了。到時候必定流言四起，載入野史永垂不朽。
趙長寧幾步上前，一看朱筆下真的寫到‘奉天承運皇上，諭曰’，他的字倒是遒勁有力，十足工整。趙長寧眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣剛才不過是玩笑話。皇上大可不必與微臣計較。”
“天子一言九鼎，趙大人可以是玩笑話。朕可沒有玩笑話。”朱明熾似乎不為所動。
趙長寧牙齒微咬。這對朱明熾來說毫無影響，別人再怎麽揣測，難不成還敢在他麵前來說。但她就不一樣了，到時候上班路人，人人側目，大理寺裏，人人側目。她隻有致仕迴家種田這一條出路。
“皇上，剛才是微臣的錯，說話不謹慎。”趙長寧決定認錯。
“哦？趙愛卿何罪之有，朕覺得愛卿說的很有些道理啊。”朱明熾語氣玩味，手下筆不停，身體巍然不動。趙長寧真怕他寫完，以她對他的了解，他是真的會傳旨下去的，怪她不該圖一時嘴快。長寧心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他寫。“皇上，這道旨意下不得！微臣倒是無妨，怕是毀了皇上的一世英名啊！”
她的手抓住他的胳膊，朱明熾今天穿的是一件玄色的常服，映出長寧的手指玉一般的膚色。朱明熾看了一眼，她的手指揪得衣裳發皺。
嘴角又出現一絲極淡的笑，很快隱去了。但手還是維持著落筆的姿勢，讓她一直抓著自己。
“魏頤究竟是什麽事。”朱明熾繼續道，“朕記得以前他看到過你的女裝，一直念念不忘，當年還同朕比武，想知道你的下落。喬伯山既然說他失禮，他是不是知道什麽了？”
趙長寧嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以錯認了而已。”魏頤的事趙長寧不想跟朱明熾說，任何這些事她都不想跟朱明熾提起。
朱明熾哼了一聲：“要是讓朕發現你說謊，必叫你好看！”說罷放了筆，“過來服侍朕吃飯。”
進膳在養心殿，角門出去有個迴廊，綠意盎然。朱明熾一般在此處進膳，他一邊吃飯一邊看趙長寧。她有點心神不定，要讓她夾一道杏仁豆腐，她倒好，夾的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗裏。
朱明熾嘴角微動，放下了碗。“趙長寧！”
趙長寧立刻迴神，看到自己所夾之菜，半跪到了地上：“微臣失職！皇上若是覺得微臣伺候得不好，倒不如換劉公公來伺候。”
哼，換人，她求之不得吧！朱明熾淡淡道：“給朕坐下，一起吃！”
宮人又拿了碗筷來，趙長寧以前跟朱明熾吃過一次飯，很不習慣。朱明熾見她不夾菜，親自動筷子，一樣一樣地夾到她碗裏。香煎小羊排，炙蟹肉，金壇鵝肉，他老人家找到了樂趣，把趙長寧的碗堆得高高的，她吃的速度根本趕不上他夾菜的速度。雪白的腮幫子一鼓一鼓的，濃香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艱難。趙長寧覺得這是朱明熾另類的懲罰，全是肉，她不喜歡吃肉。
“多吃些，瞧你細胳膊細腿的，不多吃點怎麽長得胖。”朱明熾覺得她吃得挺香，他也停下筷子，長腿一疊，悠然自得地看著。心道瞧她那胳膊，他單手都能控製她兩隻手，還是在他這裏吃飯好，長得壯就不會總生病了。
趙長寧覺得陛下找到了某種喂食小動物的樂趣。據說親手喂小動物能夠解壓。
朱明熾見她嘴角有些汁，從金漆方盤裏拿起一張方巾，將她嘴角的汁拭去了。溫熱的濕帕、他的手指擦過嘴角，趙長寧抬頭看到他的深眸。朱明熾的手帕收迴去：“給朕繼續吃。”
趙長寧吃得打了一聲輕嗝，撐的，看來帝王喂得很得勁，她也很久沒吃得這麽飽了，祖父講究養生，通常讓他們這些孫輩也隻吃個七八分的飽，其實飽的確也有種幸福感。朱明熾看著她許久，突然輕聲問了句：“晚上可要留下與朕議政？”
長寧握著筷子的手微微一緊。
朱明熾也察覺到了，他放下帕子道：“朕不會強迫於你。”
長寧沉默，她是當真覺得朱明熾那方麵還是……挺可怕的，每次從他的床上下來，她總要腰膝酸軟幾天。要她不願意他就不強迫，那太好了，她以後就能半步不進養心殿。“若是如此，微臣謝過。隻願陛下信守諾言。”
見她這個樣子，朱明熾嘴角微微一掀，他希望把這個人牢牢控製在手中，狠狠地占有。但又有幾分憐惜，不願她不高興，隻是他也絕不會放棄這件事。於是淡淡道：“你別犯到朕手上來，別惹怒朕。便是信守諾言。”
朱明熾看著遠處水池上浮的蓮花，突然問：“趙長寧，朕倒是一直沒問過你，你究竟想要什麽？”
其實這是朱明熾第一次問她這種問題，趙長寧放下了筷子，她也看著水池的碧波蕩漾。很久後她說：“陛下，微臣小的時候家裏窘迫，這些年靠著微臣讀書才到如今的地步。如果您要問我我想要什麽，自然是能握在手裏，能讓我安穩的東西。”
趙長寧緩而輕地吐出兩個字，“權勢。”
趙長寧匯報完走了，朱明熾呆在養心殿裏，靜了會兒，覺得養心殿裏冷冷清清的。
劉胡見朱明熾沉思，輕聲問：“陛下想得出神，可是有什麽事？”
“朕想和一個人永遠在一起，偏她不願意。”朱明熾淡淡一笑。“對她這麽好，竟是視而不見的。”
劉胡眼皮一跳，他是老成精的，念頭百轉千迴，笑道：“要是奴婢說，這天下都是您的，要什麽沒有。奴婢瞧著貴妃娘娘就很好。”
朱明熾看劉胡一眼，手轉珠沉思。想要權勢？這天下，沒什麽是他給不起的！隻看他願不願意給而已。
他頓時一笑，手珠放在案桌。隨手拿起一般折子，道：“給朕端杯苦茶來。”
劉胡心裏發苦，苦茶醒神，恐怕他是又要熬夜看折子了，這傳詔後妃自然不能。他受了後宮不少的好處，當然叫苦連天。但主子畢竟是主子，他敢冒犯朱明熾，除非是不想活了。劉胡應喏出去泡茶了。
**
一夜好睡。翌日起床，長寧臨窗喝茶，才發現庭院中的早桂開花了，一小簇一小簇的聚在枝頭。若不是聞到了香味，她還沒有察覺到。顧嬤嬤正蹲身整理她的朝服，一邊說：“竹山居的桂花開得最好，等再開多一些，便收來給您釀桂花蜜吃。”
“快到秋天了。”長寧看了看天，今日可是天高雲淡的好天氣，問顧嬤嬤，“姐姐們還沒走吧？”
玉嬋剛出嫁，三個姐姐應該會住到幾日後玉嬋迴門。
“沒走，方才大老爺還帶話過來。說讓您去正房吃飯，大娘子好幾年沒見您了。”顧嬤嬤柔聲道。
趙長寧點頭，低聲吩咐顧嬤嬤：“我記得保定綢莊送來的綢緞還有些，您包了給姐姐們送去，再一人一盒上好的香料。”
想到香料還是上次朱明熾隨手賞她的，趙長寧沉默片刻。上次拒絕了他，他必定不高興，接連幾日沒有再宣她入宮。趙長寧倒不是覺得冷落，而是總覺得是山雨欲來風滿樓。
這時候外麵有個小廝進來，在她麵前行禮道：“大少爺，魏府送來了十八盆秋菊，門房瞧著全是墨菊、香山雛鳳之類名貴的品種，不敢擅作處理。”
“這魏府倒是有心，連著幾日給您送東西來，知道您最喜歡菊，竟連香山雛鳳這樣名貴的品種也送來。”顧嬤嬤看她道，“倒是不知道您因什麽結了善緣，奴婢聽說香山雛鳳極難養，咱們府的花房還種不出來。”
魏頤的確一直往她這兒送東西，他簡直就是在砸銀子，什麽貴送什麽。這些天約莫砸了有千把兩了，這些簪纓世家的確比他們這等清貴有錢多了。趙長寧說道：“一律給他退迴去，送本官這裏不得收受這些，算是行賄。”
今日大理寺開例會，得早到。等例會開完出來，趙長寧卻看到魏頤穿著飛魚服，高坐在馬上等她。見她出來，魏頤勒馬走到她麵前，笑道：“你不喜歡那盆香山雛鳳？那可是我從喬伯山那廝府上搶來的，他還差點與我動手。”
趙長寧還有公務在身，要去刑部提審犯人。她說：“您所贈之物價值白兩，下官著實不敢受。魏大人見諒。”
魏頤眼睛微眯，玉器古玩，名人字畫，甚至幾盆小小的花，趙長寧都不要。什麽清官，她就是不想要而已。
魏頤走馬跟在趙長寧後麵，趙長寧自然知道自己背後有尊大神，沒見走哪兒人家都戰戰兢兢的，眼睛往她身後的魏頤身上瞟嗎。不是位高權重之人，敢在時雍坊騎馬？守城的衛兵看到頂頭上司，也恭敬放行，不敢為難趙長寧。
走到個拐角，趙長寧終於停下來：“魏大人，您究竟想怎麽樣？”
魏頤倚著馬笑：“若是我說……我想著怎麽把你擄迴去呢？”
趙長寧臉色一冷就要離開，被魏頤攔住：“不準走，”他離她極近說，“跟了你大半天了，你得跟我一起吃午飯。”
吃午飯！他還要吃午飯，他分明就在妨礙公務！
趙長寧淡淡道：“不好意思魏大人，我今天晌午要迴府。您再跟我我可不客氣了。”拱手後飛快地退出去走了。
趙長寧不知道的是，魏頤是真的很想把她擄迴去。隻是這樣太流氓行徑了，所以他忍著沒動手而已。他心想著趙長寧再怎麽逃，也總不能避開他的手心，所以還耐得住性子。並且給她送花送草的，希望她喜歡這些。
他下午還要去京衛指揮使處理事情，魏頤也沒有追，掉馬頭朝另一邊走了。
趙長寧想到魏頤就頭疼，不過她也不是真的討厭魏頤，畢竟沒有壞心，也沒有威脅她。所以得過且過地沒管他。她剛從刑部迴來，在門口下了馬車，就看到一個人在影壁徘徊，似乎等了她半天了，竟然是母親竇氏。
見他迴來，竇氏立刻走上前，接了兒子手裏的案卷、鬥篷。聲音壓低跟他說：“……長寧，家裏出事了！”
第74章
魏頤迴府之後, 很久都在思考如何把趙長寧娶到手上。
他初見長寧的時候, 以為她是歌女, 居無定所顛沛流離。如今才知道人家是朝廷命官, 而且還是大理寺的人。怕是根本不願意嫁給他, 但是他這心裏癢癢, 總想著能不能哪天把她堵在路上, 幹脆明搶了。
自然這是土匪的作風，要不是萬不得已，還是不要這樣。
當初他初遇時還是跟如今的皇上同時遇到的。趙長寧既然仍然在做官, 怕是皇上不知道她的底細。也不是每個人都像他一樣，能夠記趙長寧記兩年。這個秘密他要好生藏著，趙家是新興的世家, 他若是與趙家交好, 隻會對趙家有利，想來趙家欣喜都來不及, 也不會拒絕的。
魏頤正大馬金刀地坐在椅子上盤算著, 一邊吃著旁邊擺的葡萄串。這時候魏老夫人被眾仆婦簇擁著, 到了兒子這裏。魏頤見老娘過來, 忙讓人上茶，請母親上座。笑問：“娘今日怎麽親自過來？”
魏老夫人坐下來, 什麽話也沒說, 先喝茶, 然後挑起眼皮，重重地把茶杯砸到桌上。冷冷道：“娘如何會過來？可不是要被你氣死了！你看看你日常交好的喬伯山, 妻子都娶了兩次了。可你呢？這偌大的家，靠娘一個人主持中饋，你是想活活累死為娘？”
魏頤一聽就知道他娘的來意了，一邊給魏老夫人捏肩，一邊道：“娘，您前些日子說背疼，不都讓二嬸管府裏的事了嗎？”
魏老夫人冷冷地看他，魏頤不好跟母親辯駁，繼續說：“我看二嬸管得也不錯啊。”
“你二嬸終究是外人，咱們大房是嫡係，你又世襲了家裏的職位，左右家產都是你的。”魏老夫人歎氣，“你身上可有傳宗接代的擔子。前些日子跟你說的左家四小姐，人品樣貌哪個不是上層的？偏偏你又不喜歡。為娘這些年給你折騰了多少人家？你流連花叢沒個正經，人家聽著你都怕了。”
魏老夫人為此都不知道愁白了多少頭發，兒子的性子，當麵都應承得好好的，他私底下做什麽你可真是一點都不知道。魏老夫人對於兒媳婦的標準，已經從‘家世樣貌學識品行樣樣都得好’降到‘隻要是個女的就謝天謝地了’，偏偏魏頤就是不喜歡娶親，他寧願眠花宿柳。
“娘現在都不求你娶個什麽顯貴了，但凡是清白人家的好女子，你喜歡便娶迴來。隻消給你生了嫡子，咱魏家便能拿她當個寶。”魏老夫人說，“你成日覺得妻兒束縛你，但等你百年之後，誰來伺候你？世襲蔭職，你莫不成要傳給你侄兒？”
魏頤聽到這裏神情變了，歎道：“娘，實不相瞞，以前我還真覺得孑然一身是最好的。現在我遇到了一個人，竟想將她娶迴來，好生地跟她一起過日子，叫她給我生兒子，最好能生上一堆。”魏頤想著把趙長寧娶迴家的場景，紅蓋頭，鳳冠霞帔，自此之後就是他一個人的了，可以隨時摟在懷裏。他一點沒覺得不喜歡，反倒是滿心的激動。
魏老夫人聽到這裏大喜，臉也不繃了，問道：“當真？我兒心裏竟然有喜歡的了，哪家女子能入你的眼，你告訴為娘的，為娘立刻找媒人上門去提親。”
魏頤也想，可是人家不同意啊。他幽幽歎了口氣：“娘，此事說來複雜。等兒子將她說服了，再迴來告訴您。”
魏老夫人聽了更奇怪：“人家看不上你？你樣貌家世哪個不好，娶迴來又是嫡長房，正三品的誥命。怎麽會看不上？”魏老夫人似乎想到了，“人家是不是嫌棄你以前放浪形骸……行為不端正？”
“您說到哪兒去了！”魏頤又坐下來，“總之兒子心裏有人，您別操心。若實在是說不服，兒子便把她搶迴來就是了。”
魏老夫人怔怔地看著兒子。半晌道：“你……你這可不行，以媒為聘是正經。跟娘說說，娘找個大媒人去說項就是了，憑著咱家的條件，誰會不想嫁進來？”
魏頤怎麽跟她說，難不成說我看上了趙家那位大公子，中過探花那個。“您別再操心了，太晚了，還是迴去休息吧，兒子叫人送您。”魏頤叫人進來送母親迴去，他這裏自有辦法。
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第二日下過雨，天氣涼快了許多。
乾清殿裏，朱明熾把喬伯山叫了過來，問他神機營的事情，喬伯山恭恭敬敬地迴答。朱明熾問了會兒，笑道：“朕記得當時在邊關打仗，你可比現在英勇瀟灑多了。怎的娶了個會文的娘子，人也文縐縐的了？”
喬伯山倒是不忌諱章若瑾曾與還是二皇子的皇上議親過，皇上的性子他還是知道的，既然人已經許配給他了，就說明根本不在乎。於是笑道：“微臣倒真的挺喜歡我這娘子的，跟著就收斂了些性子。”又拱手道，“要說驍勇善戰，英勇瀟灑，微臣怎及皇上！當年您帶兵退瓦刺的風采，多少邊關將士都視如神祗。”
朱明熾微微擺手，他懶得聽這些馬屁。一抬眼皮，問道：“朕還聽說，你成親那日，魏頤將你府附近的街都封了？”
喬伯山瞿然一驚，封鎖街道？他怎麽不知道！
當今皇上雖是篡位上位，但錦衣衛本就是其心腹，耳目喬伯山仍然笑估計遍布他們這些簪纓世家，這樣的異動自然會傳到他的耳中。喬伯山道：“這微臣倒是不清楚，許是當時有事吧，微臣也沒聽他說起。”
朱明熾隻是笑，手指輕輕撣過衣袖上的一點灰塵：“朕不過是隨口一問罷了。行了，你退下吧。”
喬伯山退出來的時候，正好看到一個熟悉的人站在外麵，仔細一看，那人不是趙長寧是誰！見他手裏拿著卷宗，應該是來跟皇上匯報的。他有瞬間覺得很奇怪，他沒有記錯的話，匯報這事應該是大理寺少卿做的，怎麽是趙長寧？他似乎隻是個大理寺丞吧。
倒是有些奇怪。
喬伯山想起上次把人家當情敵，差點肩骨都捏碎的事。還有昨日帶魏頤上門，魏頤那武蠻子竟大庭廣眾地抓著人家不放，心裏頗有些愧疚，拱手道：“趙大人！”
趙長寧見是喬伯山，也笑著頷首：“侯爺安好。”
喬伯山走過來，把手搭在他的肩上，樣子倒是挺熱情的：“昨日之事，我還得代魏頤跟你抱歉，他這人做事太莽撞了。”
“侯爺言重了。”趙長寧淡笑道。堂堂侯爺的道歉，她如何受得起。不過侯爺這個總喜歡搭人肩膀的壞毛病要是能改改就好了，上次差點骨頭沒給她捏碎。
兩人正在外頭說話，裏頭劉胡卻突然出來了，行禮道：“趙大人，皇上宣您進去。”
趙長寧才跟喬伯山道別，跨入了乾清殿內。
她進去之後就下意識地往後退一步，因為朱明熾就站在門後，正看著缸裏養的淡黃色睡蓮。
這時候荷花早就開過了，但上林苑培植的睡蓮開得極好，柔婉的淡黃色倒映在水麵上。朱明熾背手站在缸前，垂頭看著睡蓮，一邊問她：“跟喬伯山在外麵說話呢。”長寧應喏。
朱明熾看她一眼：“聽他說什麽魏頤莽撞，他要代他向你道歉。怎麽了？”
“也沒什麽。”長寧低垂眼睫，“昨日微臣的妹妹出嫁，魏大人來觀禮，有些失禮之處罷了。”
朱明熾走到她麵前，她一向對著他很淡然，情緒都是讓他逼出來的。方才對著喬伯山倒是微笑的，現在對著他就不笑了。他堅冷地說：“憑喬伯山的身份，就算是失禮，他也不用代魏頤向你賠禮。你當朕好騙嗎？”
此人雖然是行軍作戰出身，這心智當真出眾。果然糊弄不得。趙長寧道：“皇上若是不信，何必問微臣。”
朱明熾看了她許久，久到長寧都以為他不會說話的時候，朱明熾才說：“下次不許讓朕看到你與他搭肩。”
趙長寧覺得他這話莫名其妙的，就說：“憑侯爺的身份，他想與微臣搭肩，微臣如何拒絕？倒不如皇上下個旨意，禁止喬侯爺搭微臣的肩。或者您直接遮眼不看，不就看不到了嗎。您覺得如何？”
朱明熾聽到她巧舌如簧暗含嘲諷之意，他的嘴角卻浮出一絲笑容。她簡直越來越放肆了，以前哪裏敢這麽說話，在他麵前乖得跟什麽似的。便是縱得她！還敢來編排他的話了。他道：“好啊，朕給他下旨，不過你不準反悔。”說著告訴劉胡，“伺候筆墨，朕手諭。”
趙長寧才抬頭看他，隨便一說，他當真要下旨嗎？
這樣荒唐的旨意怎麽下出去，那她也不用在官場上混了。到時候必定流言四起，載入野史永垂不朽。
趙長寧幾步上前，一看朱筆下真的寫到‘奉天承運皇上，諭曰’，他的字倒是遒勁有力，十足工整。趙長寧眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣剛才不過是玩笑話。皇上大可不必與微臣計較。”
“天子一言九鼎，趙大人可以是玩笑話。朕可沒有玩笑話。”朱明熾似乎不為所動。
趙長寧牙齒微咬。這對朱明熾來說毫無影響，別人再怎麽揣測，難不成還敢在他麵前來說。但她就不一樣了，到時候上班路人，人人側目，大理寺裏，人人側目。她隻有致仕迴家種田這一條出路。
“皇上，剛才是微臣的錯，說話不謹慎。”趙長寧決定認錯。
“哦？趙愛卿何罪之有，朕覺得愛卿說的很有些道理啊。”朱明熾語氣玩味，手下筆不停，身體巍然不動。趙長寧真怕他寫完，以她對他的了解，他是真的會傳旨下去的，怪她不該圖一時嘴快。長寧心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他寫。“皇上，這道旨意下不得！微臣倒是無妨，怕是毀了皇上的一世英名啊！”
她的手抓住他的胳膊，朱明熾今天穿的是一件玄色的常服，映出長寧的手指玉一般的膚色。朱明熾看了一眼，她的手指揪得衣裳發皺。
嘴角又出現一絲極淡的笑，很快隱去了。但手還是維持著落筆的姿勢，讓她一直抓著自己。
“魏頤究竟是什麽事。”朱明熾繼續道，“朕記得以前他看到過你的女裝，一直念念不忘，當年還同朕比武，想知道你的下落。喬伯山既然說他失禮，他是不是知道什麽了？”
趙長寧嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以錯認了而已。”魏頤的事趙長寧不想跟朱明熾說，任何這些事她都不想跟朱明熾提起。
朱明熾哼了一聲：“要是讓朕發現你說謊，必叫你好看！”說罷放了筆，“過來服侍朕吃飯。”
進膳在養心殿，角門出去有個迴廊，綠意盎然。朱明熾一般在此處進膳，他一邊吃飯一邊看趙長寧。她有點心神不定，要讓她夾一道杏仁豆腐，她倒好，夾的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗裏。
朱明熾嘴角微動，放下了碗。“趙長寧！”
趙長寧立刻迴神，看到自己所夾之菜，半跪到了地上：“微臣失職！皇上若是覺得微臣伺候得不好，倒不如換劉公公來伺候。”
哼，換人，她求之不得吧！朱明熾淡淡道：“給朕坐下，一起吃！”
宮人又拿了碗筷來，趙長寧以前跟朱明熾吃過一次飯，很不習慣。朱明熾見她不夾菜，親自動筷子，一樣一樣地夾到她碗裏。香煎小羊排，炙蟹肉，金壇鵝肉，他老人家找到了樂趣，把趙長寧的碗堆得高高的，她吃的速度根本趕不上他夾菜的速度。雪白的腮幫子一鼓一鼓的，濃香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艱難。趙長寧覺得這是朱明熾另類的懲罰，全是肉，她不喜歡吃肉。
“多吃些，瞧你細胳膊細腿的，不多吃點怎麽長得胖。”朱明熾覺得她吃得挺香，他也停下筷子，長腿一疊，悠然自得地看著。心道瞧她那胳膊，他單手都能控製她兩隻手，還是在他這裏吃飯好，長得壯就不會總生病了。
趙長寧覺得陛下找到了某種喂食小動物的樂趣。據說親手喂小動物能夠解壓。
朱明熾見她嘴角有些汁，從金漆方盤裏拿起一張方巾，將她嘴角的汁拭去了。溫熱的濕帕、他的手指擦過嘴角，趙長寧抬頭看到他的深眸。朱明熾的手帕收迴去：“給朕繼續吃。”
趙長寧吃得打了一聲輕嗝，撐的，看來帝王喂得很得勁，她也很久沒吃得這麽飽了，祖父講究養生，通常讓他們這些孫輩也隻吃個七八分的飽，其實飽的確也有種幸福感。朱明熾看著她許久，突然輕聲問了句：“晚上可要留下與朕議政？”
長寧握著筷子的手微微一緊。
朱明熾也察覺到了，他放下帕子道：“朕不會強迫於你。”
長寧沉默，她是當真覺得朱明熾那方麵還是……挺可怕的，每次從他的床上下來，她總要腰膝酸軟幾天。要她不願意他就不強迫，那太好了，她以後就能半步不進養心殿。“若是如此，微臣謝過。隻願陛下信守諾言。”
見她這個樣子，朱明熾嘴角微微一掀，他希望把這個人牢牢控製在手中，狠狠地占有。但又有幾分憐惜，不願她不高興，隻是他也絕不會放棄這件事。於是淡淡道：“你別犯到朕手上來，別惹怒朕。便是信守諾言。”
朱明熾看著遠處水池上浮的蓮花，突然問：“趙長寧，朕倒是一直沒問過你，你究竟想要什麽？”
其實這是朱明熾第一次問她這種問題，趙長寧放下了筷子，她也看著水池的碧波蕩漾。很久後她說：“陛下，微臣小的時候家裏窘迫，這些年靠著微臣讀書才到如今的地步。如果您要問我我想要什麽，自然是能握在手裏，能讓我安穩的東西。”
趙長寧緩而輕地吐出兩個字，“權勢。”
趙長寧匯報完走了，朱明熾呆在養心殿裏，靜了會兒，覺得養心殿裏冷冷清清的。
劉胡見朱明熾沉思，輕聲問：“陛下想得出神，可是有什麽事？”
“朕想和一個人永遠在一起，偏她不願意。”朱明熾淡淡一笑。“對她這麽好，竟是視而不見的。”
劉胡眼皮一跳，他是老成精的，念頭百轉千迴，笑道：“要是奴婢說，這天下都是您的，要什麽沒有。奴婢瞧著貴妃娘娘就很好。”
朱明熾看劉胡一眼，手轉珠沉思。想要權勢？這天下，沒什麽是他給不起的！隻看他願不願意給而已。
他頓時一笑，手珠放在案桌。隨手拿起一般折子，道：“給朕端杯苦茶來。”
劉胡心裏發苦，苦茶醒神，恐怕他是又要熬夜看折子了，這傳詔後妃自然不能。他受了後宮不少的好處，當然叫苦連天。但主子畢竟是主子，他敢冒犯朱明熾，除非是不想活了。劉胡應喏出去泡茶了。
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一夜好睡。翌日起床，長寧臨窗喝茶，才發現庭院中的早桂開花了，一小簇一小簇的聚在枝頭。若不是聞到了香味，她還沒有察覺到。顧嬤嬤正蹲身整理她的朝服，一邊說：“竹山居的桂花開得最好，等再開多一些，便收來給您釀桂花蜜吃。”
“快到秋天了。”長寧看了看天，今日可是天高雲淡的好天氣，問顧嬤嬤，“姐姐們還沒走吧？”
玉嬋剛出嫁，三個姐姐應該會住到幾日後玉嬋迴門。
“沒走，方才大老爺還帶話過來。說讓您去正房吃飯，大娘子好幾年沒見您了。”顧嬤嬤柔聲道。
趙長寧點頭，低聲吩咐顧嬤嬤：“我記得保定綢莊送來的綢緞還有些，您包了給姐姐們送去，再一人一盒上好的香料。”
想到香料還是上次朱明熾隨手賞她的，趙長寧沉默片刻。上次拒絕了他，他必定不高興，接連幾日沒有再宣她入宮。趙長寧倒不是覺得冷落，而是總覺得是山雨欲來風滿樓。
這時候外麵有個小廝進來，在她麵前行禮道：“大少爺，魏府送來了十八盆秋菊，門房瞧著全是墨菊、香山雛鳳之類名貴的品種，不敢擅作處理。”
“這魏府倒是有心，連著幾日給您送東西來，知道您最喜歡菊，竟連香山雛鳳這樣名貴的品種也送來。”顧嬤嬤看她道，“倒是不知道您因什麽結了善緣，奴婢聽說香山雛鳳極難養，咱們府的花房還種不出來。”
魏頤的確一直往她這兒送東西，他簡直就是在砸銀子，什麽貴送什麽。這些天約莫砸了有千把兩了，這些簪纓世家的確比他們這等清貴有錢多了。趙長寧說道：“一律給他退迴去，送本官這裏不得收受這些，算是行賄。”
今日大理寺開例會，得早到。等例會開完出來，趙長寧卻看到魏頤穿著飛魚服，高坐在馬上等她。見她出來，魏頤勒馬走到她麵前，笑道：“你不喜歡那盆香山雛鳳？那可是我從喬伯山那廝府上搶來的，他還差點與我動手。”
趙長寧還有公務在身，要去刑部提審犯人。她說：“您所贈之物價值白兩，下官著實不敢受。魏大人見諒。”
魏頤眼睛微眯，玉器古玩，名人字畫，甚至幾盆小小的花，趙長寧都不要。什麽清官，她就是不想要而已。
魏頤走馬跟在趙長寧後麵，趙長寧自然知道自己背後有尊大神，沒見走哪兒人家都戰戰兢兢的，眼睛往她身後的魏頤身上瞟嗎。不是位高權重之人，敢在時雍坊騎馬？守城的衛兵看到頂頭上司，也恭敬放行，不敢為難趙長寧。
走到個拐角，趙長寧終於停下來：“魏大人，您究竟想怎麽樣？”
魏頤倚著馬笑：“若是我說……我想著怎麽把你擄迴去呢？”
趙長寧臉色一冷就要離開，被魏頤攔住：“不準走，”他離她極近說，“跟了你大半天了，你得跟我一起吃午飯。”
吃午飯！他還要吃午飯，他分明就在妨礙公務！
趙長寧淡淡道：“不好意思魏大人，我今天晌午要迴府。您再跟我我可不客氣了。”拱手後飛快地退出去走了。
趙長寧不知道的是，魏頤是真的很想把她擄迴去。隻是這樣太流氓行徑了，所以他忍著沒動手而已。他心想著趙長寧再怎麽逃，也總不能避開他的手心，所以還耐得住性子。並且給她送花送草的，希望她喜歡這些。
他下午還要去京衛指揮使處理事情，魏頤也沒有追，掉馬頭朝另一邊走了。
趙長寧想到魏頤就頭疼，不過她也不是真的討厭魏頤，畢竟沒有壞心，也沒有威脅她。所以得過且過地沒管他。她剛從刑部迴來，在門口下了馬車，就看到一個人在影壁徘徊，似乎等了她半天了，竟然是母親竇氏。
見他迴來，竇氏立刻走上前，接了兒子手裏的案卷、鬥篷。聲音壓低跟他說：“……長寧，家裏出事了！”