第25章
趙長寧意識不清地感覺到自己被誰抱起來，這個人身上的味道很熟悉。
“承禮，你做什麽！”有人在喊他。
“我是她的老師，她有錯，自也該罰我。最後這棍我替她受。”這個人的淡淡的嗓音響起。
“你……”似乎是趙老太爺的聲音，“我叫你教他，你倒是真的疼愛他。”
那人頓了頓：“我答應教她，自然就有這份責任了。”
趙老太爺聽了就歎氣：“你想替他受這最後一棍，但這裏誰又敢打你的棍子……罷了！最後這棍便算了，你帶他迴去吧。”
長房裏的人很快圍過來，長寧聽到竇氏感激地對周承禮千恩萬謝。這個人沒有多說話，緊緊地穩穩地，抱著她就往長房走去。
長寧陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋內婆子的喧嘩，姐姐們的哭聲。她覺得很難受，又覺得吵，但是連眼睛都睜不開。
她不知道竇氏已經急瘋了。她拿手一探，發現不愛發燒的長寧竟然發起了高燒！
周承禮坐在床沿看著她，看著滿屋子的女眷哭哭啼啼的沒個主心骨，她們的主心骨正躺在床上。就說：“家裏若有蠶沙、陳皮、竹茹這三味藥，煎湯先與她服下。若沒有蠶沙，就先用枸杞葉替代。”
長房女眷多，他又不是親的叔伯。不好久留，先站起來說：“若是有什麽問題，立刻派人到東院來找我。”
竇氏立刻叫了身邊的宋嬤嬤送他出去，大丫頭香椽跑去廚房尋這三味藥來煎，幸好這三味都是好找的藥。光是藥不夠，立刻派人去青衣巷請了柳大夫來。
趙玉嬋站在屏風旁邊許久，才小步過來問：“娘，哥哥傷得……傷得嚴重嗎？”
竇氏猛地迴過頭，似乎才看到這個女兒。她的眼睛許久不動，盯得發紅，卻一把揪過趙玉嬋的衣襟，劈頭蓋臉地打了她一巴掌：“我打死你個沒用的東西！你把你哥哥作踐成這樣……你讓他受苦……你知不知道你在幹什麽！”
趙玉嬋捂著臉，這是竇氏第一次打她，以前無論她多麽驕橫，竇氏都是縱容的。她甚至都沒有反應過來自己被打了。
好久之後，她的眼淚才突然冒出來，爭先恐後一般地地越來越多。
“娘，我知道錯了，我知道了的！”趙玉嬋邊說便退。但竇氏又很快撲了上去，抓住女兒又打，“你知道個什麽！你哥哥護著你，你呢？你整天都在幹什麽，幫著外人來害你哥哥！若我不打死你，留你這個禍害來做什麽！”
趙玉嬋被打得哇一聲哭出來，兩個姐姐怕打出事，過來攔竇氏。直到趙承義處理好了外麵的事，進來把她們兩個拉開，讓大家到西廂房去說話。他才問趙玉嬋：“你知不知道這放印子錢是多嚴重的事？”
趙玉嬋還在哭，嬌嫩的臉微微發紅，帕子擰成一團。
“舉子放印，若被官府發現，可直接不許他參加會試，你知不知道這個？”趙承義嚴肅地道，“你想毀掉你哥哥的前程嗎？以前我當你孩童頑劣，沒想你連這等缺心的事都做得出來。你自己說說，你該不該打？”
趙玉嬋抽噎著，臉色煞白。她知道哥哥會試這件事對於全家人的重要性。哥哥其實一向都是對她好的，連這事也幫她瞞著，棍也替她受了。她卻想毀掉哥哥的前程，甚至毀掉他在趙家的地位。
“我知道我錯了。”趙玉嬋如孩子一樣的抽噎著哭，“我知道了……”
趙承義歎氣，他沒有安慰小女。而是揮手叫外頭的仆婦進來：“帶她下去洗把臉，閉門思過，好生清醒一下。”
到了半夜，外頭下起了大雪。雪大如席，漸漸的什麽都看不到了，積雪壓斷枝椏的聲音，北風在空曠處唿嘯的聲音，將長寧吵醒了。她睜開眼就看到透過細葛布的微光，隔扇外已經是黑透了。守在她床前的是竇氏和宋嬤嬤。
“寧哥兒，娘給你敷了藥膏。你還疼嗎？”竇氏見她醒過來了，連忙過來問她。
趙長寧嘴唇微張，發現竟然聲音都嘶啞了，她想說不疼。但其實身上疼得她連翻身都不成。隻能苦笑：“我若說不疼……您信不信？”
竇氏聽到兒子這麽說，不禁又哽咽起來。怎麽會不疼呢！人是血肉之軀，那樣的立威棍，鐵打的人才會不疼！
“你父親已經罰了玉嬋閉門，是她連累得你。方才最後一棍是你七叔攔下了，他抱你迴來的，老太爺已經不追究這件事了，你好好歇息就是……娘在旁邊守著你。”
趙長寧睜開了眼睛，好久她才反應過來，這件事情已經結束了。宛如脫去了一層皮。
“母親。”她喊了竇氏一聲，“當初您出這個主意的時候，有沒有想過……我以後該怎麽辦，娶妻生子該怎麽辦……為什麽是我？”
竇氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然後明白過來兒子說的是什麽事。
當初……根本就是她一時昏頭衝動了，沒有考慮過後來，也沒想竟就這麽成功了十多年。
“為娘那時候沒有辦法，隻能這麽做。否則娘和你的幾個姐姐，在這家裏更是一點依仗都沒有了，甚至是你，其實也是沒有依仗的。後來我也想過，想著隻要你做了官，那就不必娶親了，家裏的人不幫你瞞著也要瞞著……否則就是欺君之罪。甚至娘可以給你找個聽話的妻，你隻要不與她行人事，誰也不會知道的。”
也是，竇氏的性子怎麽會有周密的想法呢。若不是十歲之後她成了趙長寧，這個局怕是成不了的。
“您這是……好算計。”趙長寧慢慢閉上了眼睛，她有點累了，想先睡一覺。她已經數不清自己多久沒有在卯時之後起過了。
竇氏拍著她的背讓她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了長寧的房間。
“其實，是我對不起這個孩子。”竇氏看著大雪輕聲說，“她的癸水不準，我知道是身體調養不當所致，但我卻從來沒有找人來給她診治過。甚至心裏還慶幸過，幸好是不準的……這孩子是在怪我。”
宋嬤嬤將一件厚厚的棉鬥篷搭在她羸弱的肩膀上。
“大少爺心裏明白，她不會怪您的。”宋嬤嬤輕聲說，“大少爺知道自己要做什麽。”
竇氏苦笑：“我真怕她會怕……你說她若是進了官場，入了男人堆裏，與那些人同吃同住的。豈不是隨時都是在被人……”她說到這裏自己就斷了，“罷了，說這些沒有意思！咱們隻有好生為他管好家裏，不要他操心了。”
兩主仆又靜靜地進了長寧的屋內。
這樣的大雪接連下了兩天，天空才放晴了。屋內總算是能開了隔扇，照進太陽來。至於印子錢的事，有趙老太爺的刻意壓製，已經沒有人再提起了。又有祖宗祭祀，走親訪友，過年的氣氛重新熱鬧起來。
其間趙長寧讓人給周承禮送了幾本書，再加蓮花香酥、糖粘糕、一壇子糟蟹聊表他相救的謝意，誰知道他迴信過來：病可養，練字不能斷。你雖討好我，但三篇文章也是要交的。
趙長寧看了嘴角一扯，提筆迴信：自然會交的，老師不必擔心，賄賂照收就是。
至於趙長鬆，第二日竟被趙承廉逼著過來看她。在她這裏坐了會兒，喝了兩盞茶，突然百無聊賴地說：“其實我倆還算同甘共苦的，兩次都是我與你挨打的多。我算計你的事你也別介意吧，畢竟你也算計迴來了。我現在整天被我爹罵。”
趙長鬆一副無賴的樣子，趙長寧淡淡道：“三弟還真是心胸寬廣，愚兄我可比不得。”
“哪家兄弟不是這樣打來打去的，不過我們打得嚴重一些罷了。”趙長鬆竟然拍著她的肩膀，笑說，“再者真正推波助瀾的是趙長淮，偏偏他次次都沒有事。你那蠢物妹妹是拖累你的，若這是我妹妹，早兩巴掌抽死去了。”
“好了，我要先走了。我迴去就跟我爹說，咱們兩兄弟已經一笑泯恩仇了，你也原諒我了，你不反對吧？”趙長鬆竟然問她。
趙長寧笑了：“不反對。”
趙長鬆從她這兒順了兩個福橘走了，趙長寧就把四安叫進來吩咐：“以後看到趙長鬆，就說我睡了，別放他進來。”
四安立刻點頭，很謹慎的樣子：“少爺我記住了。”
果然以後他就跟防賊一樣的防著趙長鬆。
長寧病了之後，一時間來她這裏探病的人是絡繹不絕，例如趙長旭就一天跑三趟，往她這兒搬好吃的好玩的。趙玉嬋也常過來，隻不過長寧不怎麽理會她，她也覺得長兄房裏的下人處處都在針對她，給她的茶是冷的，隻要不是必要，不會主動給她請安。她又氣又委屈，但再也不敢去向竇氏告狀了。她知道哥哥房裏的人就是怨她害了哥哥，維護著自己的主子，怎麽還再說話。
現在竇氏和兩個姐姐對她都不如以前好了，她隻能小心翼翼地更聽話些。
長旭知道了事情的經過，自然也不喜歡趙玉嬋。每次看趙玉嬋的目光就帶著三分冷意，但他跟趙長寧說話的時候，又一副笑嘻嘻的樣子。
“七叔說我學武頗有建樹，不如去國子監讀武生，以後可以去考武舉，或是從軍。”趙長旭抓著兄長的手捏著玩，“我覺得去國子監還不錯，我讀書又不行，總得謀個出路。”
趙長寧把手抽迴來：“做什麽，你還小麽！”又道，“我朝就算考武舉也要試文章，你不好生讀書，武舉也考不上。”
“武舉的文章簡單，我聽說還有直接帶兵法進去抄的。”趙長旭不甚在意這個，而是把手抬起來說，“你看。”他與她手掌相抵，他的手簡直跟蒲團一樣，要比她大一倍。趙長寧的手細長，但又不算很小，是趙長旭太人高馬大了，自然手也大。
趙長寧就覺得這貨可能是童年缺愛，所以喜歡跟她玩。三嬸娘出身將軍府，是庶女。但從小就教養得跟普通的閨秀不一樣，因此教養孩子也比較獨特。趙長旭聽說就是隨了他那個能行軍打仗的外公，一點不像趙家人的俊秀。
“他們也是，若是我當時在場，拉了你就跑，管那老不死的做什麽！”趙長旭對長寧挨打的事不太滿意。自從上次長寧替他受過打之後，他就看不得長寧受傷的樣子了，看到的都是他擋在自己麵前的樣子。
“我都好得差不多了，不提這個。”趙長寧給了他一遝紙，“行了，你過東院的時候幫我拿給七叔吧。”
趙長旭在她這裏磨蹭不肯走，她這裏好玩多了。迴他三房後就隻能整天麵對嘮叨他的親娘。他勉強站起來要走，又好似想起了什麽，低聲在她耳邊說：“我聽說，趙長鬆最近喜歡去寶福胡同買評鑒的書，不如我趁他不注意，套了麻袋……揍他一頓。你看怎麽樣？”
趙長寧嘴角微抽：“你莫開這些玩笑了，天晚了，該迴去了。”
再過兩天趙長寧的傷好得差不多了，就去給祖父請安，在書房裏聽到有人過來稟報：“……不知是誰做的，三少爺不過是去買個書罷了，隻帶了個小廝跟著，結果叫人套麻袋打了一頓，鼻青臉腫地就迴來了。”
“噗！”趙長寧又差點被茶嗆住，她擦了擦嘴角。心裏對趙長旭有了個新估計，這家夥竟然沒有開玩笑，他是個行動派。
對於被人打了一頓這樣的事，趙長鬆自然非常惱火。但是大街上人來人往的，你怎知道是誰打了你？隻能把這口氣勉強眼下，俊臉鼻青臉腫了小半個月，無比鬱悶。
這樣過了元宵節，吃過湯圓，家裏的年味便沒有了。緊鑼密鼓地趕著學堂開課。
古先生剛得了新消息，聽說皇上剛命了禮部跟翰林院，今年的會試要出新題。四書五經，策論，詔表誥照樣考，但要再加三道題，一道是經算，一道是水文地理，另一道竟然是《大明律》。
這話一出，應考生嘩然。會試隻考八股文章已經成了習慣，再變不過就是花式寫八股文章。怎的突然要加題了？如今還有一個多月就要會試了，來得及看書嗎？這就跟你一直複習高考，教育部突然告訴你要加試三門從來沒學過的學科一樣的。
杜少陵的老師——周先生是帶過很多屆考生的，他很快就給了原因。
“聽說是大年三十那天，聖上召了群臣在禦花園裏設宴，興致頗高，當眾問了翰林院中的一位翰林經算題，沒想翰林竟然答不出來。他本沒放在心上，接著又問了工部左侍郎宋大人《大明律》中關於‘誣告’一條該如何判，可憐宋大人一個工部侍郎，怎答得出《大明律》來！嚇得當場說不出話。皇上便震怒，說爾等食朝廷俸祿，皆是進士出身，卻不通律法。朕倒不知選你們出來何為！後連夜召見了禮部尚書、翰林院掌院學士二人，要增試三題。”
眾人聽了叫苦不迭，原是這麽個由頭！皇帝老兒的一句話，可憐他們要忙活了。
臨近科考的時候，全國的舉子都聚到了京城來居住，聽到這個消息自然紛紛行動起來。一時間京城中的《大明律》都賣斷貨了，講經算的《九章算術》、《五曹算術》搶也搶不到。至於水文地理，大家卻沒有這麽重視，講這些的書太多了，也不知道從哪兒看起，打算從行動上放棄，到時候在考場上碰運氣就是了。
增題這事，最鎮定的莫過於趙長寧了。
誰讓增的這題中兩個都是她擅長的，經算不必說，就算拿《九章算術》裏最難的題來考，也不過是初級的代數和幾何，在義務教育的初中階段就已經被吃透了。而《大明律》則絕對是她的老本行，對於背書，她不要更拿手。何況她出於政法出身的習慣，早就看過好幾遍大明律了，就算讓她現在說，她也能講個八九不離十。
唯有水文地理對她來說是個問題，如今大明疆域跟她學的版圖不一樣，風土人情、地域地名也有很大差別，這個要多費功夫才行。
就連趙長淮都加緊了讀經算，趙長寧還在讀《大明疆域誌》，甚至沒有叫人去搶一本書，這引起了趙老太爺的注意，覺得她這是戰略性的錯誤，都什麽時候了。他親自叫人給她送了整套的《大明律》，叮囑她要好好研習。
而她的行為落在趙長鬆等人眼裏，自然是笑一聲不理會了。趙長寧這般的學，能考上進士才怪了。當然，不中進士是再正常不過的事。
趙長寧讀了兩本講水文的書，才想起周承禮還沒有就此事叮囑過他，他說不定有什麽想法呢？於是長寧下午去他那裏的時候，練了兩篇字，便問他：“七叔，您知道考試內容變了吧？”
周承禮才抬頭，道：“嗯，我知道啊。”
趙長寧以為七叔這樣的人，必定是有什麽充足的準備或把握，才一直沒說話。沒想到他合上書，悠悠地說：“經算水文什麽的，我也不是很擅長。幫不了你，你自己想辦法吧。”
周承禮這樣的人，趙長寧覺得某天他告訴自己，曾殺過許多人，或者其實是某個大隱隱於市的大儒，趙長寧都不奇怪。偏偏他說自己不會，趙長寧反而覺得奇怪了。也許是她的表情錯愕得太明顯了，周承禮就笑了笑：“術業有專攻，我聽說杜少陵的算術不錯，已經給他寫了信，叫他來幫你指導了。”
其實她根本不需要別人的指導經算，但七叔幫她謀劃的好意，她還得謝過。
“那今日便不打擾七叔了。”趙長寧收了提籃，叫了四安進來幫她拿。
“長寧，你等等。”周承禮叫住她，然後叫人拿了套書進來。是一套《九章算術》。
趙長寧苦笑：“多謝七叔思量周全。”
趙長寧帶著書迴去，剛盤坐下來歇了會兒，叫人開了隔扇。
天氣漸漸地轉暖了，院子裏的積雪開始消融。三個姐姐已經給她送來了春襪、新綢的薄棉直裰之類的東西，好讓長寧穿。她讓四安把東西收好，盤坐在炕床上，拿了藥膏出來。
上次被打的淤傷還沒有好透，仍然需要每日擦藥。
趙長寧讓兩個丫頭避去外麵，又關了門。自豆釉小瓶裏挖了些藥膏。為了塗藥方便，就解開了衣襟和裹布。剛塗了一半，就聽到丫頭隔著隔扇通稟：“大少爺，杜三少爺過來了，說是您請他過來的。”
周承禮請他給她補算術的，他怎麽這麽快就來了？
“帶他先去暖閣坐吧。”趙長寧隻能快快塗完了藥，雖然要開春了，外頭吹著風也是冷的，總不能讓人家久等。她看了看單衣和薄襖，其實不裹應當無妨吧，冬天的衣裳畢竟還是很厚的。她把東西收整好，才讓丫頭打開隔扇。
杜少陵已經大半月沒見到過趙長寧了，現見他盤坐在炕床上，似乎清減了幾分，就笑了笑：“長寧兄過個年竟然掉肉，這年過的！”
他想起家中妹妹百般叮囑他：“你年後去瞧瞧，他現在過得好不好，能不能考上進士。”
咳嗽一聲，杜少陵在她對麵坐下來。過了個年來，他穿了件簇新的藏藍杭綢直裰，身體底子好，隻兩件薄衣也不冷。這少年長相好家世好，俊秀不凡，一笑就唇紅齒白，很有蓬蓽生輝的效果。
“許久不見，少陵兄如常瀟灑。”趙長寧微微一笑，伸手一請，叫香榧給杜少陵倒了杯烏龍茶。
知道杜少陵不喜香片之後，她便從來沒給他上過這茶了。
“我聽你七叔說你算術不太好，所以來幫你。”杜少陵打開了書，拿了張宣紙過來，“長寧兄若是有什麽地方不明白的，便寫與我看吧。”
趙長寧點點頭，隨後執筆，略讀一下題便知該做何解。就這麽靜靜地，一頁一頁地翻看過去。
杜少陵看他每頁連一炷香的功夫都沒看到，很懷疑他是不是真的在看。他是受人所托，所以要忠人於事。正想要出言提醒，卻見趙長寧的臉色微微一變。秀致的眉心微微蹙起，捏筆的手骨也根根浮出。
“長寧兄？”他有些疑惑。
“你且坐吧，我還有點事，去去就來。”趙長寧把筆扔在筆山上，幾乎沒怎麽跟他說話，挑了個不起眼的檀色簾子，進了旁的淨房。
大概是……人有三急吧。杜少陵沒多想，兀自搖搖頭。妹妹所托之事他一點不想幫著問，她一個大家閨秀，有這麽熱烈地追求人家公子的麽？屋內燒了暖融融的炭爐，他覺得有點熱，鬆了鬆襟口，發現趙長寧還未出來。
杜少陵一口把茶抿幹了，算著約莫過了兩刻鍾了，才朝裏麵喊：“長寧兄，你的茶可已經冷了！”
竟沒人迴答他，杜少陵心道難不成他在裏麵出了什麽意外。大家都是男兒，他去查看應當也無妨的吧，便站起來走到檀色簾子前麵，挑簾向裏麵看了看。裏頭還擺了個的水曲柳木的屏風擋著視線，他看不到趙長寧在哪裏，又喊了一聲：“長寧兄？”
“沒事……”裏頭斷斷續續地傳來聲音，“我片刻就出來，今日恐怕不能再待客了，少陵兄先迴吧。”
怎麽了，一副有氣無力的樣子。杜少陵怎能這時候離開，萬一趙長寧是身體不好呢。“長寧兄，你是否要我幫忙？還是要我叫人進來？”
裏頭的聲音就停了一會兒：“不必，你走吧！我一會兒自然知道出來。”
杜少陵聽他的語氣已經帶了三分的不耐煩，便道：“那我先走了……你有事記得叫人。”他放下簾子，剛轉身準備離開，卻突然聽到裏頭咚地一聲響，似乎是什麽東西摔了。這時候也顧不得別的，他大步就走了進去，果然看到趙長寧摔在地上，半天爬不起來。“你這是怎麽了！”杜少陵立刻伸手去扶他，趙長寧就抓住了他的衣袖，剛勉強爬了起來。
杜少陵半摟著他支撐住，不想趙長寧竟然完全沒有力氣地倒在了他身上，杜少陵後退一步就絆到了什麽東西，頓時就失去了平衡，兩人雙雙摔倒在了地上。幸好是他做了墊背的，摔得一聲巨響。
趙長寧趴在他的身上，半天沒有動靜。
杜少陵疼得皺了皺眉，下意識地將趙長寧摟在懷中。將他的臉微抬起來一些，看他竟然閉著眼睛：“長寧？”他想著把趙長寧抱到外麵去再說，手扶在他的腰部，卻突然覺得有什麽地方不對……這把腰似乎是……太細了。
杜少陵略一用力，往上摟住他想把他抱起來，這番動作竟讓趙長寧的衣帶鬆了，月白的衣袍就此突然散開。而他整個人無比貼服地靠著他起伏的胸膛，臉側貼在他的脖頸，如絲綢一般柔滑……
杜少陵看到他泛著絲絲緋紅的，玉白的側臉，細長如天鵝的脖頸。腦中轟然，突然覺得口幹身熱。當他往下看的時候，卻驚訝地說不出話來。
趙長寧方才因腹痛進來查看自己，沒想越痛越厲害。她一時出不去，本就想這麽打發了杜少陵，卻沒想到他還進來救她。小腹還是一抽一抽地疼，趙長寧慢慢地睜開了眼睛。然後她看到了自己散開的衣襟，半露的雪白胸膛。
一時間腦子裏就嗡地一聲響，很長一段不知道該怎麽辦。片刻後她狠狠閉上眼，斷續地說：“先扶我……起來吧。”
杜少陵嗯了聲，手放在她的腰上抓住這把滑膩，將她摟進自己懷裏帶起來。這般軟玉溫香地靠著他，讓他不自覺地便升起一股燥熱來。他又想起那日騎馬的時候，趙長寧從後麵摟著他的腰，那時候她的身上就是這股淡雅、混雜藥膏的味道。
“長寧，你可還好？”杜少陵也不知道自己在想什麽，抓著她的手不想放開。甚至還想狠狠地……
也許這是男性對女性侵占的本能，雖然他家教良好是個正人君子，但也難免不了。
“少陵兄，你今日所見的一切，希望你能忘記。”趙長寧緩緩地說，她伸出手來把衣帶係好了，抬頭看他，“我知道少陵兄是個正人君子，亦不是那等四處伸張之輩。長寧這是信得過你的，畢竟說來此事與你的利害幹係不大，但你要是隨處亂說的話，是陷長寧於不義之地。若是少陵兄毀了我的生活，我必然也不會放過你的。”說到最後，她的語氣一厲，帶著幾分威脅。
杜少陵卻久久地不說話。難怪他以前總是覺得他好看，不自覺地就會讓人追隨著她的動作。原來是這樣……竟然是這樣！
趙長寧威脅完杜少陵後已經是強弩之末，扶著旁邊的臉盆架，雙腿又在打顫。
“你還不舒服嗎？”杜少陵的聲音有些沙啞，走過來兩步，幹脆將她打橫抱起。他一點都不費力，大步將人放到了內室的架子床上，還扯過旁邊的被褥蓋在她身上。
“少陵兄可答應我了？”趙長寧毫不避退地看著他。
杜少陵這時候卻低下頭，他深深地吸了口氣：“我母親自幼教導我要有責任感……方才不小心看了你的模樣。對你的名聲不好，我想不如娶了你以負責吧。我家家規如此，我之前也沒有別的……通房之類的，你大可放心。”
趙長寧眼睛微張，手在身側握成拳。這杜少陵瘋了麽，她要他娶啊！
“不必了。”趙長寧道，“剛才什麽事都沒有，少陵兄家境甚好，娶什麽樣的女子娶不到，何必屈就於我呢。我誌不在此，也不需要少陵兄為此負責。”別說隻是看她一眼了，就是杜少陵跟她真的發生了什麽，趙長寧也沒有嫁人的想法。
步步艱苦走到如今，可不是為了嫁人的。
“我看了你，自然要娶你的。”杜少陵依舊堅定地說，這本來就是他的心思，什麽承擔責任，不過是個實現齷蹉心思的幌子罷了。“我迴去說服我母親，讓她來提親，三禮六聘明媒正娶迎你過門。你看如何？”
趙長寧差點被氣得血氣上湧：“我想令尊令堂不願意你娶個長期出入男人堆中，又無半點女紅針黹手藝的媳婦。亦知道你是好心，我實在是不需要。若是少陵兄不想陷我於不義，斷送我的前程，就忘了這件事吧。”說到最後她的語氣已經有一絲懇求，“少陵兄今日若肯幫我，日後我自然會迴報。”
這樣太被動了，趙長寧更傾向於日後找到杜少陵的把柄，來保證自己的安全。
杜少陵這次沉默了很久，才緩緩握住了她的手：“好吧，我答應你。”他抬起頭，看著她的目光有些閃動，他幾乎是壓製不住自己心中的邪念了，正人君子的麵具已經無法維持，他本來就不是個正人君子。
趙長寧垂眸看他握著自己的大手，突然有一絲不好的預感。
“但是我還有別的要求。”杜少陵凝視著她可算是秀雅至極的臉，隻想把這個人占為己有，“我心裏是很喜歡長寧的，若是想同長寧私會或者親近，希望你不要拒絕。否則，我就不能保證了……”
趙長寧根本沒想到他會說出這樣的話，她的目光變得冰冷。半晌她輕輕地說：“少陵兄自詡正人君子，拿這種事來威脅我，不會太過分了嗎？”
“你答應了我，我自然不會說出去的。”杜少陵輕輕說。他也知道自己這樣不好，但是他……克製不住自己心裏的邪念。這個把柄落在他手裏，他非常的喜歡。否則趙長寧這樣的人，一輩子都不會同別人親近的。
“你放心，我不會要求你做太過分的事。”杜少陵怕逼她太過，又加了句，“後天長淮他們約了出去踏春，順便結交舉子。我希望你同我一起去騎馬，好麽？到時候再……”
他以此來威脅自己，難不成她還能拒絕？趙長寧看了他好久道：“……好。”
“你多穿件衣裳，我怕後天不夠暖和。”杜少陵才笑了笑。“要不要我給你叫仆人進來？”
顧嬤嬤今天不在，趙長寧沒有讓他叫別人，而是搖了搖頭，別過臉說：“不必了，你走吧。”等杜少陵出去了，她抓著褥子的手在微微發抖，緩緩地平息下來。
“香榧，替我去母親那裏請顧嬤嬤來。”趙長寧對著外麵說，她這裏的事還要處理。
趙長寧意識不清地感覺到自己被誰抱起來，這個人身上的味道很熟悉。
“承禮，你做什麽！”有人在喊他。
“我是她的老師，她有錯，自也該罰我。最後這棍我替她受。”這個人的淡淡的嗓音響起。
“你……”似乎是趙老太爺的聲音，“我叫你教他，你倒是真的疼愛他。”
那人頓了頓：“我答應教她，自然就有這份責任了。”
趙老太爺聽了就歎氣：“你想替他受這最後一棍，但這裏誰又敢打你的棍子……罷了！最後這棍便算了，你帶他迴去吧。”
長房裏的人很快圍過來，長寧聽到竇氏感激地對周承禮千恩萬謝。這個人沒有多說話，緊緊地穩穩地，抱著她就往長房走去。
長寧陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋內婆子的喧嘩，姐姐們的哭聲。她覺得很難受，又覺得吵，但是連眼睛都睜不開。
她不知道竇氏已經急瘋了。她拿手一探，發現不愛發燒的長寧竟然發起了高燒！
周承禮坐在床沿看著她，看著滿屋子的女眷哭哭啼啼的沒個主心骨，她們的主心骨正躺在床上。就說：“家裏若有蠶沙、陳皮、竹茹這三味藥，煎湯先與她服下。若沒有蠶沙，就先用枸杞葉替代。”
長房女眷多，他又不是親的叔伯。不好久留，先站起來說：“若是有什麽問題，立刻派人到東院來找我。”
竇氏立刻叫了身邊的宋嬤嬤送他出去，大丫頭香椽跑去廚房尋這三味藥來煎，幸好這三味都是好找的藥。光是藥不夠，立刻派人去青衣巷請了柳大夫來。
趙玉嬋站在屏風旁邊許久，才小步過來問：“娘，哥哥傷得……傷得嚴重嗎？”
竇氏猛地迴過頭，似乎才看到這個女兒。她的眼睛許久不動，盯得發紅，卻一把揪過趙玉嬋的衣襟，劈頭蓋臉地打了她一巴掌：“我打死你個沒用的東西！你把你哥哥作踐成這樣……你讓他受苦……你知不知道你在幹什麽！”
趙玉嬋捂著臉，這是竇氏第一次打她，以前無論她多麽驕橫，竇氏都是縱容的。她甚至都沒有反應過來自己被打了。
好久之後，她的眼淚才突然冒出來，爭先恐後一般地地越來越多。
“娘，我知道錯了，我知道了的！”趙玉嬋邊說便退。但竇氏又很快撲了上去，抓住女兒又打，“你知道個什麽！你哥哥護著你，你呢？你整天都在幹什麽，幫著外人來害你哥哥！若我不打死你，留你這個禍害來做什麽！”
趙玉嬋被打得哇一聲哭出來，兩個姐姐怕打出事，過來攔竇氏。直到趙承義處理好了外麵的事，進來把她們兩個拉開，讓大家到西廂房去說話。他才問趙玉嬋：“你知不知道這放印子錢是多嚴重的事？”
趙玉嬋還在哭，嬌嫩的臉微微發紅，帕子擰成一團。
“舉子放印，若被官府發現，可直接不許他參加會試，你知不知道這個？”趙承義嚴肅地道，“你想毀掉你哥哥的前程嗎？以前我當你孩童頑劣，沒想你連這等缺心的事都做得出來。你自己說說，你該不該打？”
趙玉嬋抽噎著，臉色煞白。她知道哥哥會試這件事對於全家人的重要性。哥哥其實一向都是對她好的，連這事也幫她瞞著，棍也替她受了。她卻想毀掉哥哥的前程，甚至毀掉他在趙家的地位。
“我知道我錯了。”趙玉嬋如孩子一樣的抽噎著哭，“我知道了……”
趙承義歎氣，他沒有安慰小女。而是揮手叫外頭的仆婦進來：“帶她下去洗把臉，閉門思過，好生清醒一下。”
到了半夜，外頭下起了大雪。雪大如席，漸漸的什麽都看不到了，積雪壓斷枝椏的聲音，北風在空曠處唿嘯的聲音，將長寧吵醒了。她睜開眼就看到透過細葛布的微光，隔扇外已經是黑透了。守在她床前的是竇氏和宋嬤嬤。
“寧哥兒，娘給你敷了藥膏。你還疼嗎？”竇氏見她醒過來了，連忙過來問她。
趙長寧嘴唇微張，發現竟然聲音都嘶啞了，她想說不疼。但其實身上疼得她連翻身都不成。隻能苦笑：“我若說不疼……您信不信？”
竇氏聽到兒子這麽說，不禁又哽咽起來。怎麽會不疼呢！人是血肉之軀，那樣的立威棍，鐵打的人才會不疼！
“你父親已經罰了玉嬋閉門，是她連累得你。方才最後一棍是你七叔攔下了，他抱你迴來的，老太爺已經不追究這件事了，你好好歇息就是……娘在旁邊守著你。”
趙長寧睜開了眼睛，好久她才反應過來，這件事情已經結束了。宛如脫去了一層皮。
“母親。”她喊了竇氏一聲，“當初您出這個主意的時候，有沒有想過……我以後該怎麽辦，娶妻生子該怎麽辦……為什麽是我？”
竇氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然後明白過來兒子說的是什麽事。
當初……根本就是她一時昏頭衝動了，沒有考慮過後來，也沒想竟就這麽成功了十多年。
“為娘那時候沒有辦法，隻能這麽做。否則娘和你的幾個姐姐，在這家裏更是一點依仗都沒有了，甚至是你，其實也是沒有依仗的。後來我也想過，想著隻要你做了官，那就不必娶親了，家裏的人不幫你瞞著也要瞞著……否則就是欺君之罪。甚至娘可以給你找個聽話的妻，你隻要不與她行人事，誰也不會知道的。”
也是，竇氏的性子怎麽會有周密的想法呢。若不是十歲之後她成了趙長寧，這個局怕是成不了的。
“您這是……好算計。”趙長寧慢慢閉上了眼睛，她有點累了，想先睡一覺。她已經數不清自己多久沒有在卯時之後起過了。
竇氏拍著她的背讓她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了長寧的房間。
“其實，是我對不起這個孩子。”竇氏看著大雪輕聲說，“她的癸水不準，我知道是身體調養不當所致，但我卻從來沒有找人來給她診治過。甚至心裏還慶幸過，幸好是不準的……這孩子是在怪我。”
宋嬤嬤將一件厚厚的棉鬥篷搭在她羸弱的肩膀上。
“大少爺心裏明白，她不會怪您的。”宋嬤嬤輕聲說，“大少爺知道自己要做什麽。”
竇氏苦笑：“我真怕她會怕……你說她若是進了官場，入了男人堆裏，與那些人同吃同住的。豈不是隨時都是在被人……”她說到這裏自己就斷了，“罷了，說這些沒有意思！咱們隻有好生為他管好家裏，不要他操心了。”
兩主仆又靜靜地進了長寧的屋內。
這樣的大雪接連下了兩天，天空才放晴了。屋內總算是能開了隔扇，照進太陽來。至於印子錢的事，有趙老太爺的刻意壓製，已經沒有人再提起了。又有祖宗祭祀，走親訪友，過年的氣氛重新熱鬧起來。
其間趙長寧讓人給周承禮送了幾本書，再加蓮花香酥、糖粘糕、一壇子糟蟹聊表他相救的謝意，誰知道他迴信過來：病可養，練字不能斷。你雖討好我，但三篇文章也是要交的。
趙長寧看了嘴角一扯，提筆迴信：自然會交的，老師不必擔心，賄賂照收就是。
至於趙長鬆，第二日竟被趙承廉逼著過來看她。在她這裏坐了會兒，喝了兩盞茶，突然百無聊賴地說：“其實我倆還算同甘共苦的，兩次都是我與你挨打的多。我算計你的事你也別介意吧，畢竟你也算計迴來了。我現在整天被我爹罵。”
趙長鬆一副無賴的樣子，趙長寧淡淡道：“三弟還真是心胸寬廣，愚兄我可比不得。”
“哪家兄弟不是這樣打來打去的，不過我們打得嚴重一些罷了。”趙長鬆竟然拍著她的肩膀，笑說，“再者真正推波助瀾的是趙長淮，偏偏他次次都沒有事。你那蠢物妹妹是拖累你的，若這是我妹妹，早兩巴掌抽死去了。”
“好了，我要先走了。我迴去就跟我爹說，咱們兩兄弟已經一笑泯恩仇了，你也原諒我了，你不反對吧？”趙長鬆竟然問她。
趙長寧笑了：“不反對。”
趙長鬆從她這兒順了兩個福橘走了，趙長寧就把四安叫進來吩咐：“以後看到趙長鬆，就說我睡了，別放他進來。”
四安立刻點頭，很謹慎的樣子：“少爺我記住了。”
果然以後他就跟防賊一樣的防著趙長鬆。
長寧病了之後，一時間來她這裏探病的人是絡繹不絕，例如趙長旭就一天跑三趟，往她這兒搬好吃的好玩的。趙玉嬋也常過來，隻不過長寧不怎麽理會她，她也覺得長兄房裏的下人處處都在針對她，給她的茶是冷的，隻要不是必要，不會主動給她請安。她又氣又委屈，但再也不敢去向竇氏告狀了。她知道哥哥房裏的人就是怨她害了哥哥，維護著自己的主子，怎麽還再說話。
現在竇氏和兩個姐姐對她都不如以前好了，她隻能小心翼翼地更聽話些。
長旭知道了事情的經過，自然也不喜歡趙玉嬋。每次看趙玉嬋的目光就帶著三分冷意，但他跟趙長寧說話的時候，又一副笑嘻嘻的樣子。
“七叔說我學武頗有建樹，不如去國子監讀武生，以後可以去考武舉，或是從軍。”趙長旭抓著兄長的手捏著玩，“我覺得去國子監還不錯，我讀書又不行，總得謀個出路。”
趙長寧把手抽迴來：“做什麽，你還小麽！”又道，“我朝就算考武舉也要試文章，你不好生讀書，武舉也考不上。”
“武舉的文章簡單，我聽說還有直接帶兵法進去抄的。”趙長旭不甚在意這個，而是把手抬起來說，“你看。”他與她手掌相抵，他的手簡直跟蒲團一樣，要比她大一倍。趙長寧的手細長，但又不算很小，是趙長旭太人高馬大了，自然手也大。
趙長寧就覺得這貨可能是童年缺愛，所以喜歡跟她玩。三嬸娘出身將軍府，是庶女。但從小就教養得跟普通的閨秀不一樣，因此教養孩子也比較獨特。趙長旭聽說就是隨了他那個能行軍打仗的外公，一點不像趙家人的俊秀。
“他們也是，若是我當時在場，拉了你就跑，管那老不死的做什麽！”趙長旭對長寧挨打的事不太滿意。自從上次長寧替他受過打之後，他就看不得長寧受傷的樣子了，看到的都是他擋在自己麵前的樣子。
“我都好得差不多了，不提這個。”趙長寧給了他一遝紙，“行了，你過東院的時候幫我拿給七叔吧。”
趙長旭在她這裏磨蹭不肯走，她這裏好玩多了。迴他三房後就隻能整天麵對嘮叨他的親娘。他勉強站起來要走，又好似想起了什麽，低聲在她耳邊說：“我聽說，趙長鬆最近喜歡去寶福胡同買評鑒的書，不如我趁他不注意，套了麻袋……揍他一頓。你看怎麽樣？”
趙長寧嘴角微抽：“你莫開這些玩笑了，天晚了，該迴去了。”
再過兩天趙長寧的傷好得差不多了，就去給祖父請安，在書房裏聽到有人過來稟報：“……不知是誰做的，三少爺不過是去買個書罷了，隻帶了個小廝跟著，結果叫人套麻袋打了一頓，鼻青臉腫地就迴來了。”
“噗！”趙長寧又差點被茶嗆住，她擦了擦嘴角。心裏對趙長旭有了個新估計，這家夥竟然沒有開玩笑，他是個行動派。
對於被人打了一頓這樣的事，趙長鬆自然非常惱火。但是大街上人來人往的，你怎知道是誰打了你？隻能把這口氣勉強眼下，俊臉鼻青臉腫了小半個月，無比鬱悶。
這樣過了元宵節，吃過湯圓，家裏的年味便沒有了。緊鑼密鼓地趕著學堂開課。
古先生剛得了新消息，聽說皇上剛命了禮部跟翰林院，今年的會試要出新題。四書五經，策論，詔表誥照樣考，但要再加三道題，一道是經算，一道是水文地理，另一道竟然是《大明律》。
這話一出，應考生嘩然。會試隻考八股文章已經成了習慣，再變不過就是花式寫八股文章。怎的突然要加題了？如今還有一個多月就要會試了，來得及看書嗎？這就跟你一直複習高考，教育部突然告訴你要加試三門從來沒學過的學科一樣的。
杜少陵的老師——周先生是帶過很多屆考生的，他很快就給了原因。
“聽說是大年三十那天，聖上召了群臣在禦花園裏設宴，興致頗高，當眾問了翰林院中的一位翰林經算題，沒想翰林竟然答不出來。他本沒放在心上，接著又問了工部左侍郎宋大人《大明律》中關於‘誣告’一條該如何判，可憐宋大人一個工部侍郎，怎答得出《大明律》來！嚇得當場說不出話。皇上便震怒，說爾等食朝廷俸祿，皆是進士出身，卻不通律法。朕倒不知選你們出來何為！後連夜召見了禮部尚書、翰林院掌院學士二人，要增試三題。”
眾人聽了叫苦不迭，原是這麽個由頭！皇帝老兒的一句話，可憐他們要忙活了。
臨近科考的時候，全國的舉子都聚到了京城來居住，聽到這個消息自然紛紛行動起來。一時間京城中的《大明律》都賣斷貨了，講經算的《九章算術》、《五曹算術》搶也搶不到。至於水文地理，大家卻沒有這麽重視，講這些的書太多了，也不知道從哪兒看起，打算從行動上放棄，到時候在考場上碰運氣就是了。
增題這事，最鎮定的莫過於趙長寧了。
誰讓增的這題中兩個都是她擅長的，經算不必說，就算拿《九章算術》裏最難的題來考，也不過是初級的代數和幾何，在義務教育的初中階段就已經被吃透了。而《大明律》則絕對是她的老本行，對於背書，她不要更拿手。何況她出於政法出身的習慣，早就看過好幾遍大明律了，就算讓她現在說，她也能講個八九不離十。
唯有水文地理對她來說是個問題，如今大明疆域跟她學的版圖不一樣，風土人情、地域地名也有很大差別，這個要多費功夫才行。
就連趙長淮都加緊了讀經算，趙長寧還在讀《大明疆域誌》，甚至沒有叫人去搶一本書，這引起了趙老太爺的注意，覺得她這是戰略性的錯誤，都什麽時候了。他親自叫人給她送了整套的《大明律》，叮囑她要好好研習。
而她的行為落在趙長鬆等人眼裏，自然是笑一聲不理會了。趙長寧這般的學，能考上進士才怪了。當然，不中進士是再正常不過的事。
趙長寧讀了兩本講水文的書，才想起周承禮還沒有就此事叮囑過他，他說不定有什麽想法呢？於是長寧下午去他那裏的時候，練了兩篇字，便問他：“七叔，您知道考試內容變了吧？”
周承禮才抬頭，道：“嗯，我知道啊。”
趙長寧以為七叔這樣的人，必定是有什麽充足的準備或把握，才一直沒說話。沒想到他合上書，悠悠地說：“經算水文什麽的，我也不是很擅長。幫不了你，你自己想辦法吧。”
周承禮這樣的人，趙長寧覺得某天他告訴自己，曾殺過許多人，或者其實是某個大隱隱於市的大儒，趙長寧都不奇怪。偏偏他說自己不會，趙長寧反而覺得奇怪了。也許是她的表情錯愕得太明顯了，周承禮就笑了笑：“術業有專攻，我聽說杜少陵的算術不錯，已經給他寫了信，叫他來幫你指導了。”
其實她根本不需要別人的指導經算，但七叔幫她謀劃的好意，她還得謝過。
“那今日便不打擾七叔了。”趙長寧收了提籃，叫了四安進來幫她拿。
“長寧，你等等。”周承禮叫住她，然後叫人拿了套書進來。是一套《九章算術》。
趙長寧苦笑：“多謝七叔思量周全。”
趙長寧帶著書迴去，剛盤坐下來歇了會兒，叫人開了隔扇。
天氣漸漸地轉暖了，院子裏的積雪開始消融。三個姐姐已經給她送來了春襪、新綢的薄棉直裰之類的東西，好讓長寧穿。她讓四安把東西收好，盤坐在炕床上，拿了藥膏出來。
上次被打的淤傷還沒有好透，仍然需要每日擦藥。
趙長寧讓兩個丫頭避去外麵，又關了門。自豆釉小瓶裏挖了些藥膏。為了塗藥方便，就解開了衣襟和裹布。剛塗了一半，就聽到丫頭隔著隔扇通稟：“大少爺，杜三少爺過來了，說是您請他過來的。”
周承禮請他給她補算術的，他怎麽這麽快就來了？
“帶他先去暖閣坐吧。”趙長寧隻能快快塗完了藥，雖然要開春了，外頭吹著風也是冷的，總不能讓人家久等。她看了看單衣和薄襖，其實不裹應當無妨吧，冬天的衣裳畢竟還是很厚的。她把東西收整好，才讓丫頭打開隔扇。
杜少陵已經大半月沒見到過趙長寧了，現見他盤坐在炕床上，似乎清減了幾分，就笑了笑：“長寧兄過個年竟然掉肉，這年過的！”
他想起家中妹妹百般叮囑他：“你年後去瞧瞧，他現在過得好不好，能不能考上進士。”
咳嗽一聲，杜少陵在她對麵坐下來。過了個年來，他穿了件簇新的藏藍杭綢直裰，身體底子好，隻兩件薄衣也不冷。這少年長相好家世好，俊秀不凡，一笑就唇紅齒白，很有蓬蓽生輝的效果。
“許久不見，少陵兄如常瀟灑。”趙長寧微微一笑，伸手一請，叫香榧給杜少陵倒了杯烏龍茶。
知道杜少陵不喜香片之後，她便從來沒給他上過這茶了。
“我聽你七叔說你算術不太好，所以來幫你。”杜少陵打開了書，拿了張宣紙過來，“長寧兄若是有什麽地方不明白的，便寫與我看吧。”
趙長寧點點頭，隨後執筆，略讀一下題便知該做何解。就這麽靜靜地，一頁一頁地翻看過去。
杜少陵看他每頁連一炷香的功夫都沒看到，很懷疑他是不是真的在看。他是受人所托，所以要忠人於事。正想要出言提醒，卻見趙長寧的臉色微微一變。秀致的眉心微微蹙起，捏筆的手骨也根根浮出。
“長寧兄？”他有些疑惑。
“你且坐吧，我還有點事，去去就來。”趙長寧把筆扔在筆山上，幾乎沒怎麽跟他說話，挑了個不起眼的檀色簾子，進了旁的淨房。
大概是……人有三急吧。杜少陵沒多想，兀自搖搖頭。妹妹所托之事他一點不想幫著問，她一個大家閨秀，有這麽熱烈地追求人家公子的麽？屋內燒了暖融融的炭爐，他覺得有點熱，鬆了鬆襟口，發現趙長寧還未出來。
杜少陵一口把茶抿幹了，算著約莫過了兩刻鍾了，才朝裏麵喊：“長寧兄，你的茶可已經冷了！”
竟沒人迴答他，杜少陵心道難不成他在裏麵出了什麽意外。大家都是男兒，他去查看應當也無妨的吧，便站起來走到檀色簾子前麵，挑簾向裏麵看了看。裏頭還擺了個的水曲柳木的屏風擋著視線，他看不到趙長寧在哪裏，又喊了一聲：“長寧兄？”
“沒事……”裏頭斷斷續續地傳來聲音，“我片刻就出來，今日恐怕不能再待客了，少陵兄先迴吧。”
怎麽了，一副有氣無力的樣子。杜少陵怎能這時候離開，萬一趙長寧是身體不好呢。“長寧兄，你是否要我幫忙？還是要我叫人進來？”
裏頭的聲音就停了一會兒：“不必，你走吧！我一會兒自然知道出來。”
杜少陵聽他的語氣已經帶了三分的不耐煩，便道：“那我先走了……你有事記得叫人。”他放下簾子，剛轉身準備離開，卻突然聽到裏頭咚地一聲響，似乎是什麽東西摔了。這時候也顧不得別的，他大步就走了進去，果然看到趙長寧摔在地上，半天爬不起來。“你這是怎麽了！”杜少陵立刻伸手去扶他，趙長寧就抓住了他的衣袖，剛勉強爬了起來。
杜少陵半摟著他支撐住，不想趙長寧竟然完全沒有力氣地倒在了他身上，杜少陵後退一步就絆到了什麽東西，頓時就失去了平衡，兩人雙雙摔倒在了地上。幸好是他做了墊背的，摔得一聲巨響。
趙長寧趴在他的身上，半天沒有動靜。
杜少陵疼得皺了皺眉，下意識地將趙長寧摟在懷中。將他的臉微抬起來一些，看他竟然閉著眼睛：“長寧？”他想著把趙長寧抱到外麵去再說，手扶在他的腰部，卻突然覺得有什麽地方不對……這把腰似乎是……太細了。
杜少陵略一用力，往上摟住他想把他抱起來，這番動作竟讓趙長寧的衣帶鬆了，月白的衣袍就此突然散開。而他整個人無比貼服地靠著他起伏的胸膛，臉側貼在他的脖頸，如絲綢一般柔滑……
杜少陵看到他泛著絲絲緋紅的，玉白的側臉，細長如天鵝的脖頸。腦中轟然，突然覺得口幹身熱。當他往下看的時候，卻驚訝地說不出話來。
趙長寧方才因腹痛進來查看自己，沒想越痛越厲害。她一時出不去，本就想這麽打發了杜少陵，卻沒想到他還進來救她。小腹還是一抽一抽地疼，趙長寧慢慢地睜開了眼睛。然後她看到了自己散開的衣襟，半露的雪白胸膛。
一時間腦子裏就嗡地一聲響，很長一段不知道該怎麽辦。片刻後她狠狠閉上眼，斷續地說：“先扶我……起來吧。”
杜少陵嗯了聲，手放在她的腰上抓住這把滑膩，將她摟進自己懷裏帶起來。這般軟玉溫香地靠著他，讓他不自覺地便升起一股燥熱來。他又想起那日騎馬的時候，趙長寧從後麵摟著他的腰，那時候她的身上就是這股淡雅、混雜藥膏的味道。
“長寧，你可還好？”杜少陵也不知道自己在想什麽，抓著她的手不想放開。甚至還想狠狠地……
也許這是男性對女性侵占的本能，雖然他家教良好是個正人君子，但也難免不了。
“少陵兄，你今日所見的一切，希望你能忘記。”趙長寧緩緩地說，她伸出手來把衣帶係好了，抬頭看他，“我知道少陵兄是個正人君子，亦不是那等四處伸張之輩。長寧這是信得過你的，畢竟說來此事與你的利害幹係不大，但你要是隨處亂說的話，是陷長寧於不義之地。若是少陵兄毀了我的生活，我必然也不會放過你的。”說到最後，她的語氣一厲，帶著幾分威脅。
杜少陵卻久久地不說話。難怪他以前總是覺得他好看，不自覺地就會讓人追隨著她的動作。原來是這樣……竟然是這樣！
趙長寧威脅完杜少陵後已經是強弩之末，扶著旁邊的臉盆架，雙腿又在打顫。
“你還不舒服嗎？”杜少陵的聲音有些沙啞，走過來兩步，幹脆將她打橫抱起。他一點都不費力，大步將人放到了內室的架子床上，還扯過旁邊的被褥蓋在她身上。
“少陵兄可答應我了？”趙長寧毫不避退地看著他。
杜少陵這時候卻低下頭，他深深地吸了口氣：“我母親自幼教導我要有責任感……方才不小心看了你的模樣。對你的名聲不好，我想不如娶了你以負責吧。我家家規如此，我之前也沒有別的……通房之類的，你大可放心。”
趙長寧眼睛微張，手在身側握成拳。這杜少陵瘋了麽，她要他娶啊！
“不必了。”趙長寧道，“剛才什麽事都沒有，少陵兄家境甚好，娶什麽樣的女子娶不到，何必屈就於我呢。我誌不在此，也不需要少陵兄為此負責。”別說隻是看她一眼了，就是杜少陵跟她真的發生了什麽，趙長寧也沒有嫁人的想法。
步步艱苦走到如今，可不是為了嫁人的。
“我看了你，自然要娶你的。”杜少陵依舊堅定地說，這本來就是他的心思，什麽承擔責任，不過是個實現齷蹉心思的幌子罷了。“我迴去說服我母親，讓她來提親，三禮六聘明媒正娶迎你過門。你看如何？”
趙長寧差點被氣得血氣上湧：“我想令尊令堂不願意你娶個長期出入男人堆中，又無半點女紅針黹手藝的媳婦。亦知道你是好心，我實在是不需要。若是少陵兄不想陷我於不義，斷送我的前程，就忘了這件事吧。”說到最後她的語氣已經有一絲懇求，“少陵兄今日若肯幫我，日後我自然會迴報。”
這樣太被動了，趙長寧更傾向於日後找到杜少陵的把柄，來保證自己的安全。
杜少陵這次沉默了很久，才緩緩握住了她的手：“好吧，我答應你。”他抬起頭，看著她的目光有些閃動，他幾乎是壓製不住自己心中的邪念了，正人君子的麵具已經無法維持，他本來就不是個正人君子。
趙長寧垂眸看他握著自己的大手，突然有一絲不好的預感。
“但是我還有別的要求。”杜少陵凝視著她可算是秀雅至極的臉，隻想把這個人占為己有，“我心裏是很喜歡長寧的，若是想同長寧私會或者親近，希望你不要拒絕。否則，我就不能保證了……”
趙長寧根本沒想到他會說出這樣的話，她的目光變得冰冷。半晌她輕輕地說：“少陵兄自詡正人君子，拿這種事來威脅我，不會太過分了嗎？”
“你答應了我，我自然不會說出去的。”杜少陵輕輕說。他也知道自己這樣不好，但是他……克製不住自己心裏的邪念。這個把柄落在他手裏，他非常的喜歡。否則趙長寧這樣的人，一輩子都不會同別人親近的。
“你放心，我不會要求你做太過分的事。”杜少陵怕逼她太過，又加了句，“後天長淮他們約了出去踏春，順便結交舉子。我希望你同我一起去騎馬，好麽？到時候再……”
他以此來威脅自己，難不成她還能拒絕？趙長寧看了他好久道：“……好。”
“你多穿件衣裳，我怕後天不夠暖和。”杜少陵才笑了笑。“要不要我給你叫仆人進來？”
顧嬤嬤今天不在，趙長寧沒有讓他叫別人，而是搖了搖頭，別過臉說：“不必了，你走吧。”等杜少陵出去了，她抓著褥子的手在微微發抖，緩緩地平息下來。
“香榧，替我去母親那裏請顧嬤嬤來。”趙長寧對著外麵說，她這裏的事還要處理。