將至天明,小雨又淅淅瀝瀝的下了起來,空氣濕潤清冷,人馬喘息之時可見隱隱的白氣,尉遲恭頂盔摜甲跨坐戰馬之上,手裏拎著馬槊,在數百親兵簇擁之下自中軍帳緩緩前行,所過之處右候衛兵卒將校挺胸突肚、行注目禮。


    數萬將士士氣鼎盛、整裝待發,完全沒有一絲一毫長途奔襲之後的疲累懈怠,這就是天下第一等強軍的素質,豈是一個簡單的“以逸待勞”就可以從容應對?


    尉遲恭看著自己麾下這數萬虎賁,豪氣頓生,手中馬槊遙指著正北方向:“劉延景無名小卒耳,乳臭未幹、自作聰明,以為結陣紮營便可以將我們擋在這神禾原不得寸進,你們告訴我,他能不能做到?”


    “不能!不能!不能!”


    “跳梁小醜試圖螳臂當車,告訴我,怎麽辦?”


    “殺!殺!殺!”


    “老子要在明日清晨之時站在圜丘之上眺望長安城,你們能否做得到?”


    “赴湯蹈火,在所不辭!”


    “那麽,讓長安城內的達官顯貴們看看我們的戰力吧,右候衛兵行天下——”


    “戰無不勝!”


    充分調動兵卒的士氣,尉遲恭這才大吼一聲:“殺!”


    “殺!”


    數萬將士齊齊大吼一聲,在各自副將、校尉帶領之下冒雨急性,向著鳳棲原迅疾而去。


    尉遲恭坐在馬背上看著遠處黑漆漆的夜空,問道:“可曾安排妥當?”


    蘇伽在一側恭聲道:“大帥放心,斥候已經先一步出發潛行至鳳棲原聯絡各路內應,隻需大軍抵達,便會引領道路避實就虛殺入敵軍陣內。”


    尉遲恭“嗯”了一聲。


    東宮六率乃太子親軍,作為未來皇帝的班底自然分外受到重視,即便李承乾當初始終不曾坐穩儲位風雨飄搖,依舊有很多人將家中子弟安插進去,畢竟太子始終是太子,萬一成功上位就等於在未來皇帝身邊占據了一個好位置。


    其中關隴門閥自然不甘人後,而且其勢力盤根錯節難以厘清,諸多安插之人即便是關隴門閥倒台之後也不曾被人揪出肅清,隻不過由於李靖幾番整編東宮六率,是的這些人逐漸被調動在固定的幾支部隊。


    這迴李靖讓劉延景領軍出征,所統率的軍隊便是李靖整編之後充斥著不能確認其立場、背景的軍隊,其用意顯而易見,就是要借助此次大戰將這些人肅清一空。


    既然無法甄別身份、背景、所屬勢力,那就一起送到前線消耗掉好了……


    所謂“慈不掌兵”,至於這支部隊之中有多少無辜,並不在李靖考量之內。


    如果劉延景按照李靖的意圖行事,那麽即便此番兵敗,李靖也會力保其無事,並且在往後予以補償。但劉延景顯然沒能領會李靖的意圖,自作聰明想要撈一筆戰功……


    既然是送上門的人頭,尉遲恭豈能放過?


    對於李靖來說,那是無法甄別的隱患,必須予以肅清;而對於尉遲恭來說,對方是實打實的東宮六率,隻需將其徹底擊潰,便是大功一件,不僅振奮晉王大軍士氣,更使得自己的功勞簿上狠狠的添上一筆。


    何樂而不為呢?


    唯有劉延景自以為獲得良機可以穩守鳳棲原立下大功,從此青雲直上……


    *****


    黎明之前最黑暗,淅淅瀝瀝的小雨使得空氣潮濕陰冷。


    鳳棲原與樊川相鄰,地勢由高至低形成天然的階梯,全軍將士在劉延景命令之下就地砍伐樹木、構築簡易營寨,使得陣地愈發易守難攻,但萬餘人也勞累一整日,人困馬乏,兵卒們蜷縮在營帳之內熟睡正酣,即便被尿憋著也懶得起來解決。


    劉延景坐在營帳之內,身上甲胄之外披著一件衾衣,喝了一口熱茶,用刀尖挑了一下燭芯使得燭光更明亮一些,便於觀閱軍報。


    帳外小雨打在帳頂淅淅瀝瀝,四周一片安靜。


    劉延景蹙眉,放下筆,抬頭將帳外的兵卒喊進來:“外麵何以這般安靜?去看看各處負責警戒巡邏的兵卒是否偷懶,若有人膽敢偷懶耍滑疏忽懈怠,定斬不饒!”


    “喏!”


    兵卒領命,急忙走出去,旋即一陣吆喝聲四起,逐漸遠去。


    劉延景又喝了一口茶水,卻無心處置公務,幹脆起身站在輿圖前仔仔細細的觀察地形地勢,每一條小路、每一個河叉都一一掃過去,看看是否陣地防禦有何疏忽之處。


    他壓力很大,此番率兵出征雖然等同於魚躍龍門、一步登天,隻需完成任務便可躋身軍方高層,他日平定叛亂之後論功行賞,怎麽也得一個十六衛將軍的職位,甚至有可能因此封爵。


    但機遇來臨的同時,也要麵臨巨大的危機,堪稱他這輩子到目前為止最大的挑戰。


    與自己對陣的,那可是尉遲恭!


    貞觀勳臣時至今日碩果僅存的名將之一,統率有方、勇冠三軍,生平曆經戰陣無數少有敗績,況且其麾下右候衛不僅兵力是自己的三倍,更是十六衛當中戰力第一等的存在,曾在遼東橫行無忌、所向披靡……


    稍有不慎,自己便要吞下戰敗的苦果,即便壓抑著心中獨掌一軍的興奮死守這鳳棲原,放棄有可能突襲敵軍獲取勝利的機會,也不敢有一絲一毫的僥幸與大意。


    仔細查看了一遍輿圖,並未發現自己設置的防禦陣地有何疏漏之處,敵軍就算膽敢前來偷襲,抵達鳳棲原的時候也必然觸發外圍的警戒,旋即全軍戒備依托地勢加上匆忙構築的防禦工事,就算敵人兵力占優、戰力更強,也有信心死守三日以上。


    當下局勢瞬息萬變,叛軍想要成事就必須盡快抵達長安城下發動攻城戰,由此撬動整個關中的態勢,讓那些依舊在觀望卻心存野望之輩看到晉王的巨大優勢,如此才會出兵響應,使得皇帝那邊兵敗如山倒。


    而隻要自己拖住右候衛,讓朝廷有著更為充分的時間調兵遣將,必然使得叛軍的計謀告吹,局勢徹底向著對於皇帝有利的方向前進,他劉延景的功勞也就徹徹底底的坐實。


    ……


    瞅了一眼桌上放置的更漏,已經到了寅時,再過不久天色將亮,劉延景打了個哈欠,白天指揮全軍構築營寨、布置防禦,加上一宿未睡,此刻聽著帳外淅淅瀝瀝的雨聲頓感困倦襲來,精力難濟,遂脫掉身上的衾衣隨手放在一旁,穿著甲胄躺在模板搭建的床榻上合上眼,隻不過心中壓力重重、擔憂甚多,雖然困頓難耐,一時間卻是輾轉反側、難以熟睡。


    朦朦朧朧之間,忽然耳中傳來一陣喧嘩,初始之時有些遙遠模糊,但旋即越來越近,也越來越清晰。


    劉延景一骨碌爬起,揉了揉眼睛,起床氣甚大:“外麵發生何事,導致大聲喧嘩?派人前去查看,一一抓捕,予以嚴懲!”


    軍中最怕此類情形,大敵當前所有人的精神都繃得緊緊的,稍有不慎便會引發“嘯營”,後果極為嚴重。


    外頭一陣急促腳步響起,一個校尉掀開門簾闖了進來,臉色倉惶、語音顫抖:“將軍……大事不好,敵軍殺過來了!”


    “……”


    所有的瞌睡、困頓在一瞬間不翼而飛,劉延景打了個激靈,霍然起身,大步向外走:“通知全軍馬上戒備,所有兵卒出營列陣準備迎敵,弓弩手就近抵達營寨邊緣,若有敵軍夜襲則以弓弩壓製!擂鼓聚將,所有將校都前來集合!”


    校尉一把拉住劉延景,急聲道:“將軍,來不及了,敵人已經殺入營寨!”


    劉延景腦子裏“轟”的一聲,整個人如遭雷噬僵立當場,一點點轉過頭,不可思議的看著校尉:“你……說什麽?”


    那校尉急的都快哭出來,大聲道:“尉遲恭黎明偷襲,數萬大軍趁著夜色掩殺而至,已經將鳳棲原三麵圍住,正殺入營寨,勢不可擋!”


    劉延景揉了揉太陽穴,不解道:“咱們設置在外圍的警戒呢?斥候呢?各處險要地帶都有專門的部隊把守,敵人一旦靠近必然會被發現,何以卻被殺入營寨?”


    “外圍的警戒根本不曾發出半點警告,而把守營寨的部隊則直接打開營門將敵軍迎入營寨之內,掉頭過來與敵軍一道反戈一擊,正向著此地衝過來!”


    “……”


    劉延景腦中轟然巨震,整個人恍惚一下,一個趔趄差點摔倒當地……


    幸好校尉眼疾手快將其扶住,急聲道:“將軍,敵軍銳不可當,據此已經不足一裏,吾等護衛您趕緊殺出重圍返迴長安,否則被圍困此地,插翅難飛啊!”


    劉延景好不容易鎮定下來,抓起一旁放置的橫刀,大步走出營寨,入目之處火光繚繞,敵軍不僅殺入營寨且以火油引燃營帳,縱然淅淅瀝瀝的小雨也無法湮滅,整個營地已經陷入混亂,人喊馬嘶慘叫唿和亂成一團。


    不少校尉圍攏過來,但劉延景一顆心完全沉入穀底……


    他此刻才明白過來,自己麾下這萬餘人馬成分混亂、背景複雜,幾乎糅雜了各方勢力,莫說區區一個臨時營建的營寨,就算是銅牆鐵壁也無法堅守。


    再堅固的城池堡壘,又如何擋得住從內部的瓦解?


    眼見整座營寨已經陷入混亂無序,根本不可能組織軍隊列陣進行阻擋、反擊,劉延景心中再無奢望,當機立斷:“傳令下去,吾等乃長安最後一道屏障,一旦陣地失陷,則長安危矣!願全軍上下隨我抵達敵寇,戰死沙場抵報皇恩!”


    “喏!”


    一個校尉飛身而走,向全軍上下傳達死戰之軍令。


    而後,劉延景則飛身上馬,對左右親兵、校尉道:“此戰不可逆轉,此地更不可久留,咱們迴長安!”

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