二月十八,雨水。


    今日鄉試。


    天色未亮,空中依然陰雲堆聚、習習涼風帶著濕潤水汽,京兆府下轄各縣的學子早已等候城外,待到長安各處城門一並開啟,頓時一擁而入,分別奔赴長安、萬年兩縣縣衙。


    城內各處裏坊、街巷,早已有左右金吾衛十人一隊來迴巡邏,頂盔摜甲、裝備齊全,以便於隨時應對有可能引發的騷亂。


    全城上下、嚴陣以待。


    考試共分三場,每場三日,因報考學科之不同區分考場,考試內容也各自不同。


    卯時末,縣衙門戶開啟,有禮部官吏會同金吾衛兵卒,驗明正身、搜檢全身以防作弊,陸陸續續放考生進入衙門內事先準備的考場,等待考試。


    萬年縣衙大堂之內,燈燭明亮、人影幢幢,房俊、馬周、許敬宗、李安期等人匯聚一堂,禮部以及縣衙官員出出進進、一片忙碌。


    馬周瞅了一眼外頭陰沉的天色,對李安期道:“要下雨了,安排官吏隨時巡查,若有考場漏雨要及時予以處置,定要保證考試順利進行,莫讓考生因為下雨而耽擱考試。”


    李安期趕緊應下:“稍後下官親自帶人巡視,確保萬無一失。”


    房俊叮囑道:“處置事務之時不要單獨行事,要確保禮部、禦史台都有人在現場,三方製約、相互監督,確保無徇私舞弊之事。不要輕視了考生的能量,也不要高估官員們的操守。”


    自古以來,任何考試過程之中防作弊都是重中之重,當真是道高一尺魔高一丈,各種各樣匪夷所思的方法層出不窮,一旦出現作弊事件,不僅對其餘考生不公,更會導致諸多官員遭受牽連、罷黜丟官。


    大唐的科舉考試剛剛上路,諸多方麵經驗欠缺,萬一出現舞弊事件,影響深遠。


    李安期心中一凜,忙道:“太尉放心,下官省得!”


    由黃門侍郎升任萬年縣令,這一步算得上是踏踏實實,隻需多幹幾年積攢政績、資曆,加上家中人脈,即可順利升任六部侍郎,平步青雲、官運亨通,可萬一因為科舉考試出現紕漏,考評之中有了汙點,怕是蹉跎二十載也難以踏上六部侍郎的高位。


    科舉考試考的是京兆府的學子,但也是他的一場大考,必須確保萬無一失。


    房俊頷首,看向馬周、許敬宗:“今年鄉試之後,吾等當上書陛下,於各州府興建貢院以專門供考試之用,畢竟各地府衙之情況不一,萬一房舍短缺、建築簡陋,因此而影響考生,則大為不妥。”


    科舉考試經由他參與改革,在前隋科舉基礎之上按照後世做出諸多改良,可他畢竟未曾親曆過科舉,大多是道聽途說,於許多細節之處也難以周全,隻能在施行過程之中一一改進。


    於天下各處建築專供科舉考試的貢院便是其中之一。


    馬周捋著胡須點點頭:“確實有必要,繁華之州府尚好,若是偏僻貧瘠之地,州府官舍簡陋,怕是難以妥善安排考場。”


    全國各州府建設貢院,看似一項龐大任務、靡費無數,但對於當下各地興建基礎設計如火如荼的大環境而言,要錢有錢、要人有人,隻需做好規劃,輕而易舉。


    有官吏前來,恭聲道:“考生已經入院,準備就緒,請侍中主持考試。”


    京兆府鄉試在長安舉行,因人數眾多,故而分出萬年、長安兩處考場,分別由中書令、侍中兩位宰相監考,馬周負責萬年考場,劉洎負責長安考場。


    馬周霍然起身,對房俊、許敬宗抱拳,沉聲道:“請二位坐鎮於此,本官前往主持。”


    房俊與許敬宗也起身還禮:“請!”


    ……


    天色漸亮,陰雲未散,一陣微風拂過,小雨淅淅瀝瀝下了起來。


    騰雲似湧煙,密雨如散絲。


    考試緊張進行。


    萬年縣內除去正堂之外,其餘一應房舍全部搬空、設為考場,但考生諸多,不得已又在庭院之中搭設了臨時的棚子,內裏放置桌椅、四周布設帷幔,複雜的考場形勢為監考提升了難度。


    所有監考人員如臨大敵,不敢有絲毫懈怠,這畢竟是陛下登基之後首次全國範圍內的科舉考試,上上下下準備周詳,絕對不能出現一絲一毫的差錯。


    萬年縣衙、禮部、禦史台三個衙門各派官吏組成無數監考小組,既要監視考生,又要互相監督,時刻在考場之內遊走,確保考試順利進行。


    房俊與許敬宗撐著傘,信步走在縣衙之內,時不時關注一下考場情況。


    許敬宗經過一處考舍,往裏瞄了一眼,輕聲道:“這不是徐王世子嘛……宗正寺此番懇請陛下準許宗室子弟參加科舉考試,也算是一次進步,隻要有尚學之心,縱然不能通過考試也不至於成為混吃等死的紈絝膏粱,如果能夠長期堅持,宗室也是會出現幾個人才的。”


    事實上,宗室有著無與倫比的教育資源、強大的政策扶持、充足的財力供應,隻要子弟虛心向學,一旦通過科舉考試,前途不可限量。


    所以即便當下宗室遭遇重創一蹶不振,可假以時日,必然振興強盛。


    房俊表示讚同:“宗室繁盛,則禍起蕭牆,宗室羸弱,則社稷不穩,現在宗室羸弱不堪,是要增強一些才能穩定社稷。”


    宗室是一柄雙刃劍,強了不行、弱了也不行,但凡曆史之上王朝鼎盛之時,屆時宗室不強不弱、穩定可靠之時。


    兩人信步走著,行至庭院,便見到其間臨時搭設的考場忽然傳來一陣喧囂,繼而有負責維持考場秩序的金吾衛兵卒飛奔而至,會同監考官員將兩人從中押解而出。


    其中一人被金吾衛兵卒反剪雙臂,卻兀自掙紮叫囂:“吾乃蔣王,陛下親弟,太宗血脈!此人抄襲,本王予以檢舉,有何不對?速速放開本王,若耽擱本王金榜題名,汝等擔不起責任!”


    另外一人披頭散發,此刻神情沮喪、閉嘴不語……


    監考官員以及金吾衛兵卒麵對叫囂不斷的蔣王李惲,也有些無可奈何,這位雖然擾亂考場秩序,可畢竟是當朝親王,總不能將其一頓棍棒而後驅逐考場、取消考生資格吧?


    正在為難,便見到房俊與許敬宗聯袂而至,前者沉聲喝道:“蔣王住口,莫要擾亂考場,否則剝去衣衫、棍棒伺候!”


    李惲嚇了一跳,迴頭見是房俊,頓時偃旗息鼓,前一刻還大逞親王威風,下一刻神情柔順、賠著笑臉,要多乖巧有多乖巧……


    一旁的監考官員以及金吾衛兵卒有些不忿,虧得你乃堂堂親王,欺軟怕硬至如此程度,你也好意思?


    李惲賠著笑臉:“是姐夫啊,今日您監考?”


    房俊負手上前,沉著臉:“休要嬉皮笑臉,考場重地,稱職務!”


    李惲:“……”


    房俊不理他,詢問一旁的監考官吏:“發生何事?”


    官吏忙道:“考生李惲、考生竇懷讓,考試期間相互挑釁、大打出手,嚴重擾亂考場秩序,下官不得不將二人驅離考場,以確保考試繼續進行。”


    房俊蹙眉:“竇懷讓?抬起頭來,因何擾亂考場秩序?汝難道不知考場紀律、不知擾亂考場之後果?”


    ……


    扶風竇氏源遠流長,素來以軍功世家而聞名,傳至隋唐,愈發成為關隴門閥之中堅。然而自從太穆太後嫁給高祖皇帝,扶風竇氏一躍成為大唐勳戚,不可避免的有所墮落。


    家族內部迅速分化,一部分耽於享樂、無所事事,一部分尚有抱負、立誌於建功立業,竇懷讓便是如此。


    出身於扶風竇氏,自幼錦衣玉食,竇懷讓卻始終堅持讀書,出仕之後也盡心竭力、兢兢業業,算是勳戚之中少有的後起之秀,此番科舉考試,更是準備充分,打算一鳴驚人,由此邁上一個新台階,使得仕途愈發通暢。


    今日進入考場,正在準備筆墨紙硯,便發現毗鄰的考位上坐著的居然是蔣王李惲……


    有關於宗室子弟參加此次科舉考試之事,他也有所耳聞,卻未想到素來紈絝嬉鬧熬鷹鬥狗的將王殿下也來了,這廝不學無術是出了名的,能考個甚?


    心裏便有些警惕。


    果然,準備階段,李惲便靠了過來,笑嘻嘻表示讓他抄一下……


    竇懷讓斷然拒絕。


    他早已知道此次主考官乃是侍中馬周,最是鐵麵無私,又有房俊、許敬宗等大佬輔助監考,哪一個是竇家惹得起的?一旦給蔣王抄襲被發現,必然被取消考試資格。


    家中已經向陛下求親,陛下也有意與竇家親上加親,可竇懷讓卻不想成為一個混吃等死的駙馬,他有著遠大誌向,即便做一個駙馬也得是房俊那樣。


    若被取消考試資格,仕途無望,如何答應?


    然而他低估了李惲的無恥,開考之後不久,這廝居然堂而皇之的將一個紙團丟過來,未等他反應過來,李惲已經舉手站起,檢舉他抄襲……


    竇懷讓怒不可遏,出言反駁,李惲卻揮舞著拳頭衝了上來……

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