思及此,蘇玉城不禁垂首輕揉眉心,方才與薑伯父雖未將婚事坐實,亦是差不離,蘇伯父早前便同他提過,豈有不應之理?更遑論榜下捉壻素來被大晉君民推崇,每三年春闈放榜後,茶樓酒肆便能新出不少話本子。


    直至迴到蘇府廂房,蘇玉城腦中猶自紛亂,不知該以何種態度對待薑嫿。人非草木,孰能無情,他雖對女子生性抗拒,卻也能瞧出薑嫿本不是個欲與人為難的女子,正因如此,他才不想耽擱薑嫿,一個冷心無情之人合該孤獨終老。


    蘇玉城心裏暗自盤算,尋個怎樣的由頭方能將這尚未定下的親事早早推掉,卻不料,今日一身新衣於紅塵裏過一遭,比簪花遊街更惹眼。


    日暮時分,貼身小廝青鋒便迴來傳話,說是京中街頭巷尾已然傳遍,新科狀元郎被薑家榜下捉壻,尚未過定拜堂宴請賓客,便已圓房,出府時錦衣加身,春風得意馬蹄疾,實乃金科才子第一人。


    蘇玉城一聽,若他推拒婚事,豈非壞了薑嫿清白?女子清白何其重要,他比誰都刻骨銘心,那人不就是被清白二字所累,隻能與青燈古佛為伴?


    當下便匆匆換去外衫,疾步跨出蘇府大門,往薑府而去,想替薑嫿澄清這些字字如刀之流言。


    “要說薑大學士著實有城府,新科狀元素有玉麵郎君之稱,若是晚上一步,指不定多少人搶呢,薑大學士先下手為強,沒等旁人反應過來已是生米煮成熟飯,嘖嘖,敢不拜服?”


    “拜服什麽?尚未下定,那薑家姑娘的名聲便毀掉,若被夫家看輕了去,日後如何在京中宴請上露麵?”


    天色已暗,夜風卻褪去初春時的寒意,夾著草木花香沁人心扉,街巷裏便多了好些遊玩賞樂之人。市井之語隨風而至,蘇玉城聽在耳中,腳步漸漸放緩,不知不覺已靜默良久。


    流言可畏,他尚未推拒,流言便已傳成這般,若他此時前去薑府,豈非逼死那位無辜女子?若是流言真這般好澄清,敦親王便不會在死後十餘年仍是臣民口中禁忌。


    思忖良久,蘇玉城終是轉身迴府。


    “不像話!”薑衡用罷晚膳,正於正房吹鬍子瞪眼睛,一邊還悄咪咪觀察林夫人的反應。


    此事定然瞞不住林夫人,是以院中僕婦談論時,薑衡便未製止,隻是萬萬不能叫夫人將此事算在他頭上才是。


    林夫人身著藕荷色蘇繡月華錦衫,一記眼刀飛來,薑衡忙閉上嘴,林夫人心中暗自冷哼,這會子倒乖覺,早幹什麽去了?


    手指緊握雨過天青色瓷盞,塗著丹蔻的指甲,更顯纖指白皙似玉雕,薑衡看在眼中隻覺喉頭一緊,微微別開眼去,隻求夫人今夜別趕他去書房才好。


    “玳瑁,將老爺的被褥搬去書房!”林夫人冷哼一聲,甩袖便繞過蘇繡雙麵四季團花屏風,歪在跋步床上看棋譜去。


    薑衡心裏暗暗叫苦,當真怕什麽來什麽,剛正要去屏風後邊哄哄,卻被林夫人隨手抓起一塊玉章丟來,差點砸到他額角,幸而地磚上絨毯未收,夫人素日最愛的玉章最曾受損,否則他又添新罪。


    林夫人年輕時便頗有才名,因自幼姝色不凡,與妹妹林晗被戲稱“林氏雙姝”。琴棋書畫自不必說,平素尤愛篆刻,薑衡替她收羅來的大家手筆不知凡幾,這枚玉章便是其中之一。


    他探出頭去,沖林夫人訕笑著:“夫人喜怒,砸中為夫不打緊,若是砸壞夫人的玉章卻叫人心痛。此事確是為夫思慮不周,這就去書房麵壁思過,好生反省,夫人莫氣壞身子才好。”


    待他走後,林夫人尤不解氣,帶著徐媽媽挑著燈籠,去薑勖院裏將他訓了足足半個時辰,口中幹澀方才消氣,迴頭看到枕邊擱著的帳冊,順口便停了薑勖三個月的月例銀子。


    聽得徐媽媽來傳話,薑勖委屈得半宿沒合眼,不成,此事豈能全賴他一人?明日他便尋個由頭,將爹爹藏私房錢的事告訴阿娘!


    薑勖為人闊綽,手裏但凡有幾兩銀子,都捨得花在一眾弟兄身上,榜下捉壻請幾位兄弟並武館打手幫忙,那兩張銀票已去大半,剩下些許碎銀子哪裏夠他三個月花銷?


    翌日,薑嫿方才起身,不及洗漱,便聽見二哥在院門外哀嚎,正求著鬆雲方他進來。


    作者有話要說:  林夫人:誰說我最擅長的是琴棋書畫?我明明最擅長管錢!


    薑嫿給林夫人端茶倒水捶腿遞煙,咳咳,煙就不遞了:阿娘,您真是我親娘!


    第10章


    薑嫿不由哂笑,二哥素日懶怠,武藝竟不敵鬆雲。


    細一想,方覺她是五十步笑百步,頓時麵色微僵,笑意收斂。由著蘿月替她拾掇妥當,方才開口許鬆雲放行。


    二哥已用過早膳,薑嫿也未客套,自顧自慢條斯理品著食案上的杏仁酪並金絲南瓜餅等物,任他滔滔不絕訴苦。聽他話裏話外透著被薑嫿帶累,以至吃了上頓沒下頓的境地,薑嫿隻覺二哥有此口才,若是去酒肆茶館做說書先生,定能掙個盆滿缽滿。


    蘿月捧來口盅,薑嫿漱罷口方抬眼望他,眼中似藏捉挾:“二哥缺銀子使,怎的不去尋你那些紅粉知己?隻消填的數闕好詞,自有紅綃軟枕養著你。”


    此話著實戳到薑勖痛處,聞言當即苦著臉道:“小妹切莫取笑二哥,爹爹家規森嚴,二哥去花樓不過逢場作戲,叫我飲酒尚可,若要填詞卻是貽笑大方。”


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