“那當然是……隨時都能開始。”隨時都能開始的意思，就是第二天一早，他們就坐上馬車出發了。不過，莫裏菲奧隊長沒帶著循環騎士跟他們一起。“你太顯眼了。”萊昂說，“一看就知道是去搞事的，你跟我們過去隻會增加任務的難度和危險，畢竟目前為止，這次神秘事件中的孩子都沒有受傷。反而是大人們，不能保證安全。”即使狄麗爾城裏各種各樣的混血兒很多，但混血兒也是分階層的。半魔人、半矮人、各種獸人混血兒，都是低層次的。可是半精靈就不同了，精靈是地上世界的傳統霸主之一，矮人都曾經一度亡國過，精靈最多是被打壓到大綠海深處，亡國是從來都沒有亡過的，而且一旦積蓄了足夠的力量，必定會報複迴去。有記錄的世界曆史中，這麽□□掉的人類帝國一隻手都數不過來。精靈高傲，以自身的血統為榮，重視容貌與親情。而且精靈還有一個特點，就是精靈可以自行決定是否排卵出x，還必須是在精神正常的情況下，換言之，用強的，可以得到精靈的身體，但無法和精靈孕育後代——還是會有例外吧？畢竟世事無絕對，人的貪婪，會讓他們爆發出驚人的智慧。莫裏菲奧這明擺著精靈血統很濃的半精靈，能夠安然無恙的在人類城市裏自由行走，要麽是精靈族派駐狄麗爾城的官方人物，要麽是為某位神祇服務的騎士，不可能有例外。像是傳說故事中的精靈魔法/弓箭手隊友，那也隻存在於故事中。莫裏菲奧不是個糾纏不放的人，他答應推遲兩天前往出事地點。。——哲羅姆莊園，這並不是一個很大的莊園，距離狄麗爾城太近，沒有什麽美麗的景色，甚至林木都少，與其說是莊園，不如說就是個大農場。不過，如果這是個遠郊的大型莊園，屬於某個大人物，每年的夏天和秋天都會有一大群有錢人跑去狩獵和開宴會的莊園，那也輪不到自然之神了。這就是現實啊~他們坐的還是馬科斯的馬車，本來該是把人送到他就迴去，但馬科斯問了他們什麽時候迴來，並得到了萊昂“不知道”的迴答後，表示願意留在莊園，作為侍從為他們服務，等事情解決了，再送他們離開。即使萊昂跟他說明了事情的嚴重性，他依然毫不畏懼。“這是為自然之神教會辦事，如果他死了，教會當然會給他的妻子和子女一份豐厚的撫恤。如果他或者，更能得到足夠的補償。”在馬車上，艾爾迪為他解釋。“狄麗爾城裏，貧民的生存狀況，在整個穆勒聯邦裏，排行是靠前的？”“對。”這都差不多是“民不畏死何以死懼之”的狀態了，竟然還是好的？“那麽跟其他國家對比呢？”“我不清楚，我家人從來沒注意過，更沒有談論過。”艾爾迪搖頭，於是兩個孩子一起看向了霍根神父，他拿著本書，正在拚命的閱讀，就像是大考之前的學生似的。“啊？怎麽？”“周邊國家裏，貧民的生存狀況都怎麽樣？比狄麗爾城更好，還是更糟糕？”“我無法確切的迴答，畢竟我沒去過其他國家，我隻能告訴你……跑到狄麗爾城做工人的，有很大一部分是隔壁凱恩斯帝國的農民。”“凱恩斯帝國，就是現在軍事實力第一的國家？”“是很強大，有其他國家難以比擬的強大軍事力量。他們的軍隊待遇很高，覺醒者待遇很高，貴族的待遇很高，但他們國家的稅收政策很嚴苛。打個比方，凱恩斯帝國最底層的農民，即使沒有土地，也必須要交耕種稅，除此之外，他們還有飲水稅、唿吸稅、睡覺稅，甚至排便稅。”“民眾要交這麽多稅，竟然還是最強國家？”萊昂無法理解。“這是普通人要交的稅，對一個國家來說，普通人不是那麽重要的，不像神。神需要信仰，困難中普通人的信仰，反而比富裕的覺醒者的信仰更堅定。而且，凱恩斯帝國的穩定與嚴苛的律法是其他國家無法比擬，他們的國境內強盜與危險的魔獸是最少的，這一點就連我們國家也比不上。”思考了一下，萊昂點了點頭。這情況其實等同於木倉杆子裏出政權，不過異界的木倉是活的人，是覺醒者。水能載舟亦能覆舟在異界說不通，隻要掌握了覺醒者，與教會搞好關係，皇權就會很穩定。普通民眾活不下去？那就死唄。不想死反抗？同樣是死……萊昂看見艾爾迪把頭低了下去，看起來情緒有點低落，但這是馬車上，還有霍根教士這麽大個頭的外人在，就暫時保持了沉默。哲羅姆莊園的主人，哲羅姆先生，特意帶著大兒子跑到了莊園的路口處迎接他們，這是一位幹瘦的老先生，他的雙眼通紅，嘴唇幹裂，胡子髒兮兮，衣服也不大體麵，看來是有一陣都沒能好好打理自己了。他的兒子跟他很像，不過要年輕許多。霍根教士示意哲羅姆先生上馬車裏聊，哲羅姆先生發現霍根教士穿著的隻是教士服，不由得露出幾分失望，可當他看見萊昂和艾爾迪的時候，失望變成了憤怒，他站在門口，沒有上來：“尊敬的霍根教士，我很感謝您來幫助我的莊園，可是我希望您能夠知道，我上報的並不是一件玩笑，更不是一件可以娛樂的事情。您帶著兩個孩子過來，是一件十分沒有道德的行為！”他兒子在後邊嚇得哆嗦，霍根教士卻笑得很開心：“哲羅姆先生，請放心，我們知道事情的嚴重性，正因為知道大主教才會派我們到來。另外，請您知道，我並不是這件事的主導者，我隻是一個陪同者，這兩個孩子才是解決問題的關鍵人物。請不要小看他們，這位萊昂閣下，已經是可以被稱為閣下的覺醒者了。”哲羅姆先生的表情……是沒有表情，他顯然無法理解霍根教士說的這番話，畢竟這也太匪夷所思了。“我是自然之神的教士，我不會用謊言誆騙神的信徒，否則我將遭受神罰。”霍根教士舉手發誓。“不，我……”哲羅姆先生這才稍微相信了一些，雖然他隻要看一眼兩個小孩，就又會覺得自己在做夢。“好了，哲羅姆先生，請上來吧。跟我們詳細講講到底發生了什麽事，我們誰都不希望在等待中發生一些不好的事情。”霍根教士招手示意。“是的，您說得對。”哲羅姆先生上車了，這麽看來，霍根教士還是有可靠的時候。剩下的一小段路程，都是霍根教士和哲羅姆先生在一問一答，但是，問答的結果也隻是證明，自然之神教會的報告很詳細，沒什麽遺漏的。“我們先去看看最早失蹤的那家農戶，可以嗎？”馬車進了村子，這村子就叫哲羅姆村，哲羅姆莊園在更東一些的地方。村莊裏居住的都是為哲羅姆莊園服務的農民，以及因為這些人的存在而建立起來的各類店鋪。第55章 從店鋪、民居以及道路的狀況看, 村子裏的人生活狀況應該不錯——至少比城市裏大多數人的生活狀況要好得多。但是，現在整個村子死氣沉沉，路上不見任何一個行人, 木窗戶也都緊緊的閉合著，甚至大多數店鋪也都關了門。“很多家裏沒有孩子的人, 都離開了。或者去投奔親戚, 或者去其他地方找活幹。”哲羅姆先生說，他抹了一把臉, “傑裏米一家就在前邊。”外頭小哲羅姆先生正在給馬科斯指路, 他們沒過多久就到了目的地。作為莊園主哲羅姆是姓氏, 但作為雇農，傑裏米一家的男主人隻有一個叫傑裏米的名。這世界隻有貴族和少部分富商有姓氏，大多數普通人隻有一個名字, 在某些情況下，姓氏或者名字也會被舍棄。比如龍血騎士，他以封號為名舍棄了姓氏。傑裏米一家在事情發生前應該是很幸福的一家子, 藍色的屋頂，院子裏有些花草, 還有一架秋千。但現在籬笆壞掉了也沒有人修理, 雞和幾隻羊滿院子亂跑，花草已經被弄得亂糟糟的, 還得到處都是雞羊的糞便。對了，門口還有兩個膀大腰圓的家夥守著。“因為他們家是第一家, 所以有些人不太理智, 我隻能讓護衛來保護他們。”哲羅姆先生解釋。眾人下車，走進院子，敲門。門幾乎是立刻就被打開了, 從敞開的房門裏散發出一種古怪的味道——腐爛的惡臭，黴變的酸敗，還有某種香草燃燒後的嗆鼻味道。開門的男人骨瘦如柴，滿臉惶恐和絕望，又在看見他們的時候流露出深切的希望與哀求：“哲羅姆老爺……”“傑裏米，教會派來了幫助我們的人，放心吧。”哲羅姆先生拍了拍傑裏米的肩膀，並示意霍根教士和萊昂他們進去，他對惡臭的味道並不在意。霍根教士也是臉色未變，他是個經常跟著莫裏菲奧神父給底層人施舍的教士，那些人身上的味道，並不比這裏好聞多少。“能把窗戶打開嗎？這裏味道太重了。”不過萊昂可不想讓自己的鼻子受苦，相比之下，萊昂和艾爾迪簡直就是紈絝挑剔的大少爺。霍根教士尷尬的幫萊昂描補：“萊昂隻是不會說話，其實他隻是想能夠更看清楚。”傑裏米蒼白幹瘦的臉紅了一小下：“這位小先生，請原諒我不能打開窗戶，關著窗戶，至少魔鬼不會窺探到更多。”