合肥城南,巢湖邊上,從數月前開始,就被化為軍事禁區。


    梁軍繳獲的數萬匹戰馬,圈養在巢湖湖畔。


    在外人看來,這裏是梁軍的馬場,其實則是梁軍的造船之處。


    高歡屯兵揚州,讓士卒學遊泳,都是迷惑左良玉的假象。


    看著梁軍在江裏狗刨,左軍現在發出嘲笑,等高歡過了江,就夠讓他們哭泣了。


    長江數千裏,就算鄭芝龍水師強大,也不可能處處設防,隻要梁軍能將鄭軍水師吸引在揚州附近,那麽梁軍完全有機會從它處渡江。


    渡江需要船隻,為了讓左軍相信,梁軍在瓜州渡江,高歡將現有的船隻,都集中在揚州,又令水營和沙船幫,在近海攔截江南與北明的船隻。


    這麽做的目的,便是讓左良玉放心。


    因為左軍大概知道,梁軍有多少船隻,而現在這些船隻全部出現,左良玉和鄭芝龍做了防備,再加上此前高歡放出消息船場被燒,左良玉便會安心下來。


    這時等左良玉一安心,梁軍的機會便來了。


    左良玉沒有想到,被毀壞的船場,已經在巢湖邊上偷偷開工,三百多名工匠,近千名民夫,正趕造著小舢板。


    一旦這些船造好,梁軍就可以自濡須水入長江,在南京上遊的蕪湖、當塗等地登陸。


    這樣一來,等左軍發現時,遠在數百裏之外,防備揚州梁軍的鄭家水師,想要攔截也來不及了。


    而一旦梁軍渡過長江,左軍不過土雞瓦狗罷了。


    古代打仗,物資運輸是個難題,濡須水連接巢湖和長江,能使大軍從合肥一帶進入長江攻擊江南,也能自長江沿著濡須水進入巢湖攻擊合肥。


    當年曹魏與東吳,發生數次濡須之戰,便是意識到這條水道的重要性。


    這時,在巢湖邊上,民夫扛著木頭穿梭,工匠在船台上敲敲打打,製造著一艘艘的小舢板。


    現在船場的工匠,造不出大船,也來不及造大船,隻造方便渡河的小船。


    高歡騎馬過來,看見民夫和工匠們忙碌,湖邊已經停泊了不少小船。


    “大王!沈大人過來了!”楊彥指著一群人提醒道。


    高歡抬頭看去,隻見沈廷揚與一群工匠走過來。


    “大王!”沈廷揚等人行禮。


    高歡微微頷首,直接開門見山,“造了多少船呢?”


    沈廷揚道:“迴稟大王,造了一百艘。”


    高歡看向停在湖中的舢板,“這一艘能運多少兵?”


    “一艘能運三十人!”


    高歡眉頭往中間一擠,“這也就是說,一次隻能過去三千人,加上輜重和馬匹,一千人都難。”


    沈廷揚道:“臣還人準備了兩百個竹筏子,一次能運二千人!”


    高歡沉聲道:“此次南征,利在速決!最好是趁著,滿清和偽朝沒有反應過來,便擊潰左良玉,一舉鼎定戰局。若是拖得久了,怕滿清、偽明插手,呂大器等人或許也會加入戰團。因此,寡人必須一次投送數萬兵馬過河,殺左良玉一個措手不及,不給左鎮反應的機會。現在看來,船還太少了。”


    沈廷揚沉聲道:“臣會敦促工匠加緊製造!”


    高歡搖了搖頭,“時間拖得越久,寡人悄悄造船之事,就越容易被左良玉發現。另外,偽朝和滿清也會逐漸緩過勁來,屆時局勢將對寡人不利!”


    說著,高歡揮手道:“拿地圖來!”


    楊彥遂即取來一副地圖,高歡翻身下馬,與一眾文武聚集在地圖前。


    周延儒見此,不禁道:“大王早有對策?”


    高歡指著地圖道:“這裏!淮河支流池河與巢湖支流店阜河,相距大概一百多裏。寡人準備將淮河中的小船,陸地行舟,拉入巢湖。你們以為如何?”


    眾人聽後,都是一陣震驚,周延儒道:“那恐怕要征調數萬民夫,會不會走漏風聲?”


    高歡沉聲道:“用不了多少民夫,你們忘記了寡人繳獲了八萬多匹戰馬嗎?”


    “如果能將淮河中的漁船、小船運入巢湖,再加上船場建造的舢板和竹筏,大軍定能殺左良玉一個搓手不及啊!”李平遠興奮道。


    周延儒聽後,也高興道:“左鎮占據江南,不施仁義,軍民離心。吳三桂、洪承疇殘兵敗將,沒有多少堪用的兵馬。滿清受李自成牽製,一旦開戰,南下援助就是一句空話,況且也遠水不解近渴。鄭芝龍水軍強勝,步軍稀鬆平常,加之商人本性,見無利可圖,未必全力助左。這次南征江南,大王隻要速決,不使戰事拖延,避免節外生枝,我們勝算很大啊。”


    高歡聞語擺了擺手,命令道:“李平遠你去探查道路!沈廷揚你多備圓木!周延儒你具體指揮施行!半月之內,寡人要率軍出征!”


    “臣等遵命!”眾人立時齊齊抱拳。


    ……


    八月底戰爭氣氛逐漸濃後起來。


    此時,天下見隱約間,組成了以偽明、滿清為首的合縱聯盟,以及梁、順為核心的連橫同盟。


    九月初,高歡以弘光朝的名義,再次傳檄天下,揭露偽明是滿清扶立的傀儡政權,堅決否認濟南的朱慈煥為真,認為真正皇五子,乃弘光朝廷所封宋王,而宋王已經因為左良玉進犯南京,於轉移途中溺死水中,崇禎已然絕嗣。


    同時,高歡斥責左良玉、鄭芝龍認賊為主,出賣大明利益,認為是左軍溺死宋王,號召天下共滅左賊,同時勸說鄭芝龍,不要助紂為虐,要好自為之。


    高歡接連傳檄,冊封江西呂大器、廣東丁魁楚,進行拉攏造勢,一場大戰一觸即發。


    九月中旬,合縱連橫之間的戰爭,正式開鑼,不過最先上場的,卻不是主角高歡。


    打響第一槍的,並非梁軍,而是丁魁楚的粵軍。


    鄭芝龍稱王之後,丁魁楚的壓力很大,為了抱高歡的粗腿,丁魁楚在丁啟睿的勸說下,自韶關出兵,進入湖廣南部,同原何騰蛟部將張先壁交手,雙方互有傷亡。


    在左良玉聽說粵軍,進入湖南,威脅他的老巢之際,高歡這邊也動了起來,命令梁軍在揚州佯動,又令梁國水營和崇明殺船幫,出淮河口,攻擊鄭芝龍和偽朝的商船,將鄭芝龍的注意力,吸引到揚州防備梁軍渡河,以及為商船護航上來。


    麵對梁軍的動作,左良玉一麵傳令坐鎮湖廣老巢的左夢庚,擊退進犯的粵軍,一麵親率大軍,前往鎮江布防,準備迎頭痛擊高歡。


    此時,梁軍表麵上擺出在揚州渡江的架勢,其實卻暗中將輜重、火炮轉移到了西麵的合肥,高歡也準備連夜率軍,向西轉移。


    九月十五,明月高掛空中。


    在前往合肥的官道上,數萬梁軍默默行軍,高歡騎馬駐立道路旁,不時喝令:“加快速度!”


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