高歡得了銀子,遂即率領大軍,沿著運河浩浩蕩蕩的北返。


    此時,時間已經到了六月,李自成在得知高歡,出兵兩淮收編了小袁營和左革軍後,內心感到震驚。


    如今北方算是兩雄爭霸,李自成已經將高歡視為眼中釘肉中刺,雙方一直相互較勁。


    對於李自成而言,高歡本就難以對付,現在又兼並了十多萬義軍,實力此消彼長,便讓李自成內心感到焦急。


    李自成見高歡實力瘋長,便在關中坐不住了,也想擴充地盤,壯大實力壓製高歡。


    現在明朝滅亡就在眼前,可北方的士紳百姓,要投靠誰,各地官紳都還在觀望,李自成與高歡的龍虎之爭。


    李自成本身是賊寇出身,不受士紳大戶的待見,如果沒有選擇,北方官紳便隻能投靠大順,可現在多了個高歡,那就不好說了。


    雖說高歡也曾為赤賊,但畢竟也算是名門之後,曾經是官紳地主中的一員。


    因此,大順集團內部,牛金星、顧君恩等人非常清楚,要爭取北方士紳的投靠,順軍在聲勢上,必須壓住高歡,才能獲得更多支持。


    在高歡出征兩淮的消息傳入關中後,大順的文官便開始慫恿李自成繼續擴張,以圖壓製高歡。


    五月間大順軍與大西軍在漢中地界打了一仗。


    雖說順軍擊退了張獻忠義子孫可望的進犯,但是自身損失也不小。


    這便讓李自成意識到張獻忠不好欺負,便打消了南下入蜀,奪取巴蜀糧倉的意圖,轉而將目標投向了河東。


    山西之地與關中一樣,都是山河環繞,地形較為封閉,乃用武之國。


    曆史上以晉陽為龍興之地,而建立一方霸業者,不在少數。


    此時,相比於關中的殘破,山西受到戰爭的波及較小,太原盆地十分富庶。


    若是能夠占據山西之地,大順不僅能夠獲得一塊賦稅重地,還能在戰略上對高歡三麵包圍,並且打開前往北京的道路。


    因此李自成在五月初與張獻忠交戰後,便傳旨給活躍於衛輝、懷慶、彰德的田見秀、黨首素,派遣偏師攻擊晉東南的澤州、潞州,吸引山西明軍注意,而他則揮師攻擊蒲州府。


    蒲州乃聯係關中與山西的通道,若是李自成攻下山西,洛陽就被順軍三麵包圍。


    另外,高歡十分擔心,李自成攻下山西後,頭腦發熱,一口氣拿下北京。


    若是如此,清軍肯定借機入關,又會打出為崇禎報仇,幫助明朝剿滅流寇的旗號,迷惑不少關內紳民,從而降低入關後的抵抗。


    高歡收到洛陽傳迴的消息後,知道必須返迴中原,牽製李自成,意圖繼續拖延崇禎滅亡,為自己爭取一到兩年的時間,來壯大自己的實力。


    ……


    鳳陽府郊外。


    大隊對忠武軍押著銀車沿著渦水河北歸,馬士英和黃得功等人給高歡送行。


    這時馬士英端起一碗酒,“侯爺返迴中原,不知何日能夠再見。來,滿飲此碗,本督助侯爺馬到功成。”


    高歡接過酒碗,一飲而盡,然後沉聲道:“馬總督、虎山兄。如今內憂外患,實乃多事之秋。我料定一年之內,天下定將大變,還請兩位厲兵秣馬,屆時與我一道力王狂瀾!”


    這次黃得功起兵勤王,大軍與清軍交手,結果卻令他敢到沮喪。


    十多萬南方勤王軍,硬是拿兩萬清軍沒有辦法,甚至反而要擔心清軍的攻擊,最後隻能遠遠的跟在清軍屁股後麵,看著清軍俘虜大批百姓出境。


    這令黃得功感到羞恥,他抱拳道:“有了五十萬兩軍費,某定然好好訓練將士,他日與朝陽共扶社稷。”


    高歡又看向馬士英,“馬總督,泗州的水營,還望多多照顧啊!”


    高歡在淮安組建了一營水軍,留在了洪澤湖內訓練,讓馬士英其實不太舒服。


    自己的地盤內,被安排一直別人的軍隊,誰都會如鯁在喉,好在高歡錢給的到位,馬士英便沉聲道:“侯爺放心!本督會關照忠武軍水營將士。”


    高歡聞語遂即鄭重抱拳,“細作稟報,闖軍欲圖河東,若是河東一失,京師門戶大開,大明危矣!我急於迴師勤王,告辭了!”


    語畢,高歡翻身上馬,馬士英、黃得功當即肅然抱拳,看著高歡縱馬遠去。


    這時黃得功看著高歡的背影走遠,不禁感歎道:“高朝陽真乃國之棟梁,擎天石柱也!”


    馬士英卻微微搖頭,“本督看來,他實乃亂世奸雄!”


    黃得功不禁皺眉,“朝陽外禦建奴,內掃流寇,總督何出此言?”


    此前黃得功在汝寧,就得了高歡資助,現在又分了五十萬兩,還與高歡斬了雞頭,燒了黃紙,以兄弟相稱,關係極好,對高歡毫不懷疑。


    馬士英隻是笑了笑,並沒有解釋,而是一拔馬韁,“迴城吧!”


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    高歡主力撤出淮北,返迴了中原,令馬士英鬆了口氣。


    他很擔心高歡,賴在兩淮不走,現在高歡撤走,淮北這片又是他說的算了。


    這時,馬士英迴到府邸,來到後院,便聽下人說小姐又不吃飯。


    畢竟是自己女兒,馬士英還是很心疼,他見高歡走了,便覺得可以結束自己女兒的禁足令。


    這時馬士英來到馬小姐的房間,便見自家女兒,坐在閣樓窗戶邊,癡呆的望著外麵,如同一尊雕塑。


    馬士英見此,心中有些憐惜,走過來站在身後道:“瓊瓊,為父關你這些天,也是為了你好。從今天起,你可以出門了,想要什麽東西,為父都給你買。”


    馬士英常年做官,平時很少陪家人,特別是這個女兒,幾乎很少管,每次也就是買買來,表示自己的關愛。


    馬小姐轉過頭,卻微微一笑,“父親,女兒不想出門,也不要什麽東西,想嫁人了。”


    “什麽!”馬士英被嚇了一跳,他家雖是出自漢夷雜居的貴州,社會風氣比較開放,但還是把老馬驚著了。


    不過轉念一想,女兒已經十八,成大姑娘了。


    這閨女刁蠻任性,看不上兩淮的世家公子,馬士英想把女兒嫁給東南的大家子弟,以便他融入東南官場,可那些東南大家族,又看不上他馬士英。


    馬士英也想她留在身邊,多陪他一段時間,便一直由著她,沒給她說親。


    現在自家閨女想通了,那讓她早點嫁人,收斂性子,也是好的。


    女人嘛,最終都是要相夫教子的!


    想到這裏,馬士英眼睛笑得眯起,“好啊!為父這就給你安排!”


    馬小姐拿出一本小冊子,翻開封頁,露出一張半身畫像,“父親,女兒要嫁她,建武侯高歡!”


    一道驚雷,在馬士英腦中炸開,轟得馬士英暈頭轉向,忽然憤怒道:“不行!絕對不可以!”


    馬小姐道:“建武侯英武不凡,為國殺賊,乃是大英雄,為何不可以?”


    馬士英懊惱不已,“高歡人品有問題,他~他~總之你相信為父,當爹的不會害你!”


    說完,馬士英便氣憤的出門,留下馬家小姐,伏案哭泣。


    這時,高歡領著大軍,則一路向北,準備去化解李自成的東征。


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