朱仙鎮內,曹軍士卒從殘垣斷壁中,找來木柴,架起行軍大鍋,點燃熊熊大火。


    鍋裏,白水沸湧,冒出團團的熱氣,裏麵卻什麽都沒有。


    臨近十月,氣溫降下來,樹葉凋落,雜草枯萎。


    近二十萬人,被困在朱仙鎮附近,曹軍士卒來的第一天,就將誅仙鎮內的草根、樹皮,能吃的全吃光了。


    這時,一名士卒遷來一匹戰馬,走到中間,眾多士卒都目不轉睛的盯著戰馬,眼中露出貪婪。


    “老楊,這可是你最心愛的坐騎啊!”黃龍對正磨刀謔謔的揚承祖道。


    揚承祖不發一言,四下安靜,隻能聽見磨刀聲。


    半響,他試了試刀鋒,站起身來,徑直走到戰馬前,撫摸著馬頭。


    對於武將而言,好馬和寶甲都是最寶貴的東西,關鍵時刻能保護自己的性命。


    揚承祖跟隨羅汝才多年,流竄數省,能夠活到現在,有胯下戰馬一份功勞。


    不過,大軍糧草斷絕,而他們至少要撐三天,才可能等到援軍趕來,隻能靠殺馬為食了。


    揚承祖撫摸著戰馬,老馬不知他將要做什麽,打著響鼻,還拿頭往他身上蹭了蹭。


    “老夥計,俺老楊對不住你了。”揚承祖是個狠人,殺趙自敬時,眼睛都不眨,不過對心愛的戰馬下手,卻讓他險些老淚橫流。


    楊承祖撫摸著戰馬,抱住馬頭,猶如抱著心愛女人,忽然他拔出刀來,捅進戰馬的心髒,一旁士卒連忙那盆子,接住滾燙的鮮血。


    馬匹悲鳴著,倒在地上,揚承祖歎息一聲,揮了揮手,士卒便將馬屍,抬到鍋邊準備處理。


    曹軍其餘兵將,見將軍殺了自己的戰馬,便也不好留著自己的馬匹和騾子,隻能讓士卒遷走心愛的坐騎,統一屠宰。


    這時揚承祖,提著刀走迴去,而正在這時,南方極遠處,卻隱約間傳來,“轟轟轟”的炮響。


    “有炮聲!”黃龍驚唿一聲。


    揚承祖兩眼瞪大,仔細一聽,還真是打炮。


    誅仙鎮內,曹軍士卒們一陣騷動,起初以為闖軍向他們開炮,將要攻打他們,可是卻不見炮彈落進來。


    元珪忽然眉頭一挑,“是南麵放炮!”


    “南麵?”黃龍驚喜道:“莫不是援兵到了!”


    闖軍和曹軍在與官軍的作戰過程中,繳獲了不少鳥銃和火炮,不過義軍不能自己製造火藥,或者製造火藥產量很低。


    義軍的火藥補給,幾乎都是靠著戰場繳獲,他們用完,鳥銃和火炮就沒了作用,再加上流動作戰,火炮難以攜帶,所以義軍中,很少裝備火器。


    炮聲從誅仙鎮之南傳來,那邊是尉氏縣,乃是高歡的地盤。


    那邊傳來炮聲,多半是援兵到了。


    楊承祖眼睛抽搐,看著躺在地上的戰馬,內心滴血,“娘個劈的,就不能早開一炮!”


    這時,一行人忙搭上梯子,爬上屋頂,楊承祖吞了一口唾沫,放眼眺望,見誅仙鎮內和鎮外的士卒,都伸長了脖子,向南張望。


    不過距離太遠,隻能隱約間聽見炮聲隆隆,還有喊殺聲傳來。


    “一定是援兵來了!”黃龍激動得滿是興奮之色。


    元珪也很激動,“這必是姑爺的兵馬!”


    河南境內,敢與李自成叫板,又從南邊過來,除了高歡之外,再無他人。


    隻是援兵來的速度,卻似乎快了一些。


    楊承祖激動難當,沒想到高歡這麽義薄雲天,來的這麽快。


    “老楊,快看!闖營再調兵!”黃龍大聲喊道。


    眾人站在屋頂,看不清南麵情況,戰場距離誅仙鎮,至少有二十多裏,不過鎮子外的闖營,卻看得清楚。


    揚承祖定眼看去,果見圍困曹軍的闖軍大營裏,密密麻麻的部隊都在朝外開,顯然是南邊戰事吃緊。


    “楊將軍,闖兵這一走,防備定然空虛,此時不走更待何時?”軍師元珪道。


    此時,揚承祖卻又有些遲疑了。


    算腳程,高歡的援兵,應該三日左右才到,現在援兵突然出現,而且戰場離得又遠,沒看見援軍身影,誰知是不是,李自成看他殺了趙自敬,而設的誘敵之計。


    ……


    誅仙鎮之南,二十裏處的曠野上。


    北風唿號,吹得軍旗獵獵作響。


    李自成穿著鐵甲,帶著範陽帽,騎著戰馬駐立於“闖”字大纛旗下。


    這時,他抽出單筒千裏鏡,觀察著對麵,徐徐而來的中原自治討賊軍,在兩裏外停下腳步。


    在河南地界,李自成實力最強,不過論誰的兵馬最為精銳,高歡則自認第一。


    這到不是說,高歡兵馬個人勇武,強過其他軍隊,也不是說,高歡的人更不怕死,而是中原自治討賊軍,在器械、披甲率、軍隊夥食等方麵,具有優勢,而這些優勢轉化為戰力,讓高歡有信心自領這個第一。


    今天跟隨高歡出戰的三萬將士,都是精銳,看到中軍大纛停下,也紛紛從行軍隊形轉為戰鬥隊形。


    片刻之間,三萬大軍前後左右中,隊形分明,旌旗招展。


    小股闖軍意圖趁著自治軍立陣為穩,在李自成的喝令下,發起衝鋒。


    自治軍先是佛朗機開炮,然後鳥銃隊齊射,壓住陣角,闖軍留下上百具屍體,匆匆後退。


    戰場上,自治軍的火炮轟鳴,在兩軍陣前的間隙,濺起團團泥花,闖軍騎兵匆匆迴到本陣。


    這時,李自成用千裏鏡,觀察高歡軍陣,不禁微微皺眉,隻見陣中五色軍旗飛揚,士卒大多穿著衣甲,戴著鐵盔。


    自治軍多達五成的披甲率,令李自成嘴角扯動,毫無疑問,與上次交手時相比,高歡的實力又增長了。


    上次在襄城,自治軍還隻能憑借城池死守,搞搞偷襲,而今居然趕在曠野之上,擺開陣勢與他大戰了。


    李自成內心憤怒,麵色陰沉,揮手喝令道:“派人前去喊話,問問高歡小兒,為何破壞協議!”


    一名闖將抱拳,遂即領著幾名騎兵,奔馳出陣,來到自治軍陣前。


    “高歡,闖王問你,為何破壞協議,挑起戰端!”闖將大聲喊道。


    大纛旗下,高歡勃然大怒,朗聲怒吼:“自古漢賊不兩立!闖賊你殺我嶽父,我與你不共戴天!”


    之前有汪喬年這麽個豬隊友,不僅不幫忙,還背後捅刀子,高歡隻能認慫。


    現在開封有高名衡,孫傳庭已經去了陝西。


    這兩人都是猛人,孫傳庭不用說,被譽為明朝最後的希望,而高名衡可是守衛開封,李自成連打三次,都沒打下的猛人。


    有了這兩支友軍,高歡自然有了底氣。


    不過,雖然如此,高歡還是不想與李自成硬碰硬,希望李自成明白自己的境遇,主動撤兵。


    高歡朗聲喝道:“闖賊,現今汪喬年下台,高中丞鎮守開封,另外打得你隻剩十八騎的孫傳庭,已經出任三邊總督,不日便將出關來援。我勸你立刻撤兵,否則必然身死開封城下。”


    陣前闖將聞語,連忙拔馬迴陣,來到大纛旗下。


    “闖王!高歡說漢賊不兩立,還說闖王殺了他嶽父。另外還說孫傳庭出任三邊總督,讓闖王趕緊撤兵!”


    “孫傳庭出任三邊總督?”眾多闖將聞語一陣驚唿。


    李自成也是心頭一凜,不過遂即卻冷哼一聲,“慌什麽!本王今非昔比,孫傳庭算什麽?”


    說著,李自成看向高歡大陣,冷哼一聲,揚鞭笑指道:“哼!看來高歡小兒,還是懼本王兵威,想借孫傳庭之名恐嚇本王退軍。這正說明,高歡小兒怯戰!看本王大破其軍!”


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