“王妃瞧得上草民的手藝，自是榮幸之至，豈會藏私？”鍾棠聽後，又是笑笑作禮，引著眾人往後院去了：“此處不宜說話，王妃還是請隨草民入內吧。”那端王妃聽後，對著侍女點點頭，竟讓眾人留於原地，自己隻身一人隨鍾棠去了。剛一入後院，朱色的光暈便忽閃而過，端王妃抬頭看向鍾棠，鍾棠的口氣中卻再沒了之前的謹慎尊敬，反而輕快起來：“沒什麽，順手加了道符咒，你放心便是。”那端王妃聽後，淺碧色的眼眸也像是放鬆了幾分，隨即了取下臉上的紅紗，露出的卻是阿寄的麵容。“鍾掌櫃，我們有日子沒見了。”那日鏡花樓之事後，雖然李避之重傷，鍾棠也不知所蹤，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。後經問寂出手相救，幾月下來，阿寄也總算是恢複如常了。如今他雖沒了琵琶，但畢竟有半身妖血，在金烏觀中也學了些障眼變身的幻術，在外依舊變作唿延玨的模樣，平時應付起尋常人來倒是綽綽有餘。至於真正的唿延玨，在端王府中陪著弟弟住了段日子，確定他安好後，便與烏淳邪將軍迴西隸去了，想來再過不了多久，西隸便會傳出王上尋迴失散多年的次女的消息。兜兜轉轉之後，她終是如願迴到了故土。當然，此時的鍾棠，更在意眼下的事。“怎麽，你不會是當真來找我學手藝的吧？”麵對鍾棠的疑問，阿寄連連搖頭，原本極為通透的一個人，這次卻像是有什麽難言之事，開口欲說卻止：“自然不是……我這次來，是想……”“是想什麽？”鍾棠見著阿寄這般模樣，不禁也起了幾分好奇，往後院的石凳上一坐，托著下巴問道。“是想向鍾掌櫃，請教一件旁的事——”----------“你是說，你與端王成親這小半年，他從來都沒碰過你？”聽完了阿寄的敘述，饒是鍾棠刻意壓低了聲音，卻也掩飾不住心中的驚訝。迴想當日初次潛入端王府時，見著阿寄與端王之間那樣子，鍾棠其實那時便覺得他們已然有了那重關係，卻想不到——“是。”阿寄心一橫，幹脆便咬牙認了下來：“所以我想請教鍾掌櫃，可知……這是為什麽……”鍾棠著實想不到，有一日自己竟會被請教這般問題，思緒也亂得很：“這，這實在不太好說。”“若是想的糟些，說不得端王他對男子……”聽到這裏，阿寄搖搖頭：“不，應該不是……我也曾這般想過，就幻化成了女子的身子，但卻險些惹得他生氣。”“生氣？”鍾棠聽後，嫌棄地嘟囔起來：“他有什麽臉生氣，成親這麽久，這等事還要讓你操心，莫不是有什麽隱疾吧？”誰知阿寄趕忙又搖搖頭，臉上紅得要燒起來似的：“也不是……我，我用過手，他……挺好。”鍾棠不由得咳嗽幾聲，實在不想再這麽尷尬地聊下去，可也體諒阿寄實在沒辦法，於是思索了良久後才問道：“阿寄，你今年多大年紀了？”阿寄顯然沒料到鍾棠會問起這個，愣愣之後才說道：“上月才過的生日，如今十七了。”“那我大約……知道是為什麽了。”鍾棠雖說是嫌棄端王，但說到底想起當年他與李避之之間，倒也曾有過這麽相似的一段經曆。鍾棠為棠木所化成人形的妖，初化形時雖小，但卻長得極快，沒幾年便也成了十五六歲的少年模樣。那時他對李避之的感情尚且朦朧，既帶著與生俱來的依賴，又帶著情竇初開的悸動。直到有一日，他趁著元初真人教習李避之練劍的時候，又偷偷跑到大漠中玩耍。因為海棠樹吸取了禍隕的厲煞，故而來往的商隊已然能夠平安無恙的穿越大漠，鍾棠常能從他們那裏尋來些新奇玩意。那次也是如此，鍾棠遇到了幾個因沙塵暴丟了水囊的大崇商人，並引他們尋到了水源。這些大崇商人對他很是感激，於是便送了他好些書籍。鍾棠道經背得溜，卻並沒有讀過什麽話本小說，如此乍一讀這些玩意，立刻被吸引住了，帶到樹上日夜偷讀。那些話本，除了講誌怪俠義的傳奇外，還有不少寫的是男女情愛，春||閨逸事，其中不乏濃詞豔||調，幾日下來竟讓這小妖精開了竅，夜夜夢到與師兄訴衷腸。鍾棠到底還是妖，身上天生便帶了妖的率真，他發覺了自己對李避之的感情後，絲毫不慌不躲，轉而便思索起，該如何讓師兄知道。於是就在那樣一個，月明星漫的夜晚，鍾棠趁著元初真人不在，坐在海棠樹上喚道：“師兄，師兄，你快上來看呀！”那時的李避之並不知鍾棠心裏的小算盤，聽到鍾棠略到驚慌的聲音，立刻便躍上了那開滿棠花的樹上。隻是他卻沒想到，剛落到那樹枝上不久，還未看清鍾棠的身影，便被一片盛綻的棠花，擋住了眼睛。他滿目間，皆是那朵朵朱紅的海棠，卻不知在何時，唇上落下了清涼的一點。那是一個吻，是鍾棠與李避之間的第一個吻。小妖精吻得並不得章法，隻是學著話本上提到的字眼，輕輕地觸碰著著師兄微涼的唇，而後小心地伸出舌尖，輕輕地點著。可很快，最初的震驚過後，他便聽到了師兄的聲音：“阿棠，你知道自己在做什麽嗎？”又是棠花拂過麵容，鍾棠幾乎整個人都趴進了李避之的懷裏，十分幹脆地點著頭：“知道呀，我是在……吻師兄。”“為什麽？”李避之忽而睜眼，遮擋著他視線的棠花，便散落到了兩人的身上，他望著鍾棠純淨的雙眼，聲音低啞地說道：“阿棠，為什麽要吻師兄？”“因為……”此刻對望間，鍾棠卻忽得有些不好意思了，他又將臉貼到了李避之的胸前，而後飛快地說道：“因為我喜歡師兄！”這樣的答案，幾乎讓李避之眼瞳一震，而後他托住了鍾棠的下巴，輕言道：“阿棠，你可知道什麽叫作喜歡？”“知道呀，”鍾棠眨眨眼睛，忽而又伏在李避之的胸口，笑了起來：“我知道，我對師兄，那便是喜歡。”“那師兄也喜歡我嗎？”迴應他的，是李避之再次貼近的唇，與他們之間的第二個吻。海棠樹上，刹那間綻開了更燦爛的花。