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明朝末年，山東泰安州有一鄉民，姓白名雙山。夫妻兩口，誠實作家，持齋敬佛。平生有最大一毛病，就是個吝嗇，盡管你是至親骨肉，平日相處時極其和順，但是若到要使錢銀之際，無論周貧濟無，還是禮上該用的，絕難出手。不是推托事故，就是假裝忙碌，一定要短欠缺少才稱心，家計很富有。唯一的遺憾就是年近半百，無兒無女。
有一天，白雙山夫婦商量道：“我們兩個勤苦節儉，攢下如此家業，可惜無人繼承。聽說泰山上菩薩極靈，不如備些香燭去求禱一番。或者菩薩開恩，降得子女，也算了卻我們半生心事。”二人一番算計，就揀一好日子，要到泰山進香。
夜裏就虔誠沐浴後就睡了。睡到半夜，忽然夢見天上降一位慈善菩薩，端坐蓮花台上，送一枝蓮花來，白雙山親手接住。一直到醒來的時候，白雙山還覺得吞氣馥鬱。
天亮起床後就對老婆道：“我昨日誠心想求個一男半女，在夜間就有奇夢，夢見菩薩送一枝蓮花給我。莫非菩薩念我們全家人要出去進香，不免盤纏費用耗費，浪費無益。自古以來，相傳菩薩是智慧正直的，隻要一點真心誠敬他，他自然感受。難道希罕這幾枝香燭、幾張紙馬？我如今在家祈禱便有好夢，不若多吃幾月素齋，一心向善，或者邀天之幸，不至絕戶，也未可知。”因此他們把進香念頭給拋到腦後去了。可見這吝嗇的人，如果可以省得一塊錢，連菩薩也要騙的。
雖然如此，過了幾月卻白雙山的夢應驗了，他老婆真就有了胎兒。十月懷胎，臨盆之際生下一個女兒，眉清目秀十分可愛。鄰裏也有來祝賀他的，他想，受人禮物，必要請人吃酒，白白浪費錢財而已。幹脆賀禮也不受、酒也不請，依舊關門吃飯，一過數年，安然無事。
那女孩兒越長越大。沒有想到天運無常，那一年適值旱荒，白雙山撐持過了。誰想，第二年更加大旱，赤地千裏，濟南、兗州一帶，寸草不生。四處饑民，打家劫舍。白雙山家裏所存糧食，都被搶去。他是平日一毫都不舍得的人，見了這情景，懊惱氣悶不過，夫妻沒有過得半月.都被氣死了。隻留下那個女兒流離漂散，每天在街上乞討度日。當時是人情惡薄，不用說親戚故舊，就是平日受了恩的，見人家衰敗，還不肯知恩報恩；何況白雙山活著的時候是個水米無交的，他留下女兒，誰還肯收養她！幸虧這女孩兒氣質和別人不同，她雖然小小年紀，偏偏自己很有主張，如果有人騙她，她也不信。所穿的都是孩子衣服，除了近鄰，誰也不知道她是女孩兒，和小廝沒有什麽區別。怎奈家業蕩然無存，投身無路。
忽然一天，在街上閑逛，恰看見一個光頭僧，後邊還跟隨著幾個徒弟，在野曠之處打坐。這女孩兒正在無聊，於是也挨身在老僧旁邊坐下。隻見那老僧問道：“你是誰家之子，怎麽一人在此？”那女孩兒乖巧伶俐，也不說自己是女孩兒，答道："我是前村白家的兒子，今年十二歲。因為年時荒旱，父母皆亡，孤存一身，無處著落，平日又無好親眷可以照顧，實是無可奈何。"說了這一句，便嗚嗚哭將起來，引得那老僧慈悲念切，說道："阿彌陀佛，還有這樣悲慘！貧僧是北邊來的，聽說泰山中有一尊活佛，要去參見他，故在此經過，歇息片刻。如今看見你這樣困苦，不如隨貧僧一同到山中出家度日？"那女孩兒暗自尋思，時日艱難，不如隨他去圖個安飽，也未嚐不可。於是就答道："如果老師父肯救我，帶我同去，那可就太好了。我又沒有什麽行李，今天就跟你走罷。"女孩兒竟然假拌成小廝，跟隨幾個僧人，一路行走，到了泰山中。
卻說這泰山，是五嶽之首，高一千多米。泰山上有日觀峰、丈人峰、蓮花峰、明月峰，又有石徑峪、桃花峪、黃峴嶺、飛雁嶺、白雲洞、水簾洞、黃花洞、玉女池、王母池、白龍池、封禪台、五大夫鬆。山中還有一座湧蓮庵，建在最俏僻之處。那庵中有一個老僧，法名真如。他本來是儒家出身，讀書明理。後來削發披緇，做一個苦行和尚，不念佛，不肯招徒弟，也不住寺院，隻擇得一處無人耕種的荒地，便隨高逐低，不論粟麥蔬菜桑麻之類，一概種植。但是也非常奇怪，但凡是他種的，生長的又很豐收，賣的又價高，除了一身日用之外，他就將每年的剩餘之物施舍給周圍的貧困之人。如果所種之物幫助他人用完了，就再種植起來，依舊助人。有外來的和尚教他誦經念佛，他說：“我生平不要人財，不貪色欲，不慕功名，不輕貧賤，不重富貴，不修來世，與人無爭。但求一身吃著的，穿著的，靠天靠地種植起來的東西，倘若還有剩餘，便都周濟他人之急，就當算是把天地生養之物仍舊還了天地，不幹我任何事，這是何等幹淨。我做和尚就是這樣的，何須誦經念佛？”如此苦行二十餘年，忽然一天晚上，燈下現出一尊金剛來，口中朗誦經內四句謁言：
一切有為法，如夢幻泡影。
如露亦如霜，應做如是觀。
那真如不慌不忙，站起身道：“你的話說的很好，我已經明白了。”他原來就是個識字明理的人，因而才自號“真如”。隨後數年，漸漸心裏參透玄機，曉得未來之事。往往給人斷定未來的事情，屢屢應驗，因此，人人宣揚，處處傳說，都稱真如是個活佛。當時就有一般和尚推尊真加為法師，要他當方丈。真如大駭，隨潛逃到泰山之中。恰逢夕陽西下，又無處投宿，他就趁著月光順著山中小路朝前走去。忽然看見一個地方，林木參差，清泉秀石，幽異非常。於是坐在一塊石頭上休息片刻，忽見澗水中湧出一朵蓮花來，真如大喜，知道這裏是個異境。第二天，便割草伐木，自己打造了一間茅屋，自題匾額叫做“湧蓮寺”。誰知創造這庵之後，便有好事的相傳出來。那和尚們聞知，個個到湧蓮庵親近活佛，好借這名聲在外邊化銀子。豈料真如是個最痛恨借佛法騙人的人，他見眾僧來皈依，便立起了規矩，偏要不化齋不念佛，日間耕種，夜間靜坐，若發一言，便是妄想，趕出山外。那些和尚剛來的時侯都想是一件好事兒，但是今見如此枯寂乏味，離去了大半，隻留幾個耐心苦守的人相伴過日。隻是真如道性迥異常人，故此遠方慕道的，不怕吃苦，都來相見。
卻說從北邊來的一個老僧，帶了白家女孩兒，也來到湧蓮庵。隻因昨日天色已晚，沒有見到真如，直到第二天上午，真如上堂說法才見到他。真如說的法，卻與別人說的同。別人要參語錄，要棒喝，把幾句無來曆的話，叫做“機鋒相湊”，不過是一般鬼混的意思。這真如一走上堂，心裏便曉得來參的人是怎麽迴事。不待開口，便叫眾人不許思想做佛：“你們後日都要死的。到得死對不要怕痛，那如來也是皆痛的，你若怕痛，我今日便與你一刀。”隻是這一番話，卻不知道是什麽緣故，等到北邊那老僧來參，真如便道：“不要參，我以前的話，你們都聽見，不過如此了。隻問你昨日帶來的這孩子，是男是女”那老僧見真如相問，吃了一驚，一時答不出來。真如嗬嗬笑道：“不要講了，可送他到後邊屋裏，每日與他兩頓飯吃，也不要給他剃頭發。”又對那女孩道：“你既到我湧蓮庵來，正如落水的人爬到岸上一般。因此就取名叫蓮岸吧。”
自此以後，蓮岸朝夕伏侍真如，每次遇到說法之時，就側耳細聽，他卻是個聰明勝人百倍的人，聞一知百，聞弦歌而知雅意。
光陰似箭，一晃六年，蓮岸已經是十八歲的大姑娘了。於是自己思量：“我是個女孩兒，假充小廝在此混過了幾年，如此下去那什麽時候是個頭呢？不如出山去，轟轟烈烈做一個成家創業之人，比在此混過日子要強上百倍。”
蓮岸既然是個女子，為何有這等英雄氣概？要知道他原來是天上星宿差遣下來的，當初投母胎時原有蓮花感夢之異象，因此年紀大了知識不凡。隻有真如知道究竟，別人哪裏會知道呢！
忽然有一天，蓮岸走到真如麵前，跪下稟道：“自蓮岸親承法旨，已經六年了。我想人身難得，若是悠悠忽忽過了一生，豈不辜負了南鬥注生、北鬥注死的好意？如今蓮岸稟明法師，要出山去做一個世間有用的人。”
真如聽了，感歎道：“我原曉得你不是佛門中人。如果不放你去，隻是天生你這一副心性，自然留不住的。若放你出去，隻可惜世上的人不知受你多少累，豈不可恨。如今也罷了，這也是天數如此，非幹我事。我明日上堂時，親送你出山罷。”蓮岸拜謝。
第二天，真如鳴鍾擊鼓，聚集僧眾上堂說法，說了許多生死門路。到後來，獨喚蓮岸來說道：“蓮岸，我知你出不得家，因此送你出山去，我有一封口帖兒與你，若遇不可理解之事，方可開來看。切記，切記。”蓮岸深深拜謝師傅，自己朝山下走去。
走了一日，到晚間遇著一個白須老者，把手一拱道：“蓮岸小師父，你往那裏去？”蓮岸道：“我要下山，尋親眷去。”老者道：“如此甚好，我和你一起走。”
原來那老者不是常人，是本山中積年得道的白猿。因他在真如庵中時常聽法，故此認得蓮岸。當天晚上，蓮岸同那老者行走不上二三裏路，見一草庵，老者便同蓮岸在此草庵中歇宿。睡到半夜，外麵一道火光透進庵來。蓮岸驚起，跟隨著這光，尋覓出去。見庵後一間石屋，兩扇石門緊閉，那光就從石門裏照出來。蓮岸歡喜，知此中必有異事，急急迴庵，叫老者問道：“袁伯伯，後麵石屋裏是何寶貝放出的光？”老者道：“啊呀，這光被你看見！也罷，我實對你說。此中有一卷天書，不知是哪位仙曹留藏下來的，著老夫看守。至今已經五百餘年，不曾出世，故此夜夜有光。”蓮岸聞言大喜道：“這寶光今夜被我看見，袁伯伯何不傳授弟子？”老者：“這書乃仙曹秘籙，不可輕易授人的。你若要取，且看緣法如何。”
蓮岸走到石屋，雙手把石門一推，竟然沉重如山，推而不開。那老人教蓮岸向石門拜了四拜，隻見石門兩扇同時打開。蓮岸同老人走進去，其中間有一塊大石，老人道：“書在石中，你自己去取。”蓮岸四周撫摸一遍，全無空隙，就問道：“書在石中，沒有丁點的縫隙，怎麽能取出來呢？”
老人道：“你向石頭拜上七七四十九拜，若是有緣，書自然會出現。”
蓮岸遂虔誠拜過四十九拜。忽聽得石內一聲震響，萬道火光，直透半天。蓮岸仔細一看，見大石分裂，露出一卷天書，光彩燁燁。蓮岸把書取在手中，拜謝袁人。老人道：“這書乃天道之術，學後不可濫殺無辜，否則必遭天譴。”蓮岸急忙跪倒在地，“袁伯伯，請您放心，如果我濫殺無辜就讓我，讓我一生孤苦伶仃，嚐盡天下苦頭。”蓮岸發誓道。哪裏知道這蓮岸如今的誓言卻讓她付出了慘重的代價。
蓮岸就此在洞內修煉，直至稍有成就才出關。那袁老人卻在洞中修煉不去。蓮岸隻有單身前往，準備仗劍天涯。
明朝末年，山東泰安州有一鄉民，姓白名雙山。夫妻兩口，誠實作家，持齋敬佛。平生有最大一毛病，就是個吝嗇，盡管你是至親骨肉，平日相處時極其和順，但是若到要使錢銀之際，無論周貧濟無，還是禮上該用的，絕難出手。不是推托事故，就是假裝忙碌，一定要短欠缺少才稱心，家計很富有。唯一的遺憾就是年近半百，無兒無女。
有一天，白雙山夫婦商量道：“我們兩個勤苦節儉，攢下如此家業，可惜無人繼承。聽說泰山上菩薩極靈，不如備些香燭去求禱一番。或者菩薩開恩，降得子女，也算了卻我們半生心事。”二人一番算計，就揀一好日子，要到泰山進香。
夜裏就虔誠沐浴後就睡了。睡到半夜，忽然夢見天上降一位慈善菩薩，端坐蓮花台上，送一枝蓮花來，白雙山親手接住。一直到醒來的時候，白雙山還覺得吞氣馥鬱。
天亮起床後就對老婆道：“我昨日誠心想求個一男半女，在夜間就有奇夢，夢見菩薩送一枝蓮花給我。莫非菩薩念我們全家人要出去進香，不免盤纏費用耗費，浪費無益。自古以來，相傳菩薩是智慧正直的，隻要一點真心誠敬他，他自然感受。難道希罕這幾枝香燭、幾張紙馬？我如今在家祈禱便有好夢，不若多吃幾月素齋，一心向善，或者邀天之幸，不至絕戶，也未可知。”因此他們把進香念頭給拋到腦後去了。可見這吝嗇的人，如果可以省得一塊錢，連菩薩也要騙的。
雖然如此，過了幾月卻白雙山的夢應驗了，他老婆真就有了胎兒。十月懷胎，臨盆之際生下一個女兒，眉清目秀十分可愛。鄰裏也有來祝賀他的，他想，受人禮物，必要請人吃酒，白白浪費錢財而已。幹脆賀禮也不受、酒也不請，依舊關門吃飯，一過數年，安然無事。
那女孩兒越長越大。沒有想到天運無常，那一年適值旱荒，白雙山撐持過了。誰想，第二年更加大旱，赤地千裏，濟南、兗州一帶，寸草不生。四處饑民，打家劫舍。白雙山家裏所存糧食，都被搶去。他是平日一毫都不舍得的人，見了這情景，懊惱氣悶不過，夫妻沒有過得半月.都被氣死了。隻留下那個女兒流離漂散，每天在街上乞討度日。當時是人情惡薄，不用說親戚故舊，就是平日受了恩的，見人家衰敗，還不肯知恩報恩；何況白雙山活著的時候是個水米無交的，他留下女兒，誰還肯收養她！幸虧這女孩兒氣質和別人不同，她雖然小小年紀，偏偏自己很有主張，如果有人騙她，她也不信。所穿的都是孩子衣服，除了近鄰，誰也不知道她是女孩兒，和小廝沒有什麽區別。怎奈家業蕩然無存，投身無路。
忽然一天，在街上閑逛，恰看見一個光頭僧，後邊還跟隨著幾個徒弟，在野曠之處打坐。這女孩兒正在無聊，於是也挨身在老僧旁邊坐下。隻見那老僧問道：“你是誰家之子，怎麽一人在此？”那女孩兒乖巧伶俐，也不說自己是女孩兒，答道："我是前村白家的兒子，今年十二歲。因為年時荒旱，父母皆亡，孤存一身，無處著落，平日又無好親眷可以照顧，實是無可奈何。"說了這一句，便嗚嗚哭將起來，引得那老僧慈悲念切，說道："阿彌陀佛，還有這樣悲慘！貧僧是北邊來的，聽說泰山中有一尊活佛，要去參見他，故在此經過，歇息片刻。如今看見你這樣困苦，不如隨貧僧一同到山中出家度日？"那女孩兒暗自尋思，時日艱難，不如隨他去圖個安飽，也未嚐不可。於是就答道："如果老師父肯救我，帶我同去，那可就太好了。我又沒有什麽行李，今天就跟你走罷。"女孩兒竟然假拌成小廝，跟隨幾個僧人，一路行走，到了泰山中。
卻說這泰山，是五嶽之首，高一千多米。泰山上有日觀峰、丈人峰、蓮花峰、明月峰，又有石徑峪、桃花峪、黃峴嶺、飛雁嶺、白雲洞、水簾洞、黃花洞、玉女池、王母池、白龍池、封禪台、五大夫鬆。山中還有一座湧蓮庵，建在最俏僻之處。那庵中有一個老僧，法名真如。他本來是儒家出身，讀書明理。後來削發披緇，做一個苦行和尚，不念佛，不肯招徒弟，也不住寺院，隻擇得一處無人耕種的荒地，便隨高逐低，不論粟麥蔬菜桑麻之類，一概種植。但是也非常奇怪，但凡是他種的，生長的又很豐收，賣的又價高，除了一身日用之外，他就將每年的剩餘之物施舍給周圍的貧困之人。如果所種之物幫助他人用完了，就再種植起來，依舊助人。有外來的和尚教他誦經念佛，他說：“我生平不要人財，不貪色欲，不慕功名，不輕貧賤，不重富貴，不修來世，與人無爭。但求一身吃著的，穿著的，靠天靠地種植起來的東西，倘若還有剩餘，便都周濟他人之急，就當算是把天地生養之物仍舊還了天地，不幹我任何事，這是何等幹淨。我做和尚就是這樣的，何須誦經念佛？”如此苦行二十餘年，忽然一天晚上，燈下現出一尊金剛來，口中朗誦經內四句謁言：
一切有為法，如夢幻泡影。
如露亦如霜，應做如是觀。
那真如不慌不忙，站起身道：“你的話說的很好，我已經明白了。”他原來就是個識字明理的人，因而才自號“真如”。隨後數年，漸漸心裏參透玄機，曉得未來之事。往往給人斷定未來的事情，屢屢應驗，因此，人人宣揚，處處傳說，都稱真如是個活佛。當時就有一般和尚推尊真加為法師，要他當方丈。真如大駭，隨潛逃到泰山之中。恰逢夕陽西下，又無處投宿，他就趁著月光順著山中小路朝前走去。忽然看見一個地方，林木參差，清泉秀石，幽異非常。於是坐在一塊石頭上休息片刻，忽見澗水中湧出一朵蓮花來，真如大喜，知道這裏是個異境。第二天，便割草伐木，自己打造了一間茅屋，自題匾額叫做“湧蓮寺”。誰知創造這庵之後，便有好事的相傳出來。那和尚們聞知，個個到湧蓮庵親近活佛，好借這名聲在外邊化銀子。豈料真如是個最痛恨借佛法騙人的人，他見眾僧來皈依，便立起了規矩，偏要不化齋不念佛，日間耕種，夜間靜坐，若發一言，便是妄想，趕出山外。那些和尚剛來的時侯都想是一件好事兒，但是今見如此枯寂乏味，離去了大半，隻留幾個耐心苦守的人相伴過日。隻是真如道性迥異常人，故此遠方慕道的，不怕吃苦，都來相見。
卻說從北邊來的一個老僧，帶了白家女孩兒，也來到湧蓮庵。隻因昨日天色已晚，沒有見到真如，直到第二天上午，真如上堂說法才見到他。真如說的法，卻與別人說的同。別人要參語錄，要棒喝，把幾句無來曆的話，叫做“機鋒相湊”，不過是一般鬼混的意思。這真如一走上堂，心裏便曉得來參的人是怎麽迴事。不待開口，便叫眾人不許思想做佛：“你們後日都要死的。到得死對不要怕痛，那如來也是皆痛的，你若怕痛，我今日便與你一刀。”隻是這一番話，卻不知道是什麽緣故，等到北邊那老僧來參，真如便道：“不要參，我以前的話，你們都聽見，不過如此了。隻問你昨日帶來的這孩子，是男是女”那老僧見真如相問，吃了一驚，一時答不出來。真如嗬嗬笑道：“不要講了，可送他到後邊屋裏，每日與他兩頓飯吃，也不要給他剃頭發。”又對那女孩道：“你既到我湧蓮庵來，正如落水的人爬到岸上一般。因此就取名叫蓮岸吧。”
自此以後，蓮岸朝夕伏侍真如，每次遇到說法之時，就側耳細聽，他卻是個聰明勝人百倍的人，聞一知百，聞弦歌而知雅意。
光陰似箭，一晃六年，蓮岸已經是十八歲的大姑娘了。於是自己思量：“我是個女孩兒，假充小廝在此混過了幾年，如此下去那什麽時候是個頭呢？不如出山去，轟轟烈烈做一個成家創業之人，比在此混過日子要強上百倍。”
蓮岸既然是個女子，為何有這等英雄氣概？要知道他原來是天上星宿差遣下來的，當初投母胎時原有蓮花感夢之異象，因此年紀大了知識不凡。隻有真如知道究竟，別人哪裏會知道呢！
忽然有一天，蓮岸走到真如麵前，跪下稟道：“自蓮岸親承法旨，已經六年了。我想人身難得，若是悠悠忽忽過了一生，豈不辜負了南鬥注生、北鬥注死的好意？如今蓮岸稟明法師，要出山去做一個世間有用的人。”
真如聽了，感歎道：“我原曉得你不是佛門中人。如果不放你去，隻是天生你這一副心性，自然留不住的。若放你出去，隻可惜世上的人不知受你多少累，豈不可恨。如今也罷了，這也是天數如此，非幹我事。我明日上堂時，親送你出山罷。”蓮岸拜謝。
第二天，真如鳴鍾擊鼓，聚集僧眾上堂說法，說了許多生死門路。到後來，獨喚蓮岸來說道：“蓮岸，我知你出不得家，因此送你出山去，我有一封口帖兒與你，若遇不可理解之事，方可開來看。切記，切記。”蓮岸深深拜謝師傅，自己朝山下走去。
走了一日，到晚間遇著一個白須老者，把手一拱道：“蓮岸小師父，你往那裏去？”蓮岸道：“我要下山，尋親眷去。”老者道：“如此甚好，我和你一起走。”
原來那老者不是常人，是本山中積年得道的白猿。因他在真如庵中時常聽法，故此認得蓮岸。當天晚上，蓮岸同那老者行走不上二三裏路，見一草庵，老者便同蓮岸在此草庵中歇宿。睡到半夜，外麵一道火光透進庵來。蓮岸驚起，跟隨著這光，尋覓出去。見庵後一間石屋，兩扇石門緊閉，那光就從石門裏照出來。蓮岸歡喜，知此中必有異事，急急迴庵，叫老者問道：“袁伯伯，後麵石屋裏是何寶貝放出的光？”老者道：“啊呀，這光被你看見！也罷，我實對你說。此中有一卷天書，不知是哪位仙曹留藏下來的，著老夫看守。至今已經五百餘年，不曾出世，故此夜夜有光。”蓮岸聞言大喜道：“這寶光今夜被我看見，袁伯伯何不傳授弟子？”老者：“這書乃仙曹秘籙，不可輕易授人的。你若要取，且看緣法如何。”
蓮岸走到石屋，雙手把石門一推，竟然沉重如山，推而不開。那老人教蓮岸向石門拜了四拜，隻見石門兩扇同時打開。蓮岸同老人走進去，其中間有一塊大石，老人道：“書在石中，你自己去取。”蓮岸四周撫摸一遍，全無空隙，就問道：“書在石中，沒有丁點的縫隙，怎麽能取出來呢？”
老人道：“你向石頭拜上七七四十九拜，若是有緣，書自然會出現。”
蓮岸遂虔誠拜過四十九拜。忽聽得石內一聲震響，萬道火光，直透半天。蓮岸仔細一看，見大石分裂，露出一卷天書，光彩燁燁。蓮岸把書取在手中，拜謝袁人。老人道：“這書乃天道之術，學後不可濫殺無辜，否則必遭天譴。”蓮岸急忙跪倒在地，“袁伯伯，請您放心，如果我濫殺無辜就讓我，讓我一生孤苦伶仃，嚐盡天下苦頭。”蓮岸發誓道。哪裏知道這蓮岸如今的誓言卻讓她付出了慘重的代價。
蓮岸就此在洞內修煉，直至稍有成就才出關。那袁老人卻在洞中修煉不去。蓮岸隻有單身前往，準備仗劍天涯。