商隊浩浩蕩蕩，十幾輛馬車裝滿了大箱大箱的藥材和食糧。所到之處，莫不惹紅了饑民們的雙眼，隻是大家都忌憚那些提刀的彪形大漢。
“張叔，我們一路上所見盡是流民，莫非北方鬧饑荒不成？”，唐小星一邊切菜，一邊詢問商隊掌廚張叔。
張叔見唐小星愁眉不展，神色凝重，以為他是可憐那些饑民，心裏對唐小星多了幾分好感。他的老家也在漠北，這些年走南闖北，已經有五六年沒有迴家了。不知家中妻兒，如今安好？
“唐小哥有所不知，漠北的玉門關毗鄰西寧國，因長年戰事不斷，官稅一向繁複嚴苛。今年夏天更是雪上加霜，北方大鬧蝗災,穀物幾乎顆粒無收。老百姓活不下去，才會流離失所啊！”，張叔想到家中無依無靠的妻兒，不覺老淚縱橫。
唐小星沉吟片刻，有些不解，“北方蝗災，當今皇帝不曾開放官糧賑災嗎？”
張叔聞言，環視四周。見無人注意，才壓低了嗓音，“聽說兩個月前從江南運了十萬石糧食以解燃眉之急，不過官場之事，不是我等升鬥小民可以窺探的”。
“現在漠北時局堪憂，冷管事現在把大批貴重藥材販賣漠北，不怕送羊入虎口？”。
唐小星手起刀落，一條條胡蘿蔔被切成了一個個紅心的形狀。
“羊入虎口是假，豺狼一鍋才是真!”，張叔冷笑。果真是年少不諳世事，天真無知得很！
唐小星雙眼一亮，看來張叔知道的內幕也不少。
“那怎麽辦才好，我娘讓我去漠北投奔大表哥，他在漠北也是做藥材生意的”。她放下菜刀，臉上盡是失落與擔憂。
張叔看了一眼少不經事的唐小星，不由得嘆氣。“漠北雖亂，但你表哥既然能在那裏開店，本事定然不低。與其擔心你表哥，不如多些擔心你自己”。
“此話怎講？”，唐小星心裏雖不以為然，但見張叔也是擔心自己，心中也有些感動。
張叔湊近唐小星的身旁，再三確認四周無人，才神神秘秘低聲說了一句，“聽說,戍守漠北的征北將軍有那個癖好”。
“哪個癖好”，唐小星見張叔一臉噁心厭惡的模樣，有些疑惑。
張叔仍是覺得難以啟齒，老臉憋得紅通通的。望著唐小星滿是求知慾的小臉，最終擠出了一句“不近女色”。
唐小星“撲哧”一聲，不禁笑出聲來。原來如此，不就是個“斷袖”嘛!
“唐小哥，張叔可是好心提醒你，你這張臉，太招人了!”。
張叔瞧著唐小星的粗神經，隻好直言。
“多謝張叔的提醒，你是沒見過真正的“招人”長什麽樣”。
說到斷袖，她想起了江沅當時被龍管事盯上咬牙切齒的模樣，心中大樂。兩年多不見，也不知他如今身在何方，是否真的逃出了祁陽教。
“張叔，你見多識廣，可知那征北將軍是個什麽樣的人？”，唐小星繼續詢問。
她對征北將軍並不好奇，隻是她計劃在漠北待上一段時日。一來遊歷大漠，二來為躲避祁陽教的追殺。以她對陸勝藍的了解，他定是不會輕易放過她的。
張叔以為唐小星開竅了，甚感欣慰。
“那征北將軍乃翔宇國的九皇子，與當今太子一母同胞，年方十七，但已戰功赫赫，少有敗績。西寧國的士兵們聽到他的名字都會聞風喪膽。”
說起征北將軍的戰績，張叔忘記了他那特殊的癖好，滿滿都是自豪。
“莫非冷管事背後的靠山是征北將軍”，唐小星冷不丁插了一句。
張叔一驚，隨後卻搖頭，“非也，非也”。說完，也不解釋，吩咐唐小星把做好的菜餚端到外麵，招唿大夥們開飯，唐小星隻好作罷。
走走停停，歷經半月，商隊終於抵達漠北平城。唐小星和張叔辭別，孤身一人住進了平城客棧，打算歇息一晚，再出發去大漠。
第20章 不速之客
是夜，唐小星剛用過晚飯，店小二敲門送來熱水。過去半個月都未能沐浴，唐小星早已渾身不舒服。可出門在外，又是女扮男裝，為不被揭露身份，她也隻好忍耐。如今看到大大的浴桶和溫度適宜的熱水，她覺得十分幸福。
正當她打算慢慢享受這來之不易的幸福時，客棧的走廊裏突然傳來了一陣整齊劃一的腳步聲，依稀夾雜著刀劍撞擊及客棧老闆害怕尖叫的聲音。
唐小星顧不上換上幹淨的中衣，她扯過屏風上掛著的長衫往身上一披，就慌忙踏出了浴桶。正在這時，客房的門被粗暴地踢開了，走進了五名披甲帶劍的士兵。
士兵們踢開房門，看到了一個唇紅齒白的少年站在浴桶旁，衣衫不整，黑髮淩亂地散在肩後，瘦弱的身子瑟瑟發抖，甚是惹人憐愛，不由得放柔了聲音。
“這位小兄弟，剛剛可曾見過一個黑衣人經過？”。
唐小星裝出一副驚魂未定的模樣，瘋狂的搖頭。
“真的？”
“真的，我什麽都沒看見！”，唐小星連連擺手。
士兵們仍是仔細搜查了唐小星房間的每一個角落，找不到黑衣人的痕跡，才作罷。臨走前，領頭一人盯著唐小星看了片刻，雖無言語，唐小星卻覺得自己像是案板的肉,被人一再打量侮辱。不過最終，那些士兵們還是離開了。
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“張叔，我們一路上所見盡是流民，莫非北方鬧饑荒不成？”，唐小星一邊切菜，一邊詢問商隊掌廚張叔。
張叔見唐小星愁眉不展，神色凝重，以為他是可憐那些饑民，心裏對唐小星多了幾分好感。他的老家也在漠北，這些年走南闖北，已經有五六年沒有迴家了。不知家中妻兒，如今安好？
“唐小哥有所不知，漠北的玉門關毗鄰西寧國，因長年戰事不斷，官稅一向繁複嚴苛。今年夏天更是雪上加霜，北方大鬧蝗災,穀物幾乎顆粒無收。老百姓活不下去，才會流離失所啊！”，張叔想到家中無依無靠的妻兒，不覺老淚縱橫。
唐小星沉吟片刻，有些不解，“北方蝗災，當今皇帝不曾開放官糧賑災嗎？”
張叔聞言，環視四周。見無人注意，才壓低了嗓音，“聽說兩個月前從江南運了十萬石糧食以解燃眉之急，不過官場之事，不是我等升鬥小民可以窺探的”。
“現在漠北時局堪憂，冷管事現在把大批貴重藥材販賣漠北，不怕送羊入虎口？”。
唐小星手起刀落，一條條胡蘿蔔被切成了一個個紅心的形狀。
“羊入虎口是假，豺狼一鍋才是真!”，張叔冷笑。果真是年少不諳世事，天真無知得很！
唐小星雙眼一亮，看來張叔知道的內幕也不少。
“那怎麽辦才好，我娘讓我去漠北投奔大表哥，他在漠北也是做藥材生意的”。她放下菜刀，臉上盡是失落與擔憂。
張叔看了一眼少不經事的唐小星，不由得嘆氣。“漠北雖亂，但你表哥既然能在那裏開店，本事定然不低。與其擔心你表哥，不如多些擔心你自己”。
“此話怎講？”，唐小星心裏雖不以為然，但見張叔也是擔心自己，心中也有些感動。
張叔湊近唐小星的身旁，再三確認四周無人，才神神秘秘低聲說了一句，“聽說,戍守漠北的征北將軍有那個癖好”。
“哪個癖好”，唐小星見張叔一臉噁心厭惡的模樣，有些疑惑。
張叔仍是覺得難以啟齒，老臉憋得紅通通的。望著唐小星滿是求知慾的小臉，最終擠出了一句“不近女色”。
唐小星“撲哧”一聲，不禁笑出聲來。原來如此，不就是個“斷袖”嘛!
“唐小哥，張叔可是好心提醒你，你這張臉，太招人了!”。
張叔瞧著唐小星的粗神經，隻好直言。
“多謝張叔的提醒，你是沒見過真正的“招人”長什麽樣”。
說到斷袖，她想起了江沅當時被龍管事盯上咬牙切齒的模樣，心中大樂。兩年多不見，也不知他如今身在何方，是否真的逃出了祁陽教。
“張叔，你見多識廣，可知那征北將軍是個什麽樣的人？”，唐小星繼續詢問。
她對征北將軍並不好奇，隻是她計劃在漠北待上一段時日。一來遊歷大漠，二來為躲避祁陽教的追殺。以她對陸勝藍的了解，他定是不會輕易放過她的。
張叔以為唐小星開竅了，甚感欣慰。
“那征北將軍乃翔宇國的九皇子，與當今太子一母同胞，年方十七，但已戰功赫赫，少有敗績。西寧國的士兵們聽到他的名字都會聞風喪膽。”
說起征北將軍的戰績，張叔忘記了他那特殊的癖好，滿滿都是自豪。
“莫非冷管事背後的靠山是征北將軍”，唐小星冷不丁插了一句。
張叔一驚，隨後卻搖頭，“非也，非也”。說完，也不解釋，吩咐唐小星把做好的菜餚端到外麵，招唿大夥們開飯，唐小星隻好作罷。
走走停停，歷經半月，商隊終於抵達漠北平城。唐小星和張叔辭別，孤身一人住進了平城客棧，打算歇息一晚，再出發去大漠。
第20章 不速之客
是夜，唐小星剛用過晚飯，店小二敲門送來熱水。過去半個月都未能沐浴，唐小星早已渾身不舒服。可出門在外，又是女扮男裝，為不被揭露身份，她也隻好忍耐。如今看到大大的浴桶和溫度適宜的熱水，她覺得十分幸福。
正當她打算慢慢享受這來之不易的幸福時，客棧的走廊裏突然傳來了一陣整齊劃一的腳步聲，依稀夾雜著刀劍撞擊及客棧老闆害怕尖叫的聲音。
唐小星顧不上換上幹淨的中衣，她扯過屏風上掛著的長衫往身上一披，就慌忙踏出了浴桶。正在這時，客房的門被粗暴地踢開了，走進了五名披甲帶劍的士兵。
士兵們踢開房門，看到了一個唇紅齒白的少年站在浴桶旁，衣衫不整，黑髮淩亂地散在肩後，瘦弱的身子瑟瑟發抖，甚是惹人憐愛，不由得放柔了聲音。
“這位小兄弟，剛剛可曾見過一個黑衣人經過？”。
唐小星裝出一副驚魂未定的模樣，瘋狂的搖頭。
“真的？”
“真的，我什麽都沒看見！”，唐小星連連擺手。
士兵們仍是仔細搜查了唐小星房間的每一個角落，找不到黑衣人的痕跡，才作罷。臨走前，領頭一人盯著唐小星看了片刻，雖無言語，唐小星卻覺得自己像是案板的肉,被人一再打量侮辱。不過最終，那些士兵們還是離開了。
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