話說周鄭交質後有多年相安無事，周平王在位五十一年而薨。太子狐從鄭國迴周王室嗣位，可沒幾天也駕崩了，他兒子林繼位，就是周桓王。
周桓王見鄭伯在周朝幾十年獨專朝政，對他又疑慮又懼怕，而虢公忌父的一舉一動都符合禮數，得到桓王和眾諸侯的喜愛。周桓王可不像他爺爺平王那樣怕事，他敢做敢當，決定罷免鄭莊公的職位，任用周公黑肩和虢公忌父同掌朝政。
一天，桓王就對鄭莊公說：“卿是先王的老臣，孤王不好委屈你做臣下聽候差遣，你自便吧！”這是什麽話，你這不是一腳把他莊公踹出門外了嗎？可惜莊公在周王室威風了幾十年，最後被登位不久的毛頭小天子一句話打發了。
莊公這老臉真是沒地方擱呀，他隻好說：“臣本來早就想辭職不幹了，今天就卸任吧！”嘴裏這麽說，心裏還是憋得慌，走出朝堂時就對人說：“這個小天子無情無義，不值得我輔佐他。”莊公說這話，也是給自己下台顧點顏麵。
莊公迴到鄭國，手下那些文官武將都很不服，大夫高渠彌揮著拳頭說：“他不仁，我們就不義。我們不如起兵攻破周朝都城，把那個小王八羔子的天子廢了，再另立新君，那麽天下的諸侯就沒有不敬畏我們的了，這不也成就了一番霸業嗎？”
這話說得太狂了點，潁考叔還是仁慈多了，說：“那不行，君臣關係好比母子之間，我們主公不忍心推開母親，又怎麽會把周王當成敵人呢？不如忍耐一段時間，還是入朝覲見天子，天子必然感到後悔。不要因為一時的怨氣而毀壞了先公的死節大義啊！”
祭足真夠滑頭，他覺得莊公被罷職後再入朝見周王，在群臣中是很沒麵子的事情，便想了個兩全之計，他捋了捋胡須對莊公說：“臣覺得剛才二大夫的意見兼用比較好些，臣願領一支軍隊到周朝的邊界，說我們鄭國鬧饑荒，就在溫、洛之間找飯吃，如果周王遣使責怪我們的話，我們興兵攻打周地就有借口了，要是周王寬容我們，那時主公入朝見周王也不遲。”
莊公認為這還給自己爭迴了些體麵，就拍板了。
祭足說到做到，第二天就率軍到了周朝直轄的溫邑地界，要溫大夫借給鄭兵一千擔糧食。沒有周王的命令，溫大夫當然不許。祭足毫不客氣，就讓將士齊動手，把那溫邑幾十裏田野金燦燦的麥子割得一根不剩，原來麥浪滾滾的田野一下空蕩蕩了。溫大夫看到鄭兵那多人馬，不敢出兵相爭。
祭足覺得借不到糧食，還不如自行去奪糧食。他看見周王都城的成周郊區早稻已經成熟了，就吩咐將士化裝成商人的模樣，把車馬藏在山上的樹林裏。到了半夜時分，鄭兵把車馬都開往田野裏，在月色朦朧的秋夜，他們割的割，運的運，忙的不亦樂乎。到了第二天早上，成周一帶的豐收景象就成了泡影。等到成周的守將發覺，領兵出城去追時，鄭兵已沒了蹤影。
周桓王得知鄭兵割取麥稻的事情時，氣得臉色發青，就要調兵前往鄭國問罪。周公黑肩連忙阻攔說：“鄭國祭足縱兵盜取麥稻的事情，不過是邊境間發生的小事，莊公未必知道。就因為這點事情雙方鬧翻了臉，使親密關係成了仇敵，那有什麽好處呢？我們且不計較，鄭伯知道做了錯事，一定會來朝謝罪修好，豈不是美事嗎？”
周桓王聽了怒氣稍微平息，就命令沿邊的守將，嚴密提防，再不許有諸侯軍隊進入周境。
鄭莊公見周王並沒有使人責備鄭兵，就打算入朝向周王道歉。
忽報有齊國使臣來見莊公，約鄭伯去石門相會。
要知後來的事情，請看下節———
周桓王見鄭伯在周朝幾十年獨專朝政，對他又疑慮又懼怕，而虢公忌父的一舉一動都符合禮數，得到桓王和眾諸侯的喜愛。周桓王可不像他爺爺平王那樣怕事，他敢做敢當，決定罷免鄭莊公的職位，任用周公黑肩和虢公忌父同掌朝政。
一天，桓王就對鄭莊公說：“卿是先王的老臣，孤王不好委屈你做臣下聽候差遣，你自便吧！”這是什麽話，你這不是一腳把他莊公踹出門外了嗎？可惜莊公在周王室威風了幾十年，最後被登位不久的毛頭小天子一句話打發了。
莊公這老臉真是沒地方擱呀，他隻好說：“臣本來早就想辭職不幹了，今天就卸任吧！”嘴裏這麽說，心裏還是憋得慌，走出朝堂時就對人說：“這個小天子無情無義，不值得我輔佐他。”莊公說這話，也是給自己下台顧點顏麵。
莊公迴到鄭國，手下那些文官武將都很不服，大夫高渠彌揮著拳頭說：“他不仁，我們就不義。我們不如起兵攻破周朝都城，把那個小王八羔子的天子廢了，再另立新君，那麽天下的諸侯就沒有不敬畏我們的了，這不也成就了一番霸業嗎？”
這話說得太狂了點，潁考叔還是仁慈多了，說：“那不行，君臣關係好比母子之間，我們主公不忍心推開母親，又怎麽會把周王當成敵人呢？不如忍耐一段時間，還是入朝覲見天子，天子必然感到後悔。不要因為一時的怨氣而毀壞了先公的死節大義啊！”
祭足真夠滑頭，他覺得莊公被罷職後再入朝見周王，在群臣中是很沒麵子的事情，便想了個兩全之計，他捋了捋胡須對莊公說：“臣覺得剛才二大夫的意見兼用比較好些，臣願領一支軍隊到周朝的邊界，說我們鄭國鬧饑荒，就在溫、洛之間找飯吃，如果周王遣使責怪我們的話，我們興兵攻打周地就有借口了，要是周王寬容我們，那時主公入朝見周王也不遲。”
莊公認為這還給自己爭迴了些體麵，就拍板了。
祭足說到做到，第二天就率軍到了周朝直轄的溫邑地界，要溫大夫借給鄭兵一千擔糧食。沒有周王的命令，溫大夫當然不許。祭足毫不客氣，就讓將士齊動手，把那溫邑幾十裏田野金燦燦的麥子割得一根不剩，原來麥浪滾滾的田野一下空蕩蕩了。溫大夫看到鄭兵那多人馬，不敢出兵相爭。
祭足覺得借不到糧食，還不如自行去奪糧食。他看見周王都城的成周郊區早稻已經成熟了，就吩咐將士化裝成商人的模樣，把車馬藏在山上的樹林裏。到了半夜時分，鄭兵把車馬都開往田野裏，在月色朦朧的秋夜，他們割的割，運的運，忙的不亦樂乎。到了第二天早上，成周一帶的豐收景象就成了泡影。等到成周的守將發覺，領兵出城去追時，鄭兵已沒了蹤影。
周桓王得知鄭兵割取麥稻的事情時，氣得臉色發青，就要調兵前往鄭國問罪。周公黑肩連忙阻攔說：“鄭國祭足縱兵盜取麥稻的事情，不過是邊境間發生的小事，莊公未必知道。就因為這點事情雙方鬧翻了臉，使親密關係成了仇敵，那有什麽好處呢？我們且不計較，鄭伯知道做了錯事，一定會來朝謝罪修好，豈不是美事嗎？”
周桓王聽了怒氣稍微平息，就命令沿邊的守將，嚴密提防，再不許有諸侯軍隊進入周境。
鄭莊公見周王並沒有使人責備鄭兵，就打算入朝向周王道歉。
忽報有齊國使臣來見莊公，約鄭伯去石門相會。
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