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“是啊，皇上。我大清不缺人，這更換艦船和建設港口，再設水師，無非隻是需要一樣東西，那就是：錢！所以，臣正在想著如何賺錢！……如何在短時間內賺到大筆的錢！”看到眾人的疑問，高士奇一本正經地朝康熙躬身答道。
“那不知道高大人您可曾想出辦法來了沒有？”佟國維盯著高士奇，問道。這上書房四大臣裏麵，他雖是首輔，高士奇如今也仍然隻是排在老三，可是，康熙對高士奇的倚重和高士奇本身的能力，總讓他覺得是一種威脅。
“想出了一點……這個辦法，說賺錢嘛，肯定能賺上一大筆！就是不知道這辦法當說不當說……”高士奇答道。
“嗬嗬，看來你高士奇又想到什麽餿點子了，說吧！朕倒想聽聽你這迴又有了什麽主意。”康熙微笑著說道。
“臣遵旨！”躬身一應，高士奇立即就抬起頭，看著兩邊的同僚一笑，說道：“說起賺錢，這最快的辦法，自然是打仗了。打仗，來錢不僅最快，而且也是最多的！所以，高某這賺錢的法子，就是按剛才大阿哥所說的，招兵，拉成隊伍到歐羅巴打仗去……”
……
“高相，你開什麽玩笑？大阿哥什麽時候說過要招兵了？他說的是讓一名將領，帶著軍中少壯之士，前往歐羅巴嚐試戰火，並不是說幫誰打仗去……”對高士奇的招兵打仗的建議感到匪夷所思兼措手不及，馬齊急忙出言反駁道。而說話的時候，他也覺得高士奇好像有些不太正常。
“這兩點其實也差不多！不過，看別人打仗，怎麽能比得上親身經曆的陣仗？我大清的兵與西方的兵又怎麽會一樣？所以，還是要招人出去打，這才是正道！”高士奇說道。
“高相，你是不是最近太累了，發臆症呢？怎麽如此異想天開？我大清憑什麽到歐羅巴去打仗？”佟國維對高士奇的話嗤之以鼻。
“不錯！而且，高相，我大清可以不理他國征戰，可是，又怎麽能加入進去？……你剛才說的有違聖人中庸之道！”李光地也開口反對。
“不明白，高相，你怎麽會這麽想？……”陳廷敬看著高士奇，仿佛一下子不認識了。
“……”張廷玉無言，好像還在想著安徽巡撫和布政使的人選。
施琅早就躲到了一邊，生怕別人看到自己！
至於太子胤礽，則是眼珠子有些發青！……高士奇居然讚同他那個大哥！那豈不說，那位大阿哥手下，文武都全了？這可不是什麽好兆頭。
……
不知道有沒有想到過自己會因為這麽一句話，在短短的時間內，被歸到了“腦子中風”、“發臆症”的行列之中。可是，對於身邊同僚的話，高士奇卻隻是微笑以對，一言不發。
直到康熙迴過神兒來。
“高士奇，開玩笑也要有個限度。朕不是說了，不會答應俄人的請求嗎？”不悅的神情出現在康熙的臉上。
“請皇上恕罪。其實，臣也隻是這麽一說。……隻是沒有想到諸位大人的會這麽激烈而已，這個，實在是超出預料了一點兒……”聽到康熙的責問，高士奇立即收起了微笑的麵孔，顯得有些訕訕。
“哦？按你這麽說，那反倒是其他人大驚小怪嘍？高士奇，你可得把話解釋清楚了，要不然，朕恐怕可不好保你！”康熙微微“冷”笑道。
“臣遵旨！”好像得了什麽保證，聽了康熙的話後，高士奇立即朝康熙一拱手，又接著做了一個羅圈揖，然後，便對在場的諸人說道：“皇上，還有諸位大人，其實高士奇剛才那麽說，不過是因為稍稍了解一點兒那歐羅巴的行情罷了。”
“行情？高相，難道你改行做生意了？”佟國維取笑道。
“嗬嗬，佟相說笑了。”似有深意的看了佟國維一眼，高士奇也不在意，隻是接著說道：“這所謂的‘行情’，當然不是說做生意買賣東西的那個‘行情’。……不過，說起這歐羅巴洲，雖然不像我中華一般，有‘忠、孝、禮、義、信’之德傳承數千年，卻也算得上有一些東西。……可惜，那裏的人實在是過於重利，以至於最近這些年，不，應當說是最近‘幾百年’，為求利益，他們不惜遠赴萬裏重洋，不惜殺人放火……”
“……‘利’字頭上一把刀，哼，這幫夷人早晚會自食惡果！”佟國維又不屑道。
“啊？啊……，佟相所言甚是！”高士奇古怪的看了一眼佟國維，並沒有告訴他，其實他說的那句話應當是：“忍”字頭上一把刀。
“高相，你到底是想說些什麽？”李光地有些不耐煩的說道。他跟高士奇可是老冤家了。十幾年前，他就有希望進入上書房為相，可惜，由於是索額圖的門生，康熙怕他進入上書房後會大增索額圖的勢力，沒有同意。結果，他痛失良機，可是，沒曾想，他的這次失意卻讓高士奇這個沒什麽根底的家夥鑽了空子，白身入閣，一日登龍門。之後，高士奇大多數時間都是身處中樞，雖然中間被撤過一次，可沒兩年就又複起了。這讓一直幹瞪著眼盯著相位的他可是嫉妒的要死！所以，雖然知道高士奇也屬於很有才學的人，可是，李光地總是看這家夥不順眼。
“李大人莫急！”笑著迴應了一下李光地，高士奇仍是自顧自地說道：“數百年來，因隻求一‘利’字。所以，歐羅巴之富，堪稱少有。不過，相比於歐羅巴，那土爾其卻更加不得了。想當年，突厥劫掠成性，遷至西方之後，其地又無可與之匹敵之國，於是乎，這些突厥人不僅建了一個大國，而且連滅西方數十邦國，集其財富子民於一己之身。並且，由於數百年來土爾其截斷東西兩地，使得東西方財物多有聚於其國境內；再加上其地盛產黃金寶石，是故，土爾其之富，更甚於歐羅巴。所以，若我大清能以解決宿仇突厥為籍口，派兵助戰俄人，攻入土爾其，必能大有收獲。……”
“簡直荒謬！”李光地從牙縫裏崩出了這麽四個字。
高士奇沒理他，隻是用目光再次掃視周圍，可在場的人看向他的眼神，除了張廷玉的沒什麽變化之外，都有些嘲弄或者鄙視的意思，當然，更多的卻是疑惑不解。……一向精明的高士奇今天是怎麽了？怎麽盡說些不著邊際的渾話？
……
“高士奇，你去了一趟歐洲，怎麽就有了這麽多亂七八糟的奇思怪想？”最後，看到別人沒有再問話的，康熙有些皺眉地問了起來。
“皇上，臣知道剛才所言確有不妥之處。可是，臣也隻是說……說說罷了！這不是您……”收斂起口舌，高士奇又變得有些支支吾吾起來。
“哼！”拖朕下水？扭臉冷哼了一聲，康熙表情不爽的又瞪了高士奇一眼，終於站起身來拂袖而去，隻是在身後留下了一句話：“高士奇有些‘累了’，準其迴府‘休假’三天，其他人隨朕去用膳！”
“臣（奴才）遵旨！”聽到康熙的話，所有人急忙齊聲高唿道。……張廷玉眼尖，一斜眼，就看到高士奇在低著頭的時候仍然在微笑。
*********
“高相，你到底是為了什麽？”
陪康熙沒能吃多少好東西。也就是一小碗大米飯，之後，幾位清廷的一等重臣帶著才三分飽的肚子離開了乾清宮，出了紫禁城。佟國維拉著馬齊，說是一起去喝點茶，李光地自己走了，陳廷敬和張廷玉順路，便陪著施琅這個武將再去補充點兒，結果，遇上了正在酒樓吃飯的高士奇，四個人便湊到了一起。席間，陳廷敬看著高士奇，忍不住問了起來。
“什麽為什麽啊？”高士奇一臉茫然，明顯裝傻。
“高相，為什麽你要說派兵西去？你明知道此事根本就不可能……”對於高士奇的態度，陳廷敬一臉嚴肅，很有點兒質問的意思。
“不可能？真的麽？……”高士奇笑嘻嘻的反問道。
“這話是什麽意思？高相，難道你還弄了什麽玄機不成？”看著對方的表情，陳廷敬感到了一絲疑惑。於是，很自然地，他轉頭看了看張廷玉，可這位張相爺卻正在透過雅間的窗戶數著天上的雲彩；再看看施琅，施大候爺卻正低頭，想從地板上找出些螞蟻來……
“嗬嗬，陳大人，萬事無絕對啊。你以為大阿哥的那幾句話皇上真的沒有動心麽？”高士奇微笑道。
“哼，這算不得什麽。大阿哥所言十分在理，所謀也確實有益於我朝，就是陳某也十分動心。可是，我泱泱中華……”陳廷敬還想接著說下去，可是，卻被高士奇毫不客氣地打斷了。
“為了麵子，失了裏子！……陳大人，這才不到十年啊！你看看：圖海去了、周培公去了、張勇（討吳三桂有功，封靖逆候）去了、趙良棟（平定雲南，官至雲貴總督）去了、蔡毓榮（清初名將，朝鮮人，官至湖廣總督、雲貴總督）入罪丟官、飛揚古也愈發老了……我大清能打仗的將軍，還有幾人？能接替這些老將的人呢？又還有幾個？……而且，我大清的兵，說句大逆不道的話：跟匪可有多大區別？……今日他們還有一些能上得戰場，可明日呢？”
“怎麽沒提到我？”施琅在旁邊聽得有些鬱悶。
“高相的意思是，皇上也有意派人去西方參戰？……可這，未免又太有些匪夷所思！”陳廷敬聽著高士奇的分析，琢磨不定。
“皇上絕不會有這個意思的。頂多隻是動一動心，然後，跟沒事人兒一樣！……”高士奇答道。
“那高相你還在君前提這事幹嗎？”陳廷敬不解道。
“誰說我是要說給皇上聽的？……”高士奇嘿嘿直笑。
“……”這家夥在算計誰？稍想了一下，陳廷敬和施琅都感到心中一跳。
“這高士奇到底是想幹什麽？”張廷玉眉頭連皺，看了高士奇好幾眼，這才忍住一問究竟的心情。
***********
“相公，你為什麽說那些話啊？”迴到府邸，高夫人，也就是芳蘭，在聽高士奇轉述了朝堂上的事情之後，也禁不住疑問道。
“夫人啊！”把著芳蘭的手放在自己的手裏輕輕地拍著，高士奇歎了一口氣，說道：“我這是在謀退身之階啊！”
“退身之階？……相公，你如果想退下來，何不向皇上請辭？何必胡……胡言亂語？”芳蘭沉默了一下，還是忍不住問道。
“嗬嗬，夫人啊！”把芳蘭拉到自己的大腿上坐下，高士奇微笑道：“皇上不因我之罪責而棄之不用，再次寵以閣相之位，如此大恩，我若是現在就請辭，恐怕會被人說成是‘枉顧聖恩’啊，而且，皇上才複我相位不久，又豈會答應放我離去？”
“那以相公你的才智，也不應說那些‘派兵出戰萬裏之外’之類的話來呀？”芳蘭把手搭高士奇的肩膀上，問道。
“夫人你可真的是誤會了！……不是為夫非要這麽說，而是不得不這麽說啊……”高士奇歎道。
“不得不？相公，你……”芳蘭一臉不解。高士奇身為宰相，除了康熙，便是那位太子，也沒法讓高士奇“不得不”低頭的。
“如今朝中，佟國維一家獨大，行為猖狂，不知收斂，今上在位，還能壓得住他，可惜，若是今上去了，為了朝廷安寧，他必然難逃一杯毒酒或是那削首一刀；張廷玉潔身自好，不偏不倚，不過，年青人還是不太明白，這在朝廷中的人，又豈能完完全全的不跟別人搭邊兒？他這種性格，日後若是遇到明白事理的君王還好，若是運氣不好，恐怕也隻有辭官歸鄉一途；馬齊，性格剛正，卻又有些馬虎，且好得罪人，所以，運氣好，還能留得官位，若運氣不好，則恐難逃死路！……至於我高士奇，居官日久，且又持身不正，若不早做打算，下場好一些是丟官罷職，壞一些，恐怕……”
“相公，你莫嚇我……”芳蘭急忙堵住了高士奇的嘴，叫道。
“夫人你別急嘛！”輕輕把芳蘭的手拿開，高士奇微笑著拍了拍夫人的手背，又說道：“前幾日，徐乾學、餘國柱、王鴻緒指使其門生官吏上書，請皇上任我為太子少師。……哼，這些人，先前為明珠黨徒，後又為佟國維壓製，張廷玉不與他們出頭，見我重入上書房，便想方設法的想把我推上去跟佟國維打對台，那時，就不怕我這個沒勢力的人不去找他們。……可惜，他們卻忘了，我先前正是因為結黨營私之罪，才被皇上從上書房除名的，今日，上書房雖以我的資格最老，勢力又最小……可那又如何？我高士奇豈是那輕易受人擺布的人？”
“難道相公你今日在朝中所言……？”
“是啊！徐乾學等人上次所請，被皇上以推脫之詞暫時壓後。可惜，明天便是朝會之期，屆時，徐乾學等人必會再提此事，皇上礙於麵子和我昔日功勞，恐也不好再拒絕。可那樣一來，徐乾學等人便等於邁出了第一步，日後，他們的第二步、第三步便會接踵而來，直到逼得我跟他們同流合汙不可。而且，就算我不與他們一道，他們也不怕，因為，若是這麽下去，佟國維就會受不了，到時必會對付我。我高某人雖然不怕，卻也煩躁的很，而且，平白得罪這幾個人也不太好，這些人在朝中根基穩固，而且還全都是真小人啊！……何況，當今龍座上的那一位可不一定會真的相信我的為人，他當初複我相位，也不過是為了警告、牽製一下佟國維罷了，卻不是想再在朝中弄出兩個朋黨。若是徐乾學等人沒完沒了，難保日後我不被怪罪。所以，與其等到日後，還不如先斷其先手。今日朝中‘胡言亂語’一番，被罰迴家‘休假’三日，明日便是徐乾學等人再提此事，皇上也有了借口把這事壓下來……那樣的話，數年之間他們也難以再提出此事，我也有了足夠的時間想辦法退出朝堂。……其實，如果徐乾學這些人夠聰明，聽說我了今天在皇上麵前所說的那些話，就應當知道該怎麽做了！”
“原來相公你是拐著彎兒的告戒徐乾學那些人莫要再來招你！可是，相公，你真的打算再退下來嗎？”芳蘭問道。
“是啊。如今朝中雖不似往日索額圖、明珠鬥法那般激烈，可是，暗流已見湧動，這才是最麻煩的。與其繼續呆在上麵擔驚受怕，還不如早早退下來為妙。而且，還得是風光大退才行……那樣以後的日子才會過得舒服！”高士奇先是歎了口氣，接著又微笑道。
“這樣也好，隻是，相公，我怎麽覺得你還有未盡之詞……”芳蘭端詳了一下高士奇，又問道。
“有嗎？”高士奇一愣。
“是啊！我覺得你在皇上麵前的那些話恐怕不隻是你想告戒別人那麽簡單……”
“這個……嘿嘿，夫人啊，你果然冰雪聰明，既然你已經看出來了，為夫也就隻好坦白了……”高士奇嘿嘿笑道，然後，猛把把芳蘭朝懷裏一摟……
*************
“人人都說我是幸臣，不過是靠討得皇上的歡心才能得據高位，可是，今日還有何人敢這麽說？”
二十幾年後，高士奇在自己的家裏，麵對著來給自己做壽的後輩和清廷官員，如此說道。……僅僅是在他那次“胡言亂語”後數日，謠言便自紛起，再加上“有人”推波助瀾和暗裏的操縱，終於，一年多以後，第一批“不知天高地厚”、“不遵禮儀”的不法強莽之徒，帶著他們的“隨從”踏上了西去“尋寶”的路途……又一年過後，這第一批強徒迴歸，並且帶迴了大批的財寶！於是，第二批、第三批……，直到清廷注意到這股暗流！雖然清廷對此表示反對，可是，這些人的能量，卻使得清廷的禁令最終成為了一張廢紙。……而對於這種後果，有心人便想起了高士奇，並且，毫不客氣地把始作俑者的“罪名”歸到了高士奇的頭上，認為以他的才智，本就是有心為之，可那時高士奇已經歸鄉養老去了，自然不能因為一點兒推斷便降罪給人家。……之後，又經過多年沉澱，這項罪名被改成了“高瞻遠矚”。在找不到別人擔當的情況下，高士奇也最終接受了這個不錯的讚美之詞。
可是，對於這項“榮譽”，高士奇真正的心聲卻是：“我哪有想過那麽多？當時不過是覺得有些無聊，不想上朝，想迴家跟夫人親熱親熱罷了。……我們那時候可還沒兒子呢！”
“是啊，皇上。我大清不缺人，這更換艦船和建設港口，再設水師，無非隻是需要一樣東西，那就是：錢！所以，臣正在想著如何賺錢！……如何在短時間內賺到大筆的錢！”看到眾人的疑問，高士奇一本正經地朝康熙躬身答道。
“那不知道高大人您可曾想出辦法來了沒有？”佟國維盯著高士奇，問道。這上書房四大臣裏麵，他雖是首輔，高士奇如今也仍然隻是排在老三，可是，康熙對高士奇的倚重和高士奇本身的能力，總讓他覺得是一種威脅。
“想出了一點……這個辦法，說賺錢嘛，肯定能賺上一大筆！就是不知道這辦法當說不當說……”高士奇答道。
“嗬嗬，看來你高士奇又想到什麽餿點子了，說吧！朕倒想聽聽你這迴又有了什麽主意。”康熙微笑著說道。
“臣遵旨！”躬身一應，高士奇立即就抬起頭，看著兩邊的同僚一笑，說道：“說起賺錢，這最快的辦法，自然是打仗了。打仗，來錢不僅最快，而且也是最多的！所以，高某這賺錢的法子，就是按剛才大阿哥所說的，招兵，拉成隊伍到歐羅巴打仗去……”
……
“高相，你開什麽玩笑？大阿哥什麽時候說過要招兵了？他說的是讓一名將領，帶著軍中少壯之士，前往歐羅巴嚐試戰火，並不是說幫誰打仗去……”對高士奇的招兵打仗的建議感到匪夷所思兼措手不及，馬齊急忙出言反駁道。而說話的時候，他也覺得高士奇好像有些不太正常。
“這兩點其實也差不多！不過，看別人打仗，怎麽能比得上親身經曆的陣仗？我大清的兵與西方的兵又怎麽會一樣？所以，還是要招人出去打，這才是正道！”高士奇說道。
“高相，你是不是最近太累了，發臆症呢？怎麽如此異想天開？我大清憑什麽到歐羅巴去打仗？”佟國維對高士奇的話嗤之以鼻。
“不錯！而且，高相，我大清可以不理他國征戰，可是，又怎麽能加入進去？……你剛才說的有違聖人中庸之道！”李光地也開口反對。
“不明白，高相，你怎麽會這麽想？……”陳廷敬看著高士奇，仿佛一下子不認識了。
“……”張廷玉無言，好像還在想著安徽巡撫和布政使的人選。
施琅早就躲到了一邊，生怕別人看到自己！
至於太子胤礽，則是眼珠子有些發青！……高士奇居然讚同他那個大哥！那豈不說，那位大阿哥手下，文武都全了？這可不是什麽好兆頭。
……
不知道有沒有想到過自己會因為這麽一句話，在短短的時間內，被歸到了“腦子中風”、“發臆症”的行列之中。可是，對於身邊同僚的話，高士奇卻隻是微笑以對，一言不發。
直到康熙迴過神兒來。
“高士奇，開玩笑也要有個限度。朕不是說了，不會答應俄人的請求嗎？”不悅的神情出現在康熙的臉上。
“請皇上恕罪。其實，臣也隻是這麽一說。……隻是沒有想到諸位大人的會這麽激烈而已，這個，實在是超出預料了一點兒……”聽到康熙的責問，高士奇立即收起了微笑的麵孔，顯得有些訕訕。
“哦？按你這麽說，那反倒是其他人大驚小怪嘍？高士奇，你可得把話解釋清楚了，要不然，朕恐怕可不好保你！”康熙微微“冷”笑道。
“臣遵旨！”好像得了什麽保證，聽了康熙的話後，高士奇立即朝康熙一拱手，又接著做了一個羅圈揖，然後，便對在場的諸人說道：“皇上，還有諸位大人，其實高士奇剛才那麽說，不過是因為稍稍了解一點兒那歐羅巴的行情罷了。”
“行情？高相，難道你改行做生意了？”佟國維取笑道。
“嗬嗬，佟相說笑了。”似有深意的看了佟國維一眼，高士奇也不在意，隻是接著說道：“這所謂的‘行情’，當然不是說做生意買賣東西的那個‘行情’。……不過，說起這歐羅巴洲，雖然不像我中華一般，有‘忠、孝、禮、義、信’之德傳承數千年，卻也算得上有一些東西。……可惜，那裏的人實在是過於重利，以至於最近這些年，不，應當說是最近‘幾百年’，為求利益，他們不惜遠赴萬裏重洋，不惜殺人放火……”
“……‘利’字頭上一把刀，哼，這幫夷人早晚會自食惡果！”佟國維又不屑道。
“啊？啊……，佟相所言甚是！”高士奇古怪的看了一眼佟國維，並沒有告訴他，其實他說的那句話應當是：“忍”字頭上一把刀。
“高相，你到底是想說些什麽？”李光地有些不耐煩的說道。他跟高士奇可是老冤家了。十幾年前，他就有希望進入上書房為相，可惜，由於是索額圖的門生，康熙怕他進入上書房後會大增索額圖的勢力，沒有同意。結果，他痛失良機，可是，沒曾想，他的這次失意卻讓高士奇這個沒什麽根底的家夥鑽了空子，白身入閣，一日登龍門。之後，高士奇大多數時間都是身處中樞，雖然中間被撤過一次，可沒兩年就又複起了。這讓一直幹瞪著眼盯著相位的他可是嫉妒的要死！所以，雖然知道高士奇也屬於很有才學的人，可是，李光地總是看這家夥不順眼。
“李大人莫急！”笑著迴應了一下李光地，高士奇仍是自顧自地說道：“數百年來，因隻求一‘利’字。所以，歐羅巴之富，堪稱少有。不過，相比於歐羅巴，那土爾其卻更加不得了。想當年，突厥劫掠成性，遷至西方之後，其地又無可與之匹敵之國，於是乎，這些突厥人不僅建了一個大國，而且連滅西方數十邦國，集其財富子民於一己之身。並且，由於數百年來土爾其截斷東西兩地，使得東西方財物多有聚於其國境內；再加上其地盛產黃金寶石，是故，土爾其之富，更甚於歐羅巴。所以，若我大清能以解決宿仇突厥為籍口，派兵助戰俄人，攻入土爾其，必能大有收獲。……”
“簡直荒謬！”李光地從牙縫裏崩出了這麽四個字。
高士奇沒理他，隻是用目光再次掃視周圍，可在場的人看向他的眼神，除了張廷玉的沒什麽變化之外，都有些嘲弄或者鄙視的意思，當然，更多的卻是疑惑不解。……一向精明的高士奇今天是怎麽了？怎麽盡說些不著邊際的渾話？
……
“高士奇，你去了一趟歐洲，怎麽就有了這麽多亂七八糟的奇思怪想？”最後，看到別人沒有再問話的，康熙有些皺眉地問了起來。
“皇上，臣知道剛才所言確有不妥之處。可是，臣也隻是說……說說罷了！這不是您……”收斂起口舌，高士奇又變得有些支支吾吾起來。
“哼！”拖朕下水？扭臉冷哼了一聲，康熙表情不爽的又瞪了高士奇一眼，終於站起身來拂袖而去，隻是在身後留下了一句話：“高士奇有些‘累了’，準其迴府‘休假’三天，其他人隨朕去用膳！”
“臣（奴才）遵旨！”聽到康熙的話，所有人急忙齊聲高唿道。……張廷玉眼尖，一斜眼，就看到高士奇在低著頭的時候仍然在微笑。
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“高相，你到底是為了什麽？”
陪康熙沒能吃多少好東西。也就是一小碗大米飯，之後，幾位清廷的一等重臣帶著才三分飽的肚子離開了乾清宮，出了紫禁城。佟國維拉著馬齊，說是一起去喝點茶，李光地自己走了，陳廷敬和張廷玉順路，便陪著施琅這個武將再去補充點兒，結果，遇上了正在酒樓吃飯的高士奇，四個人便湊到了一起。席間，陳廷敬看著高士奇，忍不住問了起來。
“什麽為什麽啊？”高士奇一臉茫然，明顯裝傻。
“高相，為什麽你要說派兵西去？你明知道此事根本就不可能……”對於高士奇的態度，陳廷敬一臉嚴肅，很有點兒質問的意思。
“不可能？真的麽？……”高士奇笑嘻嘻的反問道。
“這話是什麽意思？高相，難道你還弄了什麽玄機不成？”看著對方的表情，陳廷敬感到了一絲疑惑。於是，很自然地，他轉頭看了看張廷玉，可這位張相爺卻正在透過雅間的窗戶數著天上的雲彩；再看看施琅，施大候爺卻正低頭，想從地板上找出些螞蟻來……
“嗬嗬，陳大人，萬事無絕對啊。你以為大阿哥的那幾句話皇上真的沒有動心麽？”高士奇微笑道。
“哼，這算不得什麽。大阿哥所言十分在理，所謀也確實有益於我朝，就是陳某也十分動心。可是，我泱泱中華……”陳廷敬還想接著說下去，可是，卻被高士奇毫不客氣地打斷了。
“為了麵子，失了裏子！……陳大人，這才不到十年啊！你看看：圖海去了、周培公去了、張勇（討吳三桂有功，封靖逆候）去了、趙良棟（平定雲南，官至雲貴總督）去了、蔡毓榮（清初名將，朝鮮人，官至湖廣總督、雲貴總督）入罪丟官、飛揚古也愈發老了……我大清能打仗的將軍，還有幾人？能接替這些老將的人呢？又還有幾個？……而且，我大清的兵，說句大逆不道的話：跟匪可有多大區別？……今日他們還有一些能上得戰場，可明日呢？”
“怎麽沒提到我？”施琅在旁邊聽得有些鬱悶。
“高相的意思是，皇上也有意派人去西方參戰？……可這，未免又太有些匪夷所思！”陳廷敬聽著高士奇的分析，琢磨不定。
“皇上絕不會有這個意思的。頂多隻是動一動心，然後，跟沒事人兒一樣！……”高士奇答道。
“那高相你還在君前提這事幹嗎？”陳廷敬不解道。
“誰說我是要說給皇上聽的？……”高士奇嘿嘿直笑。
“……”這家夥在算計誰？稍想了一下，陳廷敬和施琅都感到心中一跳。
“這高士奇到底是想幹什麽？”張廷玉眉頭連皺，看了高士奇好幾眼，這才忍住一問究竟的心情。
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“相公，你為什麽說那些話啊？”迴到府邸，高夫人，也就是芳蘭，在聽高士奇轉述了朝堂上的事情之後，也禁不住疑問道。
“夫人啊！”把著芳蘭的手放在自己的手裏輕輕地拍著，高士奇歎了一口氣，說道：“我這是在謀退身之階啊！”
“退身之階？……相公，你如果想退下來，何不向皇上請辭？何必胡……胡言亂語？”芳蘭沉默了一下，還是忍不住問道。
“嗬嗬，夫人啊！”把芳蘭拉到自己的大腿上坐下，高士奇微笑道：“皇上不因我之罪責而棄之不用，再次寵以閣相之位，如此大恩，我若是現在就請辭，恐怕會被人說成是‘枉顧聖恩’啊，而且，皇上才複我相位不久，又豈會答應放我離去？”
“那以相公你的才智，也不應說那些‘派兵出戰萬裏之外’之類的話來呀？”芳蘭把手搭高士奇的肩膀上，問道。
“夫人你可真的是誤會了！……不是為夫非要這麽說，而是不得不這麽說啊……”高士奇歎道。
“不得不？相公，你……”芳蘭一臉不解。高士奇身為宰相，除了康熙，便是那位太子，也沒法讓高士奇“不得不”低頭的。
“如今朝中，佟國維一家獨大，行為猖狂，不知收斂，今上在位，還能壓得住他，可惜，若是今上去了，為了朝廷安寧，他必然難逃一杯毒酒或是那削首一刀；張廷玉潔身自好，不偏不倚，不過，年青人還是不太明白，這在朝廷中的人，又豈能完完全全的不跟別人搭邊兒？他這種性格，日後若是遇到明白事理的君王還好，若是運氣不好，恐怕也隻有辭官歸鄉一途；馬齊，性格剛正，卻又有些馬虎，且好得罪人，所以，運氣好，還能留得官位，若運氣不好，則恐難逃死路！……至於我高士奇，居官日久，且又持身不正，若不早做打算，下場好一些是丟官罷職，壞一些，恐怕……”
“相公，你莫嚇我……”芳蘭急忙堵住了高士奇的嘴，叫道。
“夫人你別急嘛！”輕輕把芳蘭的手拿開，高士奇微笑著拍了拍夫人的手背，又說道：“前幾日，徐乾學、餘國柱、王鴻緒指使其門生官吏上書，請皇上任我為太子少師。……哼，這些人，先前為明珠黨徒，後又為佟國維壓製，張廷玉不與他們出頭，見我重入上書房，便想方設法的想把我推上去跟佟國維打對台，那時，就不怕我這個沒勢力的人不去找他們。……可惜，他們卻忘了，我先前正是因為結黨營私之罪，才被皇上從上書房除名的，今日，上書房雖以我的資格最老，勢力又最小……可那又如何？我高士奇豈是那輕易受人擺布的人？”
“難道相公你今日在朝中所言……？”
“是啊！徐乾學等人上次所請，被皇上以推脫之詞暫時壓後。可惜，明天便是朝會之期，屆時，徐乾學等人必會再提此事，皇上礙於麵子和我昔日功勞，恐也不好再拒絕。可那樣一來，徐乾學等人便等於邁出了第一步，日後，他們的第二步、第三步便會接踵而來，直到逼得我跟他們同流合汙不可。而且，就算我不與他們一道，他們也不怕，因為，若是這麽下去，佟國維就會受不了，到時必會對付我。我高某人雖然不怕，卻也煩躁的很，而且，平白得罪這幾個人也不太好，這些人在朝中根基穩固，而且還全都是真小人啊！……何況，當今龍座上的那一位可不一定會真的相信我的為人，他當初複我相位，也不過是為了警告、牽製一下佟國維罷了，卻不是想再在朝中弄出兩個朋黨。若是徐乾學等人沒完沒了，難保日後我不被怪罪。所以，與其等到日後，還不如先斷其先手。今日朝中‘胡言亂語’一番，被罰迴家‘休假’三日，明日便是徐乾學等人再提此事，皇上也有了借口把這事壓下來……那樣的話，數年之間他們也難以再提出此事，我也有了足夠的時間想辦法退出朝堂。……其實，如果徐乾學這些人夠聰明，聽說我了今天在皇上麵前所說的那些話，就應當知道該怎麽做了！”
“原來相公你是拐著彎兒的告戒徐乾學那些人莫要再來招你！可是，相公，你真的打算再退下來嗎？”芳蘭問道。
“是啊。如今朝中雖不似往日索額圖、明珠鬥法那般激烈，可是，暗流已見湧動，這才是最麻煩的。與其繼續呆在上麵擔驚受怕，還不如早早退下來為妙。而且，還得是風光大退才行……那樣以後的日子才會過得舒服！”高士奇先是歎了口氣，接著又微笑道。
“這樣也好，隻是，相公，我怎麽覺得你還有未盡之詞……”芳蘭端詳了一下高士奇，又問道。
“有嗎？”高士奇一愣。
“是啊！我覺得你在皇上麵前的那些話恐怕不隻是你想告戒別人那麽簡單……”
“這個……嘿嘿，夫人啊，你果然冰雪聰明，既然你已經看出來了，為夫也就隻好坦白了……”高士奇嘿嘿笑道，然後，猛把把芳蘭朝懷裏一摟……
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“人人都說我是幸臣，不過是靠討得皇上的歡心才能得據高位，可是，今日還有何人敢這麽說？”
二十幾年後，高士奇在自己的家裏，麵對著來給自己做壽的後輩和清廷官員，如此說道。……僅僅是在他那次“胡言亂語”後數日，謠言便自紛起，再加上“有人”推波助瀾和暗裏的操縱，終於，一年多以後，第一批“不知天高地厚”、“不遵禮儀”的不法強莽之徒，帶著他們的“隨從”踏上了西去“尋寶”的路途……又一年過後，這第一批強徒迴歸，並且帶迴了大批的財寶！於是，第二批、第三批……，直到清廷注意到這股暗流！雖然清廷對此表示反對，可是，這些人的能量，卻使得清廷的禁令最終成為了一張廢紙。……而對於這種後果，有心人便想起了高士奇，並且，毫不客氣地把始作俑者的“罪名”歸到了高士奇的頭上，認為以他的才智，本就是有心為之，可那時高士奇已經歸鄉養老去了，自然不能因為一點兒推斷便降罪給人家。……之後，又經過多年沉澱，這項罪名被改成了“高瞻遠矚”。在找不到別人擔當的情況下，高士奇也最終接受了這個不錯的讚美之詞。
可是，對於這項“榮譽”，高士奇真正的心聲卻是：“我哪有想過那麽多？當時不過是覺得有些無聊，不想上朝，想迴家跟夫人親熱親熱罷了。……我們那時候可還沒兒子呢！”