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    張廷玉的估計一點不錯,那天高士奇和他談話後不久,熊賜履便上表乞骸骨!


    康熙再三挽留,熊賜履卻以年老體衰為名,堅決辭退。


    朝堂上,康熙看著下麵跪著的這位白發蒼蒼的老臣,想到熊賜履為人正直,任勞任怨,任職上書房二十多年來,為江山社稷,以及為太子做的那麽多事情,如今,他就要辭朝而去了,心中禁不住哀傷,覺得又失去了一位可親可敬的老朋友,竟也潸然淚下:“熊賜履,既然你決心已定,朕不再留你了,你不要迴湖北老家了,朕在南京賜你一套宅子,魏東亭在那裏,可以就近照顧你,朕以後再南巡時,也可以和你再見一麵……”


    熊賜履伏在地上,也是老淚縱橫:“皇上如此垂憐老臣,臣豈敢不以垂暮之年,為主上、為大清歌功頌德,慶賀升平!臣去了,望主上多多保重。”


    “且慢,該保重的是你,你有年紀了,衣食住行,都要嚴加注意!來人,傳旨,在文華殿賜宴熊賜履,叫禦膳房抄出幾樣老年人吃了有益的菜單交熊賜履帶走。”


    “臣謝聖上恩典。”熊賜履涕淚交流地叩了頭,隨著禦前侍衛走出了養心殿。


    熊賜履就這麽走了!


    而他這麽一告老隱退,再加上先前明珠被革職,康熙的上書房四大臣之中就隻剩下兩個老人了,這就是索額圖和高士奇!


    這兩個人,索額圖因一黨獨大,日漸囂張跋扈,高士奇也是有前科在身,所以,雖然他們都算得上是康熙親信,康熙卻又對他們心存疑慮,便決定再觀察一陣子。


    除了這倆人,就隻有一個年輕新進的張廷玉了!康熙很欣賞這個小夥子,可是這個張廷玉卻是個悶葫蘆,不敲就沒動靜,他可以很好地執行康熙布置下的任務,卻極少主動參予決策之中,所以,康熙覺得自己的上書房還需要一個人!


    什麽人合適呢?


    康熙還沒有想好!


    *************


    下朝之後!


    高士奇從朝堂上下來,迴到了府裏!


    他的夫人芳蘭從裏間迎了出來,看到他神色不太好,便問道:“怎麽了?這麽垂頭喪氣的?”


    “唉!……熊賜履退下去了!”高士奇歎道!雖然早就從張廷玉的分析之中得到了這個結果,可是,真的看到熊賜履退下去,他還是感到有些難過!……在上書房的日子恐怕越來越難過了!


    “熊老夫子也退下去了?……那你們上書房豈不是差不多全換了?”


    “什麽全換?才兩個,一半嘛!而且明珠是因為有罪,他怎麽能算?……”高士奇說道。


    “相公,話是這麽說,可我總覺得不踏實!……這伴君如伴虎的,指不定哪一天就會降下罪名!要不……你過一段日子也找個借口?……”芳蘭小心的看著高士奇,說道。


    “嗬嗬,我的好夫人,哪有你說的那麽嚴重?”高士奇被芳蘭的話說的一驚,強笑道。


    “相公,我一個婦道人家,本來不應該插嘴你的事,可是……”


    “可是什麽?”高士奇突然一把摟過了芳蘭,笑道:“你想說什麽,說就是了!難道我會像那些假道學一樣,連自己的夫人都容不得?”


    “你……這個不正經的,丫頭看見了,快放手!”芳蘭想掙開高士奇的懷抱,可是不及高士奇力大,隻能佯裝有氣,不過,她的心裏卻還是喜滋滋的!她今年才二十五六歲,正處於女人最為嬌豔的時節,高士奇跟她親熱,對她來說,就是夫君對她寵愛!


    “芳蘭啊,你還記得咱們是怎麽認識的嗎?”高士奇摟著芳蘭,突然問道。


    “……怎麽能不記得?你這人,就是一個浪蕩子!……”芳蘭坐在高士奇腿上,朝他啐道。


    “是啊,一眨眼,就過了好幾年了!……”高士奇抱著芳蘭,心思漸漸沉入到以往的迴憶之中!


    他當時剛剛被查慎行舉薦到明珠府裏當幕僚,因為才學文筆而受到了明珠的器重!一次逛街,偶然就遇到了芳蘭,當時芳蘭隻是一個小小的花匠之女,還不到二十歲!當時,他一眼就看上了這個小女人,而且馬上就湊了上去,隻可惜,卻被潑辣的芳蘭賞了一盆泥水!


    不過,他並沒有放棄,一次不行就多來幾次,死纏爛打,最後,他趁著芳蘭去白雲觀上香的時候,終於嬴得了這位花匠之女的青睞!可是,從芳蘭嘴裏聽來的消息卻是她已經是訂過婚的人了,而且,即將出嫁!――是冥婚!因為跟芳蘭訂過婚的那個家夥早就死了,隻是那家的老頭子是個死道學,非要芳蘭嫁過去不可,要不然就報官告芳蘭家悔婚!這也是為什麽芳蘭快二十歲了卻仍然沒有出嫁的原因。


    他當時十分氣憤,可又無可奈何,因為他沒有任何的勢力!要不是芳蘭家裏還有其他人,他說不定就要帶著芳蘭私奔了!後來,他想到了以幕僚的身份借用一下明珠的勢力,然而,就在他還沒有開始行動的時候,康熙得知他為明珠當槍手寫奏折,一時興起,竟帶人來試他的才學了!……於是,一夜之間,他從一個白衣,成了上書房行走,擠下了當時最有力的候選人,文華殿大學士李光地,當了宰相!


    這一下,沒有任何阻攔了!本來芳蘭家裏是懼怕那個死道學老家夥報官的恐嚇,可他高士奇都當了宰相了,還怕個鳥?當然是把芳蘭嫁給他了!可是,任誰沒有想到,那個死道學的老家夥竟然還是跑到順天府告他了,告不下來,竟自己一口氣給氣死了!而這事,讓禦使們知道了,便有人開始琢磨著彈劾他“強搶民妻,置人死命”!當時他雖入了上書房,可是,初來乍到,要是受到了彈劾,恐怕立碼就要滾出去!怎麽辦?……這時候,太皇太後孝莊壽誕,聰明的芳蘭幫他置辦了一樣壽禮!


    他還記得他初拿出這份壽禮的時候,上書房一幹人等,包括康熙在內全體怔住的情景!


    當時,熊賜履廉潔,獻的是幾幅字畫,以及書、扇、壽麵、壽桃,約二百多兩銀子的東西;明珠獨出心裁,是用華山千年老黃楊雕了一座贏州九老對奕圖,一百枚金桃,還有一尊新山玉雕麻姑獻壽;索額圖的花費跟明珠差不多,也在萬兩白銀以上。可是,他們都呆住了!


    因為他高士奇隻是弄了一桶草來當壽禮!


    他的未婚妻,花匠之女芳蘭幫他弄的還不值一兩銀子的――“鐵箍一桶萬年青”!


    誰敢不服?


    熊賜履對這件禮物的評價是:“妙哉!真正大手筆!”


    康熙自然也是喜不自勝,而大喜之下,又聽說為他置辦壽禮的未婚妻竟然隻是一個小小的花匠之女,更是欣喜萬分!感歎在“富易妻,貴易友”都快成了家常便飯的時候,竟還有他這麽一個“貧賤之交不可忘,糟糠之妻不下堂”的大臣,當即,不用他請求,便下聖旨賜婚!


    這一下,哪個禦使還敢彈劾他?


    於是,他終於娶到了芳蘭,婚後,兩人雖然年齡差了小二十歲,學識更是一個天上一個地下,可是,卻是相處和睦,而且芳蘭為人聰慧,還幫了他不少忙!而自從娶了這個小妻子之後,他自認風liu的本性竟也在不知不覺之間收斂了,這幾年來,別說娶小妾,就是丫環,他也沒碰過一個!……


    “唉!……”高士奇突然又歎了一口氣。


    “相公,你又怎麽了?你不是不願意學那些文人無病呻吟的嗎?”芳蘭取笑道,她看高士奇興味索然,想調節一下氣氛。


    “我的好夫人,”高士奇又摟緊了芳蘭,“你是不是覺的我在上書房可能呆不久了,所以,才建議我請辭的呢?”


    “這個……”看到高士奇問起了正事,芳蘭也正色起來,“我不知道相公你還會在上書房裏呆多久,我隻是有一種感覺,這感覺就像看到花謝花開,相公,你和熊老夫子他們就像是今年的花,盡管繁盛,可是,花都是隨季節開的,新的花骨朵終究會出現!……何況……”


    “何況什麽?”高士奇柔聲問道,他覺得芳蘭是旁觀者清,說出的話定然會有幾分道理,對這個夫人的智力,自從那一次送壽禮開始,他就佩服萬分!


    “相公,索額圖這朵大花雖然看上去無比豔麗,可他的根莖卻已經壞了,這一點,就是小老百姓都知道,他肯定會凋謝的,到時候,原來的上書房大臣裏麵就隻剩下你一個,你撐得過來嗎?……”芳蘭把臉貼在高士奇的額頭上,輕聲說道。


    “……”高士奇陷入了沉思!

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