靜蕃寨之外,聚集的契丹兵越來越多,其中就包括不少步卒。


    契丹步兵,基本上是阿保機一手建立的。最開始以漢人為主,後來加入了部分渤海人、奚人。


    高家兄弟叛逃一事給了契丹上下重重一擊,國內對漢人的不信任達到了相當的高度。但阿保機力排眾議,為很多漢官、漢將、漢兵擔保,力挺他們渡過了最艱難的那段時日,直到痕德堇可汗病逝,阿保機選上大汗。


    現在的契丹步軍,以奚人為主。而奚人確實非常擅長步戰,他們居住的環境以山地草場居多,本身又窮,會騎馬的人多,但有馬的人少,故阿保機大量招募奚人充當步兵,為他攻城拔寨。


    四天前阿保機與釋魯商議,決定將讓奚人下馬步戰,不惜傷亡,徹底拔掉夏人北上的釘子,遏製住他們的勢頭。


    釋魯也沒有更好的辦法,稍稍思索後便答應了下來。


    其實他之前也用過這招,但蟻附攻城之法,委實太過駭人,傷亡極大。連攻一整天,都沒能拿下蛤蟪寨,最後無奈撤退,士氣低落。


    阿保機不死心,還想試一試,那就試吧,他已經麻木了。


    “伯父,何必灰心喪氣呢?”悠遠遼闊的草原之上,阿保機笑道:“縱然不成,咱們大不了撤退,夏人追便追了,又能如何?再往北追一千裏?他們會餓死的。屆時反倒是我們的機會了,一舉殲滅他們的主力。”


    釋魯知道侄子這是在安慰自己,勉強笑了笑。


    突然之間,他又想到了兒子滑哥。


    以前他很痛恨這個孽子,但過了這麽久,厭惡、痛恨之類的情緒澹了不少。據抓獲的夏軍俘虜所言,滑哥現在是昌平湯丞,大小是個官,且已經與花姑成婚,還有了孩子。


    有些事情,過去就過去了。滑哥能安靜地生活下去,他覺得還不錯。眼下半殘老命一條,就幫侄兒最後一程吧,看看能不能絕地翻盤。


    “阿保機,儀坤州已經被夏人奪占了。曷魯六萬大軍,前後損失不下萬人,東撤之後,有韃靼、烏古、霫人不辭而別,眼下所剩不過三萬,他們那邊,真不打算關注一下?”釋魯問道。


    “曷魯欲在東麵伏擊夏人,我覺得有些過於冒險。”阿保機說道:“他斷定夏人要去攻遙輦可汗城,那是契丹八部的核心,聽起來似乎如此,但萬一夏人沒去呢?另外,我亦已遣人繞道往北樓一行。夏人既已突入山東,或會往攻西樓、越王城……”


    說到這裏,他扭頭看了一眼伯父。


    “無妨。”釋魯笑了笑,道:“我已是大半截身子入土的人了,越王城沒了就沒了。隻要契丹還在,將來咱們還可以建第二座、第三座越王城。”


    阿保機有些感動,舉頭望蒼天,半晌後長吐了一口濁氣,繼續說道:“夏人若至西樓,保不齊便會知道北樓的消息。”


    “北樓應無多少人知道。”釋魯說道。


    阿保機點了點頭,又搖了搖頭,道:“但還是有風險。我已經下令,牲畜養完膘後,便向西北方向行,往霫人故地而去,暫避一下。”


    霫人是契丹的附庸部族,在契丹八部的西北方放牧,近年來被遷移了不少南下,與夏人反複廝殺,損失不小,空出了不少地盤,正好給契丹騰出地方。


    草原上的轉移,靠的就是保密,不能走漏絲毫風聲。北樓已經不太安全了,還是盡早轉移為妙。


    “你的思慮一貫周全。”釋魯讚許道。


    其實,他已經看出來了。侄子南下抄截糧道這段時間,雖然繳獲甚多,殺傷很大,但已經失了信心。


    麵對夏人步步為營的策略,伯侄二人想不出任何應對的辦法。一貫自信的侄兒,已然沒太多信心打下去了。他們正在商議的攻勢,已經是最後一搏。契丹八部的興廢,在此一舉!


    ******


    六月二十三日,靜蕃寨以北的茫茫草原之上,一場規模龐大的祭祀儀式正在進行。


    薩滿們手持利刃,挨個捅入被牢牢綁縛著的“祭品”的胸膛,取出心尖之血,取悅神靈。


    奧姑,可不是什麽簡單的人物。


    在有野蠻的人祭風俗的草原部落裏,她們手上的人命可不少,雖然她們並不認為自己殺的是“人”,有的甚至還認為自己很善良,因為她經常施舍部落裏的窮困牧人,為他人瞧病,為牧草的榮枯乞求上蒼。


    不要用現代的道德來要求她們,這是毫無意義的。


    “啊!”慘叫聲此起彼伏。


    奴隸們操著各自部族的語言,大聲咒罵。


    事已至此,他們都知道自己活不了,此時不憚於用最惡毒的語言來詛咒契丹。詛咒他們被夏人殺得七零八落,全家死絕,永世不得超生,妻女被霸占,夜夜哭泣,被迫為仇人生兒育女。


    薩滿們麵無表情,再惡毒的話她們都聽過了,心底起不了任何一絲波瀾。


    老邁的撒剌隻手握尖刀,在奴隸恐懼的目光中步步靠近。


    奴隸使勁吸氣,用盡全身力氣往後收腹,嘴裏不停哀求,涕淚橫流。


    撒剌隻絲毫不為所動,穩穩地將尖刀劃下,“唿啦啦”一大坨東西流了出來,腥氣衝天。


    奴隸的咒罵被慘叫打斷,片刻後又轉而咒罵,但人已經是出氣多進氣少,聲音漸漸低不可聞。


    撒剌隻嘴裏念念有詞,然後走到青牛白馬麵前,輕撫其背,狀似傾聽。


    阿保機、釋魯等人目不轉睛地看著。


    撒剌隻停止了傾聽,轉過身來,道:“此番出兵,大勝!”


    原野中瞬間爆發出了熱烈的歡唿。


    阿保機、釋魯相視一笑。他們不太信這些,但有人信就行。


    漢人兵法雲:“夫戰,勇氣也。”


    士氣高昂的狀態下,戰鬥力倍增,確實可以多上幾分勝算。


    “殺牛宰羊,飽餐之後,出兵攻寨!”阿保機下令道。


    牧人們立刻忙活了起來,喜氣洋洋。


    牛羊是草原人最寶貴的財產,一年四季的生計全仰賴於此。如果不是病死、老死、摔死、凍死之類,斷斷舍不得吃的,更何況大部分牛羊並不屬於普通牧人,他們根本無權處置。


    此時頭人下令,那就不用客氣了,敞開來吃就行。即便後麵打仗死球了,做個飽死鬼也是好的。


    阿保機悄悄離開了熱鬧的營地,親自帶人抵近夏人的營地,仔細偵察。


    散落野外的遊騎還在賣弄著技藝,捉對廝殺。看到大群裝備精良的契丹騎兵靠近後,他們立刻舍棄了對手,拍馬飛奔迴營,契丹遊騎則跟在後麵,騎弓連射,暢快追殺。


    “幾天時間,營地就大變樣。”阿保機歎了口氣,低聲自語道:“漢人是屬什麽的,這麽會修城寨?”


    靜蕃寨西南麵、東南麵各自立起了一個小營寨,軍旗高高飄揚,城內一絲喧嘩也無,秩序井然。


    阿保機知道,萬勝黃頭軍抵達後,這三座營寨內的守軍加起來已經突破了一萬。


    萬餘人啊,有把握吃下嗎?吃下之後,一定可以讓夏人士氣重挫吧?


    “冬冬冬……”戰鼓擂響了,數百夏騎突然衝出了靜蕃寨。


    他們遠遠下馬,手持長槊、步弓,滿臉無懼,大聲挑釁。


    阿保機的身後響起了一陣輕微的騷動。


    他伸手止住了,道:“別急,明日就來攻城。”


    說完,深深地看了三個呈品字形排列的軍寨,上馬離開了。


    ******


    建極七年六月二十四日,豔陽高照,東南風輕拂。


    一大早,契丹大軍便如潮水般洶湧而至,充塞了整個戰場。


    有那麽一瞬間,阿保機感覺到了久違的萬丈豪情。


    男人就該這樣,騎最烈的馬,統率最強大的軍隊,玩最美麗的女人,殺得敵人人頭滾滾,讓他們不敢反抗,盡皆跪地臣服。


    阿保機哈哈大笑,在風中意氣昂揚。


    “邵樹德無膽,不敢與我捉對廝殺。”阿保機抽出了腰間寶劍,道:“可惜了。若能擒殺此賊,便將其頭顱斬下,做成酒器,送給月理朵。”


    酋豪們亦笑。


    有人打趣道:“聽聞邵賊年已五十,怕是連弓都拉不動了。”


    “他若願獻出折皇後,拜阿保機為父,割地稱臣,或可饒他一命。”


    “沒說的,先把這幾個鳥寨拔下,挫一挫夏人的銳氣。然後殺到和龍宮,擒住邵賊。”


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    “聽夏俘所言,奧姑也在和龍宮……”


    “啪!”這人被扇了一個耳光,頓時知道說錯了話,悻悻閉嘴。


    “動手!”阿保機策馬迴了本陣,下令道。


    蒼涼的牛角聲響徹大地,仿佛在喚醒遠古的戰爭巨獸。


    不一會兒,兩萬餘步卒排著整齊的方陣,在草原上列定。


    各色旗幟鋪天蓋地,驍勇的兒郎士氣飽滿。


    “契丹興廢,在此一舉!”阿保機心中默念。


    “最後一次攻勢了。此番若不成,便不成了。”耶律釋魯心中暗歎。


    “青牛白馬的子孫,殺!”


    “契丹誓不為奴,殺!”


    “殺!殺!殺!”


    激昂的戰鼓聲中,灰色的兵線如同狂風巨浪一般拍向營寨,直欲將其吞沒。


    攻城戰,開始了。

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