荒涼的草地之間,人頭攢動。男女老少齊齊上陣,揮舞鐮刀,搶割草料。


    鄉間的野草,軍中的馬兒不愛吃,但鄉下的土馬、土騾子、土驢、土牛、土羊啥的沒那麽嬌貴,還是吃得很歡的。


    官府弄了一批牛羊過來,賒給民戶,隻要願意就可以領迴去養。價錢也不貴,隻要二百五十錢,分五年付清即可,因此人人爭搶。


    地方官府得了這筆錢,也可以拿來興修水利,算是夏王對唐鄧隨地方建設的撥款投資了。


    羊的來曆也搞清楚了:契丹。


    真是個大冤種!遷居唐鄧隨的軍士家人消息並不閉塞,已經知道這是繳獲的戰利品,因此紛紛嘲笑契丹人。


    有人甚至開玩笑,明年再去契丹搶一把。更有人說,這是契丹納的“歲幣”。總之一片歡樂。


    隔壁村其實來了一些草原上的俘虜,都是這幾日陸陸續續抵達的。


    大夥對此見怪不怪了,唐鄧隨絕大多數都是移民,比如遷居唐州的效節軍家人,以及他們這些遷居鄧州的拱辰軍家屬。聽說隨州過去了一批效節軍右廂軍士的家卷,來自河中,也不知道有多少人,日子過得怎麽樣。


    枯黃的野草隨風搖擺,不遠處的河汊裏葦絮飄飛,間或鑽出一隻野兔,惹得人們大唿小叫。


    有人割完了草,集中堆在一輛驢車上。男人爬上爬下,用盡全力將幹草紮緊。


    紮完之後,趕著驢車迴家。小孩跑前跑後,在上坡的時候甚至還要幫著推一把。


    枯黃的野草沒有太多營養,但依然是牲畜過冬必不可少的食物,是農村家庭的重要財產。有時候官府還要來征稅,南邊打得那麽激烈,對草料的需求一直很大。


    驢車搖搖晃晃地駛迴村子,婦人們放下手裏的活,立刻過來幫忙。


    她們是在紡紗織布。


    紡的是羊毛,織的是毛布(呢絨)。這種東西現在越來越流行,因為產量較大,價格遠遠低於絹帛,保暖之類的特性又高過麻布、絹帛,確實是一種適合大眾消費的商品。


    比如這會天氣寒冷,需要穿暖和的衣服,市場上能提供的商品就那麽幾種。


    其一是皮裘。別想了,除了生產毛皮的蕃人地界,很貴的,貨也少,況且蕃人也不是誰都有皮裘。


    其二是綿衣。這個也不便宜,亦叫複衣,外層是綢布,裏麵填充著絲綢下腳料,比較貴。軍士們每年春秋兩衣賞賜,都是官方采購、製作,統一下發,成本並不低。


    玄宗年間,宮女就參與製作綿衣,下發邊疆。有一位宮女在做的衣服中逢了一首詩,即《袍中詩》:沙場征戍客,寒苦若為眠。戰袍經手作,知落阿誰邊?蓄意多添線,含情更著綿。今生已過也,重結後身緣。


    士兵發現後上報主帥,主帥又奏予玄宗,玄宗找出了那位宮人,對她說:“我替你結今生緣。”遂將宮人嫁給了士兵,“邊人皆感泣”。


    第三種是絮衣,劣質布料內填充葦絮之類的東西,既不保暖,也不耐用,但卻是勞苦大眾的唯一選擇。


    毛衣很好地填補了這個空缺。


    不誇張地說,邵樹德提高了勞苦大眾的生活水平,至少冬天保暖的衣物有了,前提是你采取新的農業生產方式。


    但“啟動資金”(羊)是巨大的,也十分不充足。若非戰爭劫掠到了大量牲畜,唐鄧隨三州很難一次性搞到這麽多綿羊。


    劫掠契丹,不過得了六十萬頭雜畜,簡直就是杯水車薪。綜合來看,靠搶無濟於事,自己繁殖的才是大頭,但這無疑需要時間。


    “昔年折宗本治唐鎮,州縣殘破,百姓被榨成人幹。這才交出去多久?邵樹德就大手筆遷移百姓屯墾,還給牛給羊。這是憐憫百姓呢,還是不想讓他外舅占便宜啊?”驛道之上,十餘騎緩緩而行,領頭一人冠帶皮裘,瀟灑不已,嘴裏還不忘著揶揄邵、折這對翁婿。


    “留後,慎言哪。”一位身穿長袍的老者勸道。


    “怕什麽?都是自己人。發發牢騷都不行麽?”“留後”不滿道。


    “留後”名叫趙匡明,忠義軍節度使趙匡凝之弟。攻下江陵府後,趙匡凝表其為荊南節度留後。


    趙匡明是有一定軍事才能的,擊敗許存、西門道昭就是明證。或許有人會說,襄、荊二鎮打了很多年了,荊州已是油盡燈枯,被他撿了便宜罷了。但勝利就是勝利,無可辯駁,無可置疑。


    不過,襄陽的實力還是太弱小了,吞下荊州後,能戰之兵不過兩萬。邵樹德相召,都不敢不去,這讓趙匡明有些惆悵。


    “留後,夏王深耕唐鄧隨三州,可見其誌……”幕僚將這個危險的話題引開,分析道。


    趙匡明果然被吸引了注意力,駐下馬來,仔細看著周邊的曠野。


    很多撂荒的土地又被重新拾起,田裏出現了農作物,一戶戶人家也錯落有致地排在小河邊。有農人在割草,有婦人在織布,有小孩在放牧,充滿著生活的氣息。


    就是這生活方式讓他有些不喜。


    其實他已經不陌生了。襄州的穀城、鄧城、南漳、義清四縣,就是邵樹德摻過來的沙子,一堆關中民人、河隴羌種,且牧且耕。即便因為那邊水網密布,環境潮濕,很多羊得了腐蹄病,他們依然不改初衷。


    對邵樹德何其愚忠,這些人又何等愚昧!


    曾經的穀城令敬道,本為襄鎮官員,被折宗本所俘後,死心塌地投靠,成其黨羽。整個穀城縣上下,七千多戶、近四萬口,何等富庶,結果不納貢賦,不獻兵員,形同國中之國、鎮中之鎮。


    偏偏這種人還動不了。折宗本就是他的靠山,往更深處想,邵樹德或許才是真靠山。不想撕破臉的話,還真就隻有捏著鼻子認了。


    敬道此賊,在折從古轉任黃州刺史之後,竟然至穰縣上任,當了鄧州刺史。但新來的穀城令任振更不好惹,他是邵樹德的元從老人、天平軍節度使任遇吉之子,同樣動不得。


    許是見襄陽這邊步步退讓,邵樹德已經絲毫不加掩飾,在穀城、鄧城之外,又往南漳、義清二縣移民,並派駐官員,操練鄉勇。


    馬善被人騎,人善被人欺,實是過分!


    “家兄本以為邵樹德要都長安,盤踞於關西老巢,如今看來,卻是失算了。”趙匡明歎道:“既都於洛陽,想必不會放過河內、南陽、襄陽,唉。”


    幕僚也無語。


    不過他更看得開一些,隻聽他說道:“留後,洛陽有傳聞,正月過後,滿朝文武都要被遷來。天子居於紫薇城勤政殿,百官於皇城辦公。此事一畢,夏王就要行那禪讓故事了。都於洛陽,板上釘釘,此無疑也。南陽、襄陽為洛陽南邊屏障,斷然不會放過的。襄州七縣,已有四縣為其所控,咱們再拿著也沒甚意思了。不如退讓一步,拿襄、郢、複三州賣個好價錢,趙氏便安心主政江陵,不失為一樁美事。”


    “隻是……”趙匡明猶豫了一下,道:“這樣一來,我去哪呢?”


    意思很明了,兄長趙匡凝肯定要當荊南節度使的,那麽自己呢?


    “總有地方的。”幕僚說道:“滅了雷滿和西門道昭,還愁沒地盤嗎?”


    趙匡明臉色不是很好,但又無可奈何。


    前方響起了嘹亮的歌聲。


    趙匡明神色一頓,轉頭望去,卻見數名髡發契丹人正趕著羊群橫穿驛道。


    幕僚也出神地看了過去。


    夏軍在草原上大破契丹的消息已經陸陸續續傳到了襄陽,這些契丹牧人應該是被俘獲的生口了。


    “唉。”兩人齊齊歎了聲氣。


    村落之中升起了鳥鳥炊煙。民人們勞累了一天,已經準備吃完晚飯了。


    一些人從他們身旁路過,看那身板、眼神,絕不似普通田舍夫那麽畏畏縮縮,一看就是武人家庭出身。


    趙匡明又想起了之前看到的契丹牧人。這些新遷來的百姓,此時看著溫順,可一旦動員起來,就是拿著刀槍的土團鄉夫,氣勢洶洶直下襄陽。


    邵樹德,早就為此做好準備了。他拿襄陽的決心不容置疑,趙匡明的內心之中升起了一個明悟。


    “聽聞邵樹德弄了個‘夏王賞’,第二屆賞賜便給了一農婦,就因為造出了毛紡機。”趙匡明突然說道:“而他在洛陽又帶頭穿毛衣,引得他人競相效彷,幾成風潮。羊毛這東西,到處都是,若真能禦寒……”


    “留後,陶淵明有詩雲‘披褐守長夜,晨雞不肯鳴’。褐便是毛布,這是能禦寒的。夏軍各支部伍,現在陸續配發毛衣禦寒,軍士們沒鬧,顯然是有用的。”幕僚說道:“夏王此舉,倒是造福天下百姓了。”


    造福百姓,民心所向。趙匡明自動推導出了幕僚的後半句話,這讓他的心情更不好。


    邵樹德便是這樣,用大勢壓人。沒有什麽驚天動地、可歌可泣的大仗,沒有什麽千鈞一發、死中求活的境遇,一切仿佛水到渠成,理應如此。


    所有敵人在他麵前,剩下的就隻是苟延殘喘、拖延死期,沒有一人能夠翻盤。被打掉的還都是內部團結、蓬勃向上、積極進取的敵對集團,這可比打或暮氣沉沉,或天怒人怨,或草台班子的勢力要難多了。


    “走吧,不看了!”趙匡明賭氣般地一甩馬鞭,揚長而去。


    幕僚搖頭失笑,他又下意識看了眼村落。


    髒兮兮的羊兒被放出了圈,奔向鍘好的幹草。


    田裏的越冬小麥已經出了苗,綠油油的。


    田舍夫們靠在籬笆牆上,手裏端著飯碗,一邊吃,一邊談笑。


    小孩與大黃狗玩得不亦樂乎。高大的少年鄙夷地看了他們一眼,繼續操練槍術。


    夏王拿來壓人的大勢,源自歡快吃草的綿羊,源自鬱鬱蔥蔥的小麥,源自信賴他的百姓,源自苦練武藝的少年。


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    這才是他成功的奧秘。


    深耕唐鄧隨乃至襄陽,說明他仍在堆積這種大勢。


    別打了!幕僚看了一眼趙匡明,歎道,打個屁!

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