八仙過海鬧羅漢這事有驚無險地過去了，我正式上任做了《中國宮廷禦膳》總編撰官，自然有一番忙碌，不外乎組織一批禦廚重審宮廷禦膳譜啊，招來外地廚藝高手現場切磋啊，查閱禦膳檔案勘正錯誤啊，最重要的是核實現在紫禁城各膳房的實際情況，比如哪些禦膳可以保留，哪些禦膳應當修改，哪些禦膳應當淘汰。這項事情事關重大，涉及很多人事關係，特別涉及食材使用，由我親自抓。
經過一段時間忙碌，在毛大臣和周爺的幫助下，我寫出了大綱。照規矩，內務府大臣先審我的大綱。我就把大綱提交給毛大臣。我的大綱的重點是：一、目前禦膳的狀況，包括品種、需求量、消耗量、各種食材耗量。二、確定《中國宮廷禦膳》需要保留、需要修改、需要刪除、需要新增的目錄。三、目前存在的三大問題，1.質量，2.用膳浪費，3.食材嚴重超標，4.廚役培訓。四、組織措施。
這裏麵的要害問題是食材嚴重超標，雖說沒有提出具體解決辦法，但隻要這條大綱被確定，那將為食材調查鋪平道路。我和周爺商量並報毛大臣同意，將這條綱要列在大綱裏，希望不引起對手過分注意而得以通過。
內務府大臣討論我提交的大綱。許大臣開口就說這大綱不成，比如什麽叫食材嚴重超標，這哪是大綱，簡直就是結論，誰做結論？是他柳崇孔嗎？沒資格，得咱們內務府大臣發言。再說了，眼下的食材標準是十年前製定的了，明顯滯後，需要修改。可這大綱提這事了嗎？沒有。再說了，禦膳給誰做的，給咱們皇上、太後做的，給朝廷做的，給國家做的，肯定得是最好的最精的最上等的，就得配最好的最稀罕的食材，如果說這就是所謂超標，那就超得對超得好，不超反而有問題。
這是許大臣的老生常談。毛大臣聽了不以為然，想辯駁卻開不了口，許大臣句句有道理，無從駁起，好比老虎吃天，沒法下嘴。毛大臣想了想，不能正麵駁斥，那要上他的當，得從反麵說，從問題說起。毛大臣說：“佩服，許大臣這番言論是老臣持國之論。不過本大臣想請教，按照咱們曆年的《中國宮廷禦膳》規定，任何一品禦膳都有嚴格的食材要求，隻有嚴格按規矩做出來的禦膳才是真正的禦膳，才對得起皇上、太後，對得起朝廷，對得起國家，否則不成其為禦膳，就是大不敬大不恭。所以曆朝曆代很重視食材標準的製定和使用。柳總編撰官把這條列入大綱是可行的。不知二位大人以為如何？”
許大臣說：“毛大人言之有理。禦膳標準是我朝多年積累的瑰寶，自然不可輕易改動，所以才有十年一重編的盛典，最後還得報皇上禦批方可施行。本大臣以為，柳總編撰官的大綱不可說食材嚴重超標，因為就是眼下有這種情況，也得由我們來說，由皇上來說。張大人以為如何啊？”
張大臣自從上次挨了李統領一悶棍，就更加小心翼翼，一改超然立場，轉而偏向許大臣，因為他已經看出來李統領是支持許大臣的，而毛大臣背後是誰目前還不知道，但最近鬧得沸沸揚揚的八仙過海鬧羅漢事件又讓他糊塗了，怎麽連李統領操辦的事也被毛大臣翻過來了，難道西太後不信任李統領轉而信任毛大臣啦，為此張大臣是夜不能寐。
張大臣見這二位又唱對台戲，不禁十分棘手，一想到他們要問自己的態度就不知如何是好，在聽他們的發言時已經反複在打腹稿，最後決定還是騎牆為好。他說：“許大人言之有理。禦膳標準是否超標是一迴事。不過毛大人同樣言之有理，禦膳標準就是標準，就得嚴格執行。本大臣倒有個折衝向二位大人討教，不妨在柳總編撰官的大綱裏的這句話的後麵注明‘這是一說’一句，二位大人的分歧不就迎刃而解了嗎？”
毛大臣和許大臣聽了皺眉頭，心裏想這是啥折衝，要是報到皇上那裏非被駁斥不可，便不約而同嘿嘿笑。毛大臣端碗喝茶，說聲“茶到這會有味道了”便咕咕喝茶。許大臣噗噗吹火抽煙。張大臣才知道把二位都得罪了，忙喝茶遮臉。議事廳一時沒了聲音，隻聽得窗外嘰嘰喳喳麻雀叫和風吹楊柳颯颯響。
內務府三大臣這種情況皇上不是不知道，而是知道得太清楚，不然早調換了，正是如此皇上才高枕無憂，要是三人精誠團結，非調整不可。
最後的意見往往是互相讓步。這次也不例外。毛大臣在這一條上不得不讓步，同意駁迴重寫，但在接下來的討論中堅持照柳總編撰官的組織人選執行。許大臣自然有一番駁斥，但最後同意了。至於張大臣，也算撈迴臉麵，支持毛大臣一條意見，支持許大臣一條意見，而且態度堅決，不容分辯。
我的大綱被內務府大臣駁迴重寫。
說實話，這大綱也不是我寫的，我沒文化，會寫啥大綱，是叫筆帖式寫的，我說他記，寫好了他念我聽再改，但是以我的名義，所以被駁迴，我的臉麵不好看，新官上任第一把火沒點燃。我去找周爺訴苦，說我不是寫文章的材料，更不是做總編撰官的材料。周爺哈哈笑，說我還是小孩脾氣。我問周爺怎麽改。周爺說這簡單，陸路不通走水路，按既定方針辦，抓到他們盜用食材的證據是硬道理，到時啥都好辦。我說我明白了，就是把原來奉密旨調查食材的事同編撰《中國宮廷禦膳》相結合，一明一暗，明暗結合，以明為主，以暗為輔，抓到他們盜用食材的罪行，編撰出曆史上最好的《中國宮廷禦膳》。周爺把我上下打量一番說：“柳崇孔啊柳崇孔，自從你十四歲進宮我就沒見你明白過，今兒個怎麽豁然明白了呢？”
我以為又說錯了，忙說：“周爺瞧我哪點不對啦？”
周爺哈哈笑說：“你說得很正確！”
我心裏咯噔一下，真話還是假話啊？可一看周爺正兒八經的樣子，也跟著笑了，說：“本總編撰官總有對的一迴。”
我們哈哈笑。周爺告訴我，我剛才說得很好，出乎他的想法，他很高興我有了這麽大的進步，希望我再接再厲，把這兩件大事抓好。我說我還有一件大事要抓好。周爺說你還有啥大事。我說找到六指腳替爹報仇。周爺說好，你是一箭三雕。我說周爺您放心，我保證完成這三件大事。
迴到住處，我也有一個小四合院了，是西太後賞給我的，還給配了下人，本來有宮女，我沒要，我說我還沒完婚，就隻要了四個小太監、一個管事太監。我現在是五品，新近又做了總編撰官，雖說總編撰官不是常設官位，沒有相應品級，但照曆年規矩，總編撰官都由一二品官員充任，西太後說了，我做總編撰官期間可以享受一二品待遇，所以我住小院有下人伺候也心安理得。不過每迴管事太監前來稟報我都不習慣。他說時辰到，請總編撰官用膳。我就站起身往外走。他忙說請總編撰官就在這兒用膳，已經安排好了。我才坐下嘿嘿笑說我預備方便方便。管事太監背過身嘿嘿笑。我吭吭咳兩聲，嚇得他跪下請罪。我哈哈笑說起來起來，逗你玩呢。
我給周爺保證，要完成三件大事，晚上在床上睡不著才知道話說大了，談何容易啊，蔣爺是誰，李統領是誰，就是不算他們，單說趙太妃宮的黃廚頭、內膳房點心局的王首領、外禦膳房葷局的唐首領、取水處的莫首領及南園戲班膳房的青管事、鮮管事，誰是省油的燈？誰也沒把我看在眼裏，要是與他們單挑，我不是說廚藝啊，是說為人處世，我肯定落下風。我就想啊想啊，想到三更天時分有了主意，咱別傻了吧唧跟他們正麵起哄，咱繞著道兒端他老窩去。
第二天我就轉移視線，找來一幫心腹，我以總編撰官身份招來編書的禦廚，要他們悄悄打聽個事，咱宮裏都誰在北京城開飯館酒樓了。這幫人在宮裏關係多，又來自各宮各處，下去一打聽就迴來消息，這個如何、那個如何，我都不感興趣，唯獨有人告訴我蔣爺在北京城開有宮源居讓我大感意外。宮源居不就是當年我爹做總廚的酒樓嗎？我不是在那兒學廚藝的嗎？我記得原來宮源居的老板姓蔣。眼下宮裏這位爺也姓蔣，這兩個“蔣”是不是一個“蔣”啊？我心裏咯噔一下緊張起來。我十四歲進宮找六指腳，找了十幾年沒找著。前次迴老家娘問起這事，我一問三不知。這個六指腳是不是姓蔣？如果是，那與宮源居那個蔣又是不是一個“蔣”？我的思緒像一團亂麻，越理越亂。
我決定出宮去瞧瞧。
我現在是總編撰官，有自由出宮的權力，還可以叫馬車送我，就叫了馬車出宮，也不帶人，叫車夫把車開到離宮源居還遠的地方停下，說聲“原地等候”抬腳就走，徑直來到宮源居，一看快到中午飯點，信步朝宮源居走去。還是老規矩，進門處站兩迎客小哥，遠遠見著來客就熱情招唿“老客這邊請了您”，待客官走來立即笑臉相迎道“咱宮源居禦膳全北京城第一，除紫禁城啊”，再領著客官往裏走，邊走邊重複那句話，走到座位前取下肩上毛巾啪啪佛椅，高聲唱道：“客官駕到，煙茶伺候來也——”，便將客人交給來人，自個兒再去門口候著。
我這麽被引進宮源居就座，立刻產生無窮聯想。當年我來爹這兒玩耍，最初喜歡學站門小哥說話“客官駕到，煙茶伺候來也”，因為人小緊張，往往叫成“煙酒駕到，客官伺候來也”，惹得哄堂大笑，現在再身臨其境，心裏油然響起這句錯話，禁不住兀自好笑。
小二過來接待，不外乎背書似的念菜名：五香醬雞、鹽水裏脊、紅油鴨子、麻辣口條、桂花醬雞、番茄馬蹄、油燜草菇、椒油銀耳、玉掌獻壽、明珠豆腐、首烏雞丁、百花鴨舌，都是耳熟能詳的禦膳，不覺一驚，脫口而言：“請問小二，這些可都是禦膳？”小二說：“稟報客官，都是。”我納悶了，這些菜都是滿漢全席中的萬壽宴菜品啊，可不是鬧著玩的啊，需要天南海北的食材，需要廚藝高超的廚子，宮源居不過北京城一普通飯店，哪來的食材、廚子？怎麽會做？又怎麽做得出來？又脫口而言：“請問小二哥，這些菜品可是地道禦膳？不會是哄人的吧？”
這就惹麻煩了。小二哥頓時抹了臉說：“這話我就不愛聽。願吃就吃，不吃拉倒。”我忙賠不是，說開個玩笑，隨便點了玉掌獻壽和百花鴨舌，再叫了個青菜湯。小二這才破愁為喜，邊向廚房報菜名“獻壽玉掌、鴨舌百花外帶湯青菜也——”邊離去。這故意顛倒菜名的叫聲又把我拉迴從前，我那時最喜歡顛倒叫菜名，特有趣，現在還記得幾個笑話，砂鍋煨鹿筋叫作鹿筋煨砂鍋，維吾爾族烤羊肉叫作羊肉烤維吾爾族，巧手燒雁鳶叫作雁鳶燒巧手。
不一會菜上桌酒上杯，我便獨自享用，先看菜品色香味形，還行，再拈一夾送嘴裏品味，也還行，心裏咯噔一下又納悶，不比宮裏膳房差啊，如果打分起碼及格，比宮裏不少禦廚強，還有這食材，巧婦難為無米之炊，沒有好食材弄不出好禦膳。
就在這時，隔座發生爭吵，我掉頭一看，是兩個食客和一個小二發生爭執。一食客說：“你們這是啥禦膳啊？比街邊大排檔還差！”另一個食客說：“可不是嗎？瞧這雞，嘿，嚼不動啊，哎呀我的牙！”那小二說：“說啥？你說啥你啊！吃得來禦膳嗎你們？”兩食客更不服氣了，啪啪扔了筷子站起身大吵大鬧要退菜。我一眼瞟去，是五香醬雞、鹽水裏脊、紅油鴨子、麻辣口條四個菜，顏色還不錯，味道不知道。
這時裏麵出來一人，疾步走過來。小二忙說：“陳管事您瞧瞧，這兩位說咱們菜不地道。”陳管事走過來看看聞聞，說：“二位客官誤會了不是，這四道菜都是本店的拿手好菜，真資格的禦膳，絕對沒假，要是假了本店包賠十倍銀子。”兩食客氣唿唿不服輸，嘟嘟囔囔說這說那。陳管事說：“二位要是還不信請進後廚看看。”一食客問：“看啥？”陳管事小聲說：“看看咱店的食材都是些啥家夥。不是吹的話，本店食材全北京城找不到第二家，什麽鎮江鰣魚、烏珠穆泌羊肉、關外的關東鴨、廣東的金絲官燕、蘇州糟鵝、金陵板鴨、金華火腿、常熟皮蛋，等等，是應有盡有，而且都是剛到北京的鮮貨。再說句嚇你們的話，都是各地官府的貢品，還裹著明黃錦緞、紮著大紅繡帶呢。”
兩位食客麵麵相覷，伸舌頭說聲“乖乖”，坐下不言語了。陳管事忙叫小二重新遞上筷子，說聲二位爺慢用，自己去了。我在一旁聽了大惑不解，陳管事是唬人還是確有其事啊？比如鎮江鰣魚，康熙皇帝就將其列入貢品，令江蘇巡撫從揚子江“飛遞時鮮，以供上禦”，因為這魚肥嫩鮮美，爽而不膩，味甘性平，強壯滋補，溫中益氣，暖中補虛，開胃醒脾，清熱解毒，被譽為魚中之王，為江南三味之一，被列為朝廷禦膳，不是北京市麵上經常見得著的，這裏怎麽會隨時都有呢？
我叫小二過來，點一份鎮江鰣魚。小二說好呢，就往裏麵高唱“鰣魚鎮江一份呢——”。我問小二：“你們的鎮江鰣魚新鮮嗎？”小二說：“保證新鮮，昨兒剛到北京城。”我問：“清蒸鰣魚去不去鱗啊？”小二說：“這還真不知道。我給您問去。”說罷去了，一會兒跑迴來說：“這位爺真會開玩笑，清蒸鰣魚都不去鱗。”我暗自一驚，鰣魚鮮美，貴在鱗下脂肪，宜帶鱗蒸食，如若去鱗便是外行，這店有講究。
不一會陳管事來問我：“這位爺有禮了，請問爺點的啥魚？”我說：“鎮江鰣魚。”他說：“本店沒有鎮江鰣魚，隻有正江鯽魚，大概是爺聽錯了吧。”我說：“怎麽沒有鎮江鰣魚啊？那你們那小二哥怎麽說有呢？還報了菜名進去的啊。”陳管事說：“我已訓斥他了，耳朵有問題。請爺多多包涵。請問還要正江鯽魚嗎？”我說：“那算了吧。”
我邊吃飯邊想這是怎麽迴事啊，明明小二哥說有鎮江鰣魚，怎麽我一問鎮江鰣魚的弄法就變成正江鯽魚了？究竟是小二哥耳朵有問題還是故意隱藏呢？他們為啥不拿鎮江鰣魚給我吃呢？是我問事暴露了目標嗎？我不敢多留，匆匆吃了飯走出宮源居，走到馬車停放地，車夫早候著，便坐車迴宮，一路上老想著這事有蹊蹺，有機會還得再來。
迴到宮裏我還在想宮源居的事。我想宮源居肯定有問題，但我並不是追查宮源居問題本身，而是追查蔣爺與宮源居啥關係，想來想去決定暫不去宮源居，先落實蔣爺是不是我要找的六指腳。我就注意蔣爺的行動，發現他有一個愛好，就是三天兩頭準去他坦街按摩處按摩洗澡。
前麵介紹了，內務府下麵設了按摩處，原來在宮裏，有兩百人，全宮的人，包括皇帝、嬪妃、內務府官員、太監、宮女、廚役、護軍上萬人都來這兒剃頭、修腳、刮鬢、按摩、洗澡。這裏還有個作用，就是用按摩方法治療一般小病，所以有句話說皇帝有禦藥房、太監有按摩處。因為按摩處人來人往，影響宮裏辦差，後來內務府就把按摩處遷到西沿河邊的他坦街。早些時候蔣爺不喜歡去按摩處，嫌太監多，宮裏人多打眼，他有他的玩法，愛去城裏西郊胡同，那兒也是宮裏人聚集的地方，啥都有，而且離宮源居近，便於抽空過去看看或者叫管事的過來問問。後來按摩處遷到宮外他坦街，也對外開放，多了不少外麵的人，沒這麽打眼了，加之進城的確遠不方便，就改在按摩處休息。
按摩處人來人往，我就裝作剃頭修腳進去尋蔣爺。我知道他常在周三傍晚來，就早早去候著。這天我遠遠看見蔣爺來了，心裏有些緊張，忙埋頭裝作等候修腳，希望蔣爺過來修腳我就能看見他是不是六指腳了，可蔣爺一瞧這邊人多，轉身去了那邊。我急忙跟過去。那邊是按摩地，也有不少人。蔣爺是禦膳房總管，人頭熟，那裏的人讓他進單間按摩。我慢慢溜過去，趁人不注意繞到背後窗口時不時偷看一眼。
單間按摩室擺著一張木床一張桌子一把凳子。蔣爺進去坐在凳上。按摩人問蔣爺哪裏不舒服。蔣爺說頭痛。按摩人就自個兒搓雙手，然後雙掌合一剁蔣爺的頭，從頭頂剁到脖子，再從脖子剁到頭頂。我看一眼就縮迴頭裝作等候，不能讓人懷疑我在偷看。我想按摩完了蔣爺準去修腳，到時候就得脫鞋脫襪，就能看清，就等吧。我墊腳又往裏看看，隻見按摩人給蔣爺捶背，不是用掌而是用拳頭，緊一陣慢一陣，重一陣輕一陣，按摩人的十個指頭發出咯咯脆響，嘴裏還在哼歌：“前捶胸來後捶背，這個名字叫放捶；由湧泉到百匯，周身三百六十個穴道要全會，五花拳為啥打得這樣脆，都隻因學徒的時候受過累。”
我瞧了小半天沒見著蔣爺脫鞋襪，十分掃興。這期間時不時有熟人路過與我打招唿，問我幹啥來了。我穩住精神笑嘻嘻和他們應酬。蔣爺按摩完了，我想該出來了，趕緊躲一邊，可老不見他現身，再溜過去偷看，嗨，睡上了。我還得候著。我這麽候了也不知多少時辰，突然看見蔣爺伸胳膊伸腿兒地出來了，忙悄悄跟上。按摩處地方很大，人很多，我混在人群裏不顯眼，就是被蔣爺發現也很正常，他頭痛我胳膊酸總行吧。
我見蔣爺東轉西轉不像是要去修腳的樣子，就有些著急，要是他隻是前來按摩我不是白費力了嗎？正這麽胡思亂想，見蔣爺徑直去了浴室，便趕緊跟上。按摩處設有十個大浴室和幾十間小浴室。大浴室分為三個太監室、兩個廚役護軍室、三個內務府室、兩個女浴室。小浴室則是皇帝、皇後、嬪妃和二品以上官員使用。西太後不來這兒。皇帝、皇後也很少來，倒是一般嬪妃，特別是太妃喜歡來。她們年紀大了，容易出現失枕啊、筋骨痛啊什麽的，來這兒找人按摩，其他也沒啥治療辦法了。
我跟著蔣爺來到廚役、護軍浴室。大浴室在一間大屋子裏麵，有一個大池子和相連的三個小池子，池裏是溫泉，這會兒是夏天，在溫泉裏加了冷水，但還是霧氣騰騰。池子裏人不少。我遠遠下到水裏，慢慢朝蔣爺走去，在霧氣中看過去，看不到他的腳，隻好耐心等待他上岸休息或許可以看到。
蔣爺泡了一會果然上岸坐在木凳上休息，露出兩隻腳。我心裏咯噔一下，渾身哆嗦，馬上就可以知道他是不是殺害我爹的六指腳了。我屏住氣息，爬上岸慢慢從蔣爺背後走過去，再走到他背後從側麵看他的腳，這一看大吃一驚，就是六指腳，蔣爺就是六指腳。我頭腦頓時嗡嗡作響，全身血液好像直衝頭頂，心底升起一股殺氣，不由自主地舉起拳頭朝蔣爺砸去……可就在這一瞬間，我胳膊被人架住，掉頭一看，嘿，周爺，正豎起食指示意不要說話，隻好放下胳膊，隨周爺牽扯離開蔣爺。
周爺帶我出去。我一路憤憤不平，嘟嘟囔囔。周爺帶我來到他坦街一家酒店坐下，要了一瓶酒兩樣菜。我漲紅著臉說：“周爺，您攔我幹啥？您知不知道他是我的殺父仇人啊！我找他找了十多年啊！您知道我為啥要進宮的，您知道啊！”周爺在來的路上就不斷勸我，現在見我還是這樣，突然一拍桌子吼道：“柳崇孔，你還是不是我徒弟？”
前麵介紹了，禦膳房的規矩很嚴，徒弟拜師學藝要行跪拜大禮，而且必須遵守“一日為師，終身為父”的準則，否則是大逆不道。我一聽周爺說出這樣重的話，要是再一味任性，下一句話就是“我不再認你是徒弟”，那便是被逐出師門，所以趕緊起身跪下說：“請周爺原諒，徒弟知錯了。”周爺一見鄰座客人往這兒瞧，忙一把抓住我手臂將我提起來，小聲說：“知錯就聽師傅講。”我說：“請師傅訓示。”周爺說：“我觀察你好久了，知道你心裏有股殺氣，就時時提防著你，今天見你一臉怒氣出門就跟了你。你剛才差一點做蠢事了知道不？”我不說話。周爺又說：“你怎麽這樣衝動啊？即或他是殺你爹的仇人，也不能在這裏動手啊！你沒長腦子啊！再說了，你不能因為他是六指腳就判斷他就是殺害你爹的人，紫禁城住著幾萬人，萬一還有六指腳呢？你不是冤枉人了嗎？你不還是沒有替你爹報仇嗎？做事動動腦子好不好？”
我本來不是一個莽撞的人，隻因為突然發現蔣爺是我找了十多年的六指腳，一時衝動才差點做蠢事，所以聽了周爺醍醐灌頂的一番話便逐漸冷靜下來。我說：“周爺，我……我知錯了。”周爺說：“你啊你！你知不知道毛大臣和我對你抱有多大的期望？知不知道毛大臣和我拚著丟官丟命的危險保護你？為啥？是把完善中國禦膳的重任寄托在你身上啊！你怎麽說起報仇就忘乎所以了呢？你個人報仇事大還是振興中國禦膳事大？孩子你不能糊塗啊！你一糊塗他們就有機可乘，就會把禦膳弄得麵目全非，中國禦膳就危險了啊！”
我的心像是被重重地撞擊了一下，豁然醒悟，我身上壓著振興中國禦膳的千鈞重擔啊，要是我剛才那一拳砸下去，砸碎的不僅是蔣爺的頭蓋骨，還砸碎了毛大臣和周爺對我的殷殷希望，砸碎了皇上密旨調查盜用食材的大計，砸碎了振興中國禦膳的全部努力，我成千古罪人了啊！我頓時感到五髒六腑陣陣疼痛，全身痙攣冒冷汗，不由自主要下跪告罪。周爺趕緊抓住我小聲說：“這兒不是發泄情緒的地方。”
我趕緊控製住自己激動的情緒，衝鄰桌客人尷尬一笑，又掉頭對周爺說：“我知道該怎麽辦了。”
周爺說：“說來聽聽。”
我說：“我去查實蔣爺是不是宮源居的老板就行了。”
周爺淺淺一笑說：“為什麽？”
我說：“宮源居使用宮裏的食材是事實。宮源居怎麽弄到宮裏的食材隻有他的老板最清楚。如果蔣廣宗不是宮源居老板，那就另有其人，我就不能老纏著蔣廣宗；如果他是宮源居老板，那就不說了，我不僅找到殺害我爹的兇手，也抓到他們盜用食材的把柄，將他們繩之以法，還有了編撰《中國宮廷禦膳》的依據，一舉三得。”
周爺說：“好小子！這才是師傅的徒弟。就這樣幹！毛大臣和師傅支持你！”
這件事對我的教育太深了，使我一下子成熟起來，真正成為一個合格的禦廚。從此我再不任性，再不隻考慮個人報仇，變得沉著冷靜，思考周密，行動果敢，膽大心細，將報仇、調查和編撰三副重擔一肩挑，為振興中國禦膳出一份力。
事後我反複考慮周爺的教導，經過深思熟慮，決定再去宮源居。
我在去宮源居的道上想，上次他們說有鎮江鰣魚，我一打聽弄法他們就改口沒有鎮江鰣魚，隻有正江鯽魚，大概已經引起他們警惕，這次要小心，絕不要打草驚蛇。我坐車出宮來到午門，午門轉彎去王府井，在王府井下車叫車夫候著。我一看時間還早，背著手在大街上溜達，瞧見滿大街的店鋪琳琅滿目，人來人往，有了個主意，別空著手去宮源居，得像鄉下進城的人，就進店裏買了前門正明齋的大油糕、喇嘛糕，東四芙蓉齋的雞油餅、黃蜂糕坨，打包提著，慢慢向宮源居走去。
我說過我小時候常在這兒玩耍，對這兒的一草一木特別熟悉，走著走著就愛停下來揣摩這兒哪不對啊哪兒有啥變化啊，心裏就浮現出當年的模樣，油然生出一番感慨。我這麽走著，遠遠瞧見宮源居門樓子了，突然有人在我後肩輕輕拍了一下，我迴頭一看，嘿，是多年不見的黃師兄黃大廚，高興地打他一掌說：“怎麽在這兒碰見您啊？陳大廚、羅大廚他們呢？你們都好吧？想死我啦！”黃大廚食指碰嘴唇示意我別講話跟他走。我心裏咯噔一下，啥意思？也來不及多想就跟他走，走段路轉彎進到一個院落，黃大廚伸頭出去左右看看，迴身關上門進來說：“崇孔你變富態啦！我差一點沒敢認啊。”我說：“黃大廚你這是唱的哪出？”這時屋門口出現個中年婦女衝我笑。黃大廚說：“這是我家，她是我媳婦。”又朝他媳婦說，“娃他娘，這位就是我常跟你嘮叨的柳崇孔——柳師傅的兒子。”我叫聲嫂子。她拍拍圍腰說：“稀客稀客，請屋裏坐。我這就燒水泡茶去。”
黃大廚引我進去就座說：“你在打宮源居的主意吧？”我頓時納悶，他怎麽知道？難道跟蹤我？就有些嚴肅地說：“你怎麽知道？”黃大廚哈哈笑說：“怪我沒說清楚。崇孔，是這樣的。十年前我師傅，就是你爹死後，我就離開宮源居去別的飯店做廚師，後來與陳大廚合作開店，就在前門那邊。”我插話問：“羅大廚呢？”黃大廚說：“多年沒見著他了。我們常去鄉下看師娘，就是你娘，聽師娘說你在宮裏混得不錯，又說你還沒找著六指腳，我們說起也挺著急，都想替師傅報仇，就開始關注宮源居。前不久我從宮源居一個小二哥那裏得知你的事……”
我打斷黃大廚的話說：“慢，宮源居的小二哥？怎麽會認識我啊？”
黃大廚說：“嘿，這就是我們替你著急的地方啊。你聽我慢慢說。那小二哥是我一遠房侄兒，叫狗兒。我們想通過狗兒了解宮源居的情況，就把狗兒約到這兒說話。狗兒跟我說了件事，說有個年輕男子來酒樓吃飯，要吃鎮江鰣魚，還問怎麽個弄法，引起大廚注意，懷疑是官府的人，婉言謝絕了。狗兒說了這人的模樣、年紀、說話口氣，我一猜就是你。你說是不是你？”
我十分驚訝，說：“啊？他們懷疑我啦？那我還準備今天再去呢。”
黃大廚說：“我估計你這幾天還會來，就來候著，果真把你給逮住了。崇孔你不能去。他們正等著你去呢。”
大嫂送茶進來，還端來兩盤茶食，一再說不比宮裏，請將就用一點。我說：“大嫂別客氣，我與黃大哥是一家人。”黃大廚說：“對，一家人，今兒個你就別走了，我給你弄倆菜下酒。”我們客氣一番又說正事。我說：“黃大哥，你們都掌握啥情況沒有？”黃大廚說：“我正要告訴你這事。”
黃大廚跟我說了他們掌握的情況。他們通過狗兒認識了宮源居的卿大廚，並和卿大廚成為好朋友。卿大廚告訴他們，宮源居的老板還是原先的蔣老板，還是像以前那樣神出鬼沒，所以不知道究竟是誰，但有個情況，宮裏的人時不時拿些扇麵出來賣，都是值錢的曆代名人字畫，很賣錢。
我聽了不以為然，要黃大廚說食材的事。黃大廚說其他就不清楚了，又說這事蹊蹺，送扇麵來的人不是蔣老板，姓黃，見廚子做菜還給予指點，說是蔣爺叫他來找卿大廚的。我一聽姓黃，還會做菜，突然來了興趣，急忙問：“這人啥模樣？”
黃大廚說：“我問了卿大廚，卿大廚說這人好記，大腹便便，光頭小眼。”
我心裏咯噔一下，這不是宮裏趙太妃宮膳房的黃冠群黃廚頭嗎？就問：“他說他是宮裏哪兒的沒有？”
黃大廚說：“卿大廚沒有說，大概不知道。崇孔，你們宮裏是不是有這麽位廚子啊？”
我說：“可能是太妃宮膳房的管事黃冠群。”
黃大廚說：“我看他既然打蔣爺的旗子，不管真假，先調查他倒賣宮裏古字畫的事好不好？”
我聽了很受啟發，說：“你這想法好。宮裏那頭的事我負責，要查到他們怎麽弄到古字畫的，又是怎樣帶出宮的。外麵賣字畫的事你負責，要查到他們的古字畫都賣給誰了、賣多少銀子、經手人是誰。咱們裏應外合把這姓黃的先抓起來，再順藤摸瓜查他究竟是不是蔣爺派來的、是哪個蔣爺派來的。”
黃大廚說：“好好。我們正愁沒法查宮裏那頭的情況呢。陳大廚聽了肯定高興。”
黃大嫂在門口叫黃大廚出去做菜。我說我來做。他們夫妻不讓，說來的都是客。我說你們別客氣，我給你們亮一手宮廷絕活——八仙過海鬧羅漢。黃大廚說這不行。我說怎麽不行，不相信我的廚藝啊。黃大廚說不是你的問題，是我的問題。我問你啥問題。他說他家隻有一隻雞，沒有魚翅、海參、鮑魚、魚骨、魚肚、蝦、雞、蘆筍、火腿，不能做八仙過海鬧羅漢，隻能做金雞獨立。我們哈哈笑。
我迴到宮裏開始調查盜賣古字畫的事。這事蹊蹺。黃大廚說的情況太簡單，隻有一個黃廚頭的線索，至於他盜賣的是宮裏哪兒的古字畫、怎麽弄到手、怎麽帶出宮則一概不知。我想了想，黃廚頭現在升官了，做了張貴人宮膳房總管，成了張貴人的紅人，不好隨便動，就決定先從張貴人宮徐司房調查起。
我現在是總編撰官，可以自由出入各宮膳房或他坦，當然該辦的手續還是要的，毛大臣支持我，手續自然不成問題。我去張貴人宮膳房了解編撰情況，找黃總管談過，就禮節性拜訪張貴人。張貴人年輕漂亮，能說會道，對我很客氣，說了不少關於膳房的事。我從張貴人處出來又去拜訪徐司房。徐司房原來在趙太妃宮做司房，是我的遠房表兄，曾經幫過我。他見到我很高興，拉著我問長問短，祝賀我榮升總編撰官，問我那兒需不需要人，他願意去我那兒當差。我納悶，他這是啥意思，問，這兒不是人人羨慕的地方嗎？怎麽還想跳槽？他說明裏看張貴人宮富麗堂皇，暗裏問題多了去。我不明白，但不敢往下問。張貴人地位高貴，按大清規定，紫禁城後宮品級為：皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應、秀女。張貴人年輕美貌，性格溫柔活潑，深得皇上寵愛，在後宮的實際地位超過貴妃，所以太監、宮女、廚役、護軍都願意來張貴人宮當差。
徐司房又說：“不說別的，單從我管的賬來看就是一個‘虧’字。”我暗自吃驚。紫禁城各宮各處實行獨立核算，就是皇上通過內務府每月撥給一定的固定經費，由各宮處自行包幹掌握使用，並節約歸己，超支自負。
我不明白啥叫虧，更不明白啥叫超支自負。徐司房給我解釋一通。他說所謂虧就是入不敷出，支出大於收入。所謂超支自負，就是多支出的錢皇帝不管，自個兒想辦法還上，或者想其他辦法解決。這裏麵的蹊蹺就多了。我聽了明白了兩分，張貴人宮填補虧損的辦法不外乎東拉西扯，或欠人家的，或找人借貸，或變賣東西，豁然貫通，對啊，黃大廚說黃廚頭替嬪妃賣古字畫不就是變賣東西嗎？便裝作百事不懂，繼續問這問那。徐司房一身本事沒處發揮，正好誨人不倦，就滔滔不絕講了一通。
原來各宮表麵上看來光鮮耀人，其實暗地裏也有不少窘況，所謂大有大的難處。比如張貴人，每月皇帝固定給她的銀子物品很多，還隨時有賞賜，衣食自然無憂，但她的開支就不僅僅局限在吃飯穿衣上，最大的開支有這麽幾筆：一是人情開支，二是照顧娘家開支，三是做生意開支。
徐司房告訴我，張貴人的人情開支不得了。皇帝、太後、皇後過生，宮裏各嬪妃都要送禮，一個比一個送得好送得貴。上月皇後過生，張貴人為送禮物準備了半年，通過娘家兄弟買到一件稀罕物，是一柄戰國時期的如意，稀罕的是現在還光鮮如新，可以使用，花了不少錢。臨近皇後生日，各嬪妃互相一打聽，聽說張貴人準備了個稀罕物，紛紛不甘落後，紛紛調換給皇後的禮物。張貴人見大家都準備送這方麵的物件，而自己準備的古如意相形見絀，十分著急。皇後秉承西太後旨意主持後宮，手握生殺貴賤大權，是各嬪妃包括太妃討好的對象。特別遇到過生這類事，大家的禮品都送上去登記造冊，皇後一看便清楚誰重誰輕，表麵不說，心裏就有了親疏。於是張貴人趕緊另外準備禮物，因為時間緊迫，隻好花冤枉錢買來一對金龍銀鳳，送上去後聽說皇後很喜歡，了卻一樁心事，但錢箱裏的銀子被一掏而空。
除去皇帝、太後、皇後過生送禮，宮裏其他嬪妃、太妃過生也得送禮，這就多了，雖說禮品可以輕一點，但人多啊，加起來也不得了。這還沒完，不單過生要送禮，一年三節、娘家爹娘過生、升遷喜慶都得送禮，雖說是禮尚往來，但拿出去的禮品得花銀子，而收到的禮品就是禮品，不能變現，能用的不多，其餘隻好壓箱子。這是第一筆大開支。
第二筆大開支是照顧娘家。張貴人出身貧寒，老家就在北京郊區，家裏出了皇嬪是大喜事，也是大麻煩，四麵八方的人都來拉關係，不但地方官要來，就是八竿子打不著的親戚也要來。他們來倒是要送禮，問題是張家貧寒，隻有三間房兩畝地，連個雇工用人也請不起，與皇嬪身份格格不入，傳出去貽笑大方，張貴人就得不斷往家裏帶銀子，慢慢修起一個四合院、買了百來畝地，用起一群仆人。張貴人的爹是秀才，不善經營。張貴人娘來他坦街看她，說家大開支大，手裏還是緊，眼淚就來了。張貴人孝順，又給銀子。
至於第三筆大開支，說來好笑，因為做生意圖的是賺錢，怎麽還老往裏麵填呢？張貴人不懂做生意，宮裏也不準嬪妃做生意，是張貴人偷偷幹的。前麵不是說了黃廚頭從趙太妃宮調來張貴人宮的事嗎？做生意的事就是從那時開始的。黃廚頭不是在他坦街買地開店鋪嗎？開的是一家估衣鋪，就是收購賣出二手衣物和各種生活器件，顧客盈門，生意興隆。宮裏東西多，皇上的東西、各宮的東西，哪兒沒有不遺失的，哪兒沒有三隻手，就拿了往黃廚頭店裏跑，因為是賊貨，也不殺價，老板給幾兩是幾兩，歡天喜地拿去嫖了賭了。來得便宜賣得便宜，不少人就喜歡來這兒淘舊貨。還有一層，黃廚頭時不時收到好貨，就是不擺出來，怕護軍追贓，悄悄帶到北京城賣。這類東西因為有來路，賣得起價。城裏的主扭著黃廚頭要貨，甚至點名要某某貨，再貴也要。這一來黃廚頭有銷路缺貨源，就打張貴人的主意。
張貴人不是有許多壓箱子的東西嗎？在宮裏無法兌現，手裏又急需錢，就通過黃廚頭的估衣鋪往外賣，漸漸嚐到甜頭，也想開個店，可一是宮裏不允許，二是他但街早沒有地建店鋪，而要轉手的店鋪要價又太貴，隻好打消自個兒開店的想法，轉而想與黃廚頭合夥，張貴人供貨，不僅是她壓箱子的貨，還包括她向其他嬪妃太妃收來的貨。黃廚頭聽了眉開眼笑，說好。
這就是張貴人的生意。
張貴人十六歲進宮，十來年工夫成為貴人算是有福之人，但長年身在宮裏，大門不出二門不邁，說起做生意是兩眼一抹黑，全憑一股傻勁，認為黃廚頭是伺候她的，平日百依百順，欺負人也不會欺負她，就老老實實把自個兒壓箱子的東西給他，說好了由黃廚頭代銷，不抽頭。合夥的生意是代賣宮裏娘娘的貨。張貴人和黃廚頭有言在先，凡是她收來的貨交黃廚頭拿去賣了，她要抽頭。黃廚頭一口一個答應。張貴人便去各宮串聯一幫後宮娘娘，說可以幫她們調劑多餘的東西拿去換銀子。娘娘們與張貴人的情況大同小異，有機會悄悄拿點一時用不著的東西換錢自然願意。張貴人和娘娘們也說不清價值幾何，又礙於娘娘麵子不好斤斤計較，交給黃廚頭說賣幾個算幾個。過段時間，黃廚頭來交錢，迴話說這些東西不值錢，隻賣得這幾個。張貴人著了急，原來給娘娘們許諾若幹，還盼著自己抽頭，現在好，遠遠沒達到許諾的數目，就是自己不抽頭也還差一截，就問黃廚頭怎麽會這樣。黃廚頭說這還算好的，這些貨差一點沒被護軍查去，他是一個子兒沒賺著。張貴人不知怎麽跟娘娘們開口，為了保住臉麵，隻好倒賠錢按原來許諾的數目跟娘娘們結了賬。
這就是張貴人第三筆大的開支。
徐司房這麽跟我一講，我又明白了兩分，黃廚頭賣的古字畫很可能就是通過張貴人這個渠道得到的，就旁敲側擊問徐司房最近的生活怎樣。徐司房說：“你不問還好，一問啊我一肚子是氣，幾個月沒領份例了。”我原來在膳房，現在又在內務府，不知道各宮的份例都有些啥，就問他啥份例。徐司房說：“敢情你們內務府吃皇糧啥份都有，可憐我們在宮裏當差就貧富不均了。比如天冷季節每人每天的份例是一個什錦鍋子、酸菜血腸、白肉白片雞切肚啥的，到正月十六了撤鍋換砂鍋，到熱天每天的份例是西瓜一個，其他宮都這樣，吃不了砸著玩的都有，可我們宮什錦鍋子沒有，砂鍋沒有，連西瓜也沒有，請示張貴人，張貴人說有人反映忌冷，今年就免了。嗨，女人家忌冷，咱們大老爺們忌啥冷啊，不是逗著玩嗎？”我聽了暗自好笑，太監也沒忘自個兒是大老爺們。
徐司房又說：“又比如了，每月初二關餉是吧，紫禁城哪處宮處都這樣，像儲秀宮還允許宮女、太監去神武門西邊西沿河城牆豁口處看家人，還要傳小戲，可咱們宮往往延後好幾天，苦了家裏等著錢用的了。”
我說：“這就叫超支自負吧。”
徐司房說：“就是這個理兒。”
我說：“那你們怎麽解決？”
徐司房說：“活人不能被尿憋死不是？八仙過海，各顯神通唄。”
我聽了心裏咯噔一下，又明白了兩分。我順著他的話說：“你們大老爺們還好想法子，宮女能想啥法？連宮門都不準離開一步，誰在宮裏亂竄，左腿發右腿殺，不是砍頭就是充軍啊。”
徐司房說：“這你就外行了。主子有主子的辦法，宮女有宮女的辦法。宮女一進宮就要學刺繡和針線，宮裏自己的衣服都是自個兒做，所以個個都是女紅高手。她們閑暇時就做打絡子，用五顏六色的珠線、鼠線、金線，挑勾攏合，編織成各種圖案，比如喜鵲啊蝙蝠啊，活靈活現，栩栩如生。她們編了托人帶出宮去琉璃廠、古玩鋪和地安門外估衣鋪賣，沒少賺外快。”
我一聽又明白兩分，看來張貴人宮的人都會找錢啊，想了想幹脆跟他挑明，就說：“徐爺肯定也不會閑著，聽說你手裏就有扇麵，我的朋友托我買幾張呢。”
徐司房說：“你怎麽知道？可不準亂說。我們表兄弟不妨說實話，我手裏正有幾張扇麵。不知你朋友喜歡哪種？隋唐宋元、山水鳥獸、楷草隸篆都有，都是一代名家的作品。崇孔你找我算是找對人了。”
我問：“你哪來這麽多扇麵？張貴人給你的？有沒有假啊？”
徐司房左右一看，壓低聲音說：“怎麽會有假？不瞞你說，都是從宮裏的扇子上取下來的。張貴人有皇上特許，可以從宮裏的庫房領用小型日常生活用品，比如扇子、手絹、香皂、牙粉、香脂等，庫房見她的條子發給。庫房裏這類東西堆積如山，隨娘娘們任意領用。有一次我看到張貴人手裏的扇子是明朝大家唐寅的老虎，十分驚訝，說這扇麵太漂亮。張貴人說你喜歡拿去就是。我得到扇子後悄悄撕下扇麵帶到外麵琉璃廠賣了個好價錢。琉璃廠老板轉手賣了高價，纏著我要扇麵。我就跟張貴人實話實說，問她想不想找這個錢。張貴人問清情況，想了好些天迴話說不必了。徐司房就納悶，說得好好的怎麽變了？便四下打聽，從琉璃廠老板處得知，宮裏一個姓黃的賣給他們好幾次扇麵了。徐司房迴宮再打聽，可不是這樣，張貴人把扇麵給黃廚頭賣出去了。”
果然是黃廚頭幹的。
徐司房之所以告訴我這個秘密，顯然是發泄不滿，一怨張貴人過河拆橋，二怨黃廚頭私吞好處。我便利用他的不滿拉攏他替我辦事。他見我現在是總編撰官，又深得西太後信任，提拔一二品指日可待，加之他對蔣爺他們盜用食材大為不滿，又對張貴人、黃廚頭的做法有意見，便答應替我做事，要求事成之後調出張貴人宮，最好去西太後儲秀宮。我答應一定幫忙。
有了徐司房做內線，張貴人宮盜賣宮中東西的情況便逐步為我了解。我並不急於去追查盜賣扇麵的事，而是不動聲色，以扇麵為線索調查黃廚頭盜賣食材的事。我把掌握的情況向毛大臣和周爺匯報，建議立即動黃廚頭，逼迫黃廚頭交代蔣爺盜賣食材的事，就可順藤摸瓜，將他們一網打盡，繩之以法，完成皇上密旨交代的差事。
毛大臣不同意我的意見，說賣扇麵隻是個突破口，但後麵有張貴人，不可貿然行事，要是我們動黃廚頭，不知道黃廚頭與張貴人究竟有多深的關係，要是張貴人出麵保黃廚頭，我們就被動了。周爺同意毛大臣的意見，說張貴人身份高貴，投鼠忌器，不要弄巧成拙，打狗反被狗咬。毛大臣說我們既要找到突破口，又要講究策略方法；既要弄清蔣爺盜賣食材究竟與張貴人有無關係，又不能打草驚蛇反遭蛇咬。周爺出個主意，要動黃廚頭就要驚動張貴人，要驚動張貴人隻有一條路，那就是抓到她的把柄逼她閉嘴。我說這辦法好，我們不是抓到她盜賣扇麵的事了嗎？我再去找黃大廚他們落實證據，就可以逼她不保護黃廚頭了。毛大廚說我這主意不行，因為盜賣扇麵不算多大個事，她可以改口說這些扇麵都是從用壞了的扇子上撕下來的，叫廢物利用，皇上知道了也不當迴事。
我們想來想去一時找不到好辦法，隻好定下下一步辦事的原則，就是暫不動黃廚頭，集中精力調查張貴人的情況，力爭抓到她重大違法亂紀行為，再逼迫她犧牲黃廚頭與我們合作。
多年後我迴憶這個決定，還佩服毛大廚和周爺的英明，要是按我的意見直接驚動黃廚頭，難免惹怒張貴人，甚至與張貴人發生衝突，驚動皇上，驚動西太後，那整個密旨計劃將麵臨失敗，毛大臣、周爺和我都麵臨極大的危險，說不定皇上會否認密旨，反而降旨處罰我們破壞禦膳房差事，那就滿盤皆輸。我還為當時一口答應調查張貴人而後怕，要知道這種事一旦暴露就是大逆不道的死罪，而我竟敢答應竟敢去做，現在想來還不寒而栗，幸好我有毛大臣和周爺保護，順利抓到張貴人的把柄，一舉扭轉調查的被動局麵，也救了處於危險境地的我。這是後話，容我慢慢道來。
經過一段時間忙碌，在毛大臣和周爺的幫助下，我寫出了大綱。照規矩，內務府大臣先審我的大綱。我就把大綱提交給毛大臣。我的大綱的重點是：一、目前禦膳的狀況，包括品種、需求量、消耗量、各種食材耗量。二、確定《中國宮廷禦膳》需要保留、需要修改、需要刪除、需要新增的目錄。三、目前存在的三大問題，1.質量，2.用膳浪費，3.食材嚴重超標，4.廚役培訓。四、組織措施。
這裏麵的要害問題是食材嚴重超標，雖說沒有提出具體解決辦法，但隻要這條大綱被確定，那將為食材調查鋪平道路。我和周爺商量並報毛大臣同意，將這條綱要列在大綱裏，希望不引起對手過分注意而得以通過。
內務府大臣討論我提交的大綱。許大臣開口就說這大綱不成，比如什麽叫食材嚴重超標，這哪是大綱，簡直就是結論，誰做結論？是他柳崇孔嗎？沒資格，得咱們內務府大臣發言。再說了，眼下的食材標準是十年前製定的了，明顯滯後，需要修改。可這大綱提這事了嗎？沒有。再說了，禦膳給誰做的，給咱們皇上、太後做的，給朝廷做的，給國家做的，肯定得是最好的最精的最上等的，就得配最好的最稀罕的食材，如果說這就是所謂超標，那就超得對超得好，不超反而有問題。
這是許大臣的老生常談。毛大臣聽了不以為然，想辯駁卻開不了口，許大臣句句有道理，無從駁起，好比老虎吃天，沒法下嘴。毛大臣想了想，不能正麵駁斥，那要上他的當，得從反麵說，從問題說起。毛大臣說：“佩服，許大臣這番言論是老臣持國之論。不過本大臣想請教，按照咱們曆年的《中國宮廷禦膳》規定，任何一品禦膳都有嚴格的食材要求，隻有嚴格按規矩做出來的禦膳才是真正的禦膳，才對得起皇上、太後，對得起朝廷，對得起國家，否則不成其為禦膳，就是大不敬大不恭。所以曆朝曆代很重視食材標準的製定和使用。柳總編撰官把這條列入大綱是可行的。不知二位大人以為如何？”
許大臣說：“毛大人言之有理。禦膳標準是我朝多年積累的瑰寶，自然不可輕易改動，所以才有十年一重編的盛典，最後還得報皇上禦批方可施行。本大臣以為，柳總編撰官的大綱不可說食材嚴重超標，因為就是眼下有這種情況，也得由我們來說，由皇上來說。張大人以為如何啊？”
張大臣自從上次挨了李統領一悶棍，就更加小心翼翼，一改超然立場，轉而偏向許大臣，因為他已經看出來李統領是支持許大臣的，而毛大臣背後是誰目前還不知道，但最近鬧得沸沸揚揚的八仙過海鬧羅漢事件又讓他糊塗了，怎麽連李統領操辦的事也被毛大臣翻過來了，難道西太後不信任李統領轉而信任毛大臣啦，為此張大臣是夜不能寐。
張大臣見這二位又唱對台戲，不禁十分棘手，一想到他們要問自己的態度就不知如何是好，在聽他們的發言時已經反複在打腹稿，最後決定還是騎牆為好。他說：“許大人言之有理。禦膳標準是否超標是一迴事。不過毛大人同樣言之有理，禦膳標準就是標準，就得嚴格執行。本大臣倒有個折衝向二位大人討教，不妨在柳總編撰官的大綱裏的這句話的後麵注明‘這是一說’一句，二位大人的分歧不就迎刃而解了嗎？”
毛大臣和許大臣聽了皺眉頭，心裏想這是啥折衝，要是報到皇上那裏非被駁斥不可，便不約而同嘿嘿笑。毛大臣端碗喝茶，說聲“茶到這會有味道了”便咕咕喝茶。許大臣噗噗吹火抽煙。張大臣才知道把二位都得罪了，忙喝茶遮臉。議事廳一時沒了聲音，隻聽得窗外嘰嘰喳喳麻雀叫和風吹楊柳颯颯響。
內務府三大臣這種情況皇上不是不知道，而是知道得太清楚，不然早調換了，正是如此皇上才高枕無憂，要是三人精誠團結，非調整不可。
最後的意見往往是互相讓步。這次也不例外。毛大臣在這一條上不得不讓步，同意駁迴重寫，但在接下來的討論中堅持照柳總編撰官的組織人選執行。許大臣自然有一番駁斥，但最後同意了。至於張大臣，也算撈迴臉麵，支持毛大臣一條意見，支持許大臣一條意見，而且態度堅決，不容分辯。
我的大綱被內務府大臣駁迴重寫。
說實話，這大綱也不是我寫的，我沒文化，會寫啥大綱，是叫筆帖式寫的，我說他記，寫好了他念我聽再改，但是以我的名義，所以被駁迴，我的臉麵不好看，新官上任第一把火沒點燃。我去找周爺訴苦，說我不是寫文章的材料，更不是做總編撰官的材料。周爺哈哈笑，說我還是小孩脾氣。我問周爺怎麽改。周爺說這簡單，陸路不通走水路，按既定方針辦，抓到他們盜用食材的證據是硬道理，到時啥都好辦。我說我明白了，就是把原來奉密旨調查食材的事同編撰《中國宮廷禦膳》相結合，一明一暗，明暗結合，以明為主，以暗為輔，抓到他們盜用食材的罪行，編撰出曆史上最好的《中國宮廷禦膳》。周爺把我上下打量一番說：“柳崇孔啊柳崇孔，自從你十四歲進宮我就沒見你明白過，今兒個怎麽豁然明白了呢？”
我以為又說錯了，忙說：“周爺瞧我哪點不對啦？”
周爺哈哈笑說：“你說得很正確！”
我心裏咯噔一下，真話還是假話啊？可一看周爺正兒八經的樣子，也跟著笑了，說：“本總編撰官總有對的一迴。”
我們哈哈笑。周爺告訴我，我剛才說得很好，出乎他的想法，他很高興我有了這麽大的進步，希望我再接再厲，把這兩件大事抓好。我說我還有一件大事要抓好。周爺說你還有啥大事。我說找到六指腳替爹報仇。周爺說好，你是一箭三雕。我說周爺您放心，我保證完成這三件大事。
迴到住處，我也有一個小四合院了，是西太後賞給我的，還給配了下人，本來有宮女，我沒要，我說我還沒完婚，就隻要了四個小太監、一個管事太監。我現在是五品，新近又做了總編撰官，雖說總編撰官不是常設官位，沒有相應品級，但照曆年規矩，總編撰官都由一二品官員充任，西太後說了，我做總編撰官期間可以享受一二品待遇，所以我住小院有下人伺候也心安理得。不過每迴管事太監前來稟報我都不習慣。他說時辰到，請總編撰官用膳。我就站起身往外走。他忙說請總編撰官就在這兒用膳，已經安排好了。我才坐下嘿嘿笑說我預備方便方便。管事太監背過身嘿嘿笑。我吭吭咳兩聲，嚇得他跪下請罪。我哈哈笑說起來起來，逗你玩呢。
我給周爺保證，要完成三件大事，晚上在床上睡不著才知道話說大了，談何容易啊，蔣爺是誰，李統領是誰，就是不算他們，單說趙太妃宮的黃廚頭、內膳房點心局的王首領、外禦膳房葷局的唐首領、取水處的莫首領及南園戲班膳房的青管事、鮮管事，誰是省油的燈？誰也沒把我看在眼裏，要是與他們單挑，我不是說廚藝啊，是說為人處世，我肯定落下風。我就想啊想啊，想到三更天時分有了主意，咱別傻了吧唧跟他們正麵起哄，咱繞著道兒端他老窩去。
第二天我就轉移視線，找來一幫心腹，我以總編撰官身份招來編書的禦廚，要他們悄悄打聽個事，咱宮裏都誰在北京城開飯館酒樓了。這幫人在宮裏關係多，又來自各宮各處，下去一打聽就迴來消息，這個如何、那個如何，我都不感興趣，唯獨有人告訴我蔣爺在北京城開有宮源居讓我大感意外。宮源居不就是當年我爹做總廚的酒樓嗎？我不是在那兒學廚藝的嗎？我記得原來宮源居的老板姓蔣。眼下宮裏這位爺也姓蔣，這兩個“蔣”是不是一個“蔣”啊？我心裏咯噔一下緊張起來。我十四歲進宮找六指腳，找了十幾年沒找著。前次迴老家娘問起這事，我一問三不知。這個六指腳是不是姓蔣？如果是，那與宮源居那個蔣又是不是一個“蔣”？我的思緒像一團亂麻，越理越亂。
我決定出宮去瞧瞧。
我現在是總編撰官，有自由出宮的權力，還可以叫馬車送我，就叫了馬車出宮，也不帶人，叫車夫把車開到離宮源居還遠的地方停下，說聲“原地等候”抬腳就走，徑直來到宮源居，一看快到中午飯點，信步朝宮源居走去。還是老規矩，進門處站兩迎客小哥，遠遠見著來客就熱情招唿“老客這邊請了您”，待客官走來立即笑臉相迎道“咱宮源居禦膳全北京城第一，除紫禁城啊”，再領著客官往裏走，邊走邊重複那句話，走到座位前取下肩上毛巾啪啪佛椅，高聲唱道：“客官駕到，煙茶伺候來也——”，便將客人交給來人，自個兒再去門口候著。
我這麽被引進宮源居就座，立刻產生無窮聯想。當年我來爹這兒玩耍，最初喜歡學站門小哥說話“客官駕到，煙茶伺候來也”，因為人小緊張，往往叫成“煙酒駕到，客官伺候來也”，惹得哄堂大笑，現在再身臨其境，心裏油然響起這句錯話，禁不住兀自好笑。
小二過來接待，不外乎背書似的念菜名：五香醬雞、鹽水裏脊、紅油鴨子、麻辣口條、桂花醬雞、番茄馬蹄、油燜草菇、椒油銀耳、玉掌獻壽、明珠豆腐、首烏雞丁、百花鴨舌，都是耳熟能詳的禦膳，不覺一驚，脫口而言：“請問小二，這些可都是禦膳？”小二說：“稟報客官，都是。”我納悶了，這些菜都是滿漢全席中的萬壽宴菜品啊，可不是鬧著玩的啊，需要天南海北的食材，需要廚藝高超的廚子，宮源居不過北京城一普通飯店，哪來的食材、廚子？怎麽會做？又怎麽做得出來？又脫口而言：“請問小二哥，這些菜品可是地道禦膳？不會是哄人的吧？”
這就惹麻煩了。小二哥頓時抹了臉說：“這話我就不愛聽。願吃就吃，不吃拉倒。”我忙賠不是，說開個玩笑，隨便點了玉掌獻壽和百花鴨舌，再叫了個青菜湯。小二這才破愁為喜，邊向廚房報菜名“獻壽玉掌、鴨舌百花外帶湯青菜也——”邊離去。這故意顛倒菜名的叫聲又把我拉迴從前，我那時最喜歡顛倒叫菜名，特有趣，現在還記得幾個笑話，砂鍋煨鹿筋叫作鹿筋煨砂鍋，維吾爾族烤羊肉叫作羊肉烤維吾爾族，巧手燒雁鳶叫作雁鳶燒巧手。
不一會菜上桌酒上杯，我便獨自享用，先看菜品色香味形，還行，再拈一夾送嘴裏品味，也還行，心裏咯噔一下又納悶，不比宮裏膳房差啊，如果打分起碼及格，比宮裏不少禦廚強，還有這食材，巧婦難為無米之炊，沒有好食材弄不出好禦膳。
就在這時，隔座發生爭吵，我掉頭一看，是兩個食客和一個小二發生爭執。一食客說：“你們這是啥禦膳啊？比街邊大排檔還差！”另一個食客說：“可不是嗎？瞧這雞，嘿，嚼不動啊，哎呀我的牙！”那小二說：“說啥？你說啥你啊！吃得來禦膳嗎你們？”兩食客更不服氣了，啪啪扔了筷子站起身大吵大鬧要退菜。我一眼瞟去，是五香醬雞、鹽水裏脊、紅油鴨子、麻辣口條四個菜，顏色還不錯，味道不知道。
這時裏麵出來一人，疾步走過來。小二忙說：“陳管事您瞧瞧，這兩位說咱們菜不地道。”陳管事走過來看看聞聞，說：“二位客官誤會了不是，這四道菜都是本店的拿手好菜，真資格的禦膳，絕對沒假，要是假了本店包賠十倍銀子。”兩食客氣唿唿不服輸，嘟嘟囔囔說這說那。陳管事說：“二位要是還不信請進後廚看看。”一食客問：“看啥？”陳管事小聲說：“看看咱店的食材都是些啥家夥。不是吹的話，本店食材全北京城找不到第二家，什麽鎮江鰣魚、烏珠穆泌羊肉、關外的關東鴨、廣東的金絲官燕、蘇州糟鵝、金陵板鴨、金華火腿、常熟皮蛋，等等，是應有盡有，而且都是剛到北京的鮮貨。再說句嚇你們的話，都是各地官府的貢品，還裹著明黃錦緞、紮著大紅繡帶呢。”
兩位食客麵麵相覷，伸舌頭說聲“乖乖”，坐下不言語了。陳管事忙叫小二重新遞上筷子，說聲二位爺慢用，自己去了。我在一旁聽了大惑不解，陳管事是唬人還是確有其事啊？比如鎮江鰣魚，康熙皇帝就將其列入貢品，令江蘇巡撫從揚子江“飛遞時鮮，以供上禦”，因為這魚肥嫩鮮美，爽而不膩，味甘性平，強壯滋補，溫中益氣，暖中補虛，開胃醒脾，清熱解毒，被譽為魚中之王，為江南三味之一，被列為朝廷禦膳，不是北京市麵上經常見得著的，這裏怎麽會隨時都有呢？
我叫小二過來，點一份鎮江鰣魚。小二說好呢，就往裏麵高唱“鰣魚鎮江一份呢——”。我問小二：“你們的鎮江鰣魚新鮮嗎？”小二說：“保證新鮮，昨兒剛到北京城。”我問：“清蒸鰣魚去不去鱗啊？”小二說：“這還真不知道。我給您問去。”說罷去了，一會兒跑迴來說：“這位爺真會開玩笑，清蒸鰣魚都不去鱗。”我暗自一驚，鰣魚鮮美，貴在鱗下脂肪，宜帶鱗蒸食，如若去鱗便是外行，這店有講究。
不一會陳管事來問我：“這位爺有禮了，請問爺點的啥魚？”我說：“鎮江鰣魚。”他說：“本店沒有鎮江鰣魚，隻有正江鯽魚，大概是爺聽錯了吧。”我說：“怎麽沒有鎮江鰣魚啊？那你們那小二哥怎麽說有呢？還報了菜名進去的啊。”陳管事說：“我已訓斥他了，耳朵有問題。請爺多多包涵。請問還要正江鯽魚嗎？”我說：“那算了吧。”
我邊吃飯邊想這是怎麽迴事啊，明明小二哥說有鎮江鰣魚，怎麽我一問鎮江鰣魚的弄法就變成正江鯽魚了？究竟是小二哥耳朵有問題還是故意隱藏呢？他們為啥不拿鎮江鰣魚給我吃呢？是我問事暴露了目標嗎？我不敢多留，匆匆吃了飯走出宮源居，走到馬車停放地，車夫早候著，便坐車迴宮，一路上老想著這事有蹊蹺，有機會還得再來。
迴到宮裏我還在想宮源居的事。我想宮源居肯定有問題，但我並不是追查宮源居問題本身，而是追查蔣爺與宮源居啥關係，想來想去決定暫不去宮源居，先落實蔣爺是不是我要找的六指腳。我就注意蔣爺的行動，發現他有一個愛好，就是三天兩頭準去他坦街按摩處按摩洗澡。
前麵介紹了，內務府下麵設了按摩處，原來在宮裏，有兩百人，全宮的人，包括皇帝、嬪妃、內務府官員、太監、宮女、廚役、護軍上萬人都來這兒剃頭、修腳、刮鬢、按摩、洗澡。這裏還有個作用，就是用按摩方法治療一般小病，所以有句話說皇帝有禦藥房、太監有按摩處。因為按摩處人來人往，影響宮裏辦差，後來內務府就把按摩處遷到西沿河邊的他坦街。早些時候蔣爺不喜歡去按摩處，嫌太監多，宮裏人多打眼，他有他的玩法，愛去城裏西郊胡同，那兒也是宮裏人聚集的地方，啥都有，而且離宮源居近，便於抽空過去看看或者叫管事的過來問問。後來按摩處遷到宮外他坦街，也對外開放，多了不少外麵的人，沒這麽打眼了，加之進城的確遠不方便，就改在按摩處休息。
按摩處人來人往，我就裝作剃頭修腳進去尋蔣爺。我知道他常在周三傍晚來，就早早去候著。這天我遠遠看見蔣爺來了，心裏有些緊張，忙埋頭裝作等候修腳，希望蔣爺過來修腳我就能看見他是不是六指腳了，可蔣爺一瞧這邊人多，轉身去了那邊。我急忙跟過去。那邊是按摩地，也有不少人。蔣爺是禦膳房總管，人頭熟，那裏的人讓他進單間按摩。我慢慢溜過去，趁人不注意繞到背後窗口時不時偷看一眼。
單間按摩室擺著一張木床一張桌子一把凳子。蔣爺進去坐在凳上。按摩人問蔣爺哪裏不舒服。蔣爺說頭痛。按摩人就自個兒搓雙手，然後雙掌合一剁蔣爺的頭，從頭頂剁到脖子，再從脖子剁到頭頂。我看一眼就縮迴頭裝作等候，不能讓人懷疑我在偷看。我想按摩完了蔣爺準去修腳，到時候就得脫鞋脫襪，就能看清，就等吧。我墊腳又往裏看看，隻見按摩人給蔣爺捶背，不是用掌而是用拳頭，緊一陣慢一陣，重一陣輕一陣，按摩人的十個指頭發出咯咯脆響，嘴裏還在哼歌：“前捶胸來後捶背，這個名字叫放捶；由湧泉到百匯，周身三百六十個穴道要全會，五花拳為啥打得這樣脆，都隻因學徒的時候受過累。”
我瞧了小半天沒見著蔣爺脫鞋襪，十分掃興。這期間時不時有熟人路過與我打招唿，問我幹啥來了。我穩住精神笑嘻嘻和他們應酬。蔣爺按摩完了，我想該出來了，趕緊躲一邊，可老不見他現身，再溜過去偷看，嗨，睡上了。我還得候著。我這麽候了也不知多少時辰，突然看見蔣爺伸胳膊伸腿兒地出來了，忙悄悄跟上。按摩處地方很大，人很多，我混在人群裏不顯眼，就是被蔣爺發現也很正常，他頭痛我胳膊酸總行吧。
我見蔣爺東轉西轉不像是要去修腳的樣子，就有些著急，要是他隻是前來按摩我不是白費力了嗎？正這麽胡思亂想，見蔣爺徑直去了浴室，便趕緊跟上。按摩處設有十個大浴室和幾十間小浴室。大浴室分為三個太監室、兩個廚役護軍室、三個內務府室、兩個女浴室。小浴室則是皇帝、皇後、嬪妃和二品以上官員使用。西太後不來這兒。皇帝、皇後也很少來，倒是一般嬪妃，特別是太妃喜歡來。她們年紀大了，容易出現失枕啊、筋骨痛啊什麽的，來這兒找人按摩，其他也沒啥治療辦法了。
我跟著蔣爺來到廚役、護軍浴室。大浴室在一間大屋子裏麵，有一個大池子和相連的三個小池子，池裏是溫泉，這會兒是夏天，在溫泉裏加了冷水，但還是霧氣騰騰。池子裏人不少。我遠遠下到水裏，慢慢朝蔣爺走去，在霧氣中看過去，看不到他的腳，隻好耐心等待他上岸休息或許可以看到。
蔣爺泡了一會果然上岸坐在木凳上休息，露出兩隻腳。我心裏咯噔一下，渾身哆嗦，馬上就可以知道他是不是殺害我爹的六指腳了。我屏住氣息，爬上岸慢慢從蔣爺背後走過去，再走到他背後從側麵看他的腳，這一看大吃一驚，就是六指腳，蔣爺就是六指腳。我頭腦頓時嗡嗡作響，全身血液好像直衝頭頂，心底升起一股殺氣，不由自主地舉起拳頭朝蔣爺砸去……可就在這一瞬間，我胳膊被人架住，掉頭一看，嘿，周爺，正豎起食指示意不要說話，隻好放下胳膊，隨周爺牽扯離開蔣爺。
周爺帶我出去。我一路憤憤不平，嘟嘟囔囔。周爺帶我來到他坦街一家酒店坐下，要了一瓶酒兩樣菜。我漲紅著臉說：“周爺，您攔我幹啥？您知不知道他是我的殺父仇人啊！我找他找了十多年啊！您知道我為啥要進宮的，您知道啊！”周爺在來的路上就不斷勸我，現在見我還是這樣，突然一拍桌子吼道：“柳崇孔，你還是不是我徒弟？”
前麵介紹了，禦膳房的規矩很嚴，徒弟拜師學藝要行跪拜大禮，而且必須遵守“一日為師，終身為父”的準則，否則是大逆不道。我一聽周爺說出這樣重的話，要是再一味任性，下一句話就是“我不再認你是徒弟”，那便是被逐出師門，所以趕緊起身跪下說：“請周爺原諒，徒弟知錯了。”周爺一見鄰座客人往這兒瞧，忙一把抓住我手臂將我提起來，小聲說：“知錯就聽師傅講。”我說：“請師傅訓示。”周爺說：“我觀察你好久了，知道你心裏有股殺氣，就時時提防著你，今天見你一臉怒氣出門就跟了你。你剛才差一點做蠢事了知道不？”我不說話。周爺又說：“你怎麽這樣衝動啊？即或他是殺你爹的仇人，也不能在這裏動手啊！你沒長腦子啊！再說了，你不能因為他是六指腳就判斷他就是殺害你爹的人，紫禁城住著幾萬人，萬一還有六指腳呢？你不是冤枉人了嗎？你不還是沒有替你爹報仇嗎？做事動動腦子好不好？”
我本來不是一個莽撞的人，隻因為突然發現蔣爺是我找了十多年的六指腳，一時衝動才差點做蠢事，所以聽了周爺醍醐灌頂的一番話便逐漸冷靜下來。我說：“周爺，我……我知錯了。”周爺說：“你啊你！你知不知道毛大臣和我對你抱有多大的期望？知不知道毛大臣和我拚著丟官丟命的危險保護你？為啥？是把完善中國禦膳的重任寄托在你身上啊！你怎麽說起報仇就忘乎所以了呢？你個人報仇事大還是振興中國禦膳事大？孩子你不能糊塗啊！你一糊塗他們就有機可乘，就會把禦膳弄得麵目全非，中國禦膳就危險了啊！”
我的心像是被重重地撞擊了一下，豁然醒悟，我身上壓著振興中國禦膳的千鈞重擔啊，要是我剛才那一拳砸下去，砸碎的不僅是蔣爺的頭蓋骨，還砸碎了毛大臣和周爺對我的殷殷希望，砸碎了皇上密旨調查盜用食材的大計，砸碎了振興中國禦膳的全部努力，我成千古罪人了啊！我頓時感到五髒六腑陣陣疼痛，全身痙攣冒冷汗，不由自主要下跪告罪。周爺趕緊抓住我小聲說：“這兒不是發泄情緒的地方。”
我趕緊控製住自己激動的情緒，衝鄰桌客人尷尬一笑，又掉頭對周爺說：“我知道該怎麽辦了。”
周爺說：“說來聽聽。”
我說：“我去查實蔣爺是不是宮源居的老板就行了。”
周爺淺淺一笑說：“為什麽？”
我說：“宮源居使用宮裏的食材是事實。宮源居怎麽弄到宮裏的食材隻有他的老板最清楚。如果蔣廣宗不是宮源居老板，那就另有其人，我就不能老纏著蔣廣宗；如果他是宮源居老板，那就不說了，我不僅找到殺害我爹的兇手，也抓到他們盜用食材的把柄，將他們繩之以法，還有了編撰《中國宮廷禦膳》的依據，一舉三得。”
周爺說：“好小子！這才是師傅的徒弟。就這樣幹！毛大臣和師傅支持你！”
這件事對我的教育太深了，使我一下子成熟起來，真正成為一個合格的禦廚。從此我再不任性，再不隻考慮個人報仇，變得沉著冷靜，思考周密，行動果敢，膽大心細，將報仇、調查和編撰三副重擔一肩挑，為振興中國禦膳出一份力。
事後我反複考慮周爺的教導，經過深思熟慮，決定再去宮源居。
我在去宮源居的道上想，上次他們說有鎮江鰣魚，我一打聽弄法他們就改口沒有鎮江鰣魚，隻有正江鯽魚，大概已經引起他們警惕，這次要小心，絕不要打草驚蛇。我坐車出宮來到午門，午門轉彎去王府井，在王府井下車叫車夫候著。我一看時間還早，背著手在大街上溜達，瞧見滿大街的店鋪琳琅滿目，人來人往，有了個主意，別空著手去宮源居，得像鄉下進城的人，就進店裏買了前門正明齋的大油糕、喇嘛糕，東四芙蓉齋的雞油餅、黃蜂糕坨，打包提著，慢慢向宮源居走去。
我說過我小時候常在這兒玩耍，對這兒的一草一木特別熟悉，走著走著就愛停下來揣摩這兒哪不對啊哪兒有啥變化啊，心裏就浮現出當年的模樣，油然生出一番感慨。我這麽走著，遠遠瞧見宮源居門樓子了，突然有人在我後肩輕輕拍了一下，我迴頭一看，嘿，是多年不見的黃師兄黃大廚，高興地打他一掌說：“怎麽在這兒碰見您啊？陳大廚、羅大廚他們呢？你們都好吧？想死我啦！”黃大廚食指碰嘴唇示意我別講話跟他走。我心裏咯噔一下，啥意思？也來不及多想就跟他走，走段路轉彎進到一個院落，黃大廚伸頭出去左右看看，迴身關上門進來說：“崇孔你變富態啦！我差一點沒敢認啊。”我說：“黃大廚你這是唱的哪出？”這時屋門口出現個中年婦女衝我笑。黃大廚說：“這是我家，她是我媳婦。”又朝他媳婦說，“娃他娘，這位就是我常跟你嘮叨的柳崇孔——柳師傅的兒子。”我叫聲嫂子。她拍拍圍腰說：“稀客稀客，請屋裏坐。我這就燒水泡茶去。”
黃大廚引我進去就座說：“你在打宮源居的主意吧？”我頓時納悶，他怎麽知道？難道跟蹤我？就有些嚴肅地說：“你怎麽知道？”黃大廚哈哈笑說：“怪我沒說清楚。崇孔，是這樣的。十年前我師傅，就是你爹死後，我就離開宮源居去別的飯店做廚師，後來與陳大廚合作開店，就在前門那邊。”我插話問：“羅大廚呢？”黃大廚說：“多年沒見著他了。我們常去鄉下看師娘，就是你娘，聽師娘說你在宮裏混得不錯，又說你還沒找著六指腳，我們說起也挺著急，都想替師傅報仇，就開始關注宮源居。前不久我從宮源居一個小二哥那裏得知你的事……”
我打斷黃大廚的話說：“慢，宮源居的小二哥？怎麽會認識我啊？”
黃大廚說：“嘿，這就是我們替你著急的地方啊。你聽我慢慢說。那小二哥是我一遠房侄兒，叫狗兒。我們想通過狗兒了解宮源居的情況，就把狗兒約到這兒說話。狗兒跟我說了件事，說有個年輕男子來酒樓吃飯，要吃鎮江鰣魚，還問怎麽個弄法，引起大廚注意，懷疑是官府的人，婉言謝絕了。狗兒說了這人的模樣、年紀、說話口氣，我一猜就是你。你說是不是你？”
我十分驚訝，說：“啊？他們懷疑我啦？那我還準備今天再去呢。”
黃大廚說：“我估計你這幾天還會來，就來候著，果真把你給逮住了。崇孔你不能去。他們正等著你去呢。”
大嫂送茶進來，還端來兩盤茶食，一再說不比宮裏，請將就用一點。我說：“大嫂別客氣，我與黃大哥是一家人。”黃大廚說：“對，一家人，今兒個你就別走了，我給你弄倆菜下酒。”我們客氣一番又說正事。我說：“黃大哥，你們都掌握啥情況沒有？”黃大廚說：“我正要告訴你這事。”
黃大廚跟我說了他們掌握的情況。他們通過狗兒認識了宮源居的卿大廚，並和卿大廚成為好朋友。卿大廚告訴他們，宮源居的老板還是原先的蔣老板，還是像以前那樣神出鬼沒，所以不知道究竟是誰，但有個情況，宮裏的人時不時拿些扇麵出來賣，都是值錢的曆代名人字畫，很賣錢。
我聽了不以為然，要黃大廚說食材的事。黃大廚說其他就不清楚了，又說這事蹊蹺，送扇麵來的人不是蔣老板，姓黃，見廚子做菜還給予指點，說是蔣爺叫他來找卿大廚的。我一聽姓黃，還會做菜，突然來了興趣，急忙問：“這人啥模樣？”
黃大廚說：“我問了卿大廚，卿大廚說這人好記，大腹便便，光頭小眼。”
我心裏咯噔一下，這不是宮裏趙太妃宮膳房的黃冠群黃廚頭嗎？就問：“他說他是宮裏哪兒的沒有？”
黃大廚說：“卿大廚沒有說，大概不知道。崇孔，你們宮裏是不是有這麽位廚子啊？”
我說：“可能是太妃宮膳房的管事黃冠群。”
黃大廚說：“我看他既然打蔣爺的旗子，不管真假，先調查他倒賣宮裏古字畫的事好不好？”
我聽了很受啟發，說：“你這想法好。宮裏那頭的事我負責，要查到他們怎麽弄到古字畫的，又是怎樣帶出宮的。外麵賣字畫的事你負責，要查到他們的古字畫都賣給誰了、賣多少銀子、經手人是誰。咱們裏應外合把這姓黃的先抓起來，再順藤摸瓜查他究竟是不是蔣爺派來的、是哪個蔣爺派來的。”
黃大廚說：“好好。我們正愁沒法查宮裏那頭的情況呢。陳大廚聽了肯定高興。”
黃大嫂在門口叫黃大廚出去做菜。我說我來做。他們夫妻不讓，說來的都是客。我說你們別客氣，我給你們亮一手宮廷絕活——八仙過海鬧羅漢。黃大廚說這不行。我說怎麽不行，不相信我的廚藝啊。黃大廚說不是你的問題，是我的問題。我問你啥問題。他說他家隻有一隻雞，沒有魚翅、海參、鮑魚、魚骨、魚肚、蝦、雞、蘆筍、火腿，不能做八仙過海鬧羅漢，隻能做金雞獨立。我們哈哈笑。
我迴到宮裏開始調查盜賣古字畫的事。這事蹊蹺。黃大廚說的情況太簡單，隻有一個黃廚頭的線索，至於他盜賣的是宮裏哪兒的古字畫、怎麽弄到手、怎麽帶出宮則一概不知。我想了想，黃廚頭現在升官了，做了張貴人宮膳房總管，成了張貴人的紅人，不好隨便動，就決定先從張貴人宮徐司房調查起。
我現在是總編撰官，可以自由出入各宮膳房或他坦，當然該辦的手續還是要的，毛大臣支持我，手續自然不成問題。我去張貴人宮膳房了解編撰情況，找黃總管談過，就禮節性拜訪張貴人。張貴人年輕漂亮，能說會道，對我很客氣，說了不少關於膳房的事。我從張貴人處出來又去拜訪徐司房。徐司房原來在趙太妃宮做司房，是我的遠房表兄，曾經幫過我。他見到我很高興，拉著我問長問短，祝賀我榮升總編撰官，問我那兒需不需要人，他願意去我那兒當差。我納悶，他這是啥意思，問，這兒不是人人羨慕的地方嗎？怎麽還想跳槽？他說明裏看張貴人宮富麗堂皇，暗裏問題多了去。我不明白，但不敢往下問。張貴人地位高貴，按大清規定，紫禁城後宮品級為：皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應、秀女。張貴人年輕美貌，性格溫柔活潑，深得皇上寵愛，在後宮的實際地位超過貴妃，所以太監、宮女、廚役、護軍都願意來張貴人宮當差。
徐司房又說：“不說別的，單從我管的賬來看就是一個‘虧’字。”我暗自吃驚。紫禁城各宮各處實行獨立核算，就是皇上通過內務府每月撥給一定的固定經費，由各宮處自行包幹掌握使用，並節約歸己，超支自負。
我不明白啥叫虧，更不明白啥叫超支自負。徐司房給我解釋一通。他說所謂虧就是入不敷出，支出大於收入。所謂超支自負，就是多支出的錢皇帝不管，自個兒想辦法還上，或者想其他辦法解決。這裏麵的蹊蹺就多了。我聽了明白了兩分，張貴人宮填補虧損的辦法不外乎東拉西扯，或欠人家的，或找人借貸，或變賣東西，豁然貫通，對啊，黃大廚說黃廚頭替嬪妃賣古字畫不就是變賣東西嗎？便裝作百事不懂，繼續問這問那。徐司房一身本事沒處發揮，正好誨人不倦，就滔滔不絕講了一通。
原來各宮表麵上看來光鮮耀人，其實暗地裏也有不少窘況，所謂大有大的難處。比如張貴人，每月皇帝固定給她的銀子物品很多，還隨時有賞賜，衣食自然無憂，但她的開支就不僅僅局限在吃飯穿衣上，最大的開支有這麽幾筆：一是人情開支，二是照顧娘家開支，三是做生意開支。
徐司房告訴我，張貴人的人情開支不得了。皇帝、太後、皇後過生，宮裏各嬪妃都要送禮，一個比一個送得好送得貴。上月皇後過生，張貴人為送禮物準備了半年，通過娘家兄弟買到一件稀罕物，是一柄戰國時期的如意，稀罕的是現在還光鮮如新，可以使用，花了不少錢。臨近皇後生日，各嬪妃互相一打聽，聽說張貴人準備了個稀罕物，紛紛不甘落後，紛紛調換給皇後的禮物。張貴人見大家都準備送這方麵的物件，而自己準備的古如意相形見絀，十分著急。皇後秉承西太後旨意主持後宮，手握生殺貴賤大權，是各嬪妃包括太妃討好的對象。特別遇到過生這類事，大家的禮品都送上去登記造冊，皇後一看便清楚誰重誰輕，表麵不說，心裏就有了親疏。於是張貴人趕緊另外準備禮物，因為時間緊迫，隻好花冤枉錢買來一對金龍銀鳳，送上去後聽說皇後很喜歡，了卻一樁心事，但錢箱裏的銀子被一掏而空。
除去皇帝、太後、皇後過生送禮，宮裏其他嬪妃、太妃過生也得送禮，這就多了，雖說禮品可以輕一點，但人多啊，加起來也不得了。這還沒完，不單過生要送禮，一年三節、娘家爹娘過生、升遷喜慶都得送禮，雖說是禮尚往來，但拿出去的禮品得花銀子，而收到的禮品就是禮品，不能變現，能用的不多，其餘隻好壓箱子。這是第一筆大開支。
第二筆大開支是照顧娘家。張貴人出身貧寒，老家就在北京郊區，家裏出了皇嬪是大喜事，也是大麻煩，四麵八方的人都來拉關係，不但地方官要來，就是八竿子打不著的親戚也要來。他們來倒是要送禮，問題是張家貧寒，隻有三間房兩畝地，連個雇工用人也請不起，與皇嬪身份格格不入，傳出去貽笑大方，張貴人就得不斷往家裏帶銀子，慢慢修起一個四合院、買了百來畝地，用起一群仆人。張貴人的爹是秀才，不善經營。張貴人娘來他坦街看她，說家大開支大，手裏還是緊，眼淚就來了。張貴人孝順，又給銀子。
至於第三筆大開支，說來好笑，因為做生意圖的是賺錢，怎麽還老往裏麵填呢？張貴人不懂做生意，宮裏也不準嬪妃做生意，是張貴人偷偷幹的。前麵不是說了黃廚頭從趙太妃宮調來張貴人宮的事嗎？做生意的事就是從那時開始的。黃廚頭不是在他坦街買地開店鋪嗎？開的是一家估衣鋪，就是收購賣出二手衣物和各種生活器件，顧客盈門，生意興隆。宮裏東西多，皇上的東西、各宮的東西，哪兒沒有不遺失的，哪兒沒有三隻手，就拿了往黃廚頭店裏跑，因為是賊貨，也不殺價，老板給幾兩是幾兩，歡天喜地拿去嫖了賭了。來得便宜賣得便宜，不少人就喜歡來這兒淘舊貨。還有一層，黃廚頭時不時收到好貨，就是不擺出來，怕護軍追贓，悄悄帶到北京城賣。這類東西因為有來路，賣得起價。城裏的主扭著黃廚頭要貨，甚至點名要某某貨，再貴也要。這一來黃廚頭有銷路缺貨源，就打張貴人的主意。
張貴人不是有許多壓箱子的東西嗎？在宮裏無法兌現，手裏又急需錢，就通過黃廚頭的估衣鋪往外賣，漸漸嚐到甜頭，也想開個店，可一是宮裏不允許，二是他但街早沒有地建店鋪，而要轉手的店鋪要價又太貴，隻好打消自個兒開店的想法，轉而想與黃廚頭合夥，張貴人供貨，不僅是她壓箱子的貨，還包括她向其他嬪妃太妃收來的貨。黃廚頭聽了眉開眼笑，說好。
這就是張貴人的生意。
張貴人十六歲進宮，十來年工夫成為貴人算是有福之人，但長年身在宮裏，大門不出二門不邁，說起做生意是兩眼一抹黑，全憑一股傻勁，認為黃廚頭是伺候她的，平日百依百順，欺負人也不會欺負她，就老老實實把自個兒壓箱子的東西給他，說好了由黃廚頭代銷，不抽頭。合夥的生意是代賣宮裏娘娘的貨。張貴人和黃廚頭有言在先，凡是她收來的貨交黃廚頭拿去賣了，她要抽頭。黃廚頭一口一個答應。張貴人便去各宮串聯一幫後宮娘娘，說可以幫她們調劑多餘的東西拿去換銀子。娘娘們與張貴人的情況大同小異，有機會悄悄拿點一時用不著的東西換錢自然願意。張貴人和娘娘們也說不清價值幾何，又礙於娘娘麵子不好斤斤計較，交給黃廚頭說賣幾個算幾個。過段時間，黃廚頭來交錢，迴話說這些東西不值錢，隻賣得這幾個。張貴人著了急，原來給娘娘們許諾若幹，還盼著自己抽頭，現在好，遠遠沒達到許諾的數目，就是自己不抽頭也還差一截，就問黃廚頭怎麽會這樣。黃廚頭說這還算好的，這些貨差一點沒被護軍查去，他是一個子兒沒賺著。張貴人不知怎麽跟娘娘們開口，為了保住臉麵，隻好倒賠錢按原來許諾的數目跟娘娘們結了賬。
這就是張貴人第三筆大的開支。
徐司房這麽跟我一講，我又明白了兩分，黃廚頭賣的古字畫很可能就是通過張貴人這個渠道得到的，就旁敲側擊問徐司房最近的生活怎樣。徐司房說：“你不問還好，一問啊我一肚子是氣，幾個月沒領份例了。”我原來在膳房，現在又在內務府，不知道各宮的份例都有些啥，就問他啥份例。徐司房說：“敢情你們內務府吃皇糧啥份都有，可憐我們在宮裏當差就貧富不均了。比如天冷季節每人每天的份例是一個什錦鍋子、酸菜血腸、白肉白片雞切肚啥的，到正月十六了撤鍋換砂鍋，到熱天每天的份例是西瓜一個，其他宮都這樣，吃不了砸著玩的都有，可我們宮什錦鍋子沒有，砂鍋沒有，連西瓜也沒有，請示張貴人，張貴人說有人反映忌冷，今年就免了。嗨，女人家忌冷，咱們大老爺們忌啥冷啊，不是逗著玩嗎？”我聽了暗自好笑，太監也沒忘自個兒是大老爺們。
徐司房又說：“又比如了，每月初二關餉是吧，紫禁城哪處宮處都這樣，像儲秀宮還允許宮女、太監去神武門西邊西沿河城牆豁口處看家人，還要傳小戲，可咱們宮往往延後好幾天，苦了家裏等著錢用的了。”
我說：“這就叫超支自負吧。”
徐司房說：“就是這個理兒。”
我說：“那你們怎麽解決？”
徐司房說：“活人不能被尿憋死不是？八仙過海，各顯神通唄。”
我聽了心裏咯噔一下，又明白了兩分。我順著他的話說：“你們大老爺們還好想法子，宮女能想啥法？連宮門都不準離開一步，誰在宮裏亂竄，左腿發右腿殺，不是砍頭就是充軍啊。”
徐司房說：“這你就外行了。主子有主子的辦法，宮女有宮女的辦法。宮女一進宮就要學刺繡和針線，宮裏自己的衣服都是自個兒做，所以個個都是女紅高手。她們閑暇時就做打絡子，用五顏六色的珠線、鼠線、金線，挑勾攏合，編織成各種圖案，比如喜鵲啊蝙蝠啊，活靈活現，栩栩如生。她們編了托人帶出宮去琉璃廠、古玩鋪和地安門外估衣鋪賣，沒少賺外快。”
我一聽又明白兩分，看來張貴人宮的人都會找錢啊，想了想幹脆跟他挑明，就說：“徐爺肯定也不會閑著，聽說你手裏就有扇麵，我的朋友托我買幾張呢。”
徐司房說：“你怎麽知道？可不準亂說。我們表兄弟不妨說實話，我手裏正有幾張扇麵。不知你朋友喜歡哪種？隋唐宋元、山水鳥獸、楷草隸篆都有，都是一代名家的作品。崇孔你找我算是找對人了。”
我問：“你哪來這麽多扇麵？張貴人給你的？有沒有假啊？”
徐司房左右一看，壓低聲音說：“怎麽會有假？不瞞你說，都是從宮裏的扇子上取下來的。張貴人有皇上特許，可以從宮裏的庫房領用小型日常生活用品，比如扇子、手絹、香皂、牙粉、香脂等，庫房見她的條子發給。庫房裏這類東西堆積如山，隨娘娘們任意領用。有一次我看到張貴人手裏的扇子是明朝大家唐寅的老虎，十分驚訝，說這扇麵太漂亮。張貴人說你喜歡拿去就是。我得到扇子後悄悄撕下扇麵帶到外麵琉璃廠賣了個好價錢。琉璃廠老板轉手賣了高價，纏著我要扇麵。我就跟張貴人實話實說，問她想不想找這個錢。張貴人問清情況，想了好些天迴話說不必了。徐司房就納悶，說得好好的怎麽變了？便四下打聽，從琉璃廠老板處得知，宮裏一個姓黃的賣給他們好幾次扇麵了。徐司房迴宮再打聽，可不是這樣，張貴人把扇麵給黃廚頭賣出去了。”
果然是黃廚頭幹的。
徐司房之所以告訴我這個秘密，顯然是發泄不滿，一怨張貴人過河拆橋，二怨黃廚頭私吞好處。我便利用他的不滿拉攏他替我辦事。他見我現在是總編撰官，又深得西太後信任，提拔一二品指日可待，加之他對蔣爺他們盜用食材大為不滿，又對張貴人、黃廚頭的做法有意見，便答應替我做事，要求事成之後調出張貴人宮，最好去西太後儲秀宮。我答應一定幫忙。
有了徐司房做內線，張貴人宮盜賣宮中東西的情況便逐步為我了解。我並不急於去追查盜賣扇麵的事，而是不動聲色，以扇麵為線索調查黃廚頭盜賣食材的事。我把掌握的情況向毛大臣和周爺匯報，建議立即動黃廚頭，逼迫黃廚頭交代蔣爺盜賣食材的事，就可順藤摸瓜，將他們一網打盡，繩之以法，完成皇上密旨交代的差事。
毛大臣不同意我的意見，說賣扇麵隻是個突破口，但後麵有張貴人，不可貿然行事，要是我們動黃廚頭，不知道黃廚頭與張貴人究竟有多深的關係，要是張貴人出麵保黃廚頭，我們就被動了。周爺同意毛大臣的意見，說張貴人身份高貴，投鼠忌器，不要弄巧成拙，打狗反被狗咬。毛大臣說我們既要找到突破口，又要講究策略方法；既要弄清蔣爺盜賣食材究竟與張貴人有無關係，又不能打草驚蛇反遭蛇咬。周爺出個主意，要動黃廚頭就要驚動張貴人，要驚動張貴人隻有一條路，那就是抓到她的把柄逼她閉嘴。我說這辦法好，我們不是抓到她盜賣扇麵的事了嗎？我再去找黃大廚他們落實證據，就可以逼她不保護黃廚頭了。毛大廚說我這主意不行，因為盜賣扇麵不算多大個事，她可以改口說這些扇麵都是從用壞了的扇子上撕下來的，叫廢物利用，皇上知道了也不當迴事。
我們想來想去一時找不到好辦法，隻好定下下一步辦事的原則，就是暫不動黃廚頭，集中精力調查張貴人的情況，力爭抓到她重大違法亂紀行為，再逼迫她犧牲黃廚頭與我們合作。
多年後我迴憶這個決定，還佩服毛大廚和周爺的英明，要是按我的意見直接驚動黃廚頭，難免惹怒張貴人，甚至與張貴人發生衝突，驚動皇上，驚動西太後，那整個密旨計劃將麵臨失敗，毛大臣、周爺和我都麵臨極大的危險，說不定皇上會否認密旨，反而降旨處罰我們破壞禦膳房差事，那就滿盤皆輸。我還為當時一口答應調查張貴人而後怕，要知道這種事一旦暴露就是大逆不道的死罪，而我竟敢答應竟敢去做，現在想來還不寒而栗，幸好我有毛大臣和周爺保護，順利抓到張貴人的把柄，一舉扭轉調查的被動局麵，也救了處於危險境地的我。這是後話，容我慢慢道來。