兩個時辰前。煙嵐城近郊的吹花小築。這座園子並不大，隻有一座不高的小樓，但勝在清幽寂靜、別致精美，也算是一座不錯的別院。吹花小築從前是南熙朝內一位官員的私產，五六年前他因有求於右相明程，便將這座小園送給了明氏。後來明瓔出嫁，明程又將其轉送給了愛女，算是她的陪嫁之一。
一年多前，沈予審理明氏一案時，明瓔已嫁去了赫連氏，因此這座吹花小築才免遭沒收充公。而明氏兄妹與赫連齊，近日便一直住在此地，盼著能找機會拜訪誠王及出岫夫人。
如今的明瓔，已不再是右相嫡女、皇後的侄女了。到底是遭遇過家門巨變的人，不比從前鋒芒顯露，但性情仍舊強勢。尤其是明氏家道中落之後，她被迫將主持中饋的權力交還給婆婆，赫連氏族人也越發不待見她。隻這一點，便令她心有不忿。
“如今放眼南熙朝內，最為顯赫的便是誠王爺和雲氏一族，這都是家底深厚、擁立有功的人，咱們一個都開罪不起了。”明瓔一邊對鏡梳妝，一邊幽幽歎氣，神色無比感傷。
自從知道出岫接下明璋的拜帖之後，赫連齊心中也是百味雜陳。他知道，如今的出岫夫人已並非軟弱可欺的晗初，別說明氏已經倒台，即便明氏屹立不倒，出岫也不會再懼怕明瓔。遑論如今明璋還欠下了雲氏的巨款……所以這一次明氏兄妹去雲府拜見，他根本不擔心明瓔會傷害出岫。
赫連齊正想著，但聽明瓔再道：“今日我與大哥前去拜訪出岫夫人，你務必要去誠王府等著，即便見不到誠王本人，你也不許離開。”
赫連齊最反感明瓔的強勢口氣，便下意識地冷笑一聲，諷刺她：“我為何要去？”
明瓔也不惱，從梳妝台前轉過身來，對他道：“你想想，如今誠王和雲氏盤踞煙嵐城南北兩端，哪一個咱們敢得罪？倘若誠王知道咱們先去見了出岫夫人，他會怎麽想？他必然以為咱們沒將他放在眼裏，或者以為咱們與雲氏有什麽見不得人的詭計。因此你才要去誠王府，讓誠王明白，咱們是一碗水端平，兩家一個都不得罪。”
“你想得還真細致，隻怕是多慮了。”赫連齊又是一聲冷嘲。他自問認識聶沛瀟多年，在這些禮節禮數上，後者向來不是循規蹈矩之人，又哪裏會想這麽多！
明瓔早就見慣了赫連齊的冷淡，聽了這話，隻瞥他一眼迴道：“都說百無一用是書生，我若身為男兒，自當比你更能看清朝中局勢。”
“你不也嫁了個書生嗎？”赫連齊麵無表情，“我自然比不上嶽父大人能看清朝中局勢。”
自從明氏倒台之後，明瓔最聽不得別人諷刺她的家世，此刻登時惱了，單手指著赫連齊道：“你這話什麽意思？如今我明氏倒台了，你也敢對我大唿小叫了？當初若沒有我父親和姑母替你撐腰，你能年紀輕輕就做到刑部侍郎？你赫連氏能有實權在手？”
“我的確沒有實權在手，那你當初為何嫁我？”赫連齊反唇相譏。是啊，自己為何要嫁他？明瓔鼻尖一酸，歎道：“這麽多年過去了，你還是忘不了晗初。”
赫連齊麵色一凝，沒有做聲。明瓔垂目又道：“我知道，你以為是我放火燒死她的。但這事真的與我無關！”“我沒說是你放的火，你多心了。”赫連齊仍舊語氣冰冷。聽聞此言，明瓔更覺一陣酸楚。這些年來，她至少在赫連齊麵前澄清過五六次，自己不是燒死晗初的幕後真兇。但每次她如此解釋，赫連齊總是冷淡地迴一句——“你多心了”。
他始終不肯相信她。夫妻之間，全無信任。可她已為他生兒育女，如今是離不開了，更何況明氏已經倒台，攀附赫連氏，是她唯一的出路。
明瓔兀自神傷感慨，卻聽門外忽然響起一聲招唿：“小瓔、妹婿，你們收拾好了沒？”
明瓔連忙迴過神來，朝門外迴道：“這就出來！”言罷再看赫連齊，又迴到最初的話題：“你到底去不去誠王府？”
赫連齊冷笑道：“聽說今日沈予率軍迴城，誠王要設宴犒勞軍中將士，隻怕一整天都不得空……明知去了會吃閉門羹，那我為何要去？”
明瓔見狀也不再勉強，反倒歎了口氣：“所以我才說，這個出岫夫人真不簡單。沈予那個亂臣賊子，要不是做了雲氏的姑爺，又由她力保，怎能鹹魚翻身，還抄了我明氏！”說到最後一句，明瓔已隱隱帶了記恨之意。
赫連齊側目看她：“你如何知道是出岫夫人力保沈予？難道不會是誠王保舉他的？”
“不會。”明瓔頗為自得地分析，“真要論起身份來，誠王與天授帝手足情深，他又怎會舉薦福王的妹婿入仕？要知道從前福王和天授帝可是死對頭，誠王才不會那麽傻，這不是給自己潑髒水嗎！”
話到此處，明瓔頓了一頓，低聲再道：“反而是世人傳言，從前天授帝龍潛房州時，和出岫夫人有私……”
“情”字尚未出口，隻見赫連齊已倏然起身，蹙眉斥道：“你胡說什麽！”在明瓔麵前，赫連齊總是冷漠諷刺居多。此刻明瓔見他突然發起火來，有些驚訝，立刻反唇迴道：“你發什麽火？難道我說錯了嗎？她年紀輕輕一個寡婦，若沒有手段，怎麽可能帶著雲氏達到巔峰地位？必定是當初慕王在背後支持她。”
“明瓔！”赫連齊真的惱了，直唿她的全名，再斥，“你若再詆毀她半句，立刻給我迴京州去！”
明瓔尚且不知出岫夫人是誰，見赫連齊如此著惱，隻覺得一頭霧水，抄手摔了案上一個茶杯：“這都什麽時候了！你不想著幫我哥還債，還跟我鬧！”
許是屋子裏動靜太大，外頭的明璋等不及了，推門而入：“怎麽又吵起來了！”明瓔冷哼一聲，強忍著委屈不願掉淚。明璋知道妹妹性子強勢，妹夫多為隱忍，便道：“好了好了，今日還要去雲府，若是晚了有失禮數。如今你哥哥我還有求於她。”說著他又轉向赫連齊問道：“妹婿你去嗎？”
赫連齊瞥了明瓔一眼，意味深長地迴道：“我不去了……我也不去誠王府，我就在這兒等著。”
他等著看明瓔見到出岫後的反應，等著看她氣急敗壞地迴來。這等報複的快感，赫連齊已等了太久。
再看明氏兩兄妹來到雲府，等了近兩個時辰也沒見到出岫，明璋倒是很有耐性，明瓔卻已大為不滿。她見廳內四下無人，連奉茶的丫鬟都跑個沒影，不禁小聲抱怨：“一個奴婢出身的寡婦，好大的架子！”
明瓔邊說邊伸手摸了摸涼透的茶盞，再冷哼一聲：“也不知離信侯府是什麽規矩，丫鬟都不知道添茶嗎？”
“小瓔！”明璋低聲喝斥一句，四下看了看，才謹慎地道，“你說話當心。”
明瓔自知兄長這話不假，也隻得轉移話題，問道：“大哥，你可有把握說服出岫夫人？須知你可是欠了天價的債務！”
明璋沉吟一瞬，迴道：“還可以吧，我有五成把握，就看出岫夫人識不識輕重。”
明瓔聞言，似笑非笑說了一句：“可惜你早已娶妻，雲氏也沒有第三個女兒可嫁了。否則你大可效仿沈予去做雲氏的姑爺，這事兒也就水到渠成了。”
話音剛落，門外響起一個溫婉又不失威嚴的女聲：“兩位久等了。”明璋與明瓔尚未反應過來，已看到雲逢跟在一個白衣女子身後進門，介紹道：
“這就是我家夫人。”明氏兄妹立刻起身，按照禮數不便直接去看門口，隻得垂目相迎。兩人掃見一角白色裙裾逶迤飄逸，鼻中也忽然攝入一絲淺香，緊接著，那白衣女子已蓮步輕移從眼前掠過。
出岫目不斜視從明氏兄妹麵前走過，緩緩落座於主位之上，還不忘對他二人款款相請：“二位請坐。”
“二位”這個詞實在說得極微妙，沒有尊稱，沒有敬稱，沒有逢迎捧高，也不見踩低。說來也是，如今明氏倒台，明璋和明瓔身份大跌，也算不得什麽貴客。但他兄妹兩人聽著這句“二位請坐”，還是覺得異常諷刺。
然而諷刺歸諷刺，偏偏又尋不出什麽怠慢之意，況且，說話之人聲音溫婉甜糯，聽起來也沒有嘲諷的意思，這才真真是高明之處！
明瓔氣不打一處來，偏又不能發作，唯有極力克製著重新坐下，還得勉強噙上微笑，假作什麽都沒聽到。她正想抬頭瞧一瞧傳說中的出岫夫人是何等氣魄，可目光還沒落在對方臉上，先聽到身側的兄長低低讚了一聲。
明瓔有些好奇，便順著明璋的目光向主位看去。第一眼，覺得那出岫夫人有些眼熟，美貌無匹；再一眼，心中一驚不敢相信；最後定睛細看，腦中“轟”地炸開，如遭雷擊！她瞪大雙目猛然起身，顫抖著抬手指向出岫：“你……你是……”
出岫目色無波淡然迴視，輕聲問道：“怎麽，明夫人不舒服？妾身今日俗事纏身，又恰逢誠王平亂得勝，因而耽擱了時辰，讓兩位久等了。”
明璋也對明瓔的反常舉止很詫異，低聲提醒她：“小瓔！”言罷再看出岫，隻感覺眼前這女子美得驚人，連他閱女無數都大為驚豔。不過眾所周知，明二公子好色，明大公子好賭，因此縱然出岫貌美，他也不會失態。
想起方才出岫的客套話，明璋不禁正了正神色，迴道：“夫人言重了，是我兄妹二人冒昧登門，您莫怪才是。”
明璋話雖如此，但也知道出岫夫人是刻意晾著他們，否則斷不會選在今日會客，這是在給他們下馬威。這般想著，他餘光瞥見明瓔仍舊呆立而站，便尷尬地對出岫解釋：“我這三妹是為夫人的氣質所懾，失儀了。”
出岫隻淺笑迴道：“您太客氣了。”轉而再看明瓔一眼道：“夫人請坐吧，若是身上不舒服，可不要勉強。”
明瓔仍舊沉浸在震驚之中，將出岫上上下下打量一番，心中打鼓自問：晗初不是死去多年了嗎？怎會成為雲氏當家主母？難道這世上真有如此相像之人？
像，實在太像了！不過麵容雖一樣，氣質卻大不相同。從前的晗初，就如一朵嬌弱的花兒，經不得半點風吹雨打，看著便讓人想要憐惜嗬護。明瓔一直認為，正是晗初的那份楚楚可憐，才會讓赫連齊念念不忘。
而眼前這位出岫夫人，身上散發著清純與美豔兩種風情，光豔逼人，又偏偏淡然出塵，有一種不食人間煙火之氣。她每一個表情、每一句話語所流露出的姿態，能令世間一切女子為之自卑。
明瓔目光在出岫麵上流連不去，久久說不出話來。出岫便任由她打量著，很是坦然，隻向明璋問道：“不知您二位前來，所為何事？妾身聽敝府管家說，不是為了還債而來。”
明璋聞言頗為尷尬，又分心擔憂著明瓔，無奈隻得厚著臉皮道：“不瞞夫人，從前在下好賭成性，全仰仗雲氏出資襄助，在下也為此不勝感激……但當初雲氏肯慷慨解囊，是看在明氏的麵子上，如今敝族的狀況您也瞧見了，一時半刻這錢隻怕還不上了。”
出岫仍舊噙笑，表情未改淡淡迴道：“無妨，左右是利滾利。今年還不了，那就明年還。明公子還不了，還有您的子女不是？再者明夫人是赫連一族的長媳，想來這事赫連大人也不會不管不問。”
明璋見出岫語氣溫和，可說出的話卻如此強硬，最要命的是自己還不能發火……他穩住心神，歎息道：“都說‘牆倒眾人推’，赫連氏雖是姻親，但也指望不上了……實不相瞞，這筆數目實在太大，以敝族如今的狀況，的確有心無力。”
聽聞此言，出岫清眸睨著明璋，秀眉輕挑：“明公子的意思是，這錢不還了？”“不！不是不還。”明璋解釋道，“在下是想與夫人您商量商量……如今明氏倒台，不知可否煩請您舉薦在下重新入仕……隻要憑您之力，在下必能重振明氏，來日這錢自然也就還上了。”聽明璋如此一說，出岫隻覺得惡心。無恥之人實在忒過無恥，欠債不還也就罷了，還想誆著雲氏出錢出力，保舉他重新入仕……尤其聽明璋這口氣，也不知以後要搜刮多少民脂民膏。
想到此處，出岫直接一口迴拒：“實在抱歉，這條件妾身不能答應。”
她隻說了這一句，也沒說任何緣由，明璋見她如此幹脆，也不好再勸。他想了想，隻得說出此行的另一個目的：“既然夫人不同意，在下也不勉強，但還有另外一事相求。”
出岫頗有耐心：“明公子既然來了，但說無妨。”此刻明璋也顧不得再去看明瓔的反應，斟酌片刻道：“這第二件事，完全是出於在下的私心……還請夫人您高抬貴手，放我明氏一條生路。”“哦？此話怎講？”“您的妹婿沈將軍主審我父親時，算是用盡了手段，若不是他，我明氏也不會落到如此地步。請夫人看在這件事的麵子上，能將這筆債務減免一些。”明璋頓了頓，又道，“其實沈將軍當初去抄家時，也落了不少油水。”
這話說得真是恬不知恥。難道因為沈予是雲氏的姑爺，又負責主審明氏之案，所以明家倒台就得雲氏負責了？還是說，因為沈予抄家時得了好處，他明璋的債就不用還了？
出岫心中冷笑，暗道明家果然各個蠻不講理。至此她也不願再聽明璋繼續說下去了，佯作看了看門外天色，道：“時辰不早了，眼看著要開午膳。二位若不嫌棄，便在敝府用個午飯吧。妾身孀居之人多有不便，便讓雲管家作陪招待。”
逐客令也下得太快了，尤其留飯還讓一個管家作陪！饒是明璋再厚顏，也知道自己是被徹底拒絕了。眼見出岫欲起身離去，他心中一急，忙將最後一道撒手鐧使出來：“夫人可別忘了，我家二弟是被雲三爺害死的！”
說了半天，終於說到正題上了！出岫本已逐客，聽了這話反倒沉下心來，連方才的厭惡都懶怠，端起茶盞啜飲一口：“明公子是想拿此事要挾妾身嗎？”
“不敢。”明璋自知這話說得魯莽，但如今他破罐子破摔，也別無他法，隻得道，“在下沒有要挾，隻是想讓夫人明白，雲氏也並非一分一毫都不欠明氏！”
一年多前，沈予審理明氏一案時，明瓔已嫁去了赫連氏，因此這座吹花小築才免遭沒收充公。而明氏兄妹與赫連齊，近日便一直住在此地，盼著能找機會拜訪誠王及出岫夫人。
如今的明瓔，已不再是右相嫡女、皇後的侄女了。到底是遭遇過家門巨變的人，不比從前鋒芒顯露，但性情仍舊強勢。尤其是明氏家道中落之後，她被迫將主持中饋的權力交還給婆婆，赫連氏族人也越發不待見她。隻這一點，便令她心有不忿。
“如今放眼南熙朝內，最為顯赫的便是誠王爺和雲氏一族，這都是家底深厚、擁立有功的人，咱們一個都開罪不起了。”明瓔一邊對鏡梳妝，一邊幽幽歎氣，神色無比感傷。
自從知道出岫接下明璋的拜帖之後，赫連齊心中也是百味雜陳。他知道，如今的出岫夫人已並非軟弱可欺的晗初，別說明氏已經倒台，即便明氏屹立不倒，出岫也不會再懼怕明瓔。遑論如今明璋還欠下了雲氏的巨款……所以這一次明氏兄妹去雲府拜見，他根本不擔心明瓔會傷害出岫。
赫連齊正想著，但聽明瓔再道：“今日我與大哥前去拜訪出岫夫人，你務必要去誠王府等著，即便見不到誠王本人，你也不許離開。”
赫連齊最反感明瓔的強勢口氣，便下意識地冷笑一聲，諷刺她：“我為何要去？”
明瓔也不惱，從梳妝台前轉過身來，對他道：“你想想，如今誠王和雲氏盤踞煙嵐城南北兩端，哪一個咱們敢得罪？倘若誠王知道咱們先去見了出岫夫人，他會怎麽想？他必然以為咱們沒將他放在眼裏，或者以為咱們與雲氏有什麽見不得人的詭計。因此你才要去誠王府，讓誠王明白，咱們是一碗水端平，兩家一個都不得罪。”
“你想得還真細致，隻怕是多慮了。”赫連齊又是一聲冷嘲。他自問認識聶沛瀟多年，在這些禮節禮數上，後者向來不是循規蹈矩之人，又哪裏會想這麽多！
明瓔早就見慣了赫連齊的冷淡，聽了這話，隻瞥他一眼迴道：“都說百無一用是書生，我若身為男兒，自當比你更能看清朝中局勢。”
“你不也嫁了個書生嗎？”赫連齊麵無表情，“我自然比不上嶽父大人能看清朝中局勢。”
自從明氏倒台之後，明瓔最聽不得別人諷刺她的家世，此刻登時惱了，單手指著赫連齊道：“你這話什麽意思？如今我明氏倒台了，你也敢對我大唿小叫了？當初若沒有我父親和姑母替你撐腰，你能年紀輕輕就做到刑部侍郎？你赫連氏能有實權在手？”
“我的確沒有實權在手，那你當初為何嫁我？”赫連齊反唇相譏。是啊，自己為何要嫁他？明瓔鼻尖一酸，歎道：“這麽多年過去了，你還是忘不了晗初。”
赫連齊麵色一凝，沒有做聲。明瓔垂目又道：“我知道，你以為是我放火燒死她的。但這事真的與我無關！”“我沒說是你放的火，你多心了。”赫連齊仍舊語氣冰冷。聽聞此言，明瓔更覺一陣酸楚。這些年來，她至少在赫連齊麵前澄清過五六次，自己不是燒死晗初的幕後真兇。但每次她如此解釋，赫連齊總是冷淡地迴一句——“你多心了”。
他始終不肯相信她。夫妻之間，全無信任。可她已為他生兒育女，如今是離不開了，更何況明氏已經倒台，攀附赫連氏，是她唯一的出路。
明瓔兀自神傷感慨，卻聽門外忽然響起一聲招唿：“小瓔、妹婿，你們收拾好了沒？”
明瓔連忙迴過神來，朝門外迴道：“這就出來！”言罷再看赫連齊，又迴到最初的話題：“你到底去不去誠王府？”
赫連齊冷笑道：“聽說今日沈予率軍迴城，誠王要設宴犒勞軍中將士，隻怕一整天都不得空……明知去了會吃閉門羹，那我為何要去？”
明瓔見狀也不再勉強，反倒歎了口氣：“所以我才說，這個出岫夫人真不簡單。沈予那個亂臣賊子，要不是做了雲氏的姑爺，又由她力保，怎能鹹魚翻身，還抄了我明氏！”說到最後一句，明瓔已隱隱帶了記恨之意。
赫連齊側目看她：“你如何知道是出岫夫人力保沈予？難道不會是誠王保舉他的？”
“不會。”明瓔頗為自得地分析，“真要論起身份來，誠王與天授帝手足情深，他又怎會舉薦福王的妹婿入仕？要知道從前福王和天授帝可是死對頭，誠王才不會那麽傻，這不是給自己潑髒水嗎！”
話到此處，明瓔頓了一頓，低聲再道：“反而是世人傳言，從前天授帝龍潛房州時，和出岫夫人有私……”
“情”字尚未出口，隻見赫連齊已倏然起身，蹙眉斥道：“你胡說什麽！”在明瓔麵前，赫連齊總是冷漠諷刺居多。此刻明瓔見他突然發起火來，有些驚訝，立刻反唇迴道：“你發什麽火？難道我說錯了嗎？她年紀輕輕一個寡婦，若沒有手段，怎麽可能帶著雲氏達到巔峰地位？必定是當初慕王在背後支持她。”
“明瓔！”赫連齊真的惱了，直唿她的全名，再斥，“你若再詆毀她半句，立刻給我迴京州去！”
明瓔尚且不知出岫夫人是誰，見赫連齊如此著惱，隻覺得一頭霧水，抄手摔了案上一個茶杯：“這都什麽時候了！你不想著幫我哥還債，還跟我鬧！”
許是屋子裏動靜太大，外頭的明璋等不及了，推門而入：“怎麽又吵起來了！”明瓔冷哼一聲，強忍著委屈不願掉淚。明璋知道妹妹性子強勢，妹夫多為隱忍，便道：“好了好了，今日還要去雲府，若是晚了有失禮數。如今你哥哥我還有求於她。”說著他又轉向赫連齊問道：“妹婿你去嗎？”
赫連齊瞥了明瓔一眼，意味深長地迴道：“我不去了……我也不去誠王府，我就在這兒等著。”
他等著看明瓔見到出岫後的反應，等著看她氣急敗壞地迴來。這等報複的快感，赫連齊已等了太久。
再看明氏兩兄妹來到雲府，等了近兩個時辰也沒見到出岫，明璋倒是很有耐性，明瓔卻已大為不滿。她見廳內四下無人，連奉茶的丫鬟都跑個沒影，不禁小聲抱怨：“一個奴婢出身的寡婦，好大的架子！”
明瓔邊說邊伸手摸了摸涼透的茶盞，再冷哼一聲：“也不知離信侯府是什麽規矩，丫鬟都不知道添茶嗎？”
“小瓔！”明璋低聲喝斥一句，四下看了看，才謹慎地道，“你說話當心。”
明瓔自知兄長這話不假，也隻得轉移話題，問道：“大哥，你可有把握說服出岫夫人？須知你可是欠了天價的債務！”
明璋沉吟一瞬，迴道：“還可以吧，我有五成把握，就看出岫夫人識不識輕重。”
明瓔聞言，似笑非笑說了一句：“可惜你早已娶妻，雲氏也沒有第三個女兒可嫁了。否則你大可效仿沈予去做雲氏的姑爺，這事兒也就水到渠成了。”
話音剛落，門外響起一個溫婉又不失威嚴的女聲：“兩位久等了。”明璋與明瓔尚未反應過來，已看到雲逢跟在一個白衣女子身後進門，介紹道：
“這就是我家夫人。”明氏兄妹立刻起身，按照禮數不便直接去看門口，隻得垂目相迎。兩人掃見一角白色裙裾逶迤飄逸，鼻中也忽然攝入一絲淺香，緊接著，那白衣女子已蓮步輕移從眼前掠過。
出岫目不斜視從明氏兄妹麵前走過，緩緩落座於主位之上，還不忘對他二人款款相請：“二位請坐。”
“二位”這個詞實在說得極微妙，沒有尊稱，沒有敬稱，沒有逢迎捧高，也不見踩低。說來也是，如今明氏倒台，明璋和明瓔身份大跌，也算不得什麽貴客。但他兄妹兩人聽著這句“二位請坐”，還是覺得異常諷刺。
然而諷刺歸諷刺，偏偏又尋不出什麽怠慢之意，況且，說話之人聲音溫婉甜糯，聽起來也沒有嘲諷的意思，這才真真是高明之處！
明瓔氣不打一處來，偏又不能發作，唯有極力克製著重新坐下，還得勉強噙上微笑，假作什麽都沒聽到。她正想抬頭瞧一瞧傳說中的出岫夫人是何等氣魄，可目光還沒落在對方臉上，先聽到身側的兄長低低讚了一聲。
明瓔有些好奇，便順著明璋的目光向主位看去。第一眼，覺得那出岫夫人有些眼熟，美貌無匹；再一眼，心中一驚不敢相信；最後定睛細看，腦中“轟”地炸開，如遭雷擊！她瞪大雙目猛然起身，顫抖著抬手指向出岫：“你……你是……”
出岫目色無波淡然迴視，輕聲問道：“怎麽，明夫人不舒服？妾身今日俗事纏身，又恰逢誠王平亂得勝，因而耽擱了時辰，讓兩位久等了。”
明璋也對明瓔的反常舉止很詫異，低聲提醒她：“小瓔！”言罷再看出岫，隻感覺眼前這女子美得驚人，連他閱女無數都大為驚豔。不過眾所周知，明二公子好色，明大公子好賭，因此縱然出岫貌美，他也不會失態。
想起方才出岫的客套話，明璋不禁正了正神色，迴道：“夫人言重了，是我兄妹二人冒昧登門，您莫怪才是。”
明璋話雖如此，但也知道出岫夫人是刻意晾著他們，否則斷不會選在今日會客，這是在給他們下馬威。這般想著，他餘光瞥見明瓔仍舊呆立而站，便尷尬地對出岫解釋：“我這三妹是為夫人的氣質所懾，失儀了。”
出岫隻淺笑迴道：“您太客氣了。”轉而再看明瓔一眼道：“夫人請坐吧，若是身上不舒服，可不要勉強。”
明瓔仍舊沉浸在震驚之中，將出岫上上下下打量一番，心中打鼓自問：晗初不是死去多年了嗎？怎會成為雲氏當家主母？難道這世上真有如此相像之人？
像，實在太像了！不過麵容雖一樣，氣質卻大不相同。從前的晗初，就如一朵嬌弱的花兒，經不得半點風吹雨打，看著便讓人想要憐惜嗬護。明瓔一直認為，正是晗初的那份楚楚可憐，才會讓赫連齊念念不忘。
而眼前這位出岫夫人，身上散發著清純與美豔兩種風情，光豔逼人，又偏偏淡然出塵，有一種不食人間煙火之氣。她每一個表情、每一句話語所流露出的姿態，能令世間一切女子為之自卑。
明瓔目光在出岫麵上流連不去，久久說不出話來。出岫便任由她打量著，很是坦然，隻向明璋問道：“不知您二位前來，所為何事？妾身聽敝府管家說，不是為了還債而來。”
明璋聞言頗為尷尬，又分心擔憂著明瓔，無奈隻得厚著臉皮道：“不瞞夫人，從前在下好賭成性，全仰仗雲氏出資襄助，在下也為此不勝感激……但當初雲氏肯慷慨解囊，是看在明氏的麵子上，如今敝族的狀況您也瞧見了，一時半刻這錢隻怕還不上了。”
出岫仍舊噙笑，表情未改淡淡迴道：“無妨，左右是利滾利。今年還不了，那就明年還。明公子還不了，還有您的子女不是？再者明夫人是赫連一族的長媳，想來這事赫連大人也不會不管不問。”
明璋見出岫語氣溫和，可說出的話卻如此強硬，最要命的是自己還不能發火……他穩住心神，歎息道：“都說‘牆倒眾人推’，赫連氏雖是姻親，但也指望不上了……實不相瞞，這筆數目實在太大，以敝族如今的狀況，的確有心無力。”
聽聞此言，出岫清眸睨著明璋，秀眉輕挑：“明公子的意思是，這錢不還了？”“不！不是不還。”明璋解釋道，“在下是想與夫人您商量商量……如今明氏倒台，不知可否煩請您舉薦在下重新入仕……隻要憑您之力，在下必能重振明氏，來日這錢自然也就還上了。”聽明璋如此一說，出岫隻覺得惡心。無恥之人實在忒過無恥，欠債不還也就罷了，還想誆著雲氏出錢出力，保舉他重新入仕……尤其聽明璋這口氣，也不知以後要搜刮多少民脂民膏。
想到此處，出岫直接一口迴拒：“實在抱歉，這條件妾身不能答應。”
她隻說了這一句，也沒說任何緣由，明璋見她如此幹脆，也不好再勸。他想了想，隻得說出此行的另一個目的：“既然夫人不同意，在下也不勉強，但還有另外一事相求。”
出岫頗有耐心：“明公子既然來了，但說無妨。”此刻明璋也顧不得再去看明瓔的反應，斟酌片刻道：“這第二件事，完全是出於在下的私心……還請夫人您高抬貴手，放我明氏一條生路。”“哦？此話怎講？”“您的妹婿沈將軍主審我父親時，算是用盡了手段，若不是他，我明氏也不會落到如此地步。請夫人看在這件事的麵子上，能將這筆債務減免一些。”明璋頓了頓，又道，“其實沈將軍當初去抄家時，也落了不少油水。”
這話說得真是恬不知恥。難道因為沈予是雲氏的姑爺，又負責主審明氏之案，所以明家倒台就得雲氏負責了？還是說，因為沈予抄家時得了好處，他明璋的債就不用還了？
出岫心中冷笑，暗道明家果然各個蠻不講理。至此她也不願再聽明璋繼續說下去了，佯作看了看門外天色，道：“時辰不早了，眼看著要開午膳。二位若不嫌棄，便在敝府用個午飯吧。妾身孀居之人多有不便，便讓雲管家作陪招待。”
逐客令也下得太快了，尤其留飯還讓一個管家作陪！饒是明璋再厚顏，也知道自己是被徹底拒絕了。眼見出岫欲起身離去，他心中一急，忙將最後一道撒手鐧使出來：“夫人可別忘了，我家二弟是被雲三爺害死的！”
說了半天，終於說到正題上了！出岫本已逐客，聽了這話反倒沉下心來，連方才的厭惡都懶怠，端起茶盞啜飲一口：“明公子是想拿此事要挾妾身嗎？”
“不敢。”明璋自知這話說得魯莽，但如今他破罐子破摔，也別無他法，隻得道，“在下沒有要挾，隻是想讓夫人明白，雲氏也並非一分一毫都不欠明氏！”