出岫並未去翠湖赴宴，見過慕王的第二天，她便動身返迴煙嵐城。這一次來京州，她沒有見雲羨，畢竟對方是雲慕歌的同胞兄長，如今妹子枉死，且還是各路人馬的明逼暗迫所致，她實在不知該如何麵對雲羨。
匆匆而來，匆匆而去，路上又是一月光景，待迴到煙嵐城，恰好是十月初一。此時，慕王所賜下的四座牌坊，工期也已到了尾聲。
進入煙嵐城的南城門內，一眼便望見寬闊街道上聳立著四座巍峨的牌坊，用“巍峨”二字形容真不為過，其高其闊其華麗，放眼南北兩國，當世所第一。
漢白玉的高門石柱通體透澤，四座牌坊的樣式雖形態各異但又極為統一，隻差金漆賜字尚未拓印。每座牌坊的白玉高柱上雕琢著形態各異的鳥兒，竟是沒有一隻重樣。百鳥圖，象征吉祥如意。
出岫特意命馬車在四座牌坊之前停駐片刻，她撩開車簾遠遠仰望，那漢白玉的材質在熔金陽光下顯得異常透明，起伏雕刻的紋理折射出一道道光線，令牌坊迤邐出縹緲光澤，猶如登臨仙境的一道道天門。
工匠們此時正進行著最後一道工序——將慕王的親筆題字往牌楣上拓印。出岫抵著刺目的陽光抬首仰望：忠義、誠信、善施、貞節，四座牌坊八個大字，是雲氏全部榮耀的體現。
出岫恍然想起，自己二十一歲了，這個年紀便能得到一座貞節牌坊，倒當真是慕王的抬舉了。
放下車簾，馬車重新轆轆而行，從四座牌坊底下逐一穿過。出岫坐在車中，尚能聽到周圍隱隱傳進來的讚歎聲，大抵是驚歎於牌坊的華麗，還有雲氏的威名。
冬月初一，四座牌坊正式竣工。當日，從京州城裏傳下旨意，攝政王聶沛涵冊封出岫為“一等護國夫人”，再賜良田千頃、珠玉無數。趁著這道旨意，陸陸續續往煙嵐城裏運送的，卻是一箱箱的金條，正是當年慕王向雲氏舉借的四成資產。原來，在修建牌坊時，慕王已將金條混在漢白玉的石料裏運了過來，一直藏在臨城的幾個倉庫裏，派重兵把守著。房州是慕王自己的封邑，藏匿無數金條元寶也並非難事，隻等這四座牌坊一竣工，便大大方方運進煙嵐城。
出岫沒有過問慕王是哪裏來的銀錢，但也聽說他找到了大熙王朝留下的寶藏。數百年來人人爭搶的龍脈寶藏，無數人為之瘋狂喪命都沒有找到，最終卻落於慕王之手。也許這便是天定的帝王之才。
隨著這四座牌坊的竣工，以及一道道旨意和賞賜，出岫之名也再次傳遍南北兩國。但這一次傳言的內容，並非說她不擇手段、牝雞司晨、不善庶務，而是說她高瞻遠矚、審時度勢、眼光精準、巾幗不讓須眉。
當年雲氏為何要放棄北熙產業，又為何要接連關閉錢莊銀號，如今都得到了最好的解釋——出岫夫人耗費巨資支持慕王登基，而且，她成功了。
“雲”這個姓氏，經過數百年的經營，一直保持著威嚴、富貴與榮耀，是最傳奇的一個世家。多少人都眼紅，等著看雲氏在南北分裂之後的沒落，等著看雲氏如何做出選擇。
然而，雲氏在出岫手中，度過了最艱難的時刻，在南北分裂的動蕩之中做了最正確的選擇。北熙亡、北宣起、臣暄死、慕王攝政……一切的一切都已表明，九州統一必將在慕王手中完成。
出岫夫人，帶領雲氏族人締造出了新的輝煌。雲氏，即將成為曆經兩大王朝的盛世豪門。這等榮耀，這等傳奇，說是“空前絕後”也不為過。
自此，在世人眼中，離信侯府一改從前的孤高形象，成了更為煊赫的富貴寶地。人人都巴望著結交出岫夫人，一時間，雲府往來拜訪之人絡繹不絕。
而出岫打定主意稱病不見，一概交給管家雲逢處理。這一日，淡心與出岫正在屋裏閑談，雲逢忽然來稟：“夫人，我有要事求見。”“進來吧。”出岫望向門外，見雲逢恭敬進屋，懷中還抱著兩張燙金紅帖和……一摞賬本？燙金紅帖不用多說，自然又是哪家送來的拜帖。但這賬本是……出岫算算日子，對雲逢道：“如今還不到月末對賬的時候。”
“的確不到。”雲逢沒有抬頭去看出岫，更像是故意低著頭，也讓出岫瞧出了他的拘束和克製。
自從雲逢上任至今，掐頭去尾也快一年了，但他總是這副樣子。出岫釋然地一笑：“雲管家每次來見我，都是如臨大敵一般。”
雲逢慚愧地低下頭去，顯然是對往日的癡心難以釋懷：“從前是我對夫人無禮了。”
“你若不說，我都要忘了。”出岫輕笑，很自然地轉移話題問道，“你拿著賬本來做什麽？”
雲逢聞言立刻正色，暫時拋去方才的拘束，迴話：“我近日整理賬目才發現，有一本賬是單獨列支的，近幾年都沒有簽字印鑒，最後一次審閱是在五年前，當時是侯爺蓋的戳、簽的字。”
雲辭在五年前蓋的戳、簽的字？出岫接過那些賬簿擱在腿上：“也許是賬目已經清算過了，不需要再審了。”
豈料雲逢搖了搖頭：“恰恰相反，這是一套出賬，一直由我叔叔親自保管，每一筆借出的銀錢都記得清清楚楚，借債人是……明氏嫡長子明璋。”
雲逢頓了頓，終於抬目看向出岫：“六年之內利滾利，他欠下的數目是……黃金五千萬兩。”
“黃金五千萬兩！”雲逢這話一出口，出岫與淡心同時驚唿出聲。這個數目實在非同小可，饒是天下第一巨賈、雲氏當家主母，出岫也無法小覷。南熙向來比北熙富庶，一整年的賦稅才不足一千萬兩黃金，而明璋竟能在六年內欠下五千萬兩黃金的巨債！也就是說，他欠了南熙舉國上下六年的賦稅！再者，雲氏闔族不吃不喝，一年積攢下來的財富也不過五百萬兩黃金，又哪裏能讓明璋欠下辛苦十年的家底？即便他曾是南熙皇後的親侄兒、右相明程的嫡長子，以雲辭的為人，也絕不可能無緣無故借這筆巨款給他。
出岫忍不住低頭翻看起賬本，想要印證雲逢說的話。這三本賬簿的確是從六年前開始算的，頭一年也的確是雲辭經手，那印鑒、那簽字盡數出自雲辭本人，出岫自認絕不可能看錯。
她細細翻看三本賬簿，發現最初這筆賬隻有兩千萬兩黃金，可之後的五年裏，明璋還一直不停地借債，再加上利息，竟然當真欠下足足五千萬兩黃金了！
出岫越看越覺得詫異，即便開始這筆借款是雲辭首肯的，但雲辭死後，管家雲忠為何還要繼續借債給明璋？而且還捂得嚴嚴實實不讓人知道。這一次若非雲忠病逝得猝然，隻怕雲逢也翻不出這筆賬目來。
最奇怪的是，這麽大筆數額的黃金從雲氏流出，竟然能做到神不知鬼不覺？出岫不曉得太夫人是否知道此事，但她自己當家數年，委實不知這筆債務的存在。
尤其，借債人還是明璋，而這個姓氏實在太過敏感……出岫忽然想起一件事來，今年春上沈予主審明氏案件時，京州城裏曾有個謠言，說是右相明程的嫡長子好賭成性，欠下了巨額債資，數目之大及得上南熙舉國七年賦稅……當時出岫聽到這個傳言，也隻是一笑了之。她認為，明璋好賭也許是真，欠下巨額債資也可能不假，但數額絕不會是南熙七年的賦稅。可眼下看著手上這筆巨債賬目，足以抵得上全國六七年賦稅了！原來傳言是真的！
出岫知道，管家雲忠絕不可能是徇私之人，也沒有膽子和能力背著雲氏借出這麽多錢，何況最開始這筆債務還是雲辭經手的。出岫隱隱覺得這事大有蹊蹺，腦中似閃過什麽念頭，卻又抓不住，抑或說她不敢相信。
出岫慎重斟酌片刻，當機立斷對雲逢道：“這賬本我留下，你隻當不知道此事，在太夫人麵前也不要提起一個字。”
雲逢點頭，若不是他整理叔叔的遺物，也不會翻出這三本賬簿。原本以為是陳年舊賬才會藏得嚴嚴實實，豈料……這麽大的數額，他實在不敢怠慢，即便要讓叔叔雲忠身後遭到質疑，他也絕不敢隱瞞下去。
雲逢斂了神色，鄭重迴道：“夫人放心，這事我絕不會說出去半個字。”出岫點頭，又看向淡心，未等再出言提醒，對方已自行保證：“夫人放心，奴婢平時雖然心直口快，但什麽話該說，什麽話不該說，也算心裏有數。”眼前這兩個都是可靠之人，出岫暫且放下心來，再道：“你們兩個先下去，替我將竹影喚進來。”淡心與雲逢情知茲事體大，也不敢多話，互相對看一眼行禮告退，又將竹影喚了進來。
看著竹影一副坦蕩的神色，出岫忽然沉默了。竹影跟在雲辭身邊多年，若說這世上誰是雲辭最信任的心腹，想必非他莫屬。但這事竹影知道嗎？又知道多少？為何這麽多年都不提一句？
雲辭一個腿腳不便之人，去哪兒都會帶著竹影，這麽大的數額，少不得要在各地來來往往好幾趟，又怎能瞞過竹影？想到此處，出岫才緩緩抬眸看他，先是問道：“竹影，這些年來我待你如何？”
竹影一怔，繼而如實迴道：“夫人待我極為照顧。”出岫捏了捏手上的賬簿，再問：“那你可有什麽事兒瞞著我？”她這句話問得極為鄭重，甚至可以說是嚴厲，雙眸一動不動盯著竹影，不願放過他一絲表情。如願的，她看到竹影低下頭，蹙眉迴道：“我自己的私事，絕無一分瞞著您，但府裏有些事的確沒讓您知道。”他頓了頓，又道，“是主子生前吩咐的。”“啪”的一聲，出岫將腿上的三本賬簿撂在桌案上，單手指著道：“那你說說這是怎麽迴事？又是誰讓你瞞著我的？也是侯爺嗎？”竹影不明就裏，站著沒動，出岫凝聲提醒他：“明氏嫡長子明璋曾向雲氏大舉借債，而且當年是經過侯爺同意的，這事你知道多少？”
果然，竹影聞言臉色一凝，眉頭緊鎖沉吟良久。出岫見他不說話，知他定然清楚其中內情，不禁再問：“這麽一大筆債務，你為何從來不說？你知不知道這些年利滾利，明璋欠了我雲氏多少錢？！”
兩句質問出口，竹影仍未迴話。出岫這才惱了：“當年侯爺為何同意借錢給他？”她知道雲辭不是衝動之人，也絕不會因為強權或者別的條件，冒著雲氏資金周轉不靈的風險，將錢借出去。
“夫人真想知道？”問了半晌，竹影隻說了這一句。出岫凝眸看他。頭一次，她在竹影麵上看到了似哀傷、似感慨、似動容的神色，若非今日親眼所見，她絕對想不到，平日不苟言笑的竹影，會有如此脆弱的時刻。她靜靜等著，等著竹影對她如實道來，她也隱隱預感到，這並不是一個簡單的故事。
“這錢不是雲氏借給明璋的……其實明璋之所以欠下巨額賭債，是主子下的一個套。”竹影忽然不知該從何說起。
“這話怎講？”出岫不解了，雲辭為何要給明璋設下這圈套？竹影默歎，迴道：“主子聽聞右相明程膝下有兩子一女，二子明璀玩物喪誌，不足為懼；幺女明瓔驕縱善妒，目無寸光；唯有一個長子明璋文韜武略，但嗜賭成性……主子想要扳倒明氏，奈何右相明程是隻老狐狸，主子唯有從他這名嫡長子入手……”
雲辭想要扳倒明氏？為何？出岫心中想著，可話到嘴邊卻變成了：“這是什麽時候的事兒？”
“六年前。”竹影不再隱瞞，“就在您來到煙嵐城之後。”六年前，她才剛隨雲辭來到煙嵐城呢！出岫猛然想到了什麽，但又覺得難以置信，她甚至不敢再去深想，隻怕會是自己自作多情。然而這個時間卡得實在太過巧合，由不得她不多想。
“夫人不必猜了，當時我也問過主子為何這麽做，他是為了您。”竹影至此難掩黯然，如實道，“早在追虹苑時，主子已猜出了您的身份，還特意派我去查實。正因為他知道您是晗初，才會下決心帶您迴來……當他出手對付明氏的時候，我就知道，他是真對您上心了！”
“啪啦啦”的脆響傳來，出岫一時不慎，衣袖將案上的茶盞帶倒在地。那瓷片碎裂的聲音如此清晰，就如她的一顆心，跌成碎片，碎無可碎。
出岫幾乎是撫著自己的心口，平複半晌、克製半晌，才敢開口相問，那聲音不自覺地顫抖：“這事……慕王可知道？”
“知道。”竹影點頭，“其實慕王早就存了心思要對付明氏，但一直苦於沒機會。從前明氏對咱們也一直很客氣，慕王主動找上門幾次，提出要和主子聯手打擊明氏，主子都一口拒絕了……但自從明璀去追虹苑鬧著要抓您，主子把您帶迴來之後，便主動去找慕王合作。”
話到此處，竹影終於將此中內情盡數道來：“主子為了設這個套，將京州城裏最大的幾個賭坊都盤了下來，他在幕後坐鎮，這事也辦得很隱蔽。當時是慕王找了幾個老千騙明璋下大注，最後他輸得多了，主子便順理成章誘他簽下高利貸……”
“後來，慕王找了很多人去逼債，主子在幕後攛掇明璋再去賭錢，有時讓他贏，有時讓他輸，就這麽設計了大半年，明璋已輸遍整個京州城，向咱們雲氏的錢莊借了兩千萬兩黃金……”竹影話到此處，已是哽咽得厲害，“這事當時是忠叔親自去辦的，這麽多年明璋一直在賭，也沒有錢莊願意借錢給他，唯有雲氏……”
竹影眼底隱泛淚光，發現出岫亦是垂淚不止。他死死咬牙半晌，才忍著淚意繼續道：“今年明程被斬時，有一條罪狀便是‘私自挪用國庫’……您以為明程為何要這麽做？自然是為了替他兒子還債……這其間慕王也做了不少手腳，才會逼得明家挪用國庫……”
挪用國庫……那沈予必定也知道內情了，這麽大的事，他是審理明氏的主官，又怎會不知？原來隻有自己被蒙在鼓裏……出岫緊緊掩口，眼淚簌簌而落，隻怕會在竹影麵前失態痛哭。
半晌，她又想起一個萬分重要之事，便顫抖著問道：“既然是設局，那咱們這幾千萬兩黃金，都去哪兒了？”
匆匆而來，匆匆而去，路上又是一月光景，待迴到煙嵐城，恰好是十月初一。此時，慕王所賜下的四座牌坊，工期也已到了尾聲。
進入煙嵐城的南城門內，一眼便望見寬闊街道上聳立著四座巍峨的牌坊，用“巍峨”二字形容真不為過，其高其闊其華麗，放眼南北兩國，當世所第一。
漢白玉的高門石柱通體透澤，四座牌坊的樣式雖形態各異但又極為統一，隻差金漆賜字尚未拓印。每座牌坊的白玉高柱上雕琢著形態各異的鳥兒，竟是沒有一隻重樣。百鳥圖，象征吉祥如意。
出岫特意命馬車在四座牌坊之前停駐片刻，她撩開車簾遠遠仰望，那漢白玉的材質在熔金陽光下顯得異常透明，起伏雕刻的紋理折射出一道道光線，令牌坊迤邐出縹緲光澤，猶如登臨仙境的一道道天門。
工匠們此時正進行著最後一道工序——將慕王的親筆題字往牌楣上拓印。出岫抵著刺目的陽光抬首仰望：忠義、誠信、善施、貞節，四座牌坊八個大字，是雲氏全部榮耀的體現。
出岫恍然想起，自己二十一歲了，這個年紀便能得到一座貞節牌坊，倒當真是慕王的抬舉了。
放下車簾，馬車重新轆轆而行，從四座牌坊底下逐一穿過。出岫坐在車中，尚能聽到周圍隱隱傳進來的讚歎聲，大抵是驚歎於牌坊的華麗，還有雲氏的威名。
冬月初一，四座牌坊正式竣工。當日，從京州城裏傳下旨意，攝政王聶沛涵冊封出岫為“一等護國夫人”，再賜良田千頃、珠玉無數。趁著這道旨意，陸陸續續往煙嵐城裏運送的，卻是一箱箱的金條，正是當年慕王向雲氏舉借的四成資產。原來，在修建牌坊時，慕王已將金條混在漢白玉的石料裏運了過來，一直藏在臨城的幾個倉庫裏，派重兵把守著。房州是慕王自己的封邑，藏匿無數金條元寶也並非難事，隻等這四座牌坊一竣工，便大大方方運進煙嵐城。
出岫沒有過問慕王是哪裏來的銀錢，但也聽說他找到了大熙王朝留下的寶藏。數百年來人人爭搶的龍脈寶藏，無數人為之瘋狂喪命都沒有找到，最終卻落於慕王之手。也許這便是天定的帝王之才。
隨著這四座牌坊的竣工，以及一道道旨意和賞賜，出岫之名也再次傳遍南北兩國。但這一次傳言的內容，並非說她不擇手段、牝雞司晨、不善庶務，而是說她高瞻遠矚、審時度勢、眼光精準、巾幗不讓須眉。
當年雲氏為何要放棄北熙產業，又為何要接連關閉錢莊銀號，如今都得到了最好的解釋——出岫夫人耗費巨資支持慕王登基，而且，她成功了。
“雲”這個姓氏，經過數百年的經營，一直保持著威嚴、富貴與榮耀，是最傳奇的一個世家。多少人都眼紅，等著看雲氏在南北分裂之後的沒落，等著看雲氏如何做出選擇。
然而，雲氏在出岫手中，度過了最艱難的時刻，在南北分裂的動蕩之中做了最正確的選擇。北熙亡、北宣起、臣暄死、慕王攝政……一切的一切都已表明，九州統一必將在慕王手中完成。
出岫夫人，帶領雲氏族人締造出了新的輝煌。雲氏，即將成為曆經兩大王朝的盛世豪門。這等榮耀，這等傳奇，說是“空前絕後”也不為過。
自此，在世人眼中，離信侯府一改從前的孤高形象，成了更為煊赫的富貴寶地。人人都巴望著結交出岫夫人，一時間，雲府往來拜訪之人絡繹不絕。
而出岫打定主意稱病不見，一概交給管家雲逢處理。這一日，淡心與出岫正在屋裏閑談，雲逢忽然來稟：“夫人，我有要事求見。”“進來吧。”出岫望向門外，見雲逢恭敬進屋，懷中還抱著兩張燙金紅帖和……一摞賬本？燙金紅帖不用多說，自然又是哪家送來的拜帖。但這賬本是……出岫算算日子，對雲逢道：“如今還不到月末對賬的時候。”
“的確不到。”雲逢沒有抬頭去看出岫，更像是故意低著頭，也讓出岫瞧出了他的拘束和克製。
自從雲逢上任至今，掐頭去尾也快一年了，但他總是這副樣子。出岫釋然地一笑：“雲管家每次來見我，都是如臨大敵一般。”
雲逢慚愧地低下頭去，顯然是對往日的癡心難以釋懷：“從前是我對夫人無禮了。”
“你若不說，我都要忘了。”出岫輕笑，很自然地轉移話題問道，“你拿著賬本來做什麽？”
雲逢聞言立刻正色，暫時拋去方才的拘束，迴話：“我近日整理賬目才發現，有一本賬是單獨列支的，近幾年都沒有簽字印鑒，最後一次審閱是在五年前，當時是侯爺蓋的戳、簽的字。”
雲辭在五年前蓋的戳、簽的字？出岫接過那些賬簿擱在腿上：“也許是賬目已經清算過了，不需要再審了。”
豈料雲逢搖了搖頭：“恰恰相反，這是一套出賬，一直由我叔叔親自保管，每一筆借出的銀錢都記得清清楚楚，借債人是……明氏嫡長子明璋。”
雲逢頓了頓，終於抬目看向出岫：“六年之內利滾利，他欠下的數目是……黃金五千萬兩。”
“黃金五千萬兩！”雲逢這話一出口，出岫與淡心同時驚唿出聲。這個數目實在非同小可，饒是天下第一巨賈、雲氏當家主母，出岫也無法小覷。南熙向來比北熙富庶，一整年的賦稅才不足一千萬兩黃金，而明璋竟能在六年內欠下五千萬兩黃金的巨債！也就是說，他欠了南熙舉國上下六年的賦稅！再者，雲氏闔族不吃不喝，一年積攢下來的財富也不過五百萬兩黃金，又哪裏能讓明璋欠下辛苦十年的家底？即便他曾是南熙皇後的親侄兒、右相明程的嫡長子，以雲辭的為人，也絕不可能無緣無故借這筆巨款給他。
出岫忍不住低頭翻看起賬本，想要印證雲逢說的話。這三本賬簿的確是從六年前開始算的，頭一年也的確是雲辭經手，那印鑒、那簽字盡數出自雲辭本人，出岫自認絕不可能看錯。
她細細翻看三本賬簿，發現最初這筆賬隻有兩千萬兩黃金，可之後的五年裏，明璋還一直不停地借債，再加上利息，竟然當真欠下足足五千萬兩黃金了！
出岫越看越覺得詫異，即便開始這筆借款是雲辭首肯的，但雲辭死後，管家雲忠為何還要繼續借債給明璋？而且還捂得嚴嚴實實不讓人知道。這一次若非雲忠病逝得猝然，隻怕雲逢也翻不出這筆賬目來。
最奇怪的是，這麽大筆數額的黃金從雲氏流出，竟然能做到神不知鬼不覺？出岫不曉得太夫人是否知道此事，但她自己當家數年，委實不知這筆債務的存在。
尤其，借債人還是明璋，而這個姓氏實在太過敏感……出岫忽然想起一件事來，今年春上沈予主審明氏案件時，京州城裏曾有個謠言，說是右相明程的嫡長子好賭成性，欠下了巨額債資，數目之大及得上南熙舉國七年賦稅……當時出岫聽到這個傳言，也隻是一笑了之。她認為，明璋好賭也許是真，欠下巨額債資也可能不假，但數額絕不會是南熙七年的賦稅。可眼下看著手上這筆巨債賬目，足以抵得上全國六七年賦稅了！原來傳言是真的！
出岫知道，管家雲忠絕不可能是徇私之人，也沒有膽子和能力背著雲氏借出這麽多錢，何況最開始這筆債務還是雲辭經手的。出岫隱隱覺得這事大有蹊蹺，腦中似閃過什麽念頭，卻又抓不住，抑或說她不敢相信。
出岫慎重斟酌片刻，當機立斷對雲逢道：“這賬本我留下，你隻當不知道此事，在太夫人麵前也不要提起一個字。”
雲逢點頭，若不是他整理叔叔的遺物，也不會翻出這三本賬簿。原本以為是陳年舊賬才會藏得嚴嚴實實，豈料……這麽大的數額，他實在不敢怠慢，即便要讓叔叔雲忠身後遭到質疑，他也絕不敢隱瞞下去。
雲逢斂了神色，鄭重迴道：“夫人放心，這事我絕不會說出去半個字。”出岫點頭，又看向淡心，未等再出言提醒，對方已自行保證：“夫人放心，奴婢平時雖然心直口快，但什麽話該說，什麽話不該說，也算心裏有數。”眼前這兩個都是可靠之人，出岫暫且放下心來，再道：“你們兩個先下去，替我將竹影喚進來。”淡心與雲逢情知茲事體大，也不敢多話，互相對看一眼行禮告退，又將竹影喚了進來。
看著竹影一副坦蕩的神色，出岫忽然沉默了。竹影跟在雲辭身邊多年，若說這世上誰是雲辭最信任的心腹，想必非他莫屬。但這事竹影知道嗎？又知道多少？為何這麽多年都不提一句？
雲辭一個腿腳不便之人，去哪兒都會帶著竹影，這麽大的數額，少不得要在各地來來往往好幾趟，又怎能瞞過竹影？想到此處，出岫才緩緩抬眸看他，先是問道：“竹影，這些年來我待你如何？”
竹影一怔，繼而如實迴道：“夫人待我極為照顧。”出岫捏了捏手上的賬簿，再問：“那你可有什麽事兒瞞著我？”她這句話問得極為鄭重，甚至可以說是嚴厲，雙眸一動不動盯著竹影，不願放過他一絲表情。如願的，她看到竹影低下頭，蹙眉迴道：“我自己的私事，絕無一分瞞著您，但府裏有些事的確沒讓您知道。”他頓了頓，又道，“是主子生前吩咐的。”“啪”的一聲，出岫將腿上的三本賬簿撂在桌案上，單手指著道：“那你說說這是怎麽迴事？又是誰讓你瞞著我的？也是侯爺嗎？”竹影不明就裏，站著沒動，出岫凝聲提醒他：“明氏嫡長子明璋曾向雲氏大舉借債，而且當年是經過侯爺同意的，這事你知道多少？”
果然，竹影聞言臉色一凝，眉頭緊鎖沉吟良久。出岫見他不說話，知他定然清楚其中內情，不禁再問：“這麽一大筆債務，你為何從來不說？你知不知道這些年利滾利，明璋欠了我雲氏多少錢？！”
兩句質問出口，竹影仍未迴話。出岫這才惱了：“當年侯爺為何同意借錢給他？”她知道雲辭不是衝動之人，也絕不會因為強權或者別的條件，冒著雲氏資金周轉不靈的風險，將錢借出去。
“夫人真想知道？”問了半晌，竹影隻說了這一句。出岫凝眸看他。頭一次，她在竹影麵上看到了似哀傷、似感慨、似動容的神色，若非今日親眼所見，她絕對想不到，平日不苟言笑的竹影，會有如此脆弱的時刻。她靜靜等著，等著竹影對她如實道來，她也隱隱預感到，這並不是一個簡單的故事。
“這錢不是雲氏借給明璋的……其實明璋之所以欠下巨額賭債，是主子下的一個套。”竹影忽然不知該從何說起。
“這話怎講？”出岫不解了，雲辭為何要給明璋設下這圈套？竹影默歎，迴道：“主子聽聞右相明程膝下有兩子一女，二子明璀玩物喪誌，不足為懼；幺女明瓔驕縱善妒，目無寸光；唯有一個長子明璋文韜武略，但嗜賭成性……主子想要扳倒明氏，奈何右相明程是隻老狐狸，主子唯有從他這名嫡長子入手……”
雲辭想要扳倒明氏？為何？出岫心中想著，可話到嘴邊卻變成了：“這是什麽時候的事兒？”
“六年前。”竹影不再隱瞞，“就在您來到煙嵐城之後。”六年前，她才剛隨雲辭來到煙嵐城呢！出岫猛然想到了什麽，但又覺得難以置信，她甚至不敢再去深想，隻怕會是自己自作多情。然而這個時間卡得實在太過巧合，由不得她不多想。
“夫人不必猜了，當時我也問過主子為何這麽做，他是為了您。”竹影至此難掩黯然，如實道，“早在追虹苑時，主子已猜出了您的身份，還特意派我去查實。正因為他知道您是晗初，才會下決心帶您迴來……當他出手對付明氏的時候，我就知道，他是真對您上心了！”
“啪啦啦”的脆響傳來，出岫一時不慎，衣袖將案上的茶盞帶倒在地。那瓷片碎裂的聲音如此清晰，就如她的一顆心，跌成碎片，碎無可碎。
出岫幾乎是撫著自己的心口，平複半晌、克製半晌，才敢開口相問，那聲音不自覺地顫抖：“這事……慕王可知道？”
“知道。”竹影點頭，“其實慕王早就存了心思要對付明氏，但一直苦於沒機會。從前明氏對咱們也一直很客氣，慕王主動找上門幾次，提出要和主子聯手打擊明氏，主子都一口拒絕了……但自從明璀去追虹苑鬧著要抓您，主子把您帶迴來之後，便主動去找慕王合作。”
話到此處，竹影終於將此中內情盡數道來：“主子為了設這個套，將京州城裏最大的幾個賭坊都盤了下來，他在幕後坐鎮，這事也辦得很隱蔽。當時是慕王找了幾個老千騙明璋下大注，最後他輸得多了，主子便順理成章誘他簽下高利貸……”
“後來，慕王找了很多人去逼債，主子在幕後攛掇明璋再去賭錢，有時讓他贏，有時讓他輸，就這麽設計了大半年，明璋已輸遍整個京州城，向咱們雲氏的錢莊借了兩千萬兩黃金……”竹影話到此處，已是哽咽得厲害，“這事當時是忠叔親自去辦的，這麽多年明璋一直在賭，也沒有錢莊願意借錢給他，唯有雲氏……”
竹影眼底隱泛淚光，發現出岫亦是垂淚不止。他死死咬牙半晌，才忍著淚意繼續道：“今年明程被斬時，有一條罪狀便是‘私自挪用國庫’……您以為明程為何要這麽做？自然是為了替他兒子還債……這其間慕王也做了不少手腳，才會逼得明家挪用國庫……”
挪用國庫……那沈予必定也知道內情了，這麽大的事，他是審理明氏的主官，又怎會不知？原來隻有自己被蒙在鼓裏……出岫緊緊掩口，眼淚簌簌而落，隻怕會在竹影麵前失態痛哭。
半晌，她又想起一個萬分重要之事，便顫抖著問道：“既然是設局，那咱們這幾千萬兩黃金，都去哪兒了？”