“是我不好，辜負了你。”淺韻又是低眉一歎，看向淡心離開的方向，道，“我看的出來，淡心喜歡你。即便沒有主子，就算為了我與她這場姐妹情分，我也不可能嫁給你，讓她傷心。”
“那你就要將我推給淡心？”竹影有些光火，蹙眉質問，“為了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
聞言，淺韻低低垂眸，似是被懷中的艾草熏出了眼淚：“姐妹情分隻是其一，關鍵是我不喜歡你。”
一聲苦笑傳來，竹影輕輕搖頭歎道：“你可知淡心今日來找我做什麽？”他攤開左手掌心，將一個紅繩編織的同心結示於淺韻眼前：“她將這東西給我，祝你我永結同心。”
“淡心她……”淺韻看著眼前異常精美的同心結，隻覺嗓子一幹，說不出話來。
竹影再次歎氣：“你與她姐妹情深，她又何嚐不是？你素日裏待人冰冷，她又豈會沒有傲骨？”竹影邊說邊緩緩握拳，將掌中的同心結收緊，“淡心不會領你的情，你們姐妹倆不必再推來推去……其實我挺高興的，希望你們一直都是好姐妹。”
竹影這話說的既欣慰又苦澀，淺韻向來不愛落淚，但這一刻也止不住地想要哭泣。可眼眶剛一酸澀，卻忽聽一聲淡淡的招唿傳來：“竹影。”
兩人循聲望去，見是新來的女護衛竹揚。其實竹影與竹揚早就相識，從前都在一處學武，隻是……數年過去，彼此一直不大相熟。竹影看著那英姿颯爽的黑衣身姿，問她：“今日不是你當值嗎？”
竹揚隨意地瞥了他一眼，道：“我不是來找你，我來找淺韻。夫人要見她。”竹揚方才去淺韻屋子裏找她，丫鬟們說她出來插艾葉了。無法，竹揚隻得順著知言軒的屋子挨個找，直至找到這一間，才抓了個正著。
“走吧，別再耽擱了。”竹揚頗具深意地催促淺韻。
竹影登時有些尷尬，順勢接過淺韻手中的菖蒲和艾葉，道：“你隨竹揚去吧，別教夫人等急了，剩下的屋子我替你插完。”
淺韻不想在外人麵前與竹影糾纏，便與竹揚一並去見出岫，路上忍不住問道：“夫人為何要見我？”
竹揚也沒多做隱瞞，如實迴道：“刑堂裏方才傳話過來，灼顏有孕了。大約是為了這事。”
“有孕？！”淺韻大感詫異，卻到底抑製住了心中疑慮，一路沉默著去見出岫。
四十餘日不見，出岫的小腹已微微隆起，算算日子，懷胎也該四個多月了，身形的確圓潤許多，但那張絕美的容顏卻沒什麽變化，仍舊是尖尖的瓜子臉，盈白而剔透。淺韻上前俯身行禮：“奴婢見過夫人。”
出岫順勢屏退左右，才開口對淺韻道：“這些日子委屈你了……你做得很好。”
淺韻淡淡迴道：“我是為了侯爺。”
出岫聞言隻輕輕一歎，便直入正題：“那夜我刻意去內花園嚇唬灼顏，原以為她會胡言亂語泄露端倪，豈料她那張嘴巴嚴實得很，如今我也隻能對外說她瘋癲了，先將她關入刑堂。”
“原來灼顏沒瘋。”淺韻喃喃道，也不知是失望還是怎的，“從她身上，還能套出什麽話來？”
出岫搖了搖頭，表示沒有進展：“更令人措手不及的是，她今早宣稱有了身孕，大夫特意去刑堂為她診脈，的確是真。”
“是誰的孩子？可有頭緒？”淺韻又問。
出岫這才沉了臉色：“她一口咬定是侯爺的。可趕巧，侯爺去世兩月餘，她懷胎恰好三個月……”
“怎麽可能是侯爺的！”淺韻立刻憤憤斥道，“她怎能汙蔑侯爺的英名？侯爺……侯爺怎會看上她！”淺韻心裏是一百個不相信。她縱然對出岫有所怨憤，但事到如今也不得不承認，雲辭喜歡的唯有出岫一人。即便從前夏嫣然懷有身孕，也不過是轉移眾人視線的幌子罷了。
莫說淺韻不信，出岫當然也不相信。可灼顏是夏嫣然的陪嫁丫鬟，若按照舊例，做了通房再尋常不過。雖然知曉雲辭絕不會碰灼顏，可如今灼顏一口咬定，死無對證，誰也沒法子否認……
想到此處，出岫麵上劃過罕見的冰冷神色，壓低了聲音道：“我原本還想著，看在夏老爺的麵子上放她一馬。如今她既然膽敢損毀侯爺的英名，我也無須再對她輕饒。”
“夫人要如何拆穿灼顏？”
出岫沒有立刻迴答，隻沉著臉色，雙手疊放在小腹之上，不知在想些什麽。半晌，才冰冷迴道：“她既然說是侯爺的孩子，那便不能將她關在刑堂了。我不僅要放她出來，還要好吃好喝伺候著她……”
出岫瀲灩的美目中閃過一道莫名寒光，直教淺韻打了個寒戰。
當日，出岫將灼顏有身孕之事稟報給了太夫人，由太夫人做主，將人從刑堂裏放了出來，許她暫迴知言軒調養。灼顏在刑堂內待了幾日，人有些怯怯的，任人攙扶著迴到知言軒。
彼時，出岫正斜靠在美人榻上飲著花間晨露，見遲媽媽引了灼顏進來請安，便慵懶地抬起眼簾瞥去，閑適而問：“迴來了？”那神情與語氣，頗有幾分像夏嫣然。
灼顏見狀，“撲通”一聲跪倒在地，似受了驚一般亟亟稟道：“夫人恕罪……那晚奴婢不知您在場，說話衝撞多有得罪……”
“啪嗒”一聲輕響打斷了灼顏的話，是出岫將茶盞擱在了桌案上，她輕笑道：“那夜我孕中失眠，去內花園散步，怎的你見了我，就如同見了鬼一般？”
“夫人……”灼顏咬了咬唇，想起那晚在內花園假山後頭見到出岫時的感覺，真真是詭異至極。出岫穿一身素淡衣裙，披著件披風不施粉黛，眼角點了顆淚痣，手中還捏著把匕首……當時她被匕首上的紅寶石閃了眼，又瞧見那顆淚痣，便嚇得雙腿一軟，跌在地上起不來了。
當時她真是嚇怕了，猶如瘋子一般不知說了些什麽，繼而便被打入刑堂。可這些日子人在刑堂，灼顏已想得透透徹徹，這分明是出岫設下的陷阱，要套她的話！如此一想，灼顏反倒穩下心神。隻要沒有真憑實據，即便說過什麽胡話，出岫又能拿她怎樣？再者，她還有肚子裏的孩子！這孩子，便是她扭轉乾坤的關鍵！
在刑堂的這幾日裏，灼顏早已想好說辭，此刻便假作怯懦地道：“那夜，奴婢思念我家小姐，便跑去內花園想要為她祈福，豈知衝撞了夫人……當時奴婢嚇壞了，才會口不擇言，還望夫人恕罪。”
灼顏話音剛落，便聽到一聲輕笑傳來，抬頭隻見出岫從美人榻上款款起身，蓮步輕移至她麵前，親自將她扶了起來。灼顏佯作受寵若驚：“夫人……使不得……”
“如何使不得？”出岫淡笑，“這些日子委屈你了，是我的錯。如今你懷有侯爺的遺腹子，咱們同為奴婢出身，我自然知道你的艱難。我已命人將知言軒的南廂房收拾出來，你暫且住進去吧，咱們也好一並養胎。”
一並養胎？不知為何，灼顏聽了這話眼皮一跳，下意識地護住小腹：“夫人……”
出岫櫻唇勾起一抹傾城笑意：“別怕，太夫人吩咐了，你這一胎交給遲媽媽照顧。若是在知言軒內出了意外，她老人家可要唯我是問呢！”
聽聞此言，灼顏終於鬆了口氣。太夫人最為看重子嗣，既然吩咐遲媽媽來為她安胎，又如此出言“警告”，想必出岫不敢輕舉妄動。如此一分析，灼顏也展開笑容：“多謝夫人體恤。”
出岫笑著擺了擺手：“你快去歇著吧！待這孩子生下來，無論男女，都不會讓你的身份不明不白了。”
這話的意思是……灼顏乍喜，連連道謝：“多謝夫人！”
“不必謝我，是你自己肚子爭氣。”出岫再笑，“今日天色已晚，你好生休養，想吃什麽就讓廚房去做。明日一早，再去榮錦堂向她老人家謝恩吧！”
灼顏低低俯身領命，正要開口告退，出岫卻又像想起什麽似的，補充道：“對了，我瞧你近日多與淺韻親近，便讓她專職服侍你吧。”
讓淺韻來服侍自己？這是警告？還是監視？還是意欲圖謀不軌？灼顏再次緊張起來，抿唇看向出岫。
出岫對她的抗拒假作不知，笑靨如花溫婉再道：“淺韻是知言軒最好的苗子，好歹從前侍奉過侯爺，手藝是有的……如今貶去做了快兩個月的燒火丫頭，也算得到教訓，這次將她調迴來，她必會對你感恩戴德，盡心服侍。”
灼顏聞言隻想冷笑。試想淺韻若當真與她親近，那日在假山後出現的人，又怎會是出岫？這分明就是計中計！淺韻一直都是出岫的人！可如今人在屋簷下，她沒辦法拒絕出岫的安排！
“咯噔”一聲，灼顏心裏似被敲破了一麵鼓。出岫這一招虛虛實實，似好似壞，真是讓她恨得咬牙切齒！灼顏暗裏腹誹，麵上卻堆著笑容，對出岫千恩萬謝：“夫人這般為奴婢考慮，奴婢感激不盡。”
“馬上要做主子的人了，還自稱什麽‘奴婢’？”出岫嬌柔薄斥，又擺擺手道，“住廂房是有些委屈你，待這孩子生下來，有了名分，你便有自己的園子了……快迴去歇著吧！”說完出岫便讓遲媽媽送灼顏去了南廂房。
“夫人，您這一番話恩威並施，我瞧灼顏已經嚇蒙了。”淡心見人已走遠，才掩麵笑了出來。
出岫麵上還殘留著幾分虛偽的笑意，聽了淡心此言，才緩緩斂容，變作麵無表情：“你親自去找小侯爺，請他務必在半月之內尋個落胎的死嬰。”她幽幽吩咐淡心，末了又補上一句，“最好是男胎。”
“那你就要將我推給淡心？”竹影有些光火，蹙眉質問，“為了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
聞言，淺韻低低垂眸，似是被懷中的艾草熏出了眼淚：“姐妹情分隻是其一，關鍵是我不喜歡你。”
一聲苦笑傳來，竹影輕輕搖頭歎道：“你可知淡心今日來找我做什麽？”他攤開左手掌心，將一個紅繩編織的同心結示於淺韻眼前：“她將這東西給我，祝你我永結同心。”
“淡心她……”淺韻看著眼前異常精美的同心結，隻覺嗓子一幹，說不出話來。
竹影再次歎氣：“你與她姐妹情深，她又何嚐不是？你素日裏待人冰冷，她又豈會沒有傲骨？”竹影邊說邊緩緩握拳，將掌中的同心結收緊，“淡心不會領你的情，你們姐妹倆不必再推來推去……其實我挺高興的，希望你們一直都是好姐妹。”
竹影這話說的既欣慰又苦澀，淺韻向來不愛落淚，但這一刻也止不住地想要哭泣。可眼眶剛一酸澀，卻忽聽一聲淡淡的招唿傳來：“竹影。”
兩人循聲望去，見是新來的女護衛竹揚。其實竹影與竹揚早就相識，從前都在一處學武，隻是……數年過去，彼此一直不大相熟。竹影看著那英姿颯爽的黑衣身姿，問她：“今日不是你當值嗎？”
竹揚隨意地瞥了他一眼，道：“我不是來找你，我來找淺韻。夫人要見她。”竹揚方才去淺韻屋子裏找她，丫鬟們說她出來插艾葉了。無法，竹揚隻得順著知言軒的屋子挨個找，直至找到這一間，才抓了個正著。
“走吧，別再耽擱了。”竹揚頗具深意地催促淺韻。
竹影登時有些尷尬，順勢接過淺韻手中的菖蒲和艾葉，道：“你隨竹揚去吧，別教夫人等急了，剩下的屋子我替你插完。”
淺韻不想在外人麵前與竹影糾纏，便與竹揚一並去見出岫，路上忍不住問道：“夫人為何要見我？”
竹揚也沒多做隱瞞，如實迴道：“刑堂裏方才傳話過來，灼顏有孕了。大約是為了這事。”
“有孕？！”淺韻大感詫異，卻到底抑製住了心中疑慮，一路沉默著去見出岫。
四十餘日不見，出岫的小腹已微微隆起，算算日子，懷胎也該四個多月了，身形的確圓潤許多，但那張絕美的容顏卻沒什麽變化，仍舊是尖尖的瓜子臉，盈白而剔透。淺韻上前俯身行禮：“奴婢見過夫人。”
出岫順勢屏退左右，才開口對淺韻道：“這些日子委屈你了……你做得很好。”
淺韻淡淡迴道：“我是為了侯爺。”
出岫聞言隻輕輕一歎，便直入正題：“那夜我刻意去內花園嚇唬灼顏，原以為她會胡言亂語泄露端倪，豈料她那張嘴巴嚴實得很，如今我也隻能對外說她瘋癲了，先將她關入刑堂。”
“原來灼顏沒瘋。”淺韻喃喃道，也不知是失望還是怎的，“從她身上，還能套出什麽話來？”
出岫搖了搖頭，表示沒有進展：“更令人措手不及的是，她今早宣稱有了身孕，大夫特意去刑堂為她診脈，的確是真。”
“是誰的孩子？可有頭緒？”淺韻又問。
出岫這才沉了臉色：“她一口咬定是侯爺的。可趕巧，侯爺去世兩月餘，她懷胎恰好三個月……”
“怎麽可能是侯爺的！”淺韻立刻憤憤斥道，“她怎能汙蔑侯爺的英名？侯爺……侯爺怎會看上她！”淺韻心裏是一百個不相信。她縱然對出岫有所怨憤，但事到如今也不得不承認，雲辭喜歡的唯有出岫一人。即便從前夏嫣然懷有身孕，也不過是轉移眾人視線的幌子罷了。
莫說淺韻不信，出岫當然也不相信。可灼顏是夏嫣然的陪嫁丫鬟，若按照舊例，做了通房再尋常不過。雖然知曉雲辭絕不會碰灼顏，可如今灼顏一口咬定，死無對證，誰也沒法子否認……
想到此處，出岫麵上劃過罕見的冰冷神色，壓低了聲音道：“我原本還想著，看在夏老爺的麵子上放她一馬。如今她既然膽敢損毀侯爺的英名，我也無須再對她輕饒。”
“夫人要如何拆穿灼顏？”
出岫沒有立刻迴答，隻沉著臉色，雙手疊放在小腹之上，不知在想些什麽。半晌，才冰冷迴道：“她既然說是侯爺的孩子，那便不能將她關在刑堂了。我不僅要放她出來，還要好吃好喝伺候著她……”
出岫瀲灩的美目中閃過一道莫名寒光，直教淺韻打了個寒戰。
當日，出岫將灼顏有身孕之事稟報給了太夫人，由太夫人做主，將人從刑堂裏放了出來，許她暫迴知言軒調養。灼顏在刑堂內待了幾日，人有些怯怯的，任人攙扶著迴到知言軒。
彼時，出岫正斜靠在美人榻上飲著花間晨露，見遲媽媽引了灼顏進來請安，便慵懶地抬起眼簾瞥去，閑適而問：“迴來了？”那神情與語氣，頗有幾分像夏嫣然。
灼顏見狀，“撲通”一聲跪倒在地，似受了驚一般亟亟稟道：“夫人恕罪……那晚奴婢不知您在場，說話衝撞多有得罪……”
“啪嗒”一聲輕響打斷了灼顏的話，是出岫將茶盞擱在了桌案上，她輕笑道：“那夜我孕中失眠，去內花園散步，怎的你見了我，就如同見了鬼一般？”
“夫人……”灼顏咬了咬唇，想起那晚在內花園假山後頭見到出岫時的感覺，真真是詭異至極。出岫穿一身素淡衣裙，披著件披風不施粉黛，眼角點了顆淚痣，手中還捏著把匕首……當時她被匕首上的紅寶石閃了眼，又瞧見那顆淚痣，便嚇得雙腿一軟，跌在地上起不來了。
當時她真是嚇怕了，猶如瘋子一般不知說了些什麽，繼而便被打入刑堂。可這些日子人在刑堂，灼顏已想得透透徹徹，這分明是出岫設下的陷阱，要套她的話！如此一想，灼顏反倒穩下心神。隻要沒有真憑實據，即便說過什麽胡話，出岫又能拿她怎樣？再者，她還有肚子裏的孩子！這孩子，便是她扭轉乾坤的關鍵！
在刑堂的這幾日裏，灼顏早已想好說辭，此刻便假作怯懦地道：“那夜，奴婢思念我家小姐，便跑去內花園想要為她祈福，豈知衝撞了夫人……當時奴婢嚇壞了，才會口不擇言，還望夫人恕罪。”
灼顏話音剛落，便聽到一聲輕笑傳來，抬頭隻見出岫從美人榻上款款起身，蓮步輕移至她麵前，親自將她扶了起來。灼顏佯作受寵若驚：“夫人……使不得……”
“如何使不得？”出岫淡笑，“這些日子委屈你了，是我的錯。如今你懷有侯爺的遺腹子，咱們同為奴婢出身，我自然知道你的艱難。我已命人將知言軒的南廂房收拾出來，你暫且住進去吧，咱們也好一並養胎。”
一並養胎？不知為何，灼顏聽了這話眼皮一跳，下意識地護住小腹：“夫人……”
出岫櫻唇勾起一抹傾城笑意：“別怕，太夫人吩咐了，你這一胎交給遲媽媽照顧。若是在知言軒內出了意外，她老人家可要唯我是問呢！”
聽聞此言，灼顏終於鬆了口氣。太夫人最為看重子嗣，既然吩咐遲媽媽來為她安胎，又如此出言“警告”，想必出岫不敢輕舉妄動。如此一分析，灼顏也展開笑容：“多謝夫人體恤。”
出岫笑著擺了擺手：“你快去歇著吧！待這孩子生下來，無論男女，都不會讓你的身份不明不白了。”
這話的意思是……灼顏乍喜，連連道謝：“多謝夫人！”
“不必謝我，是你自己肚子爭氣。”出岫再笑，“今日天色已晚，你好生休養，想吃什麽就讓廚房去做。明日一早，再去榮錦堂向她老人家謝恩吧！”
灼顏低低俯身領命，正要開口告退，出岫卻又像想起什麽似的，補充道：“對了，我瞧你近日多與淺韻親近，便讓她專職服侍你吧。”
讓淺韻來服侍自己？這是警告？還是監視？還是意欲圖謀不軌？灼顏再次緊張起來，抿唇看向出岫。
出岫對她的抗拒假作不知，笑靨如花溫婉再道：“淺韻是知言軒最好的苗子，好歹從前侍奉過侯爺，手藝是有的……如今貶去做了快兩個月的燒火丫頭，也算得到教訓，這次將她調迴來，她必會對你感恩戴德，盡心服侍。”
灼顏聞言隻想冷笑。試想淺韻若當真與她親近，那日在假山後出現的人，又怎會是出岫？這分明就是計中計！淺韻一直都是出岫的人！可如今人在屋簷下，她沒辦法拒絕出岫的安排！
“咯噔”一聲，灼顏心裏似被敲破了一麵鼓。出岫這一招虛虛實實，似好似壞，真是讓她恨得咬牙切齒！灼顏暗裏腹誹，麵上卻堆著笑容，對出岫千恩萬謝：“夫人這般為奴婢考慮，奴婢感激不盡。”
“馬上要做主子的人了，還自稱什麽‘奴婢’？”出岫嬌柔薄斥，又擺擺手道，“住廂房是有些委屈你，待這孩子生下來，有了名分，你便有自己的園子了……快迴去歇著吧！”說完出岫便讓遲媽媽送灼顏去了南廂房。
“夫人，您這一番話恩威並施，我瞧灼顏已經嚇蒙了。”淡心見人已走遠，才掩麵笑了出來。
出岫麵上還殘留著幾分虛偽的笑意，聽了淡心此言，才緩緩斂容，變作麵無表情：“你親自去找小侯爺，請他務必在半月之內尋個落胎的死嬰。”她幽幽吩咐淡心，末了又補上一句，“最好是男胎。”