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    艾麗娜和父親一起參加畫眉田莊的星子誕辰節的慶典。星子誕辰節是西陸的重要節日,也是新一年的開始。西陸的星元紀年就以星之子誕生那年為開端,也是人們信仰四芒十字星的開始。《星約》是關於四芒十字星信仰的教義,其中分為兩部分,第一部分是星之子誕長前,關於六芒星和五芒星神話的部分,第二部分是星之子誕生之後教化世人部分,主要是星辰之神同世人的約定。


    畫眉田莊一片歡欣景象。修士彭在星子誕辰節的早上宣揚星約,為新的一年祈福。田莊上所有貴族和自由民都集中在教堂裏,奴隸們則站在教堂之外。


    彭讀完了主禱文,開始分發聖餐。


    傳說在古代的某個時期,戰火紛飛,道德崩壞,星辰之神派遣星之子來到人間,指引人類的方向。他在羊欄裏初降人世,母親是牧羊女。他成長為牧羊少年。敵人入侵他的家鄉,他帶領眾人反抗,各位賢能的人才都來幫助他,最後他統一了西陸,以四芒十字星為象征。他的護國法師書寫了《星約》的下卷,作為與眾人的約定,也相當於律法約束。最後,他將自己獻祭於祭壇之上,化為閃亮的四芒十字星迴歸星天。


    從那以後,將自己的人生奉獻給星之子,畢生遵守戒律、致力於宣揚星約的神職人員稱為修士或修女。他們未必是法師,但卻是虔誠的信仰者,也是以身作則的表率。


    修士彭站在講壇上開始講讀一段《星約》,所有人都恭敬聆聽,連一聲咳嗽都沒有。西肖爾帶著艾麗娜坐在最前排。


    彭講至最後,在侍童端上的水盆裏洗淨了雙手,正要分發聖餐,忽然他的眼神變了。


    “你怎麽會在這裏?”他盯著侍童,聲音沙啞。


    “您讓我來的。”白衣的侍童一臉愕然,他是一個清秀的男孩,簡單的白袍從頭到腳,金色的頭發用一根白布帶束在腦後。他的頭發本來是栗色的,前天,艾麗娜給他染成了金色。艾麗娜把藥下在洗手的水裏,又在《星約》上放了一枚細針,刺破了彭的手指,毒藥便順著血液流入了彭的身體,麻痹了他的大腦,令他產生了幻覺,將侍童看成了安琪拉。


    他看見安琪拉站在他麵前指責他。


    “你不要來找我!我當時一定被魔鬼迷了才會對你做出那樣的事情!而且……我根本沒有碰你一根手指頭!是你自己跳下去的!如果你肯順從我,就不會發生這樣的事了!”


    艾麗娜早把銀燭台擺在講台上,《星約》的旁邊。彭見到燭台,臉色更加難看。


    “我對不起你,誣陷你偷了燭台畏罪跳了鍾樓,可是你的確是自己跳下去的,我並沒有推你!我不想你死,我隻想趁托馬斯不在鑽個空子……你隻不過是個奴隸,在眾人麵前裝出一副聖女的清高樣子,還不是暗地裏和花匠苟且?為什麽花匠可以,我就不可以?”


    西肖爾臉色變了,叫道:“修士瘋了!快把他拉走,別讓他在這裏胡說八道!”幾個強裝的仆人馬上將彭拖走了,西肖爾臉色鐵青,低聲咒罵:“丟人現眼!我的領地上怎麽有這麽敗類的修士!”


    “爸爸!”艾麗娜望向他,“他已經親口招認,安琪拉是無辜的。”


    “艾麗娜,你跟我來。”西肖爾把艾麗娜帶迴府邸,將她叫進了自己的書房,關上房門。“寶貝,看來我得和你單獨談談。”他轉過身來,把艾麗娜拉到自己身前,神情少有地認真,“你是不是和彭發瘋有關係?你都做了什麽?”


    艾麗娜仰起臉:“我沒做什麽,是神在懲罰罪人。”


    “你還小,很多事都不懂。”西肖爾說,“以後你要是有什麽行動,一定先告訴我。”


    “父親,懲罰他有錯嗎?”


    沒有。可是他是國師哈維派來的,自從你母親去世後,他就一直在這裏奉命監視我的舉動。西肖爾很想告訴艾麗娜這些,可是女兒太小了,他難以開口。最後,他對女兒說:“以後不許這樣了。”


    艾麗娜不滿地垂下眼眸一言不發,這是她反抗的表示。西肖爾歎了口氣,拉鈴叫納莉太太把她領走。


    她今年隻有七歲,可是已經展露了她的天賦與性格。西肖爾開始覺得有點棘手了。他開始讓納莉教艾麗娜刺繡女紅,希望她的聰明才智能找到其他的使用方向。納莉像母親一樣陪伴在艾麗娜身邊,她是個好裁縫,也是個好老師,教導艾麗娜就像刺繡花邊一樣細心。結果,由於納莉的影響,艾麗娜竟成了一個好裁縫,她自己的禮服都是親手做出來的。而且她有著獨到的審美眼光,畫的服裝設計圖令暗地裏經商的西肖爾賺了不少錢。


    畫眉田莊又來了新的修士。這個修士也是從都城雅瑪城來的,叫約翰,和彭完全不像是同一職業的人。他胖得像個酒桶,每天窩在教堂裏不出門,聽說他總在偷偷喝酒吃肉。西肖爾有一次去拜訪他,他一邊打著酒嗝一邊迎出來,解釋說由於自己身體不好,所以國師哈維特許他吃肉。他割肉手法極在行,還熱情地邀請西肖爾與他共享。西肖爾派人去瑪雅悄悄打聽他的底細,卻聽說約翰修士根本不是這樣的人,西肖爾猜他可能是趕赴教區的途中被掉包了,不是國師的眼線反而放心,也就沒有拆穿。


    三年後,國王舉辦生日宴會,慶祝自己四十歲生日。西肖爾入雅瑪城慶賀,國王有意作媒,把王後的侄女特麗莎·波那索許配給他。西肖爾為難地說自己有一個女兒,恐怕她不肯接受繼母,但國王卻不以為然。xh:.147.247.73

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