【第二十八節 大害小害】
數日後，我“迴京”聽聞城中變故，當即往朱雲的墳墓看視。自午至晚，我在朱雲的墓前盡情痛哭了一場，算是盡了這些年的姐弟親情。朱雲十三歲時，便獨力查清了父親遇害的真相，以他的才智與勤奮，本當前途無量。如果他一直是當年那個明朗孝義的少年，那該多好。
我不飲不食，直站到天黑。這裏是仁和屯的槐樹林延伸出來的一帶荒地，朱雲就葬在幾株大槐樹之間。因是弑君的罪人，母親和高曈不敢立碑，隻在槐樹上刻了標記，係了白麻。風吹槐香，草蟲輕唱，樹影婆娑，星空璀璨。朱雲長眠於此，也不枉了。
站得累了，正要迴仁和屯，忽聽遠遠有馬蹄聲傳來。因在野外，怕是歹人盜匪，小錢連忙拿出兩柄早已上了火藥和彈子的短銃，一柄交給我，一柄藏在自己袖中。馬蹄聲越來越響，眾人俱是驚疑不定。星光浸透了林子，迷霧幽藍，十幾個黑影在林邊下馬，草聲沙沙，似遊蛇吐信。聲音越來越近。
我秉燭端立，將銃藏在寬袖之中。為首之人轉過一棵大樹，燭光緩緩照亮他清俊冷毅的眉眼，原來是高暘。我聽見眾人鬆了一口氣，小錢悄悄將火器又塞迴了包袱。高暘身後還跟著十幾個勁裝裝束的隨從，他一擺手，眾人都在樹後站定，不敢近前。
我屈一屈膝，低頭退在一邊。高暘脫去黑色的鬥篷，但見內裏是一件雪白的長袍，星光泛著幽幽冷光。小錢上前，遞上三炷香，高暘親自在燭火上點著了，俯身三拜，這才走到我的麵前。
高暘原本神色冷峻，待見到我滿臉淚痕，雙目紅腫，麵色方稍稍緩和。然而口氣仍是生硬而不滿：“玉機，你迴來了。”
我垂頭道：“也是今日才從青州迴城。”
高暘忽然捏住我舉著青瓷小燭台的左手，把燭火猛然向上一移。火苗一歪，熱力四散，險些燎著了我的眉毛。我把臉向後仰一仰，錯愕不已：“殿下——”
高暘借著燭光細細打量我的麵孔，冷冷道：“你哭得很厲害，卻並不傷心。”
因右手袖子中藏著短銃，單憑左手，我掙脫不了他攥緊的五指，不一會兒，手背與掌緣已微微泛青。我忍住疼痛，淡淡道：“殿下所言甚是。朱雲弑君，我隻有痛心，並無傷心。”
我與高暘隔著燭光默然相視，漸漸的，他的眸中竟浮上薄薄一層霧氣。他低頭看了看我的手，這才鬆開五指，顫聲問道：“是不是你？”
我不解道：“不知殿下所言何事？”
高暘暴怒，雙目通紅，一字一字切齒沉聲：“是不是你——藏起了證物，告發了朱雲？”
我絲毫不懼，迎著他幾欲噬人的目光，冷冷道：“殿下既然問起，我也不敢隱瞞。我忝稱神斷，卻不能親身查實弑君之案，日日焦心痛悔。我倒是想告發那弑君的罪人，奈何身受重傷，陷於王府，根本無力查證。倘若我手中證據確鑿，定然會毫不猶豫地告發朱雲！為先帝，也為我朱氏滿門的性命！”
好一會兒，夜風稍稍吹冷高暘的怒火：“當真不是你？”
腕間留下五個青紫的指印，開始腫脹發熱。我理一理袖口，微微一笑道：“殿下若懷疑我，何不一刀殺了我。”
高暘道：“我不殺你。”說罷一指小錢，“將此人帶迴王府！”
兩名隨從當即從樹後大踏步走上前來，將小錢的雙臂死死扭在背後。小錢痛得皺起眉頭，掙紮著不被拖走。府中眾人發出一陣驚唿，激起林中梟鳴，淒厲如鬼魅長笑。綠萼眸中閃出懼色，忍住淚意無助喚道：“姑娘……”
高暘擒了小錢，倒並不似剛才那樣氣急敗壞了。他微微一笑道：“我要將他帶迴京去盤問一二，望你不要反對。”
我早知必有這樣一日，心中早有預備。我迎著他的目光走到他身前一尺之處。高舉燭火，仰麵凜然，“無憑無據，殿下不能隨意私刑拷問。”
高暘被熱氣逼得退了半步，連連冷笑：“當年太宗常常拷問你身邊的人，如今換了我便不行？我偏要問。”說罷轉頭道，“將他捆起來！”
我喝道：“且慢！”兩名牽了繩索的隨從一呆，目光在我與高暘之間一轉，雙手便都沉了下來，“殿下要私刑拷問，先拷問我好了。”
高暘笑道：“我從不拷打女人。”左手一揮，那兩人已將繩索套上了小錢的脖子。
我向小錢道：“你把衣裳脫了！”小錢正被人扭著，聞言掙紮得更加厲害。四人費力地拉扯著，一麵望著高暘。見高暘無動於衷，我忍住拔銃的欲望，冷笑道：“殿下就不準我分辯幾句麽？”
高暘注視片刻，手指微揚，四人這才放開小錢。小錢鬆了鬆雙臂，麻利地脫去上衣，露出前胸後背一大片縱橫交錯、又長又深的鞭傷，是用熟牛筋穿了銅錢浸了油製成的長鞭抽打所致，是鹹平十八年夏小錢在掖庭獄熬刑落下的創痕。梟鳴此起彼伏，星芒砧人肌膚。長長的鞭痕似密密的小蛇爬滿了小錢的身子，泛著森冷詭秘的銀光。眾人低唿起來，高暘的四名隨從都看得呆了。
我舉著燭台，繞著小錢緩緩一周，將高暘的四個隨從都逼退了幾步：“殿下看到錢挺身上的疤痕了麽？殿下可還記得鹹平十八年六七月間，太宗因何懷疑我？錢挺因何受掖庭獄的酷刑？他苦苦熬刑，抵死不言，究竟是為了誰？！若他稍稍軟弱，殿下今日焉能站在此處拷問他！？如今大事未竟，就要相互猜忌，兔死狗烹了麽？”
高暘微微動容：“大事未竟？”
我舉著燭台再度走到他身前一尺之處，輕聲道：“殿下親賜的砒霜，大長公主雖然死而無憾，殿下心中卻痛苦異常吧。”高暘被我說中了心事，唇角一牽，轉過了目光。
我又道：“大長公主為誰而死，因何事求死，殿下與我心知肚明。錢挺雖微不足道，也是為殿下熬過酷刑的，殿下何忍一再拷問？”高暘念及往事，眸光一顫，始終閉口不言。
熙平死了，我至少可以在朱雲的墓前痛陳他姑侄二人的罪惡，一抒心中多年的抑鬱。我不屑道：“其實殿下當多謝那告發之人才是，若不是他，殿下一輩子都背著弑君的嫌疑，即使禪位，也必引致反叛，倒不如現在這樣清楚明白。”說罷靠近半步，壓低了聲音，“李太後女流之輩，在朝中素無經營，母家又無人，假以時日，定然禪位於殿下。殿下何不忍耐些時？還怕不能遂願麽？”
高暘雙手抬起，似乎想扶住我的腰身。眾目睽睽之下，終是忍住。他退了一步，雙手垂握：“那人害死了你親兄弟，你竟全不在意麽？”
他退一步，我便進一步，始終在他身前一尺之處，連燭光也恰到好處地照亮他痛苦矛盾的臉。我幽然道：“殿下錯了，分明是殿下害死了朱雲。若非殿下深思熟慮，怎會處置得如此迅疾？殿下於公審之前，當真對潛藏的敵意一無所知麽？殿下一再派人監視我、跟蹤劉钜，卻為何不派人好生查一查究竟是誰泄露了先帝駕崩的消息，以致朱雲的行藏早早暴露？我在宮中三月，宮中甚是平靜，掖庭獄空空如也，殿下為何不在那時刑訊？可憐我為了防備信王府與掖庭獄的刑獄，煞費苦心呢。”
高暘雙唇微動。不待他說話，我愈加輕蔑：“自然了，殿下害怕逼得太緊，暗處那人會隨時發難。如此一來，倒不如等他先動，便可毫不留情地殺了朱雲，洗清弑君的嫌疑。如今又有大長公主出麵自承其罪，殿下廢曹氏，賜死大長公主，果然是大義滅親的好皇叔呢。”高暘的麵色越來越難看。我踮起腳，在他耳邊輕輕道，“朱雲是為殿下的皇位而死的，殿下當盡快登基，方不負朱雲以性命相酬。”說罷緩緩站定，仰麵露出星光一般燦爛寧和的笑容。
高暘凝眸半晌，終於揮手令四名隨從又退到了大槐樹之後。綠萼哭著奔上前，為小錢穿好衣裳。高暘索性不再隱瞞自己多年的意圖，問道：“既如此，你是讚成？還是怪我？”
我斂容道：“殿下費心周全了我朱氏一門的性命，我還沒有道謝，怎敢怪責殿下？”說罷行了一禮，懇切道，“多謝殿下救命之恩。”
高暘想扶起我，伸出雙手又縮了迴去。泥土腥氣被燭火蒸騰起來，我的視野中隻有濕漉漉的石蘚和兩株鮮紅而圓整的毒菌草，一條小小的紅黑相間的蜈蚣，貼著我的繡鞋蜿蜒而過。梟聲漸沒，蟲聲複起，周遭又恢複了平靜。我是真心地感謝他，亦耐心地等待他的裁決。良久，他終於說道：“請起。”
我站起身，依舊舉燭與他坦然相對。高暘道：“香就要燃盡了。”說罷接過我手中的燭台，與我並肩上前，重新燃香而拜。眾隨從都上前來，環繞在我們身後，團團拜過。高暘將燭台塞迴我的手中，默然凝視片刻，轉身接過漆黑的鬥篷，掩住雪白的哀思，再一次撕開幽藍的星光，無聲無息地消失在夜幕之中。
待馬蹄聲消失殆盡，我這才鬆了一口氣，將袖中的短銃往草地上一拋。我隻覺渾身酸軟，倚著綠萼方才站定。眾人紛紛圍了上來。小錢撲通一聲跪下，淚流滿麵地叩頭不止：“奴婢多謝君侯救命之恩。”眾人都喜極而泣。
我連忙扶他起來：“從前在宮裏，我人微言輕，實是無力庇護你們。今日，我便是拚了性命，也不讓信王將你帶走。”小錢隻是跪著不肯起來。
綠萼流著眼淚笑道：“你再不起來，姑娘就得在這裏過夜了。”
小錢這才抹著眼淚站起身來。綠萼忙帶領眾人收拾物事裝車。小錢劫後餘生，仍是不免擔憂：“難道信王這便相信了君侯麽？”
我歎道：“不是相信我，而是‘虎狼當路，不治狐狸。先除大害，小害自已’[91]。曹氏雖倒，登基卻並非全然無望。如今對信王來說，昌王才是大害。”
小錢道：“可今夜這一鬧，君侯已然和信王撕破臉，今後該如何是好？”
我笑道：“不算撕破臉。信王若真想殺我，株連便是了，何苦還親自來問一遭？”說著仰頭望著樹冠之間支離破碎的星空，含一絲向往道，“真的要死也沒什麽，下去向太宗與先帝請罪，不是也很好麽？”
天剛亮，我便迴府了。府中一如常日，灑掃的灑掃，擺膳的擺膳。綠萼扶我在飯桌旁坐了，一麵吩咐丫頭端水上來。晨光滿室，小丫頭們臉上的倦意被照得透亮。整個侯府都沉浸在慵懶的氣氛中，與過去那些平常的早晨並無不同。
小錢一迴府便四處視察了一番，這才迴到我身邊，笑嘻嘻道：“信王得知君侯迴府，竟然沒來府裏問一問。若來問了，恐怕就知道君侯這些日子都在府中居住了。”
我亦覺慶幸，不覺停了箸：“信王一心隻想拷問我身邊的親信，他本不是精細之人，沒來問也平常。若是信王妃或是順陽郡主，那便不一樣了。”
小錢笑道：“照這樣看，信王妃竟是不知道君侯已然迴城，莫非他夫婦二人之間……”
我笑道：“信王夫婦同甘共苦，情比金堅。別胡亂猜。”
小錢笑道：“君侯教訓得是。君侯昨夜受驚了，今日且好好歇息一日。”
我笑道：“趁這會兒還能走動，當進宮向太後請安謝罪才是。”說罷將擦了手的巾子往桌上輕輕一拋，起身歎道，“等遲些，待信王迴過味來，將我軟禁在府中，那就哪裏都去不了了。”
小錢會意道：“是該拜見太後了。還有婉太妃，還不知怎樣巴望著君侯進宮呢。”我轉頭見他還穿著昨晚的青布衣裳，鞋上沾著薄薄一層濕土，便道：“換身幹淨衣裳隨我入宮。從今日起，你與銀杏、綠萼都要不離左右才好。”
離宮不過十來日，皇城便易主了。眾所周知，芸兒曾為高曜受酷刑折磨，方才成為先帝朝唯一得了冊封的妃嬪，封號為“貞”。這個“貞”字因著柔桑的欺騙與淫亂顯得越發可貴，加之芸兒是皇帝高朏的生母，雖尚未冊封，在臣民的心中，儼然已是大昭真正的皇太後。
因兄弟朱雲弑君，我換上素衣，脫簪徒跣，於朱雀門外伏待太後降罪。赤裸的腳背貼在又濕又硬的青磚地上，被風吹得冰冷。朱雀門外，左為禦史台，右是景靈宮，筆直而寬闊的朱雀門大街自西向東橫貫汴城，連接東西二城門。雖然百官下朝的時辰已過，周遭仍是人來人往。宮牆下還有三三兩兩的車馬，各府的仆從聚在一處竊竊私語。眾人向我指指點點，議論不絕。
忽聽一個年輕的聲音在我身側冷笑道：“什麽女帝師、女郡侯！分明是弑君的反賊！”話音剛落，忽覺肩頭衣衫一動，稍稍側頭，卻是一口濃痰唾在肩頭。我不加理會，依舊以額貼地。小錢等人早已得了我的囑咐，雖是憤怒委屈，依然伏地不動。
一個熟悉的聲音道：“子睿！此處乃是通衢，再生氣，也該忍耐些。”卻是杜嬌。
子睿道：“老師忍得，子睿卻忍不得！自古女寵亂國，先帝便是信了這等妖女——”
杜嬌喝斷：“子睿！”
子睿切齒道：“學生失言。”
杜嬌拂袖先行：“走吧。”師生二人走出數步，隻聽杜嬌又道，“既是禍國妖女，子睿又何必與她費精神？子睿難道不知？朱氏出自庶人高氏的府中，高氏既是弑君主謀……子睿還是小心為妙。”說罷，兩人各坐官轎，向南而去。
不一時，小簡走了出來，道：“太後召見新平亭侯朱氏。”我謝了恩，這才搖搖晃晃地站起身，拿帕子輕輕拂去肩頭的痰漬。小簡道：“請君侯先更衣。”於是我在內宮值房換了一身淡水綠的宮裝，又用濕巾擦淨額頭上的灰漬，這才往章華宮去。
數日後，我“迴京”聽聞城中變故，當即往朱雲的墳墓看視。自午至晚，我在朱雲的墓前盡情痛哭了一場，算是盡了這些年的姐弟親情。朱雲十三歲時，便獨力查清了父親遇害的真相，以他的才智與勤奮，本當前途無量。如果他一直是當年那個明朗孝義的少年，那該多好。
我不飲不食，直站到天黑。這裏是仁和屯的槐樹林延伸出來的一帶荒地，朱雲就葬在幾株大槐樹之間。因是弑君的罪人，母親和高曈不敢立碑，隻在槐樹上刻了標記，係了白麻。風吹槐香，草蟲輕唱，樹影婆娑，星空璀璨。朱雲長眠於此，也不枉了。
站得累了，正要迴仁和屯，忽聽遠遠有馬蹄聲傳來。因在野外，怕是歹人盜匪，小錢連忙拿出兩柄早已上了火藥和彈子的短銃，一柄交給我，一柄藏在自己袖中。馬蹄聲越來越響，眾人俱是驚疑不定。星光浸透了林子，迷霧幽藍，十幾個黑影在林邊下馬，草聲沙沙，似遊蛇吐信。聲音越來越近。
我秉燭端立，將銃藏在寬袖之中。為首之人轉過一棵大樹，燭光緩緩照亮他清俊冷毅的眉眼，原來是高暘。我聽見眾人鬆了一口氣，小錢悄悄將火器又塞迴了包袱。高暘身後還跟著十幾個勁裝裝束的隨從，他一擺手，眾人都在樹後站定，不敢近前。
我屈一屈膝，低頭退在一邊。高暘脫去黑色的鬥篷，但見內裏是一件雪白的長袍，星光泛著幽幽冷光。小錢上前，遞上三炷香，高暘親自在燭火上點著了，俯身三拜，這才走到我的麵前。
高暘原本神色冷峻，待見到我滿臉淚痕，雙目紅腫，麵色方稍稍緩和。然而口氣仍是生硬而不滿：“玉機，你迴來了。”
我垂頭道：“也是今日才從青州迴城。”
高暘忽然捏住我舉著青瓷小燭台的左手，把燭火猛然向上一移。火苗一歪，熱力四散，險些燎著了我的眉毛。我把臉向後仰一仰，錯愕不已：“殿下——”
高暘借著燭光細細打量我的麵孔，冷冷道：“你哭得很厲害，卻並不傷心。”
因右手袖子中藏著短銃，單憑左手，我掙脫不了他攥緊的五指，不一會兒，手背與掌緣已微微泛青。我忍住疼痛，淡淡道：“殿下所言甚是。朱雲弑君，我隻有痛心，並無傷心。”
我與高暘隔著燭光默然相視，漸漸的，他的眸中竟浮上薄薄一層霧氣。他低頭看了看我的手，這才鬆開五指，顫聲問道：“是不是你？”
我不解道：“不知殿下所言何事？”
高暘暴怒，雙目通紅，一字一字切齒沉聲：“是不是你——藏起了證物，告發了朱雲？”
我絲毫不懼，迎著他幾欲噬人的目光，冷冷道：“殿下既然問起，我也不敢隱瞞。我忝稱神斷，卻不能親身查實弑君之案，日日焦心痛悔。我倒是想告發那弑君的罪人，奈何身受重傷，陷於王府，根本無力查證。倘若我手中證據確鑿，定然會毫不猶豫地告發朱雲！為先帝，也為我朱氏滿門的性命！”
好一會兒，夜風稍稍吹冷高暘的怒火：“當真不是你？”
腕間留下五個青紫的指印，開始腫脹發熱。我理一理袖口，微微一笑道：“殿下若懷疑我，何不一刀殺了我。”
高暘道：“我不殺你。”說罷一指小錢，“將此人帶迴王府！”
兩名隨從當即從樹後大踏步走上前來，將小錢的雙臂死死扭在背後。小錢痛得皺起眉頭，掙紮著不被拖走。府中眾人發出一陣驚唿，激起林中梟鳴，淒厲如鬼魅長笑。綠萼眸中閃出懼色，忍住淚意無助喚道：“姑娘……”
高暘擒了小錢，倒並不似剛才那樣氣急敗壞了。他微微一笑道：“我要將他帶迴京去盤問一二，望你不要反對。”
我早知必有這樣一日，心中早有預備。我迎著他的目光走到他身前一尺之處。高舉燭火，仰麵凜然，“無憑無據，殿下不能隨意私刑拷問。”
高暘被熱氣逼得退了半步，連連冷笑：“當年太宗常常拷問你身邊的人，如今換了我便不行？我偏要問。”說罷轉頭道，“將他捆起來！”
我喝道：“且慢！”兩名牽了繩索的隨從一呆，目光在我與高暘之間一轉，雙手便都沉了下來，“殿下要私刑拷問，先拷問我好了。”
高暘笑道：“我從不拷打女人。”左手一揮，那兩人已將繩索套上了小錢的脖子。
我向小錢道：“你把衣裳脫了！”小錢正被人扭著，聞言掙紮得更加厲害。四人費力地拉扯著，一麵望著高暘。見高暘無動於衷，我忍住拔銃的欲望，冷笑道：“殿下就不準我分辯幾句麽？”
高暘注視片刻，手指微揚，四人這才放開小錢。小錢鬆了鬆雙臂，麻利地脫去上衣，露出前胸後背一大片縱橫交錯、又長又深的鞭傷，是用熟牛筋穿了銅錢浸了油製成的長鞭抽打所致，是鹹平十八年夏小錢在掖庭獄熬刑落下的創痕。梟鳴此起彼伏，星芒砧人肌膚。長長的鞭痕似密密的小蛇爬滿了小錢的身子，泛著森冷詭秘的銀光。眾人低唿起來，高暘的四名隨從都看得呆了。
我舉著燭台，繞著小錢緩緩一周，將高暘的四個隨從都逼退了幾步：“殿下看到錢挺身上的疤痕了麽？殿下可還記得鹹平十八年六七月間，太宗因何懷疑我？錢挺因何受掖庭獄的酷刑？他苦苦熬刑，抵死不言，究竟是為了誰？！若他稍稍軟弱，殿下今日焉能站在此處拷問他！？如今大事未竟，就要相互猜忌，兔死狗烹了麽？”
高暘微微動容：“大事未竟？”
我舉著燭台再度走到他身前一尺之處，輕聲道：“殿下親賜的砒霜，大長公主雖然死而無憾，殿下心中卻痛苦異常吧。”高暘被我說中了心事，唇角一牽，轉過了目光。
我又道：“大長公主為誰而死，因何事求死，殿下與我心知肚明。錢挺雖微不足道，也是為殿下熬過酷刑的，殿下何忍一再拷問？”高暘念及往事，眸光一顫，始終閉口不言。
熙平死了，我至少可以在朱雲的墓前痛陳他姑侄二人的罪惡，一抒心中多年的抑鬱。我不屑道：“其實殿下當多謝那告發之人才是，若不是他，殿下一輩子都背著弑君的嫌疑，即使禪位，也必引致反叛，倒不如現在這樣清楚明白。”說罷靠近半步，壓低了聲音，“李太後女流之輩，在朝中素無經營，母家又無人，假以時日，定然禪位於殿下。殿下何不忍耐些時？還怕不能遂願麽？”
高暘雙手抬起，似乎想扶住我的腰身。眾目睽睽之下，終是忍住。他退了一步，雙手垂握：“那人害死了你親兄弟，你竟全不在意麽？”
他退一步，我便進一步，始終在他身前一尺之處，連燭光也恰到好處地照亮他痛苦矛盾的臉。我幽然道：“殿下錯了，分明是殿下害死了朱雲。若非殿下深思熟慮，怎會處置得如此迅疾？殿下於公審之前，當真對潛藏的敵意一無所知麽？殿下一再派人監視我、跟蹤劉钜，卻為何不派人好生查一查究竟是誰泄露了先帝駕崩的消息，以致朱雲的行藏早早暴露？我在宮中三月，宮中甚是平靜，掖庭獄空空如也，殿下為何不在那時刑訊？可憐我為了防備信王府與掖庭獄的刑獄，煞費苦心呢。”
高暘雙唇微動。不待他說話，我愈加輕蔑：“自然了，殿下害怕逼得太緊，暗處那人會隨時發難。如此一來，倒不如等他先動，便可毫不留情地殺了朱雲，洗清弑君的嫌疑。如今又有大長公主出麵自承其罪，殿下廢曹氏，賜死大長公主，果然是大義滅親的好皇叔呢。”高暘的麵色越來越難看。我踮起腳，在他耳邊輕輕道，“朱雲是為殿下的皇位而死的，殿下當盡快登基，方不負朱雲以性命相酬。”說罷緩緩站定，仰麵露出星光一般燦爛寧和的笑容。
高暘凝眸半晌，終於揮手令四名隨從又退到了大槐樹之後。綠萼哭著奔上前，為小錢穿好衣裳。高暘索性不再隱瞞自己多年的意圖，問道：“既如此，你是讚成？還是怪我？”
我斂容道：“殿下費心周全了我朱氏一門的性命，我還沒有道謝，怎敢怪責殿下？”說罷行了一禮，懇切道，“多謝殿下救命之恩。”
高暘想扶起我，伸出雙手又縮了迴去。泥土腥氣被燭火蒸騰起來，我的視野中隻有濕漉漉的石蘚和兩株鮮紅而圓整的毒菌草，一條小小的紅黑相間的蜈蚣，貼著我的繡鞋蜿蜒而過。梟聲漸沒，蟲聲複起，周遭又恢複了平靜。我是真心地感謝他，亦耐心地等待他的裁決。良久，他終於說道：“請起。”
我站起身，依舊舉燭與他坦然相對。高暘道：“香就要燃盡了。”說罷接過我手中的燭台，與我並肩上前，重新燃香而拜。眾隨從都上前來，環繞在我們身後，團團拜過。高暘將燭台塞迴我的手中，默然凝視片刻，轉身接過漆黑的鬥篷，掩住雪白的哀思，再一次撕開幽藍的星光，無聲無息地消失在夜幕之中。
待馬蹄聲消失殆盡，我這才鬆了一口氣，將袖中的短銃往草地上一拋。我隻覺渾身酸軟，倚著綠萼方才站定。眾人紛紛圍了上來。小錢撲通一聲跪下，淚流滿麵地叩頭不止：“奴婢多謝君侯救命之恩。”眾人都喜極而泣。
我連忙扶他起來：“從前在宮裏，我人微言輕，實是無力庇護你們。今日，我便是拚了性命，也不讓信王將你帶走。”小錢隻是跪著不肯起來。
綠萼流著眼淚笑道：“你再不起來，姑娘就得在這裏過夜了。”
小錢這才抹著眼淚站起身來。綠萼忙帶領眾人收拾物事裝車。小錢劫後餘生，仍是不免擔憂：“難道信王這便相信了君侯麽？”
我歎道：“不是相信我，而是‘虎狼當路，不治狐狸。先除大害，小害自已’[91]。曹氏雖倒，登基卻並非全然無望。如今對信王來說，昌王才是大害。”
小錢道：“可今夜這一鬧，君侯已然和信王撕破臉，今後該如何是好？”
我笑道：“不算撕破臉。信王若真想殺我，株連便是了，何苦還親自來問一遭？”說著仰頭望著樹冠之間支離破碎的星空，含一絲向往道，“真的要死也沒什麽，下去向太宗與先帝請罪，不是也很好麽？”
天剛亮，我便迴府了。府中一如常日，灑掃的灑掃，擺膳的擺膳。綠萼扶我在飯桌旁坐了，一麵吩咐丫頭端水上來。晨光滿室，小丫頭們臉上的倦意被照得透亮。整個侯府都沉浸在慵懶的氣氛中，與過去那些平常的早晨並無不同。
小錢一迴府便四處視察了一番，這才迴到我身邊，笑嘻嘻道：“信王得知君侯迴府，竟然沒來府裏問一問。若來問了，恐怕就知道君侯這些日子都在府中居住了。”
我亦覺慶幸，不覺停了箸：“信王一心隻想拷問我身邊的親信，他本不是精細之人，沒來問也平常。若是信王妃或是順陽郡主，那便不一樣了。”
小錢笑道：“照這樣看，信王妃竟是不知道君侯已然迴城，莫非他夫婦二人之間……”
我笑道：“信王夫婦同甘共苦，情比金堅。別胡亂猜。”
小錢笑道：“君侯教訓得是。君侯昨夜受驚了，今日且好好歇息一日。”
我笑道：“趁這會兒還能走動，當進宮向太後請安謝罪才是。”說罷將擦了手的巾子往桌上輕輕一拋，起身歎道，“等遲些，待信王迴過味來，將我軟禁在府中，那就哪裏都去不了了。”
小錢會意道：“是該拜見太後了。還有婉太妃，還不知怎樣巴望著君侯進宮呢。”我轉頭見他還穿著昨晚的青布衣裳，鞋上沾著薄薄一層濕土，便道：“換身幹淨衣裳隨我入宮。從今日起，你與銀杏、綠萼都要不離左右才好。”
離宮不過十來日，皇城便易主了。眾所周知，芸兒曾為高曜受酷刑折磨，方才成為先帝朝唯一得了冊封的妃嬪，封號為“貞”。這個“貞”字因著柔桑的欺騙與淫亂顯得越發可貴，加之芸兒是皇帝高朏的生母，雖尚未冊封，在臣民的心中，儼然已是大昭真正的皇太後。
因兄弟朱雲弑君，我換上素衣，脫簪徒跣，於朱雀門外伏待太後降罪。赤裸的腳背貼在又濕又硬的青磚地上，被風吹得冰冷。朱雀門外，左為禦史台，右是景靈宮，筆直而寬闊的朱雀門大街自西向東橫貫汴城，連接東西二城門。雖然百官下朝的時辰已過，周遭仍是人來人往。宮牆下還有三三兩兩的車馬，各府的仆從聚在一處竊竊私語。眾人向我指指點點，議論不絕。
忽聽一個年輕的聲音在我身側冷笑道：“什麽女帝師、女郡侯！分明是弑君的反賊！”話音剛落，忽覺肩頭衣衫一動，稍稍側頭，卻是一口濃痰唾在肩頭。我不加理會，依舊以額貼地。小錢等人早已得了我的囑咐，雖是憤怒委屈，依然伏地不動。
一個熟悉的聲音道：“子睿！此處乃是通衢，再生氣，也該忍耐些。”卻是杜嬌。
子睿道：“老師忍得，子睿卻忍不得！自古女寵亂國，先帝便是信了這等妖女——”
杜嬌喝斷：“子睿！”
子睿切齒道：“學生失言。”
杜嬌拂袖先行：“走吧。”師生二人走出數步，隻聽杜嬌又道，“既是禍國妖女，子睿又何必與她費精神？子睿難道不知？朱氏出自庶人高氏的府中，高氏既是弑君主謀……子睿還是小心為妙。”說罷，兩人各坐官轎，向南而去。
不一時，小簡走了出來，道：“太後召見新平亭侯朱氏。”我謝了恩，這才搖搖晃晃地站起身，拿帕子輕輕拂去肩頭的痰漬。小簡道：“請君侯先更衣。”於是我在內宮值房換了一身淡水綠的宮裝，又用濕巾擦淨額頭上的灰漬，這才往章華宮去。