【第一節 一酌之水】
仿佛從絕望的虛空中跌落，腳踏實地的喜悅激蕩在胸腔中。我忙起身向皇帝道喜，皇帝連說同喜。不一會兒一個中年內監走了進來，不待他行禮，皇帝便一迭聲問道：“婉妃好麽？幾時確診？幾個月了？是男是女？”
那內監笑吟吟道：“啟稟陛下，劉太醫剛剛才號了脈，已有兩個月，是男是女還斷不出來。”
皇帝連聲叫賞，又向我道：“朕這就去粲英宮看玉樞，你也去。”
我屈一屈膝，坦然道：“恕微臣不能同去，微臣還是晚些再去看望姐姐好了。”
皇帝會意道：“也好。”說罷帶著小簡迴寢殿更衣，我忙下拜恭送。
一時芳馨進來扶我起身，歡喜道：“才剛奴婢也聽見好消息了，陛下邀姑娘同去，姑娘怎麽不去？”
我返身進了小書房，淡淡道：“姐姐見我同去未必高興。”
芳馨笑歎：“姑娘就是心思重，這個時候還要理會這些。這會兒大家正高興，婉妃娘娘也未必放在心上。”
我拿起架上的雙管短銃，笑道：“隨她吧。”說罷坐在窗前，拿起一塊粗綢細細擦拭。
芳馨笑道：“這一迴姑娘可親眼看著婉妃娘娘懷孕生子，往日的憾事也都償了。”
我笑道：“姐姐有孕，我固然歡喜，不過最讓我高興的卻不是這個。”
芳馨好奇道：“是什麽？”
小書房悶熱，銃管被我握在手中，不一會兒便溫熱起來。心中泛起一絲柔情，不覺將銃貼在胸口：“適才陛下得知姐姐有孕，沒有先問孩子的事，而是先問姐姐好不好。可見姐姐這些年的真心倒也不算白白付出，陛下還是將她放在心上的。”
芳馨含一絲哀涼道：“自己的真心尚且不顧，隻一味擔心婉妃娘娘的真心有沒有落空。”
我笑道：“我的真心便是盼望姐姐得寵，我們姐妹和睦。”
芳馨張了張口，終究隻是輕歎。她整理好了書架，站在我身後打扇。我也放下銃管，接著看奏疏。忽聽芳馨道：“才剛奴婢看見姑娘忽然迴來拿了兩本奏疏進去，莫非是……”
一隻青綠色的蚱蜢跳上窗台，躲在黑白花釉筆筒的陰影下小憩，如漠漠荒涼中一點生動的春意。我輕輕合上奏折，生怕驚動了它。腦後風住，芳馨也停了扇，“不錯，是陛下要看那封奏疏。若遲幾日上來，雖也無礙，卻沒有今天這麽圓滿了。”
芳馨微微一笑：“是。奴婢聽見陛下讚姑娘清潔自守。”
我搖頭道：“小小手段，瞞不過陛下。不然也不會特要那本奏疏來看，這是生怕我無中生有，沽名釣譽。”
芳馨微微冷笑：“皇上倒怕姑娘無中生有，殊不知，無中生有的是慧嬪和李演。姑娘何不告訴陛下？”
我歎道：“犯錯的是如意館的何管事，又不是李演和慧嬪。無憑無據的，告了也無濟於事。這件事還是交給李大人去查吧。幸而咱們早早知道，不然就真要措手不及了。”
芳馨沉聲道：“這慧嬪……當真防不勝防。”
我冷哼一聲：“她有心為難我和穎妃，自然防不勝防。”
芳馨道：“慧嬪深受寵愛，時常伴駕。若姑娘能和陛下親近些，或者……”
我笑道：“‘非仁無為也，非禮無行也。如有一朝之患，則君子不患矣。’[1]親不親近，有什麽要緊？最重要是無懈可擊。”
芳馨笑道：“不錯。問心無愧，自然無懈可擊。”
我瞥了她一眼，轉頭輕輕籲了一口氣。那蚱蜢輕輕一彈，落在窗外的竹葉上，顫巍巍的像是把持不定的人心。我何曾“問心無愧”？更不敢奢求“問心無愧”。我隻是“無懈可擊”罷了。
也隻是“無懈可擊”。而已。
晚膳後，綠萼迴說皇帝剛剛離開粲英宮。我顧不得飲茶漱口，忙命芳馨張羅預備送給玉樞的賀禮。芳馨有些為難：“漱玉齋是有些好東西，可姑娘和婉妃娘娘是親姐妹，當真要送這些華而不實的東西麽？似乎婉妃娘娘也不缺什麽。”
我想了想道：“若有吃食補品，送一些也好。”
芳馨道：“漱玉齋哪有這些？何況這些東西粲英宮比漱玉齋多一百倍。”
我恍然道：“上一次李大人不是送來一千二百兩銀子麽？拿六百兩送給姐姐，剩下六百兩兌成紙鈔送迴家去給母親使。姐姐懷著孩子，粲英宮想必開銷大。”
芳馨抿嘴笑道：“送銀子俗了些，六百兩也太多。”
我笑道：“我沒有別的，隻有這些俗物。這些俗物能證實我對姐姐的真心，便是好的。”
芳馨一怔，道：“親姐妹之間，自然是有真心的，這也需要證實麽？”
芳馨自幼入宮，沒有親眷，雖然通達，於親情卻不甚明了。我撚著衣帶，慢條斯理道：“姐妹之情，不但需要證實，更需要精心維係。尤其是……我和她。”
芳馨忙轉口道：“誰說姑娘隻有這些俗物？姑娘在婉妃娘娘身上的良苦用心，比這些銀子可貴得多。”
我笑道：“我有沒有真心，究竟還是姐姐說了算。”
芳馨收拾妥當，命四個小內監抬著兩個裝滿銀錠的小箱子，隨我一道去粲英宮。
路過益園時，但見兩位女禦立在紫藤花架下，一藍一綠兩道倩影襯著對麵的紅牆，如紅塵紫陌中的兩股清流，格外賞心悅目。二女並頭賞荷，如親姐妹般親密無間。
我整日往來於小書房和漱玉齋之間，除卻玉樞和穎妃，甚少與別的妃嬪往來，也從不理會女禦。偶然在路上遇見，也總是淡淡的。今日見此情形，心中驀地一軟，遂笑道：“二位姑娘真好雅興。”
二女身子一跳，轉過身來，驚異之餘，更有驚惶之色。兩人慌忙行禮，卻偷眼相看，眸光暗拋，千言萬語一瞬而過。我的笑意轉而清冷：“二位姑娘不必多禮，快快請起。”
藍衣女郎略定了定神，垂頭道：“時候不早，妾身該迴去了，妾身告退。”說罷退了兩步，攜手而去。
我不覺呆了片刻。芳馨笑道：“姑娘剛才還急三火四的，現在倒不走了。”
我疑惑道：“姑姑不覺得這兩人有些奇怪麽？”
芳馨臉一紅，訕訕道：“女禦們見了姑娘，不都這樣麽？”因為皇帝女寵眾多，宮人們茶餘飯後的閑話總離不開龍榻。而我自從二月正式進了小書房，他們最大的樂趣便是猜測我究竟有沒有被臨幸過，或幾時被臨幸的。女禦們竊竊私語的神情我已司空見慣。我不是嬪妃，卻整日留在定乾宮，這流言本是我該承受的。故此我一笑了之，從不理會。
兩位女禦攜手走出十幾步，綠衣女郎迴頭看了一眼，與我目光相觸，頓時身子一僵，疾步去了。我心中隱隱不快：“今天好似有些不尋常。也許是我多心了。”
芳馨冷笑：“自從女禦們得知慧嬪因好學而獲寵，跟著昱妃娘娘讀書的勁頭便足了許多。她們喜歡春天的時候在紫藤花下讀書，不愛讀書的便呆站也好……可惜都是東施效顰。陛下很少逛花園，她們也是白費心機。”
我歎息道：“罷了。都是可憐人。”
心頭有淡淡的蔭翳如影隨形，腳步也慢了下來。來到粲英宮，天色已暗了許多。小蓮兒站在門口，向齊姝和沈姝行禮作別。她麵帶微笑，眉間卻隱有愁緒。沈姝和齊姝見我來了，都上前行禮。我還禮道：“二位娘娘來得倒早。”
齊姝垂目恭立，沉默不語。沈姝卻落落大方：“婉妃娘娘躬育聖嗣，妾身等欣然敬慕，自然要早早來賀。可惜娘娘正在歇息，妾身等無福一見。”
我笑道：“玉機定向姐姐轉達二位娘娘的好意。”
兩人屈一屈膝，齊聲道：“多謝大人。”
我目送兩人走出十幾步，這才向小蓮兒笑道：“我來遲了。”
小蓮兒行禮道：“娘娘正在沐浴，請大人往凝萃殿稍坐。”
我詫異道：“才用過晚膳便沐浴？”
小蓮兒有些心不在焉，她沒有迴答我，徑直將我引到凝萃殿中坐著。因凝萃殿不飾珠玉，到了黃昏格外黯淡。霞影紗靜靜垂下，如青鳥收起雙翼，埋頭酣睡。紫檀木沉香細細，燭光明亮而筆直，卻化不開膠凝的氣氛。小蓮兒命人將銀子收入庫房，又親自奉茶，這才去寢殿通報。
芳馨打發小內監先迴去，迴頭道：“小蓮兒低頭當差，有些傻了，竟不派人先迴稟娘娘。”
我歎道：“姑姑難道看不出來麽？小蓮兒有心事。一會兒她出來了，好生問一問。”
然而連添了三次茶，也不見小蓮兒出來。我心中不安，不禁將茶盞重重一頓，添茶的小宮女眼皮一跳，戰戰兢兢地退了下去。不一會兒，粲英宮的執事宮女杜若走了進來，行過禮後，往寢殿去了。
芳馨道：“婉妃娘娘有了好消息，怎麽粲英宮上下卻死氣沉沉的。”
不多時，小蓮兒獨自走了出來，怯怯道：“啟稟大人，娘娘已經歇息了，不見客。”
我如在冬日裏被兜頭澆了一盆涼水，被凍得喘不過氣來：“連我也不見麽？”
小蓮兒垂首欲深，道：“是……”
我心頭一慌，竟有些不知所措。小蓮兒垂手恭立，不敢抬頭。良久，我定了定神：“姐姐究竟為何不願見我？究竟何事？”
小蓮兒忙道：“娘娘隻是太過勞累，並非——”她的聲音微顫，分明是心虛。
我深吸一口氣，冷冷道：“老實說吧。”
小蓮兒無奈，隻得引我到後院的花樹下坐著，這才道：“娘娘才剛在那裏——”說著一指後殿的幾道石階，“——摔了下來，扭傷了腳，現在疼得不能站也不能走。”
我一驚，掩口道：“那孩子呢？”
小蓮兒忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，隻是扭傷了腳罷了。”
我歎道：“好好的，怎麽會摔一跤？是幾時的事情？”
小蓮兒道：“是晚膳後的事，陛下剛走，娘娘說又有大半年不能好好跳舞了，便往後殿來瞧瞧。那個時候後殿本該無人才是，誰知娘娘一進來，冷不防聽見兩個宮女黑燈瞎火地說閑話。奴婢本想請娘娘出來，娘娘卻不準我打斷。娘娘出來的時候神思恍惚，就摔了一跤。”
我想起在益園中見到的兩個神情詭秘的女禦，不由心中一緊，問道：“她們說什麽？”
小蓮兒垂頭不敢看我，低低道：“她們說……大人當初迴家守墓，為了固寵，特意安排親姐姐進宮。那年上巳節，大人令舞姬告假，故意讓娘娘頂替。因大人知道，娘娘與大人容貌酷似，入宮是輕而易舉的，獲寵也是理所當然的……”見我麵色鐵青，不敢再往下說。
我勉強抑製怒氣，淡淡道：“說完。”
小蓮兒道：“她們還說，大人假裝清高，矯情不肯嫁給陛下，而親姐姐在河邊就與陛下——娘娘入宮後狐媚專寵，損害龍體，都是大人暗中教唆，隻為喪滿後能再度入宮，如趙飛燕、趙合德姐妹一樣，霸占聖上，甚而左右朝政。還有……大人常在禦書房麵聖，總是請聖上多多寵愛娘娘，所以娘娘才又懷孕了。”說著滿臉通紅，不禁哽咽。
這兩個宮女倒沒說錯。隻不過送玉樞入宮的人並不是我，而是熙平長公主。當年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辯究竟是熙平的謀算還是我的主意，毫無意義，更無必要。
一時間我竟無話可說，沉默半晌，隻歎道：“姐姐如何了？”
小蓮兒道：“娘娘六神無主，直說自己是個傻子，再沒臉見人，隻一味躲在寢殿裏哭。腳傷了也不準叫太醫。奴婢要去迴稟，娘娘也不許。”
芳馨問道：“這話是幾時傳出來的，怎麽我從未聽過？”
我頓時怒不可遏，心火騰起，昏頭昏腦地將砌花圃的白瓷磚拍得當當響，身後的梔子花都被我震落了幾朵。我一拂衣袖，梔子花撲地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“沒聽過！這些日子漱玉齋沒聽過的事還少麽？！”
芳馨和小蓮兒從未見我如此震怒，都齊齊跪了下來。芳馨翻起我通紅的手掌，顫聲道：“是奴婢的疏忽，請姑娘責罰。但請姑娘千萬不可動怒……”說罷已忍不住落淚。
小蓮兒扶著我的膝頭道：“姑娘息怒，此事實在不能怪責姑姑，奴婢也從未聽過。想必是近來新興的謠言，說不定就是有誰嫉妒娘娘受寵，故意散布開來教娘娘不痛快的。現下那兩個宮女已經被奴婢扣下，謠言從何而起，姑娘一問便知。”
我切齒流淚，扶起芳馨和小蓮兒。後殿向北便是慧嬪的長寧宮，我想起王、鄧兩位女禦的事，不禁冷笑：“姐姐不想見我，我便迴去好了。姑姑留在這裏查問清楚，再不能有不知道的事情了。”
芳馨神色一凜，躬身領命。
我獨自走迴漱玉齋，悄無聲息地坐在秋千架上。庭院中寂寂無人，一片漆黑。
我總以為“曲則全，枉則直”[2]“我欲仁，斯仁至矣”[3]，卻不想是“一酌之水，或為不測之淵”[4]。我早該想到有人會對玉樞別有用心，卻為何隻默默消解敵意，從不肯直麵相對？
當初陸皇後恨我入骨，也沒有為難毫不知情的玉樞。而此人卻——看來大可不必“君子交絕不出惡聲”，揚眉怒目或許更好。
我懊惱自責，胸口隱痛，有些喘不過氣來。玉樞雖柔弱，卻有一股百折不迴的孤介之氣。對隱翠是如此，對歌舞是如此，對皇帝更是如此。她若聽信流言，不但姐妹之間生了嫌隙，更有損夫妻之情。
忽聽一個小宮女跑了進來，一路喊著“綠萼姐姐”。綠萼帶著一個小丫頭從玉茗堂裏出來，語帶薄責：“慌慌張張地做什麽？宮規忘記了麽？”
小宮女焦急道：“剛才穎妃娘娘宮裏的小賀拉住我說了好些話，她說……”說著踮起腳，在綠萼的耳邊低語片刻。綠萼聞言大驚，尖聲道：“我去粲英宮告訴姑娘去！”
小宮女道：“我和姐姐一道去！就怕姑娘還不知道，婉妃娘娘卻已經知道了！”
我忙起身，秋千架子吱呀一響，綠萼低低喝道：“誰在那裏？”
我自黑暗中緩步而出，一開口，竟有不可自抑的森然殺意：“不必去粲英宮了，我已盡知。”
綠萼忙提著宮燈迎了上來，顫聲道：“姑娘怎麽迴來了？”說著向我身後望一望，“怎不見姑姑？”
我側頭躲避著燈光，不想讓綠萼看見我臉上的淚痕：“姑姑還在粲英宮。”
綠萼道：“姑娘怎麽也不點燈？”說著扶我進屋。
仿佛從絕望的虛空中跌落，腳踏實地的喜悅激蕩在胸腔中。我忙起身向皇帝道喜，皇帝連說同喜。不一會兒一個中年內監走了進來，不待他行禮，皇帝便一迭聲問道：“婉妃好麽？幾時確診？幾個月了？是男是女？”
那內監笑吟吟道：“啟稟陛下，劉太醫剛剛才號了脈，已有兩個月，是男是女還斷不出來。”
皇帝連聲叫賞，又向我道：“朕這就去粲英宮看玉樞，你也去。”
我屈一屈膝，坦然道：“恕微臣不能同去，微臣還是晚些再去看望姐姐好了。”
皇帝會意道：“也好。”說罷帶著小簡迴寢殿更衣，我忙下拜恭送。
一時芳馨進來扶我起身，歡喜道：“才剛奴婢也聽見好消息了，陛下邀姑娘同去，姑娘怎麽不去？”
我返身進了小書房，淡淡道：“姐姐見我同去未必高興。”
芳馨笑歎：“姑娘就是心思重，這個時候還要理會這些。這會兒大家正高興，婉妃娘娘也未必放在心上。”
我拿起架上的雙管短銃，笑道：“隨她吧。”說罷坐在窗前，拿起一塊粗綢細細擦拭。
芳馨笑道：“這一迴姑娘可親眼看著婉妃娘娘懷孕生子，往日的憾事也都償了。”
我笑道：“姐姐有孕，我固然歡喜，不過最讓我高興的卻不是這個。”
芳馨好奇道：“是什麽？”
小書房悶熱，銃管被我握在手中，不一會兒便溫熱起來。心中泛起一絲柔情，不覺將銃貼在胸口：“適才陛下得知姐姐有孕，沒有先問孩子的事，而是先問姐姐好不好。可見姐姐這些年的真心倒也不算白白付出，陛下還是將她放在心上的。”
芳馨含一絲哀涼道：“自己的真心尚且不顧，隻一味擔心婉妃娘娘的真心有沒有落空。”
我笑道：“我的真心便是盼望姐姐得寵，我們姐妹和睦。”
芳馨張了張口，終究隻是輕歎。她整理好了書架，站在我身後打扇。我也放下銃管，接著看奏疏。忽聽芳馨道：“才剛奴婢看見姑娘忽然迴來拿了兩本奏疏進去，莫非是……”
一隻青綠色的蚱蜢跳上窗台，躲在黑白花釉筆筒的陰影下小憩，如漠漠荒涼中一點生動的春意。我輕輕合上奏折，生怕驚動了它。腦後風住，芳馨也停了扇，“不錯，是陛下要看那封奏疏。若遲幾日上來，雖也無礙，卻沒有今天這麽圓滿了。”
芳馨微微一笑：“是。奴婢聽見陛下讚姑娘清潔自守。”
我搖頭道：“小小手段，瞞不過陛下。不然也不會特要那本奏疏來看，這是生怕我無中生有，沽名釣譽。”
芳馨微微冷笑：“皇上倒怕姑娘無中生有，殊不知，無中生有的是慧嬪和李演。姑娘何不告訴陛下？”
我歎道：“犯錯的是如意館的何管事，又不是李演和慧嬪。無憑無據的，告了也無濟於事。這件事還是交給李大人去查吧。幸而咱們早早知道，不然就真要措手不及了。”
芳馨沉聲道：“這慧嬪……當真防不勝防。”
我冷哼一聲：“她有心為難我和穎妃，自然防不勝防。”
芳馨道：“慧嬪深受寵愛，時常伴駕。若姑娘能和陛下親近些，或者……”
我笑道：“‘非仁無為也，非禮無行也。如有一朝之患，則君子不患矣。’[1]親不親近，有什麽要緊？最重要是無懈可擊。”
芳馨笑道：“不錯。問心無愧，自然無懈可擊。”
我瞥了她一眼，轉頭輕輕籲了一口氣。那蚱蜢輕輕一彈，落在窗外的竹葉上，顫巍巍的像是把持不定的人心。我何曾“問心無愧”？更不敢奢求“問心無愧”。我隻是“無懈可擊”罷了。
也隻是“無懈可擊”。而已。
晚膳後，綠萼迴說皇帝剛剛離開粲英宮。我顧不得飲茶漱口，忙命芳馨張羅預備送給玉樞的賀禮。芳馨有些為難：“漱玉齋是有些好東西，可姑娘和婉妃娘娘是親姐妹，當真要送這些華而不實的東西麽？似乎婉妃娘娘也不缺什麽。”
我想了想道：“若有吃食補品，送一些也好。”
芳馨道：“漱玉齋哪有這些？何況這些東西粲英宮比漱玉齋多一百倍。”
我恍然道：“上一次李大人不是送來一千二百兩銀子麽？拿六百兩送給姐姐，剩下六百兩兌成紙鈔送迴家去給母親使。姐姐懷著孩子，粲英宮想必開銷大。”
芳馨抿嘴笑道：“送銀子俗了些，六百兩也太多。”
我笑道：“我沒有別的，隻有這些俗物。這些俗物能證實我對姐姐的真心，便是好的。”
芳馨一怔，道：“親姐妹之間，自然是有真心的，這也需要證實麽？”
芳馨自幼入宮，沒有親眷，雖然通達，於親情卻不甚明了。我撚著衣帶，慢條斯理道：“姐妹之情，不但需要證實，更需要精心維係。尤其是……我和她。”
芳馨忙轉口道：“誰說姑娘隻有這些俗物？姑娘在婉妃娘娘身上的良苦用心，比這些銀子可貴得多。”
我笑道：“我有沒有真心，究竟還是姐姐說了算。”
芳馨收拾妥當，命四個小內監抬著兩個裝滿銀錠的小箱子，隨我一道去粲英宮。
路過益園時，但見兩位女禦立在紫藤花架下，一藍一綠兩道倩影襯著對麵的紅牆，如紅塵紫陌中的兩股清流，格外賞心悅目。二女並頭賞荷，如親姐妹般親密無間。
我整日往來於小書房和漱玉齋之間，除卻玉樞和穎妃，甚少與別的妃嬪往來，也從不理會女禦。偶然在路上遇見，也總是淡淡的。今日見此情形，心中驀地一軟，遂笑道：“二位姑娘真好雅興。”
二女身子一跳，轉過身來，驚異之餘，更有驚惶之色。兩人慌忙行禮，卻偷眼相看，眸光暗拋，千言萬語一瞬而過。我的笑意轉而清冷：“二位姑娘不必多禮，快快請起。”
藍衣女郎略定了定神，垂頭道：“時候不早，妾身該迴去了，妾身告退。”說罷退了兩步，攜手而去。
我不覺呆了片刻。芳馨笑道：“姑娘剛才還急三火四的，現在倒不走了。”
我疑惑道：“姑姑不覺得這兩人有些奇怪麽？”
芳馨臉一紅，訕訕道：“女禦們見了姑娘，不都這樣麽？”因為皇帝女寵眾多，宮人們茶餘飯後的閑話總離不開龍榻。而我自從二月正式進了小書房，他們最大的樂趣便是猜測我究竟有沒有被臨幸過，或幾時被臨幸的。女禦們竊竊私語的神情我已司空見慣。我不是嬪妃，卻整日留在定乾宮，這流言本是我該承受的。故此我一笑了之，從不理會。
兩位女禦攜手走出十幾步，綠衣女郎迴頭看了一眼，與我目光相觸，頓時身子一僵，疾步去了。我心中隱隱不快：“今天好似有些不尋常。也許是我多心了。”
芳馨冷笑：“自從女禦們得知慧嬪因好學而獲寵，跟著昱妃娘娘讀書的勁頭便足了許多。她們喜歡春天的時候在紫藤花下讀書，不愛讀書的便呆站也好……可惜都是東施效顰。陛下很少逛花園，她們也是白費心機。”
我歎息道：“罷了。都是可憐人。”
心頭有淡淡的蔭翳如影隨形，腳步也慢了下來。來到粲英宮，天色已暗了許多。小蓮兒站在門口，向齊姝和沈姝行禮作別。她麵帶微笑，眉間卻隱有愁緒。沈姝和齊姝見我來了，都上前行禮。我還禮道：“二位娘娘來得倒早。”
齊姝垂目恭立，沉默不語。沈姝卻落落大方：“婉妃娘娘躬育聖嗣，妾身等欣然敬慕，自然要早早來賀。可惜娘娘正在歇息，妾身等無福一見。”
我笑道：“玉機定向姐姐轉達二位娘娘的好意。”
兩人屈一屈膝，齊聲道：“多謝大人。”
我目送兩人走出十幾步，這才向小蓮兒笑道：“我來遲了。”
小蓮兒行禮道：“娘娘正在沐浴，請大人往凝萃殿稍坐。”
我詫異道：“才用過晚膳便沐浴？”
小蓮兒有些心不在焉，她沒有迴答我，徑直將我引到凝萃殿中坐著。因凝萃殿不飾珠玉，到了黃昏格外黯淡。霞影紗靜靜垂下，如青鳥收起雙翼，埋頭酣睡。紫檀木沉香細細，燭光明亮而筆直，卻化不開膠凝的氣氛。小蓮兒命人將銀子收入庫房，又親自奉茶，這才去寢殿通報。
芳馨打發小內監先迴去，迴頭道：“小蓮兒低頭當差，有些傻了，竟不派人先迴稟娘娘。”
我歎道：“姑姑難道看不出來麽？小蓮兒有心事。一會兒她出來了，好生問一問。”
然而連添了三次茶，也不見小蓮兒出來。我心中不安，不禁將茶盞重重一頓，添茶的小宮女眼皮一跳，戰戰兢兢地退了下去。不一會兒，粲英宮的執事宮女杜若走了進來，行過禮後，往寢殿去了。
芳馨道：“婉妃娘娘有了好消息，怎麽粲英宮上下卻死氣沉沉的。”
不多時，小蓮兒獨自走了出來，怯怯道：“啟稟大人，娘娘已經歇息了，不見客。”
我如在冬日裏被兜頭澆了一盆涼水，被凍得喘不過氣來：“連我也不見麽？”
小蓮兒垂首欲深，道：“是……”
我心頭一慌，竟有些不知所措。小蓮兒垂手恭立，不敢抬頭。良久，我定了定神：“姐姐究竟為何不願見我？究竟何事？”
小蓮兒忙道：“娘娘隻是太過勞累，並非——”她的聲音微顫，分明是心虛。
我深吸一口氣，冷冷道：“老實說吧。”
小蓮兒無奈，隻得引我到後院的花樹下坐著，這才道：“娘娘才剛在那裏——”說著一指後殿的幾道石階，“——摔了下來，扭傷了腳，現在疼得不能站也不能走。”
我一驚，掩口道：“那孩子呢？”
小蓮兒忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，隻是扭傷了腳罷了。”
我歎道：“好好的，怎麽會摔一跤？是幾時的事情？”
小蓮兒道：“是晚膳後的事，陛下剛走，娘娘說又有大半年不能好好跳舞了，便往後殿來瞧瞧。那個時候後殿本該無人才是，誰知娘娘一進來，冷不防聽見兩個宮女黑燈瞎火地說閑話。奴婢本想請娘娘出來，娘娘卻不準我打斷。娘娘出來的時候神思恍惚，就摔了一跤。”
我想起在益園中見到的兩個神情詭秘的女禦，不由心中一緊，問道：“她們說什麽？”
小蓮兒垂頭不敢看我，低低道：“她們說……大人當初迴家守墓，為了固寵，特意安排親姐姐進宮。那年上巳節，大人令舞姬告假，故意讓娘娘頂替。因大人知道，娘娘與大人容貌酷似，入宮是輕而易舉的，獲寵也是理所當然的……”見我麵色鐵青，不敢再往下說。
我勉強抑製怒氣，淡淡道：“說完。”
小蓮兒道：“她們還說，大人假裝清高，矯情不肯嫁給陛下，而親姐姐在河邊就與陛下——娘娘入宮後狐媚專寵，損害龍體，都是大人暗中教唆，隻為喪滿後能再度入宮，如趙飛燕、趙合德姐妹一樣，霸占聖上，甚而左右朝政。還有……大人常在禦書房麵聖，總是請聖上多多寵愛娘娘，所以娘娘才又懷孕了。”說著滿臉通紅，不禁哽咽。
這兩個宮女倒沒說錯。隻不過送玉樞入宮的人並不是我，而是熙平長公主。當年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辯究竟是熙平的謀算還是我的主意，毫無意義，更無必要。
一時間我竟無話可說，沉默半晌，隻歎道：“姐姐如何了？”
小蓮兒道：“娘娘六神無主，直說自己是個傻子，再沒臉見人，隻一味躲在寢殿裏哭。腳傷了也不準叫太醫。奴婢要去迴稟，娘娘也不許。”
芳馨問道：“這話是幾時傳出來的，怎麽我從未聽過？”
我頓時怒不可遏，心火騰起，昏頭昏腦地將砌花圃的白瓷磚拍得當當響，身後的梔子花都被我震落了幾朵。我一拂衣袖，梔子花撲地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“沒聽過！這些日子漱玉齋沒聽過的事還少麽？！”
芳馨和小蓮兒從未見我如此震怒，都齊齊跪了下來。芳馨翻起我通紅的手掌，顫聲道：“是奴婢的疏忽，請姑娘責罰。但請姑娘千萬不可動怒……”說罷已忍不住落淚。
小蓮兒扶著我的膝頭道：“姑娘息怒，此事實在不能怪責姑姑，奴婢也從未聽過。想必是近來新興的謠言，說不定就是有誰嫉妒娘娘受寵，故意散布開來教娘娘不痛快的。現下那兩個宮女已經被奴婢扣下，謠言從何而起，姑娘一問便知。”
我切齒流淚，扶起芳馨和小蓮兒。後殿向北便是慧嬪的長寧宮，我想起王、鄧兩位女禦的事，不禁冷笑：“姐姐不想見我，我便迴去好了。姑姑留在這裏查問清楚，再不能有不知道的事情了。”
芳馨神色一凜，躬身領命。
我獨自走迴漱玉齋，悄無聲息地坐在秋千架上。庭院中寂寂無人，一片漆黑。
我總以為“曲則全，枉則直”[2]“我欲仁，斯仁至矣”[3]，卻不想是“一酌之水，或為不測之淵”[4]。我早該想到有人會對玉樞別有用心，卻為何隻默默消解敵意，從不肯直麵相對？
當初陸皇後恨我入骨，也沒有為難毫不知情的玉樞。而此人卻——看來大可不必“君子交絕不出惡聲”，揚眉怒目或許更好。
我懊惱自責，胸口隱痛，有些喘不過氣來。玉樞雖柔弱，卻有一股百折不迴的孤介之氣。對隱翠是如此，對歌舞是如此，對皇帝更是如此。她若聽信流言，不但姐妹之間生了嫌隙，更有損夫妻之情。
忽聽一個小宮女跑了進來，一路喊著“綠萼姐姐”。綠萼帶著一個小丫頭從玉茗堂裏出來，語帶薄責：“慌慌張張地做什麽？宮規忘記了麽？”
小宮女焦急道：“剛才穎妃娘娘宮裏的小賀拉住我說了好些話，她說……”說著踮起腳，在綠萼的耳邊低語片刻。綠萼聞言大驚，尖聲道：“我去粲英宮告訴姑娘去！”
小宮女道：“我和姐姐一道去！就怕姑娘還不知道，婉妃娘娘卻已經知道了！”
我忙起身，秋千架子吱呀一響，綠萼低低喝道：“誰在那裏？”
我自黑暗中緩步而出，一開口，竟有不可自抑的森然殺意：“不必去粲英宮了，我已盡知。”
綠萼忙提著宮燈迎了上來，顫聲道：“姑娘怎麽迴來了？”說著向我身後望一望，“怎不見姑姑？”
我側頭躲避著燈光，不想讓綠萼看見我臉上的淚痕：“姑姑還在粲英宮。”
綠萼道：“姑娘怎麽也不點燈？”說著扶我進屋。