忽聽得外麵有男子的聲音高唿迴避，門口人影散亂，高暘帶著七八名衛士衝進殿來。隻見他手持寶劍，紅著眼，噙著淚，雙眉緊蹙，神色焦灼。待看見我和啟春安然說話，頓時鬆了一口氣。他側過頭去，陽光照在他的臉上，勾勒出一條細細的銀色淚痕。啟春迎上去道：“兇手已然伏誅，殿下不必擔心。”
高暘將劍交給身後的侍衛，攜了啟春的手道：“我就知道你會衝進來。可有受傷？”
啟春搖了搖頭。高暘一揖，不徐不疾向我道：“朱大人受驚了，大人無恙麽？”
我還禮道：“多虧有世子王妃在這裏。”
高暘點點頭，放了啟春的手，自去查看屍體。一彎腰，一滴清淚掉落在血泊之中，如那夜幽暗的汴河邊一盞溶溶澹澹的羊角風燈，不動聲色地暈開冰冷的夜色。
高暘看了看屍體，道：“此人是從背後被人殺死的。”
啟春道：“是被暗器穿心而死。”
高暘道：“不錯。我手中正好就有兩枚暗器。”說罷從袖中掏出兩枚黃澄澄的三棱小梭，隻有小指尖這麽大，後麵微微凹陷。
啟春接了過來，在手心裏掂了掂，道：“雖然小，卻有分量，是黃銅打的。殿下是如何得到的？”
高暘道：“剛才那邊牆上有個人跳了下來，我便帶人去追。他向我們打了幾枚暗器，這才脫身。”
啟春問道：“可有人受傷麽？”
高暘道：“放心。那人有意打偏，隻是不想讓人追到他而已。我已經派人知會了汴城府，讓他們閉城大索。”
啟春道：“好。待驗過屍，就能知道究竟是不是牆上那人殺死了她。他並不想和朱大人照麵，卻暴露了自己所用的暗器。如果我是他，便會即刻出城。待得閉城，就太遲了。”
小小一枚三棱梭靜靜躺在啟春雪白的手心中，陽光下，打磨的紋路清晰可見。我拈起三棱梭道：“這像是新打的。而且此人應當相當闊綽。黃銅價貴，這麽實心的一團，灑豆一般就扔出去了。姐姐是習武之人，可認得這枚梭麽？”
啟春搖頭道：“我家傳的是火器與劍術，從未學過暗器，也不知道如今江湖上都用什麽暗器。”
高暘道：“太後出身江湖，且精通劍術。昱妃娘娘也繼承了太後與周貴妃的絕學，朱大人何不將此物帶迴宮去，問一問太後和昱妃。”我點點頭，將小梭收入荷包。高暘又道：“朱大人識得用此暗器之人麽？”
我搖頭道：“我不認得他。也許……見過。”
啟春道：“也許？”
我歎道：“今早出宮時，一個身披白鬥篷的人也像那樣站在屋脊上。後來宮中的侍衛追了過去，他便逃走了。我不知道他意欲何為。”
綠萼在我身後輕聲道：“恕奴婢多口。奴婢覺得那人就是來瞧姑娘的。”
啟春道：“何以見得？”
綠萼道：“姑娘後來不是自己除下了風帽露出了麵孔？那人看見姑娘的容貌之後，才逃走的。”
我詫異道：“果真？我除下風帽不過是為了要看清他的臉。”
啟春道：“罷了。咱們在這裏混猜也是無用，可惜這兇手死了，要查出主使之人，恐怕要費許多工夫。”又向我道，“妹妹從來不是糊塗人，怎麽這一次這樣蹊蹺，刺殺你的你也不認得，搭救你的你也不認得。如此看來，你是幾時得罪了人、幾時積了德，自己都懵懂不知。”
我垂頭道：“姐姐教訓的是，玉機慚愧。”
正說著，幾個衛士走上前來向高暘稟告，說殿中並無不尋常之處。高暘命人團團圍住景靈殿，不許放一個閑人進來，隻等掖庭屬和大理寺來勘查。啟春道：“我和妹妹一道去看看那個舍身救你的姑娘。她受傷可不輕。”又向高暘道，“殿下並非殿值，且男女有別，還請暫且迴避，將這裏交給衛尉吧。”
高暘道：“正有此意。”又向我道，“朱大人今番受驚不小，還請早些迴宮，免得再生枝節。”說罷一揖，轉身去了。隻見雪白的冠帶在他腦後飄起，我心念一動，恍然道：“我想起來了！”
高暘迴轉過身。啟春道：“什麽？”
我指著屍體的頭道：“這個人並不是被暗器穿心而死的。在那以前，已經有一枚暗器打中了她的後腦，那時她的神情就已經變了。我猜，她那時已經人事不知了。那枚穿心的暗器，隻是那人怕她沒死，所以補上了一枚。”
啟春道：“這樣說也有理。我父親曾說過，人腦後有一處，若被刺中或是被彈子打中，便立時失覺，哪怕還有心跳，也是迴天乏術。這兩枚暗器接連而發，定是他左右手各扣一枚，分襲頭和心。隻要中了一枚，便是立時斃命。此人隔著這麽遠，卻能認得這麽清楚，他的功夫當真可驚可怖。”
我頓時想起當年周淵捉拿奚檜去汴城府的事，雖然周淵已經離宮大半年，皇帝說起她依舊充滿向往之情，“學武之人，對人身五髒六腑、四肢關節甚為了解，遠勝常人。有此手段，並不出奇。”
念及於此，我訥訥道：“莫非是她？”轉念一想，天下學武之人也甚多，高手也未必隻有她一個。
啟春道：“誰？”
我心裏越發糊塗起來：“周貴妃？”
高暘道：“絕不是周貴妃。我瞧得清楚，那人是個男子，隻是倉促之間看不清楚年紀。”
啟春道：“要知道是不是和周貴妃有關，妹妹迴宮去問一問昱妃便知道了。”說罷攜起我的手道，“咱們有話出去說，守著屍體做什麽？”
景靈殿外一個僧人都沒有了，女人們也不知去向，廊下站滿了披甲的侍衛。高暘囑咐了啟春兩句，這才告辭。言談間頗有眷眷恩愛之意味，然而啟春卻是淡淡不言。我倆問了銀杏的所在，正要一起去看，卻見信王妃的親信姑姑走了過來，向啟春行了一禮：“王妃聽說朱大人被刺，少夫人又在景靈殿，正在那邊屋裏著急，少夫人快迴去吧。”
啟春歎了口氣，向我道：“本來我聽說你今天出宮，想著時辰差不多了，來和你說兩句話，誰知剛進來，就遇上這等事。王妃還在等我，恐怕不能與妹妹多說了。”
我忙道：“想必王妃掛心得很，姐姐快去吧。代我向王妃請安。”
那姑姑看了看我，忙補上一禮：“王妃聽聞朱大人安然無恙，甚是欣慰，直念佛呢。”
我還禮道：“多謝王妃關懷。”
待啟春走出十幾步遠，我這才發現她的素袍下不知何時已沾了血跡，彎彎曲曲、細細窄窄的一條，綁縛著她的腳步，竟遲緩而凝重起來。不知怎的，我忽而不安起來，脫口喚道：“啟姐姐。”一麵追了上去。
啟春停步，轉身望著我。我眼睛一熱，卻語塞了，好一會兒才道：“姐姐的恩情，妹妹永生難忘。”
啟春淡淡一笑道：“扶危救難，是我們學武之人的本分。今日不論是誰罹遭此難，若被我碰見了，也不能放過的。可恨我還是來遲了一步，不然那小姑娘可以不必受傷。妹妹若總是提起，倒教我慚愧了。”
我甚是感動：“‘虎生而文炳，鳳生而五色，豈以五采自飾畫哉？天性自然也。’[99]姐姐本性仗義，與學武何幹？”
啟春笑道：“我便是天性仗義，沒有武功護身也不敢上來。”
心中有一種莫名的驚恐和悲哀，我忍不住泣道：“姐姐……”
啟春掏出帕子塞在我的手中道：“剛才在鬼門關上打個轉，也沒見你哭。這會兒倒哭了。”
我拭淚：“姐姐就當我是後怕好了。”
啟春寧和一笑：“不錯，呆的人總是當時不怕，過後才怕。”說著拉一拉我的手道，“我該走了，改日再進宮去瞧你。”
我和淚一笑，頓時釋然。我和啟春相識於少年時，一見如故，素無芥蒂。然而前人有言：“交道之難，未易言也。世稱管、鮑，次則王、貢。張、陳兇其終，蕭、朱隙其末，故知全之者鮮矣。”[100]
既“未易言”，又何須多言！
銀杏被送到景靈宮西北角的一個小院落中，送我出宮的衛尉帶著四名衛士將我送到門口。那衛尉道：“今日之事兇險萬分，恐怕還有別的刺客潛伏在景靈宮。還請大人不要逗留太久，早些迴宮為上。”
我欠身道：“將軍放心，我一會兒就出來。裏麵都是女子，恐將軍進去不便，還請在此處稍待。”
天氣有些幹冷，那衛尉卻出了一頭冷汗，拱一拱手道：“這……卑職還是隨大人進去，候在房門外比較妥當。否則若再有差池，陛下怪罪下來，卑職吃罪不起。”
綠萼麵色蒼白，側身看了看院中進進出出的宮女，輕聲道：“裏麵人多，咱們又都不認得……”
我歎了一口氣道：“好。”
那衛尉忙道：“請大人稍待，待卑職將閑雜人等都驅趕出來。”說罷一揮手，兩名衛士疾步走進院子，其中一人朗聲道：“朱大人到！不相幹的人速速迴避。”眾女斂聲屏氣，魚貫而出。另外兩名衛士持戟並列於我和綠萼前麵，直到院落已空，這才讓開。
這間小小的院落當是宮女們居住的地方，院中有一口青石小井，軲轆還在轉，井底傳來空桶落水的聲音。那衛尉伸手攔住我，命衛士上前查看。侍衛伸頭看了半晌，道：“是一隻水桶。”
那衛尉鬆一口氣道：“細細查看每一間屋子。”四人將院中的房間的門窗一一推開，每間空房都看了一遍，連銀杏所在的房間都沒有放過。暗沉的小屋中，銀杏側臥著，將腦袋埋在一床破絮之中，瑟瑟發抖。曾和她一道關在掖庭獄的宮人秋蘭垂頭坐在一旁。侍衛向衛尉稟告院中並無異樣，衛尉這才放我進屋。
一進門，我便命綠萼關上門窗。秋蘭起身行禮：“奴婢秋蘭拜見朱大人，大人萬福。”
我忙道：“快起來。銀杏姑娘如何了？”
秋蘭布裙荊釵，一頭灰黃色的長發草草挽在腦後，斷裂的發絲胡亂支棱著，臉上還有灰漬。她噙著淚道：“迴大人的話，銀杏的肺被刺傷了，流了很多血。”
這是一件很小的屋子，隻容得下一張木榻、兩隻低矮的竹櫃和半邊靠窗的小桌，一應日用什物都陳舊不堪。銀杏將自己埋在一張又髒又破的薄被中，如枯萎破碎的黃葉下一隻在寂寞寒夜中苦苦求生的秋蟲，虛弱得連哀鳴都發不出來。我切齒流淚，上前緩緩揭開被子。銀杏赤裸的半邊肩背，包紮得嚴嚴實實，傷口處還在滲血。她一見了我，便直起身子，露出欣喜的目光。一吸氣，頓時痛得麵色慘白，額頭冷汗如珠。我按住她道：“好好躺著，別起來。”說罷解下鬥篷，覆在她的肩頭。她撫摸著又厚又密的風毛，感動得流下淚來。
我掏出帕子為她擦汗拭淚，感激道：“救命之恩，沒齒難忘。”
銀杏正要說話，忽然劇烈地咳嗽起來，她順手搶過我手中的帕子，尚未捂住口鼻，便噴出一線血痰，噗的粘在我的裙子上。我大駭，不知所措地站起身來。秋蘭轉身坐在我坐過的地方，輕輕撫著她的背，一麵泣道：“銀杏傷了肺，不能多說話，請大人恕罪。”
我歎道：“我與銀杏姑娘不過一麵之緣，卻受如此大恩。請受玉機一拜。”說罷深深拜下。
秋蘭忙扶起我：“奴婢們當不起。銀杏隻是知恩圖報罷了。”
綠萼道：“知恩圖報？”
秋蘭道：“姑娘不知道麽？朱大人在掖庭屬時，對奴婢們頗為照料。當時銀杏病得不輕，若不是朱大人求情，掖庭令如何肯給奴婢們熱湯熱水？銀杏恐怕早就病死了。”
我搖頭道：“銀杏姑娘當時不過略感風寒，即便沒有我，李大人也不會坐視不理的。”
秋蘭道：“這些對兩位大人來說隻是舉手之勞，對於咱們這些命如草芥的奴婢來說，卻是救苦救命的。銀杏常對奴婢說，定要報答大人。今日銀杏聽說大人要來景靈宮，便想著要來給大人磕頭。想不到竟遇見這樣的事情，也算償了心願。”
我注視片刻，秋蘭似被星火灼了一下，連忙垂下眼皮。我問道：“銀杏姑娘都傷成這樣了，怎麽也不尋一個好一點的屋子來養傷？”
秋蘭忙道：“這已是最好的屋子了，是宮裏的老姑姑住的。”
我歎道：“我會和內阜院說，給你們換個好些的地方當差。”
忽聽銀杏一字一字道：“大人……奴婢……”她一急，又咳了幾聲，痛得流淚不止。窗外有衛尉的聲音喚道：“大人？”
綠萼應道：“無事。”
我重新坐在她身邊，卻不忍看她：“你慢點說……”
銀杏忍著劇痛，顫聲道：“奴婢……想跟著……服侍大人……”她骨瘦的右手攀著我的左臂，顫抖不已，期盼的雙眼陡然亮了起來，如映在窗紙上的畫戟之端和銀盔之紋，凝滯而尖銳、曲折而柔弱。
心中微沉：“銀杏姑娘若有此心，我求之不得。隻是此事非我一人所能定奪，這要看穎妃娘娘的旨意。我會盡力一試的。”
銀杏聽見“穎妃”二字，目光頓時多了幾許潮濕之意，她右手一緊：“大人……”說著奮力仰起頭，似有哀求之意。
我扶她躺好：“你安心養病，等著我的好消息。”
門外衛尉又道：“大人，此地不宜久留，請速速迴宮。”
我起身道：“這就來。”說罷吩咐綠萼留下一些銀兩，又對秋蘭道，“請姑姑好生照料銀杏姑娘，我會派人來看你們的。”侍衛自外推開門，陽光照了進來，銀杏又將雙眼埋了起來。秋蘭將我送了出來，行禮作別。
高暘將劍交給身後的侍衛，攜了啟春的手道：“我就知道你會衝進來。可有受傷？”
啟春搖了搖頭。高暘一揖，不徐不疾向我道：“朱大人受驚了，大人無恙麽？”
我還禮道：“多虧有世子王妃在這裏。”
高暘點點頭，放了啟春的手，自去查看屍體。一彎腰，一滴清淚掉落在血泊之中，如那夜幽暗的汴河邊一盞溶溶澹澹的羊角風燈，不動聲色地暈開冰冷的夜色。
高暘看了看屍體，道：“此人是從背後被人殺死的。”
啟春道：“是被暗器穿心而死。”
高暘道：“不錯。我手中正好就有兩枚暗器。”說罷從袖中掏出兩枚黃澄澄的三棱小梭，隻有小指尖這麽大，後麵微微凹陷。
啟春接了過來，在手心裏掂了掂，道：“雖然小，卻有分量，是黃銅打的。殿下是如何得到的？”
高暘道：“剛才那邊牆上有個人跳了下來，我便帶人去追。他向我們打了幾枚暗器，這才脫身。”
啟春問道：“可有人受傷麽？”
高暘道：“放心。那人有意打偏，隻是不想讓人追到他而已。我已經派人知會了汴城府，讓他們閉城大索。”
啟春道：“好。待驗過屍，就能知道究竟是不是牆上那人殺死了她。他並不想和朱大人照麵，卻暴露了自己所用的暗器。如果我是他，便會即刻出城。待得閉城，就太遲了。”
小小一枚三棱梭靜靜躺在啟春雪白的手心中，陽光下，打磨的紋路清晰可見。我拈起三棱梭道：“這像是新打的。而且此人應當相當闊綽。黃銅價貴，這麽實心的一團，灑豆一般就扔出去了。姐姐是習武之人，可認得這枚梭麽？”
啟春搖頭道：“我家傳的是火器與劍術，從未學過暗器，也不知道如今江湖上都用什麽暗器。”
高暘道：“太後出身江湖，且精通劍術。昱妃娘娘也繼承了太後與周貴妃的絕學，朱大人何不將此物帶迴宮去，問一問太後和昱妃。”我點點頭，將小梭收入荷包。高暘又道：“朱大人識得用此暗器之人麽？”
我搖頭道：“我不認得他。也許……見過。”
啟春道：“也許？”
我歎道：“今早出宮時，一個身披白鬥篷的人也像那樣站在屋脊上。後來宮中的侍衛追了過去，他便逃走了。我不知道他意欲何為。”
綠萼在我身後輕聲道：“恕奴婢多口。奴婢覺得那人就是來瞧姑娘的。”
啟春道：“何以見得？”
綠萼道：“姑娘後來不是自己除下了風帽露出了麵孔？那人看見姑娘的容貌之後，才逃走的。”
我詫異道：“果真？我除下風帽不過是為了要看清他的臉。”
啟春道：“罷了。咱們在這裏混猜也是無用，可惜這兇手死了，要查出主使之人，恐怕要費許多工夫。”又向我道，“妹妹從來不是糊塗人，怎麽這一次這樣蹊蹺，刺殺你的你也不認得，搭救你的你也不認得。如此看來，你是幾時得罪了人、幾時積了德，自己都懵懂不知。”
我垂頭道：“姐姐教訓的是，玉機慚愧。”
正說著，幾個衛士走上前來向高暘稟告，說殿中並無不尋常之處。高暘命人團團圍住景靈殿，不許放一個閑人進來，隻等掖庭屬和大理寺來勘查。啟春道：“我和妹妹一道去看看那個舍身救你的姑娘。她受傷可不輕。”又向高暘道，“殿下並非殿值，且男女有別，還請暫且迴避，將這裏交給衛尉吧。”
高暘道：“正有此意。”又向我道，“朱大人今番受驚不小，還請早些迴宮，免得再生枝節。”說罷一揖，轉身去了。隻見雪白的冠帶在他腦後飄起，我心念一動，恍然道：“我想起來了！”
高暘迴轉過身。啟春道：“什麽？”
我指著屍體的頭道：“這個人並不是被暗器穿心而死的。在那以前，已經有一枚暗器打中了她的後腦，那時她的神情就已經變了。我猜，她那時已經人事不知了。那枚穿心的暗器，隻是那人怕她沒死，所以補上了一枚。”
啟春道：“這樣說也有理。我父親曾說過，人腦後有一處，若被刺中或是被彈子打中，便立時失覺，哪怕還有心跳，也是迴天乏術。這兩枚暗器接連而發，定是他左右手各扣一枚，分襲頭和心。隻要中了一枚，便是立時斃命。此人隔著這麽遠，卻能認得這麽清楚，他的功夫當真可驚可怖。”
我頓時想起當年周淵捉拿奚檜去汴城府的事，雖然周淵已經離宮大半年，皇帝說起她依舊充滿向往之情，“學武之人，對人身五髒六腑、四肢關節甚為了解，遠勝常人。有此手段，並不出奇。”
念及於此，我訥訥道：“莫非是她？”轉念一想，天下學武之人也甚多，高手也未必隻有她一個。
啟春道：“誰？”
我心裏越發糊塗起來：“周貴妃？”
高暘道：“絕不是周貴妃。我瞧得清楚，那人是個男子，隻是倉促之間看不清楚年紀。”
啟春道：“要知道是不是和周貴妃有關，妹妹迴宮去問一問昱妃便知道了。”說罷攜起我的手道，“咱們有話出去說，守著屍體做什麽？”
景靈殿外一個僧人都沒有了，女人們也不知去向，廊下站滿了披甲的侍衛。高暘囑咐了啟春兩句，這才告辭。言談間頗有眷眷恩愛之意味，然而啟春卻是淡淡不言。我倆問了銀杏的所在，正要一起去看，卻見信王妃的親信姑姑走了過來，向啟春行了一禮：“王妃聽說朱大人被刺，少夫人又在景靈殿，正在那邊屋裏著急，少夫人快迴去吧。”
啟春歎了口氣，向我道：“本來我聽說你今天出宮，想著時辰差不多了，來和你說兩句話，誰知剛進來，就遇上這等事。王妃還在等我，恐怕不能與妹妹多說了。”
我忙道：“想必王妃掛心得很，姐姐快去吧。代我向王妃請安。”
那姑姑看了看我，忙補上一禮：“王妃聽聞朱大人安然無恙，甚是欣慰，直念佛呢。”
我還禮道：“多謝王妃關懷。”
待啟春走出十幾步遠，我這才發現她的素袍下不知何時已沾了血跡，彎彎曲曲、細細窄窄的一條，綁縛著她的腳步，竟遲緩而凝重起來。不知怎的，我忽而不安起來，脫口喚道：“啟姐姐。”一麵追了上去。
啟春停步，轉身望著我。我眼睛一熱，卻語塞了，好一會兒才道：“姐姐的恩情，妹妹永生難忘。”
啟春淡淡一笑道：“扶危救難，是我們學武之人的本分。今日不論是誰罹遭此難，若被我碰見了，也不能放過的。可恨我還是來遲了一步，不然那小姑娘可以不必受傷。妹妹若總是提起，倒教我慚愧了。”
我甚是感動：“‘虎生而文炳，鳳生而五色，豈以五采自飾畫哉？天性自然也。’[99]姐姐本性仗義，與學武何幹？”
啟春笑道：“我便是天性仗義，沒有武功護身也不敢上來。”
心中有一種莫名的驚恐和悲哀，我忍不住泣道：“姐姐……”
啟春掏出帕子塞在我的手中道：“剛才在鬼門關上打個轉，也沒見你哭。這會兒倒哭了。”
我拭淚：“姐姐就當我是後怕好了。”
啟春寧和一笑：“不錯，呆的人總是當時不怕，過後才怕。”說著拉一拉我的手道，“我該走了，改日再進宮去瞧你。”
我和淚一笑，頓時釋然。我和啟春相識於少年時，一見如故，素無芥蒂。然而前人有言：“交道之難，未易言也。世稱管、鮑，次則王、貢。張、陳兇其終，蕭、朱隙其末，故知全之者鮮矣。”[100]
既“未易言”，又何須多言！
銀杏被送到景靈宮西北角的一個小院落中，送我出宮的衛尉帶著四名衛士將我送到門口。那衛尉道：“今日之事兇險萬分，恐怕還有別的刺客潛伏在景靈宮。還請大人不要逗留太久，早些迴宮為上。”
我欠身道：“將軍放心，我一會兒就出來。裏麵都是女子，恐將軍進去不便，還請在此處稍待。”
天氣有些幹冷，那衛尉卻出了一頭冷汗，拱一拱手道：“這……卑職還是隨大人進去，候在房門外比較妥當。否則若再有差池，陛下怪罪下來，卑職吃罪不起。”
綠萼麵色蒼白，側身看了看院中進進出出的宮女，輕聲道：“裏麵人多，咱們又都不認得……”
我歎了一口氣道：“好。”
那衛尉忙道：“請大人稍待，待卑職將閑雜人等都驅趕出來。”說罷一揮手，兩名衛士疾步走進院子，其中一人朗聲道：“朱大人到！不相幹的人速速迴避。”眾女斂聲屏氣，魚貫而出。另外兩名衛士持戟並列於我和綠萼前麵，直到院落已空，這才讓開。
這間小小的院落當是宮女們居住的地方，院中有一口青石小井，軲轆還在轉，井底傳來空桶落水的聲音。那衛尉伸手攔住我，命衛士上前查看。侍衛伸頭看了半晌，道：“是一隻水桶。”
那衛尉鬆一口氣道：“細細查看每一間屋子。”四人將院中的房間的門窗一一推開，每間空房都看了一遍，連銀杏所在的房間都沒有放過。暗沉的小屋中，銀杏側臥著，將腦袋埋在一床破絮之中，瑟瑟發抖。曾和她一道關在掖庭獄的宮人秋蘭垂頭坐在一旁。侍衛向衛尉稟告院中並無異樣，衛尉這才放我進屋。
一進門，我便命綠萼關上門窗。秋蘭起身行禮：“奴婢秋蘭拜見朱大人，大人萬福。”
我忙道：“快起來。銀杏姑娘如何了？”
秋蘭布裙荊釵，一頭灰黃色的長發草草挽在腦後，斷裂的發絲胡亂支棱著，臉上還有灰漬。她噙著淚道：“迴大人的話，銀杏的肺被刺傷了，流了很多血。”
這是一件很小的屋子，隻容得下一張木榻、兩隻低矮的竹櫃和半邊靠窗的小桌，一應日用什物都陳舊不堪。銀杏將自己埋在一張又髒又破的薄被中，如枯萎破碎的黃葉下一隻在寂寞寒夜中苦苦求生的秋蟲，虛弱得連哀鳴都發不出來。我切齒流淚，上前緩緩揭開被子。銀杏赤裸的半邊肩背，包紮得嚴嚴實實，傷口處還在滲血。她一見了我，便直起身子，露出欣喜的目光。一吸氣，頓時痛得麵色慘白，額頭冷汗如珠。我按住她道：“好好躺著，別起來。”說罷解下鬥篷，覆在她的肩頭。她撫摸著又厚又密的風毛，感動得流下淚來。
我掏出帕子為她擦汗拭淚，感激道：“救命之恩，沒齒難忘。”
銀杏正要說話，忽然劇烈地咳嗽起來，她順手搶過我手中的帕子，尚未捂住口鼻，便噴出一線血痰，噗的粘在我的裙子上。我大駭，不知所措地站起身來。秋蘭轉身坐在我坐過的地方，輕輕撫著她的背，一麵泣道：“銀杏傷了肺，不能多說話，請大人恕罪。”
我歎道：“我與銀杏姑娘不過一麵之緣，卻受如此大恩。請受玉機一拜。”說罷深深拜下。
秋蘭忙扶起我：“奴婢們當不起。銀杏隻是知恩圖報罷了。”
綠萼道：“知恩圖報？”
秋蘭道：“姑娘不知道麽？朱大人在掖庭屬時，對奴婢們頗為照料。當時銀杏病得不輕，若不是朱大人求情，掖庭令如何肯給奴婢們熱湯熱水？銀杏恐怕早就病死了。”
我搖頭道：“銀杏姑娘當時不過略感風寒，即便沒有我，李大人也不會坐視不理的。”
秋蘭道：“這些對兩位大人來說隻是舉手之勞，對於咱們這些命如草芥的奴婢來說，卻是救苦救命的。銀杏常對奴婢說，定要報答大人。今日銀杏聽說大人要來景靈宮，便想著要來給大人磕頭。想不到竟遇見這樣的事情，也算償了心願。”
我注視片刻，秋蘭似被星火灼了一下，連忙垂下眼皮。我問道：“銀杏姑娘都傷成這樣了，怎麽也不尋一個好一點的屋子來養傷？”
秋蘭忙道：“這已是最好的屋子了，是宮裏的老姑姑住的。”
我歎道：“我會和內阜院說，給你們換個好些的地方當差。”
忽聽銀杏一字一字道：“大人……奴婢……”她一急，又咳了幾聲，痛得流淚不止。窗外有衛尉的聲音喚道：“大人？”
綠萼應道：“無事。”
我重新坐在她身邊，卻不忍看她：“你慢點說……”
銀杏忍著劇痛，顫聲道：“奴婢……想跟著……服侍大人……”她骨瘦的右手攀著我的左臂，顫抖不已，期盼的雙眼陡然亮了起來，如映在窗紙上的畫戟之端和銀盔之紋，凝滯而尖銳、曲折而柔弱。
心中微沉：“銀杏姑娘若有此心，我求之不得。隻是此事非我一人所能定奪，這要看穎妃娘娘的旨意。我會盡力一試的。”
銀杏聽見“穎妃”二字，目光頓時多了幾許潮濕之意，她右手一緊：“大人……”說著奮力仰起頭，似有哀求之意。
我扶她躺好：“你安心養病，等著我的好消息。”
門外衛尉又道：“大人，此地不宜久留，請速速迴宮。”
我起身道：“這就來。”說罷吩咐綠萼留下一些銀兩，又對秋蘭道，“請姑姑好生照料銀杏姑娘，我會派人來看你們的。”侍衛自外推開門，陽光照了進來，銀杏又將雙眼埋了起來。秋蘭將我送了出來，行禮作別。