妝飾已畢，便往延秀宮去。忽見一位紅衣貴婦立在漱玉齋的牆下發呆，那一抹鮮紅像布滿枯藤的灰白牆體裂開的一道觸目驚心的傷口，在昏黃的日光中凝成一道華麗的痂。她衣衫單薄，正在用右手撥弄著牆上一片單薄的紅葉。紅葉飄落，淡漠的目光中浮上一絲蒼涼和冷毅。若別人這般模樣，我看了定會惻然不安，但此人卻讓我深覺“明月的的寒潭中，青鬆幽幽吟勁風”[51]的妙處。我失聲喚道：“啟姐姐……”
啟春轉身迎了上來，笑道：“我已經等你好些時候了。”
我嗔道：“姐姐是幾時進宮的？來尋我怎麽也不叫人通報一聲，這樣一個人站在牆外，也不怕冷麽？”
她握一握我的手，隻覺她手心滾燙的一團：“我不怕冷，妹妹知道的。”
我見她又沒有帶侍女，便揮手命綠萼退了幾步：“姐姐進宮來，也不陪著王爺和王妃？”
啟春道：“今日謹身殿大宴群臣，王爺與世子現下都在前麵。王妃在太後宮裏陪著說話，我才得空出來，想著也無處可去，便在這裏等你。”
我見她眉間隱有愁緒，遂關切道：“姐姐這會兒來尋我，是有什麽事麽？”
她眉心一聳，垂頭道：“她死了。”
我一怔：“誰？”
啟春道：“智妃。昨夜死在汴城的小客棧中。”
昨夜是除夕。我歎道：“早便知道是這樣，姐姐又何必太過傷感？”
啟春道：“智妃的小丫頭拚了性命來王府報信，被門子狠狠踢了幾腳。後來門房怕出人命，才報了進來。誰知他隻叫貼身小廝扔了一錠銀子出去，便依舊坐下喝酒。我悄悄派了一個人多拿些錢跟著那小丫頭去。耽誤了太多工夫，智妃已經咽氣了——死不瞑目。那孩子似是感覺到母親已死，生生哭了一宿。今天早晨我已派人將智妃拉出城外葬了。”
我驚得半晌說不出話來，良久方道：“世子就不理會麽？”
啟春冷笑道：“他哪裏理會得過來呢？這些日子，他一直流連在莊上一戶姓劉的佃農家中，已經養了劉家的女兒做了外室。若不是新年，他哪裏還肯迴家？”
高暘是幾時變得這樣喜新厭舊、薄情寡義的？他若無情，又何必往我的馬車下掛風燈，自己卻摸黑迴府？他若隻是為了迷惑皇帝的耳目，又實在不必傷啟春的心，竟這般羞辱她。自我識得啟春，至今八年，從未見過她如此悲憤糾結、冷意灰心。我隻得道：“姐姐別難過——”
啟春澹然道：“我不難過。”
我頷首道：“那就好。姐姐和我一道去延秀宮吧。”
啟春道：“你怎麽不問我？”
“問什麽？”
“問我是不是後悔嫁給他。”
“姐姐是脂粉堆裏的英雄，裙釵輩中的俠客，愛什麽要什麽，自己最清楚不過。何須我多此一問？”
“實話告訴你，我後悔了。”
天又暗了幾分，她的臉泛著蒼白的光，有白雲庵裏觀音像的凝重與悲憫，目光中卻滿是毅然決然。風從西邊來，吱吱咯咯地鑽入東邊曆星樓前的小樹林中，隻餘嘈嘈切切的私語。我執起她的手道：“難道姐姐要求去麽？”
啟春道：“正有此意。”
“姐姐不在意世子遠遊為官，也不在意世子納妾，更不在意世子正妃的尊貴榮華。姐姐是因為真心傾慕才嫁給他的，如今求去，是因為世子薄幸無情、殘忍好殺麽？”
啟春歎道：“其實他從未將智妃和那個劉姑娘納入府中，我身為正妻，當高興才是。但智妃千裏迢迢尋上京來，他卻避而不見。她臨死前不過想見一見他和孩子，他們在南方數載夫妻，又生下了孩兒，他卻忍心不顧，流連於新歡之處。智妃與他相處數年，遠多於我和他在一起的日子。智妃如此，我又當如何？”
我淡淡一笑道：“姐姐說過，從未將自己與智妃相較，又怎會自怨自艾？姐姐隻是疑惑罷了。”
啟春微微冷笑道：“我是很疑惑，我千挑萬選的如意郎君，為何如此不堪。”
綠萼已點起風燈，橘色的燈光逆風撲在她的左臉上，映出她飄忽不定的目光。啟春是入了宗譜的信王世子正妃，未來的信王妃，又是高暘的母親和熙平長公主素所看重之人，要求一紙休書談何容易？我低低歎道：“就以此為題，試一試他也無妨。是留是走，也得一個心安。”
啟春深為震動：“知我者，唯有玉機。”
我歎道：“不敢當。咱們在冷風裏說了這麽久的話，也該走了。再耽擱下去，太後就要先到了。”
啟春道：“今晚我和茜儀表妹一起舞劍給太後瞧，我要早些去預備著。我先去了，你慢慢來。”說罷退了一步，依舊一陣風一樣地去了。
綠萼捧了一隻新手爐過來，笑道：“姑娘在冷風裏站了那麽久，手爐都涼了，換一個吧。”
啟春的背影像一抹暗沉的熱血融於無邊的冷流之中，終於消失在重華門的黑暗裏。啟春的疑惑又何嚐不是我的？隻是她所關心的答案，我早已不關心了。我歎道：“是有些涼了，不過還可以用，不必換了。”
【第十五節 綠鬢青衣】
來到延秀宮的清涼殿，但見姝媛女禦早早便到了，見我來了，都閃在一旁行禮。迎麵一陣香風夾雜著暗中交換的目光和竊語，熱熱地撲在臉上，立刻出了一身細汗。早有宮人接了鬥篷去，一個內官引我到自己的座位上。
深闊的大殿中擺著九張大圓桌和十幾張小圓桌。上首一張最大的是太後與皇帝的席麵，右首下第一張是信王妃林氏與啟春，左首下第一張是睿平郡王正妃邢茜倩，右首第二張是三妃，左首第二張是幾位公侯夫人，左首第三張是我和劉離離，右首第四張是慧媛、沈姝與齊姝，左首第四張是幾位特意相請進宮的命婦。剩下的小圓桌是眾女禦的。我指著右首第三張桌子問綠萼道：“這一張桌子卻是誰的？座次竟然在慧媛和沈姝之上？”
綠萼茫然搖頭。忽聽一個女子清澈而溫厚的聲音不徐不疾道：“這是昌平郡王府苗佳人的。”
我連忙起身，但見慧媛已經拜了下去，我扶起她，又驚又喜：“苗佳人？莫不是若蘭？陛下不是說隻是封為更衣麽？”
慧媛微笑道：“陛下念及苗氏所懷的是昌平郡王的長子，又想太後高興，所以破例封為佳人。”但見她上著嫩黃色襦衫，下著齊胸深青地聯珠茶花紋曳地長裙，既嬌嫩清雅，又明豔動人。以一抹淡綠地繡淩霄花的披帛裹肩，顯出平和貞靜中一絲難得的熱烈與富貴。她梳著單刀髻，隻斜簪一支短短的紅豆步搖，雖是賤物，卻別有一番質樸動人之處。燭光下潤澤的光彩，足以撩撥起心底最深處的相思之意。
我微微一笑道：“若玉機沒有記錯，今日午後當是娘娘伴駕吧？”
慧媛道：“正是妾身。”
我感激道：“陛下本來隻想封若蘭為更衣，才半日，便一躍而為側妃，座次更在娘娘之上，想來要多謝娘娘才是。”
慧媛雖穩重，卻也難掩目光中的驚異之情：“這全然出自陛下的孝悌之情，妾身怎敢居功？妾身將此事告知大人，也並非想在大人麵前自矜自伐。”
我笑道：“玉機與娘娘曾在宮外相見，今日又親眼得見娘娘晉封之喜，亦算有緣。請去尊卑之分，上下之別，姐妹相稱便好。”
慧媛垂頭道：“妾身是罪婢出身，怎敢高攀？”
我澹然道：“玉機亦是奴籍出身，既與妹妹身世相仿，正好姐妹相稱。”
太後是由若蘭扶著走進清涼殿的，一身深青色簇花翟衣，頭戴二十四株龍鳳花釵冠。若蘭亦著青羅翟衣，頭戴五株花釵冠。太後在上首坐定，信王妃林氏與穎妃史易珠帶領眾人叩拜。三拜之後，各自歸位，端立在席前。
禮樂起，乃是《甘露》：“天德冥應，仁澤載濡。其甘如醴，其凝如珠。雲表潛結，顥英允敷。降於竹柏，永昭瑞圖。”太後舉觴，眾人三拜，飲畢樂止。再奏《紫芝》《嘉禾》，三舉三飲，這才歸座。起樂、舞蹈、行酒、上食，一切如儀。行觴三周，殿上合扇，殿下鳴鞭，太樂響鍾，左右皆應。於是太後降座，眾人再拜，依次退出。
今夜皇宮內人頭湧動，川流不息，奉先殿和清涼殿的禮樂唱讚之聲響徹夜空。鍾聲與鞭鳴肆無忌憚地激蕩起漫天星光，落在地上，化作一片燈火通明。從悶熱的大殿走出來，與叢叢青紫擦肩而過，盡是端莊高貴的美好姿態。這皇城，分明是無垠的天地間一隻精巧華麗的雕花木盒，每個人笑意中的崇敬與喜悅都恰到好處，不多不少充滿每一個角落。
綠萼扶著我從西二街迴漱玉齋更衣。西二街上人少一些，綠萼早就吩咐輦轎等在暗處。正要登輦，忽聽一個女子的聲音在我身後喚道：“朱大人。”
轉頭一瞧，隻見一位身著朝服的四十來歲的中年貴婦走上前來。我從未見過她，卻覺她的容貌頗有些熟悉。隻見她頭戴七株花釵冠，便知她是三品縣夫人，於是連忙上前行禮：“夫人萬安，玉機有禮。”
她亦還了一禮：“朱大人不必多禮，老身是劉離離之母，外子是新任汴城尹劉纘。”
我頓時省起，她是原濠州刺史劉纘的夫人。當年為了讓女兒選上女巡，劉夫人還特地送了許多上好櫻桃給我嚐鮮。我嫣然一笑：“夫人大喜。玉機聽聞劉大人做濠州刺史時，政教清明，百姓和睦，所以被提拔為汴城尹。令愛隨弘陽郡王殿下守陵，蔬食布衣，瘠毀過甚，陛下大是讚許，想來不日就要升遷。夫人入京，也可常進宮看望令愛。”
劉夫人欠身道：“小女是朱大人選入宮中的，能有今日，全賴大人提攜。”
我笑道：“不敢當。令愛不畏困苦，忠貞可嘉，陛下與王爺自然看重。”
劉夫人的眼中浮上一層薄薄的霧氣：“若不是大人多番提點，小女終究碌碌。弘陽郡王開府在即，小女不宜跟出宮去。餘下的兩年，還請大人多多照拂，老身感激不盡。外臣命婦，不宜多言。這就告辭。”
她的淚意，九分疼一分恨，心疼女兒的身子，也痛恨女兒的固執。我甚為感動，因為我的母親待我早已沒有了這份單純的心痛，或許隻有恨了吧。我也不便留她，於是屈膝道：“請夫人放心。”
從漱玉齋更衣迴來，公侯夫人與外臣命婦都出宮去了，席上隻餘了宗親內眷。皇帝帶著信王、睿平郡王、昌平郡王和高暘迴到後宮。皇帝與太後同席，三位王爺與各自妻妾同座。於是衣香鬢影，觥籌交錯，鼓樂聲聲，歌舞不絕。
睿平郡王乘興奏了一曲，眾人讚不絕口。接著玉樞高歌一曲《南有嘉魚》：“南有嘉魚，烝然罩罩。君子有酒，嘉賓式燕以樂。南有嘉魚，烝然汕汕。君子有酒，嘉賓式燕以衎。南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉賓式燕綏之。翩翩者鵻，烝然來思。君子有酒，嘉賓式燕又思。”
曲畢，皇帝笑道：“自婉妃進宮，這一曲年年都唱。也唱一曲別的來聽。”
玉樞道：“臣妾製了一首新曲，正要請太後、陛下斧正，請容臣妾退下更衣。”
皇帝笑道：“你去吧。”
不多時，玉樞身著青絲羅衣，手執碧玉長簫，翩然而上。萬縷青絲垂在腦後，蓬鬆而柔順，用一條綠色絲帶隨意結束。薄施脂粉，淡掃蛾眉。雙唇略微蒼白，顯得嬌弱無限。她站在大殿門口最黯淡之處，冷風拂起她的衣角，如碧水漣漪。她的笑容隱約清冷，頗有出塵風致。門外的燈火映出她苗條的身形，裙裾一動，飄若冷焰。琴聲邈遠，洞簫嗚咽。大殿之中頓時鴉雀無聲。
皇帝神色一動，不覺放下了手中金杯，目光中含三分眷戀，三分貪婪，三分焦急。當年漢武帝望著李夫人姍姍來遲的魂魄，想來也不過如此。隻聽玉樞曼聲唱道：
“綠鬢青衣，碧簫生輝。雪落翠綺，輕歌萬裏。瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。既見君子，雲胡不喜？君自桓桓，君自與與。君自惓惓，君自悢悢。吾心幽幽，凝弦錚錚。東篁邃遠，西華崚嶒。秋水湜湜，星河耿耿。天上人間，胡不繾綣。朗朗清川，怎訴管楮。”
這是我十年前的遊戲之作，想不到被玉樞記在心裏，作成曲子唱了出來。十年前，我才隻有十歲，並不全然懂得“既見君子，雲胡不喜”的心境，這首小詞不過是堆砌辭藻而已。但玉樞的歌聲如此空靈悠遠，其中的情深不得、哀而不傷的思念與纏綿，如秋水星河揮灑天上人間，涼涼的，癢癢的，耐人尋味。
一曲唱罷，殿中靜得出奇，每個人的臉上都帶著一絲癡惘。睿平郡王高思誠的癡惘溫柔深遠，是為亡妻董氏。昌平郡王高思誼的癡惘蘊含凜然之氣，是為死去的錦素。皇帝的癡惘透著追悔莫及的遺恨，是為周淵。高暘注視玉樞片刻，隨即垂下眼簾。信王癡癡怔怔地拉住林妃的手，林妃滿目柔情。連太後亦有些愁緒，獨自飲盡杯中的酒，無聲歎惋。
三年未見，太後頗見衰老。她是最尊貴的女子，卻也是最無奈的母親。想起她稱病逼迫皇帝立刻冊封若蘭，我忽然有些明白周淵為何會放棄天家尊貴，遠逸江湖。
“將恐將懼，維予與女。將安將樂，女轉棄予。”[52]也許，唯有“棄”，才能“全”吧。
皇帝旁若無人地走下來，親自從小蓮兒手中接過玉色織錦鬥篷，嚴嚴實實地裹住玉樞，擁在懷中。玉樞嬌生兩靨，雙眼含情欲滴，靜靜地伏在他的懷中。好一會兒，皇帝才道：“這首曲子朕從沒有聽你唱過，是誰寫的曲子，誰作的詞？朕要好生賞賜他們。”
玉樞道：“迴稟陛下，曲子是臣妾編的，詞……是玉機寫的。”
皇帝笑道：“詞好，曲也好，你唱得最好。”說罷握著她的手道，“手這樣涼，快迴席上喝杯熱酒。”於是親自送玉樞迴席，又陪她喝了兩杯。
穎妃笑道：“陛下偏心，來到這一席就隻陪婉妃姐姐喝酒，臣妾和昱妃姐姐竟都是玻璃人了。”
昱妃笑道：“你自吃你的醋，拉上我做什麽？”
玉樞推一推皇帝，嬌聲道：“陛下您看，穎妃妹妹不自在了。”
皇帝笑道：“那朕也敬珠兒一杯。珠兒掌管內宮，張羅糧餉，一年到頭著實辛苦，定要多喝幾杯。”於是將杯中酒一飲而盡。穎妃連忙離席謝恩。
啟春轉身迎了上來，笑道：“我已經等你好些時候了。”
我嗔道：“姐姐是幾時進宮的？來尋我怎麽也不叫人通報一聲，這樣一個人站在牆外，也不怕冷麽？”
她握一握我的手，隻覺她手心滾燙的一團：“我不怕冷，妹妹知道的。”
我見她又沒有帶侍女，便揮手命綠萼退了幾步：“姐姐進宮來，也不陪著王爺和王妃？”
啟春道：“今日謹身殿大宴群臣，王爺與世子現下都在前麵。王妃在太後宮裏陪著說話，我才得空出來，想著也無處可去，便在這裏等你。”
我見她眉間隱有愁緒，遂關切道：“姐姐這會兒來尋我，是有什麽事麽？”
她眉心一聳，垂頭道：“她死了。”
我一怔：“誰？”
啟春道：“智妃。昨夜死在汴城的小客棧中。”
昨夜是除夕。我歎道：“早便知道是這樣，姐姐又何必太過傷感？”
啟春道：“智妃的小丫頭拚了性命來王府報信，被門子狠狠踢了幾腳。後來門房怕出人命，才報了進來。誰知他隻叫貼身小廝扔了一錠銀子出去，便依舊坐下喝酒。我悄悄派了一個人多拿些錢跟著那小丫頭去。耽誤了太多工夫，智妃已經咽氣了——死不瞑目。那孩子似是感覺到母親已死，生生哭了一宿。今天早晨我已派人將智妃拉出城外葬了。”
我驚得半晌說不出話來，良久方道：“世子就不理會麽？”
啟春冷笑道：“他哪裏理會得過來呢？這些日子，他一直流連在莊上一戶姓劉的佃農家中，已經養了劉家的女兒做了外室。若不是新年，他哪裏還肯迴家？”
高暘是幾時變得這樣喜新厭舊、薄情寡義的？他若無情，又何必往我的馬車下掛風燈，自己卻摸黑迴府？他若隻是為了迷惑皇帝的耳目，又實在不必傷啟春的心，竟這般羞辱她。自我識得啟春，至今八年，從未見過她如此悲憤糾結、冷意灰心。我隻得道：“姐姐別難過——”
啟春澹然道：“我不難過。”
我頷首道：“那就好。姐姐和我一道去延秀宮吧。”
啟春道：“你怎麽不問我？”
“問什麽？”
“問我是不是後悔嫁給他。”
“姐姐是脂粉堆裏的英雄，裙釵輩中的俠客，愛什麽要什麽，自己最清楚不過。何須我多此一問？”
“實話告訴你，我後悔了。”
天又暗了幾分，她的臉泛著蒼白的光，有白雲庵裏觀音像的凝重與悲憫，目光中卻滿是毅然決然。風從西邊來，吱吱咯咯地鑽入東邊曆星樓前的小樹林中，隻餘嘈嘈切切的私語。我執起她的手道：“難道姐姐要求去麽？”
啟春道：“正有此意。”
“姐姐不在意世子遠遊為官，也不在意世子納妾，更不在意世子正妃的尊貴榮華。姐姐是因為真心傾慕才嫁給他的，如今求去，是因為世子薄幸無情、殘忍好殺麽？”
啟春歎道：“其實他從未將智妃和那個劉姑娘納入府中，我身為正妻，當高興才是。但智妃千裏迢迢尋上京來，他卻避而不見。她臨死前不過想見一見他和孩子，他們在南方數載夫妻，又生下了孩兒，他卻忍心不顧，流連於新歡之處。智妃與他相處數年，遠多於我和他在一起的日子。智妃如此，我又當如何？”
我淡淡一笑道：“姐姐說過，從未將自己與智妃相較，又怎會自怨自艾？姐姐隻是疑惑罷了。”
啟春微微冷笑道：“我是很疑惑，我千挑萬選的如意郎君，為何如此不堪。”
綠萼已點起風燈，橘色的燈光逆風撲在她的左臉上，映出她飄忽不定的目光。啟春是入了宗譜的信王世子正妃，未來的信王妃，又是高暘的母親和熙平長公主素所看重之人，要求一紙休書談何容易？我低低歎道：“就以此為題，試一試他也無妨。是留是走，也得一個心安。”
啟春深為震動：“知我者，唯有玉機。”
我歎道：“不敢當。咱們在冷風裏說了這麽久的話，也該走了。再耽擱下去，太後就要先到了。”
啟春道：“今晚我和茜儀表妹一起舞劍給太後瞧，我要早些去預備著。我先去了，你慢慢來。”說罷退了一步，依舊一陣風一樣地去了。
綠萼捧了一隻新手爐過來，笑道：“姑娘在冷風裏站了那麽久，手爐都涼了，換一個吧。”
啟春的背影像一抹暗沉的熱血融於無邊的冷流之中，終於消失在重華門的黑暗裏。啟春的疑惑又何嚐不是我的？隻是她所關心的答案，我早已不關心了。我歎道：“是有些涼了，不過還可以用，不必換了。”
【第十五節 綠鬢青衣】
來到延秀宮的清涼殿，但見姝媛女禦早早便到了，見我來了，都閃在一旁行禮。迎麵一陣香風夾雜著暗中交換的目光和竊語，熱熱地撲在臉上，立刻出了一身細汗。早有宮人接了鬥篷去，一個內官引我到自己的座位上。
深闊的大殿中擺著九張大圓桌和十幾張小圓桌。上首一張最大的是太後與皇帝的席麵，右首下第一張是信王妃林氏與啟春，左首下第一張是睿平郡王正妃邢茜倩，右首第二張是三妃，左首第二張是幾位公侯夫人，左首第三張是我和劉離離，右首第四張是慧媛、沈姝與齊姝，左首第四張是幾位特意相請進宮的命婦。剩下的小圓桌是眾女禦的。我指著右首第三張桌子問綠萼道：“這一張桌子卻是誰的？座次竟然在慧媛和沈姝之上？”
綠萼茫然搖頭。忽聽一個女子清澈而溫厚的聲音不徐不疾道：“這是昌平郡王府苗佳人的。”
我連忙起身，但見慧媛已經拜了下去，我扶起她，又驚又喜：“苗佳人？莫不是若蘭？陛下不是說隻是封為更衣麽？”
慧媛微笑道：“陛下念及苗氏所懷的是昌平郡王的長子，又想太後高興，所以破例封為佳人。”但見她上著嫩黃色襦衫，下著齊胸深青地聯珠茶花紋曳地長裙，既嬌嫩清雅，又明豔動人。以一抹淡綠地繡淩霄花的披帛裹肩，顯出平和貞靜中一絲難得的熱烈與富貴。她梳著單刀髻，隻斜簪一支短短的紅豆步搖，雖是賤物，卻別有一番質樸動人之處。燭光下潤澤的光彩，足以撩撥起心底最深處的相思之意。
我微微一笑道：“若玉機沒有記錯，今日午後當是娘娘伴駕吧？”
慧媛道：“正是妾身。”
我感激道：“陛下本來隻想封若蘭為更衣，才半日，便一躍而為側妃，座次更在娘娘之上，想來要多謝娘娘才是。”
慧媛雖穩重，卻也難掩目光中的驚異之情：“這全然出自陛下的孝悌之情，妾身怎敢居功？妾身將此事告知大人，也並非想在大人麵前自矜自伐。”
我笑道：“玉機與娘娘曾在宮外相見，今日又親眼得見娘娘晉封之喜，亦算有緣。請去尊卑之分，上下之別，姐妹相稱便好。”
慧媛垂頭道：“妾身是罪婢出身，怎敢高攀？”
我澹然道：“玉機亦是奴籍出身，既與妹妹身世相仿，正好姐妹相稱。”
太後是由若蘭扶著走進清涼殿的，一身深青色簇花翟衣，頭戴二十四株龍鳳花釵冠。若蘭亦著青羅翟衣，頭戴五株花釵冠。太後在上首坐定，信王妃林氏與穎妃史易珠帶領眾人叩拜。三拜之後，各自歸位，端立在席前。
禮樂起，乃是《甘露》：“天德冥應，仁澤載濡。其甘如醴，其凝如珠。雲表潛結，顥英允敷。降於竹柏，永昭瑞圖。”太後舉觴，眾人三拜，飲畢樂止。再奏《紫芝》《嘉禾》，三舉三飲，這才歸座。起樂、舞蹈、行酒、上食，一切如儀。行觴三周，殿上合扇，殿下鳴鞭，太樂響鍾，左右皆應。於是太後降座，眾人再拜，依次退出。
今夜皇宮內人頭湧動，川流不息，奉先殿和清涼殿的禮樂唱讚之聲響徹夜空。鍾聲與鞭鳴肆無忌憚地激蕩起漫天星光，落在地上，化作一片燈火通明。從悶熱的大殿走出來，與叢叢青紫擦肩而過，盡是端莊高貴的美好姿態。這皇城，分明是無垠的天地間一隻精巧華麗的雕花木盒，每個人笑意中的崇敬與喜悅都恰到好處，不多不少充滿每一個角落。
綠萼扶著我從西二街迴漱玉齋更衣。西二街上人少一些，綠萼早就吩咐輦轎等在暗處。正要登輦，忽聽一個女子的聲音在我身後喚道：“朱大人。”
轉頭一瞧，隻見一位身著朝服的四十來歲的中年貴婦走上前來。我從未見過她，卻覺她的容貌頗有些熟悉。隻見她頭戴七株花釵冠，便知她是三品縣夫人，於是連忙上前行禮：“夫人萬安，玉機有禮。”
她亦還了一禮：“朱大人不必多禮，老身是劉離離之母，外子是新任汴城尹劉纘。”
我頓時省起，她是原濠州刺史劉纘的夫人。當年為了讓女兒選上女巡，劉夫人還特地送了許多上好櫻桃給我嚐鮮。我嫣然一笑：“夫人大喜。玉機聽聞劉大人做濠州刺史時，政教清明，百姓和睦，所以被提拔為汴城尹。令愛隨弘陽郡王殿下守陵，蔬食布衣，瘠毀過甚，陛下大是讚許，想來不日就要升遷。夫人入京，也可常進宮看望令愛。”
劉夫人欠身道：“小女是朱大人選入宮中的，能有今日，全賴大人提攜。”
我笑道：“不敢當。令愛不畏困苦，忠貞可嘉，陛下與王爺自然看重。”
劉夫人的眼中浮上一層薄薄的霧氣：“若不是大人多番提點，小女終究碌碌。弘陽郡王開府在即，小女不宜跟出宮去。餘下的兩年，還請大人多多照拂，老身感激不盡。外臣命婦，不宜多言。這就告辭。”
她的淚意，九分疼一分恨，心疼女兒的身子，也痛恨女兒的固執。我甚為感動，因為我的母親待我早已沒有了這份單純的心痛，或許隻有恨了吧。我也不便留她，於是屈膝道：“請夫人放心。”
從漱玉齋更衣迴來，公侯夫人與外臣命婦都出宮去了，席上隻餘了宗親內眷。皇帝帶著信王、睿平郡王、昌平郡王和高暘迴到後宮。皇帝與太後同席，三位王爺與各自妻妾同座。於是衣香鬢影，觥籌交錯，鼓樂聲聲，歌舞不絕。
睿平郡王乘興奏了一曲，眾人讚不絕口。接著玉樞高歌一曲《南有嘉魚》：“南有嘉魚，烝然罩罩。君子有酒，嘉賓式燕以樂。南有嘉魚，烝然汕汕。君子有酒，嘉賓式燕以衎。南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉賓式燕綏之。翩翩者鵻，烝然來思。君子有酒，嘉賓式燕又思。”
曲畢，皇帝笑道：“自婉妃進宮，這一曲年年都唱。也唱一曲別的來聽。”
玉樞道：“臣妾製了一首新曲，正要請太後、陛下斧正，請容臣妾退下更衣。”
皇帝笑道：“你去吧。”
不多時，玉樞身著青絲羅衣，手執碧玉長簫，翩然而上。萬縷青絲垂在腦後，蓬鬆而柔順，用一條綠色絲帶隨意結束。薄施脂粉，淡掃蛾眉。雙唇略微蒼白，顯得嬌弱無限。她站在大殿門口最黯淡之處，冷風拂起她的衣角，如碧水漣漪。她的笑容隱約清冷，頗有出塵風致。門外的燈火映出她苗條的身形，裙裾一動，飄若冷焰。琴聲邈遠，洞簫嗚咽。大殿之中頓時鴉雀無聲。
皇帝神色一動，不覺放下了手中金杯，目光中含三分眷戀，三分貪婪，三分焦急。當年漢武帝望著李夫人姍姍來遲的魂魄，想來也不過如此。隻聽玉樞曼聲唱道：
“綠鬢青衣，碧簫生輝。雪落翠綺，輕歌萬裏。瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。既見君子，雲胡不喜？君自桓桓，君自與與。君自惓惓，君自悢悢。吾心幽幽，凝弦錚錚。東篁邃遠，西華崚嶒。秋水湜湜，星河耿耿。天上人間，胡不繾綣。朗朗清川，怎訴管楮。”
這是我十年前的遊戲之作，想不到被玉樞記在心裏，作成曲子唱了出來。十年前，我才隻有十歲，並不全然懂得“既見君子，雲胡不喜”的心境，這首小詞不過是堆砌辭藻而已。但玉樞的歌聲如此空靈悠遠，其中的情深不得、哀而不傷的思念與纏綿，如秋水星河揮灑天上人間，涼涼的，癢癢的，耐人尋味。
一曲唱罷，殿中靜得出奇，每個人的臉上都帶著一絲癡惘。睿平郡王高思誠的癡惘溫柔深遠，是為亡妻董氏。昌平郡王高思誼的癡惘蘊含凜然之氣，是為死去的錦素。皇帝的癡惘透著追悔莫及的遺恨，是為周淵。高暘注視玉樞片刻，隨即垂下眼簾。信王癡癡怔怔地拉住林妃的手，林妃滿目柔情。連太後亦有些愁緒，獨自飲盡杯中的酒，無聲歎惋。
三年未見，太後頗見衰老。她是最尊貴的女子，卻也是最無奈的母親。想起她稱病逼迫皇帝立刻冊封若蘭，我忽然有些明白周淵為何會放棄天家尊貴，遠逸江湖。
“將恐將懼，維予與女。將安將樂，女轉棄予。”[52]也許，唯有“棄”，才能“全”吧。
皇帝旁若無人地走下來，親自從小蓮兒手中接過玉色織錦鬥篷，嚴嚴實實地裹住玉樞，擁在懷中。玉樞嬌生兩靨，雙眼含情欲滴，靜靜地伏在他的懷中。好一會兒，皇帝才道：“這首曲子朕從沒有聽你唱過，是誰寫的曲子，誰作的詞？朕要好生賞賜他們。”
玉樞道：“迴稟陛下，曲子是臣妾編的，詞……是玉機寫的。”
皇帝笑道：“詞好，曲也好，你唱得最好。”說罷握著她的手道，“手這樣涼，快迴席上喝杯熱酒。”於是親自送玉樞迴席，又陪她喝了兩杯。
穎妃笑道：“陛下偏心，來到這一席就隻陪婉妃姐姐喝酒，臣妾和昱妃姐姐竟都是玻璃人了。”
昱妃笑道：“你自吃你的醋，拉上我做什麽？”
玉樞推一推皇帝，嬌聲道：“陛下您看，穎妃妹妹不自在了。”
皇帝笑道：“那朕也敬珠兒一杯。珠兒掌管內宮，張羅糧餉，一年到頭著實辛苦，定要多喝幾杯。”於是將杯中酒一飲而盡。穎妃連忙離席謝恩。