傍晚時分，風雪肆虐。我打發走最後一個證人，無力地癱坐在書案前，望著一桌子的筆錄發呆。窗外風聲如虎嘯，間雜著斷枝的輕響，仿佛野獸唇齒間皮肉撕裂、筋骨折斷的含混。遠處有哭聲傳來。所謂“旦夕舉聲”，這會兒正是傍晚，易芳亭和桂園正在舉哀。
室內太熱，我出了一身汗，一口氣喝下已然涼透的奶茶。史易珠拈起寫好的最後一張筆錄，輕輕搖晃，修長潔白的五指在火光下宛如白玉。一股潮濕的墨香撲麵而來：“姐姐最是斷案如神的，這一次恐怕英雄無用武之地了。”
我撫一撫額上的汗意：“我倒希望無用武之地，難道必得查出一個兇手來才好麽？”
史易珠笑道：“姐姐仁慈。”說罷俯身整理筆錄，將所有紙張都裝入一隻小樟木箱，“前些日子我還來過景園，隻這幾日不見，姐姐怎麽這樣憔悴？”
我歎道：“宮裏多事，能不煩惱麽？”
史易珠道：“若論煩惱，女官之中誰能煩惱得過於大人和封大人她們幾個？姐姐高坐在此，當無憂才是。”筆在清水中一晃，墨跡如纖雲卷了又散。我換過一支筆，不理會她。史易珠恍然道，“我知道了，姐姐莫不是又要殫精竭慮地救人？我勸姐姐別再費這個心了。三位公主和皇太子暴斃，絕非姐姐一己之力可以救下來。”
我苦笑道：“如此，我倒真希望自己能查出個兇手來，有了這兇手，錦素她們就有救了。”
史易珠接過綠萼的茶，歎道：“姐姐仁心太過，就是喜歡這樣為難自己。”
我浣過手，低頭吹著滾燙的奶茶。隻聽史易珠又道：“我有句話要勸勸姐姐，不知姐姐可願聽麽？”
我笑道：“妹妹勸我的話，我幾時沒有聽過？”
史易珠道：“那我便說了。姐姐以為，咱們女子最引以為傲的是什麽？”
我一怔：“容貌？”
史易珠搖頭道：“不是容貌，而是——年少時的容貌。”
我失笑：“妹妹是要與我說‘白馬非馬’麽？”
史易珠道：“若論思辨，我不敢和姐姐比。我隻想說，姐姐美貌，當趁此青春年少，好生妝扮，善加保養才是。須知女子的容貌如秋後的草木，一夕而落。精心養護，猶嫌不足，況且像姐姐這樣糟蹋的。”
我低頭看了看身上的素白錦襖，笑道：“並非我不妝扮，這會兒有喪事，怎麽妝扮？”
史易珠道：“勞其心以至於形，姐姐還要放寬心才好。古人雲，‘當其得意，忽忘形骸’[10]。姐姐並沒有得意，怎麽卻‘忘形骸’了呢？”
史易珠話中有話，我不便接口：“妹妹的話，我記下了。”說罷看了一眼芳馨，芳馨連忙走上來道：“二位姑娘該用膳了。”
一時飯畢，我和史易珠將丫頭們都遣了出去，依舊捧了茶說話。從案情談到當今的情勢，史易珠道：“有一句話，自昨天進園子，便想問姐姐許久了。姐姐莫要嫌我唐突才好。”
既已談到當前的情勢，我自是明白她要問什麽：“姐妹之間，妹妹隻管問。”
史易珠好奇道：“如今太子新喪，天子隻剩了弘陽郡王一個兒子，日後入主春宮，自是大有希望。不知姐姐可曾想過？”
【第四節 吐珠於澤】
一個死去的太子所留下來的最寶貴的遺產，並不是他的忠孝、仁義、聰慧和勇敢，而是他身後那個空下來的太子寶座。在他死去的那一刹那，他與他的這個身外之物相比，便什麽都不是了。
我不動聲色道：“有生於無，實出於虛。希望於虛空中生來。”
史易珠道：“請恕妹妹愚鈍。”
我漫不經心地吹去茶末，淡淡道：“陛下春秋鼎盛，自是不愁皇嗣。日後皇嗣一多，人人都大有希望。人與希望可不是都自虛空中而生麽？弘陽郡王不過是廢後之子，我也沒有想得那麽長遠。”
史易珠笑道：“姐姐這話也就差了。弘陽郡王如今是長子，又深得陛下的喜愛。雖說是廢後之子，豈不知有魏明帝曹叡麽？”[11]
我歎道：“明帝有四輔[12]擁戴，弘陽郡王如何比得？”
史易珠道：“皇儲之事，天子一言而決，又何須人望？”
我笑道：“既是一言而決，妹妹問又何益？”
史易珠一怔：“其實我想問的並不是這件事。”
我搖頭道：“妹妹九曲心腸，這我又不懂了。”
史易珠道：“姐姐的聰慧聞名朝野，陛下又素來喜歡知書達理、心思機敏的女子。若有朝一日嫁入宮中，誕下皇子，自也——‘大有希望’。妹妹鬥膽，請問姐姐一句，到那時，不知姐姐的心會向著誰？”
我大笑，嫁入宮中也就罷了，這皇子必是永遠泯滅於虛空之中了。史易珠愕然：“姐姐笑什麽？”
我止了笑，肅容道：“不論何時，不論什麽情勢，我的心永遠向著弘陽郡王。”
史易珠頓時無言可答，良久方輕聲道：“姐姐對弘陽郡王竟這樣忠心麽？”
我頷首道：“我不指望弘陽郡王能做太子，隻要他平安長大便好。我這個答案，不知妹妹可滿意麽？”
史易珠欠身道：“妹妹隻是好奇一問，姐姐莫怪。”
史易珠有妃嬪之望，若能生下皇子，自也是“大有希望”。這一問，是代自己問的，也是代將來之皇子問的。我隻是想不到，她問得這樣早，問得這樣坦率。“子曰，吐珠於澤，誰能不含。[13]立儲事大，誰也不能不想。妹妹既問了，我便剖明心跡，倒也好。”
史易珠訕訕道：“姐姐為人，當真坦誠。”
我頷首道：“妹妹問得坦然，我自也答得坦然。”
史易珠道：“如今這形勢，封女巡和蘇女巡想必正在發愁。幸而徐嘉芑已然辭官，否則也要留下受苦。”
念及嘉芑，心中閃過一絲柔情：“若論救嘉芑的頭功，自然是妹妹的。”
史易珠道：“是皇後和姐姐都有心救她，不然我這胡亂畫的吉祥鳥，如何能成事。”
我笑道：“天降祥瑞，庇佑良善。這都是天意。”
史易珠道：“若論天意，當真三位公主是可惜了。雖說到頭這一生，逃不過那一日，可三位公主還如此年幼。然而生亦何歡，死亦何苦，‘天下不如意，恆十居七八’[14]。三位公主若長大了，隻怕煩惱無盡。”
我不解：“妹妹素來相信事在人為，何故口吐頹喪之語？”
史易珠道：“非是我喪氣。遠的不說，便說嫁到北燕去的升平長公主吧。我有一次聽昌平公和睿平郡王說，長公主如今很不好。”
當年我手執理國公府的來信，騙開漱玉齋的門，卻並沒有把這一情深意切的信交予長公主。她終於萬念俱灰，嫁與北燕和親。雖然我隻是奉命行事，但心內一直隱隱不安。乍聞升平長公主的訊息，立時坐起身關切道：“長公主殿下如何了？”
史易珠歎道：“兩國交戰，殿下處境尷尬。聽聞有一次被綁到盛京城樓上，險些被摔下城牆去。總算北燕皇室尚有顧忌，沒有真的將公主摔下去。”我心頭一痛，合目不語。隻聽史易珠又道，“長公主殿下即便能迴朝，也是去了半條命了。”
我歎道：“太後若知道了，還不知怎樣傷心。”
史易珠道：“此事睿平郡王和昌平公如何能說與太後知道？都瞞著呢。昔日漢高祖與楚霸王僵持京索之間，高祖笑曰，勿忘‘分一杯羹’[15]。如今這事就在眼前，長公主一個弱女子，孤身在異邦，想必是傷心絕望了。”
想起周貴妃以寶劍喻升平長公主，想起她嫁入北燕的決絕，我不禁搖頭：“那也未必。”
史易珠也不接話，忽然出起神來，好一會兒方露出一絲嘲諷的笑意。我不由好奇：“妹妹在想什麽？”
史易珠道：“我知道姐姐和於大人情同姐妹，可是宮裏出來的人都在傳，封女巡和於大人才是最要好的。”
我不解：“那又如何？”
史易珠展顏一笑：“封女巡乃首相之女，傾心結交皇太子的侍讀女官，倒也沒錯。何況她本來便是皇太子的同胞姐姐義陽公主的侍讀，她們本該要好才是。三年前我與姐姐剛剛做上女巡的那日，我親眼看見封女巡在出宮之前去於大人屋裏坐了一會兒，又去尋了姐姐。倒要請問姐姐，她補選女巡這幾年，可常去拜望姐姐，與姐姐說話呢？”
我搖頭道：“並沒有。”
史易珠笑道：“這就對了。我笑她勢利心太重，落子太偏，滿盤皆輸。況且春日裏征馬不足的事情，他們家也有份，如今義陽公主又出事了。若追究起來，有她受的！”
我甚是不解：“她便是定了死罪，於你又有何好處？何必這樣刻薄？”
史易珠不以為然道：“封家素來聖寵優渥，封若水又聲名在外。刻薄的，幸災樂禍的，又何止我一人？她是有幾分小才情，可是太過自負。況且她父親的司政之位，誰不愛呢？”
我笑道：“她父親是她父親，她是她。何必混為一談？”
史易珠笑道：“好一個‘父子兄弟，罪不相及’[16]。可惜她的罪不由姐姐來定。”皇帝若得知四個孩子的噩耗，會怎樣處置眾人？以皇帝對慎嬪、睿平郡王、升平長公主和昌平公的決絕，恐怕錦素她們一個也活不了。我歎道：“雖然如此，這些話又何必說出來。”
史易珠冷笑道：“我知道姐姐心軟，不愛聽這些話。可是我不說，便不會發生麽？隻怕將來目睹之慘事，有更甚於封若水的。”
史易珠走後，芳馨進來換炭盆，一麵笑道：“姑娘和史姑娘總有說不完的話。”
我哼了一聲道：“她總是語不驚人死不休，雖然坦誠，卻也討厭。”
芳馨笑道：“有時候能說些讓人討厭的話，也是彼此的親密。”
我歎道：“姑姑這話，用在我和錦素身上倒還貼切。史姑娘的心思，卻很難說了。”
芳馨道：“姑娘和史姑娘重修舊好，不是好好的麽。這話又從何說起？”
我笑道：“天下不如意，恆十居七八。越大越知道生之艱難，一時的要好，能當一輩子麽？親姐妹也不過如此。況且我和她本來便是因利相合，他朝利盡，性命相搏也說不定。”
芳馨頓時笑了出來：“姑娘和史姑娘又不會劍術，如何能性命相博？又有什麽事情這樣深仇大恨？”
來日之事，從虛空之中生出的欲望和希望，都可以性命相搏。史易珠的欲望，難道不是一向清晰而鋒銳麽？
正要就寢，忽聞皇後傳召。我坐起身，一麵攏著頭發一麵問道：“請問羅公公，娘娘召喚究竟所為何事？”
小羅自從上次被打了板子，便再也不敢隨意透露皇後的行止。話一出口，我便後悔了。果然聽得小羅在外間道：“大人還是快更衣吧，去了便知道了。”
芳馨道：“外麵風雪大，公公喝杯茶暖暖身子再迴去複命。”
羅公公道：“不敢。奴婢這就迴去複命了。”說罷抬腳走了。
芳馨進來笑道：“羅公公如今也太謹慎了。”
我正梳頭，自鏡中望著她淡淡一笑道：“一頓板子，換來長長久久的服侍中宮，不虧。”
芳馨從櫃中拿出長衣與鬥篷，又重新在手爐中添上炭。匆匆更衣已畢，依舊是綠萼帶著兩個小丫頭跟我去玉華殿。風雪雖小了，卻奇寒難耐。雙足很快僵冷，行路如木頭人一般生硬。雪花撲麵而來，很快連雙頰也沒有知覺了。唯有懷中的手爐還有一絲暖氣，緊緊抱住生怕掉了。
綠萼不悅道：“娘娘也真是的，什麽話不能放到明天說。姑娘身子本來就不好，又黑又冷地走上一遭，明日凍病了又怨誰呢？”
忽見兩個女子的身影從書廒後閃出，我低喝道：“噤聲！”
那兩個女子一人提了一盞宮燈，都披著大毛鬥篷，聽見異響立刻轉過身來。宮燈照著兩張蒼白刻板的麵孔，泛著微冷的雪光。其中一張麵孔猶帶著憤恨與淒絕，雙眉低壓，目中滿是不甘的怒火。我大吃一驚，脫口而出道：“慎嬪娘娘！”
她提起燈照著我的臉，失聲道：“玉機！”
我看了一眼一旁的惠仙，惠仙亦是一臉激憤。我詫異道：“這麽冷又這麽晚了，娘娘怎的還不歇下？”
不待慎嬪迴答，惠仙搶在她前麵道：“娘娘正要迴礱砥軒去歇息。大人這是要去哪？”
我如實答道：“皇後傳召。”
惠仙道：“既是皇後傳召，大人還是快些去吧。”
主仆二人深夜還在雪中行走，且神情不善，不知究竟發生了什麽變故。然而她們顯然不想告訴我。我隻得道：“娘娘若有難處，玉機願意分憂。”
慎嬪神色一軟，口舌微動。惠仙看了她一眼，又搶在頭裏道：“是。多謝大人。”說罷扶著慎嬪的右臂，緊緊握著她顫抖的手掌，“娘娘，咱們該迴去了，再晚殿下該著急了。”慎嬪點點頭，兩人匆匆離開。
綠萼道：“慎嬪娘娘可真奇怪。有什麽話連姑娘都不能說？”慎嬪的確有些古怪。然而此刻我卻顧不得她，皇後還在玉華殿等著我。
玉華殿空曠冷清，穆仙帶著幾個宮人侍立在門口，見我來了，隻是將門開個縫，向大殿深處看了一眼，方接過我脫下的鬥篷，將綠萼等人喚到偏室等候。我獨自走入殿中。
皇後站在一樽白瓷鳳雕薰籠前，緩緩翻著雙手。這雙手骨瘦蒼白，手背青紋微突。炭火溫柔輕響，薰籠上熱流嫋嫋。她的手指向前伸展，蔓延出無盡的苦痛求索之意。
腳下地毯綿軟，如踩在雲端，無聲無息。我在皇後身後十步開外之處站定，正要躬身行禮，卻聽皇後道：“不必多禮。過來吧。”
我仍是行了一禮，才走到薰籠旁。皇後道：“外麵冷，你也暖暖。”
我伸出手，凍僵的指尖頓時浸在暖流中，酥酥癢癢。腳也慢慢暖了過來，漲得生疼。抬眼見書案枯黃色奏疏散了一桌，掉在地上的兩封如僵死的飛蛾，透出陳腐的氣息。
皇後道：“前天本宮往武庫去了，當真慘不忍睹。當夜看守的士卒和管事，全部化為焦炭。連那燕國的細作也被炸得粉碎。這兩天，奏折似被風雪刮來，本宮也實在無心去看。如今陛下那裏還短著東西，這些炮，一時上哪裏補齊呢？”
我小心道：“便少些炮，陛下也必攻下盛京。”
皇後道：“武庫爆燃，銃炮管雷倒還次要，隻是圖紙被燒得一張不剩了。北燕亡國在即，汴城中還有這等死士，當真是本宮疏忽了。”
我好奇道：“那些圖紙便沒有複繪藏於別處麽？”
室內太熱，我出了一身汗，一口氣喝下已然涼透的奶茶。史易珠拈起寫好的最後一張筆錄，輕輕搖晃，修長潔白的五指在火光下宛如白玉。一股潮濕的墨香撲麵而來：“姐姐最是斷案如神的，這一次恐怕英雄無用武之地了。”
我撫一撫額上的汗意：“我倒希望無用武之地，難道必得查出一個兇手來才好麽？”
史易珠笑道：“姐姐仁慈。”說罷俯身整理筆錄，將所有紙張都裝入一隻小樟木箱，“前些日子我還來過景園，隻這幾日不見，姐姐怎麽這樣憔悴？”
我歎道：“宮裏多事，能不煩惱麽？”
史易珠道：“若論煩惱，女官之中誰能煩惱得過於大人和封大人她們幾個？姐姐高坐在此，當無憂才是。”筆在清水中一晃，墨跡如纖雲卷了又散。我換過一支筆，不理會她。史易珠恍然道，“我知道了，姐姐莫不是又要殫精竭慮地救人？我勸姐姐別再費這個心了。三位公主和皇太子暴斃，絕非姐姐一己之力可以救下來。”
我苦笑道：“如此，我倒真希望自己能查出個兇手來，有了這兇手，錦素她們就有救了。”
史易珠接過綠萼的茶，歎道：“姐姐仁心太過，就是喜歡這樣為難自己。”
我浣過手，低頭吹著滾燙的奶茶。隻聽史易珠又道：“我有句話要勸勸姐姐，不知姐姐可願聽麽？”
我笑道：“妹妹勸我的話，我幾時沒有聽過？”
史易珠道：“那我便說了。姐姐以為，咱們女子最引以為傲的是什麽？”
我一怔：“容貌？”
史易珠搖頭道：“不是容貌，而是——年少時的容貌。”
我失笑：“妹妹是要與我說‘白馬非馬’麽？”
史易珠道：“若論思辨，我不敢和姐姐比。我隻想說，姐姐美貌，當趁此青春年少，好生妝扮，善加保養才是。須知女子的容貌如秋後的草木，一夕而落。精心養護，猶嫌不足，況且像姐姐這樣糟蹋的。”
我低頭看了看身上的素白錦襖，笑道：“並非我不妝扮，這會兒有喪事，怎麽妝扮？”
史易珠道：“勞其心以至於形，姐姐還要放寬心才好。古人雲，‘當其得意，忽忘形骸’[10]。姐姐並沒有得意，怎麽卻‘忘形骸’了呢？”
史易珠話中有話，我不便接口：“妹妹的話，我記下了。”說罷看了一眼芳馨，芳馨連忙走上來道：“二位姑娘該用膳了。”
一時飯畢，我和史易珠將丫頭們都遣了出去，依舊捧了茶說話。從案情談到當今的情勢，史易珠道：“有一句話，自昨天進園子，便想問姐姐許久了。姐姐莫要嫌我唐突才好。”
既已談到當前的情勢，我自是明白她要問什麽：“姐妹之間，妹妹隻管問。”
史易珠好奇道：“如今太子新喪，天子隻剩了弘陽郡王一個兒子，日後入主春宮，自是大有希望。不知姐姐可曾想過？”
【第四節 吐珠於澤】
一個死去的太子所留下來的最寶貴的遺產，並不是他的忠孝、仁義、聰慧和勇敢，而是他身後那個空下來的太子寶座。在他死去的那一刹那，他與他的這個身外之物相比，便什麽都不是了。
我不動聲色道：“有生於無，實出於虛。希望於虛空中生來。”
史易珠道：“請恕妹妹愚鈍。”
我漫不經心地吹去茶末，淡淡道：“陛下春秋鼎盛，自是不愁皇嗣。日後皇嗣一多，人人都大有希望。人與希望可不是都自虛空中而生麽？弘陽郡王不過是廢後之子，我也沒有想得那麽長遠。”
史易珠笑道：“姐姐這話也就差了。弘陽郡王如今是長子，又深得陛下的喜愛。雖說是廢後之子，豈不知有魏明帝曹叡麽？”[11]
我歎道：“明帝有四輔[12]擁戴，弘陽郡王如何比得？”
史易珠道：“皇儲之事，天子一言而決，又何須人望？”
我笑道：“既是一言而決，妹妹問又何益？”
史易珠一怔：“其實我想問的並不是這件事。”
我搖頭道：“妹妹九曲心腸，這我又不懂了。”
史易珠道：“姐姐的聰慧聞名朝野，陛下又素來喜歡知書達理、心思機敏的女子。若有朝一日嫁入宮中，誕下皇子，自也——‘大有希望’。妹妹鬥膽，請問姐姐一句，到那時，不知姐姐的心會向著誰？”
我大笑，嫁入宮中也就罷了，這皇子必是永遠泯滅於虛空之中了。史易珠愕然：“姐姐笑什麽？”
我止了笑，肅容道：“不論何時，不論什麽情勢，我的心永遠向著弘陽郡王。”
史易珠頓時無言可答，良久方輕聲道：“姐姐對弘陽郡王竟這樣忠心麽？”
我頷首道：“我不指望弘陽郡王能做太子，隻要他平安長大便好。我這個答案，不知妹妹可滿意麽？”
史易珠欠身道：“妹妹隻是好奇一問，姐姐莫怪。”
史易珠有妃嬪之望，若能生下皇子，自也是“大有希望”。這一問，是代自己問的，也是代將來之皇子問的。我隻是想不到，她問得這樣早，問得這樣坦率。“子曰，吐珠於澤，誰能不含。[13]立儲事大，誰也不能不想。妹妹既問了，我便剖明心跡，倒也好。”
史易珠訕訕道：“姐姐為人，當真坦誠。”
我頷首道：“妹妹問得坦然，我自也答得坦然。”
史易珠道：“如今這形勢，封女巡和蘇女巡想必正在發愁。幸而徐嘉芑已然辭官，否則也要留下受苦。”
念及嘉芑，心中閃過一絲柔情：“若論救嘉芑的頭功，自然是妹妹的。”
史易珠道：“是皇後和姐姐都有心救她，不然我這胡亂畫的吉祥鳥，如何能成事。”
我笑道：“天降祥瑞，庇佑良善。這都是天意。”
史易珠道：“若論天意，當真三位公主是可惜了。雖說到頭這一生，逃不過那一日，可三位公主還如此年幼。然而生亦何歡，死亦何苦，‘天下不如意，恆十居七八’[14]。三位公主若長大了，隻怕煩惱無盡。”
我不解：“妹妹素來相信事在人為，何故口吐頹喪之語？”
史易珠道：“非是我喪氣。遠的不說，便說嫁到北燕去的升平長公主吧。我有一次聽昌平公和睿平郡王說，長公主如今很不好。”
當年我手執理國公府的來信，騙開漱玉齋的門，卻並沒有把這一情深意切的信交予長公主。她終於萬念俱灰，嫁與北燕和親。雖然我隻是奉命行事，但心內一直隱隱不安。乍聞升平長公主的訊息，立時坐起身關切道：“長公主殿下如何了？”
史易珠歎道：“兩國交戰，殿下處境尷尬。聽聞有一次被綁到盛京城樓上，險些被摔下城牆去。總算北燕皇室尚有顧忌，沒有真的將公主摔下去。”我心頭一痛，合目不語。隻聽史易珠又道，“長公主殿下即便能迴朝，也是去了半條命了。”
我歎道：“太後若知道了，還不知怎樣傷心。”
史易珠道：“此事睿平郡王和昌平公如何能說與太後知道？都瞞著呢。昔日漢高祖與楚霸王僵持京索之間，高祖笑曰，勿忘‘分一杯羹’[15]。如今這事就在眼前，長公主一個弱女子，孤身在異邦，想必是傷心絕望了。”
想起周貴妃以寶劍喻升平長公主，想起她嫁入北燕的決絕，我不禁搖頭：“那也未必。”
史易珠也不接話，忽然出起神來，好一會兒方露出一絲嘲諷的笑意。我不由好奇：“妹妹在想什麽？”
史易珠道：“我知道姐姐和於大人情同姐妹，可是宮裏出來的人都在傳，封女巡和於大人才是最要好的。”
我不解：“那又如何？”
史易珠展顏一笑：“封女巡乃首相之女，傾心結交皇太子的侍讀女官，倒也沒錯。何況她本來便是皇太子的同胞姐姐義陽公主的侍讀，她們本該要好才是。三年前我與姐姐剛剛做上女巡的那日，我親眼看見封女巡在出宮之前去於大人屋裏坐了一會兒，又去尋了姐姐。倒要請問姐姐，她補選女巡這幾年，可常去拜望姐姐，與姐姐說話呢？”
我搖頭道：“並沒有。”
史易珠笑道：“這就對了。我笑她勢利心太重，落子太偏，滿盤皆輸。況且春日裏征馬不足的事情，他們家也有份，如今義陽公主又出事了。若追究起來，有她受的！”
我甚是不解：“她便是定了死罪，於你又有何好處？何必這樣刻薄？”
史易珠不以為然道：“封家素來聖寵優渥，封若水又聲名在外。刻薄的，幸災樂禍的，又何止我一人？她是有幾分小才情，可是太過自負。況且她父親的司政之位，誰不愛呢？”
我笑道：“她父親是她父親，她是她。何必混為一談？”
史易珠笑道：“好一個‘父子兄弟，罪不相及’[16]。可惜她的罪不由姐姐來定。”皇帝若得知四個孩子的噩耗，會怎樣處置眾人？以皇帝對慎嬪、睿平郡王、升平長公主和昌平公的決絕，恐怕錦素她們一個也活不了。我歎道：“雖然如此，這些話又何必說出來。”
史易珠冷笑道：“我知道姐姐心軟，不愛聽這些話。可是我不說，便不會發生麽？隻怕將來目睹之慘事，有更甚於封若水的。”
史易珠走後，芳馨進來換炭盆，一麵笑道：“姑娘和史姑娘總有說不完的話。”
我哼了一聲道：“她總是語不驚人死不休，雖然坦誠，卻也討厭。”
芳馨笑道：“有時候能說些讓人討厭的話，也是彼此的親密。”
我歎道：“姑姑這話，用在我和錦素身上倒還貼切。史姑娘的心思，卻很難說了。”
芳馨道：“姑娘和史姑娘重修舊好，不是好好的麽。這話又從何說起？”
我笑道：“天下不如意，恆十居七八。越大越知道生之艱難，一時的要好，能當一輩子麽？親姐妹也不過如此。況且我和她本來便是因利相合，他朝利盡，性命相搏也說不定。”
芳馨頓時笑了出來：“姑娘和史姑娘又不會劍術，如何能性命相博？又有什麽事情這樣深仇大恨？”
來日之事，從虛空之中生出的欲望和希望，都可以性命相搏。史易珠的欲望，難道不是一向清晰而鋒銳麽？
正要就寢，忽聞皇後傳召。我坐起身，一麵攏著頭發一麵問道：“請問羅公公，娘娘召喚究竟所為何事？”
小羅自從上次被打了板子，便再也不敢隨意透露皇後的行止。話一出口，我便後悔了。果然聽得小羅在外間道：“大人還是快更衣吧，去了便知道了。”
芳馨道：“外麵風雪大，公公喝杯茶暖暖身子再迴去複命。”
羅公公道：“不敢。奴婢這就迴去複命了。”說罷抬腳走了。
芳馨進來笑道：“羅公公如今也太謹慎了。”
我正梳頭，自鏡中望著她淡淡一笑道：“一頓板子，換來長長久久的服侍中宮，不虧。”
芳馨從櫃中拿出長衣與鬥篷，又重新在手爐中添上炭。匆匆更衣已畢，依舊是綠萼帶著兩個小丫頭跟我去玉華殿。風雪雖小了，卻奇寒難耐。雙足很快僵冷，行路如木頭人一般生硬。雪花撲麵而來，很快連雙頰也沒有知覺了。唯有懷中的手爐還有一絲暖氣，緊緊抱住生怕掉了。
綠萼不悅道：“娘娘也真是的，什麽話不能放到明天說。姑娘身子本來就不好，又黑又冷地走上一遭，明日凍病了又怨誰呢？”
忽見兩個女子的身影從書廒後閃出，我低喝道：“噤聲！”
那兩個女子一人提了一盞宮燈，都披著大毛鬥篷，聽見異響立刻轉過身來。宮燈照著兩張蒼白刻板的麵孔，泛著微冷的雪光。其中一張麵孔猶帶著憤恨與淒絕，雙眉低壓，目中滿是不甘的怒火。我大吃一驚，脫口而出道：“慎嬪娘娘！”
她提起燈照著我的臉，失聲道：“玉機！”
我看了一眼一旁的惠仙，惠仙亦是一臉激憤。我詫異道：“這麽冷又這麽晚了，娘娘怎的還不歇下？”
不待慎嬪迴答，惠仙搶在她前麵道：“娘娘正要迴礱砥軒去歇息。大人這是要去哪？”
我如實答道：“皇後傳召。”
惠仙道：“既是皇後傳召，大人還是快些去吧。”
主仆二人深夜還在雪中行走，且神情不善，不知究竟發生了什麽變故。然而她們顯然不想告訴我。我隻得道：“娘娘若有難處，玉機願意分憂。”
慎嬪神色一軟，口舌微動。惠仙看了她一眼，又搶在頭裏道：“是。多謝大人。”說罷扶著慎嬪的右臂，緊緊握著她顫抖的手掌，“娘娘，咱們該迴去了，再晚殿下該著急了。”慎嬪點點頭，兩人匆匆離開。
綠萼道：“慎嬪娘娘可真奇怪。有什麽話連姑娘都不能說？”慎嬪的確有些古怪。然而此刻我卻顧不得她，皇後還在玉華殿等著我。
玉華殿空曠冷清，穆仙帶著幾個宮人侍立在門口，見我來了，隻是將門開個縫，向大殿深處看了一眼，方接過我脫下的鬥篷，將綠萼等人喚到偏室等候。我獨自走入殿中。
皇後站在一樽白瓷鳳雕薰籠前，緩緩翻著雙手。這雙手骨瘦蒼白，手背青紋微突。炭火溫柔輕響，薰籠上熱流嫋嫋。她的手指向前伸展，蔓延出無盡的苦痛求索之意。
腳下地毯綿軟，如踩在雲端，無聲無息。我在皇後身後十步開外之處站定，正要躬身行禮，卻聽皇後道：“不必多禮。過來吧。”
我仍是行了一禮，才走到薰籠旁。皇後道：“外麵冷，你也暖暖。”
我伸出手，凍僵的指尖頓時浸在暖流中，酥酥癢癢。腳也慢慢暖了過來，漲得生疼。抬眼見書案枯黃色奏疏散了一桌，掉在地上的兩封如僵死的飛蛾，透出陳腐的氣息。
皇後道：“前天本宮往武庫去了，當真慘不忍睹。當夜看守的士卒和管事，全部化為焦炭。連那燕國的細作也被炸得粉碎。這兩天，奏折似被風雪刮來，本宮也實在無心去看。如今陛下那裏還短著東西，這些炮，一時上哪裏補齊呢？”
我小心道：“便少些炮，陛下也必攻下盛京。”
皇後道：“武庫爆燃，銃炮管雷倒還次要，隻是圖紙被燒得一張不剩了。北燕亡國在即，汴城中還有這等死士，當真是本宮疏忽了。”
我好奇道：“那些圖紙便沒有複繪藏於別處麽？”