【第三十三節 達觀所舉】
並非高曜“藏拙”，高顯既“見解完備”，偏要高曜再說些新意來，著實是強人所難。良久，方聽高曜道：“兒臣以為，以蠻夷攻蠻夷，中國之形也。比如漢將馮奉世[84]集西域諸國兵萬五千人，一舉攻下莎車國，不費大漢一兵一卒，此功尚在甘延壽與陳湯之上。更不用說大漢首任西域都護府鄭吉[124]和後世投筆從戎的定遠侯班超[85]了。不戰而攻城略地，此方是功業蓋世、折衝萬裏之將。”
沉默片刻，皇帝道：“說得好。還有呢？”
高曜隻得又道：“其實不但在對外用兵，附循蠻夷上可用此策。於國中的豪強奸猾，也是一樣的道理。漢京兆尹趙廣漢[86]做潁川太守時，郡中大姓豪吏，橫行鄉裏，為禍一方，趙廣漢令他們相互攻訐，家家結仇，一舉奸黨散落，風俗大改。”
皇帝嘿的一聲：“倘若朕給你一郡讓你去治理，你就預備這樣管麽？”
忽覺腦中一麻，高曜的聲音愈發空冷：“兒臣不敢。趙廣漢走後，韓延壽為潁川太守，發現郡中吏民相構，父子相訐，民多仇怨。於是延壽教以禮讓，更化改俗，民方和睦親愛。老子曰，‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下’[87]。攘外用奇不用正，安內用正不用奇。安民之本在於宣化德教。若父皇給兒臣一郡治理，兒臣當學韓延壽，略取趙廣漢，審時度勢，緩緩而治。”
沉默良久，皇帝方問道：“小小年紀竟懂這些，都是太傅教的？”
高曜道：“兒臣閑來讀書，不懂之處，全問朱女史。”
心頭一緊，周身一熱複又一冷。隻聽皇帝道：“朱女史常常教你這些麽？”
高曜道：“朱女史並不常說這些，隻是教兒臣寫字作畫之餘，才將史書上的故事略說兩句。”
皇帝道：“很好。朕要好好褒賞她。”又問侍從，“朱大人和於大人來了麽？”
李演道：“朱大人和於大人都在書房外候旨。”
皇帝道：“傳。”李演躬身退出書房，我和錦素連忙站了起來。李演悄悄道：“二位大人的時運來了，聖上很高興呢。請吧。”
我和錦素進了禦書房，立刻向帝後下拜行禮，伏地不起。皇帝道了平身，我和錦素方站起身來，垂目不語。嫋嫋茶香騰起細霧，皇帝端坐在書案之後，笑意隱約：“女巡於氏教導皇太子有功，皇後必得重賞。”
皇後微微一笑：“是，臣妾記下了。”
皇帝接著道：“至於朱氏……”皇帝的目光穿過飄散的茶霧，如兩道利劍在我身上掃過，“擢為正六品女校。”我身子一跳，垂首更深。
高曜上前悄聲道：“姐姐當跪下謝恩才是。”我這才醒過神來，伏地謝恩。靛藍地毯漲滿視野，唿吸抑製到近似於無。五體投地的姿態最適於卑微驚懼之人，隻有塵土氣息能掩埋一切狂妄的臆想。教他藏拙，已近於術，年少輕狂，不在鋒芒。
是我失策了。
從定乾宮出來，高曜興奮地向乳母李氏等人說道：“父皇升玉機姐姐做正六品女校了！”眾人聽了紛紛道喜。錦素笑道：“恭喜姐姐又高升了。這會兒不能好好道喜。不知女校大人晚上能不能賞下官點兒空，下官有要事稟告。”
我笑道：“靈修殿中，掃榻以待。”
迴到靈修殿，芳馨忙領眾人向我磕頭道喜。待眾人散去，芳馨一麵幫紅芯擺膳，一麵笑道：“從前還感歎不知幾時才能升做正六品女校，可以到外宮去看戲，如今這就來了。”見我坐在榻上一言不發，不禁奇怪，“姑娘一舉升做正六品女校，是大喜事才是，怎的……”
我閉目歎了一聲：“姑姑……”
芳馨遲疑道：“姑娘有何疑慮？”
我緩緩踱出。正午陽光正烈，灑在臉上熱辣辣地痛。我越想越驚，右手於袖中顫抖不已：“陛下已對我起了疑忌，要將我調離長寧宮。”
芳馨倒吸一口涼氣：“這是怎麽說？”
“前幾日，我還讓殿下藏拙。今日才知，終究藏不住。殿下雖聰明，但畢竟年幼，一舉一動如何能逃過聖上的耳目？恐怕連藏拙的心思，都被看透了。升我做女校，便是要將我從殿下的身邊調離，隨意給個閑差。”
芳馨想了想，寬慰道：“就算不再服侍殿下，那也沒什麽。”
我心中煩亂，汗如雨下：“離開長寧宮並不可怕，就怕從此被陛下看住，稍有不妥，便——”
芳馨一麵為我擦汗，一麵柔聲道：“姑娘多心了。姑娘將殿下教得太好，陛下有些不放心是有的。但隻要姑娘離了皇子公主的這片是非之地，也就沒什麽了。再怎樣也隻是後宮女官，並不是特別要緊之人。況且帝後一向寬和明理，隻要姑娘循規蹈矩，便不會有禍事。不管怎樣，升做女校都是好事。如今姑娘品級最高，又領著皇後的差事，可說是名副其實的女官之首了。”
我心中一寬：“果真麽？”
芳馨微笑道：“這是自然。”
晚間高曜閑來無事，依舊在靈修殿看書。他忽然放下書來笑盈盈地問我：“玉機姐姐，孤今日答父皇的問話，答得可好？”
我擱筆道：“引經據典的，答得甚好。隻不知陛下究竟問了殿下什麽？”
高曜道：“父皇問，胡虜部族繁盛，人多勢眾，當怎樣克敵製勝？”
我想了想，故意道：“皇太子殿下也答得很好。可殿下不是說要在父皇麵前裝糊塗的麽？怎麽答得和皇太子殿下一樣好？”
高曜撇撇嘴道：“孤本來是不想說的，可父皇好似看穿了孤的心思，曉得孤要說些什麽似的。後來父皇不是還讚孤說得好，這才升姐姐做女校麽？”
我笑道：“殿下答得好，臣女才能升做女校。可是若因升了官，便不能在長寧宮陪伴殿下，那該如何是好？”
高曜笑道：“姐姐不在長寧宮還能去哪？便是換了一個女巡女史來，母親和孤也是不認的。在孤心裏，隻有玉機姐姐，就像在太子哥哥眼裏，也隻有一個於大人。”我甚是感動，不禁語塞。
待高曜迴了啟祥殿，芳馨上前來整理書冊，一麵笑道：“殿下也真是實心，究竟還是舍不得姑娘。”
我拋下書卷，淡淡道：“舍不得又如何？這一次為青陽公主選女官，說不好還要為長寧宮加選一位。”
芳馨道：“聖旨未下，姑娘怎麽這樣肯定？”
綠萼遞上芸兒的功課，我一麵翻看一麵道：“皇子的侍讀女官專心侍讀就好，旁的可一概不理。皇後卻忽然將選女巡的差事交給我。本以為隻是主持殿選，誰知道連文章才學也要我來判定，姑姑可知這意味著什麽？”
芳馨茫然搖頭。我支開窗戶，隻見新服侍高曜的兩個小丫頭躬身立在殿門外，芸兒跟著高曜有說有笑地進了啟祥殿。“太後和周貴妃都沒有薦人進宮，如此我就仔細了解小姐們的家世如何，品格如何，才情如何。後宮女官本不當與外臣有一絲往來，可照這個情形，也難免那些刺史夫人、侯府太太，都會來宮裏走動。不是前幾日，連櫻桃都送來了麽？重用一個人，也是將他架在火上、放在油中。即使沒有今天這件事，想來我也很難在長寧宮住下去了。”
芳馨道：“原來姑娘早就知道！”
我一笑：“我從前隻是懷疑罷了，今天方始確認。”
雨後，四處蕩漾著淡淡的泥土氣息。眼前並不明亮，外麵也並非暗沉。李氏帶了宮女們來來往往，輕快的笑聲清晰可聞。正自無聊，錦素果然來了，一見麵便施禮下拜。我忙扶起她：“快別行禮了。”
錦素笑道：“姐姐是聖上親自提拔的正六品女校，不可不拜。”
我笑道：“什麽女校，我和妹妹是一樣的人。”
錦素笑道：“姐姐此言差矣。我聽瓊芳姑姑說，宮中妃嬪分五等，皇後以下，貴妃居一品之位，位比親王，妃居三品，位比公侯，嬪居五品，媛居六品，姝為七品。姐姐身為正六品，已經和當年的慎媛比肩了。若是來年新進些位分低微的妃嬪，見了姐姐都要行禮呢。”
我搖頭道：“咱們是女官，何必與妃嬪比？”
錦素道：“總是在一處過日子，哪裏能不比？倘若做到女典和女參，就隻比妃位低一些。若能掌管後宮大權，就更是炙手可熱了。這也不是沒有先例。姐姐年紀輕輕，已是正六品，又領著皇後的差事，依我看，也隻一步之遙了。”
我隨手將榻上散亂的書籍拾掇整齊：“我可不敢想這些。安安分分地將差事辦好，也就是了。”
若蘭捧了一隻錦盒上來，錦素親自揭開蓋子，隻見木盒中盛了四錠黑沉沉的墨塊。錦素道：“妹妹身無長物，倉促之間沒有什麽好東西可以賀姐姐高升。唯有前兩日我親自做的幾錠墨，還可以拿出來奉送。這些墨錠都是摻了香料的，姐姐拿來寫字作畫，獨有一點幽香。還請姐姐笑納。”
我親自接了。果然一縷幽香，嫋嫋滲出。“多謝妹妹。用了這樣多的宮墨，哪有一錠能及得上妹妹的心思。”說罷命綠萼收了。
忽見錦素紅了臉，低頭擺弄腰間的白玉扣，好一會兒方對若蘭道：“你出去和綠萼她們逛逛再來。”待若蘭出去，錦素依舊低眉不語。
我忍不住問道：“今天見你特意從永和宮來長寧宮尋我一起到前麵去，就知道事情不尋常，究竟是什麽事？”
錦素顧左右而言他：“也沒什麽……原本是我一個人來的，誰知臨出門碰上了封姐姐，見我要往長寧宮來，便也跟了來……”說著吞下一大口茶，又道，“今天早晨太子殿下上學去了，貴妃娘娘便對我說，待她出征歸來，便要給我賜婚……”
我吃了一驚，一口茶險些噴了出來。隻聽錦素又道：“我還沒到十五歲，不想這樣快嫁人。不過才做了三年女巡。可是貴妃娘娘一定讓我嫁人去，我苦求不果。姐姐快幫我想想，怎樣才能留在宮中？”
我腦中一片茫然，竟不知怎樣作答，良久方道：“貴妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”
錦素歎道：“娘娘看起來柔順，實則執拗。隻說這次出征的事，陛下本是不準的。可娘娘堅持要去，陛下也無可奈何。連天子都沒法子的事，我又能怎樣？”
我想了想道：“妹妹知道貴妃賜婚的緣由麽？”
錦素道：“娘娘說，女孩子終究是要嫁人的。趁她還在聖上心中有點分量的時候，早日尋一門好親事，她也就放心了。”
我笑道：“娘娘把你當女兒看，才將你的終身大事放在心上。”
錦素低低道：“我知道，娘娘是待我好。可是賜婚也就罷了，何必這樣早便嫁？再等兩年不好麽？”
“你可知道娘娘要將你嫁給誰？”
錦素道：“娘娘說，是廬州刺史之子。”說著又急道，“我連他長得什麽模樣都不知道，我為什麽要嫁給他！”說著賭氣似的轉過身去。
我心中了然：“廬州人傑地靈，是個好地方。想來這位刺史之子定有不凡之處，既是貴妃娘娘親自指定的夫婿，定然錯不了。你早些嫁過去也不虧。”
錦素怒道：“姐姐為何這樣說？難道姐姐願意嫁給一個素未謀麵的人？姐姐自以為和那位信親王世子已定了姻緣，就這樣取笑妹妹！”
錦素又有些怒不擇言了。我也不惱，隻是柔聲道：“我並不是取笑你，而是真心實意為你高興。早些出宮嫁人，實是一種福氣。我不懂你為何這樣生氣。”
錦素沉默半晌，方歉然道：“姐姐所言甚是。隻是那刺史之子再好，我也不喜歡。”
我心念一動，問道：“妹妹是認定了什麽人了麽？”
錦素頓時雙頰緋紅，嗔道：“姐姐怎麽這樣問？我……我哪裏有認定什麽人！”
我淡淡道：“你不肯說，也無妨。隻是我有一句話要勸你。貴妃娘娘是真心疼愛你，你還是依了她為好。自然，你若抵死不嫁，誰也無法勉強。可你又何必傷她的心？若失了娘娘的庇護……妹妹請細想。”
錦素默然片刻，忽長歎道：“難道姐姐甘心嫁給一個不喜歡的人？”
我拈起一枚銀針，慢慢撥下淋漓的燭淚：“不甘心又如何？不過是身如柳絮，風向哪兒吹，我便去哪兒。連一己之身都無法顧全，其餘的也不做多想。喜歡這兩個字，更是奢談。”
錦素道：“姐姐向來達觀，為何在婚姻之事上這樣悲觀？”
我一笑。這一迴，是真的無言可答。高曜已然無緣太子之位，我的未來應可預見。然而，想到高暘，想到熙平長公主，我便滿心不安，隻覺有一道難以預測的暗流正向我襲來。生死尚且是未知之數，何況婚姻之事？若有人安排我嫁去南方，遠離宮廷是非，我不勝感激，哪裏會有一絲的不甘？
錦素走後，芳馨見我愁眉不展，遂問道：“姑娘在想什麽？這樣出神？”
我起身往寢殿走去，一麵拔下束發的玉簪：“姑姑的消息這樣靈通，可聽說了於大人的事麽？”
芳馨接過玉簪，道：“姑娘說的是周貴妃給於大人賜婚的事情麽？”
我停步：“姑姑知道？是幾時知道的？”
芳馨道：“也是晚膳後才知道的。因殿下在這裏看書，便沒來得及迴。誰知於大人就自己來了。”
我一笑：“你們口耳相接，傳得當真是快。”
芳馨道：“於大人是皇太子殿下和周貴妃麵前第一等要緊的人，關於她的訊息自然傳得快。”
我在鏡前卸下釵環，散下長發。燭光幽幽，一張臉半明半暗。“貴妃是真心待她，這樣早便為她謀定了出路。”
芳馨在鏡中笑道：“論理，貴妃該多留她兩年才是，怎麽如今就要放出宮去？”
我歎道：“錦素不似史易珠，她雖在高位，卻沒有太多機心。當初貴妃驅逐了史易珠卻保全她，本來就是偏心。早些出宮也好，免得登高跌重，倒不好了。”
芳馨道：“想來於大人是很高興的了。”
我搖頭道：“錦素有些女兒家的心思，十分不情願。”
芳馨道：“於大人還小，乍聽到要嫁人，有些害羞也是有的。”我不置可否，隻盤起長發，預備沐浴就寢。
第二日，待高曜去上學，我攜了一本書往益園中去。春夏之際，益園鬱鬱蔥蔥，姹紫嫣紅。小池北岸的鵝卵石小路上，眾內監正忙忙碌碌地紮竹架子。陽光傾瀉而下，空蕩蕩的小道上，重新布滿了橫七豎八的暗影。紅芯尋了一個年輕內監，笑問道：“公公好。這架子是拿來做什麽的？”
那內監迴道：“姑娘安好。這是奉了花總管的令，搭好架子，好種葡萄的。”
紅芯道：“怎麽想起來要種葡萄？”
那內監笑道：“皇後娘娘畏熱，種了葡萄好遮陽。且宮裏有一半人都愛吃，到了秋天結了串子，請聖上和皇後親自摘下品嚐，也是一樂。”
原來是葡萄，不是紫藤。白鵠遊弋，紫英飄飛，我坐在花架下捧著一冊《新語》。那是多久以前的事情了？
忽聽芳馨在身後輕聲道：“那紫藤經了好些年才長成那般模樣，可惜一朝拔去，就再沒有了。如今不用皇後說一句話，下麵的總管便樁樁件件都打點好了。”
我淡淡道：“姑姑這話留在長寧宮說便好了，何必在這裏說。”
芳馨紅了臉道：“奴婢魯莽。”
我也無心再去逛花園，於是從東南角門慢慢迴去：“內阜院的總管們都是皇後親自提拔的，他們自然感恩，所以忠心賣命。說起來，當年慎嬪哪有這番心思？”
並非高曜“藏拙”，高顯既“見解完備”，偏要高曜再說些新意來，著實是強人所難。良久，方聽高曜道：“兒臣以為，以蠻夷攻蠻夷，中國之形也。比如漢將馮奉世[84]集西域諸國兵萬五千人，一舉攻下莎車國，不費大漢一兵一卒，此功尚在甘延壽與陳湯之上。更不用說大漢首任西域都護府鄭吉[124]和後世投筆從戎的定遠侯班超[85]了。不戰而攻城略地，此方是功業蓋世、折衝萬裏之將。”
沉默片刻，皇帝道：“說得好。還有呢？”
高曜隻得又道：“其實不但在對外用兵，附循蠻夷上可用此策。於國中的豪強奸猾，也是一樣的道理。漢京兆尹趙廣漢[86]做潁川太守時，郡中大姓豪吏，橫行鄉裏，為禍一方，趙廣漢令他們相互攻訐，家家結仇，一舉奸黨散落，風俗大改。”
皇帝嘿的一聲：“倘若朕給你一郡讓你去治理，你就預備這樣管麽？”
忽覺腦中一麻，高曜的聲音愈發空冷：“兒臣不敢。趙廣漢走後，韓延壽為潁川太守，發現郡中吏民相構，父子相訐，民多仇怨。於是延壽教以禮讓，更化改俗，民方和睦親愛。老子曰，‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下’[87]。攘外用奇不用正，安內用正不用奇。安民之本在於宣化德教。若父皇給兒臣一郡治理，兒臣當學韓延壽，略取趙廣漢，審時度勢，緩緩而治。”
沉默良久，皇帝方問道：“小小年紀竟懂這些，都是太傅教的？”
高曜道：“兒臣閑來讀書，不懂之處，全問朱女史。”
心頭一緊，周身一熱複又一冷。隻聽皇帝道：“朱女史常常教你這些麽？”
高曜道：“朱女史並不常說這些，隻是教兒臣寫字作畫之餘，才將史書上的故事略說兩句。”
皇帝道：“很好。朕要好好褒賞她。”又問侍從，“朱大人和於大人來了麽？”
李演道：“朱大人和於大人都在書房外候旨。”
皇帝道：“傳。”李演躬身退出書房，我和錦素連忙站了起來。李演悄悄道：“二位大人的時運來了，聖上很高興呢。請吧。”
我和錦素進了禦書房，立刻向帝後下拜行禮，伏地不起。皇帝道了平身，我和錦素方站起身來，垂目不語。嫋嫋茶香騰起細霧，皇帝端坐在書案之後，笑意隱約：“女巡於氏教導皇太子有功，皇後必得重賞。”
皇後微微一笑：“是，臣妾記下了。”
皇帝接著道：“至於朱氏……”皇帝的目光穿過飄散的茶霧，如兩道利劍在我身上掃過，“擢為正六品女校。”我身子一跳，垂首更深。
高曜上前悄聲道：“姐姐當跪下謝恩才是。”我這才醒過神來，伏地謝恩。靛藍地毯漲滿視野，唿吸抑製到近似於無。五體投地的姿態最適於卑微驚懼之人，隻有塵土氣息能掩埋一切狂妄的臆想。教他藏拙，已近於術，年少輕狂，不在鋒芒。
是我失策了。
從定乾宮出來，高曜興奮地向乳母李氏等人說道：“父皇升玉機姐姐做正六品女校了！”眾人聽了紛紛道喜。錦素笑道：“恭喜姐姐又高升了。這會兒不能好好道喜。不知女校大人晚上能不能賞下官點兒空，下官有要事稟告。”
我笑道：“靈修殿中，掃榻以待。”
迴到靈修殿，芳馨忙領眾人向我磕頭道喜。待眾人散去，芳馨一麵幫紅芯擺膳，一麵笑道：“從前還感歎不知幾時才能升做正六品女校，可以到外宮去看戲，如今這就來了。”見我坐在榻上一言不發，不禁奇怪，“姑娘一舉升做正六品女校，是大喜事才是，怎的……”
我閉目歎了一聲：“姑姑……”
芳馨遲疑道：“姑娘有何疑慮？”
我緩緩踱出。正午陽光正烈，灑在臉上熱辣辣地痛。我越想越驚，右手於袖中顫抖不已：“陛下已對我起了疑忌，要將我調離長寧宮。”
芳馨倒吸一口涼氣：“這是怎麽說？”
“前幾日，我還讓殿下藏拙。今日才知，終究藏不住。殿下雖聰明，但畢竟年幼，一舉一動如何能逃過聖上的耳目？恐怕連藏拙的心思，都被看透了。升我做女校，便是要將我從殿下的身邊調離，隨意給個閑差。”
芳馨想了想，寬慰道：“就算不再服侍殿下，那也沒什麽。”
我心中煩亂，汗如雨下：“離開長寧宮並不可怕，就怕從此被陛下看住，稍有不妥，便——”
芳馨一麵為我擦汗，一麵柔聲道：“姑娘多心了。姑娘將殿下教得太好，陛下有些不放心是有的。但隻要姑娘離了皇子公主的這片是非之地，也就沒什麽了。再怎樣也隻是後宮女官，並不是特別要緊之人。況且帝後一向寬和明理，隻要姑娘循規蹈矩，便不會有禍事。不管怎樣，升做女校都是好事。如今姑娘品級最高，又領著皇後的差事，可說是名副其實的女官之首了。”
我心中一寬：“果真麽？”
芳馨微笑道：“這是自然。”
晚間高曜閑來無事，依舊在靈修殿看書。他忽然放下書來笑盈盈地問我：“玉機姐姐，孤今日答父皇的問話，答得可好？”
我擱筆道：“引經據典的，答得甚好。隻不知陛下究竟問了殿下什麽？”
高曜道：“父皇問，胡虜部族繁盛，人多勢眾，當怎樣克敵製勝？”
我想了想，故意道：“皇太子殿下也答得很好。可殿下不是說要在父皇麵前裝糊塗的麽？怎麽答得和皇太子殿下一樣好？”
高曜撇撇嘴道：“孤本來是不想說的，可父皇好似看穿了孤的心思，曉得孤要說些什麽似的。後來父皇不是還讚孤說得好，這才升姐姐做女校麽？”
我笑道：“殿下答得好，臣女才能升做女校。可是若因升了官，便不能在長寧宮陪伴殿下，那該如何是好？”
高曜笑道：“姐姐不在長寧宮還能去哪？便是換了一個女巡女史來，母親和孤也是不認的。在孤心裏，隻有玉機姐姐，就像在太子哥哥眼裏，也隻有一個於大人。”我甚是感動，不禁語塞。
待高曜迴了啟祥殿，芳馨上前來整理書冊，一麵笑道：“殿下也真是實心，究竟還是舍不得姑娘。”
我拋下書卷，淡淡道：“舍不得又如何？這一次為青陽公主選女官，說不好還要為長寧宮加選一位。”
芳馨道：“聖旨未下，姑娘怎麽這樣肯定？”
綠萼遞上芸兒的功課，我一麵翻看一麵道：“皇子的侍讀女官專心侍讀就好，旁的可一概不理。皇後卻忽然將選女巡的差事交給我。本以為隻是主持殿選，誰知道連文章才學也要我來判定，姑姑可知這意味著什麽？”
芳馨茫然搖頭。我支開窗戶，隻見新服侍高曜的兩個小丫頭躬身立在殿門外，芸兒跟著高曜有說有笑地進了啟祥殿。“太後和周貴妃都沒有薦人進宮，如此我就仔細了解小姐們的家世如何，品格如何，才情如何。後宮女官本不當與外臣有一絲往來，可照這個情形，也難免那些刺史夫人、侯府太太，都會來宮裏走動。不是前幾日，連櫻桃都送來了麽？重用一個人，也是將他架在火上、放在油中。即使沒有今天這件事，想來我也很難在長寧宮住下去了。”
芳馨道：“原來姑娘早就知道！”
我一笑：“我從前隻是懷疑罷了，今天方始確認。”
雨後，四處蕩漾著淡淡的泥土氣息。眼前並不明亮，外麵也並非暗沉。李氏帶了宮女們來來往往，輕快的笑聲清晰可聞。正自無聊，錦素果然來了，一見麵便施禮下拜。我忙扶起她：“快別行禮了。”
錦素笑道：“姐姐是聖上親自提拔的正六品女校，不可不拜。”
我笑道：“什麽女校，我和妹妹是一樣的人。”
錦素笑道：“姐姐此言差矣。我聽瓊芳姑姑說，宮中妃嬪分五等，皇後以下，貴妃居一品之位，位比親王，妃居三品，位比公侯，嬪居五品，媛居六品，姝為七品。姐姐身為正六品，已經和當年的慎媛比肩了。若是來年新進些位分低微的妃嬪，見了姐姐都要行禮呢。”
我搖頭道：“咱們是女官，何必與妃嬪比？”
錦素道：“總是在一處過日子，哪裏能不比？倘若做到女典和女參，就隻比妃位低一些。若能掌管後宮大權，就更是炙手可熱了。這也不是沒有先例。姐姐年紀輕輕，已是正六品，又領著皇後的差事，依我看，也隻一步之遙了。”
我隨手將榻上散亂的書籍拾掇整齊：“我可不敢想這些。安安分分地將差事辦好，也就是了。”
若蘭捧了一隻錦盒上來，錦素親自揭開蓋子，隻見木盒中盛了四錠黑沉沉的墨塊。錦素道：“妹妹身無長物，倉促之間沒有什麽好東西可以賀姐姐高升。唯有前兩日我親自做的幾錠墨，還可以拿出來奉送。這些墨錠都是摻了香料的，姐姐拿來寫字作畫，獨有一點幽香。還請姐姐笑納。”
我親自接了。果然一縷幽香，嫋嫋滲出。“多謝妹妹。用了這樣多的宮墨，哪有一錠能及得上妹妹的心思。”說罷命綠萼收了。
忽見錦素紅了臉，低頭擺弄腰間的白玉扣，好一會兒方對若蘭道：“你出去和綠萼她們逛逛再來。”待若蘭出去，錦素依舊低眉不語。
我忍不住問道：“今天見你特意從永和宮來長寧宮尋我一起到前麵去，就知道事情不尋常，究竟是什麽事？”
錦素顧左右而言他：“也沒什麽……原本是我一個人來的，誰知臨出門碰上了封姐姐，見我要往長寧宮來，便也跟了來……”說著吞下一大口茶，又道，“今天早晨太子殿下上學去了，貴妃娘娘便對我說，待她出征歸來，便要給我賜婚……”
我吃了一驚，一口茶險些噴了出來。隻聽錦素又道：“我還沒到十五歲，不想這樣快嫁人。不過才做了三年女巡。可是貴妃娘娘一定讓我嫁人去，我苦求不果。姐姐快幫我想想，怎樣才能留在宮中？”
我腦中一片茫然，竟不知怎樣作答，良久方道：“貴妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”
錦素歎道：“娘娘看起來柔順，實則執拗。隻說這次出征的事，陛下本是不準的。可娘娘堅持要去，陛下也無可奈何。連天子都沒法子的事，我又能怎樣？”
我想了想道：“妹妹知道貴妃賜婚的緣由麽？”
錦素道：“娘娘說，女孩子終究是要嫁人的。趁她還在聖上心中有點分量的時候，早日尋一門好親事，她也就放心了。”
我笑道：“娘娘把你當女兒看，才將你的終身大事放在心上。”
錦素低低道：“我知道，娘娘是待我好。可是賜婚也就罷了，何必這樣早便嫁？再等兩年不好麽？”
“你可知道娘娘要將你嫁給誰？”
錦素道：“娘娘說，是廬州刺史之子。”說著又急道，“我連他長得什麽模樣都不知道，我為什麽要嫁給他！”說著賭氣似的轉過身去。
我心中了然：“廬州人傑地靈，是個好地方。想來這位刺史之子定有不凡之處，既是貴妃娘娘親自指定的夫婿，定然錯不了。你早些嫁過去也不虧。”
錦素怒道：“姐姐為何這樣說？難道姐姐願意嫁給一個素未謀麵的人？姐姐自以為和那位信親王世子已定了姻緣，就這樣取笑妹妹！”
錦素又有些怒不擇言了。我也不惱，隻是柔聲道：“我並不是取笑你，而是真心實意為你高興。早些出宮嫁人，實是一種福氣。我不懂你為何這樣生氣。”
錦素沉默半晌，方歉然道：“姐姐所言甚是。隻是那刺史之子再好，我也不喜歡。”
我心念一動，問道：“妹妹是認定了什麽人了麽？”
錦素頓時雙頰緋紅，嗔道：“姐姐怎麽這樣問？我……我哪裏有認定什麽人！”
我淡淡道：“你不肯說，也無妨。隻是我有一句話要勸你。貴妃娘娘是真心疼愛你，你還是依了她為好。自然，你若抵死不嫁，誰也無法勉強。可你又何必傷她的心？若失了娘娘的庇護……妹妹請細想。”
錦素默然片刻，忽長歎道：“難道姐姐甘心嫁給一個不喜歡的人？”
我拈起一枚銀針，慢慢撥下淋漓的燭淚：“不甘心又如何？不過是身如柳絮，風向哪兒吹，我便去哪兒。連一己之身都無法顧全，其餘的也不做多想。喜歡這兩個字，更是奢談。”
錦素道：“姐姐向來達觀，為何在婚姻之事上這樣悲觀？”
我一笑。這一迴，是真的無言可答。高曜已然無緣太子之位，我的未來應可預見。然而，想到高暘，想到熙平長公主，我便滿心不安，隻覺有一道難以預測的暗流正向我襲來。生死尚且是未知之數，何況婚姻之事？若有人安排我嫁去南方，遠離宮廷是非，我不勝感激，哪裏會有一絲的不甘？
錦素走後，芳馨見我愁眉不展，遂問道：“姑娘在想什麽？這樣出神？”
我起身往寢殿走去，一麵拔下束發的玉簪：“姑姑的消息這樣靈通，可聽說了於大人的事麽？”
芳馨接過玉簪，道：“姑娘說的是周貴妃給於大人賜婚的事情麽？”
我停步：“姑姑知道？是幾時知道的？”
芳馨道：“也是晚膳後才知道的。因殿下在這裏看書，便沒來得及迴。誰知於大人就自己來了。”
我一笑：“你們口耳相接，傳得當真是快。”
芳馨道：“於大人是皇太子殿下和周貴妃麵前第一等要緊的人，關於她的訊息自然傳得快。”
我在鏡前卸下釵環，散下長發。燭光幽幽，一張臉半明半暗。“貴妃是真心待她，這樣早便為她謀定了出路。”
芳馨在鏡中笑道：“論理，貴妃該多留她兩年才是，怎麽如今就要放出宮去？”
我歎道：“錦素不似史易珠，她雖在高位，卻沒有太多機心。當初貴妃驅逐了史易珠卻保全她，本來就是偏心。早些出宮也好，免得登高跌重，倒不好了。”
芳馨道：“想來於大人是很高興的了。”
我搖頭道：“錦素有些女兒家的心思，十分不情願。”
芳馨道：“於大人還小，乍聽到要嫁人，有些害羞也是有的。”我不置可否，隻盤起長發，預備沐浴就寢。
第二日，待高曜去上學，我攜了一本書往益園中去。春夏之際，益園鬱鬱蔥蔥，姹紫嫣紅。小池北岸的鵝卵石小路上，眾內監正忙忙碌碌地紮竹架子。陽光傾瀉而下，空蕩蕩的小道上，重新布滿了橫七豎八的暗影。紅芯尋了一個年輕內監，笑問道：“公公好。這架子是拿來做什麽的？”
那內監迴道：“姑娘安好。這是奉了花總管的令，搭好架子，好種葡萄的。”
紅芯道：“怎麽想起來要種葡萄？”
那內監笑道：“皇後娘娘畏熱，種了葡萄好遮陽。且宮裏有一半人都愛吃，到了秋天結了串子，請聖上和皇後親自摘下品嚐，也是一樂。”
原來是葡萄，不是紫藤。白鵠遊弋，紫英飄飛，我坐在花架下捧著一冊《新語》。那是多久以前的事情了？
忽聽芳馨在身後輕聲道：“那紫藤經了好些年才長成那般模樣，可惜一朝拔去，就再沒有了。如今不用皇後說一句話，下麵的總管便樁樁件件都打點好了。”
我淡淡道：“姑姑這話留在長寧宮說便好了，何必在這裏說。”
芳馨紅了臉道：“奴婢魯莽。”
我也無心再去逛花園，於是從東南角門慢慢迴去：“內阜院的總管們都是皇後親自提拔的，他們自然感恩，所以忠心賣命。說起來，當年慎嬪哪有這番心思？”