星子仍是以白布纏身，外罩盛裝，強忍著去參加禮部的慶典。京城的文廟是天子所賜建，規模宏大，氣象莊嚴，天下第一。星子仍是為首，率一大群新科進士進殿焚香，於孔子像前跪下那一刻，望著那天地君親師的牌位，星子忽然想起很多年以前，自己第一次被罰跪在這牌位前的情形，那間幽暗的小屋，那可怕的黑暗與孤獨……星子想笑，陰暗黑屋與宏偉廟堂，懲罰或是旌表，其實都沒什麽不同，這泥塑木雕的偶像終究是偶像，利用它的人的目的也是一樣，星子微微轉頭，見身後眾舉子虔誠的神情，低低地歎了口氣。
雖說不用再騎馬，但赴宴同樣不輕鬆，昨日坐了木馬，今日又上老虎凳，偏偏星子是狀元，人人都要來向他敬酒，又不得不喝。但幾個同科進士來敬酒，客套恭維時，那笑容卻是尷尬而勉強的，星子全副身心都與傷痛相抗，自無暇顧及。數杯酒下肚，卻聽見幾桌外有人議論，那幾人聲音雖壓得甚低，傳入星子耳中仍是清清楚楚。
其中一人道：“你們知道那新科狀元的來路麽？”
另一人道：“不清楚，知道也沒用，反正狀元上麵早就定了，和你我無關，不然，就憑他前日廷對昨日遊街那樣囂張……”後麵卻沒了下文。
旁邊又有一人接口道：“可不是麽？據說他曾在宮中留宿整夜，無非就是憑的那張臉蛋，咱們哪能及得上？不但欽點為狀元，上麵還賜了他順昌府……”
星子初時沒聽懂“憑那張臉蛋”是什麽意思，待迴過味來，一張俊臉已氣得煞白，一口銀牙咬得格格作響，眼中幾要噴出火來，正欲衝過去與那人理論，肩頭忽被人拍了一下，迴頭卻見是北風。北風笑問：“洞房花燭夜，金榜題名時，今日是兄弟大喜的日子，怎麽臉色這麽難看？昨日我去府上道賀，聽說兄弟身體不適，可是病了麽？”
星子忙撐著站起，為北風斟滿一杯酒，道：“同喜同喜！那日在京城府衙，承蒙兄台仗義作證，尚未道謝。”
北風嗬嗬一笑：“區區小事，不足掛齒，隻是兄弟你倒是大難不死，必有後福，說實話，兄弟你大魁天下，倒是有些出乎意外，既蒙聖眷，日後前途不可限量！”
星子聽他言下亦似有所指，忍不住打斷他，勃然問道：“小弟雖是不學無術，當了這狀元也慚愧得緊，但還不屑做雞鳴狗盜之事，難道兄台也信那些沒邊的傳言？”
北風不著惱，仍是嘻嘻哈哈的：“說實話，你這事多有蹊蹺，我本是也有幾分信的，但昨日見了兄弟遊街時慷慨激昂，倒又不信了。至於旁人怎麽說，你何必去放在心上？上麵看重你，是你的運氣，心安理得。等你飛黃騰達了，那些人一樣的來巴結你。他們是不得機會，若有了接近上麵的機會，做出來的事怕比他們今日口中說的更加不堪！”
雖說不用再騎馬，但赴宴同樣不輕鬆，昨日坐了木馬，今日又上老虎凳，偏偏星子是狀元，人人都要來向他敬酒，又不得不喝。但幾個同科進士來敬酒，客套恭維時，那笑容卻是尷尬而勉強的，星子全副身心都與傷痛相抗，自無暇顧及。數杯酒下肚，卻聽見幾桌外有人議論，那幾人聲音雖壓得甚低，傳入星子耳中仍是清清楚楚。
其中一人道：“你們知道那新科狀元的來路麽？”
另一人道：“不清楚，知道也沒用，反正狀元上麵早就定了，和你我無關，不然，就憑他前日廷對昨日遊街那樣囂張……”後麵卻沒了下文。
旁邊又有一人接口道：“可不是麽？據說他曾在宮中留宿整夜，無非就是憑的那張臉蛋，咱們哪能及得上？不但欽點為狀元，上麵還賜了他順昌府……”
星子初時沒聽懂“憑那張臉蛋”是什麽意思，待迴過味來，一張俊臉已氣得煞白，一口銀牙咬得格格作響，眼中幾要噴出火來，正欲衝過去與那人理論，肩頭忽被人拍了一下，迴頭卻見是北風。北風笑問：“洞房花燭夜，金榜題名時，今日是兄弟大喜的日子，怎麽臉色這麽難看？昨日我去府上道賀，聽說兄弟身體不適，可是病了麽？”
星子忙撐著站起，為北風斟滿一杯酒，道：“同喜同喜！那日在京城府衙，承蒙兄台仗義作證，尚未道謝。”
北風嗬嗬一笑：“區區小事，不足掛齒，隻是兄弟你倒是大難不死，必有後福，說實話，兄弟你大魁天下，倒是有些出乎意外，既蒙聖眷，日後前途不可限量！”
星子聽他言下亦似有所指，忍不住打斷他，勃然問道：“小弟雖是不學無術，當了這狀元也慚愧得緊，但還不屑做雞鳴狗盜之事，難道兄台也信那些沒邊的傳言？”
北風不著惱，仍是嘻嘻哈哈的：“說實話，你這事多有蹊蹺，我本是也有幾分信的，但昨日見了兄弟遊街時慷慨激昂，倒又不信了。至於旁人怎麽說，你何必去放在心上？上麵看重你，是你的運氣，心安理得。等你飛黃騰達了，那些人一樣的來巴結你。他們是不得機會，若有了接近上麵的機會，做出來的事怕比他們今日口中說的更加不堪！”