世代生活在黃河邊上的山東古城縣的貧農宋桂良，家境貧寒，從小學徒，以打鐵為生，二十八歲才娶上了媳婦，結婚第二年，妻子就為他生下一個胖小子。翻身後，農民的日子一天比一天紅火，如今又得了兒子，夫妻倆別提有多高興了。可是，天不作美，孩子還不到一周歲就患麻疹夭折了。孩子的死，為這個剛有一點生機的家庭蒙上了一層愁雲。更不幸的是，宋桂良的妻子生了頭胎之後，不知為什麽竟然連著六、七年沒再開懷。夫妻倆望穿雙眼地盼著生下一男半女，但是無論怎樣求醫討藥，女人就是懷不上孩子。一九五六年春天，三十五歲的宋桂良領著妻子又去濟南檢查病，他們在省醫院檢查完以後，又找到一個祖傳中醫開了不少的中藥，興高采烈地乘火車返迴了家鄉。
這天天剛蒙蒙亮，他們從縣城火車站下車的時候，一場綿綿春雨剛剛停了下來。因為縣城離他們住的農村還有接近四十華裏的山路，他們出來已經五、六天了，由於歸家心切，他們連早飯都顧不得吃，在車站一個小攤上賣了幾個燒餅帶上就往迴趕。剛走到城郊的一個小村子邊，隻見村頭十幾個正圍在一起議論什麽，好像是發生了什麽事情。走近前一看，隻人群中一個中年漢子懷裏十分小心地抱著一個包裹，包裹裏傳出一陣陣嬰兒啼哭的聲音。中年男人正向旁邊的人們訴說著：“天還沒亮，我就被小孩的哭鬧聲吵醒。仔細聽聽，哭聲好像就在我的屋門口，我急忙穿好衣服打開屋門，隻見台階上放著這個孩子，正在不住地啼哭，我摸索不著頭腦，趕忙抱起孩子大聲喊著：‘這是誰的孩子？誰把孩子放在這兒了？’我嚷了半天也沒人答應，我又到外邊找了半天也沒找到放孩子的人。這準是誰把孩子扔到我的門口不管了，這是咋說的。不管吧，怪可憐的，收留下吧，我屋裏正在坐月子，又生了一個，我這四個孩子都拉巴不過來了，哪有力量撫養？快著，你們誰心點好，把孩子們抱去吧。”剛才不住議論的那些人誰也不吭聲了，一會兒，隻聽旁邊一個農民對另一個人說：“唉，是挺可憐的，可是這年頭，自己還顧不過命來呢，誰養活得起呀！”圍著的人很快便離去了，村頭隻自剩下抱孩子的中年人和宋桂良夫妻倆。嬰兒不住地哭著，中年人急得滿頭大汗，正不知如何是好，宋桂良的妻子沒顧得和丈夫商量就走上前去接過了孩子，解開自己的衣襟把奶頭塞到了孩子的嘴裏，孩子止住了哭聲後，女人對中年人說：“大哥，你要是不願意收留這個孩子，就把他交給我把，讓我們來把他養大。”中年人聽她這樣說，如釋重負一般趕忙說：“好，好，這樣最好……”這時，宋桂良也走過來，“大哥，我們正想要個孩子，就把他送給我們吧。”孩子吮吸了一會兒幹奶頭，沒有得到一丁點兒奶水，又開始哭了起來。宋桂良的妻子又對中年人說：“大哥，還得麻煩你一下，剛才聽你說，你家大嫂正在坐月子，你就先讓大嫂把孩子奶飽吧，孩子不哭了我們也好趕路，過後我們再想辦法。”中年人急忙說：“行，行，這沒問題……”夫妻倆跟中年人一起屋裏，讓大嫂給孩喂奶。他們把孩子放到炕上，解去小毯子上的布條，打開毯子一看，是一個瘦弱的小女孩，孩子的身旁還放著一個小紅布包。宋桂戶打開紅布包，見裏麵是一個信封和一隻鐲子，識不了幾個字的宋桂良，囫圇半片地隻看清了信中的大概意思，中年人問他，“上麵寫的什麽？”宋桂良把大概意思告訴了他。聽宋桂良說完，正在炕上奶孩子的大嫂眼裏含著淚水說：“好苦命的孩子啊！也不知道她媽這會兒怎樣了，怎麽這樣心狠……隻是我們沒有能力撫養了……唉！”她又對宋桂良兩口子說，“大兄弟，大妹子，你們就心點兒好，給孩子一條活路吧……”宋桂良說：“大嫂，你放心吧，我們倆會把這孩子撫養成人的。謝謝大哥大嫂了！”
就這樣，宋桂良夫妻半路上撿了個女兒，如獲至寶似地迴到了家裏。又過了幾年，家鄉連續遭災，農業歉收，農民的生活越來越困難，實在無法生存了，一九六o年秋天，宋桂良打聽到關外的日子要比家鄉好過些，於是他帶著妻子和五歲的女兒英子登上北上的火車，來到了秀山縣的青雲嶺。在十多年的時間裏，宋桂良一直沒忘了給妻子治病，日思夜想的盼著自己的新生骨肉。也不知是在哪位郎中手裏找準了病源，抑或是夫妻倆的慈悲心懷感動了上蒼，在來到青雲嶺的第五個年頭，也就是英子九歲那年，妻子終於為宋桂良生下了兒子海明。那一年，宋桂良已經三十九歲。
收養下英子以後，善良的宋桂良夫婦把這個苦命的孩子視若掌上明珠，當作自己親生骨肉對待。來到青雲嶺居住的十幾年的時間裏，英子與宋桂良夫婦之間那種並非血緣的拳拳親情，村裏的鄉親們沒有一人看得出哪怕是一絲一毫的破綻。他們尊重英子母親意願，給孩子取名“海英”。至於海英母親留下的那兩封信件和那個銀鐲子，他們更是一直小心翼翼地珍藏著。根據書信的內容來看，孩子的父親早已去世，這一點是確定無疑的了；孩子的母親雖然不能肯定是否還活著，但可以斷定，十有八九也已不在人世了，即使孩子的母親還活著，在這茫茫人海中，她哪能會那麽輕易地就能找到自己的女兒呢？那麽也就是說，再有人來認領這個不幸的孩子的可能性幾乎沒有。所以他們打算等海英長大了，成熟了，再找個機會把這些東西給她看，也好讓她知道自己的身世。
和村裏的大多數農民一樣，宋桂良一家也並不富裕。但是，宋海英，這個生在紅旗下，卻飽經風霜雨雪，生命力極強的孩子，就像山裏的挺拔的小鬆樹一樣，在艱辛的環境中漸漸長大了。更令宋桂良夫婦高興的是，隨著年齡的增長，這個孩子不但出落得非常俊俏、漂亮，而且長得冰雪聰明，善解人意。在她的氣質中秉承了父親和母親的聰穎、智慧的優良基因，而由於鐵匠出身的宋桂良的長期的教育和熏陶，又造就了她善良、正直、剛強的品格。從讀小學開始，一直到高中畢業，她的學習成績在同學中一直名列前茅，她的優良的學習成績和優秀的思想品格，以及她對待工作與生活的火一樣的熱情，博得了老師的器重和同學們的尊重與擁戴。在她畢業走上社會的這二年裏，無論走到哪裏，都受到周圍的人們的信任。宋桂良夫妻看在眼裏，喜在心裏，他們更愛這個女兒了。所以在海英高中畢業後，宋桂良覺得孩子長大成人了，對於她的身世不應該再瞞著她了，幾次跟老伴商量，要把那兩封書信交給孩子，把她的不平凡的身世告訴給她，都遭到了老伴的拒絕。老伴太疼愛她這個寶貝女兒了，她生怕女兒知道自己的身世後，變生不測，會突然有人來把海英從她的身邊拉走，甚至有時她會在睡夢中驚醒，醒來後，她告訴宋桂良，夢見海英的母親來到家裏認領她的女兒……就這樣，關於他們的女兒身世的秘密一直隱瞞到了今天。
……
聽完母親的敘說，宋海英的心都要碎了。母親所說的這一切，對於她來說，的確是太突然了，她無論如何不願接受這慘痛的現實！但理智又告訴她，這一切又是不容質疑的事實。想到自己親生父母的不幸遭遇，想到眼前已經年逾半百的二老雙親二十多年含辛茹苦的養育之恩，宋海英百感交集，心裏說不出是個什麽滋味！她依偎在母親的懷裏不停地流淚，聽憑眼淚像滂沱雨水一樣打濕自己的衣襟。
懂事的海明見姐姐這樣傷心的哭泣，眼裏也默默地流著淚水。他已經聽明白姐姐的身世，他用手拉了拉姐姐的衣角，“姐，你別哭了，別哭壞了，不管到什麽時候，你都是我的親姐姐……”
聽海明這樣說，宋海英的心裏更難受了，她坐起來，一把把小弟弟拉到自己的懷裏，“我的好弟弟……”說著，又痛哭了起來。
母親沉默了許久，又開口說道：“孩子，別再哭了，媽還有話要對你說……”
海英漸漸止住哭泣，母親接著說：“孩子呀，知道媽和你爸為了什麽今天要對你說這些嗎？”
海英望著母親，不解地搖了搖頭。
“因為，我今天才聽說，你的親生母親還活著……”
“什麽，我的親生母親她……她還活著？她……她在哪裏？”宋海英更覺得驚訝了。
正在這時，門外傳來父親與別人說話的聲音，接著，父親陪楊國生走進屋來，後麵還跟著郭鴻達和蘇秀梅。
母親見楊國生來了，便對海英說，“正好，你楊大叔來了，就讓他跟你說說你親生母親的事兒吧。”
這天天剛蒙蒙亮，他們從縣城火車站下車的時候，一場綿綿春雨剛剛停了下來。因為縣城離他們住的農村還有接近四十華裏的山路，他們出來已經五、六天了，由於歸家心切，他們連早飯都顧不得吃，在車站一個小攤上賣了幾個燒餅帶上就往迴趕。剛走到城郊的一個小村子邊，隻見村頭十幾個正圍在一起議論什麽，好像是發生了什麽事情。走近前一看，隻人群中一個中年漢子懷裏十分小心地抱著一個包裹，包裹裏傳出一陣陣嬰兒啼哭的聲音。中年男人正向旁邊的人們訴說著：“天還沒亮，我就被小孩的哭鬧聲吵醒。仔細聽聽，哭聲好像就在我的屋門口，我急忙穿好衣服打開屋門，隻見台階上放著這個孩子，正在不住地啼哭，我摸索不著頭腦，趕忙抱起孩子大聲喊著：‘這是誰的孩子？誰把孩子放在這兒了？’我嚷了半天也沒人答應，我又到外邊找了半天也沒找到放孩子的人。這準是誰把孩子扔到我的門口不管了，這是咋說的。不管吧，怪可憐的，收留下吧，我屋裏正在坐月子，又生了一個，我這四個孩子都拉巴不過來了，哪有力量撫養？快著，你們誰心點好，把孩子們抱去吧。”剛才不住議論的那些人誰也不吭聲了，一會兒，隻聽旁邊一個農民對另一個人說：“唉，是挺可憐的，可是這年頭，自己還顧不過命來呢，誰養活得起呀！”圍著的人很快便離去了，村頭隻自剩下抱孩子的中年人和宋桂良夫妻倆。嬰兒不住地哭著，中年人急得滿頭大汗，正不知如何是好，宋桂良的妻子沒顧得和丈夫商量就走上前去接過了孩子，解開自己的衣襟把奶頭塞到了孩子的嘴裏，孩子止住了哭聲後，女人對中年人說：“大哥，你要是不願意收留這個孩子，就把他交給我把，讓我們來把他養大。”中年人聽她這樣說，如釋重負一般趕忙說：“好，好，這樣最好……”這時，宋桂良也走過來，“大哥，我們正想要個孩子，就把他送給我們吧。”孩子吮吸了一會兒幹奶頭，沒有得到一丁點兒奶水，又開始哭了起來。宋桂良的妻子又對中年人說：“大哥，還得麻煩你一下，剛才聽你說，你家大嫂正在坐月子，你就先讓大嫂把孩子奶飽吧，孩子不哭了我們也好趕路，過後我們再想辦法。”中年人急忙說：“行，行，這沒問題……”夫妻倆跟中年人一起屋裏，讓大嫂給孩喂奶。他們把孩子放到炕上，解去小毯子上的布條，打開毯子一看，是一個瘦弱的小女孩，孩子的身旁還放著一個小紅布包。宋桂戶打開紅布包，見裏麵是一個信封和一隻鐲子，識不了幾個字的宋桂良，囫圇半片地隻看清了信中的大概意思，中年人問他，“上麵寫的什麽？”宋桂良把大概意思告訴了他。聽宋桂良說完，正在炕上奶孩子的大嫂眼裏含著淚水說：“好苦命的孩子啊！也不知道她媽這會兒怎樣了，怎麽這樣心狠……隻是我們沒有能力撫養了……唉！”她又對宋桂良兩口子說，“大兄弟，大妹子，你們就心點兒好，給孩子一條活路吧……”宋桂良說：“大嫂，你放心吧，我們倆會把這孩子撫養成人的。謝謝大哥大嫂了！”
就這樣，宋桂良夫妻半路上撿了個女兒，如獲至寶似地迴到了家裏。又過了幾年，家鄉連續遭災，農業歉收，農民的生活越來越困難，實在無法生存了，一九六o年秋天，宋桂良打聽到關外的日子要比家鄉好過些，於是他帶著妻子和五歲的女兒英子登上北上的火車，來到了秀山縣的青雲嶺。在十多年的時間裏，宋桂良一直沒忘了給妻子治病，日思夜想的盼著自己的新生骨肉。也不知是在哪位郎中手裏找準了病源，抑或是夫妻倆的慈悲心懷感動了上蒼，在來到青雲嶺的第五個年頭，也就是英子九歲那年，妻子終於為宋桂良生下了兒子海明。那一年，宋桂良已經三十九歲。
收養下英子以後，善良的宋桂良夫婦把這個苦命的孩子視若掌上明珠，當作自己親生骨肉對待。來到青雲嶺居住的十幾年的時間裏，英子與宋桂良夫婦之間那種並非血緣的拳拳親情，村裏的鄉親們沒有一人看得出哪怕是一絲一毫的破綻。他們尊重英子母親意願，給孩子取名“海英”。至於海英母親留下的那兩封信件和那個銀鐲子，他們更是一直小心翼翼地珍藏著。根據書信的內容來看，孩子的父親早已去世，這一點是確定無疑的了；孩子的母親雖然不能肯定是否還活著，但可以斷定，十有八九也已不在人世了，即使孩子的母親還活著，在這茫茫人海中，她哪能會那麽輕易地就能找到自己的女兒呢？那麽也就是說，再有人來認領這個不幸的孩子的可能性幾乎沒有。所以他們打算等海英長大了，成熟了，再找個機會把這些東西給她看，也好讓她知道自己的身世。
和村裏的大多數農民一樣，宋桂良一家也並不富裕。但是，宋海英，這個生在紅旗下，卻飽經風霜雨雪，生命力極強的孩子，就像山裏的挺拔的小鬆樹一樣，在艱辛的環境中漸漸長大了。更令宋桂良夫婦高興的是，隨著年齡的增長，這個孩子不但出落得非常俊俏、漂亮，而且長得冰雪聰明，善解人意。在她的氣質中秉承了父親和母親的聰穎、智慧的優良基因，而由於鐵匠出身的宋桂良的長期的教育和熏陶，又造就了她善良、正直、剛強的品格。從讀小學開始，一直到高中畢業，她的學習成績在同學中一直名列前茅，她的優良的學習成績和優秀的思想品格，以及她對待工作與生活的火一樣的熱情，博得了老師的器重和同學們的尊重與擁戴。在她畢業走上社會的這二年裏，無論走到哪裏，都受到周圍的人們的信任。宋桂良夫妻看在眼裏，喜在心裏，他們更愛這個女兒了。所以在海英高中畢業後，宋桂良覺得孩子長大成人了，對於她的身世不應該再瞞著她了，幾次跟老伴商量，要把那兩封書信交給孩子，把她的不平凡的身世告訴給她，都遭到了老伴的拒絕。老伴太疼愛她這個寶貝女兒了，她生怕女兒知道自己的身世後，變生不測，會突然有人來把海英從她的身邊拉走，甚至有時她會在睡夢中驚醒，醒來後，她告訴宋桂良，夢見海英的母親來到家裏認領她的女兒……就這樣，關於他們的女兒身世的秘密一直隱瞞到了今天。
……
聽完母親的敘說，宋海英的心都要碎了。母親所說的這一切，對於她來說，的確是太突然了，她無論如何不願接受這慘痛的現實！但理智又告訴她，這一切又是不容質疑的事實。想到自己親生父母的不幸遭遇，想到眼前已經年逾半百的二老雙親二十多年含辛茹苦的養育之恩，宋海英百感交集，心裏說不出是個什麽滋味！她依偎在母親的懷裏不停地流淚，聽憑眼淚像滂沱雨水一樣打濕自己的衣襟。
懂事的海明見姐姐這樣傷心的哭泣，眼裏也默默地流著淚水。他已經聽明白姐姐的身世，他用手拉了拉姐姐的衣角，“姐，你別哭了，別哭壞了，不管到什麽時候，你都是我的親姐姐……”
聽海明這樣說，宋海英的心裏更難受了，她坐起來，一把把小弟弟拉到自己的懷裏，“我的好弟弟……”說著，又痛哭了起來。
母親沉默了許久，又開口說道：“孩子，別再哭了，媽還有話要對你說……”
海英漸漸止住哭泣，母親接著說：“孩子呀，知道媽和你爸為了什麽今天要對你說這些嗎？”
海英望著母親，不解地搖了搖頭。
“因為，我今天才聽說，你的親生母親還活著……”
“什麽，我的親生母親她……她還活著？她……她在哪裏？”宋海英更覺得驚訝了。
正在這時，門外傳來父親與別人說話的聲音，接著，父親陪楊國生走進屋來，後麵還跟著郭鴻達和蘇秀梅。
母親見楊國生來了，便對海英說，“正好，你楊大叔來了，就讓他跟你說說你親生母親的事兒吧。”