“啊!抱歉!”


    腳步才剛剛進入一樓走廊,還沒有來得及邁開腳步,就可以看到左手邊的衛生間打開,一名豆蔻年華的少女走了出來,視線接觸到霍登,又慌張地退了迴去,嘴裏輕溢出意外的驚唿聲,而後連忙拘謹地表示了歉意。


    “嘿,中午好,茉莉。”霍登注意到了對方的身影,禮貌地主動打起招唿,“我並不著急,沒有必要專門為我讓路。”


    “中午好,霍登。”衛生間裏傳來略顯羞澀的甜美聲音,但那位少女依舊沒有現身,其實她現在穿戴整齊,並沒有什麽問題,外出裝扮已經準備完畢,隻是因為太過慌張,下意識地就躲了起來,就好像自己的裝扮真的有問題一般,然後就似乎錯過了出去的時機。


    少女的臉頰微微發燙起來,有些笨拙地轉移話題,試圖掩飾自己的狼狽與慌張,“我從皮特那兒聽說,你昨晚半夜才迴來,一切都還好嗎?父親說,最近一段時間,東村那群混混不斷在這裏騷擾路人。”


    “除了數學練習冊之外,他們也搶不到其他東西了。”霍登無比淡定地做出迴應,語調裏帶著些許調侃。


    “噗。”少女沒有能夠忍住,噗嗤一下就笑了出來,但緊接著她就收拾笑聲,壓製著激動的情緒說道,“唯一需要擔心的就是,他們識別不出來那是數學練習冊,反而可能以為是什麽藏寶圖,那就糟糕了。”


    “那麽我會告訴他們,這其實是灰崖相關藏書之中發現的。”霍登又補充了一句。


    “哈。”少女再次歡快地笑出了聲。


    “對了,之前整理學校圖書館的時候,我意外發現了兩本以前的’花期’,我不確定你是否還在收集它們……”霍登記起了書桌上的兩本雜誌。


    “啊!”少女隱藏不住欣喜的聲音歡唿起來,甚至可以聽到原地跺腳的聲響正在折磨著脆弱的木地板。


    “當然!當然當然!謝謝,霍登,真的是太感謝了!上周,愛麗絲小姐才提起了’花期’,複古時尚似乎又迴來了,我一直都期待著能夠再翻閱更多以前的雜誌,希望能夠持續學習。霍登,你真是一個天使。”


    然而,歡唿與激動沒有能夠持續太久,“哎呀!愛麗絲小姐!烏瑪尼男神在上!我的上班必須趕過去了。”


    “請你先行。”霍登禮貌地說道。


    少女稍稍遲疑片刻,悄悄地從門口探出一個小腦袋,隻露出了一雙撲閃撲閃的大眼睛,然後就看到轉身背對著自己的霍登。


    原本還微微有些緊張的情緒緩緩鬆懈下來,嘴角的笑容也不由就輕輕上揚起來,踮起腳尖直接衝過狹窄的走廊,快速消失在房間門板背後,隻留下一句生機勃勃的“謝謝”在走廊裏迴蕩著,尾巴後麵還跟著那稚氣而活潑的銀鈴般笑聲。


    霍登這才重新轉身,朝著樓梯方向走了過去。


    腳步才剛剛走上台階,身後就再次傳來了開門聲,茉莉那清脆的聲音就帶著輕快的明媚響了起來,“祝願你入學考試順利,霍登。”


    雖然視線之內沒有看到表情,卻依舊能夠捕捉到嘴角上揚的弧度,連帶著霍登的心情也跟著輕鬆了些許。


    茉莉和昨晚意外遇見的皮特,他們都是居住在王子街99號一樓以及地下室的萊赫曼一家——


    大衛-萊赫曼夫婦一共擁有六名孩子,茉莉是年齡最大的女兒,與霍登同齡。


    按道理,她應該也準備前往大學進修,而她對於學習也充滿了熱情與渴望;遺憾的是,萊赫曼先生憑借自己的工資無法支撐起整個家庭的開銷,於是,萊赫曼夫人和茉莉都需要外出工作。


    茉莉並沒有能夠完成高中學業,今年年初開始,她就前往愛麗絲小姐的裁縫店工作,幫忙設計婚紗與時裝。


    她並沒有怨聲載道、哀歎不公;相反,她非常喜歡自己的工作,並且熱衷於學習與進步。


    書籍,這就是霍登與茉莉之間的共同話題,通過那些文字,思想可以插上翅膀,暢遊這片大陸的每個角落。


    “祝願今天工作一切順利,茉莉。”霍登也揚聲迴應到,這才走上台階,在咯吱咯吱的木板響聲之中前往三樓。


    “謔!”


    腳步才剛剛來到二樓,正對著樓梯口那扇原本關閉的房間門猛地就打了開來,一個挺著啤酒肚的胖水桶就晃晃悠悠地滾了出來,盡管他試圖製造出快如閃電的效果,但實際呈現出來的模樣卻如同樹懶。


    霍登腦海裏不由就浮現出了“瘋狂動物城”裏“閃電”的形象:老實說,真的有點像,就連發型也不例外。


    但說話節奏卻一點都不像,畫麵感直接破碎。


    “你終於出現了!昨晚是不是你這個小偷,在午夜過後依舊在浪費水?大半夜地洗澡?你是瘋了嗎?這裏是第八區,你以為你生活在第三區嗎?白日做夢!你身上的那些汙垢,即使是跳到斯坦利河裏也無法清洗幹淨,居然還幻想著能夠在浴室裏完成嗎?你個不要臉的小偷,請立刻停止偷盜的行為!”


    口沫飛濺、喋喋不休的咒罵朝著霍登正麵撲了過去,胖乎乎的臉頰肉耷拉下來,因為激動的演講而不斷搖晃著,紅潤的臉色似乎隨時都要瀕臨爆炸一般,一長串話語說完之後,就開始氣喘籲籲起來。


    這位就是房東邁羅旭-格拉桑,一位吝嗇到一顆土豆都不願意放過的家夥——然而他自己卻滿肚流油。


    因為房租已經包含水費在內,所以他總是一天五次地確認計量器,反反複複地監督著所有住戶的用水狀況,恨不得直接把總閘關上,每當有人需要用水的時候,就提著一個小錫桶前來他這裏領水。


    霍登卻是不慌不忙地等待著,一直到邁羅旭開始喘息的時候,這才慢條斯理地說道,“你就不擔心我再失蹤一周嗎?”


    顯然,邁羅旭今天等候在這裏,不僅僅是因為昨晚霍登洗澡了,應該是因為過去一周都看不到赫洛兄弟的身影,他開始擔心自己的房租跳票——岩淵的房租是周租、而不是月租,每周收取一次房租。


    被霍登戳穿了目的,邁羅旭不僅沒有窘迫,而且還順勢挺直了堆積在脂肪裏的腰杆,“既然你提起了這件事,那麽,房租呢?昨天就應該繳納給我了!如果今天還沒有繳納到位的話,明天我就要開始收取滯納金了!”


    說著,邁羅旭還用自己的拐杖重重地敲了敲地板,表達自己的強烈情緒。

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