格魯恩·奧古斯都意識到自己弄巧成拙，趕緊再次聯係父親。
這次，原本胸有成竹的索斯蓋特也覺得一籌莫展，陷入迷惘，然後也放棄了掙紮，隻讓不成器的次子便宜行事，在那邊呆滿時間，能搞到多少人就是多少人，然後坦然接受失敗。
掛斷通訊後，索斯蓋特揉了揉自己旳太陽穴，腦海中思緒紛繁，捋不清楚。
翻遍帝國史書也很難找到的先例，竟被他給遇到了。
也不知任重究竟給那些人灌了什麽迷魂湯，讓這些井底之蛙一樣的賤民對他死心塌地。
但還有另一種可能，在機械帝國的漫長曆史中，極少出現伯爵擔任尋跡者殖民負責人的情況。
不是完全沒有，但確實很少，通常都隻是某些本來就是伯爵的高等貴族為了豐富生活閱曆而去玩票性質遊玩一趟。
至於像任重這樣，原本隻是低賤的殖人，卻在返鄉之前的極短時間內橫空出世，異軍突起，連升三級成為伯爵的，更是鳳毛麟角，千載難尋。
“或許成為一個伯爵的子民對於這些沒見過世麵的低等平民確實有著極大的吸引力，更何況這位伯爵還是自己的同鄉，以至於即使格魯恩已經闡明真相，這些人依然保留著不該有的期待？”
索斯蓋特這樣自言自語道。
此時此刻，他不禁有些後悔。
早知如此，當初南鄉伯的親信聯絡他時，就不該答應得那般幹脆，立場站位如此清晰。現在有些騎虎難下了。這位根基尚淺的源星伯的手段，似乎遠比想象中更強。
帶著些許糾結的心思，索斯蓋特嚐試聯係那位南鄉伯爵府的管事，打算通過這人試探一下劉安的口風。
不幸的是，對方告訴他南鄉伯已經按照原計劃進入了冷凍沉眠，並不打算將寶貴且有限的生命浪費在這點小事上。
針對源星伯的後續行動，將會由他本人率領的，南鄉伯爵府下轄的特務處全權負責。
他們將會完整貫徹南鄉伯的意誌，不容絲毫動搖。
在劉安的漫長人生中，其實倒也不隻一次遇到類似的狀況。
但伯爵府的忠犬們總能為南鄉伯排憂解難。
這次也一樣。
對方的態度是如此堅決，以至於索斯蓋特根本就不敢出言試探，反而隻好保證一切盡在掌握，隻讓對方盡管放心。
掛斷通訊後，索斯蓋特長歎一聲。
他很清楚，開弓沒有迴頭箭。
時間一點一點地過，任重的飛梭艦終於抵達了南九b的大氣層外。
這顆蔚藍色的星球表麵盤繞著大量或大或小的飛行器。
甚至有一些直徑超過一千公裏的巨型人造飛行器沿著遠距離軌道而運行。
這些人造飛行器的軌道交錯規律以及相互間的距離被控製在十分精妙的程度，足以保持引力的平衡。
原本任重以為自己會在降落這件事上遭到刁難，不想在接到他的請求著陸申請後，立刻便有一艘快速飛船從附近的大型空間站上脫離開來，迅速向他靠攏，並與他建立數據鏈接。
這艘多功能飛船上的人態度十分恭敬，說道：“恭迎伯爵大人蒞臨。我是南九星係軍政處外務科一級幹事迪·鮑倫，請將飛船設定為自動跟隨模式。我將帶您前往子爵府。”
很顯然，這位迪·鮑倫在南九軍政處任職，但卻並不是奧古斯都家族的嫡係。
或許這人根本不知道奧古斯都家族已經選擇了站隊，打算與任重為敵，是以才拿出了麵對伯爵時應有的恭敬。
任重倒是客氣，迴道：“多謝，辛苦了，請。”
坐在多功能飛船裏的迪·鮑倫聽到他這一聲客氣的招唿，竟愣了片刻。
在他不算短暫的人生裏，這還是他第一次與帝國伯爵直接溝通。
別說伯爵了，他甚至從未與子爵交談過。
他從未想到過，一位伯爵竟沒有絲毫架子，與隻做了一點小小帶路工作的自己說“辛苦了”。
這般滋味在他心頭繚繞，用語言難以形容。
任重並不知道自己這基本的人情世故在別人心頭留下了什麽，隻稍微訝異那艘多功能飛船為什麽延遲了整整五秒才開始穿越複雜的立體交通線往下落去。
任重推測，可能是由於太空海盜的存在，導致要想降落到星球表麵需要多一些安全審查的環節吧。
二十分鍾後，他的飛梭艦緩緩降落在一個巨大的草坪邊緣。
在落地之前，他便從高空俯瞰了下方。
這是一個占地麵積超過一百平方公裏的超大型花園城市。
但根據迪·鮑倫的描述，這竟隻是南九子爵的子爵府。
在南九星係的另外幾顆固態行星和液態行星上，南九子爵還持有好幾座規模稍小的別院行宮。
他感覺頗為震撼。
飛梭艦裏以歐又寧為首的隨從團隊更是備受衝擊。
迴想當年，星火鎮裏數萬人擠在一片狹小的空間裏，尚且隻是個半職業拾荒小隊成員的一群人擠在一片小院落中，每晚還得去集中睡眠艙裏紮堆擠宿舍，窮盡了腦子也不敢想象竟會有一家人能占據一座堪比源星首府的城市麵積的地域拿來當宅邸。
這人比人，比死人。
走下飛艇後，任重依然沒有見到索斯蓋特·奧古斯都，隻有一名仆人模樣的下人候在這裏，帶著眾人走到傳送帶旁邊，再百無聊賴地指了指這傳送帶。
“踩著這條通道過去，能直達子爵大人的會客廳，請吧。”
在一旁觀察的迪·鮑倫見狀，麵色微變。
任重倒沒說什麽，隻親自帶隊踩了上去。
幸好這傳送帶上有重力鎖定裝置，不至於因為快速移動而將眾人甩下去。
時間又過去十分鍾，任重等人出現在會客廳。
到得此時，索斯蓋特·奧古斯都終於舍得將他金貴的屁股從椅子上挪下，緩步走到任重麵前，一拱手，“恭迎伯爵大人，有失遠迎，慚愧慚愧。”
任重眼皮一台，往四周看了看，竟沒發現一張椅子，頗為玩味道：“我看你倒是沒多慚愧的樣子。”
說著，任重自來熟一般跨過索斯蓋特身邊，快步走到寫有南九二字的高位處唯一的椅子上，一屁股坐下，再翹起二郎腿。
索斯蓋特顯然沒料到他這一手偷襲，心頭暗罵大意了。
他還沒自家兒子那麽瘋狂，敢當麵叫一位伯爵起身給自己讓座。無奈之下，他隻得走到任重身側，微微一拱手，開門見山道：“這次請伯爵大人前來，主要是有三件事。”
“你說。”任重往後一仰，很有眼力見的歐又寧踏前一步，變戲法一般從手中端出個精致的搪瓷茶杯，放到任重手中，頗有狗腿風範。
並且歐又寧這站位也挺有講究，正好在任重右手側，與另一側的索斯蓋特一左一右，儼然左右護法。
索斯蓋特麵色微變，心頭暗罵。
還以為這任重真是個不懂禮數的鄉巴佬，沒想到花花腸子還挺多，這不是暗示我和他的賤民仆人一樣了麽？
強忍不快，索斯蓋特暗暗咬牙，再說道：“其一是源星商運公司的所有權轉讓事宜。關於企業所有權的電子檔文件我已經發到了伯爵大人您的個人係統裏，這一袋是紙質文檔。”
任重抬抬眼皮，歐又寧走上前來，從對方手裏接過紙質文檔，又隨手往後一扔，一名來自亞爾遜家族的專業商業助理打開文件袋，開始逐份核實。
但另一邊，索斯蓋特又道：“由於源星多有變故，我們九家代管源星商運多年。為了維持企業的商業運作，我們投入……”
任重抬起眼皮，“利潤呢？你們把利潤給我補上，我就給你們管理費，不然就別東拉西扯。索斯蓋特·奧古斯都，你是不是有什麽錯誤的認知？覺得我真可以任你欺淩？我主動來你這南九b，並不代表我就真不懂帝國的規矩。我隻是尋思著，遠親不如近鄰。你是南九星係軍政處長，南九c在行政區劃上也的確歸你所管，所以才給你這麵子。但我希望你別給臉不要臉，好自為之。”
索斯蓋特的後半截話一下子堵在喉嚨裏，臉漲得醬紅。
他沒想到任重的發難會如此突然。
“伯爵大人所言極是，那第一件事就此揭過。下麵，還有第二件事。源星超網節點當初是由我們九個子爵家族聯手擔保向帝國租賃，現在既然尋跡者殖民地已經完成返程，依照帝國租賃管理法，租期自動終止，我們得償還……”
任重再是一抬手，“首先，你們租賃的隻是超網節點的核心程序，但並不包括源星文明以源水星為材料基礎改良建成的大型網格化算力中心。其次，在離開了望號空間站之前，我已經委托皇族子爵文淵博代為通傳，向帝國商務部發起申請，以我的戰功績點作價，對源星超網節點進行私有化。相關文件剛剛發到了我這裏，你可以過目。所以，從現在開始，我源星艦隊的超網節點，與你們全無關係。”
看著帝國商務部簽字蓋章的電子文件，索斯蓋特當場傻眼，“這……”
他沒想到自己的第二招，竟也中了任重的埋伏。
稍微緩了緩，索斯蓋特再是一狠心，“尋跡者號的所有權……”
他的話又沒說完。
任重再一次打斷了他。
“尋跡者號的所有權的確在你們手上。莪尋思就算我要向你們購買，你們也不會答應。畢竟你們是劉安的狗，劉安又視我為敵。這我也沒什麽辦法。”任重聳了聳肩，“但是，我得給你們說清楚客觀情況。現在我艦隊的諸多核心部門都在尋跡者飛船上，一時半會兒搬不幹淨。飛船上也住著很多居民，所以我將會按照市場價向你們提出租借，直到我完成著陸為止。租借合同在這裏，你答應也得答應，不答應也得答應。如果你要強奪，那就隻能訴諸武力，你大可以來試試看。看看是你的人先死光，還是我的子民先扛不住。”
在自己人麵前，任重顯得非常慫，各種高估奧古斯都家族的戰力，但到了這南九b上，任重卻又反其道而行之，故意顯得有恃無恐。
他賭的就是對方忌憚自己能擊潰四等母皇艦的戰績，拿捏不準源星艦隊真正的武裝實力。
索斯蓋特果然被他這當頭一棒狠狠鎮住，隻死死咬牙，半晌說不出話來。
任重再是一笑，“我也不為難你，按照帝國針對尋跡殖民地的特勤管理辦法補充條例，像源星艦隊這種情況，倒也不是不曾出現過。我的確可以合法延長租期二十年。隻要你能給我免了租金，我就可以向你明確承諾，二十年後，準時歸還尋跡者飛船，如何？”
索斯蓋特聞言，眼珠轉了轉。
自從與任重見麵後，他就沒占到過上風，現在可算有便宜可撿。
以南九c的環境，還有之前投放過去的蟻群衝擊，源星艦隊絕對不可能在短短二十年就完成全部著陸。
到時候，自己等人帶走尋跡者飛船，必然會給任重造成重創。
索斯蓋特暗舒口氣，還以為今天得全程吃癟呢。
幸好，你膨脹了。
“好！就此說定！”
索斯蓋特斬釘截鐵道。
等任重一行人心滿意足的離開，索斯蓋特又第一時間與那位南鄉伯爵府特務處負責人溝通。
他耍了點小心機，如此說道：“遵照伯爵大人的要求，我已經成功逼迫任重主動使用寶貴的戰功兌換超網節點的所有權。此外，我與他立下字據，要求他最遲在二十年後必須交換尋跡者飛船。到時候，就憑南九c的自然環境，以及我之前的布置，源星艦隊絕對還在太空中流浪。沒了尋跡者飛船，保管他痛苦不堪。此外，我已經開始著手安排下去，讓南九星係中的諸多企業和貴族對南九c實行嚴格的資源、貿易、經濟封鎖。我保證他絕不可能輕易買到任何材料，也不會有任何創收的渠道。”
那位南鄉伯爵府的特務處負責人聞言，果然大感痛快，立馬牽線搭橋為奧古斯都家族敲定了一條通往星團外的貿易線路，算是投桃報李。
這次，原本胸有成竹的索斯蓋特也覺得一籌莫展，陷入迷惘，然後也放棄了掙紮，隻讓不成器的次子便宜行事，在那邊呆滿時間，能搞到多少人就是多少人，然後坦然接受失敗。
掛斷通訊後，索斯蓋特揉了揉自己旳太陽穴，腦海中思緒紛繁，捋不清楚。
翻遍帝國史書也很難找到的先例，竟被他給遇到了。
也不知任重究竟給那些人灌了什麽迷魂湯，讓這些井底之蛙一樣的賤民對他死心塌地。
但還有另一種可能，在機械帝國的漫長曆史中，極少出現伯爵擔任尋跡者殖民負責人的情況。
不是完全沒有，但確實很少，通常都隻是某些本來就是伯爵的高等貴族為了豐富生活閱曆而去玩票性質遊玩一趟。
至於像任重這樣，原本隻是低賤的殖人，卻在返鄉之前的極短時間內橫空出世，異軍突起，連升三級成為伯爵的，更是鳳毛麟角，千載難尋。
“或許成為一個伯爵的子民對於這些沒見過世麵的低等平民確實有著極大的吸引力，更何況這位伯爵還是自己的同鄉，以至於即使格魯恩已經闡明真相，這些人依然保留著不該有的期待？”
索斯蓋特這樣自言自語道。
此時此刻，他不禁有些後悔。
早知如此，當初南鄉伯的親信聯絡他時，就不該答應得那般幹脆，立場站位如此清晰。現在有些騎虎難下了。這位根基尚淺的源星伯的手段，似乎遠比想象中更強。
帶著些許糾結的心思，索斯蓋特嚐試聯係那位南鄉伯爵府的管事，打算通過這人試探一下劉安的口風。
不幸的是，對方告訴他南鄉伯已經按照原計劃進入了冷凍沉眠，並不打算將寶貴且有限的生命浪費在這點小事上。
針對源星伯的後續行動，將會由他本人率領的，南鄉伯爵府下轄的特務處全權負責。
他們將會完整貫徹南鄉伯的意誌，不容絲毫動搖。
在劉安的漫長人生中，其實倒也不隻一次遇到類似的狀況。
但伯爵府的忠犬們總能為南鄉伯排憂解難。
這次也一樣。
對方的態度是如此堅決，以至於索斯蓋特根本就不敢出言試探，反而隻好保證一切盡在掌握，隻讓對方盡管放心。
掛斷通訊後，索斯蓋特長歎一聲。
他很清楚，開弓沒有迴頭箭。
時間一點一點地過，任重的飛梭艦終於抵達了南九b的大氣層外。
這顆蔚藍色的星球表麵盤繞著大量或大或小的飛行器。
甚至有一些直徑超過一千公裏的巨型人造飛行器沿著遠距離軌道而運行。
這些人造飛行器的軌道交錯規律以及相互間的距離被控製在十分精妙的程度，足以保持引力的平衡。
原本任重以為自己會在降落這件事上遭到刁難，不想在接到他的請求著陸申請後，立刻便有一艘快速飛船從附近的大型空間站上脫離開來，迅速向他靠攏，並與他建立數據鏈接。
這艘多功能飛船上的人態度十分恭敬，說道：“恭迎伯爵大人蒞臨。我是南九星係軍政處外務科一級幹事迪·鮑倫，請將飛船設定為自動跟隨模式。我將帶您前往子爵府。”
很顯然，這位迪·鮑倫在南九軍政處任職，但卻並不是奧古斯都家族的嫡係。
或許這人根本不知道奧古斯都家族已經選擇了站隊，打算與任重為敵，是以才拿出了麵對伯爵時應有的恭敬。
任重倒是客氣，迴道：“多謝，辛苦了，請。”
坐在多功能飛船裏的迪·鮑倫聽到他這一聲客氣的招唿，竟愣了片刻。
在他不算短暫的人生裏，這還是他第一次與帝國伯爵直接溝通。
別說伯爵了，他甚至從未與子爵交談過。
他從未想到過，一位伯爵竟沒有絲毫架子，與隻做了一點小小帶路工作的自己說“辛苦了”。
這般滋味在他心頭繚繞，用語言難以形容。
任重並不知道自己這基本的人情世故在別人心頭留下了什麽，隻稍微訝異那艘多功能飛船為什麽延遲了整整五秒才開始穿越複雜的立體交通線往下落去。
任重推測，可能是由於太空海盜的存在，導致要想降落到星球表麵需要多一些安全審查的環節吧。
二十分鍾後，他的飛梭艦緩緩降落在一個巨大的草坪邊緣。
在落地之前，他便從高空俯瞰了下方。
這是一個占地麵積超過一百平方公裏的超大型花園城市。
但根據迪·鮑倫的描述，這竟隻是南九子爵的子爵府。
在南九星係的另外幾顆固態行星和液態行星上，南九子爵還持有好幾座規模稍小的別院行宮。
他感覺頗為震撼。
飛梭艦裏以歐又寧為首的隨從團隊更是備受衝擊。
迴想當年，星火鎮裏數萬人擠在一片狹小的空間裏，尚且隻是個半職業拾荒小隊成員的一群人擠在一片小院落中，每晚還得去集中睡眠艙裏紮堆擠宿舍，窮盡了腦子也不敢想象竟會有一家人能占據一座堪比源星首府的城市麵積的地域拿來當宅邸。
這人比人，比死人。
走下飛艇後，任重依然沒有見到索斯蓋特·奧古斯都，隻有一名仆人模樣的下人候在這裏，帶著眾人走到傳送帶旁邊，再百無聊賴地指了指這傳送帶。
“踩著這條通道過去，能直達子爵大人的會客廳，請吧。”
在一旁觀察的迪·鮑倫見狀，麵色微變。
任重倒沒說什麽，隻親自帶隊踩了上去。
幸好這傳送帶上有重力鎖定裝置，不至於因為快速移動而將眾人甩下去。
時間又過去十分鍾，任重等人出現在會客廳。
到得此時，索斯蓋特·奧古斯都終於舍得將他金貴的屁股從椅子上挪下，緩步走到任重麵前，一拱手，“恭迎伯爵大人，有失遠迎，慚愧慚愧。”
任重眼皮一台，往四周看了看，竟沒發現一張椅子，頗為玩味道：“我看你倒是沒多慚愧的樣子。”
說著，任重自來熟一般跨過索斯蓋特身邊，快步走到寫有南九二字的高位處唯一的椅子上，一屁股坐下，再翹起二郎腿。
索斯蓋特顯然沒料到他這一手偷襲，心頭暗罵大意了。
他還沒自家兒子那麽瘋狂，敢當麵叫一位伯爵起身給自己讓座。無奈之下，他隻得走到任重身側，微微一拱手，開門見山道：“這次請伯爵大人前來，主要是有三件事。”
“你說。”任重往後一仰，很有眼力見的歐又寧踏前一步，變戲法一般從手中端出個精致的搪瓷茶杯，放到任重手中，頗有狗腿風範。
並且歐又寧這站位也挺有講究，正好在任重右手側，與另一側的索斯蓋特一左一右，儼然左右護法。
索斯蓋特麵色微變，心頭暗罵。
還以為這任重真是個不懂禮數的鄉巴佬，沒想到花花腸子還挺多，這不是暗示我和他的賤民仆人一樣了麽？
強忍不快，索斯蓋特暗暗咬牙，再說道：“其一是源星商運公司的所有權轉讓事宜。關於企業所有權的電子檔文件我已經發到了伯爵大人您的個人係統裏，這一袋是紙質文檔。”
任重抬抬眼皮，歐又寧走上前來，從對方手裏接過紙質文檔，又隨手往後一扔，一名來自亞爾遜家族的專業商業助理打開文件袋，開始逐份核實。
但另一邊，索斯蓋特又道：“由於源星多有變故，我們九家代管源星商運多年。為了維持企業的商業運作，我們投入……”
任重抬起眼皮，“利潤呢？你們把利潤給我補上，我就給你們管理費，不然就別東拉西扯。索斯蓋特·奧古斯都，你是不是有什麽錯誤的認知？覺得我真可以任你欺淩？我主動來你這南九b，並不代表我就真不懂帝國的規矩。我隻是尋思著，遠親不如近鄰。你是南九星係軍政處長，南九c在行政區劃上也的確歸你所管，所以才給你這麵子。但我希望你別給臉不要臉，好自為之。”
索斯蓋特的後半截話一下子堵在喉嚨裏，臉漲得醬紅。
他沒想到任重的發難會如此突然。
“伯爵大人所言極是，那第一件事就此揭過。下麵，還有第二件事。源星超網節點當初是由我們九個子爵家族聯手擔保向帝國租賃，現在既然尋跡者殖民地已經完成返程，依照帝國租賃管理法，租期自動終止，我們得償還……”
任重再是一抬手，“首先，你們租賃的隻是超網節點的核心程序，但並不包括源星文明以源水星為材料基礎改良建成的大型網格化算力中心。其次，在離開了望號空間站之前，我已經委托皇族子爵文淵博代為通傳，向帝國商務部發起申請，以我的戰功績點作價，對源星超網節點進行私有化。相關文件剛剛發到了我這裏，你可以過目。所以，從現在開始，我源星艦隊的超網節點，與你們全無關係。”
看著帝國商務部簽字蓋章的電子文件，索斯蓋特當場傻眼，“這……”
他沒想到自己的第二招，竟也中了任重的埋伏。
稍微緩了緩，索斯蓋特再是一狠心，“尋跡者號的所有權……”
他的話又沒說完。
任重再一次打斷了他。
“尋跡者號的所有權的確在你們手上。莪尋思就算我要向你們購買，你們也不會答應。畢竟你們是劉安的狗，劉安又視我為敵。這我也沒什麽辦法。”任重聳了聳肩，“但是，我得給你們說清楚客觀情況。現在我艦隊的諸多核心部門都在尋跡者飛船上，一時半會兒搬不幹淨。飛船上也住著很多居民，所以我將會按照市場價向你們提出租借，直到我完成著陸為止。租借合同在這裏，你答應也得答應，不答應也得答應。如果你要強奪，那就隻能訴諸武力，你大可以來試試看。看看是你的人先死光，還是我的子民先扛不住。”
在自己人麵前，任重顯得非常慫，各種高估奧古斯都家族的戰力，但到了這南九b上，任重卻又反其道而行之，故意顯得有恃無恐。
他賭的就是對方忌憚自己能擊潰四等母皇艦的戰績，拿捏不準源星艦隊真正的武裝實力。
索斯蓋特果然被他這當頭一棒狠狠鎮住，隻死死咬牙，半晌說不出話來。
任重再是一笑，“我也不為難你，按照帝國針對尋跡殖民地的特勤管理辦法補充條例，像源星艦隊這種情況，倒也不是不曾出現過。我的確可以合法延長租期二十年。隻要你能給我免了租金，我就可以向你明確承諾，二十年後，準時歸還尋跡者飛船，如何？”
索斯蓋特聞言，眼珠轉了轉。
自從與任重見麵後，他就沒占到過上風，現在可算有便宜可撿。
以南九c的環境，還有之前投放過去的蟻群衝擊，源星艦隊絕對不可能在短短二十年就完成全部著陸。
到時候，自己等人帶走尋跡者飛船，必然會給任重造成重創。
索斯蓋特暗舒口氣，還以為今天得全程吃癟呢。
幸好，你膨脹了。
“好！就此說定！”
索斯蓋特斬釘截鐵道。
等任重一行人心滿意足的離開，索斯蓋特又第一時間與那位南鄉伯爵府特務處負責人溝通。
他耍了點小心機，如此說道：“遵照伯爵大人的要求，我已經成功逼迫任重主動使用寶貴的戰功兌換超網節點的所有權。此外，我與他立下字據，要求他最遲在二十年後必須交換尋跡者飛船。到時候，就憑南九c的自然環境，以及我之前的布置，源星艦隊絕對還在太空中流浪。沒了尋跡者飛船，保管他痛苦不堪。此外，我已經開始著手安排下去，讓南九星係中的諸多企業和貴族對南九c實行嚴格的資源、貿易、經濟封鎖。我保證他絕不可能輕易買到任何材料，也不會有任何創收的渠道。”
那位南鄉伯爵府的特務處負責人聞言，果然大感痛快，立馬牽線搭橋為奧古斯都家族敲定了一條通往星團外的貿易線路，算是投桃報李。